七月初一。
譚文石已經幫忙打點了寧家本家那邊，本家答應會對沈家退親一事袖手旁觀。
午時剛過，沈夫人歇了午覺起來後，立刻就坐到了鏡前，先拿起白白的妝粉，去遮蓋因為近來缺乏休息而留下的眼下烏青，隨後，一邊描著顯精氣神的小山眉，一邊吩咐道：“黃鴛，把致遠叫來。”
“是。”
不一會，沈致遠便來了，拱手道：“娘。”
“今兒先生給你們放假了是不是？”
沈致遠瞥了沈夫人一眼，小聲答：“是。”
“既然沒在讀書，那你上午去哪了？我叫黃鴛去找了你好幾次，你都沒在。”
“我去找表哥了。今兒是表哥生辰，表哥想做幾件新衣裳，叫我去幫他參謀一下。”
沈夫人眉頭一擰，極為不悅：“我說了多少次了，叫你少跟李仕林來往！那李仕林不是什麽好東西，你有空的時候，與其去見李仕林，不如多與你的同窗來往來往。”
沈致遠嘿嘿一笑：“娘，表哥可是您的親外甥，您現在也忒不待見他了……”
沈夫人狠狠地剜了沈致遠一眼。
沈致遠連忙說：“娘，您就放心吧，我會多和同窗們相處的，表哥晚上擺酒，也請了與我相熟的那幾位同窗呢。”
“與你相熟的那幾位同窗？”沈夫人冷笑著說：“你如今已是秀才了，豈能與那些連功名都沒有的人一樣？再說了，你爹如今已經是堂堂六品官員，你也該知道自己的身份，少跟那些不三不四的人來往！”
“娘，不是您告訴我，多跟同窗來往的嘛，我已經聽您的話了。您怎麽還說我跟不三不四的人來往啊？”
“我是讓你多跟那些有功名、有家世的同窗來往，將來你走上仕途，他們都是你的同期，也都是你的助力！我不是讓你跟你那幾個不著調的同窗混日子！”
沈致遠敷衍地笑了一下：“好好好，我知道了。娘，您找我到底有什麽事啊？”
“你還問我找你有什麽事？明兒是吉日，我就要去替你辦你的終生大事了！可你自己倒好，跟個沒事人兒似的！”
沈致遠麵色迷茫：“終生大事？哪件事啊？”
“你還問是什麽事？當然跟寧家的事了！一提起寧家我就來氣！要不是那臭不要臉的寧家一直扒著咱們家的高枝不肯放，我那日又怎麽會被顧家拒之門外？這次我非得叫寧家知道我的厲害！”
沈致遠微微張了張嘴，很是不甘，卻又不敢違拗沈夫人，帶著點試探地問：“娘，真的要退親啊？”
沈夫人一眼就橫了過去：“怎麽？難道你不想退親了？”
“我……我就是覺得，咱家和寧家都是幾十年的交情了，一旦退了親，以後就再也沒法來往了……”
“像那樣不景氣的人家，咱家還來往什麽？退一萬步說，恩斷義絕可怪不得咱家，隻能怪寧家不識時務。要是寧家要點臉，老老實實退親，也就不至於鬧成現在這樣，將來他家倒了的時候，我也不介意發發善心，賞他們點東西。”
沈致遠一聲不吭，麵上仍有猶豫。
沈夫人越說越恨：“可寧家貪得無厭！扒著咱家的高枝不肯放！胃口不大，野心倒不小！是寧家自己把路走絕了，以後可怨不得咱家了！”
沈致遠想了一下，唯唯諾諾地說：“可是，這畢竟是爺爺定下來的親事……”
沈夫人橫了他一眼：“我看你是真的不想退親了。怎麽？難道是那天見了寧家那丫頭，讓你心癢癢了？”
沈致遠不好意思地笑了笑，說：“娘，其實寧家雖然不景氣，但寧家本家那邊可是梅公郡的富商，比許多當官的都威風，所以說，寧家也不算是很差吧……”
