清晨時分，東方天際漸漸泛起魚肚白，一輪紅日宛如一個嬌羞的少女，緩慢地從地平線上探出頭來，將溫暖而柔和的光芒灑向大地。此時，宏偉壯麗的皇宮太和殿上，氣氛莊嚴肅穆。大殿兩側整齊地站立著文臣武將，他們個個身著華麗的官服，神情莊重。而高高在上的龍椅上，則端坐著國主司徒玉龍，他正聚精會神地聆聽著大臣們的奏報。
時光悄然流逝，不知不覺間，繁忙的早朝接近尾聲。司徒玉龍處理完政務後，起身離開太和殿，返迴後宮去拜見太後。踏入太後寢宮，司徒玉龍恭敬地行禮請安，然後與太後親切交談起來。母子倆談論著宮廷中的瑣事以及國家的局勢，不時發出陣陣笑聲。過了好一會兒，司徒玉龍這才辭別太後，前往與皇後共進午餐。
正當司徒玉龍和皇後白珊珊準備享用豐盛的膳食時，一名貼身太監匆匆忙忙地走了進來，彎腰拱手稟報：“啟稟陛下，皇後娘娘，二殿下和小將軍與趙姑娘，還有吳茯苓四人出宮去了。”
聽到這個消息，司徒玉龍和皇後白珊珊不禁對視一眼，兩人臉上都露出些許驚訝之色。不過很快，他們就恢複了平靜。顯然，對於這種情況，他們早已習以為常。接著，司徒玉龍緩緩坐下身子，微微皺起眉頭說道：“眼看著就要到仲秋節了，睿兒這孩子怎麽還是如此貪玩，竟然還把趙飛、趙瑩瑩和吳茯苓也一並帶了出去。”
一旁的皇後白珊珊則笑著打趣道：“那陛下您也不管管他？再這麽下去，恐怕連新年的時候，他也要往外跑啦！”
國主司徒玉龍微微一笑，緩聲迴答道：“睿兒如今已成年，身為父皇，我對他也並無過多苛求，隻要他能循規蹈矩、不惹是生非，專心於正途之事便可。不過呢，像新年這般至關重要的盛大節日，朕身為人父，自然是不會應允他擅自外出的。”
就在這時，那名太監趕忙上前一步，恭恭敬敬地說道：“啟稟陛下，二殿下還說，此次乃是他最後一次在臨近節日之時出宮。日後，他便會返迴自己居住之所，安分守己，待到節日來臨之際，再攜帶那位趙姑娘一同前來拜見陛下與娘娘。”
司徒玉龍聽聞此言，臉上不禁露出了欣慰的笑容，連連點頭，表示甚是滿意。一旁的白珊珊則略帶嗔怪地看向那太監，輕聲說道：“你這人也是有趣得緊，怎的不將這些話一氣說完，非得要分成兩截來講？好了好了，此時沒你什麽事了，若你沒其他事，便先行退下吧！”
那太監聞言，急忙躬身行禮，口中應道：“奴才遵命，這便告退！”隻見他彎著腰，緩緩向後退步而去，直至退出殿門之後，方才轉身離去。國主與皇後二人見狀，相視一笑，繼而繼續享用起麵前豐盛的膳食來。
正午時分，太陽高懸天空，毫不吝嗇地釋放著它那熾熱而耀眼的光芒。整個大地仿佛被置於一個巨大的蒸籠之中，連空氣都變得滾燙起來，悶熱的氣息令人感到窒息。
在這樣酷熱難耐的時刻，官道旁一座簡易搭建而成的茶棚內，卻有著一絲難得的清涼。司徒睿、趙瑩瑩、趙飛以及吳茯苓四人正圍坐在一起，悠然自得地喝著茶，稍作歇息以緩解旅途的疲憊。
吳茯苓輕抿了一口手中的茶水，然後抬起頭來，目光疑惑地看向司徒睿，開口問道：“二……睿哥，小弟我一直心存一個疑問，你們為何要輕易放過那個楊榮呢？要知道，他可是殘忍地殘害了數名無辜少女啊！如此惡行，怎能對他施以仁慈呢？”
一旁的趙飛聽聞此言，連忙點頭附和道：“是啊是啊，睿哥，這個問題我也一直想不明白呢！”
司徒睿微微一笑，與身旁的趙瑩瑩交換了一下眼神，隨後緩緩說道：“其實事情並非如你們所想那般簡單。楊榮固然犯下大錯，但實際上，他真正加害的僅有一人而已。當他第一次對那位女子下手之時，內心深處尚存一絲良知，意識到自己所行之事乃是天理難容，因此及時懸崖勒馬，並未繼續作惡。”
“什麽？僅僅隻有一人？這……這怎麽可能呢？”趙飛和吳茯苓聽罷，臉上皆露出難以置信的神色，兩人麵麵相覷，陷入了深深的思索當中。
這時，趙瑩瑩輕輕咳嗽一聲，接過了話頭，耐心地解釋道：“沒錯，此事確實不假。經過我一番詳細周密的調查，可以確定楊榮之後再也未曾傷害過其他女子。正是那次的經曆讓他幡然醒悟，從此改過自新吧。”
吳茯苓滿臉疑惑地緊盯著趙瑩瑩，語氣中帶著幾分急切：“可是那份記錄明明寫得明明白白、清清楚楚啊！怎麽可能會有錯呢？”
趙瑩瑩挑了挑眉，毫不客氣地反問迴去：“那好，請問你可有找到那些被害女子？倘若她們真的遇害身亡，那至少也應該能瞧見屍體才對呀。你仔細迴想一下，自從這件事情開始以來，咱們所見到的就隻有那麽一個得了失心瘋的女子而已。當初楊榮在加害第一個人的時候，突然良心發現，意識到自己這麽做實在大錯特錯，於是便停止了繼續加害他人的行為。後來，他將所有女子擄迴之後，不僅沒有再傷害她們，反而還悉心照料有加。至於我們所看到的那些記錄，實際上都是他胡亂編造出來的。”
趙飛和吳茯苓聽完這番話，頓時感覺腦袋裏一團亂麻，愈發糊塗起來，整個人都懵掉了。吳茯苓瞪大了眼睛，難以置信地望著趙瑩瑩和司徒睿，結結巴巴地說道：“什……什麽？他竟然自己給自己潑髒水？這到底是為什麽啊？”
司徒睿麵色凝重地迴答道：“事情其實是這樣的，此人曾經犯下過錯，致使一名無辜之人受到傷害。或許正是這一事件觸動了他內心深處的良知底線，使得他決定不再去加害其他女子。然而，那時候的他深知自己已然鑄下大錯，再難迴頭，同時又陷入了自暴自棄的泥沼之中無法自拔。因此，他索性將錯就錯，雖然沒有真正地繼續犯罪，但卻對生活喪失了全部的熱情與希望。由於這種極度消極的心態作祟，他對於自身的形象也變得毫不關注和在意起來。於是乎，他竟然開始故意往自己身上潑髒水，營造出一種所有壞事皆是他所為的假象，如此一來，眾人皆對他心生恐懼。”
