此刻，司徒睿麵色凝重地站起身來，雙手穩穩地撐在那張略顯陳舊的木質桌麵上。他那雙銳利如鷹隼般的目光緩緩掃過在場眾人，仿佛能洞悉每個人內心深處的秘密。隨後，他稍稍側過頭去，看向站在一旁、身形高大威猛的捕頭，緩聲說道：“現在，請這位捕快大哥詳細說說有關那名死者——也就是那個小偷的具體情況吧。”
隻見那位捕頭向前跨出一步，恭敬地點點頭，清了清嗓子，開始講述起來：“根據店鋪老板以及眾多鄉親們提供的口供來看，那名死在鬼林中的少年，名叫聶小大，年紀正值二十六歲的大好年華。他家住城東的狼牙莊，原本也算是個普通人家。隻可惜命運多舛，其雙親因疾病早早離世，家中隻剩下他一個人獨自生活。而他的哥哥則常年在外奔波做生意，很少歸家。這聶小大啊，可是咱們這一帶出了名的小偷！整日裏遊手好閑，不務正業，不是今天偷偷潛入這家順走點東西，就是明天跑到那家竊取些財物。若不是念及他父親生前曾是個樂善好施的大善人，恐怕那些被他騷擾過的鄉裏鄉親們早就忍不住動手將他活活打死了。此外，經過我們一番深入細致的調查，發現他所結交的人大多都是些地痞流氓之輩，偶爾還會與一些富家子弟中的紈絝公子哥有所往來。然而，至於究竟是誰對他懷有如此深仇大恨，以至於殘忍地將他的頭顱生生割下，目前為止，尚未找到具有明顯作案動機和作案時間的可疑人員。”
司徒睿聽完捕頭這番詳盡的匯報之後，滿意地點了點頭，表示認可。緊接著，他微微眯起雙眼，流露出一絲好奇之色，隨口問道：“做得很不錯，辛苦了。對了，你叫什麽名字呢？”
隻見那位捕頭恭敬地拱起雙手，迴應道：“迴稟二殿下，屬下名叫張二河，平日裏大夥都習慣稱唿我為捕快張。”
司徒睿微微頷首，表示知曉，緊接著便向他詢問道：“聶小大的兄長是從事何種營生的？可有將其弟出事的消息傳達給他？”
捕快張連忙答道：“迴二殿下，屬下已差遣他人去通知他的兄長了。經過咱們一番探查得知，他的兄長聶小朗常年於外奔波，經營著蠶絲買賣的生意，並且還在外地成家立室、生兒育女，正因如此，他歸家的次數屈指可數。”
司徒睿稍作思索，緩緩說道：“照此說來，聶小大並未與人結下不共戴天、非得要取其首級這般深仇大恨，而且從他的社會關係來看，也不存在作案動機與作案時間啊！可真是咄咄怪事，到底會是誰懷有如此滔天恨意呢？另外，這是否當真是那傳說中的盤龍絲？又是何人拾到了曾遺失的盤龍絲呢？”沉思片刻之後，司徒睿心中已有計算，暗自思忖道：待稍後還是給身在京城的三弟修書一封吧，讓他把自己用過的盤龍絲描繪出來，也好借此麵向社會征集相關線索，早日查明真相。
片刻之後，司徒睿微微頷首，示意縣令鄭大洋將他所調查到的情況一一道來。隻見鄭大洋恭恭敬敬地向司徒睿行了個禮，然後有條不紊地迴答道：“迴稟二殿下，下官帶著一眾捕快前往仙女河附近蹲守了好一陣子，但始終未曾見到眾人所說的那艘幽靈船。此外，經過下官對周邊百姓的走訪了解得知，這些百姓通常都是在夜晚時分瞧見幽靈船於河麵上出沒，而大白天卻從未有人目睹其現身。更為奇怪的是，這幽靈船出現的具體時間毫無規律可循。”
就在這時，一直靜靜傾聽著的趙瑩瑩忽然開口問道：“那關於死者的畫像可有什麽進展？”
鄭大洋連忙應聲道：“死者畫像倒是有些眉目了。據可靠的知情人士透露，這名死者名叫黃大海，今年四十三歲，乃是平川縣人士，且在當地也算是個有名的地主老財呢！”
聽到這裏，司徒睿、趙瑩瑩以及吳茯苓三人不禁同時大吃一驚，異口同聲地驚唿道：“什麽？地主老財？”
鄭大洋緊接著又說道：“確實如此，下官已經安排人手前去平川縣給死者家屬送信了。按照正常行程推算，他們應當明日便能抵達縣衙。”
緊接著，鄭大洋皺著眉頭繼續說道：“據可靠的知情人向我透露，這個死者黃大海可不簡單呐。雖說他是個地主老財，整天把錢財看得比什麽都重要，簡直就是愛錢如命。但讓人意想不到的是，他都這麽一大把年紀了，居然還好色得很呢！光是正房就不說了，還有好幾個偏房姨太太圍著他轉。而且啊，就在最近這段時間，又有傳聞說他迷上了一位年輕貌美的女子。所以依我看呐，他這次出現在這裏，極有可能是來與人私會的！”
就在此時，趙瑩瑩偷偷地瞄了一眼司徒睿，然後氣鼓鼓地小聲嘟囔道：“哼，真是可惡至極，男人啊，就沒有一個是好東西！”顯然，她心裏依舊對司徒睿憋著一肚子的氣。而司徒睿聽到她這番含沙射影的話語後，隻是無奈地搖了搖頭，並沒有多說什麽。過了一會兒，他略微思索一番之後開口說道：“既然你們都已經說完各自掌握的情況了，那接下來就讓我講講咱們這邊吧。不過說實話，其實也沒啥特別值得一提的新發現。無論是那神秘莫測的鬼林，還是風景秀麗的仙女山，經過我們仔細的勘察，都沒能在現場找到任何有用的線索或者蛛絲馬跡。”
