見寧夏青說得這般堅決，曹氏低頭一笑，直道：“好好好，你總是想得周全，娘都聽你的。”
曹氏叫那牙婆進來問價。三喜要五兩，那織造局的女孩叫作艾兒，卻要整整五十兩。聽牙婆報了價，曹氏眼神有些猶豫，瞥了一眼寧夏青，轉而又無奈一笑，爽快地付了錢。
牙婆收了錢，眉開眼笑，樂得跟什麽似的，一麵理著銀子，一邊閑聊起來：“前幾天，還有一位譚爺來打聽過艾兒呢。不過那時候啊，艾兒感了風寒，譚爺沒見著，所以這筆買賣就擱下了。今天是我頭一迴把艾兒帶出來，想不到就被太太您相中了，看來啊，這艾兒定是與您有緣！”
在旁的寧夏青突然問道：“譚爺？不知道這位譚爺為何專門來找艾兒呢？”
“唉喲，姑娘可別誤會！這艾兒清清白白，我做了這麽多年買賣，從我手裏出來的女孩，絕對幹淨！若是不幹淨，我也絕對不會瞞著您！那位譚爺做的好像也是布匹生意，應該是聽說艾兒之前是織造局的，所以才來打聽打聽。”
寧夏青點點頭。
送走了牙婆，曹氏吩咐藍英帶艾兒和三喜下去收拾收拾。藍英一走，寧夏青便服侍起了曹氏，在旁端茶倒水。
曹氏念叨：“那個艾兒……”說到這裏，曹氏歎了口氣，沒再往下說。
寧夏青知道，曹氏是嫌艾兒貴了。五十兩銀子，足夠買兩個能幹的丫鬟了。要不是看自己這般相中艾兒，曹氏根本不會買。
寧夏青把熱茶水端給曹氏，說：“娘，紫兒在奶奶身邊長大，陳婆子是最知道怎麽伺候紫兒的。不如就把三喜送到陳婆子身邊，讓陳婆子調教著。”
曹氏抿著茶水，點了點頭。
寧夏青又道：“至於那個艾兒……之前的那位贖了身之後，娘身邊隻有一個藍英，幹脆就把艾兒留在娘身邊吧。”
曹氏抬眼看她，疑惑地說：“你非得要她，我還以為你想要她伺候你呢，原來你竟是想要她留在我身邊。你莫不是還打著之前那個主意？這種事不能強求，總歸要你爹相中，人家艾兒也願意才行。”
“娘，您就先把她留在身邊，看看再說嘛。”其實她的確是想把艾兒要到自己身邊，她是想要通過艾兒，來多了解一些織造局的事。隻不過，眼下娘和她都隻有一個丫鬟，若是她先添一個，未免有些顯得不合規矩。此事不宜操之過急，須得從長計議。
“你這孩子，我拗不過你。不過啊，我估摸著，你心裏想的那事是成不了的。”曹氏擺了擺手：“罷了，就先放在我這，讓藍英教著規矩，等調教好了，再送到你身邊去。”
寧夏青笑著應下。就在這時，藍英進來稟報說：“老太太迴來了。”
曹氏和寧夏青隨即去了老太太的院裏，剛一進屋，還沒來得及說買丫鬟的事，紫兒就拉著三喜的手，歡快地從外頭跑了進來，此時，三喜已被收拾得整整齊齊，瞧著愈發喜慶了。
老太太一看見這倆團子，先是一怔，旋即眉開眼笑，慈愛地問：“這個小不點是誰啊？”
曹氏答：“這是給紫兒添的丫鬟，叫作三喜。還買了一個，叫作艾兒，是青兒相中的，暫且放在我房裏，等調教好了，再送到青兒身邊。”
老太太點點頭，隨即讓寧夏青帶著兩個小不點去玩了。
寧夏青一走，老太太抿了口茶，問曹氏：“沈家的事也有段日子了，你心裏可有什麽想法？”
曹氏聞言，瞬間歎了口氣，道：“其實老爺也跟我提過好幾次了。說起來，我真是讓沈家給我弄糊塗了，先是讓錢大奶奶來說了那些難聽話，沈夫人轉臉卻又對我們親親熱熱的，可那日的事，我現在一想，還是有些奇怪，她大費周章地請我過去，卻隻是管我要了一張方子，之後就再沒消息。沈家到底是想幹什麽？我可真是看不懂。”
老太太道：“他們沒動靜，咱也不能由著他們這樣拖下去。若他們這樣沒完沒了地拖下去，豈不是耽誤了青兒嗎？你找個日子，親自上門去問問，要個明確的態度。”