沈夫人呸了一下，斥道：“你是不是昏頭了？你可別忘了，那顧怡夢已經是你的人了，你已經鐵定是顧家的女婿了。和寧家的婚事，你退也得退，不退也得退！”
“娘，您誤會了，我沒忘了那位顧四姑娘……”沈致遠眼珠子一轉，道：“我的意思是，其實咱家不是非得跟寧家交惡。寧家不就是想攀著咱家嘛，咱幹脆就遂了寧家的願，讓寧夏青給我做小妾，再時不時照拂一下寧家，這樣既不得罪顧家，寧家也就能消停了。”
沈夫人一怔。
沈致遠繼續勸道：“娘，您也說了，等我進了官場後，您早晚都要給我納妾的。既然如此，讓寧夏青現在就給我做妾，豈不是免了咱家和寧家的一番爭執嘛。”
沈夫人眉頭稍有鬆動，顯然是覺得此計也許可行，冷哼一聲道：“你身負功名，你爹又是前途無量的朝廷六品官員，她一個商戶女給咱家做妾，也算是合情合理。隻不過，寧家一家子都不識好歹，自視清高，要是提出讓寧夏青做妾，寧家肯定不樂意！”
“娘，反正你也打算明天再辦退親的事，那不如今天就去問問吧！問問又不損失什麽！沒準你這一問，咱家和寧家的心結就解了呢！明天也不用你再跑一趟了呢！”
見沈致遠這幅猴急樣，沈夫人不由得冷笑一聲，問：“怎麽？就顧府見的那一麵，就讓你對那丫頭惦記成這樣？”
沈致遠點點頭，沒把之前在街上偶遇寧夏青的事說出來。
“行！既然你惦記那丫頭，我就去給你問問。不過，你得答應我一件事！”
沈致遠喜形於色：“您說！什麽事我都答應您！”
“你爹今晚有事，可能迴不來。你晚上去李仕林那裏赴宴，意思意思就得了，不準多耽，必須早點迴來！”
沈致遠答應得十分痛快。
未時一刻。
顧二奶奶終於帶著顧怡夢迴府了，二人去拜見顧老太太。
顧老太太打量著明顯瘦了好幾圈的顧怡夢，歎了口氣，問：“身子怎麽樣？”
顧怡夢不吱聲，顧二奶奶立刻搶著迴答，拍著胸脯打包票：“老太太就放心吧，有兒媳細心照料著，四丫頭的身子絕對無礙，就跟沒這事兒的時候一樣。”
一聽“這事兒”三字，顧怡夢像是受了驚的兔子，更垂了垂頭。
顧老太太見狀，立刻皺起了眉，溫言安慰了顧怡夢幾句，又說：“四丫頭，你先迴去休息，好生將養，若有不舒服的地方，立刻就來告訴我。老二家的，你留下，我有事跟你說。”
顧怡夢聞言，隻微微一福，隨即就出去了，自始至終都低著頭，一聲不肯吭。
顧老太太道：“前幾日，寧家的丫頭來過一次，我跟她說了一會話，是真的喜歡上那丫頭了。你就兩頭準備著吧，替四丫頭好好置辦嫁妝，一定要讓四丫頭風風光光地嫁到沈家，再替朗哥兒準備著，找個好日子上寧家提親吧。”
顧二奶奶一愣，麵上雖有不甘，卻隻好順從道：“兒媳知道了。”
“除了提親之外，也要開始修整朗哥兒的住處了，修得好一點，最好能直接當新房用。”
“是。”
顧老太太盯著顧二奶奶，一字一頓地說：“你還得多小心著四丫頭的身子，四丫頭是我的親孫女，我不允許她再有閃失了。以後你做任何事，都要記住，切勿急功近利，務求穩妥長遠。行了，這些日子你辛苦了，你也迴去歇著吧。”
顧二奶奶用帕子抹了抹額角的汗：“兒媳定不負老太太的教誨。”
未時剛過。