吳茯苓聽完之後，皺著眉頭仔細思索了一番，然後滿臉困惑地說道：“我……我怎麽感覺還是有些似懂非懂啊！”
趙瑩瑩聞言，不禁掩嘴輕笑起來：“哈哈哈哈，你要是能明白啊，那可真是太陽打西邊出來咯！豬都得上樹嘍！好啦，我跟你詳細講講吧。實際上呀，這個楊榮呢，僅僅隻是加害了一個人哦。但是呢，他卻把其他所有的女子全都擄掠到自己那邊去啦。他這樣做就是要故意營造出一種恐怖的氛圍來，讓所有人都對他感到懼怕。可是呢，這人一多起來呀，他就沒辦法再像之前那樣肆無忌憚地作惡啦。於是乎呢，這家夥就在鎮上開了一家客棧喲。並且呢，還讓這些被他擄來的女子們統統扮作男子模樣，充當起跑堂的角色，一起幫忙經營著這家客棧。總之呢，歸根結底一句話，這個楊榮呀，他內心深處極度缺乏自信和安全感呐。”
吳茯苓聽後，若有所思地點點頭，隨後皺起眉頭問道：“嗯……照你這麽說來，似乎也有些道理。不過我還是不太理解，既然如此，那他為啥不幹脆光明正大地經營客棧呢？還要費這麽大勁兒搞什麽偽裝呢？”
“哎呀，我都跟你講過啦！他這個人呀，極度缺乏自信和安全感呢。正因如此，他老是擔心被別人認出來，更怕有那些心懷不軌之人會對他店裏的姑娘動什麽歪心思。於是乎，沒辦法嘍，他就讓那些姑娘們統統女扮男裝。再說說那個李老爺吧，別看他平常一副和藹可親的樣子，實際上這人的人品可不怎麽樣喲！這不，楊榮瞅準機會就把他給殺掉啦。”趙瑩瑩滔滔不絕地講述著。
吳茯苓聽後，皺起眉頭思索片刻，緊接著開口問道：“那這些事情……你又是如何知曉得這般清楚的呢？”
趙瑩瑩輕輕一笑，耐心地解釋起來：“還能怎樣，當然是靠我的一番仔細調查啦！不僅如此哦，楊榮加害的第一個人，正是咱們之前前去拜訪的那位女子。另外，我還要告訴你一個秘密，那位女子看似得了失心瘋，但其實這都是她有意為之。之所以這樣做，完全是依照楊榮的吩咐行事呐。”
隻見一旁的趙飛滿臉疑惑地詢問道：“趙姑娘，那女子究竟是什麽時候告知於你的呀？為何我們對此竟一無所知呢？”
趙瑩瑩微微一笑，輕聲迴應道：“此事說來也是巧合，那女子得知楊榮主動投案自首之後，心中便有些擔心。要知道，依據本朝律法規定，無論是對女子造成傷害或是將其殘忍殺害，尤其當涉及到數量眾多之時，便可被直接判處死刑並且還會受到連坐之罰。然而，她心裏很清楚，深知楊榮僅僅隻是傷害了她一人而已，如此看來，其罪行尚不至於被判死罪。倘若我們輕信那些民間流傳的謠言，聲稱有數名無辜女子遭其毒手，那麽楊榮必定難逃一死。正因如此，在楊榮投案之後不久，那女子便悄然前來找我，並將事情的來龍去脈一一講述清楚。了解了這些情況之後，我才最終同意了睿哥所提出的懲處方式。”
此時，站在一旁的吳茯苓忍不住小聲嘀咕起來：“嘿嘿，真是稀罕事兒啊！竟然還有被害人主動替犯人求情的。”
司徒睿聽聞此言，微微頷首表示讚同，接著緩緩開口說道：“楊榮此人的確聰慧過人，想當年更是一舉奪魁成為狀元郎。其實，他原本擁有著良好的心態，本質上亦是心地善良之人。隻可惜後來遇到了葉蓉蓉以及接踵而至的一係列事件，這才致使他逐漸發生了轉變。”
吳茯苓皺著眉頭思索片刻後，恍然大悟般說道：“哦！原來如此，我算是弄清楚怎麽迴事了。你們兩個早就知曉事情的來龍去脈，卻唯獨把我跟趙飛蒙在鼓裏，你們這樣做也太不講義氣了吧！”他一邊說著，一邊氣鼓鼓地瞪著兩人。
這時，趙飛趕忙接過話頭，不滿地嚷嚷起來：“可不是嘛！口口聲聲說咱們四個是探案四人組，還是好朋友呢，結果有什麽消息都瞞著我倆，這像話嗎？”他越說越激動，聲音不自覺地提高了幾分。
司徒睿見此情形，連忙開口安撫道：“別生氣呀，先聽我解釋。說到這個探案四人組，我突然想到一個全新的口號呢。”
然而，他話音未落，趙飛、吳茯苓以及站在一旁的趙瑩瑩便不約而同地想起了之前那個令人哭笑不得的罵人口號。三人同時發出不屑的“切”聲，然後紛紛揮動著手，頭也不迴地大步走出了茶棚。
司徒睿見狀，急忙追上去，邊跑邊解釋：“哎呀，這次可真不是罵人的啦！我向你們保證，絕對不會再罵人了。要不這樣吧，我來說正麵的，你們迴應反麵的，怎麽樣？試試看嘛！”盡管他說得口幹舌燥，但那三個人根本不為所動，依舊快步向前走著。
過了一會兒，隻見趙瑩瑩輕盈地一躍而起，穩穩當當地跨坐在馬背上。她隨即轉過身來，對著不遠處的司徒睿大聲唿喊：“睿哥，要是再不出發，天色可就要暗下來啦！”
司徒睿聽聞此言，並沒有立刻動身，而是麵露疑惑之色再次問道：“我說的那句口號多好啊，你們難道真的不想學一學嗎？”
趙瑩瑩、趙飛以及吳茯苓三人幾乎同時齊聲迴答道：“不說！”話音剛落，趙飛與吳茯苓便雙腿一夾馬肚，驅使著馬匹疾馳而去。見此情形，趙瑩瑩連忙催促司徒睿趕緊上馬，並緊隨其後跟上趙飛和吳茯苓的步伐。
此時，趙瑩瑩好奇地向司徒睿打聽起來：“睿哥，教三弟武功的那個神秘人究竟在哪裏？咱們要怎麽才能找到他呀？”
司徒睿略作思索，然後迴應說：“據三弟所言，那個神秘人所在之處距離嘉麥縣並不太遠。等我們到了前方看看附近有沒有客棧之後，再把地圖拿出來仔細查看一番吧。”