曹氏連連點頭，道：“兒媳也是這樣想。若是他們這月底還沒動靜，我就親自去問問。”
“嗯。”老太太點點頭，隨即話頭一轉：“聽說你這幾日還在抓藥。怎麽了？身子還是不舒坦嗎？”
曹氏一怔，隨即低頭，不敢看老太太的臉，小聲說：“是。兒媳身子不好，勞煩老太太為我擔心。”
“唉，我都這把年紀了，也不知道臨死的時候，能不能抱上一個孫子。我今兒去的那家，人家家裏的小子都成堆了……唉，我怕是沒這個福氣了……”
曹氏低著頭，根本不敢搭話，生怕被老太太看出端倪。
過了中午，寧夏青歇完午覺，捧著茶盞琢磨了一會，就讓翠玉去把艾兒叫來。
不一會，艾兒就來了。隻見艾兒的一身打扮，和家裏的其他丫鬟很是相似，垂著首，恭恭敬敬地福了一福，道：“不知大姑娘叫我來有什麽事？”
寧夏青笑吟吟地問：“我找你過來，隻是要問你幾句話。我問你，艾兒這個名字，是誰給你取的？”
“迴姑娘的話，我沒有名字，隻知道自己姓艾，後來，織造局的人為了方便，就直接叫我艾兒。”
寧夏青點點頭，問：“你可識得字嗎？”
“從前在織造局裏，幫管事的打下手時，管事的教我認過幾個字。”
寧夏青笑了：“看來那管事的很疼你啊。”
“談不上疼不疼的，隻是從小就跟著管事的，基本上，是管事的把我拉扯大的。”
寧夏青放下茶盞：“我之前聽牙婆說，你被賣掉的時候，管事的特意囑咐牙婆，叫牙婆一定要對你多加照顧。看來，你或許不單單是因為傳錯了話才被賣掉，應該是另有原因吧。不然，這管事的這樣疼你，怎麽會輕易就把你賣了呢？”
艾兒不答話，也沒抬頭。
寧夏青忽然說：“艾兒這個名字太隨便了，我給你改個名字吧。既然你姓艾，就叫艾綠吧，艾綠之色清淺怡人，你覺得如何？”
艾兒沒答話，翠玉連忙說：“姑娘給你賜名了，你還不快謝謝姑娘？”
艾兒卻說：“艾兒本就是無根浮萍，名字隨便一點豈不是更合適？姑娘不必為我費心了。”
翠玉驚訝地張大了嘴，顯然是沒想到艾兒居然拒絕了大姑娘的賜名。寧夏青倒是絲毫不惱，而是淡淡一笑，說：“你既然進了寧家，便不再是無根浮萍。我也不想讓你當無根的浮萍。”
艾兒不解：“姑娘的意思是？”
“你在織造局多年，又是管事的親自調教出來的，你有一身的本事。你若是願意為我所用，將你這一身的本領發揮出來，自然便能立足於天地，到時候，又何談是什麽無根浮萍呢？”
艾兒怔怔地看著寧夏青。
寧夏青也定定地瞧著艾兒，笑著說：“我猜，你之所以這般心灰意冷，應該是因為在織造局受了委屈吧？也正是因為那件事，你才會離開織造局，我說得對嗎？”
在初次見麵的時候，寧夏青便看出來了，艾兒絕非一般的丫頭，其心性沉穩篤定，像她這樣的人，又怎麽會因為傳錯了話而被趕出織造局呢？況且，提起織造局的時候，艾兒的語氣雖平靜，卻也隱隱透露著一絲無可奈何，似乎是另有隱情。
在交付賣身契的時候，寧夏青也敏銳地察覺到，艾兒的眼神有一瞬間的失落和清高，卻又透露著一種在命運麵前無從反抗的絕望。
聽了寧夏青的話，艾兒臉上的冷靜瞬間消失，變得神色淒惶。
寧夏青乘勝追擊，幹脆挑明了問：“我問你，在織造局裏，你可否有什麽未竟之事？如今離開了織造局，你是否還想重拾往日的風光？”
艾兒不可置信地搖著頭：“姑娘……姑娘怎麽會知道？”隨即歎了口氣，語氣變得死寂起來：“我已經心灰意冷，以後當一個普通的丫鬟，盡心盡力伺候就是了，姑娘不必在我身上費心。”