就在大家都陷入沉思的時候，吳茯苓突然抬起頭，若有所思地問道：“那麽，這起發生在鬼林的案件與之前安化橋的那起案件，會不會是同一個兇手所為呢？”
趙瑩瑩緩緩地站起身來，目光環視著眾人，然後不緊不慢地開口說道：“依我之見呐，這接連發生的兩起案件，極有可能是由兩個人分別所為，而非出自同一人之手。諸位不妨仔細思量一番，僅從兩名死者的死亡時間來推斷，如果真兇乃是同一人的話，那他如何能夠先奔至鬼林將其中一人殺害之後，緊接著又馬不停蹄地趕赴仙女山再殺另一人呢？且不說這兩地之間路途遙遠，即便是身負絕世輕功之人，也斷然難以在如此短暫的時間內抵達目的地呀！再者而言，其中一名死者慘死於盤龍絲之下，頭顱竟都被生生割去；而另一名死者的死因卻是撲朔迷離，若想要查明真相，非得征得苦主的應允，方可進行開膛檢測才行。無論是死亡時間，亦或是所使用的兇器，此二者之間皆存在明顯的差異之處。故而，我才敢斷言，作案者應是兩人無疑。”
就在此時，一直沉默不語的司徒睿微微頷首，表示認同趙瑩瑩的觀點。隨後，他轉頭看向鄭大洋，神色嚴肅地囑咐道：“對了鄭縣令，明日其苦主將至，屆時，還望你們務必想盡一切辦法說服苦主同意開膛檢測之事。唯有如此，咱們方才有機會洞悉這背後的真正死因，從而將此案查個水落石出。”
隻見鄭大洋雙手抱拳，微微躬身，一臉鄭重地向司徒睿拱手應允道：“二殿下盡管放心，下官必定全力以赴，將此事妥善處理好。”
司徒睿點了點頭，隨即又像是想起什麽似的，趕忙開口叮囑道：“哎對了，你們行事切不可魯莽衝動，尤其是千萬不能使用恐嚇之法來對待那苦主啊，此等手段乃是下下之策，萬萬使不得的。”
鄭大洋聞聽此言，臉上浮現出一抹自信的笑容，朗聲道：“二殿下請放寬心，下官身為朝廷命官、一縣之令，向來都是光明磊落之人，又怎會行如此卑劣之事呢！”
就在這時，一旁的趙瑩瑩忍不住小聲嘀咕起來：“是呀，某些人就是太過自以為是了，總覺得自己英俊瀟灑、風流倜儻，比旁人都要厲害許多，還動不動就喜歡給別人扣上各種大帽子，胡亂冤枉好人。”
聽到這話，司徒睿連忙陪著笑臉快步走上前去，然而趙瑩瑩卻像隻受驚的小兔子一般，迅速閃到了一邊。司徒睿見狀，隻得無奈地撓撓頭，繼續賠笑著說道：“瑩瑩，別生氣嘛，這次確實是我的不對，我知道錯了，真的知道錯了，你就別再跟我置氣了好不好？求求你啦，你這般天生麗質、花容月貌，就大人有大量，不要與我這個小人計較了吧。”
趙瑩瑩停下腳步，轉過頭來，美目凝視著司徒睿，伸出纖纖玉指，輕輕指著自己問道：“我當真漂亮麽？哼，可又是誰之前口不擇言，說我是個女漢子的！漢子能用帥來形容，可不是漂亮哦。”
司徒睿趕忙再次陪笑道：“對對對，你說得極是，你帥，你帥！”
趙瑩瑩狠狠地瞪了他一眼，那眼神仿佛能噴出火來。他見狀，立刻慌了神，連忙改口說道：“哎呀呀，瑩瑩，你可千萬別生氣呀！你怎麽可能是女漢子呢？像你這麽美麗動人、溫柔可愛的女孩子，當然是漂亮的趙瑩瑩！是個不折不扣的姑娘家呢！剛剛那些話全是我的錯，都怪我這張笨嘴不會說話，求求你大人有大量，就饒過我這一次吧，好不好嘛？”
就在這時，站在一旁的吳茯苓一邊摸著自己的臉頰，一邊滿臉嫌棄地看著他們倆，嘴裏還小聲嘀咕著：“哎喲喲，真是太肉麻啦！聽得我渾身都起雞皮疙瘩咯。”說完，他像是突然想起什麽似的，開口問道：“對了，那聶小大需不需要進行屍檢啊？”
聽到這話，司徒睿和趙瑩瑩不約而同地將目光投向了他。兩人齊聲喊道：“你傻啊！”喊完之後，他們相互對視了一眼。隻見趙瑩瑩嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，然後十分傲嬌地轉過頭去不再看他。而司徒睿則先是看了一眼趙瑩瑩，接著又把視線轉向吳茯苓，耐心解釋道：“其實，關於聶小大的真正死因，經過初步判斷，是被盤龍絲割掉了腦袋。因此，屍檢對於這個案子來說並沒有太大的作用。現在我們要做的，就是查明盤龍絲的去向，並且再次仔細勘查案發現場以及調查相關人員之間的關係就行了。”
就在此時，隻見趙飛與繡娥並肩走進屋內。眾人目光齊刷刷地望過去，不禁大吃一驚。此刻，司徒睿這個家夥不知死活，竟然又開始犯渾。他盯著繡娥，滿臉堆笑道：“哎呀呀，瞧瞧這位姑娘，這才像個女孩子該有的樣子嘛，可不像……”話說到一半，他突然意識到自己即將說錯話，趕緊閉上嘴巴，但為時已晚。
一旁的趙瑩瑩見狀，氣得柳眉倒豎，二話不說伸手便揪住了司徒睿的耳朵。她一邊用力擰著，一邊怒喝道：“好你個司徒睿，你剛才說什麽呢？這就是你所謂的道歉嗎？我信你才有鬼呢！你們這些臭男人，一個個都是嘴上說得好聽，實際全是騙人的鬼把戲，哼！”
