族長站在寧夏青對麵，端起茶杯喝了一口，吞咽間發出老年人特有的聲音，道：“之前聽人說過，你雖然年紀輕輕，樣貌生得又好，但老成持重，做事沉穩篤定，不似尋常年輕人。今日見你，也算是傳言不虛了。”
寧夏青忽然皺了皺眉，問：“三叔公……是我爺爺的三哥，對吧？”
寧氏族長點點頭，家常似的說：“嗯，你爺爺排行老四。自從他自立門戶，從寧氏出去之後，我跟你爺爺也沒聯係了。”
寧氏族長坐下來，抬頭看著寧夏青問：“聽說你要招贅？你爹就你一個是吧？”
寧夏青平靜地迴答：“我還有一個妹妹，家裏隻有我們兩個孩子。”
“哦，原來是這樣。”族長怔了一下，點點頭，又意味不明地歎了口氣，然後簡單扼要地開門見山：“你爹去世的時候，是不是把你爺爺留下的東西都給你了？”
寧夏青十分從容地說：“是的，我爹留給我兩間鋪子，還有我爺爺當年留下的桑園，隻不過桑園至今還租給大堂叔，我隻是從大堂叔那裏收租金而已。”
寧氏族長不由得笑出了聲，卻也沒有把寧夏青故意帶偏的話題重新挑起來，而是順著關心了幾句：“鋪子裏的生意還好吧？”
寧夏青答：“算不上好，隻是能讓一家老小吃得飽飯罷了。我沒什麽野心，隻想要保護自己家裏的家人和財產，這一點，三叔公應該能看明白。”
“沒什麽野心？”年邁的族長不由得微微牽動嘴角，問：“既然沒什麽野心？搶你三堂叔的生意做什麽？”
寧夏青不急不緩地答：“三叔公居然這樣認為？看來三叔公八成是聽到什麽謠言了吧？三叔公誤會了，我並沒有搶三堂叔的生意。我三堂叔年紀長資曆深，我哪有從他那裏搶生意的本事？”
族長歎了口氣：“看來你對我很是不信任，才屢次在我麵前用這種似是而非的拙劣話術。”
寧夏青不說話，像是塊軟硬不吃的石頭。寧氏族長又歎了口氣，無奈地問：“我就直說了，你爺爺當年的那本筆記，是不是在你手上？”
寧夏青態度十分和善地反問：“什麽筆記？三堂叔在說什麽？”
寧氏族長無奈地撇過頭去，頗有耐心地說：“我本以為那本筆記早就丟了，要不是這次的事，我還不知道它竟然原來還在。”
寧氏族長悠悠道：“那筆記後麵記錄了寧氏祖上傳下來的幾種密技，鳳凰草木染就是其中之一，而也隻有鳳凰草木染的技法比較完整，其餘的都因為各種天災人禍而殘缺了。”
族長迴憶著：“後來，你爺爺曆盡千辛萬苦，請教族內的一些老工匠，翻遍了記載了各種織造技法的族內藏書，又自己潛心研究實驗了很久，才將那幾種在流傳中殘缺了的技法勉強補齊了。”
說到這裏，族長不由得一聲歎息：“就在這時候，因為一些舊事，你爺爺自立門戶，並離開了寧氏作坊。你爺爺辛苦複現的那幾種秘技，也就隻能留在紙筆之上，再也沒有了在作坊裏施展的空間。”
聽到這裏，寧夏青也是頗為感慨，她還是第一次聽說爺爺的這些事。爺爺去世的早，她對爺爺沒有任何印象，隻聽奶奶口中聽說過爺爺的事，可奶奶口中的爺爺和族長口中的爺爺還是有很大差別的。她不由得斂目道：“多謝三叔公給我講我爺爺的事。”
族長迴應式地點點頭，隨後說：“你雖不承認，但我知道，你爺爺當年記載秘技的本子就是留給你了。你放心，我現下不會向你討要秘方的，畢竟，你手裏握著寧氏作坊的股份，那秘方留在你手裏，也算是能夠物盡其用。”
