董昭卻不讚同這點:“司空,我軍為此戰,準備了數月之久,若就此撤兵,實是得不償失,陳炎將我軍即將攻打鄴城的消息透露給袁紹,隻為解信都之危,但他與我軍仍有盟約在身,想必他亦不會背盟,否則必為他人所恥笑。故我以為,他仍率會軍南下,攻打鄴城,屆時我軍與陳炎兩麵夾擊,仍有破鄴城之機。”


    “公仁所言,乃是謬論。”荀攸立即反駁:“司空與陳炎之盟約,雙方共同破袁紹,瓜分冀州,可如今陳炎已奪得安平,袁紹又撤兵鄴城,則中山、河間等郡國很快就會落入其手,該拿到的,他已經拿到了,又何必進軍鄴城,為司空奪鄴城而出力呢?”


    “就算是陳炎兵進鄴城,亦不會用力攻城,不過故作姿勢而已,於戰局無益,司空僅憑己力,想攻破鄴城,幾乎不可能。此次謀劃失敗,袁紹對司空必嚴加防範,司空想再謀冀州,頗為不易。”


    荀攸這話和他剛才的話有些矛盾,剛才他還說撤兵後等待時機,再度北上,現在又委婉地說不易。或許,之前的話是安慰,後麵的話才是他的真實看法。


    曹操不甘心:“若如公達所言,這冀州終是奪不了了?”


    荀攸想了想:“或許從並州入手,會有可能。”


    “並州?”


    “若司空能經略關中,可征關中之兵,進入河東,攻下並州,屆時再派遣一將從並州率軍,東進冀州,司空自率一軍,從兗州出兵北上,兩路大軍攻打冀州,或許機會更大。”


    曹操聽了,點了點頭,然而,他心裏卻想,並州哪那麽容易拿下,就算拿下了,想進軍冀州更是萬難。並州與冀州之間,可是隔了個太行山。荀攸的說法過於理想了。


    這時,士兵來報:“報司空,曹純將軍迴來了。”


    “叫他滾進來。”曹操怒意再起,顯然他仍對曹純撤兵一事耿耿於懷。


    曹純一進來,看看左右,感覺氣氛不大對。


    “參見司空。”


    “子和,你讓你統率最精銳的虎豹騎出戰,是為了讓你擊破敵軍,而不是讓你撤退。”


    曹操語氣明顯不善,曹純微微心驚,他知道在軍中,曹操可不會跟他講什麽堂兄弟情誼。


    “司空,請聽我一言。”曹純似乎早有準備:“今日我率軍迎戰,雙方短兵相接,初時不分勝負,但久戰之後,我竟發現敵軍騎兵稍占上風,因而疑惑,當時情況緊急,若不退兵,隻怕全軍覆沒,我才匆匆撤兵。”


    曹操懷疑起來:“袁紹的騎兵如此厲害?莫不是你為掩蓋其責,故意誇大其詞?”


    實際上,曹純這番話確實多多少少誇大了袁紹騎兵的實力。


    “司空,我豈敢如此?後來我注意到敵軍的馬鞍有所不同,就順手撿了一個迴來。”曹純連忙走出營外,把事先準備好的馬鞍拿了進來,遞給曹操:“司空請看,這馬鞍甚是奇妙,初時以為隻是好看而已,我拿迴來後,裝在自己的戰馬上。”


    “馬鞍上的兩個東西,正好可以卡住屁股,我竟發現騎在馬上,甚是安穩舒適,舞動兵器也比較省力,故我以為,敵軍騎兵戰力高,皆因使用這馬鞍之故。若我軍亦裝備此馬鞍,必會戰力大增。”


    “果真有此事?”


    “此言不虛,不如司空也試試?”


    “好。”曹操一時興趣大起,卻忘了剛才還在想著怎麽責罰曹純。


    曹純引著曹操和諸臣到校場上,給曹操示範了一遍,曹操也親自上馬,自己試了一下,證明這馬鞍確實有助於提高戰力。


    “想不到袁紹軍中竟有如此奇人,能想到改變馬鞍之法,使軍中騎兵戰力大增。”


    “若袁紹真有此法,就不會敗於陳炎之手了。”


    “公達的意思是?”


    “想必是陳炎搞出來的,且陳炎的騎兵百戰百勝,皆是靠此物,隻不過袁紹吃了敗仗後,才學了去。”


    “陳炎……此人不可小視。”曹操突然意識到,陳炎從占據小小濟南到據近兩州之地,絕非偶然。


    “快,傳令,派人把這馬鞍帶迴許都,讓文若仿製,日後我軍也要裝備於軍中。”


    “這馬鞍甚是精妙,隻怕本錢不低呀!”


    “本錢再高也得造,裝備於馬上,我軍戰力大增,隻要在戰場上獲勝,便是值了。”


    或許這就是曹操與袁紹的不同,袁紹初時見到這馬鞍,想到的是成本太高,不易普及,而曹操卻覺得多高的成本都值得。


    “子和,此戰你撤了兵,誤了我大軍攻城,我本該處罰於你,但虎豹騎戰不利,此乃實情,你為保存實力,撤兵也情有可原,今又念你獻上這馬鞍,我就不處罰於你。”


    “謝司空不罰之恩。”曹純達到了目的,心裏鬆了口氣。


    不過,曹操並沒有聽從荀攸的話,選擇從鄴城撤兵,而是決定先停止攻城,看形勢發展。


    荀攸微微感到憂慮,他覺得既然大軍無力拿下鄴城,不如撤了,抱著這萬一的機會賴著不走,實在是沒必要。


    然而,他並不知道曹操所想。曹操也是好麵子的,以前袁紹實力大,他當了小弟,自無不可。如今,袁紹被打得隻剩下兩三郡國了,雙方實力發生明顯變化,他是大哥,袁紹成了小弟。如果他看到袁紹大軍迴來,就灰溜溜地跑了,這也未免太丟臉了。


    隨後,曹操下令,把正在攻打鄴城西門的樂進給調迴來。兵力集中,撤退時也方便些。


    ……


    之後連續兩天時間,曹操都率軍列陣於城下,但沒有草率攻城。文醜和呂翔率騎兵駐紮附近,他也有些忌憚。


    又過了兩天,袁紹率軍迴到了鄴城。看到鄴城安然無恙,他大鬆口氣。曹操得知袁紹大軍歸來,惆悵萬分。


    兩天之後,雙方列陣相對。兩個老大在各自將領的保護下,隔了差不多四五十步,聊了起來。


    “孟德,你我相交數年,我竟不知你如此陰險狡詐,竟想趁我大軍北上時,攻打鄴城!”

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