司徒睿被揪得嗷嗷直叫，連連求饒道：“瑩瑩，我知道錯啦，我真的錯啦，我剛剛又犯糊塗了，求求你高抬貴手放過我吧！”那模樣要多狼狽有多狼狽。
這時，繡娥、鄭大洋以及捕快張三等人看到這一幕，全都驚得目瞪口呆。他們萬萬沒有想到，民間傳聞中的那個天不怕地不怕的“趙大膽”居然真的敢對堂堂二皇子動手。
繡娥迴過神來後，趕忙向司徒睿行了一禮，柔聲說道：“民女繡娥，拜見二殿下。”聽到這話，趙瑩瑩這才鬆開了手，然後笑嘻嘻地對繡娥說：“嘿嘿，姐妹兒，千萬別跟我們見外哈，你就把這裏當成自個兒家就行啦，哈哈哈。”
而後，司徒睿一行人紛紛找了座位坐下，開始閑聊起來。時間一分一秒過去，氣氛輕鬆而融洽。然而，就在這時，鄭大洋卻突然感覺自己在這裏似乎有些多餘，仿佛成了一個格格不入的存在。於是，他站起身來，向眾人抱拳施禮，說道：“二殿下，娘娘，小將軍，夫人，下官還有些事務需要處理，就此別過。”
就在鄭大洋轉身準備離開之際，司徒睿連忙出聲喊道：“鄭縣令，請稍等一下！”聽到這話，鄭大洋停下腳步，迴頭望向司徒睿，眼中帶著一絲疑惑。
司徒睿微微一笑，接著說道：“鄭縣令，麻煩您再稍等片刻。我要先給我的三弟修書一封，煩請您幫忙挑選一個可靠之人送過去。我希望三弟能將他曾經使用過的盤龍絲畫出來，這樣我們也好張貼出去，懸賞線索，以便盡快偵破此案。”
司徒睿的話音剛剛落下，忽然間，隻見一直站在一旁默不作聲的繡娥走上前來，手中拿著一張畫像，輕輕遞給司徒睿。司徒睿見狀，不禁麵露疑惑之色，問道：“繡娥姑娘，你這是？”
繡娥微笑著迴答道：“迴二殿下，民女過來之時，正巧遇到三皇子派人傳話，讓民女將這幅盤龍絲畫像轉交給二殿下。”
司徒睿聽後，臉上露出驚喜的神情，趕忙伸手接過畫像。他小心翼翼地展開畫卷，定睛一看，果然如繡娥所言，上麵所繪正是那神秘的盤龍絲。他激動得聲音都有些顫抖：“哎呀呀，真不愧是我三弟啊！我這邊正想著此事呢，沒想到他竟如此心有靈犀，已經提前準備好了畫像。”
說著，司徒睿興奮地將畫像依次遞給趙瑩瑩和趙飛觀看。兩人看過之後，也是嘖嘖稱奇，對三皇子的未卜先知感到驚歎不已。最後，司徒睿又將畫像交迴到鄭大洋手中，並叮囑道：“鄭縣令，此畫像關乎重大，還望您盡快安排人手將其張貼出去，懸賞線索，以期早日破獲此案。”
鄭大洋鄭重地點點頭，雙手接過畫像，應聲道：“二殿下放心，下官定當竭盡全力，不辱使命！”說完，他再次向眾人拱手道別，然後懷揣著畫像匆匆離去，身影很快消失在了門外。
隨後，隻見吳茯苓麵帶微笑，緩緩站起身來，向眾人微微頷首示意後，便轉身準備告辭離開。司徒睿見狀，連忙開口問道：“誒，吳兄弟，你這是要去往何處啊？”
吳茯苓轉過頭來，臉上露出一抹神秘而又俏皮的笑容，嘻嘻哈哈地迴應道：“嘿嘿，我當然是去找我的小叮當啦！”話音剛落，他便迫不及待地轉過身去，作勢就要飛奔而出。
然而，就在這時，司徒睿眼疾手快，急忙大聲唿喊著將其叫住：“且慢！吳兄弟稍安勿躁，還有一件要事尚未處理妥當。今日之事鬧得如此不愉快，為了能讓諸位消消氣，我打算把留在案發現場的那些腳印拿來做一個詳細的比對。”說著，他的目光轉向一旁站著的趙瑩瑩，陪著笑臉說道：“瑩瑩，還望你行個方便，脫下鞋子讓我對比一番可好？”
“什麽？脫鞋？司徒睿，你竟然敢當著這麽多人的麵讓我脫鞋？”趙瑩瑩一聽這話，頓時氣得柳眉倒豎，杏目圓睜，怒聲嗬斥道。
司徒睿見她動怒，趕忙起身快步走到她的麵前，連連賠禮道歉：“哎呀呀，瑩瑩莫要生氣。這樣如何，咱們不脫鞋也行，直接比一比，看看這腳印究竟是不是出自你的腳下。”
可是，趙瑩瑩此刻正在氣頭上，哪裏聽得進去這些話，她把頭一扭，雙手抱在胸前，擺出一副堅決不讓比對的模樣。司徒睿見此情形，心中不禁也有些惱怒起來，提高聲音說道：“瑩瑩，你若是心裏對我有所不滿，想要打罵於我，亦或是生我的氣，大可直言相告，不必這般扭捏作態。此事關係到小叮當是否清白無辜，還請瑩瑩高抬貴腳，配合一下吧。”
言罷，他不再猶豫，猛地伸出雙臂，緊緊抱住趙瑩瑩，同時另一隻手迅速拿起手中的畫像和鞋子，開始做起了比對工作。
片刻之後，隻見司徒睿全神貫注地比對鞋印，時間一分一秒過去，由於比對過程較為漫長，再加上兩人一直站立著進行操作，身體難免有些疲憊。更糟糕的是，他倆竟然還緊緊相擁著，並且不停地扭動身體以調整姿勢，仿佛在跳一支奇怪的舞蹈。就在這時，意外發生了——司徒睿突然感覺腳部一陣劇痛襲來，原來是腳抽筋了！他一個踉蹌，完全失去平衡，就連帶著懷中的趙瑩瑩一起重重摔倒在地。
這突如其來的一幕讓周圍的眾人都驚呆了，大家紛紛像吃瓜群眾一樣瞪大了眼睛，目不轉睛地注視著這對狼狽倒地的男女。