寧夏青卻不答話，隻是定定地看著族長。族長又說：“不過，有關聖絲培育的那部分，你還是交給我吧。你又沒有桑園，就算留著有關聖絲培育的那部分，也是白白浪費，沒有用武之地，再說了，你手裏也隻有一半，你又拿不到另一半，還不如交給我，讓我來處理。”
寧夏青勾起嘴角，十分友善地說：“三叔公怕是誤會大了，我已經說過了，我爺爺沒有留給我任何本子。我想，三叔公之所以這樣覺得，是因為鳳凰草木染技法現世的關係，讓三叔公聯想到了我爺爺當年在本子上記載的秘方。”
“隻不過……”寧夏青故作惋惜地說：“三叔公真的是想錯了，我爺爺記載了秘方的本子並不在我手裏。鳳凰草木染之所以現世，是我二堂叔從班老師傅那裏窺見了一些皮毛，後來自行研究出來的，跟我沒關係，跟我爺爺也沒關係。”
聽她這般無禮，族長隻是微微蹙眉，竟然沒惱，而是自顧自地說：“雖然你否認，但我也知道，就是你搶了你三堂叔的生意。你這般得罪於你三堂叔，難道你以為，你的華彩苑還能平平安安地經營下去嗎？”
族長好聲好氣地說：“我今天叫你過來，就是要跟你做一筆交易。你把那半本記錄了培育聖絲的筆記交給我，我就護著你的華彩苑，不讓你三堂叔對你下手。”
寧夏青忽然笑了，毫不在意地說：“謝三叔公好意，但我恐怕要辜負三叔公美意了。三堂叔若真的對我下手，我能扛便扛，扛不過也是我自己的事，不勞三叔公操心了。鋪子裏還有事，我先告辭了。”說完話，寧夏青隻是福了一福，便扭臉走了。
族長不由得有些悶悶不樂地歎了口氣，老管事走上來敬茶勸道：“族長消消氣，別氣壞了身子。”
族長越想越氣：“這丫頭，難怪老大和老三都吃了她的虧，這丫頭脾氣不燥，但專愛給人碰軟釘子，對長輩也沒有半點敬畏之心，簡直……簡直跟她爺爺一樣！油鹽不進！”
老管事微微一笑，平和地說：“要是換了從前，族長早就發脾氣了。族長如今上了年紀，性子也愈發溫厚了。”
“哼！”族長冷笑一聲歎道：“唉……年紀大了，生不動氣了。”說著說著，不由得自嘲地冷笑了幾聲。
族長脾氣緩和了下來，老管事便問：“夏青姑娘不願意交出筆記，這可怎麽辦？”
族長疲憊地擺擺手，道：“反正她也是寧氏中人，她不想交，就由她去吧。如今我知道那東西沒丟，還在寧家人手上，我心裏其實是挺欣慰的。”
族長抿了口茶，眯起眼睛，頗有興致地說：“而且那丫頭雖然叛逆，但是……倒是個好苗子，比那些軟骨頭黑心眼的人好多了。要是族裏人都是那種隻知逢迎不知做事的貨色，寧氏早晚得完蛋。所以啊，我倒是挺希望這丫頭能起來的。”
老管事想了想，說：“也未必所有人都是這樣，二老爺便很好，一心在手藝上，心眼也厚道。”
“他可忒厚道了！”族長嫌棄了一句，隨即下了判語：“老二那性子，就適合在作坊裏幹活，若是叫他挑大梁，他可防不住人心算計。”
老管事附和地一笑，族長忽然想起什麽，低聲道：“老大那邊，你記得要多用點心，看看有沒有合適的。”
“知道了。”老管事低頭應道。
寧夏青迴到華彩苑，剛剛與族長說起寧望平的許多事，讓她心裏一時難以平靜，急著去找老太太多問問有關爺爺的事，然而剛一進華彩苑的門，就見翠芷迎出來道：“大姑娘，太太迴來了！”
寧夏青登時心裏大喜，也顧不上去看老太太了，直道：“快，快帶我去太太院裏！”