可是誰也沒有想到，司徒睿他們四個人竟然選擇了另外一條官道前行。之所以如此，是因為前往目的地的那條官道距離最近的客棧較遠，而這另一條官道的附近恰好就有一家客棧。無論如何，他們都覺得不能走到那種前不著村後不著店的地方去，要不然萬一遇到什麽危險情況，在那荒郊野嶺之中可真是叫天天不應，叫地地不靈，太不安全了。
司徒睿、趙瑩瑩、趙飛以及吳茯苓四人曆經長途跋涉之後，終於找到了一家客棧投宿。當他們安頓下來的時候，夜幕已然降臨，一輪皎潔的明月高懸空中，灑下銀白的光輝。此時的小鎮仿佛被點亮一般，人山人海，喧鬧異常，因為今天正是一年一度的仲秋佳節。
經過一天的奔波勞累，司徒睿和趙瑩瑩以及趙飛三人早已疲憊不堪，甚至連動彈一下的力氣都沒有了，隻想躺在床上好好地歇息一番。然而，與他們形成鮮明對比的是，吳茯苓卻像是被打了雞血一樣精神抖擻，興致勃勃地想要拉著其他三人一同到鎮上去逛逛。麵對他的熱情邀請，司徒睿三人紛紛搖頭拒絕，表示自己實在是太累了，需要休息，而且明天還要繼續趕路。畢竟，他們如今所行走的這條官道並非原定路線，距離最終的目的地尚有一段不短的路程，如果在此過多耽擱，恐怕會影響行程。
見此情形，吳茯苓雖然感到有些遺憾，但還是決定獨自一人前往鎮上遊玩。就在他轉身準備出門之時，趙飛忍不住開口問道：“吳兄弟，你當真要一個人去嗎？”
聽到這話，吳茯苓停下腳步轉過身來迴答道：“那當然啦！今天可是仲秋節呀，有美味的月餅可以品嚐，還有各式各樣漂亮的花燈可以觀賞，鎮上可熱鬧著呢！哦對了，聽說還有有趣的猜謎活動哦！”說著，他還特意瞥了一眼躺在床上的司徒睿。
司徒睿一聽到“猜謎”這兩個字，原本慵懶地躺在床上的身子猛地直了起來，像是被電擊了一般。然而，這種狀態僅僅維持了一小會兒，他就像泄了氣的皮球一樣，又重重地倒在了床上，嘴裏還不停地嘟囔著：“哎呀呀，可累死我啦！不去了不去了，實在沒力氣折騰嘍。吳兄弟，你自個兒去玩兒吧，不過可得記住啊，千萬別給我惹出什麽麻煩來喲！”
吳茯苓聽了司徒睿這番話，臉上露出一絲失望之色，但很快就恢複了興奮勁兒，連連點頭應道：“好嘞，睿哥放心吧，小弟一定謹言慎行！”說罷，他便興高采烈地轉過身，邁著輕快的步伐走出了房間。
下了樓，吳茯苓快步走出客棧，外麵的世界瞬間展現在眼前。隻見鎮上火樹銀花，熱鬧非凡。街邊和河邊到處都掛滿了形形色色、五彩斑斕的花燈，將整個鎮子照得如同白晝一般明亮。不僅如此，這裏還有各種各樣有趣的猜謎活動正在如火如荼地進行著。此外，街道兩旁擺滿了琳琅滿目的商品，小商小販們此起彼伏的吆喝聲不絕於耳。過往的行人摩肩接踵，熙熙攘攘，每個人的臉上都洋溢著歡快的笑容。
吳茯苓置身於這人潮湧動之中，眼睛忙個不停，一會兒左瞧瞧，一會兒右瞅瞅，對周圍的一切充滿了好奇。身為一個不折不扣的吃貨，他自然不會放過任何品嚐美食的機會。於是乎，他一路走走停停，看到感興趣的街邊小吃就忍不住買上一份嚐嚐鮮。隻可惜，盡管他心裏十分渴望參與到猜謎活動當中去，奈何自身文化水平有限，那些謎題對他來說簡直就是天書，所以也隻好站在一旁眼巴巴地看著別人絞盡腦汁地思考答案。
就在此時此刻，吳茯苓饒有興致地看著人們興高采烈地猜著謎語。然而，當他準備繼續往前走去時，突然眼角餘光瞥見一個行跡十分可疑的男子。隻見那名男子鬼鬼祟祟、躡手躡腳地靠近一名青春靚麗的少女身後，然後悄悄地伸出雙手在少女的背包處捯飭了幾下。
吳茯苓瞬間目光如炬，心中暗叫一聲：“不好，此人必定是個小偷！”說時遲那時快，他毫不猶豫地扯開嗓門大聲嗬斥道：“住手！光天化日之下，不對，應該說是在眾目睽睽之下，公然實行偷盜行徑，今日就讓本大爺來好好教育教育你一番！”話音未落，他人已經像離弦之箭一般朝著小偷疾馳而去。
那小偷原本以為自己做得神不知鬼不覺，卻冷不丁被這突如其來的一聲怒喝嚇得魂飛魄散。他驚慌失措地拿起從少女那裏剛得手的東西，如同一隻受驚的兔子般，慌不擇路地撒腿就跑。
直到這時，那位少女才如夢初醒，意識到發生了什麽事情。吳茯苓一邊朝著小偷狂奔而去，一邊扭頭對著少女喊道：“姑娘莫怕，我方才親眼瞧見他偷了你東西，你且放心，我定能將其追迴！”言罷，便頭也不迴地繼續窮追不舍。
於是乎，一場緊張刺激的追逐大戲就此上演。吳茯苓身手矯健地穿梭於熙熙攘攘的人群之中，緊緊咬住小偷不放。而周圍的圍觀百姓見此情景，紛紛鼓掌呐喊助威，現場氣氛熱烈非凡。
沒過多久，隻聽得一陣歡唿聲響徹雲霄。原來是吳茯苓成功追上並製服了小偷，順利奪迴了少女失竊的物品。圍觀的百姓們見狀更是激動不已，掌聲和讚譽聲此起彼伏，不絕於耳。
就在這一刹那，那位亭亭玉立的少女伸出白皙如玉的雙手，小心翼翼地接過屬於自己的物品，然後微微欠身，對著站在麵前的吳茯苓行了一個標準而優雅的禮，並滿懷感激地說道：“多謝大哥哥仗義援手，若不是大哥哥及時相助，小女子真不知該如何是好。此等恩情，小女子沒齒難忘。”
緊接著，少女輕輕抬起頭來，那明亮如星的眼眸望向吳茯苓。隻是這麽一眼，吳茯苓整個人便如遭雷擊般僵在了原地。隻見眼前這位少女，那臉蛋宛如羊脂白玉一般細膩光滑，額前還留著一排整齊的劉海，更顯俏皮可愛。尤其是當她笑起來的時候，兩邊臉頰上那深深的酒窩仿佛能把人的魂兒都給勾走。