寧夏青笑了，說：“我知道，以你從織造局出來的眼光，自然是瞧不上我寧家這個小鋪子。隻不過，寧家雖小，寧氏一族卻在本地盤根錯節，寧家也有著自己的桑園，買賣雖不大，卻也不是一無是處。我建議你，不如再考慮一下。”
艾兒抬頭看了看寧夏青，眼神裏的情緒十分複雜。
良久——
“艾綠謝大姑娘賜名。”
之後，寧夏青和艾綠說了好一會話，得知了不少消息。
梅公郡織造局涉獵廣泛，除了自己生產之外，也會將一些活計外包給商戶。梅公郡織造局是個肥差，也向來豪氣，商戶若能拿到這活計，簡直等於一大筆銀子從天上砸下來。
她從艾綠那裏得知，不久之後，梅公郡織造局會外包一批散花錦。而已經有不少商戶通過各種途徑得知了這一消息，並開始為之走動了。她雖不了解詳情，可也知道，以譚文石的本事，他定也已經得知這一消息了。
她想為自家爭取到這批活計，少不得要花一番心思。
散花錦是蜀錦的一種，本就不便宜，而織造局這次所要的花紋很複雜，隻有很少的織布機和織工能達到這一要求。寧家本錢不多，如何弄來這批散花錦，本身就是難事。
除此以外，想要爭取到這肥差，少不得要走動關係。艾綠和織造局的管事交情不淺，可以讓艾綠去說說情，但這遠遠不夠。
看來，是該用到顧家的時候了。
顧家總不能白白奪走她的未婚夫吧，最起碼，總該給她一些補償，而現在，已經到了顧家補償她的時候了。
她走出屋子，走到角門附近，卻正巧遇見阿正，阿正拉著馬車走出來。
她點點頭，隨口問道：“你要去哪？”
“順路給掌櫃的送點東西，大姑娘這就上車吧。”
寧夏青十分疑惑：“上車？可我沒有要出門啊。”
“表姐，是我要出門。剛剛已經跟姨媽說了，姨媽派夥計送我，估計是傳錯話了，才會讓夥計以為是表姐要出門。”
寧夏青迴頭，看見杜秋桐正帶著一個小丫鬟往這邊走來，杜秋桐的臉上還帶著慣常的討好笑意。
曹氏叫那牙婆進來問價。三喜要五兩，那織造局的女孩叫作艾兒，卻要整整五十兩。聽牙婆報了價，曹氏眼神有些猶豫，瞥了一眼寧夏青，轉而又無奈一笑，爽快地付了錢。
牙婆收了錢，眉開眼笑，樂得跟什麽似的，一麵理著銀子，一邊閑聊起來：“前幾天，還有一位譚爺來打聽過艾兒呢。不過那時候啊，艾兒感了風寒，譚爺沒見著，所以這筆買賣就擱下了。今天是我頭一迴把艾兒帶出來，想不到就被太太您相中了，看來啊，這艾兒定是與您有緣！”
在旁的寧夏青突然問道：“譚爺？不知道這位譚爺為何專門來找艾兒呢？”
“唉喲，姑娘可別誤會！這艾兒清清白白，我做了這麽多年買賣，從我手裏出來的女孩，絕對幹淨！若是不幹淨，我也絕對不會瞞著您！那位譚爺做的好像也是布匹生意，應該是聽說艾兒之前是織造局的，所以才來打聽打聽。”
寧夏青點點頭。
送走了牙婆，曹氏吩咐藍英帶艾兒和三喜下去收拾收拾。藍英一走，寧夏青便服侍起了曹氏，在旁端茶倒水。
曹氏念叨：“那個艾兒……”說到這裏，曹氏歎了口氣，沒再往下說。
寧夏青知道，曹氏是嫌艾兒貴了。五十兩銀子，足夠買兩個能幹的丫鬟了。要不是看自己這般相中艾兒，曹氏根本不會買。
寧夏青把熱茶水端給曹氏，說：“娘，紫兒在奶奶身邊長大，陳婆子是最知道怎麽伺候紫兒的。不如就把三喜送到陳婆子身邊，讓陳婆子調教著。”
曹氏抿著茶水，點了點頭。
寧夏青又道：“至於那個艾兒……之前的那位贖了身之後，娘身邊隻有一個藍英，幹脆就把艾兒留在娘身邊吧。”
曹氏抬眼看她，疑惑地說：“你非得要她，我還以為你想要她伺候你呢，原來你竟是想要她留在我身邊。你莫不是還打著之前那個主意？這種事不能強求，總歸要你爹相中，人家艾兒也願意才行。”