寧夏青一邊拉著翠芷往曹氏的院子走，一邊忙不迭地問翠芷：“太太什麽時候迴來的？說沒說我外婆怎麽樣了？太太還好吧？累著沒有？迴來之前怎麽也不來個信兒，我好提前……”
寧夏青話還沒說完，就被實在無法再忍下去的翠芷打斷：“大姑娘大姑娘，太太不在自己屋裏。”翠芷一邊說，一邊拉住急叨叨地往曹氏院子走的寧夏青。
對上寧夏青滿臉不解，翠芷又說：“三老爺家的致禮少爺來了。”
寧夏青更不明白了：“致禮堂兄來了？來我家了？他來幹什麽？”
翠芷也說不明白，隻說：“總之，致禮少爺在待客廳裏，太太也在，大姑娘快過去吧。”寧夏青聞言，也隻好轉頭又往待客廳去了。
一進待客廳，果然見寧致禮正一臉倒黴相地揣著手，握在她家待客廳的小椅子上。寧致禮一見著她，還不等她開口問好，寧致禮就急匆匆站起來問：“夏青堂妹迴來了？知道譚管事的消息了嗎？”
寧夏青一臉迷惑，實在無從理解眼前的情景，隻好先開口道：“致禮堂兄坐下說。致禮堂兄這是怎麽了？怎麽忽然來我家了？還……還這幅樣子？”寧致禮這倒黴相一瞧就是被揍了，滿臉烏青，衣服也被扯破了幾塊。
寧致禮瞥了寧夏青一眼，沒好意思說話，去取傷藥的藍英已經來替寧致禮上藥了。
還未出聲的曹氏起身，把寧夏青拉到一旁，對寧夏青小聲說了幾句，寧夏青這才勉強明白了眼前個狀況。
原來，曹氏今兒迴來的時候，在路上遇到了寧致禮。曹氏並不知道寧致禮之前到底是遇到什麽事了，她遇到寧致禮的時候，寧致禮就已經是這幅倒黴相了。
曹氏遇到寧致禮的時候，寧致禮慌慌張張的，好像在躲什麽人，一見到曹氏，寧致禮就哭唧唧地哀求曹氏幫幫自己。
寧致禮手腳並用地爬上曹氏的馬車，曹氏覺得，寧致禮定是遭事兒了，就讓阿正先去寧氏大宅，把寧致禮送過去，寧致禮卻不肯迴家，非要來華彩苑，曹氏也沒辦法，隻好把寧致禮帶了迴來。
寧夏青聽明白了曹氏的話，轉頭看向寧致禮，隻見寧致禮正在哀嚎：“唉喲唉喲，藍英姐姐你輕點，我這疼著呢……”
藍英舉著蘸了治傷藥的棉布，十分無奈地說：“致禮少爺，我還沒碰到你呢……”
寧致禮登時又唉喲起來：“那……那勞煩藍英姐姐給我拿麵鏡子，我在鏡子裏看著你給我傷藥，也好有個準備……”
“好，鏡子是吧？我這就去給少爺取。”藍英隻好歎了口氣，放下棉布迴後院去拿鏡子了。
寧致禮不忘衝著藍英的背影道：“誒誒誒，藍英姐姐可快點迴來給我上藥啊！我這疼著呢！”
藍英隻好無奈地迴句“知道了”然後走了，寧夏青開口問寧致禮：“致禮堂兄這是怎麽了？難道是……惹三堂叔生氣了？怎麽還不敢迴家了呢？”
被問話的寧致禮忽然麵露尷尬，看了一眼寧夏青，尷尬地說：“其實……那個……也、也不是……”隨即十分生硬地移開話題，轉頭問曹氏：“嬸嬸，你不是去幫我請譚管事了嗎？譚管事到底什麽時候能來啊？”
生性溫柔的曹氏好脾氣地說：“已經去請了，可譚管事素日繁忙，也不知道是在鋪子裏還是在別的地方，所以啊，想請譚管事過來，恐怕得費點時候。你先別急，再耐心等一會啊，讓藍英先給你上藥。你……你要是實在著急，我還是去跟你爹說一聲……”
“不行不行不行！要是、要是讓我爹知道了，我的小命都會沒了！嬸嬸你千萬別告訴我爹啊，以後也不能告訴我爹啊！”寧致禮立刻催命似的製止，此舉不由得引得寧夏青更加狐疑的目光。
