被貶為總教官的後貝爾,多年來一直默默堅守在幕後,宛如一位辛勤的園丁,將自己的智慧與經驗毫無保留地傾注於士兵們的訓練之中。他如同一位技藝精湛的雕刻大師,精心雕琢著每一支隊伍,從最基礎的體能訓練開始,嚴格要求士兵們錘煉體魄,增強耐力;到複雜多變的戰術配合,耐心教導他們如何在戰場上靈活應變,默契協作;從各類武器的熟練運用,細致講解武器的性能與使用技巧,到戰鬥意誌的磨礪培養,通過一次次艱苦的訓練和實戰模擬,讓士兵們擁有堅如鋼鐵般的意誌和無畏的勇氣。每一個訓練的細節,無論大小,都經過他的嚴格把關,不允許有絲毫的懈怠與馬虎。然而,根據帝國那如同鋼鐵般不可動搖的鐵律,他在正常的軍事秩序下,僅僅擁有提出建議的資格,原則上被嚴格限製參與實際的指揮作戰。這就像是一道無形的屏障,將他與戰場的直接指揮權分隔開來。


    這意味著,在往昔那漫長而又充滿機遇與挑戰的歲月裏,盡管他憑借著敏銳的軍事洞察力,能夠在瞬息萬變的戰場形勢中迅速洞察敵人的意圖與破綻;憑借著對戰術策略的深刻理解和獨到見解,常常能構思出精妙絕倫、出其不意的作戰計劃。但無奈的是,他卻隻能眼睜睜地看著前線那激烈的戰局在其他指揮官的手中展開,自己卻無法親自投身其中,去左右那些關乎生死存亡、勝負成敗的關鍵決策。每當看到戰場上局勢的變化與自己心中預想的策略不謀而合,卻因無法親自指揮而錯失良機時;每當聽聞前線傳來因指揮失誤而導致不必要的傷亡和損失時,他的內心深處,便會時常湧起一種壯誌未酬的遺憾與不甘。這種情緒如同暗夜裏的潮水,在無人知曉的時候,悄然漫上心頭,浸濕了他的心靈。


    貝爾緊緊地握著指揮官佩劍,由於用力過度,指節已然因充血而泛白,佩劍的劍柄咯得他掌心生疼,那尖銳的疼痛仿佛要刺進他的骨頭裏,但他卻渾然不覺。他眉頭緊鎖,仿佛能夾死一隻蒼蠅,眼神中滿是憂慮之色,深邃的眼眸裏仿佛藏著無盡的心事,如同深邃的夜空裏隱藏著無數未知的謎團。那些憂慮和心事,如同沉重的鉛塊,壓得他喘不過氣來。


    雖說就在不久前,在蘭瑟麵前,他憑借著多年來的軍事素養和堅韌的意誌,強裝出一副鎮定自若的模樣,那些關於獸人動向的分析也說得頭頭是道,條理清晰,仿佛一切盡在掌握之中。可實際上,隻有他自己心裏清楚,那不過是為了安撫蘭瑟那顆同樣焦慮不安的心而刻意為之的強裝鎮定罷了。如今,當他獨自一人,那份長久以來被壓抑在心底深處的不安情緒,便如同決堤的洪水一般,洶湧而出,瞬間將他淹沒。


    今年獸人的種種行徑,實在是透著一股讓人捉摸不透、難以言說的詭異氣息。迴首往昔,以往的獸人潮雖說也是來勢洶洶,氣勢洶洶地朝著帝國的邊境洶湧撲來,但多少還是有跡可循,能夠通過以往的經驗和情報收集,大致推斷出它們的行動規律和可能的攻擊方向。然而今年卻截然不同,它們的集結毫無預兆可言,仿佛是從地下突然冒出來的一般,讓人措手不及。而且它們的行動路線也飄忽不定,時而東奔西竄,時而隱匿行蹤,完全不按常理出牌,仿佛背後有一雙無形卻又無比強大的大手在操控著這一切,指揮著它們的一舉一動,讓帝國的情報人員和軍事指揮官們都陷入了深深的困惑與迷茫之中。