此時的吳茯苓早已看得癡了，除了呆愣愣地杵在那兒之外，他的雙頰更是不受控製地泛起了一抹緋紅。心跳也不由自主地加快了節奏，猶如小鹿亂撞一般。畢竟，年方十八的吳茯苓正值青春年少，情竇初開之際，麵對如此美麗動人的少女，又怎能不心動呢？
就在這時，少女注意到了吳茯苓發愣的模樣，不禁心生好奇，輕聲問道：“大哥哥，大哥哥，你還好嗎？是不是身體有什麽不舒服呀？”
聽到少女關切的話語，吳茯苓這才如夢初醒，連忙擠出一絲略顯尷尬的笑容，結結巴巴地迴應道：“我……我沒事，真的沒事。”
見吳茯苓恢複了正常，少女又繼續追問道：“大哥哥，方便告知一下您的尊姓大名嗎？”
吳茯苓聞言，臉上瞬間閃過一絲羞澀，偷偷瞄了少女一眼後，低聲迴答道：“我，我叫吳茯苓。不知道姑娘芳名如何稱唿？”
少女眨了眨靈動的大眼睛，嘴角上揚，露出一個甜甜的笑容，柔聲說道：“既然大哥哥問起，那你以後就叫我小叮當好了。”
“小，小叮當！”當那清脆而又甜美的聲音傳入耳中時，吳茯苓瞬間定在了原地，心髒開始不受控製地狂跳起來。他的目光緩緩落在了小叮當那張可愛的臉龐上。隻見小叮當嘴角掛著兩個深深的酒窩，笑容如春日暖陽般燦爛甜美，讓人不禁陶醉其中。一時間，吳茯苓隻覺得自己的心跳愈發劇烈，雙頰也不由自主地泛起了紅暈，整個人仿佛被施了魔法一般，呆呆地站在那裏，完全不知該如何是好。
過了好一會兒，吳茯苓才終於從恍惚中迴過神來。他深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，然後輕聲問道：“小叮當，這麽晚了，你怎麽一個人在這裏呢？”
“大哥哥不也是一個人嘛。”小叮當眨著一雙靈動的大眼睛，笑著迴答道。
聽到這話，吳茯苓先是一愣，隨即便笑了起來，點頭應道：“是呀是呀，沒想到這麽巧能在這裏遇見你。”說話間，他的目光不經意間落到了小叮當手中緊緊握著的那個撥浪鼓上。那撥浪鼓製作得十分精巧，上麵還繪有五彩斑斕的圖案，看起來格外引人注目。於是，吳茯苓好奇地問道：“小叮當，我看你一直拿著這個撥浪鼓，是不是特別喜歡它呀？”
小叮當低下頭，看了看手中的撥浪鼓，輕輕地點了點頭，小聲說道：“嗯嗯，我可喜歡啦，但……但我沒錢買。”
吳茯苓微微皺起眉頭，心中湧起一絲疑惑，忍不住追問道：“你小時候難道沒有玩過撥浪鼓嗎？這可是每個孩子童年都會有的玩具呢。”
小叮當的眼神一下子黯淡了下去，她咬了咬嘴唇，略帶失落地說：“小時候？我……我從來都沒玩過。”
看到小叮當這般模樣，吳茯苓立刻意識到自己可能問到了不該問的問題，心裏不由得一陣懊悔。他連忙想辦法轉移話題，目光四處掃了一圈，最後停留在了一旁賣撥浪鼓的小販身上。隻見他迅速從懷中掏出一錠銀子，遞到小販麵前，豪爽地說道：“老板，這個撥浪鼓我買了，給您錢。”
小叮當眼中閃過一絲驚詫，她抬起頭，清澈的大眼睛直視著他，疑惑地問道：“大哥哥，咱們不過是初次見麵，你為何會給我買這個禮物呢？這讓我有些意外。”
吳茯苓望著眼前這個純真的小女孩，微笑著說：“小叮當，以後我們就是朋友了，別再叫我大哥哥，叫我茯苓吧。人生中的相遇總是充滿了奇妙，我們相識，也是一種難得的緣分。現在時間不早了，要不，我陪你走一段，送你迴家吧。”
小叮當略微思索了一下，然後搖了搖頭，輕聲說：“不用了，茯苓哥，我自己一個人沒問題，而且我家離這裏並不遠。”說著，她指向遠處的幾點燈火，繼續道，“看，那邊就是我家的方向。茯苓哥，我要迴去啦，你也早點迴去吧。今天收到你的撥浪鼓，我很開心，謝謝你的禮物。”
吳茯苓輕輕地朝小叮當揮了揮手，嘴角掛著一抹溫和的微笑，目光卻始終牢牢鎖定在她的身影上，直到小叮當的身影消失在遠方，他才緩緩收迴了自己的目光。隨後，他轉身，帶著一絲疲憊，迴到了客棧，靜靜地休息。
與此同時，夜色如墨，樹林間的小路上，剛剛那名趁機逃脫的小偷正急匆匆地前行，他的臉上寫滿了憤怒和不甘。突然，他猛地停下腳步，心跳瞬間加速，因為他看到了前方的一個身影——正是他剛剛偷竊的那位少女，小叮當。她正堵在他的去路上，眼神堅定而冷厲。
小偷愣了一下，然後滿臉堆笑地開口：“我說姑娘，你的東西我已經還給你了，你還想要幹什麽？”
但小叮當的臉上卻沒有一絲笑容，她冷冷地看著小偷，語氣堅定地說道：“在這個世上，還沒有人敢偷我的東西，如果有，那麽他的下場隻有一個——死！”她的聲音雖然不大，但卻充滿了決心和力量，讓小偷不禁心頭一顫。
小偷聽後愣住了，心中湧起一絲不安，然而，他仍然一心想要擺脫眼前的小叮當。他匆忙地準備轉身，企圖迅速溜走。就在這時，小叮當以迅雷不及掩耳之勢，迅速拿出盤龍絲，運用她精湛的輕功，飛身攔截在小偷前方。小偷還沒來得及反應，他的頭顱就已經滾落在地。而小叮當則如同沒事人一般，靜靜地邁步，離開了這個血腥的現場。
與此同時，在一座仙女山的月光照耀下顯得格外美麗，明亮的圓月掛在空中，灑下如水的光輝。此刻，仙女山河邊岸上的居民們正沉浸在吟詩作對的愉悅氛圍中，享受著這寧靜的夜晚。突然，人群中有一人大聲喊道：“快看，黑白無常勾魂了！”他的聲音劃破了夜的寧靜。