曹氏也很是懷疑，不由得問：“你都被人折磨成這樣了，要是不告訴你爹，那誰去給你出氣啊？致禮少爺，不然你跟嬸嬸說說，到底是怎麽了？為什麽不能讓你爹知道？”
寧夏青忽然皺了皺眉，問：“三叔公……是我爺爺的三哥，對吧？”
寧氏族長點點頭，家常似的說：“嗯，你爺爺排行老四。自從他自立門戶，從寧氏出去之後，我跟你爺爺也沒聯係了。”
寧氏族長坐下來，抬頭看著寧夏青問：“聽說你要招贅？你爹就你一個是吧？”
寧夏青平靜地迴答：“我還有一個妹妹，家裏隻有我們兩個孩子。”
“哦，原來是這樣。”族長怔了一下，點點頭，又意味不明地歎了口氣，然後簡單扼要地開門見山：“你爹去世的時候，是不是把你爺爺留下的東西都給你了？”
寧夏青十分從容地說：“是的，我爹留給我兩間鋪子，還有我爺爺當年留下的桑園，隻不過桑園至今還租給大堂叔，我隻是從大堂叔那裏收租金而已。”
寧氏族長不由得笑出了聲，卻也沒有把寧夏青故意帶偏的話題重新挑起來，而是順著關心了幾句：“鋪子裏的生意還好吧？”
寧夏青答：“算不上好，隻是能讓一家老小吃得飽飯罷了。我沒什麽野心，隻想要保護自己家裏的家人和財產，這一點，三叔公應該能看明白。”
“沒什麽野心？”年邁的族長不由得微微牽動嘴角，問：“既然沒什麽野心？搶你三堂叔的生意做什麽？”
寧夏青不急不緩地答：“三叔公居然這樣認為？看來三叔公八成是聽到什麽謠言了吧？三叔公誤會了，我並沒有搶三堂叔的生意。我三堂叔年紀長資曆深，我哪有從他那裏搶生意的本事？”
族長歎了口氣：“看來你對我很是不信任，才屢次在我麵前用這種似是而非的拙劣話術。”
寧夏青不說話，像是塊軟硬不吃的石頭。寧氏族長又歎了口氣，無奈地問：“我就直說了，你爺爺當年的那本筆記，是不是在你手上？”
寧夏青態度十分和善地反問：“什麽筆記？三堂叔在說什麽？”
寧氏族長無奈地撇過頭去，頗有耐心地說：“我本以為那本筆記早就丟了，要不是這次的事，我還不知道它竟然原來還在。”
寧氏族長悠悠道：“那筆記後麵記錄了寧氏祖上傳下來的幾種密技，鳳凰草木染就是其中之一，而也隻有鳳凰草木染的技法比較完整，其餘的都因為各種天災人禍而殘缺了。”
族長迴憶著：“後來，你爺爺曆盡千辛萬苦，請教族內的一些老工匠，翻遍了記載了各種織造技法的族內藏書，又自己潛心研究實驗了很久，才將那幾種在流傳中殘缺了的技法勉強補齊了。”
說到這裏，族長不由得一聲歎息：“就在這時候，因為一些舊事，你爺爺自立門戶，並離開了寧氏作坊。你爺爺辛苦複現的那幾種秘技，也就隻能留在紙筆之上，再也沒有了在作坊裏施展的空間。”
聽到這裏，寧夏青也是頗為感慨，她還是第一次聽說爺爺的這些事。爺爺去世的早，她對爺爺沒有任何印象，隻聽奶奶口中聽說過爺爺的事，可奶奶口中的爺爺和族長口中的爺爺還是有很大差別的。她不由得斂目道：“多謝三叔公給我講我爺爺的事。”
族長迴應式地點點頭，隨後說：“你雖不承認，但我知道，你爺爺當年記載秘技的本子就是留給你了。你放心，我現下不會向你討要秘方的，畢竟，你手裏握著寧氏作坊的股份，那秘方留在你手裏，也算是能夠物盡其用。”
寧夏青卻不答話，隻是定定地看著族長。族長又說：“不過，有關聖絲培育的那部分，你還是交給我吧。你又沒有桑園，就算留著有關聖絲培育的那部分，也是白白浪費，沒有用武之地，再說了，你手裏也隻有一半，你又拿不到另一半，還不如交給我，讓我來處理。”