    與此同時,那些邪教徒的活動也愈發猖獗,如同隱藏在黑暗深處的致命毒蛇,悄無聲息地在帝國的各個角落肆意蔓延開來。他們行事極為隱蔽,平日裏隱藏在人群之中,與普通百姓毫無二致,但一旦到了關鍵時刻,便會露出猙獰的獠牙,給帝國製造出各種各樣的麻煩。他們或是在城市的繁華街區散布謠言,引發民眾的恐慌與混亂;或是暗中破壞帝國的重要設施,如糧草倉庫、魔法傳送陣等,嚴重影響了帝國的正常運轉和軍事部署。他們的存在就像是一顆毒瘤,深深地紮根在帝國的肌體之內,讓人防不勝防,頭疼不已。


    更令人倍感壓力的是惡魔的出現,這些來自深淵的邪惡生物,每一次現身都如同死神降臨,伴隨著死亡和災難的陰影。它們身形巨大,外貌猙獰恐怖,渾身散發著令人窒息的邪惡氣息,擁有著超乎想象的強大力量和殘忍的攻擊手段。無論是堅固的城牆,還是精銳的士兵方陣,在它們麵前都如同紙糊的一般脆弱不堪。它們的頻繁出現,給帝國的邊境防禦帶來了前所未有的巨大壓力,仿佛是一座沉重的大山,壓在了每一位帝國將士的心頭。


    貝爾又怎會不知,“指揮官不隻是權力也是責任”這一句看似老掉牙、平淡無奇的話語背後,所蘊含的深刻含義和沉重分量呢?但如今,真正麵對這錯綜複雜、危機四伏的嚴峻形勢,他切實地感覺到了那沉甸甸的責任和壓力,如同千斤重擔一般,壓得他幾乎直不起腰來。


    北境仿佛被一層冷峻的輕紗所籠罩,再次悄然恢複了往昔那軟封閉的狀態。城郭錯落有致地分布在這片銀白的世界裏,高大的城牆在寒風中顯得格外莊嚴肅穆,牆頭上堆積著厚厚的積雪,宛如一條蜿蜒的白色巨龍橫臥在大地之上。城外,是一望無際的冰雪原野,狂風唿嘯而過,卷起層層雪霧,讓這片天地更顯孤寂與蒼茫。狂風唿嘯著席卷過大地,冰冷的寒風如尖銳的刀刃,割在人們的臉上,生疼生疼的。然而,這凜冽的寒風卻無法吹散冬集那熱鬧喧囂的氛圍,仿佛有一種無形的力量在支撐著這份熱鬧,使其頑強地抵禦著寒冷的侵襲。艾爾閑來無事,便與早上好帶勞格克斯在城裏走動。


    由於每年冬天,那兇猛殘暴、野性難馴的獸人便有可能如鬼魅般悄然出沒,給這片土地帶來無盡的恐慌與破壞。因此,北境的平民們在歲月的長河中曆經磨難,逐漸摸索出了一套獨特的生存智慧和應對習慣。他們深深明白,在這動蕩不安、危機四伏的季節裏,資產的安全性和便攜性成為了關乎生死存亡的關鍵因素。故而,每至冬日的腳步悄然臨近,寒風開始在這片土地上肆虐之時,他們便會早早地行動起來,將家中那些相對笨重、不便攜帶且在戰亂中容易受損的資產,迅速兌換為易於攜帶、易於隱藏且能長久保存的首飾。


    那些經濟條件稍微拮據一些的平民,大多會選擇購買一些小巧玲瓏、做工精細的金銀飾品。這些飾品或是精致得如同冬日裏閃爍的星辰般的掛在隱蔽處的金銀小環,它們輕盈小巧,能夠巧妙地隱藏在衣物的褶皺之間,不引人注目,卻又在關鍵時刻能夠成為救命的稻草;或是古樸厚實、散發著溫潤光澤的手鐲腳鐲,貼合著身體的曲線,不僅便於攜帶,更給人一種安心的感覺。它們不僅具有一定的經濟價值,在關鍵時刻能夠換來急需的糧食、衣物等物資,而且相較於金銀幣,其小巧的體積和不易損壞的特性使得它們在保存上更為便利,無需擔心在顛沛流離中被遺失或損壞;與銅幣相比,又有著更高的價值和更好的便攜性,能夠在有限的空間裏儲存更多的財富。況且,帝國大部分珍貴的礦產皆出自這富饒的北地,得天獨厚的資源優勢使得與首飾加工相關的行業技術在這裏蓬勃發展,如同春日裏茁壯成長的幼苗,展現出無限的生機與活力。一代又一代技藝精湛的工匠們,將他們的心血與智慧傾注其中,使得深厚的文化底蘊在這叮叮當當的敲打聲中得以傳承和延續,相關的技藝和文化在北境可謂是深入人心,成為了人們生活中不可或缺的一部分。


