羅馬那如蛛絲般縝密且龐大的情報網,此刻仿若一台被猛然上足了發條的精密機器,全速運轉起來。


    密探們猶如暗夜中隱匿身形的幽靈,身著粗布衣衫,喬裝成形形色色的市井角色,悄無聲息地從羅馬的各個隱秘據點四散而去,奔赴東方各個角落。


    他們的身影穿梭在熙熙攘攘、魚龍混雜的東方港口,碼頭上堆積如山的貨物、穿梭不息的商船,成了他們天然的掩護屏障。


    又或是隱沒於炊煙嫋嫋、民情各異的內陸城邦,狹窄幽深的街巷、喧鬧嘈雜的集市,皆是他們搜集情報的絕佳場所。


    所到之處,仿若一陣無形的微風悄然拂過,雖未掀起明麵的波瀾,卻在暗處攪得人心惶惶。


    搜集來的情報則如雪片般,源源不斷地飛迴羅馬,沒用多久,便堆滿了元老院那略顯陰暗潮濕的密室。


    密室內,光線昏暗得有些壓抑,僅有幾盞燭火在角落頑強地搖曳著,昏黃的光暈映照著牆壁上懸掛的那幅巨大羊皮地圖,以及圍聚其旁、神情凝重到近乎凝滯的元老們。


    克勞狄烏斯元老一襲深褐色長袍,身姿挺拔卻難掩滿臉的憂慮,他緩緩站到地圖前,手中緊握著那支早已被摩挲得發亮的鵝毛筆,時而輕點標注,時而凝眉沉思,仿佛要透過這張地圖,看穿東方那些小國錯綜複雜的局勢。


    地圖上,那些曾被趙國打壓的小國被朱砂醒目勾勒,周邊山川、河流走勢細致入微,連山間一條隱蔽的小道、河上一處荒廢的渡口都精準呈現。


    物產、兵力、城防等關鍵信息更是密密麻麻地羅列周遍,糧食儲備的具體數目、軍隊中各兵種的大致配比、城牆磚石的堅硬程度,詳盡得讓人咋舌。“諸位,瞧這情形,形勢遠比想象棘手。”


    他低沉沙啞卻極具穿透力的嗓音打破寂靜,眾人目光隨之齊刷刷地聚焦過來,凝重之色愈發深沉。


    最新情報顯示,這些小國被趙國此前征伐折騰得奄奄一息。


    軍隊減員嚴重至極,兵營裏營帳稀稀落落,仿若被秋風掃過的殘林。傷殘老兵們麵容憔悴、身形佝僂,倚著長槍在營帳門口有氣無力地打盹,新兵們稚氣未脫,滿臉惶恐與迷茫,別說像樣的戰術演練,光是列隊整軍都走得歪歪扭扭。


    糧草儲備近乎歸零,踏入官倉,一股子黴味混雜著饑餓老鼠亂竄的騷臭撲麵而來,偌大的倉廩裏,隻剩下寥寥幾袋發了黴的糙米。


    集市上的糧攤要麽空空蕩蕩、門板緊閉,要麽糧價瘋漲得離譜。


    一小捧糙米的價格堪比尋常人家半月的花銷,民眾為幾捧糙米爭得麵紅耳赤、拳腳相向,餓殍的陰影已悄然籠罩在街巷角落。


    更棘手的是,百姓曆經戰火肆虐,家園盡毀,親眷離散,那對外來軍隊的抵觸情緒洶湧如潮,仿若決堤的洪水,一發不可收拾。


    街頭巷尾,婦孺老人皆手持簡陋武器,或是鏽跡斑斑的柴刀。


    或是磨得尖銳的木棍,目光中滿是警惕與決絕,誓要扞衛僅存的那一絲安寧。


    孩童們也被家中大人耳提麵命,知曉侵略者將至,往日純真爛漫的眼眸裏,此刻也多了幾分與年齡不符的堅毅,跟在大人身後,幫忙搬運石塊、傳遞水桶,力所能及地為守城做準備。


    將領們在軍營大帳內緊急碰頭,氣氛凝重得仿若鉛塊沉甸甸地壓在心頭。


    眾人圍坐於巨型沙盤四周,這沙盤栩栩如生地呈現出東方地貌。


    山巒起伏似巨龍蜿蜒,河流奔騰如銀練舞動,代表羅馬軍團與敵軍的小旗密密麻麻,仿若一片即將交鋒的鋼鐵叢林。“若我軍從南線進攻,可借道沙漠,突襲其薄弱城防。”


    軍團長馬庫斯率先打破沉默,他身材魁梧壯碩,聲如洪鍾,手指有力地劃過沙盤上模擬沙漠區域,沙礫簌簌作響,似是在提前奏響戰歌。“隻是沙漠環境惡劣,水源補給是難題,一旦迷路斷水,大軍便會淪為沙海冤魂。”


    眾人皆知沙漠行軍艱險,烈日高懸,炙烤得黃沙滾燙,能瞬間燙穿鞋底。


    風沙漫天,鋪天蓋地襲來,讓人辨不清東南西北。


    水源稀缺,一口水堪比黃金珍貴,足以拖垮哪怕是最精銳的鋼鐵之師,一時間,帳內眾人皆麵露憂色,愁雲籠罩。


    “走北線,雖地勢平坦利於行軍,可敵軍易設伏。”


    盧修斯軍團長緊接著補充,他目光銳利如鷹隼,緊盯北線山穀樹林,仿佛此刻敵軍就隱匿其中,“此處地勢隱蔽,敵軍提前藏入,居高臨下突襲,我軍必將損失慘重。”