“哎呀呀，這種場合可不太適合我喲，我還是趕緊去找我的小叮當吧。”吳茯苓一邊笑著搖頭，一邊邁開步子準備離開這個尷尬之地。
“確實啊，這裏也不太適合咱們，那咱們也出去好了。”趙飛轉頭看了一眼身旁的繡娥，輕聲說道。話音未落，他們三人便一同朝著門口走去。
然而，正當他們剛剛邁出幾步時，躺在地上的司徒睿卻舉起手中的腳印畫像，大聲喊道：“等等！難道你們不想聽聽最終的結果嗎？”
聽到這話，趙飛、繡娥和吳茯苓三人同時停下腳步，轉過身來望向司徒睿。
司徒睿清了清嗓子，接著說道：“經過仔細比對，結果表明，現場留下的腳印確實是你們嫂子，也就是我的瑩瑩的腳印，而並非小叮當的。不過呢，那天正好下著大雨，說不定那些原本可能有用的線索早就被雨水衝刷得無影無蹤了。”
聽完司徒睿的話，吳茯苓不屑地揮了揮手，撇撇嘴說道：“切！我就知道會是這樣！”緊接著，他情緒變得異常激動起來，迅速轉身向著遠處飛奔而去，嘴裏還高聲唿喊著：“我就說嘛，小叮當才不會是那樣的人呢！小叮當，我來啦！”
沒過多久，趙飛等三人的身影便漸行漸遠，消失在了視線之中。就在此時，趙瑩瑩突然抬起粉拳，輕輕地捶打了一下身下的司徒睿，嬌嗔地說道：“司徒睿，你居然到現在還在懷疑小叮當呀！你難道就沒有好好想一想嘛，她的娘親究竟是誰？她娘親可是如今在市麵上銷售得極為火爆的樂州藍酒的創始人呐！這樣厲害的人物，又怎麽可能會是壞人呢？”
司徒睿一臉無辜和委屈地迴應道：“瑩瑩，我真的沒有懷疑小叮當呀。”
趙瑩瑩聽後，再次舉起拳頭，不輕不重地捶在了司徒睿的胸口處，氣鼓鼓地說道：“你還敢狡辯！剛才你明明說什麽下雨把線索都衝走了，這不是明擺著對小叮當有所懷疑嗎？”
司徒睿連忙解釋道：“沒錯啊，那天確實下了雨呀，而且下雨天雨水自然會將一些痕跡衝刷掉的，這是很正常的事情嘛。”
“哼，我才懶得跟你說呢！”說完這句話，趙瑩瑩作勢就要從司徒睿的身上爬起來。可誰曾想到，由於長時間保持同一個姿勢坐著，她的雙腿早已麻木不堪。這不，剛一起身，身體一個不穩，“啪”的一聲，又重重地摔倒在了司徒睿的身上。她羞惱不已，再次用手捶打著司徒睿的胸口，嗔怒地道：“都怪你！都怪你！”
司徒睿瞪大了眼睛，滿臉驚愕地望著趴在自己身上的趙瑩瑩，哭笑不得地喊道：“哎呀，這怎麽能怪我呢？明明是你自己沒站穩好不好？我的天哪！我的天哪！”
而趙瑩瑩看到司徒睿這般模樣，忍不住抿嘴一笑，其實她心裏清楚，自己就是故意想要逗一逗他罷了。
在這漆黑靜謐的夜晚，吳茯苓攜著小叮當坐在月光下的房頂上，仰頭望月，低聲交談。須臾，吳茯苓將腳印的結果告知小叮當，並寬慰她的心境。此刻小叮當心想，幸而聽從了娘的話，否則，一個誤會，便會讓自己暴露無遺，如此一來，離娘的真相也就更近，娘也將危在旦夕。
此時的她，抬頭凝視著皎潔的月亮，深深地吸了一口氣，心中暗想，此事著實驚險，差一點就影響了娘的計劃。不過，所幸還有趙瑩瑩和下雨，否則，一切都將無所遁形。而後，她看著月亮說道：“謝天謝地，總算有驚無險。”然而她的這番話有兩層含義，一層是有意說給吳茯苓聽，另一層則是真心感到寬慰，沒有妨礙娘的計劃。隨後，吳茯苓將她攬入懷中，安撫她的情緒，與此同時，她似乎也覺得麵前的男子，並不像娘說的那般惡劣，心中竟萌生出些許喜歡之意。
翌日清晨，陽光透過雲層灑下，照亮了城鎮的大街小巷。就在這時，一陣急促的馬蹄聲打破了寧靜，隻見一個身材魁梧、氣質不凡的中年男子正騎著一匹高大駿馬，朝著縣衙疾馳而來。他身著一襲質地優良的中高級絲綢長袍，衣袂飄飄，顯得格外引人注目。這位中年男子正是死者聶小大的哥哥——聶小朗。
沒過多久，又有四頂裝飾華麗的轎子緩緩出現在人們的視野中。每頂轎子都由經驗豐富的轎夫穩穩抬著，旁邊還跟著一群訓練有素的丫鬟。其中一頂轎子裏坐著一位麵容嚴肅的中年婦女，她神情凝重，似乎心事重重；另外三頂轎子則分別坐著三名三十出頭的年輕女子，個個妝容精致，衣著華貴。她們便是另一名死者黃大海的正房夫人和小妾們。
當這兩撥人先後抵達縣衙時，現場氣氛頓時變得緊張起來。聶小朗翻身下馬，腳步匆匆地走進縣衙大堂。他麵色蒼白，雙眼布滿血絲，顯然因為弟弟的離世而悲痛欲絕。在與縣衙官員交代並交接完相關事宜後，聶小朗便帶著弟弟的遺體，在眾人同情的目光中黯然離去。
然而，黃大海這邊的情況卻要複雜得多。這些女眷們一到縣衙，就開始哭鬧不休，情緒異常激動。她們不依不饒地要求官府立刻捉拿真兇，並嚴懲兇手，以慰亡者在天之靈。但當縣令鄭大洋提出需要對屍體進行開膛屍檢以便查明死因時，她們卻堅決反對，態度十分強硬。