“娘，您就先把她留在身邊，看看再說嘛。”其實她的確是想把艾兒要到自己身邊，她是想要通過艾兒，來多了解一些織造局的事。隻不過，眼下娘和她都隻有一個丫鬟，若是她先添一個，未免有些顯得不合規矩。此事不宜操之過急，須得從長計議。
“你這孩子，我拗不過你。不過啊，我估摸著，你心裏想的那事是成不了的。”曹氏擺了擺手：“罷了，就先放在我這，讓藍英教著規矩，等調教好了，再送到你身邊去。”
寧夏青笑著應下。就在這時，藍英進來稟報說：“老太太迴來了。”
曹氏和寧夏青隨即去了老太太的院裏，剛一進屋，還沒來得及說買丫鬟的事，紫兒就拉著三喜的手，歡快地從外頭跑了進來，此時，三喜已被收拾得整整齊齊，瞧著愈發喜慶了。
老太太一看見這倆團子，先是一怔，旋即眉開眼笑，慈愛地問：“這個小不點是誰啊？”
曹氏答：“這是給紫兒添的丫鬟，叫作三喜。還買了一個，叫作艾兒，是青兒相中的，暫且放在我房裏，等調教好了，再送到青兒身邊。”
老太太點點頭，隨即讓寧夏青帶著兩個小不點去玩了。
寧夏青一走，老太太抿了口茶，問曹氏：“沈家的事也有段日子了，你心裏可有什麽想法？”
曹氏聞言，瞬間歎了口氣，道：“其實老爺也跟我提過好幾次了。說起來，我真是讓沈家給我弄糊塗了，先是讓錢大奶奶來說了那些難聽話，沈夫人轉臉卻又對我們親親熱熱的，可那日的事，我現在一想，還是有些奇怪，她大費周章地請我過去，卻隻是管我要了一張方子，之後就再沒消息。沈家到底是想幹什麽？我可真是看不懂。”
老太太道：“他們沒動靜，咱也不能由著他們這樣拖下去。若他們這樣沒完沒了地拖下去，豈不是耽誤了青兒嗎？你找個日子，親自上門去問問，要個明確的態度。”
曹氏連連點頭，道：“兒媳也是這樣想。若是他們這月底還沒動靜，我就親自去問問。”
“嗯。”老太太點點頭，隨即話頭一轉：“聽說你這幾日還在抓藥。怎麽了？身子還是不舒坦嗎？”
曹氏一怔，隨即低頭，不敢看老太太的臉，小聲說：“是。兒媳身子不好，勞煩老太太為我擔心。”
“唉，我都這把年紀了，也不知道臨死的時候，能不能抱上一個孫子。我今兒去的那家，人家家裏的小子都成堆了……唉，我怕是沒這個福氣了……”
曹氏低著頭，根本不敢搭話，生怕被老太太看出端倪。
過了中午，寧夏青歇完午覺，捧著茶盞琢磨了一會，就讓翠玉去把艾兒叫來。
不一會，艾兒就來了。隻見艾兒的一身打扮，和家裏的其他丫鬟很是相似，垂著首，恭恭敬敬地福了一福，道：“不知大姑娘叫我來有什麽事？”
寧夏青笑吟吟地問：“我找你過來，隻是要問你幾句話。我問你，艾兒這個名字，是誰給你取的？”
“迴姑娘的話，我沒有名字，隻知道自己姓艾，後來，織造局的人為了方便，就直接叫我艾兒。”
寧夏青點點頭，問：“你可識得字嗎？”
“從前在織造局裏，幫管事的打下手時，管事的教我認過幾個字。”
寧夏青笑了：“看來那管事的很疼你啊。”
“談不上疼不疼的，隻是從小就跟著管事的，基本上，是管事的把我拉扯大的。”
寧夏青放下茶盞：“我之前聽牙婆說，你被賣掉的時候，管事的特意囑咐牙婆，叫牙婆一定要對你多加照顧。看來，你或許不單單是因為傳錯了話才被賣掉，應該是另有原因吧。不然，這管事的這樣疼你，怎麽會輕易就把你賣了呢？”
艾兒不答話，也沒抬頭。
寧夏青忽然說：“艾兒這個名字太隨便了，我給你改個名字吧。既然你姓艾，就叫艾綠吧，艾綠之色清淺怡人，你覺得如何？”