藍英來報：“太太，沈夫人來了。”
曹氏頓時麵色一喜，撫著胸口道：“我正打算親自上門問問呢，沒想到沈夫人就來了，這可真是巧了！藍英，快去把沈夫人請進來，再去備壺好茶，叫廚房上幾樣點心！”
藍英笑著應下，隨即，將趾高氣昂的沈夫人引進了曹氏的房門。
然而，藍英和艾綠一個端著茶，一個端著點心，剛想送進屋，卻聽見裏頭忽然傳來曹氏的怒斥，還有杯盞摔碎的聲音！
兩個丫鬟愣在原地，麵麵相覷。
到底是藍英在寧家的時間長，在這種時候，藍英更能拿主意，她將手裏的東西擱在一邊，悄悄走到屋門外聽了一會，瞬間臉色大變，隨即匆匆囑咐艾綠：“我去找大姑娘，你在這候著。要是太太叫人，你就進去，說我去備茶了還沒迴來。”
藍英剛跑到寧夏青的門口，和翠玉撞了個滿懷，翠玉連忙拉住藍英問：“你怎麽來了？大姑娘聽到太太屋子裏有動靜，我正要過去問問呢。”
藍英來不及跟翠玉解釋，拉著翠玉就進屋去找寧夏青，將剛剛聽到的話全都說了。
翠玉當下就氣哭了：“呸！這種難聽的話，沈家也說得出口？也忒不要臉了！”
藍英也急得不行，說：“太太那是多好的脾氣啊！我跟了太太這麽多年，從來沒見太太生氣過，可太太卻被氣得當場就罵了沈夫人一句，還氣得摔了茶盞。這麽多年了，我都從來沒見過太太摔茶盞！”
寧夏青卻冷笑了出來：“我送給她的大禮還沒到呢，她倒是先來找我的晦氣了！藍英，你先去照拂著，別讓娘太動怒，免得氣壞了身子。”
藍英立刻應下：“我正要迴去呢。那邊隻有艾綠伺候著，我不放心。”
寧夏青點了點頭：“你先去吧，我披件衣裳就過去。”
譚文石已經幫忙打點了寧家本家那邊，本家答應會對沈家退親一事袖手旁觀。
午時剛過，沈夫人歇了午覺起來後，立刻就坐到了鏡前，先拿起白白的妝粉，去遮蓋因為近來缺乏休息而留下的眼下烏青，隨後，一邊描著顯精氣神的小山眉，一邊吩咐道：“黃鴛，把致遠叫來。”
“是。”
不一會，沈致遠便來了，拱手道：“娘。”
“今兒先生給你們放假了是不是？”
沈致遠瞥了沈夫人一眼，小聲答：“是。”
“既然沒在讀書，那你上午去哪了？我叫黃鴛去找了你好幾次，你都沒在。”
“我去找表哥了。今兒是表哥生辰，表哥想做幾件新衣裳，叫我去幫他參謀一下。”
沈夫人眉頭一擰，極為不悅：“我說了多少次了，叫你少跟李仕林來往！那李仕林不是什麽好東西，你有空的時候，與其去見李仕林，不如多與你的同窗來往來往。”
沈致遠嘿嘿一笑：“娘，表哥可是您的親外甥，您現在也忒不待見他了……”
沈夫人狠狠地剜了沈致遠一眼。
沈致遠連忙說：“娘，您就放心吧，我會多和同窗們相處的，表哥晚上擺酒，也請了與我相熟的那幾位同窗呢。”
“與你相熟的那幾位同窗？”沈夫人冷笑著說：“你如今已是秀才了，豈能與那些連功名都沒有的人一樣？再說了，你爹如今已經是堂堂六品官員，你也該知道自己的身份，少跟那些不三不四的人來往！”
“娘，不是您告訴我，多跟同窗來往的嘛，我已經聽您的話了。您怎麽還說我跟不三不四的人來往啊？”
“我是讓你多跟那些有功名、有家世的同窗來往，將來你走上仕途，他們都是你的同期，也都是你的助力！我不是讓你跟你那幾個不著調的同窗混日子！”