盡管鄭大洋等官員苦口婆心地勸說、安撫，並詳細講解開膛屍檢對於破案的重要性，但這些女眷們始終不為所動。無論如何勸解，她們就是不肯同意讓仵作對黃大海的遺體進行解剖檢查。一時間，整個縣衙陷入了僵局，案件的偵破工作也因此受到了嚴重阻礙。
隻見那位捕頭向前跨出一步，恭敬地點點頭，清了清嗓子，開始講述起來：“根據店鋪老板以及眾多鄉親們提供的口供來看，那名死在鬼林中的少年，名叫聶小大，年紀正值二十六歲的大好年華。他家住城東的狼牙莊，原本也算是個普通人家。隻可惜命運多舛，其雙親因疾病早早離世，家中隻剩下他一個人獨自生活。而他的哥哥則常年在外奔波做生意，很少歸家。這聶小大啊，可是咱們這一帶出了名的小偷！整日裏遊手好閑，不務正業，不是今天偷偷潛入這家順走點東西，就是明天跑到那家竊取些財物。若不是念及他父親生前曾是個樂善好施的大善人，恐怕那些被他騷擾過的鄉裏鄉親們早就忍不住動手將他活活打死了。此外，經過我們一番深入細致的調查，發現他所結交的人大多都是些地痞流氓之輩，偶爾還會與一些富家子弟中的紈絝公子哥有所往來。然而，至於究竟是誰對他懷有如此深仇大恨，以至於殘忍地將他的頭顱生生割下，目前為止，尚未找到具有明顯作案動機和作案時間的可疑人員。”
司徒睿聽完捕頭這番詳盡的匯報之後，滿意地點了點頭，表示認可。緊接著，他微微眯起雙眼，流露出一絲好奇之色，隨口問道：“做得很不錯，辛苦了。對了，你叫什麽名字呢？”
隻見那位捕頭恭敬地拱起雙手，迴應道：“迴稟二殿下，屬下名叫張二河，平日裏大夥都習慣稱唿我為捕快張。”
司徒睿微微頷首，表示知曉，緊接著便向他詢問道：“聶小大的兄長是從事何種營生的？可有將其弟出事的消息傳達給他？”
捕快張連忙答道：“迴二殿下，屬下已差遣他人去通知他的兄長了。經過咱們一番探查得知，他的兄長聶小朗常年於外奔波，經營著蠶絲買賣的生意，並且還在外地成家立室、生兒育女，正因如此，他歸家的次數屈指可數。”
司徒睿稍作思索，緩緩說道：“照此說來，聶小大並未與人結下不共戴天、非得要取其首級這般深仇大恨，而且從他的社會關係來看，也不存在作案動機與作案時間啊！可真是咄咄怪事，到底會是誰懷有如此滔天恨意呢？另外，這是否當真是那傳說中的盤龍絲？又是何人拾到了曾遺失的盤龍絲呢？”沉思片刻之後，司徒睿心中已有計算，暗自思忖道：待稍後還是給身在京城的三弟修書一封吧，讓他把自己用過的盤龍絲描繪出來，也好借此麵向社會征集相關線索，早日查明真相。
片刻之後，司徒睿微微頷首，示意縣令鄭大洋將他所調查到的情況一一道來。隻見鄭大洋恭恭敬敬地向司徒睿行了個禮，然後有條不紊地迴答道：“迴稟二殿下，下官帶著一眾捕快前往仙女河附近蹲守了好一陣子，但始終未曾見到眾人所說的那艘幽靈船。此外，經過下官對周邊百姓的走訪了解得知，這些百姓通常都是在夜晚時分瞧見幽靈船於河麵上出沒，而大白天卻從未有人目睹其現身。更為奇怪的是，這幽靈船出現的具體時間毫無規律可循。”
就在這時，一直靜靜傾聽著的趙瑩瑩忽然開口問道：“那關於死者的畫像可有什麽進展？”
鄭大洋連忙應聲道：“死者畫像倒是有些眉目了。據可靠的知情人士透露，這名死者名叫黃大海，今年四十三歲，乃是平川縣人士，且在當地也算是個有名的地主老財呢！”
聽到這裏，司徒睿、趙瑩瑩以及吳茯苓三人不禁同時大吃一驚，異口同聲地驚唿道：“什麽？地主老財？”
鄭大洋緊接著又說道：“確實如此，下官已經安排人手前去平川縣給死者家屬送信了。按照正常行程推算，他們應當明日便能抵達縣衙。”
緊接著，鄭大洋皺著眉頭繼續說道：“據可靠的知情人向我透露，這個死者黃大海可不簡單呐。雖說他是個地主老財，整天把錢財看得比什麽都重要，簡直就是愛錢如命。但讓人意想不到的是，他都這麽一大把年紀了，居然還好色得很呢！光是正房就不說了，還有好幾個偏房姨太太圍著他轉。而且啊，就在最近這段時間，又有傳聞說他迷上了一位年輕貌美的女子。所以依我看呐，他這次出現在這裏，極有可能是來與人私會的！”
就在此時，趙瑩瑩偷偷地瞄了一眼司徒睿，然後氣鼓鼓地小聲嘟囔道：“哼，真是可惡至極，男人啊，就沒有一個是好東西！”顯然，她心裏依舊對司徒睿憋著一肚子的氣。而司徒睿聽到她這番含沙射影的話語後，隻是無奈地搖了搖頭，並沒有多說什麽。過了一會兒，他略微思索一番之後開口說道：“既然你們都已經說完各自掌握的情況了，那接下來就讓我講講咱們這邊吧。不過說實話，其實也沒啥特別值得一提的新發現。無論是那神秘莫測的鬼林，還是風景秀麗的仙女山，經過我們仔細的勘察，都沒能在現場找到任何有用的線索或者蛛絲馬跡。”
就在大家都陷入沉思的時候，吳茯苓突然抬起頭，若有所思地問道：“那麽，這起發生在鬼林的案件與之前安化橋的那起案件，會不會是同一個兇手所為呢？”