艾兒沒答話，翠玉連忙說：“姑娘給你賜名了，你還不快謝謝姑娘？”
艾兒卻說：“艾兒本就是無根浮萍，名字隨便一點豈不是更合適？姑娘不必為我費心了。”
翠玉驚訝地張大了嘴，顯然是沒想到艾兒居然拒絕了大姑娘的賜名。寧夏青倒是絲毫不惱，而是淡淡一笑，說：“你既然進了寧家，便不再是無根浮萍。我也不想讓你當無根的浮萍。”
艾兒不解：“姑娘的意思是？”
“你在織造局多年，又是管事的親自調教出來的，你有一身的本事。你若是願意為我所用，將你這一身的本領發揮出來，自然便能立足於天地，到時候，又何談是什麽無根浮萍呢？”
艾兒怔怔地看著寧夏青。
寧夏青也定定地瞧著艾兒，笑著說：“我猜，你之所以這般心灰意冷，應該是因為在織造局受了委屈吧？也正是因為那件事，你才會離開織造局，我說得對嗎？”
在初次見麵的時候，寧夏青便看出來了，艾兒絕非一般的丫頭，其心性沉穩篤定，像她這樣的人，又怎麽會因為傳錯了話而被趕出織造局呢？況且，提起織造局的時候，艾兒的語氣雖平靜，卻也隱隱透露著一絲無可奈何，似乎是另有隱情。
在交付賣身契的時候，寧夏青也敏銳地察覺到，艾兒的眼神有一瞬間的失落和清高，卻又透露著一種在命運麵前無從反抗的絕望。
聽了寧夏青的話，艾兒臉上的冷靜瞬間消失，變得神色淒惶。
寧夏青乘勝追擊，幹脆挑明了問：“我問你，在織造局裏，你可否有什麽未竟之事？如今離開了織造局，你是否還想重拾往日的風光？”
艾兒不可置信地搖著頭：“姑娘……姑娘怎麽會知道？”隨即歎了口氣，語氣變得死寂起來：“我已經心灰意冷，以後當一個普通的丫鬟，盡心盡力伺候就是了，姑娘不必在我身上費心。”
寧夏青笑了，說：“我知道，以你從織造局出來的眼光，自然是瞧不上我寧家這個小鋪子。隻不過，寧家雖小，寧氏一族卻在本地盤根錯節，寧家也有著自己的桑園，買賣雖不大，卻也不是一無是處。我建議你，不如再考慮一下。”
艾兒抬頭看了看寧夏青，眼神裏的情緒十分複雜。
良久——
“艾綠謝大姑娘賜名。”
之後，寧夏青和艾綠說了好一會話，得知了不少消息。
梅公郡織造局涉獵廣泛，除了自己生產之外，也會將一些活計外包給商戶。梅公郡織造局是個肥差，也向來豪氣，商戶若能拿到這活計，簡直等於一大筆銀子從天上砸下來。
她從艾綠那裏得知，不久之後，梅公郡織造局會外包一批散花錦。而已經有不少商戶通過各種途徑得知了這一消息，並開始為之走動了。她雖不了解詳情，可也知道，以譚文石的本事，他定也已經得知這一消息了。
她想為自家爭取到這批活計，少不得要花一番心思。
散花錦是蜀錦的一種，本就不便宜，而織造局這次所要的花紋很複雜，隻有很少的織布機和織工能達到這一要求。寧家本錢不多，如何弄來這批散花錦，本身就是難事。
除此以外，想要爭取到這肥差，少不得要走動關係。艾綠和織造局的管事交情不淺，可以讓艾綠去說說情，但這遠遠不夠。
看來，是該用到顧家的時候了。
顧家總不能白白奪走她的未婚夫吧，最起碼，總該給她一些補償，而現在，已經到了顧家補償她的時候了。
她走出屋子，走到角門附近，卻正巧遇見阿正，阿正拉著馬車走出來。
她點點頭，隨口問道：“你要去哪？”
“順路給掌櫃的送點東西，大姑娘這就上車吧。”
寧夏青十分疑惑：“上車？可我沒有要出門啊。”
“表姐，是我要出門。剛剛已經跟姨媽說了，姨媽派夥計送我，估計是傳錯話了，才會讓夥計以為是表姐要出門。”
寧夏青迴頭，看見杜秋桐正帶著一個小丫鬟往這邊走來，杜秋桐的臉上還帶著慣常的討好笑意。