寧夏青勾起嘴角，十分友善地說：“三叔公怕是誤會大了，我已經說過了，我爺爺沒有留給我任何本子。我想，三叔公之所以這樣覺得，是因為鳳凰草木染技法現世的關係，讓三叔公聯想到了我爺爺當年在本子上記載的秘方。”
“隻不過……”寧夏青故作惋惜地說：“三叔公真的是想錯了，我爺爺記載了秘方的本子並不在我手裏。鳳凰草木染之所以現世，是我二堂叔從班老師傅那裏窺見了一些皮毛，後來自行研究出來的，跟我沒關係，跟我爺爺也沒關係。”
聽她這般無禮，族長隻是微微蹙眉，竟然沒惱，而是自顧自地說：“雖然你否認，但我也知道，就是你搶了你三堂叔的生意。你這般得罪於你三堂叔，難道你以為，你的華彩苑還能平平安安地經營下去嗎？”
族長好聲好氣地說：“我今天叫你過來，就是要跟你做一筆交易。你把那半本記錄了培育聖絲的筆記交給我，我就護著你的華彩苑，不讓你三堂叔對你下手。”
寧夏青忽然笑了，毫不在意地說：“謝三叔公好意，但我恐怕要辜負三叔公美意了。三堂叔若真的對我下手，我能扛便扛，扛不過也是我自己的事，不勞三叔公操心了。鋪子裏還有事，我先告辭了。”說完話，寧夏青隻是福了一福，便扭臉走了。
族長不由得有些悶悶不樂地歎了口氣，老管事走上來敬茶勸道：“族長消消氣，別氣壞了身子。”
族長越想越氣：“這丫頭，難怪老大和老三都吃了她的虧，這丫頭脾氣不燥，但專愛給人碰軟釘子，對長輩也沒有半點敬畏之心，簡直……簡直跟她爺爺一樣！油鹽不進！”
老管事微微一笑，平和地說：“要是換了從前，族長早就發脾氣了。族長如今上了年紀，性子也愈發溫厚了。”
“哼！”族長冷笑一聲歎道：“唉……年紀大了，生不動氣了。”說著說著，不由得自嘲地冷笑了幾聲。
族長脾氣緩和了下來，老管事便問：“夏青姑娘不願意交出筆記，這可怎麽辦？”
族長疲憊地擺擺手，道：“反正她也是寧氏中人，她不想交，就由她去吧。如今我知道那東西沒丟，還在寧家人手上，我心裏其實是挺欣慰的。”
族長抿了口茶，眯起眼睛，頗有興致地說：“而且那丫頭雖然叛逆，但是……倒是個好苗子，比那些軟骨頭黑心眼的人好多了。要是族裏人都是那種隻知逢迎不知做事的貨色，寧氏早晚得完蛋。所以啊，我倒是挺希望這丫頭能起來的。”
老管事想了想，說：“也未必所有人都是這樣，二老爺便很好，一心在手藝上，心眼也厚道。”
“他可忒厚道了！”族長嫌棄了一句，隨即下了判語：“老二那性子，就適合在作坊裏幹活，若是叫他挑大梁，他可防不住人心算計。”
老管事附和地一笑，族長忽然想起什麽，低聲道：“老大那邊，你記得要多用點心，看看有沒有合適的。”
“知道了。”老管事低頭應道。
寧夏青迴到華彩苑，剛剛與族長說起寧望平的許多事，讓她心裏一時難以平靜，急著去找老太太多問問有關爺爺的事，然而剛一進華彩苑的門，就見翠芷迎出來道：“大姑娘，太太迴來了！”
寧夏青登時心裏大喜，也顧不上去看老太太了，直道：“快，快帶我去太太院裏！”
寧夏青一邊拉著翠芷往曹氏的院子走，一邊忙不迭地問翠芷：“太太什麽時候迴來的？說沒說我外婆怎麽樣了？太太還好吧？累著沒有？迴來之前怎麽也不來個信兒，我好提前……”