趙瑩瑩緩緩地站起身來，目光環視著眾人，然後不緊不慢地開口說道：“依我之見呐，這接連發生的兩起案件，極有可能是由兩個人分別所為，而非出自同一人之手。諸位不妨仔細思量一番，僅從兩名死者的死亡時間來推斷，如果真兇乃是同一人的話，那他如何能夠先奔至鬼林將其中一人殺害之後，緊接著又馬不停蹄地趕赴仙女山再殺另一人呢？且不說這兩地之間路途遙遠，即便是身負絕世輕功之人，也斷然難以在如此短暫的時間內抵達目的地呀！再者而言，其中一名死者慘死於盤龍絲之下，頭顱竟都被生生割去；而另一名死者的死因卻是撲朔迷離，若想要查明真相，非得征得苦主的應允，方可進行開膛檢測才行。無論是死亡時間，亦或是所使用的兇器，此二者之間皆存在明顯的差異之處。故而，我才敢斷言，作案者應是兩人無疑。”
就在此時，一直沉默不語的司徒睿微微頷首，表示認同趙瑩瑩的觀點。隨後，他轉頭看向鄭大洋，神色嚴肅地囑咐道：“對了鄭縣令，明日其苦主將至，屆時，還望你們務必想盡一切辦法說服苦主同意開膛檢測之事。唯有如此，咱們方才有機會洞悉這背後的真正死因，從而將此案查個水落石出。”
隻見鄭大洋雙手抱拳，微微躬身，一臉鄭重地向司徒睿拱手應允道：“二殿下盡管放心，下官必定全力以赴，將此事妥善處理好。”
司徒睿點了點頭，隨即又像是想起什麽似的，趕忙開口叮囑道：“哎對了，你們行事切不可魯莽衝動，尤其是千萬不能使用恐嚇之法來對待那苦主啊，此等手段乃是下下之策，萬萬使不得的。”
鄭大洋聞聽此言，臉上浮現出一抹自信的笑容，朗聲道：“二殿下請放寬心，下官身為朝廷命官、一縣之令，向來都是光明磊落之人，又怎會行如此卑劣之事呢！”
就在這時，一旁的趙瑩瑩忍不住小聲嘀咕起來：“是呀，某些人就是太過自以為是了，總覺得自己英俊瀟灑、風流倜儻，比旁人都要厲害許多，還動不動就喜歡給別人扣上各種大帽子，胡亂冤枉好人。”
聽到這話，司徒睿連忙陪著笑臉快步走上前去，然而趙瑩瑩卻像隻受驚的小兔子一般，迅速閃到了一邊。司徒睿見狀，隻得無奈地撓撓頭，繼續賠笑著說道：“瑩瑩，別生氣嘛，這次確實是我的不對，我知道錯了，真的知道錯了，你就別再跟我置氣了好不好？求求你啦，你這般天生麗質、花容月貌，就大人有大量，不要與我這個小人計較了吧。”
趙瑩瑩停下腳步，轉過頭來，美目凝視著司徒睿，伸出纖纖玉指，輕輕指著自己問道：“我當真漂亮麽？哼，可又是誰之前口不擇言，說我是個女漢子的！漢子能用帥來形容，可不是漂亮哦。”
司徒睿趕忙再次陪笑道：“對對對，你說得極是，你帥，你帥！”
趙瑩瑩狠狠地瞪了他一眼，那眼神仿佛能噴出火來。他見狀，立刻慌了神，連忙改口說道：“哎呀呀，瑩瑩，你可千萬別生氣呀！你怎麽可能是女漢子呢？像你這麽美麗動人、溫柔可愛的女孩子，當然是漂亮的趙瑩瑩！是個不折不扣的姑娘家呢！剛剛那些話全是我的錯，都怪我這張笨嘴不會說話，求求你大人有大量，就饒過我這一次吧，好不好嘛？”
就在這時，站在一旁的吳茯苓一邊摸著自己的臉頰，一邊滿臉嫌棄地看著他們倆，嘴裏還小聲嘀咕著：“哎喲喲，真是太肉麻啦！聽得我渾身都起雞皮疙瘩咯。”說完，他像是突然想起什麽似的，開口問道：“對了，那聶小大需不需要進行屍檢啊？”
聽到這話，司徒睿和趙瑩瑩不約而同地將目光投向了他。兩人齊聲喊道：“你傻啊！”喊完之後，他們相互對視了一眼。隻見趙瑩瑩嘴角微微上揚，露出一抹冷笑，然後十分傲嬌地轉過頭去不再看他。而司徒睿則先是看了一眼趙瑩瑩，接著又把視線轉向吳茯苓，耐心解釋道：“其實，關於聶小大的真正死因，經過初步判斷，是被盤龍絲割掉了腦袋。因此，屍檢對於這個案子來說並沒有太大的作用。現在我們要做的，就是查明盤龍絲的去向，並且再次仔細勘查案發現場以及調查相關人員之間的關係就行了。”
就在此時，隻見趙飛與繡娥並肩走進屋內。眾人目光齊刷刷地望過去，不禁大吃一驚。此刻，司徒睿這個家夥不知死活，竟然又開始犯渾。他盯著繡娥，滿臉堆笑道：“哎呀呀，瞧瞧這位姑娘，這才像個女孩子該有的樣子嘛，可不像……”話說到一半，他突然意識到自己即將說錯話，趕緊閉上嘴巴，但為時已晚。
一旁的趙瑩瑩見狀，氣得柳眉倒豎，二話不說伸手便揪住了司徒睿的耳朵。她一邊用力擰著，一邊怒喝道：“好你個司徒睿，你剛才說什麽呢？這就是你所謂的道歉嗎？我信你才有鬼呢！你們這些臭男人，一個個都是嘴上說得好聽，實際全是騙人的鬼把戲，哼！”
司徒睿被揪得嗷嗷直叫，連連求饒道：“瑩瑩，我知道錯啦，我真的錯啦，我剛剛又犯糊塗了，求求你高抬貴手放過我吧！”那模樣要多狼狽有多狼狽。