眾人聞聲紛紛朝他指的方向看去。隻見對麵山腳下，黑白無常正緩緩出現，他們麵無表情，一步步飄向一名男子方向。這詭異的一幕讓眾人心中湧起一股恐懼，他們驚慌失措，紛紛害怕地逃離現場，仿佛害怕被黑白無常勾走魂魄。夜色中，他們的身影快速消失在山林之間，隻留下那個大喊的人站在原地，麵露驚恐。
時光悄然流逝，不知不覺間，繁忙的早朝接近尾聲。司徒玉龍處理完政務後，起身離開太和殿，返迴後宮去拜見太後。踏入太後寢宮，司徒玉龍恭敬地行禮請安，然後與太後親切交談起來。母子倆談論著宮廷中的瑣事以及國家的局勢，不時發出陣陣笑聲。過了好一會兒，司徒玉龍這才辭別太後，前往與皇後共進午餐。
正當司徒玉龍和皇後白珊珊準備享用豐盛的膳食時，一名貼身太監匆匆忙忙地走了進來，彎腰拱手稟報：“啟稟陛下，皇後娘娘，二殿下和小將軍與趙姑娘，還有吳茯苓四人出宮去了。”
聽到這個消息，司徒玉龍和皇後白珊珊不禁對視一眼，兩人臉上都露出些許驚訝之色。不過很快，他們就恢複了平靜。顯然，對於這種情況，他們早已習以為常。接著，司徒玉龍緩緩坐下身子，微微皺起眉頭說道：“眼看著就要到仲秋節了，睿兒這孩子怎麽還是如此貪玩，竟然還把趙飛、趙瑩瑩和吳茯苓也一並帶了出去。”
一旁的皇後白珊珊則笑著打趣道：“那陛下您也不管管他？再這麽下去，恐怕連新年的時候，他也要往外跑啦！”
國主司徒玉龍微微一笑，緩聲迴答道：“睿兒如今已成年，身為父皇，我對他也並無過多苛求，隻要他能循規蹈矩、不惹是生非，專心於正途之事便可。不過呢，像新年這般至關重要的盛大節日，朕身為人父，自然是不會應允他擅自外出的。”
就在這時，那名太監趕忙上前一步，恭恭敬敬地說道：“啟稟陛下，二殿下還說，此次乃是他最後一次在臨近節日之時出宮。日後，他便會返迴自己居住之所，安分守己，待到節日來臨之際，再攜帶那位趙姑娘一同前來拜見陛下與娘娘。”
司徒玉龍聽聞此言，臉上不禁露出了欣慰的笑容，連連點頭，表示甚是滿意。一旁的白珊珊則略帶嗔怪地看向那太監，輕聲說道：“你這人也是有趣得緊，怎的不將這些話一氣說完，非得要分成兩截來講？好了好了，此時沒你什麽事了，若你沒其他事，便先行退下吧！”
那太監聞言，急忙躬身行禮，口中應道：“奴才遵命，這便告退！”隻見他彎著腰，緩緩向後退步而去，直至退出殿門之後，方才轉身離去。國主與皇後二人見狀，相視一笑，繼而繼續享用起麵前豐盛的膳食來。
正午時分，太陽高懸天空，毫不吝嗇地釋放著它那熾熱而耀眼的光芒。整個大地仿佛被置於一個巨大的蒸籠之中，連空氣都變得滾燙起來，悶熱的氣息令人感到窒息。
在這樣酷熱難耐的時刻，官道旁一座簡易搭建而成的茶棚內，卻有著一絲難得的清涼。司徒睿、趙瑩瑩、趙飛以及吳茯苓四人正圍坐在一起，悠然自得地喝著茶，稍作歇息以緩解旅途的疲憊。
吳茯苓輕抿了一口手中的茶水，然後抬起頭來，目光疑惑地看向司徒睿，開口問道：“二……睿哥，小弟我一直心存一個疑問，你們為何要輕易放過那個楊榮呢？要知道，他可是殘忍地殘害了數名無辜少女啊！如此惡行，怎能對他施以仁慈呢？”
一旁的趙飛聽聞此言，連忙點頭附和道：“是啊是啊，睿哥，這個問題我也一直想不明白呢！”
司徒睿微微一笑，與身旁的趙瑩瑩交換了一下眼神，隨後緩緩說道：“其實事情並非如你們所想那般簡單。楊榮固然犯下大錯，但實際上，他真正加害的僅有一人而已。當他第一次對那位女子下手之時，內心深處尚存一絲良知，意識到自己所行之事乃是天理難容，因此及時懸崖勒馬，並未繼續作惡。”
“什麽？僅僅隻有一人？這……這怎麽可能呢？”趙飛和吳茯苓聽罷，臉上皆露出難以置信的神色，兩人麵麵相覷，陷入了深深的思索當中。
這時，趙瑩瑩輕輕咳嗽一聲，接過了話頭，耐心地解釋道：“沒錯，此事確實不假。經過我一番詳細周密的調查，可以確定楊榮之後再也未曾傷害過其他女子。正是那次的經曆讓他幡然醒悟，從此改過自新吧。”
吳茯苓滿臉疑惑地緊盯著趙瑩瑩，語氣中帶著幾分急切：“可是那份記錄明明寫得明明白白、清清楚楚啊！怎麽可能會有錯呢？”
趙瑩瑩挑了挑眉，毫不客氣地反問迴去：“那好，請問你可有找到那些被害女子？倘若她們真的遇害身亡，那至少也應該能瞧見屍體才對呀。你仔細迴想一下，自從這件事情開始以來，咱們所見到的就隻有那麽一個得了失心瘋的女子而已。當初楊榮在加害第一個人的時候，突然良心發現，意識到自己這麽做實在大錯特錯，於是便停止了繼續加害他人的行為。後來，他將所有女子擄迴之後，不僅沒有再傷害她們，反而還悉心照料有加。至於我們所看到的那些記錄，實際上都是他胡亂編造出來的。”
趙飛和吳茯苓聽完這番話，頓時感覺腦袋裏一團亂麻，愈發糊塗起來，整個人都懵掉了。吳茯苓瞪大了眼睛，難以置信地望著趙瑩瑩和司徒睿，結結巴巴地說道：“什……什麽？他竟然自己給自己潑髒水？這到底是為什麽啊？”
司徒睿麵色凝重地迴答道：“事情其實是這樣的，此人曾經犯下過錯，致使一名無辜之人受到傷害。或許正是這一事件觸動了他內心深處的良知底線，使得他決定不再去加害其他女子。然而，那時候的他深知自己已然鑄下大錯，再難迴頭，同時又陷入了自暴自棄的泥沼之中無法自拔。因此，他索性將錯就錯，雖然沒有真正地繼續犯罪，但卻對生活喪失了全部的熱情與希望。由於這種極度消極的心態作祟，他對於自身的形象也變得毫不關注和在意起來。於是乎，他竟然開始故意往自己身上潑髒水，營造出一種所有壞事皆是他所為的假象，如此一來，眾人皆對他心生恐懼。”