沈致遠敷衍地笑了一下：“好好好，我知道了。娘，您找我到底有什麽事啊？”
“你還問我找你有什麽事？明兒是吉日，我就要去替你辦你的終生大事了！可你自己倒好，跟個沒事人兒似的！”
沈致遠麵色迷茫：“終生大事？哪件事啊？”
“你還問是什麽事？當然跟寧家的事了！一提起寧家我就來氣！要不是那臭不要臉的寧家一直扒著咱們家的高枝不肯放，我那日又怎麽會被顧家拒之門外？這次我非得叫寧家知道我的厲害！”
沈致遠微微張了張嘴，很是不甘，卻又不敢違拗沈夫人，帶著點試探地問：“娘，真的要退親啊？”
沈夫人一眼就橫了過去：“怎麽？難道你不想退親了？”
“我……我就是覺得，咱家和寧家都是幾十年的交情了，一旦退了親，以後就再也沒法來往了……”
“像那樣不景氣的人家，咱家還來往什麽？退一萬步說，恩斷義絕可怪不得咱家，隻能怪寧家不識時務。要是寧家要點臉，老老實實退親，也就不至於鬧成現在這樣，將來他家倒了的時候，我也不介意發發善心，賞他們點東西。”
沈致遠一聲不吭，麵上仍有猶豫。
沈夫人越說越恨：“可寧家貪得無厭！扒著咱家的高枝不肯放！胃口不大，野心倒不小！是寧家自己把路走絕了，以後可怨不得咱家了！”
沈致遠想了一下，唯唯諾諾地說：“可是，這畢竟是爺爺定下來的親事……”
沈夫人橫了他一眼：“我看你是真的不想退親了。怎麽？難道是那天見了寧家那丫頭，讓你心癢癢了？”
沈致遠不好意思地笑了笑，說：“娘，其實寧家雖然不景氣，但寧家本家那邊可是梅公郡的富商，比許多當官的都威風，所以說，寧家也不算是很差吧……”
沈夫人呸了一下，斥道：“你是不是昏頭了？你可別忘了，那顧怡夢已經是你的人了，你已經鐵定是顧家的女婿了。和寧家的婚事，你退也得退，不退也得退！”
“娘，您誤會了，我沒忘了那位顧四姑娘……”沈致遠眼珠子一轉，道：“我的意思是，其實咱家不是非得跟寧家交惡。寧家不就是想攀著咱家嘛，咱幹脆就遂了寧家的願，讓寧夏青給我做小妾，再時不時照拂一下寧家，這樣既不得罪顧家，寧家也就能消停了。”
沈夫人一怔。
沈致遠繼續勸道：“娘，您也說了，等我進了官場後，您早晚都要給我納妾的。既然如此，讓寧夏青現在就給我做妾，豈不是免了咱家和寧家的一番爭執嘛。”
沈夫人眉頭稍有鬆動，顯然是覺得此計也許可行，冷哼一聲道：“你身負功名，你爹又是前途無量的朝廷六品官員，她一個商戶女給咱家做妾，也算是合情合理。隻不過，寧家一家子都不識好歹，自視清高，要是提出讓寧夏青做妾，寧家肯定不樂意！”
“娘，反正你也打算明天再辦退親的事，那不如今天就去問問吧！問問又不損失什麽！沒準你這一問，咱家和寧家的心結就解了呢！明天也不用你再跑一趟了呢！”
見沈致遠這幅猴急樣，沈夫人不由得冷笑一聲，問：“怎麽？就顧府見的那一麵，就讓你對那丫頭惦記成這樣？”
沈致遠點點頭，沒把之前在街上偶遇寧夏青的事說出來。
“行！既然你惦記那丫頭，我就去給你問問。不過，你得答應我一件事！”
沈致遠喜形於色：“您說！什麽事我都答應您！”
“你爹今晚有事，可能迴不來。你晚上去李仕林那裏赴宴，意思意思就得了，不準多耽，必須早點迴來！”