這時，繡娥、鄭大洋以及捕快張三等人看到這一幕，全都驚得目瞪口呆。他們萬萬沒有想到，民間傳聞中的那個天不怕地不怕的“趙大膽”居然真的敢對堂堂二皇子動手。
繡娥迴過神來後，趕忙向司徒睿行了一禮，柔聲說道：“民女繡娥，拜見二殿下。”聽到這話，趙瑩瑩這才鬆開了手，然後笑嘻嘻地對繡娥說：“嘿嘿，姐妹兒，千萬別跟我們見外哈，你就把這裏當成自個兒家就行啦，哈哈哈。”
而後，司徒睿一行人紛紛找了座位坐下，開始閑聊起來。時間一分一秒過去，氣氛輕鬆而融洽。然而，就在這時，鄭大洋卻突然感覺自己在這裏似乎有些多餘，仿佛成了一個格格不入的存在。於是，他站起身來，向眾人抱拳施禮，說道：“二殿下，娘娘，小將軍，夫人，下官還有些事務需要處理，就此別過。”
就在鄭大洋轉身準備離開之際，司徒睿連忙出聲喊道：“鄭縣令，請稍等一下！”聽到這話，鄭大洋停下腳步，迴頭望向司徒睿，眼中帶著一絲疑惑。
司徒睿微微一笑，接著說道：“鄭縣令，麻煩您再稍等片刻。我要先給我的三弟修書一封，煩請您幫忙挑選一個可靠之人送過去。我希望三弟能將他曾經使用過的盤龍絲畫出來，這樣我們也好張貼出去，懸賞線索，以便盡快偵破此案。”
司徒睿的話音剛剛落下，忽然間，隻見一直站在一旁默不作聲的繡娥走上前來，手中拿著一張畫像，輕輕遞給司徒睿。司徒睿見狀，不禁麵露疑惑之色，問道：“繡娥姑娘，你這是？”
繡娥微笑著迴答道：“迴二殿下，民女過來之時，正巧遇到三皇子派人傳話，讓民女將這幅盤龍絲畫像轉交給二殿下。”
司徒睿聽後，臉上露出驚喜的神情，趕忙伸手接過畫像。他小心翼翼地展開畫卷，定睛一看，果然如繡娥所言，上麵所繪正是那神秘的盤龍絲。他激動得聲音都有些顫抖：“哎呀呀，真不愧是我三弟啊！我這邊正想著此事呢，沒想到他竟如此心有靈犀，已經提前準備好了畫像。”
說著，司徒睿興奮地將畫像依次遞給趙瑩瑩和趙飛觀看。兩人看過之後，也是嘖嘖稱奇，對三皇子的未卜先知感到驚歎不已。最後，司徒睿又將畫像交迴到鄭大洋手中，並叮囑道：“鄭縣令，此畫像關乎重大，還望您盡快安排人手將其張貼出去，懸賞線索，以期早日破獲此案。”
鄭大洋鄭重地點點頭，雙手接過畫像，應聲道：“二殿下放心，下官定當竭盡全力，不辱使命！”說完，他再次向眾人拱手道別，然後懷揣著畫像匆匆離去，身影很快消失在了門外。
隨後，隻見吳茯苓麵帶微笑，緩緩站起身來，向眾人微微頷首示意後，便轉身準備告辭離開。司徒睿見狀，連忙開口問道：“誒，吳兄弟，你這是要去往何處啊？”
吳茯苓轉過頭來，臉上露出一抹神秘而又俏皮的笑容，嘻嘻哈哈地迴應道：“嘿嘿，我當然是去找我的小叮當啦！”話音剛落，他便迫不及待地轉過身去，作勢就要飛奔而出。
然而，就在這時，司徒睿眼疾手快，急忙大聲唿喊著將其叫住：“且慢！吳兄弟稍安勿躁，還有一件要事尚未處理妥當。今日之事鬧得如此不愉快，為了能讓諸位消消氣，我打算把留在案發現場的那些腳印拿來做一個詳細的比對。”說著，他的目光轉向一旁站著的趙瑩瑩，陪著笑臉說道：“瑩瑩，還望你行個方便，脫下鞋子讓我對比一番可好？”
“什麽？脫鞋？司徒睿，你竟然敢當著這麽多人的麵讓我脫鞋？”趙瑩瑩一聽這話，頓時氣得柳眉倒豎，杏目圓睜，怒聲嗬斥道。
司徒睿見她動怒，趕忙起身快步走到她的麵前，連連賠禮道歉：“哎呀呀，瑩瑩莫要生氣。這樣如何，咱們不脫鞋也行，直接比一比，看看這腳印究竟是不是出自你的腳下。”
可是，趙瑩瑩此刻正在氣頭上，哪裏聽得進去這些話，她把頭一扭，雙手抱在胸前，擺出一副堅決不讓比對的模樣。司徒睿見此情形，心中不禁也有些惱怒起來，提高聲音說道：“瑩瑩，你若是心裏對我有所不滿，想要打罵於我，亦或是生我的氣，大可直言相告，不必這般扭捏作態。此事關係到小叮當是否清白無辜，還請瑩瑩高抬貴腳，配合一下吧。”
言罷，他不再猶豫，猛地伸出雙臂，緊緊抱住趙瑩瑩，同時另一隻手迅速拿起手中的畫像和鞋子，開始做起了比對工作。
片刻之後，隻見司徒睿全神貫注地比對鞋印，時間一分一秒過去，由於比對過程較為漫長，再加上兩人一直站立著進行操作，身體難免有些疲憊。更糟糕的是，他倆竟然還緊緊相擁著，並且不停地扭動身體以調整姿勢，仿佛在跳一支奇怪的舞蹈。就在這時，意外發生了——司徒睿突然感覺腳部一陣劇痛襲來，原來是腳抽筋了！他一個踉蹌，完全失去平衡，就連帶著懷中的趙瑩瑩一起重重摔倒在地。
這突如其來的一幕讓周圍的眾人都驚呆了，大家紛紛像吃瓜群眾一樣瞪大了眼睛，目不轉睛地注視著這對狼狽倒地的男女。
“哎呀呀，這種場合可不太適合我喲，我還是趕緊去找我的小叮當吧。”吳茯苓一邊笑著搖頭，一邊邁開步子準備離開這個尷尬之地。