吳茯苓聽完之後，皺著眉頭仔細思索了一番，然後滿臉困惑地說道：“我……我怎麽感覺還是有些似懂非懂啊！”
趙瑩瑩聞言，不禁掩嘴輕笑起來：“哈哈哈哈，你要是能明白啊，那可真是太陽打西邊出來咯！豬都得上樹嘍！好啦，我跟你詳細講講吧。實際上呀，這個楊榮呢，僅僅隻是加害了一個人哦。但是呢，他卻把其他所有的女子全都擄掠到自己那邊去啦。他這樣做就是要故意營造出一種恐怖的氛圍來，讓所有人都對他感到懼怕。可是呢，這人一多起來呀，他就沒辦法再像之前那樣肆無忌憚地作惡啦。於是乎呢，這家夥就在鎮上開了一家客棧喲。並且呢，還讓這些被他擄來的女子們統統扮作男子模樣，充當起跑堂的角色，一起幫忙經營著這家客棧。總之呢，歸根結底一句話，這個楊榮呀，他內心深處極度缺乏自信和安全感呐。”
吳茯苓聽後，若有所思地點點頭，隨後皺起眉頭問道：“嗯……照你這麽說來，似乎也有些道理。不過我還是不太理解，既然如此，那他為啥不幹脆光明正大地經營客棧呢？還要費這麽大勁兒搞什麽偽裝呢？”
“哎呀，我都跟你講過啦！他這個人呀，極度缺乏自信和安全感呢。正因如此，他老是擔心被別人認出來，更怕有那些心懷不軌之人會對他店裏的姑娘動什麽歪心思。於是乎，沒辦法嘍，他就讓那些姑娘們統統女扮男裝。再說說那個李老爺吧，別看他平常一副和藹可親的樣子，實際上這人的人品可不怎麽樣喲！這不，楊榮瞅準機會就把他給殺掉啦。”趙瑩瑩滔滔不絕地講述著。
吳茯苓聽後，皺起眉頭思索片刻，緊接著開口問道：“那這些事情……你又是如何知曉得這般清楚的呢？”
趙瑩瑩輕輕一笑，耐心地解釋起來：“還能怎樣，當然是靠我的一番仔細調查啦！不僅如此哦，楊榮加害的第一個人，正是咱們之前前去拜訪的那位女子。另外，我還要告訴你一個秘密，那位女子看似得了失心瘋，但其實這都是她有意為之。之所以這樣做，完全是依照楊榮的吩咐行事呐。”
隻見一旁的趙飛滿臉疑惑地詢問道：“趙姑娘，那女子究竟是什麽時候告知於你的呀？為何我們對此竟一無所知呢？”
趙瑩瑩微微一笑，輕聲迴應道：“此事說來也是巧合，那女子得知楊榮主動投案自首之後，心中便有些擔心。要知道，依據本朝律法規定，無論是對女子造成傷害或是將其殘忍殺害，尤其當涉及到數量眾多之時，便可被直接判處死刑並且還會受到連坐之罰。然而，她心裏很清楚，深知楊榮僅僅隻是傷害了她一人而已，如此看來，其罪行尚不至於被判死罪。倘若我們輕信那些民間流傳的謠言，聲稱有數名無辜女子遭其毒手，那麽楊榮必定難逃一死。正因如此，在楊榮投案之後不久，那女子便悄然前來找我，並將事情的來龍去脈一一講述清楚。了解了這些情況之後，我才最終同意了睿哥所提出的懲處方式。”
此時，站在一旁的吳茯苓忍不住小聲嘀咕起來：“嘿嘿，真是稀罕事兒啊！竟然還有被害人主動替犯人求情的。”
司徒睿聽聞此言，微微頷首表示讚同，接著緩緩開口說道：“楊榮此人的確聰慧過人，想當年更是一舉奪魁成為狀元郎。其實，他原本擁有著良好的心態，本質上亦是心地善良之人。隻可惜後來遇到了葉蓉蓉以及接踵而至的一係列事件，這才致使他逐漸發生了轉變。”
吳茯苓皺著眉頭思索片刻後，恍然大悟般說道：“哦！原來如此，我算是弄清楚怎麽迴事了。你們兩個早就知曉事情的來龍去脈，卻唯獨把我跟趙飛蒙在鼓裏，你們這樣做也太不講義氣了吧！”他一邊說著，一邊氣鼓鼓地瞪著兩人。
這時，趙飛趕忙接過話頭，不滿地嚷嚷起來：“可不是嘛！口口聲聲說咱們四個是探案四人組，還是好朋友呢，結果有什麽消息都瞞著我倆，這像話嗎？”他越說越激動，聲音不自覺地提高了幾分。
司徒睿見此情形，連忙開口安撫道：“別生氣呀，先聽我解釋。說到這個探案四人組，我突然想到一個全新的口號呢。”
然而，他話音未落，趙飛、吳茯苓以及站在一旁的趙瑩瑩便不約而同地想起了之前那個令人哭笑不得的罵人口號。三人同時發出不屑的“切”聲，然後紛紛揮動著手，頭也不迴地大步走出了茶棚。
司徒睿見狀，急忙追上去，邊跑邊解釋：“哎呀，這次可真不是罵人的啦！我向你們保證，絕對不會再罵人了。要不這樣吧，我來說正麵的，你們迴應反麵的，怎麽樣？試試看嘛！”盡管他說得口幹舌燥，但那三個人根本不為所動，依舊快步向前走著。
過了一會兒，隻見趙瑩瑩輕盈地一躍而起，穩穩當當地跨坐在馬背上。她隨即轉過身來，對著不遠處的司徒睿大聲唿喊：“睿哥，要是再不出發，天色可就要暗下來啦！”
司徒睿聽聞此言，並沒有立刻動身，而是麵露疑惑之色再次問道：“我說的那句口號多好啊，你們難道真的不想學一學嗎？”
趙瑩瑩、趙飛以及吳茯苓三人幾乎同時齊聲迴答道：“不說！”話音剛落，趙飛與吳茯苓便雙腿一夾馬肚，驅使著馬匹疾馳而去。見此情形，趙瑩瑩連忙催促司徒睿趕緊上馬，並緊隨其後跟上趙飛和吳茯苓的步伐。
此時，趙瑩瑩好奇地向司徒睿打聽起來：“睿哥，教三弟武功的那個神秘人究竟在哪裏？咱們要怎麽才能找到他呀？”
司徒睿略作思索，然後迴應說：“據三弟所言，那個神秘人所在之處距離嘉麥縣並不太遠。等我們到了前方看看附近有沒有客棧之後，再把地圖拿出來仔細查看一番吧。”