    帳內議論聲此起彼伏,眾將領唇槍舌劍、各執一詞,有的拍著桌子強調南線的突襲優勢,有的皺著眉頭力陳北線的穩重必要,激烈爭論中,唾沫星子橫飛,氣氛劍拔弩張。


    最終,經過漫長而煎熬的權衡,敲定初步方案。


    兵分兩路,南線派小股精銳輕裝疾行,士兵們卸下厚重鎧甲,隻著輕便衣衫,背負足量水囊、幹糧,跟隨熟悉沙漠地形的向導,隱秘穿越沙漠,力求直擊敵軍後方要害。


    北線則由主力穩步推進,工兵部隊先行,逢山開路、遇水搭橋,為後續大軍清掃障礙。


    同時,安排後續情報人員緊盯趙國動態,不放過一絲一毫趙國迴援的跡象,哪怕是趙國邊境軍隊的一次尋常調動、一個糧草輜重的莫名運輸,都要詳細記錄、飛速迴傳。


    為挖到深層情報,羅馬密探各顯神通,無所不用其極。


    有的扮作流浪藝人,操弄著奇形怪狀的樂器,耍弄著驚險刺激的雜技,憑借一身精湛技藝混入王宮宴會。


    宴會上燈火輝煌、歌舞升平,王公大臣們沉醉於酒色表演時,密探便佯裝添酒上菜,耳朵卻豎得尖尖的,偷聽到關鍵戰略部署。


    有的偽裝成夥夫,整日煙熏火燎於軍營廚房,臉上沾滿煤灰,手上滿是燙傷疤痕,與士兵們稱兄道弟、套近乎,從酒酣耳熱的閑聊裏搜集軍情點滴。


    但小國安防嚴密,宮廷侍衛頻繁巡邏,腳步聲在石板路上迴蕩,仿佛敲響的奪命警鍾;軍營紀律森嚴,口令一日三換,稍有不對,立馬拔刀相向。


    一日,有名密探偷繪城防圖時不慎敗露,瞬間被數名如狼似虎的侍衛按倒在地。侍衛們拳腳相加,嚴刑拷打,皮鞭抽打在身上,綻開一道道血痕,烙鐵燙在肌膚,滋滋冒煙,密探緊咬牙關、誓死不屈,直至被殘忍絞死,屍體懸於城門。


    引來百姓指指點點、議論紛紛。此事一出,後續潛入的羅馬密探愈發謹慎,行事前反複斟酌細節,連一個眼神、一句問候都精心設計。


    羅馬城內,為強化情報力量,大肆招募熟悉東方的賢才。


    學府裏的學者擱下手中泛黃的古籍,憑借深厚學識解析東方文化,從古老經書中探尋東方人的思維模式。


    遊曆歸來的商人收起算盤,用闖蕩江湖的切身經驗傳授異國風俗,講述東方各地奇風異俗、忌諱講究。


    他們為密探惡補東方方言,從軟糯婉轉的吳儂軟語到粗獷豪邁的塞外方言,一字一句糾正發音。


    教其嚴守宗教禁忌,莫要因一時疏忽觸怒當地神靈、民眾。


    情報機構全力研發加密手段,複雜密碼層層嵌套,數字、字母、符號隨意組合,變幻無窮。


    訓練信鴿飛越千山萬水,腿上綁著密封銅管,管內藏著珍貴情報,隻為情報能極速迴傳羅馬,不落敵手。


    中樞機構裏,書記員晝夜忙碌,仿佛不知疲倦的陀螺。


    他們整理海量情報,剔除冗餘繁雜、提取關鍵精華,將零散瑣碎的信息梳理成條理清晰的報告,為元老院呈上決策關鍵信息。


    繪圖師依密探描述,精心完善軍事地圖,標注敵軍新增暗堡、兵力轉移路線,連一處臨時搭建的了望哨都不放過。


    密碼專家獨坐密室,緊盯截獲信件,時而奮筆疾書、時而冥思苦想,絞盡腦汁破解謎題,試圖揪出敵軍潛藏計劃,那專注神情仿若世間隻剩眼前密信。


    而東方小國也沒坐以待斃。聽聞羅馬動靜,數國摒棄前嫌,互派使者密談。


    朝堂之上,使節們言辭懇切、共商大計,分析羅馬戰術、預估兵力投放。


    軍營之中,聯軍加緊操練,不同旗號下士兵攜手磨合,喊殺聲震徹雲霄。


    百姓們自發幫忙搬運巨石、修繕城牆,婦女們也巾幗不讓須眉,手捧磚石、頭頂灰漿,穿梭忙碌。


    孩童們手持木劍,模仿守城攻防,眼中閃爍著不屈光芒。城牆上,新添的防禦工事錯落有致,弩炮、投石機森然列陣;街巷裏,民兵巡邏隊警惕穿梭,不放過任何可疑身影。


    一時間,東方局勢錯綜複雜,羅馬與小國間的情報博弈、軍事對峙進入白熱化。海麵下,看不見的暗流洶湧澎湃、互相撞擊,掀起無形漩渦。


    天空中,傳遞情報的信鴿頻繁穿梭、振翅疾飛,咕咕叫聲似是傳遞戰訊。這場東西方智慧與勇氣的較量,猶如箭在弦上,蓄勢待發,一觸即發。


    沒人知曉下一刻會是怎樣的驚濤駭浪,唯有繃緊神經,在這混沌局勢裏竭力探尋生機。


    整個東方仿佛一座即將噴發的火山,表麵靜謐,內裏滾燙炙熱,隨時可能將周邊吞噬,羅馬帝國已然深陷其中,進退維穀,每一步決策都關乎萬千將士生死、帝國榮耀興衰。


    此刻,無論是坐鎮羅馬的元老們,還是遠在東方潛伏的密探,亦或是枕戈待旦的將士,都懷揣著忐忑與決絕,等待著命運的裁決。

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