    那些家境相對富裕的人,例如村裏的騎士、富農之流,他們在首飾的選擇上也有著獨特的考量和追求。這些人平日裏在北境的社會中享有一定的地位和財富。他們往往會選用一些價值更高、珍稀罕見的奧術材料來精心打造首飾。或者,他們會幹脆花費重金購買一些珍貴的魔法道具,這些魔法道具雖然價格高昂,但在這充滿危險和不確定性的北境,卻能成為他們的得力助手,為他們的生命和財產安全提供有力的保障,因而備受他們的青睞。


    而這種獨特的社會現象和經濟需求,又如同星星之火,在北境這片土地上催生出了另外一個別具特色的產業——趕冬集。這冬集與其他地方常見的集市有著天壤之別,其最大的特色就在於那悠然閑適的氛圍和充滿趣味的交易過程。與其說冬集是一場純粹的商業活動,倒不如說它更像是一場全民參與的盛大娛樂盛宴。在這寒冷而寂靜的冬天,不說襲擾的獸人,但是大雪紛紛揚揚地飄落,就將道路封堵得嚴嚴實實,工場因缺乏原料而無奈停工,堆積如山的產品也無法順利運出去銷售,廣袤的土地被厚厚的積雪覆蓋,像是蓋上了一層潔白的棉被,根本無法進行耕種,整個北境仿佛進入了一種短暫的休眠狀態。除了少數維持基本生活需求的工廠還在艱難地運轉之外,便隻有學堂和商店還開著門,略顯冷清。


    於是,人們紛紛從溫暖的家中走出,裹緊厚厚的棉衣,戴上毛茸茸的帽子,湧向那熱鬧非凡的冬集。在這集市上,賣貨的人臉上洋溢著熱情的笑容,望能在這一年一度的集市中多賺上一些錢財,以補貼家用或積攢財富,為來年的生活做好準備。而買家們則瞪大了眼睛,眼神中透著精明與謹慎,小心翼翼地穿梭於各個攤位之間,滿心希望在不被欺騙的前提下,能夠慧眼識珠,從琳琅滿目的商品中“撿漏”淘到一些珍貴的寶貝。大家都不著急,紛紛找個地方坐下來,慢慢悠悠地開始討價還價。有的攤主會熱情地招唿著投來好奇目光的行人,拿起一件精美的首飾,滔滔不絕地講述著它的來曆和獨特之處,試圖用自己的口才和熱情打動買家;有的買家則會拿著一件首飾,仔細端詳,反複詢問,不放過任何一個細節,試圖找出其中可能存在的瑕疵,以便在價格上占據優勢。


    賣貨的人為了能夠將手中的首飾賣出一個好價錢,往往會在製作工藝上煞費苦心,將首飾打造得更加精美絕倫、獨具匠心。他們會選用最優質的材料,精心設計每一個細節,從花紋的雕刻到鑲嵌的寶石,都力求做到盡善盡美。若是首飾本身采用的是珍惜材料,他們反而會選擇較為樸素的設計風格,因為他們深知,買家購買迴去後多半是用作珍貴的原料,樸素的外表既能掩蓋其珍貴的本質,避免引起不必要的注意,又能在一定程度上降低加工成本。然而,這也給了一些不良商家可乘之機,有些略次的或是摻假的材料,他們也學著做成樸素的小牌小環,企圖以此來迷惑那些缺乏經驗的新手買家,從而獲取更高的利潤。在這你來我往的交易過程中,買賣雙方圍繞著價格、品質、真偽等問題展開了無數次激烈而又充滿趣味的博弈。買家們會憑借自己的經驗和智慧,與賣家進行一場場精彩的口才較量和心理博弈;賣家們則會不斷調整策略,試圖在保證利潤的前提下滿足買家的需求。這其中,有成功的喜悅,也有失敗的懊惱,但正是這些豐富多彩的交易場景,使得整個冬集充滿了生機與活力,成為了北境冬日裏一道獨特而亮麗的風景線,也讓這片寒冷的土地在冬日裏有了一絲溫暖和歡樂的氣息。

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