塗府,前廳。


    清月一如往常,為塗一樂端來精心準備的點心。


    可臉上,卻沒有之前那燦爛的笑容。


    之前塗一樂一直在說,絕不會讓她嫁給陳洛。


    可現在收了聘禮,卻令清月惶惶不安。


    塗一樂大大咧咧,拿起一塊點心放入嘴中,好似沒事人一般。


    “大人,莫不是真要我嫁給陳洛?”清月怯生生問道,隻為消除心中疑慮。


    “不,絕不可能。”塗一樂無比堅定:“那小子頭腦簡單,是癩蛤蟆想吃天鵝肉!”


    清月一時笑出了聲音,心中疑慮全消,隻要塗一樂說的,她全部都相信。


    “那你還收下聘禮?”清月笑著,一副責怪樣子。


    “這可值老鼻子錢了,哪有不收的道理。”塗一樂將禮品清單遞在清月麵前。


    “我不看,現在已經很好了,錢再多也無用處。”


    塗一樂欣慰一笑,是啊,在清月看來,能安安穩穩過日子,比什麽都重要。


    “老話說得好,有錢男子漢,沒錢漢子難。”塗一樂悠然自得。


    “大人還是有原則的,府外那麽多送禮的人,大人就能堅定不收。”清月無比欣慰望著塗一樂。


    “哎呦,你這可是提醒了我。”塗一樂火急火燎走到門外:“管家,管家。快去告訴門外送禮的人,都到後門去。以後再有來的,都要通知到位。”


    都說走後門,走後門,哪有明目張膽在正門收禮的道理。


    塗一樂雖然有恃無恐,但總不能壞了規矩。


    清月長歎一口氣,看來剛才誇讚的話是說錯了。


    對於收禮,塗一樂做了詳盡的安排,還給下人們做了培訓、定下規矩。


    確保收禮事務能有序進行。


    所有送禮的人得到通知,紛紛湧入後門小巷之中。


    “不要亂,一個一個來,塗大人都會收下的。”


    兩名家丁在巷子之中,維持起秩序來。


    人數眾多,但井然有序,在巷子中一字排開。


    這還不算完,兩名家丁發放起號牌,雕刻精美的小木牌,上麵書寫著數字。


    “大家拿好號牌,若是有事可先行離開去處理,但要記住,過號不候。”


    後門隻是一個小門,三步台階上前,裏麵一張桌案橫在門裏,送禮之人絕對不能進入。


    送禮之人來到門口,將禮物奉上。


    賬房先生端坐桌案旁,陰沉著臉,詢問著信息,奮筆疾書記錄。


    “送禮人姓名?”


    “可有官職?”


    “考生姓名?”


    “趕考號碼?”


    ……


    經過短暫快速流程,精心準備的禮品便送入後門之中。


    送禮之人都感到心中沒底,但一些富商自感身份卑微,見賬房先生橫眉冷對,便不敢多言。


    “先生,我乃欒縣縣令,想求見塗大人,詳談一二。”作為官員,方才敢詢問起來。


    賬房先生略微抬眼,隨即沒好氣說道:“我家大人公務繁忙,沒空見你們。”


    “可我兒子之事,如何能榜上有名,排名幾何,總要有個說法不是?還望先生通融。”縣令說完,身子擋住桌案,在袖口拿出一遝銀票,放於桌案之上。


    “莫要這樣,你這是在羞辱我。”賬房先生果斷拒絕:“塗府規矩嚴明,絕不允許下人私收財物。”


    縣令氣不打一處來,天下哪有這樣的規矩?


    老爺大肆收禮,卻不讓下人過活嗎?


    “先生總歸要養家糊口,些許銀兩,喝茶錢而已。”縣令耐著性子,繼續試探。


    “不,我們做下人的絕不會壞了規矩。”賬房先生義正嚴辭,拍了拍桌案上禮品:“這個,我們有提成。”


    縣令錯愕不已,原來是這樣個嚴明法。


    細細品來,無比震驚。


    塗一樂這招,杜絕了下人收受錢財,做出違背他意願的事情。


    縣令自知討不到便宜,便將銀票收了迴去:“可我兒子之事……”


    賬房先生極為不耐煩,用筆敲打門板:“看這上麵,寫得很清楚。”


    縣令這才發現,門板之上掛著一個牌子,上麵密密麻麻滿是文字。


    “本次會試,錄用百名。根據所送禮品多寡排名,多送便可排名靠前,掉出百名者將榜上無名,禮金不退不還。可隨時查看禮金排名情況,如若對排名不滿意者,可進行追加禮金。注:會試前五天,前來此處領取考題。會試前三天停止收受禮金,屆時排名固定。”


    縣令倒吸一口涼氣,第一次看到這般操作。


    “勞煩先生,我現在排名幾何?”


    賬房先生極為不耐煩,看向身後府中家丁:“天幹十六號,現在排在第幾啊?”


    家丁快速查看起來,隨即大聲迴複:“現排在第三位。”


    縣令放下心來,竟然進了前三甲。


    可望向身後,不見隊尾的送禮之人,轉念一想,到最後排在第幾還不一定啊。


    “不要擋在門口。下一位,天幹十七號。”


    欒縣縣令一臉怨氣,怎麽說他也是一方朝廷命官,送了重禮卻連侍郎的麵都見不到,還被個賬房先生冷言冷語。


    縣令在一旁生著悶氣,卻聽到排在他後麵天幹十七號的話語。


    “我乃長興知府,想要求見塗大人。”


    “請自重。”賬房先生一如既往橫眉冷對:“我家大人公務繁忙……”


    縣令聽到這話,自知官職卑微,心裏反倒平衡一些,灰溜溜的離開。


    塗一樂身著便服,衣冠不整,癱坐在花園藤椅之上。


    清月陪坐在一旁,聊著天。


    丫鬟們忙前忙後,端茶倒水,扇著扇子。


    管家一路小跑,來到塗一樂身旁,小聲稟報:“許大人求見。”


    “好,哎呀,又有公務要忙了。”塗一樂緩緩坐起身子。


    許弘一身整齊官服,穩步來到,看到眼前景象,不免眉頭緊皺。


    “塗大人,按照您的意思,我已擬好考題。請您過目。”


    許弘將兩個密封好的信封,小心翼翼遞在塗一樂麵前。


    他很是疑惑,不知道為何要擬定兩套考題。


    塗一樂看了看光禿禿的信封,滿臉疑惑:“這,哪個是哪個?”


    許弘隨即介紹起來:“這個,是側重治國安民之考題,頗有難度;這個,是側重文獻古籍、聖賢之言,難度適中。”


    “拿筆來。”


    塗一樂接過丫鬟遞來的毛筆,在信封上隨意書寫起來。


    許弘看去,原本整潔信封之上,留下兩坨墨跡,卻看不出是何字。


    “大人,這是?”


    塗一樂指向一個信封:“天幹,這個簡單的我留下。”又指向另一個信封:“地支,由你親自保管,會試之前,絕不可有第二個人看到考題。我,也不能看。考卷謄錄全由許主事一人完成,有勞了。這個,就叫做ab卷。”


    “遵命。”許弘站立行禮,欲言又止。


    “有話就說。”


    “是。”許弘深吸一口氣,說出心中疑問:“我得知送禮之人不計其數,如此這般,怎能還天下學子一個公平公正。”


    “我之前已經說過。”塗一樂猛然站起身,盯著許弘:“會試結束之前,你要信任我。”


    許弘略加思索,的確啊,既然選擇相信,就不該再有質疑。


    “塗大人莫怪,是我不該多想。”

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