寧夏青話還沒說完，就被實在無法再忍下去的翠芷打斷：“大姑娘大姑娘，太太不在自己屋裏。”翠芷一邊說，一邊拉住急叨叨地往曹氏院子走的寧夏青。
對上寧夏青滿臉不解，翠芷又說：“三老爺家的致禮少爺來了。”
寧夏青更不明白了：“致禮堂兄來了？來我家了？他來幹什麽？”
翠芷也說不明白，隻說：“總之，致禮少爺在待客廳裏，太太也在，大姑娘快過去吧。”寧夏青聞言，也隻好轉頭又往待客廳去了。
一進待客廳，果然見寧致禮正一臉倒黴相地揣著手，握在她家待客廳的小椅子上。寧致禮一見著她，還不等她開口問好，寧致禮就急匆匆站起來問：“夏青堂妹迴來了？知道譚管事的消息了嗎？”
寧夏青一臉迷惑，實在無從理解眼前的情景，隻好先開口道：“致禮堂兄坐下說。致禮堂兄這是怎麽了？怎麽忽然來我家了？還……還這幅樣子？”寧致禮這倒黴相一瞧就是被揍了，滿臉烏青，衣服也被扯破了幾塊。
寧致禮瞥了寧夏青一眼，沒好意思說話，去取傷藥的藍英已經來替寧致禮上藥了。
還未出聲的曹氏起身，把寧夏青拉到一旁，對寧夏青小聲說了幾句，寧夏青這才勉強明白了眼前個狀況。
原來，曹氏今兒迴來的時候，在路上遇到了寧致禮。曹氏並不知道寧致禮之前到底是遇到什麽事了，她遇到寧致禮的時候，寧致禮就已經是這幅倒黴相了。
曹氏遇到寧致禮的時候，寧致禮慌慌張張的，好像在躲什麽人，一見到曹氏，寧致禮就哭唧唧地哀求曹氏幫幫自己。
寧致禮手腳並用地爬上曹氏的馬車，曹氏覺得，寧致禮定是遭事兒了，就讓阿正先去寧氏大宅，把寧致禮送過去，寧致禮卻不肯迴家，非要來華彩苑，曹氏也沒辦法，隻好把寧致禮帶了迴來。
寧夏青聽明白了曹氏的話，轉頭看向寧致禮，隻見寧致禮正在哀嚎：“唉喲唉喲，藍英姐姐你輕點，我這疼著呢……”
藍英舉著蘸了治傷藥的棉布，十分無奈地說：“致禮少爺，我還沒碰到你呢……”
寧致禮登時又唉喲起來：“那……那勞煩藍英姐姐給我拿麵鏡子，我在鏡子裏看著你給我傷藥，也好有個準備……”
“好，鏡子是吧？我這就去給少爺取。”藍英隻好歎了口氣，放下棉布迴後院去拿鏡子了。
寧致禮不忘衝著藍英的背影道：“誒誒誒，藍英姐姐可快點迴來給我上藥啊！我這疼著呢！”
藍英隻好無奈地迴句“知道了”然後走了，寧夏青開口問寧致禮：“致禮堂兄這是怎麽了？難道是……惹三堂叔生氣了？怎麽還不敢迴家了呢？”
被問話的寧致禮忽然麵露尷尬，看了一眼寧夏青，尷尬地說：“其實……那個……也、也不是……”隨即十分生硬地移開話題，轉頭問曹氏：“嬸嬸，你不是去幫我請譚管事了嗎？譚管事到底什麽時候能來啊？”
生性溫柔的曹氏好脾氣地說：“已經去請了，可譚管事素日繁忙，也不知道是在鋪子裏還是在別的地方，所以啊，想請譚管事過來，恐怕得費點時候。你先別急，再耐心等一會啊，讓藍英先給你上藥。你……你要是實在著急，我還是去跟你爹說一聲……”
“不行不行不行！要是、要是讓我爹知道了，我的小命都會沒了！嬸嬸你千萬別告訴我爹啊，以後也不能告訴我爹啊！”寧致禮立刻催命似的製止，此舉不由得引得寧夏青更加狐疑的目光。
曹氏也很是懷疑，不由得問：“你都被人折磨成這樣了，要是不告訴你爹，那誰去給你出氣啊？致禮少爺，不然你跟嬸嬸說說，到底是怎麽了？為什麽不能讓你爹知道？”