貓族尼曼的王都喵德蘭。


    我們在馬車上搖晃了大約兩天後,終於來到了這個地方。


    因為原本是貓,所以貓族尼曼總體上有懶惰的傾向,學習熱情和勞動積極性都不高。但是他們資源豐富,在領土內的各個地方,都能開采出金、銀、鉑、秘銀、魔石等礦物資源,靠這些礦物資源的出口利益支撐著國家和人民。


    貓族尼曼和其他種族一樣,也不喜歡與其他種族交流,但弱小的貓族尼曼連礦山的采掘作業都難以進行。


    所以,隻在采礦場周邊雇傭其他種族的礦工,那些企圖一夜暴富的人從各地湧向采礦場。


    不過,除此之外,基本上比較懶惰但性格溫和的貓族尼曼在這幾百年間沒有和其他種族發生過什麽像樣的爭鬥。他們的行為準則基本上就是吃、睡、玩。


    所以他們被稱為喜歡和平、懶惰的種族,不喜歡爭鬥。王都喵德蘭的建築色彩斑斕,結構像糖果屋一樣獨特,保持著獨特的景觀和氛圍。


    “糟糕,糟糕!到處都是貓族尼曼!這裏是樂園嗎!”


    梅琳環顧四周,情緒高漲。


    “嗯,嗯。好厲害!可以隨便挑選!”


    艾莉絲微笑著附和。


    放眼望去,全是貓、貓、貓。拿著裝有收獲物的籃子的農民。讓驢背著箱子的商人。在路上彈奏魯特琴的樂手。冒險家、劍士、船員等粗野的人。在路上玩耍的小貓們。各種各樣的貓族尼曼在街上遊蕩。


    梅琳微笑著向在路上玩耍的小貓們揮手,但 ——


    “喵!是人類!快跑!”


    “被人類抓住就糟了!人類都是壞人!”


    小貓們尖叫著四散逃跑。


    “啊,我…… 我不是壞人類…… 我最喜歡貓了……”


    小貓們的反應讓梅琳淚眼汪汪。不僅是小貓們,商人、農民、粗野的人等貓族尼曼看到我們也都露出奇怪的表情。看來我們人類在這裏不太受歡迎。


    嗯,考慮到人類和貓族尼曼的曆史,這也難怪。


    “王都的貓族尼曼和普通的貓一樣,警戒心很強,很怕生。所以別在意。而且我們這次來不是為了觀光。趕緊去目的地吧。”


    德拉根揚起下巴,示意我們跟上。在有點尷尬的氣氛中,我們跟在德拉根後麵。


    穿過市場,我們走了大約三十分鍾,來到了一座有氣派大門的大城堡前。用金銀、黑曜石和大理石等大量材料建造的貓族尼曼的居城喵德蘭城堡,從遠處看也閃閃發光,非常耀眼。


    “這家夥太厲害了!好壯觀的城堡!超級閃亮!?”


    聽到我的話 ——


    “因為喵德蘭周邊能采到各種各樣的礦石。貓族尼曼的建築毫不吝嗇地使用這些礦石,所以基本上都很豪華。”


    德拉根給我們解釋道。不僅是我,艾莉絲和梅琳也都瞪大了眼睛。


    德拉根走到城門口的守衛那裏,從懷裏拿出什麽東西遞了過去。守衛看到德拉根遞過來的東西,馬上敬禮。


    “請進!”


    隨著嘎吱嘎吱的聲音,巨大的城門打開,我們進入了城內。穿過城門是一個大廣場,各種各樣的樹木和花朵開得很漂亮。


    這景象讓艾莉絲和梅琳眼前一亮。然後穿過廣場,就能看到雄偉地聳立著的喵德蘭城堡的入口。這時德拉根又走到入口前的守衛那裏,說了些什麽,遞了些東西。


    過了一會兒,守衛又大聲說:“請稍等!” 等了十五分鍾。


    “請進!”


    隨著這句話,我們打開入口的門,走了進去。然後,就像在等著我們到來一樣,許多管家和侍女一起出來迎接我們。


    “我們一直在等您,德拉根大人。國王陛下已經等很久了。我會帶您去王座廳,請您和您的同伴跟我來。”


    一位穿著黑色禮服、看起來像年長的索馬裏貓族尼曼的管家恭敬地說道。


    “啊,謝謝。”


    德拉根道謝,我們在催促下跟著管家走。我們爬上二樓、三樓的樓梯,來到了城堡上部的豪華房間。


    “這裏前麵就是王座廳了。請務必不要對國王無禮。”


    “嗯。拉薩米斯、艾莉絲、梅琳。這是在國王麵前。不要失禮了?”