“確實啊，這裏也不太適合咱們，那咱們也出去好了。”趙飛轉頭看了一眼身旁的繡娥，輕聲說道。話音未落，他們三人便一同朝著門口走去。
然而，正當他們剛剛邁出幾步時，躺在地上的司徒睿卻舉起手中的腳印畫像，大聲喊道：“等等！難道你們不想聽聽最終的結果嗎？”
聽到這話，趙飛、繡娥和吳茯苓三人同時停下腳步，轉過身來望向司徒睿。
司徒睿清了清嗓子，接著說道：“經過仔細比對，結果表明，現場留下的腳印確實是你們嫂子，也就是我的瑩瑩的腳印，而並非小叮當的。不過呢，那天正好下著大雨，說不定那些原本可能有用的線索早就被雨水衝刷得無影無蹤了。”
聽完司徒睿的話，吳茯苓不屑地揮了揮手，撇撇嘴說道：“切！我就知道會是這樣！”緊接著，他情緒變得異常激動起來，迅速轉身向著遠處飛奔而去，嘴裏還高聲唿喊著：“我就說嘛，小叮當才不會是那樣的人呢！小叮當，我來啦！”
沒過多久，趙飛等三人的身影便漸行漸遠，消失在了視線之中。就在此時，趙瑩瑩突然抬起粉拳，輕輕地捶打了一下身下的司徒睿，嬌嗔地說道：“司徒睿，你居然到現在還在懷疑小叮當呀！你難道就沒有好好想一想嘛，她的娘親究竟是誰？她娘親可是如今在市麵上銷售得極為火爆的樂州藍酒的創始人呐！這樣厲害的人物，又怎麽可能會是壞人呢？”
司徒睿一臉無辜和委屈地迴應道：“瑩瑩，我真的沒有懷疑小叮當呀。”
趙瑩瑩聽後，再次舉起拳頭，不輕不重地捶在了司徒睿的胸口處，氣鼓鼓地說道：“你還敢狡辯！剛才你明明說什麽下雨把線索都衝走了，這不是明擺著對小叮當有所懷疑嗎？”
司徒睿連忙解釋道：“沒錯啊，那天確實下了雨呀，而且下雨天雨水自然會將一些痕跡衝刷掉的，這是很正常的事情嘛。”
“哼，我才懶得跟你說呢！”說完這句話，趙瑩瑩作勢就要從司徒睿的身上爬起來。可誰曾想到，由於長時間保持同一個姿勢坐著，她的雙腿早已麻木不堪。這不，剛一起身，身體一個不穩，“啪”的一聲，又重重地摔倒在了司徒睿的身上。她羞惱不已，再次用手捶打著司徒睿的胸口，嗔怒地道：“都怪你！都怪你！”
司徒睿瞪大了眼睛，滿臉驚愕地望著趴在自己身上的趙瑩瑩，哭笑不得地喊道：“哎呀，這怎麽能怪我呢？明明是你自己沒站穩好不好？我的天哪！我的天哪！”
而趙瑩瑩看到司徒睿這般模樣，忍不住抿嘴一笑，其實她心裏清楚，自己就是故意想要逗一逗他罷了。
在這漆黑靜謐的夜晚，吳茯苓攜著小叮當坐在月光下的房頂上，仰頭望月，低聲交談。須臾，吳茯苓將腳印的結果告知小叮當，並寬慰她的心境。此刻小叮當心想，幸而聽從了娘的話，否則，一個誤會，便會讓自己暴露無遺，如此一來，離娘的真相也就更近，娘也將危在旦夕。
此時的她，抬頭凝視著皎潔的月亮，深深地吸了一口氣，心中暗想，此事著實驚險，差一點就影響了娘的計劃。不過，所幸還有趙瑩瑩和下雨，否則，一切都將無所遁形。而後，她看著月亮說道：“謝天謝地，總算有驚無險。”然而她的這番話有兩層含義，一層是有意說給吳茯苓聽，另一層則是真心感到寬慰，沒有妨礙娘的計劃。隨後，吳茯苓將她攬入懷中，安撫她的情緒，與此同時，她似乎也覺得麵前的男子，並不像娘說的那般惡劣，心中竟萌生出些許喜歡之意。
翌日清晨，陽光透過雲層灑下，照亮了城鎮的大街小巷。就在這時，一陣急促的馬蹄聲打破了寧靜，隻見一個身材魁梧、氣質不凡的中年男子正騎著一匹高大駿馬，朝著縣衙疾馳而來。他身著一襲質地優良的中高級絲綢長袍，衣袂飄飄，顯得格外引人注目。這位中年男子正是死者聶小大的哥哥——聶小朗。
沒過多久，又有四頂裝飾華麗的轎子緩緩出現在人們的視野中。每頂轎子都由經驗豐富的轎夫穩穩抬著，旁邊還跟著一群訓練有素的丫鬟。其中一頂轎子裏坐著一位麵容嚴肅的中年婦女，她神情凝重，似乎心事重重；另外三頂轎子則分別坐著三名三十出頭的年輕女子，個個妝容精致，衣著華貴。她們便是另一名死者黃大海的正房夫人和小妾們。
當這兩撥人先後抵達縣衙時，現場氣氛頓時變得緊張起來。聶小朗翻身下馬，腳步匆匆地走進縣衙大堂。他麵色蒼白，雙眼布滿血絲，顯然因為弟弟的離世而悲痛欲絕。在與縣衙官員交代並交接完相關事宜後，聶小朗便帶著弟弟的遺體，在眾人同情的目光中黯然離去。
然而，黃大海這邊的情況卻要複雜得多。這些女眷們一到縣衙，就開始哭鬧不休，情緒異常激動。她們不依不饒地要求官府立刻捉拿真兇，並嚴懲兇手，以慰亡者在天之靈。但當縣令鄭大洋提出需要對屍體進行開膛屍檢以便查明死因時，她們卻堅決反對，態度十分強硬。
盡管鄭大洋等官員苦口婆心地勸說、安撫，並詳細講解開膛屍檢對於破案的重要性，但這些女眷們始終不為所動。無論如何勸解，她們就是不肯同意讓仵作對黃大海的遺體進行解剖檢查。一時間，整個縣衙陷入了僵局，案件的偵破工作也因此受到了嚴重阻礙。