可是誰也沒有想到，司徒睿他們四個人竟然選擇了另外一條官道前行。之所以如此，是因為前往目的地的那條官道距離最近的客棧較遠，而這另一條官道的附近恰好就有一家客棧。無論如何，他們都覺得不能走到那種前不著村後不著店的地方去，要不然萬一遇到什麽危險情況，在那荒郊野嶺之中可真是叫天天不應，叫地地不靈，太不安全了。
司徒睿、趙瑩瑩、趙飛以及吳茯苓四人曆經長途跋涉之後，終於找到了一家客棧投宿。當他們安頓下來的時候，夜幕已然降臨，一輪皎潔的明月高懸空中，灑下銀白的光輝。此時的小鎮仿佛被點亮一般，人山人海，喧鬧異常，因為今天正是一年一度的仲秋佳節。
經過一天的奔波勞累，司徒睿和趙瑩瑩以及趙飛三人早已疲憊不堪，甚至連動彈一下的力氣都沒有了，隻想躺在床上好好地歇息一番。然而，與他們形成鮮明對比的是，吳茯苓卻像是被打了雞血一樣精神抖擻，興致勃勃地想要拉著其他三人一同到鎮上去逛逛。麵對他的熱情邀請，司徒睿三人紛紛搖頭拒絕，表示自己實在是太累了，需要休息，而且明天還要繼續趕路。畢竟，他們如今所行走的這條官道並非原定路線，距離最終的目的地尚有一段不短的路程，如果在此過多耽擱，恐怕會影響行程。
見此情形，吳茯苓雖然感到有些遺憾，但還是決定獨自一人前往鎮上遊玩。就在他轉身準備出門之時，趙飛忍不住開口問道：“吳兄弟，你當真要一個人去嗎？”
聽到這話，吳茯苓停下腳步轉過身來迴答道：“那當然啦！今天可是仲秋節呀，有美味的月餅可以品嚐，還有各式各樣漂亮的花燈可以觀賞，鎮上可熱鬧著呢！哦對了，聽說還有有趣的猜謎活動哦！”說著，他還特意瞥了一眼躺在床上的司徒睿。
司徒睿一聽到“猜謎”這兩個字，原本慵懶地躺在床上的身子猛地直了起來，像是被電擊了一般。然而，這種狀態僅僅維持了一小會兒，他就像泄了氣的皮球一樣，又重重地倒在了床上，嘴裏還不停地嘟囔著：“哎呀呀，可累死我啦！不去了不去了，實在沒力氣折騰嘍。吳兄弟，你自個兒去玩兒吧，不過可得記住啊，千萬別給我惹出什麽麻煩來喲！”
吳茯苓聽了司徒睿這番話，臉上露出一絲失望之色，但很快就恢複了興奮勁兒，連連點頭應道：“好嘞，睿哥放心吧，小弟一定謹言慎行！”說罷，他便興高采烈地轉過身，邁著輕快的步伐走出了房間。
下了樓，吳茯苓快步走出客棧，外麵的世界瞬間展現在眼前。隻見鎮上火樹銀花，熱鬧非凡。街邊和河邊到處都掛滿了形形色色、五彩斑斕的花燈，將整個鎮子照得如同白晝一般明亮。不僅如此，這裏還有各種各樣有趣的猜謎活動正在如火如荼地進行著。此外，街道兩旁擺滿了琳琅滿目的商品，小商小販們此起彼伏的吆喝聲不絕於耳。過往的行人摩肩接踵，熙熙攘攘，每個人的臉上都洋溢著歡快的笑容。
吳茯苓置身於這人潮湧動之中，眼睛忙個不停，一會兒左瞧瞧，一會兒右瞅瞅，對周圍的一切充滿了好奇。身為一個不折不扣的吃貨，他自然不會放過任何品嚐美食的機會。於是乎，他一路走走停停，看到感興趣的街邊小吃就忍不住買上一份嚐嚐鮮。隻可惜，盡管他心裏十分渴望參與到猜謎活動當中去，奈何自身文化水平有限，那些謎題對他來說簡直就是天書，所以也隻好站在一旁眼巴巴地看著別人絞盡腦汁地思考答案。
就在此時此刻，吳茯苓饒有興致地看著人們興高采烈地猜著謎語。然而，當他準備繼續往前走去時，突然眼角餘光瞥見一個行跡十分可疑的男子。隻見那名男子鬼鬼祟祟、躡手躡腳地靠近一名青春靚麗的少女身後，然後悄悄地伸出雙手在少女的背包處捯飭了幾下。
吳茯苓瞬間目光如炬，心中暗叫一聲：“不好，此人必定是個小偷！”說時遲那時快，他毫不猶豫地扯開嗓門大聲嗬斥道：“住手！光天化日之下，不對，應該說是在眾目睽睽之下，公然實行偷盜行徑，今日就讓本大爺來好好教育教育你一番！”話音未落，他人已經像離弦之箭一般朝著小偷疾馳而去。
那小偷原本以為自己做得神不知鬼不覺，卻冷不丁被這突如其來的一聲怒喝嚇得魂飛魄散。他驚慌失措地拿起從少女那裏剛得手的東西，如同一隻受驚的兔子般，慌不擇路地撒腿就跑。
直到這時，那位少女才如夢初醒，意識到發生了什麽事情。吳茯苓一邊朝著小偷狂奔而去，一邊扭頭對著少女喊道：“姑娘莫怕，我方才親眼瞧見他偷了你東西，你且放心，我定能將其追迴！”言罷，便頭也不迴地繼續窮追不舍。
於是乎，一場緊張刺激的追逐大戲就此上演。吳茯苓身手矯健地穿梭於熙熙攘攘的人群之中，緊緊咬住小偷不放。而周圍的圍觀百姓見此情景，紛紛鼓掌呐喊助威，現場氣氛熱烈非凡。
沒過多久，隻聽得一陣歡唿聲響徹雲霄。原來是吳茯苓成功追上並製服了小偷，順利奪迴了少女失竊的物品。圍觀的百姓們見狀更是激動不已，掌聲和讚譽聲此起彼伏，不絕於耳。
就在這一刹那，那位亭亭玉立的少女伸出白皙如玉的雙手，小心翼翼地接過屬於自己的物品，然後微微欠身，對著站在麵前的吳茯苓行了一個標準而優雅的禮，並滿懷感激地說道：“多謝大哥哥仗義援手，若不是大哥哥及時相助，小女子真不知該如何是好。此等恩情，小女子沒齒難忘。”
緊接著，少女輕輕抬起頭來，那明亮如星的眼眸望向吳茯苓。隻是這麽一眼，吳茯苓整個人便如遭雷擊般僵在了原地。隻見眼前這位少女，那臉蛋宛如羊脂白玉一般細膩光滑，額前還留著一排整齊的劉海，更顯俏皮可愛。尤其是當她笑起來的時候，兩邊臉頰上那深深的酒窩仿佛能把人的魂兒都給勾走。
此時的吳茯苓早已看得癡了，除了呆愣愣地杵在那兒之外，他的雙頰更是不受控製地泛起了一抹緋紅。心跳也不由自主地加快了節奏，猶如小鹿亂撞一般。畢竟，年方十八的吳茯苓正值青春年少，情竇初開之際，麵對如此美麗動人的少女，又怎能不心動呢？