    德拉根說道。


    “““是。””” 我們齊聲迴答。


    “嗯。那我們走吧。”


    王座廳的門打開,我們慢慢走了進去。深紅的豪華地毯。閃閃發光的吊燈。曆代國王的肖像畫。用許多有價值的藝術品裝飾的房間讓我們感到震撼,我們走在深紅的地毯上。


    貓族尼曼中算是身材高大的,穿著白銀鎧甲的騎士們左右對稱地排成一列,形成了一條通往國王所坐的王座的長長的通道。


    我們經過途中的騎士們時,他們看著我們,投來銳利的目光。我們沐浴著充滿敵意、警戒心和一點好奇心的目光,向王座走去。


    戴著金色王冠、披著豪華紅色長袍的被認為是國王的年長的科拉特貓族尼曼舉起右手,同時我們前麵一排是德拉根、大哥、艾拉。在他們後麵是我、艾莉絲、梅琳並排站著,我們深深地低下頭,恭敬地跪在那裏。


    這時,站在國王旁邊的、穿著黑色燕尾服、像是大臣的暹羅貓族尼曼用傲慢的語氣說道:


    “你們來了,冒險者德拉根和你的同伴們。這位是貓族尼曼的國王加裏烏斯三世陛下。你們這次謁見的理由是什麽?說說看!”


    “是!前幾天陛下交給我們的任務,是關於尼拉拉迷宮的調查報告!”


    德拉根恭敬地迴答。


    “嗯。是這樣啊。確實是朕交給你的任務。…… 那麽,怎麽樣了?德拉根?斯特拉特!”


    國王加裏烏斯三世用有點缺乏緊張感、聽起來很困的聲音說道。話說,他說話結尾都帶著 “喵” 呢。沒問題吧?這個國王。


    “那個…… 出現了一點麻煩的情況。”


    “嗯。發生了什麽?毫無隱瞞地說出來!”


    “是…… 在迷宮的最深處,我們發現了相當於神的遺產‘神聖遺產’的東西,但是我們的同伴突然背叛,搶走了一部分。”


    德拉根的話讓周圍一陣騷動。大臣也露出疑惑的表情盯著我們。隻有國王沒有什麽表情變化。


    “神的遺產‘神聖遺產’!?而且一部分被搶走了!?這是多麽大的失誤!!陛下,所以我說不應該把任務交給這些人!”


    大臣憤怒地說道。但是國王舉起右手,阻止了大臣的話。


    “大臣,別這麽生氣。是朕命令這些人的!所以不要責怪這些人。與其哀歎已經發生的事情,不如想辦法改善現狀更重要。…… 那麽關鍵的東西是什麽?” 國王用溫和的聲音問道。


    “…… 是智慧果實‘格諾西亞之果’,陛下。”


    德拉根的話讓大臣 “什麽” 地說不出話來,周圍的人也都驚呆了,但隻有國王 “哦” 了一聲,饒有興趣地眯起了眼睛。


    …… 接下來會怎麽樣呢。


    “哦,哦,哦。你說是那個智慧果實‘格諾西亞之果’嗎?那個成為我們貓族尼曼誕生土壤的禁斷果實。…… 這是真的嗎?”


    “是真的,陛下。雖然被背叛者搶走了一部分,但這裏有智慧果實‘格諾西亞之果’的樹苗。請您收下,陛下。”


    說著,德拉根從懷裏拿出禁斷果實的樹苗,向前遞了出去。周圍的騎士們一陣騷動,大臣的表情有點僵硬,從德拉根那裏接過樹苗。然後大臣走到國王麵前,正要遞過去樹苗 ——


    “—— 不要。這種東西!”


    國王揮揮手,樹苗掉在了地上。王座廳像被潑了水一樣瞬間安靜下來。大臣也驚呆了。


    我也沒想到國王會有這樣的反應。確實,貓族尼曼的平均壽命和普通的貓一樣,大概二十歲左右。人類是六十歲到八十歲。龍人大約一百歲。精靈是一百歲到三百歲,比其他種族長壽很多。


    和其他種族相比,貓族尼曼的壽命很短。據說有不老長壽效果的智慧果實‘格諾西亞之果’,從國王的立場來看應該是垂涎之物。但是眼前的國王卻用看毫無興趣的玩具的眼神說道:


    “就是因為有這種東西,我們貓族尼曼才得到了不需要的智慧。人類真是做了多餘的事情。哼!”


    “陛下。但是因為這個禁斷果實,我們貓族尼曼得到了智慧,建立了自己的文明,才有了今天的榮耀啊?而且如果這個樹苗是真的,應該可以有很多有效的利用方法,為什麽要拒絕呢?”


    “大臣。你是個笨蛋喵!!”


    “啊,笨蛋!?”


    國王出乎意料的話讓大臣嚇了一跳。但是國王毫不留情地責罵大臣。


    “大臣。就是因為有這種東西,我們才不能再做普通的貓了。畢竟貓就是貓。懶惰、任性、容易厭倦。貓族尼曼也一樣。確實,我們因為得到了智慧,得到了各種各樣的好處。但同時也付出了各種各樣的智慧的代價。這個韋爾加裏亞是充滿欲望的大地。人類、精靈、龍人。都是些黑心、小氣的家夥。像貓這樣弱小的生物要和這些家夥爭鬥。這已經很辛苦了。而且這還會永遠持續下去。一想到這裏,朕就心痛喵!”