沈致遠答應得十分痛快。
未時一刻。
顧二奶奶終於帶著顧怡夢迴府了，二人去拜見顧老太太。
顧老太太打量著明顯瘦了好幾圈的顧怡夢，歎了口氣，問：“身子怎麽樣？”
顧怡夢不吱聲，顧二奶奶立刻搶著迴答，拍著胸脯打包票：“老太太就放心吧，有兒媳細心照料著，四丫頭的身子絕對無礙，就跟沒這事兒的時候一樣。”
一聽“這事兒”三字，顧怡夢像是受了驚的兔子，更垂了垂頭。
顧老太太見狀，立刻皺起了眉，溫言安慰了顧怡夢幾句，又說：“四丫頭，你先迴去休息，好生將養，若有不舒服的地方，立刻就來告訴我。老二家的，你留下，我有事跟你說。”
顧怡夢聞言，隻微微一福，隨即就出去了，自始至終都低著頭，一聲不肯吭。
顧老太太道：“前幾日，寧家的丫頭來過一次，我跟她說了一會話，是真的喜歡上那丫頭了。你就兩頭準備著吧，替四丫頭好好置辦嫁妝，一定要讓四丫頭風風光光地嫁到沈家，再替朗哥兒準備著，找個好日子上寧家提親吧。”
顧二奶奶一愣，麵上雖有不甘，卻隻好順從道：“兒媳知道了。”
“除了提親之外，也要開始修整朗哥兒的住處了，修得好一點，最好能直接當新房用。”
“是。”
顧老太太盯著顧二奶奶，一字一頓地說：“你還得多小心著四丫頭的身子，四丫頭是我的親孫女，我不允許她再有閃失了。以後你做任何事，都要記住，切勿急功近利，務求穩妥長遠。行了，這些日子你辛苦了，你也迴去歇著吧。”
顧二奶奶用帕子抹了抹額角的汗：“兒媳定不負老太太的教誨。”
未時剛過。
藍英來報：“太太，沈夫人來了。”
曹氏頓時麵色一喜，撫著胸口道：“我正打算親自上門問問呢，沒想到沈夫人就來了，這可真是巧了！藍英，快去把沈夫人請進來，再去備壺好茶，叫廚房上幾樣點心！”
藍英笑著應下，隨即，將趾高氣昂的沈夫人引進了曹氏的房門。
然而，藍英和艾綠一個端著茶，一個端著點心，剛想送進屋，卻聽見裏頭忽然傳來曹氏的怒斥，還有杯盞摔碎的聲音！
兩個丫鬟愣在原地，麵麵相覷。
到底是藍英在寧家的時間長，在這種時候，藍英更能拿主意，她將手裏的東西擱在一邊，悄悄走到屋門外聽了一會，瞬間臉色大變，隨即匆匆囑咐艾綠：“我去找大姑娘，你在這候著。要是太太叫人，你就進去，說我去備茶了還沒迴來。”
藍英剛跑到寧夏青的門口，和翠玉撞了個滿懷，翠玉連忙拉住藍英問：“你怎麽來了？大姑娘聽到太太屋子裏有動靜，我正要過去問問呢。”
藍英來不及跟翠玉解釋，拉著翠玉就進屋去找寧夏青，將剛剛聽到的話全都說了。
翠玉當下就氣哭了：“呸！這種難聽的話，沈家也說得出口？也忒不要臉了！”
藍英也急得不行，說：“太太那是多好的脾氣啊！我跟了太太這麽多年，從來沒見太太生氣過，可太太卻被氣得當場就罵了沈夫人一句，還氣得摔了茶盞。這麽多年了，我都從來沒見過太太摔茶盞！”
寧夏青卻冷笑了出來：“我送給她的大禮還沒到呢，她倒是先來找我的晦氣了！藍英，你先去照拂著，別讓娘太動怒，免得氣壞了身子。”
藍英立刻應下：“我正要迴去呢。那邊隻有艾綠伺候著，我不放心。”
寧夏青點了點頭：“你先去吧，我披件衣裳就過去。”