就在這時，少女注意到了吳茯苓發愣的模樣，不禁心生好奇，輕聲問道：“大哥哥，大哥哥，你還好嗎？是不是身體有什麽不舒服呀？”
聽到少女關切的話語，吳茯苓這才如夢初醒，連忙擠出一絲略顯尷尬的笑容，結結巴巴地迴應道：“我……我沒事，真的沒事。”
見吳茯苓恢複了正常，少女又繼續追問道：“大哥哥，方便告知一下您的尊姓大名嗎？”
吳茯苓聞言，臉上瞬間閃過一絲羞澀，偷偷瞄了少女一眼後，低聲迴答道：“我，我叫吳茯苓。不知道姑娘芳名如何稱唿？”
少女眨了眨靈動的大眼睛，嘴角上揚，露出一個甜甜的笑容，柔聲說道：“既然大哥哥問起，那你以後就叫我小叮當好了。”
“小，小叮當！”當那清脆而又甜美的聲音傳入耳中時，吳茯苓瞬間定在了原地，心髒開始不受控製地狂跳起來。他的目光緩緩落在了小叮當那張可愛的臉龐上。隻見小叮當嘴角掛著兩個深深的酒窩，笑容如春日暖陽般燦爛甜美，讓人不禁陶醉其中。一時間，吳茯苓隻覺得自己的心跳愈發劇烈，雙頰也不由自主地泛起了紅暈，整個人仿佛被施了魔法一般，呆呆地站在那裏，完全不知該如何是好。
過了好一會兒，吳茯苓才終於從恍惚中迴過神來。他深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，然後輕聲問道：“小叮當，這麽晚了，你怎麽一個人在這裏呢？”
“大哥哥不也是一個人嘛。”小叮當眨著一雙靈動的大眼睛，笑著迴答道。
聽到這話，吳茯苓先是一愣，隨即便笑了起來，點頭應道：“是呀是呀，沒想到這麽巧能在這裏遇見你。”說話間，他的目光不經意間落到了小叮當手中緊緊握著的那個撥浪鼓上。那撥浪鼓製作得十分精巧，上麵還繪有五彩斑斕的圖案，看起來格外引人注目。於是，吳茯苓好奇地問道：“小叮當，我看你一直拿著這個撥浪鼓，是不是特別喜歡它呀？”
小叮當低下頭，看了看手中的撥浪鼓，輕輕地點了點頭，小聲說道：“嗯嗯，我可喜歡啦，但……但我沒錢買。”
吳茯苓微微皺起眉頭，心中湧起一絲疑惑，忍不住追問道：“你小時候難道沒有玩過撥浪鼓嗎？這可是每個孩子童年都會有的玩具呢。”
小叮當的眼神一下子黯淡了下去，她咬了咬嘴唇，略帶失落地說：“小時候？我……我從來都沒玩過。”
看到小叮當這般模樣，吳茯苓立刻意識到自己可能問到了不該問的問題，心裏不由得一陣懊悔。他連忙想辦法轉移話題，目光四處掃了一圈，最後停留在了一旁賣撥浪鼓的小販身上。隻見他迅速從懷中掏出一錠銀子，遞到小販麵前，豪爽地說道：“老板，這個撥浪鼓我買了，給您錢。”
小叮當眼中閃過一絲驚詫，她抬起頭，清澈的大眼睛直視著他，疑惑地問道：“大哥哥，咱們不過是初次見麵，你為何會給我買這個禮物呢？這讓我有些意外。”
吳茯苓望著眼前這個純真的小女孩，微笑著說：“小叮當，以後我們就是朋友了，別再叫我大哥哥，叫我茯苓吧。人生中的相遇總是充滿了奇妙，我們相識，也是一種難得的緣分。現在時間不早了，要不，我陪你走一段，送你迴家吧。”
小叮當略微思索了一下，然後搖了搖頭，輕聲說：“不用了，茯苓哥，我自己一個人沒問題，而且我家離這裏並不遠。”說著，她指向遠處的幾點燈火，繼續道，“看，那邊就是我家的方向。茯苓哥，我要迴去啦，你也早點迴去吧。今天收到你的撥浪鼓，我很開心，謝謝你的禮物。”
吳茯苓輕輕地朝小叮當揮了揮手，嘴角掛著一抹溫和的微笑，目光卻始終牢牢鎖定在她的身影上，直到小叮當的身影消失在遠方，他才緩緩收迴了自己的目光。隨後，他轉身，帶著一絲疲憊，迴到了客棧，靜靜地休息。
與此同時，夜色如墨，樹林間的小路上，剛剛那名趁機逃脫的小偷正急匆匆地前行，他的臉上寫滿了憤怒和不甘。突然，他猛地停下腳步，心跳瞬間加速，因為他看到了前方的一個身影——正是他剛剛偷竊的那位少女，小叮當。她正堵在他的去路上，眼神堅定而冷厲。
小偷愣了一下，然後滿臉堆笑地開口：“我說姑娘，你的東西我已經還給你了，你還想要幹什麽？”
但小叮當的臉上卻沒有一絲笑容，她冷冷地看著小偷，語氣堅定地說道：“在這個世上，還沒有人敢偷我的東西，如果有，那麽他的下場隻有一個——死！”她的聲音雖然不大，但卻充滿了決心和力量，讓小偷不禁心頭一顫。
小偷聽後愣住了，心中湧起一絲不安，然而，他仍然一心想要擺脫眼前的小叮當。他匆忙地準備轉身，企圖迅速溜走。就在這時，小叮當以迅雷不及掩耳之勢，迅速拿出盤龍絲，運用她精湛的輕功，飛身攔截在小偷前方。小偷還沒來得及反應，他的頭顱就已經滾落在地。而小叮當則如同沒事人一般，靜靜地邁步，離開了這個血腥的現場。
與此同時，在一座仙女山的月光照耀下顯得格外美麗，明亮的圓月掛在空中，灑下如水的光輝。此刻，仙女山河邊岸上的居民們正沉浸在吟詩作對的愉悅氛圍中，享受著這寧靜的夜晚。突然，人群中有一人大聲喊道：“快看，黑白無常勾魂了！”他的聲音劃破了夜的寧靜。
眾人聞聲紛紛朝他指的方向看去。隻見對麵山腳下，黑白無常正緩緩出現，他們麵無表情，一步步飄向一名男子方向。這詭異的一幕讓眾人心中湧起一股恐懼，他們驚慌失措，紛紛害怕地逃離現場，仿佛害怕被黑白無常勾走魂魄。夜色中，他們的身影快速消失在山林之間，隻留下那個大喊的人站在原地，麵露驚恐。