    國王的話不僅讓周圍的貓族尼曼,我們也不禁屏住了唿吸。說實話,我還以為這個國王隻是一隻糊塗的老貓,沒想到他會說出這樣的話。難道他是故意裝糊塗觀察周圍的情況嗎?


    …… 可能是我想多了。


    “陛下。您這麽說可不行。我們貓族尼曼現在已經是四大種族之一了。確實,因為得到了智慧,我們付出了各種各樣的代價,但也得到了更多的好處。重要的不是過去,而是現在。所以我們今後怎麽做才是重要的。”


    大臣雖然有點狼狽,但還是向國王進言。


    “嗯。當然朕明白。…… 德拉根,被搶走的智慧果實‘格諾西亞之果’怎麽樣了?你知道嗎喵?”


    “…… 據說被帶到精靈的領地了。”


    “什麽!?被精靈族拿走了!?”


    德拉根的話讓大臣露出驚訝的表情。


    “嗯。這有點麻煩喵。最壞的情況是精靈可能會向尼拉拉迷宮派遣軍隊喵。大臣,向精靈領地邊境派遣山貓騎士團‘山貓騎士團’!但是絕對不能先動手喵。…… 明白了嗎?”


    “是,我馬上派遣山貓騎士團!”


    “…… 德拉根和你的同伴們。你們今後打算怎麽辦喵?”


    對於國王的問題,德拉根沉默了一會兒後 ——


    “如果陛下允許,我們想再次前往尼拉拉迷宮,查明智慧果實‘格諾西亞之果’出現的原因。而且敵人 —— 背叛我們的魔劍士馬爾克斯也可能會再次出現在尼拉拉迷宮。”


    德拉根的話讓國王點了點頭。


    “看來你們和那個叫馬爾克斯的魔劍士有很深的淵源喵。你為什麽認為敵人會再次出現在尼拉拉迷宮呢?說說看喵。”


    “…… 沒有具體的理由。但是他是一個基本上不信任別人的人。所以我認為他會為了和我們做個了斷,再次出現在尼拉拉迷宮。”


    德拉根說道。


    “…… 嗯。那就把這件事交給你們喵。”


    “陛下。在這種非常時期,把這麽重大的任務交給這些人嗎!?”


    “大臣,閉嘴喵!這是朕的命令!這些人發現了神的遺產‘神聖遺產’,還誠實地告訴了我們。所以朕相信這些人喵。即使是對王族,委托者也應該盡到禮節喵!”


    “…… 我明白了。陛下都這麽說了,我也聽從吧。”


    大臣不情願地服從了。


    “嗯。還有這個禁斷果實還給你們喵。這種東西隻會帶來災難喵。所以你們把它燒掉或者怎麽樣喵!”


    “陛下!您確定嗎!?”


    但是國王打斷了大臣的話,高聲宣布。


    “所以朕不要這種東西喵!不過大臣…… 就算給你,你也會做壞事喵?所以朕把它托付給值得信賴的德拉根喵。這些人不會亂用喵。話說朕比起這種東西,更希望本國能采到魔貓薄荷喵。禁斷果實隻有百害而無一利喵!比起這個,貓薄荷,貓薄荷,貓薄荷。所以德拉根,如果你們發現了魔貓薄荷的采集地,朕會給你們獎勵喵。”


    這不僅讓大臣,我們也不禁無語。比起神的遺產 “神聖遺產”,僅僅是一種嗜好品的魔貓薄荷在國王心中的優先級竟然更高!?這個國王,是什麽心態啊?


    不過,另一方麵,也能理解作為國王,有他獨特的視角和思考。實際上國王已經看穿了如果把禁斷果實交給大臣,大臣可能會濫用。


    禁斷果實被貓族尼曼持有,遲早會成為大麻煩,國王大概也預見到了這一點。所以他通過自己拒絕的態度,提前消除這個禍根…… 也許吧。


    “…… 陛下。我們真的可以拿著這個嗎?” 德拉根問道。


    “嗯。如果是真的想做壞事的人,也不會特意來向我們報告喵。所以朕相信你,相信你們。所以尼拉拉迷宮的再次調查也拜托你們喵。大臣,你沒意見吧喵?”


    “…… 陛下都這麽說了,我也聽從陛下的話。”


    大臣雖然有點不滿,但還是不情願地服從了。


    “…… 我明白了。德拉根?斯特拉特。我們一定會竭盡全力,不辜負陛下的期望。”


    德拉根這麽說著,深深地低下了頭。我們也跟著低下了頭。


    “嗯,期待著你們喵!那麽今天就到這裏吧,解散喵!”

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