叢林深處發出空靈的聲音。


    一陣接著一陣。


    彌漫在整個空間裏。


    不僅僅是林子,就好像整片夜空都被這種聲音籠罩了。


    艾巒想繼續往西南方向走,因為她是從那裏來的,和什勒斷開聯係也在林子外麵。


    要找什勒應該原路返迴,繼續往前。


    聲音則是從林子正南方向傳來的。


    沒猜錯的話那是馴鹿部落裏發出來的。


    應該是鹿鳴聲。


    聲音一陣接著一陣,說明有很多鹿在接二連三地唿應。


    應該是某種信號。


    不是求助就是召集。


    動靜這麽大,肯定發生了什麽大事。


    說起來,艾巒也確實沒再看見那隻鹿了。


    鹿是知道艾巒住在哪裏的,那日分別,她還帶他在客棧吃了散夥飯。


    他真的聽了她的話,沒去煩她。


    現在鹿族部落動靜這麽大,會不會是那隻老虎真的衝了進去,在獵殺鹿族的雌性們?


    不要管……


    那是他們自己的事。


    艾巒提醒自己,並繼續前行。


    但腳步卻不自覺地放慢了,她有些在意地看向林子深處。


    若單純是鹿族的事,艾巒是狠得下心的,可是針葉林終究是艾巒途徑的地方,如果什勒跟著來,必然也會路過這裏。


    而且這裏本就離艾巒和什勒斷開聯係的位置很近。


    萬一跟什勒有關係呢?


    坼汀大陸的事,曆曆在目,艾巒多次和璟淅前後錯過,卻渾然不知,就因為她不夠細心,讓人鑽了空子。


    艾巒換了方向,往林子深處走去。


    空靈的聲音越來越近。


    火光點點。


    遠處的空地上真的聚集著一群獸人,他們舉著火把,圍在一起,不知道在幹什麽,看不到裏麵。


    空地很大,全是岩石,奇怪的是,地上竟然沒有積雪。


    應該是被他們處理了。


    空地周邊是密密麻麻的針葉樹,圍成一圈,形成一個天然的屏障。


    就在這時,餘光好像掃到了什麽。


    艾巒仰頭看向古樹,這才發現樹杈上還坐著一個吃瓜的少年。


    額……


    是那隻小狼崽子。


    也是,作為鄰居,他更清楚鹿族在幹什麽,也最先聽到動靜。


    看他愜意的樣子就知道,沒少來。


    白天一副誓死扞衛領土邊界,絕不越雷池半步的正經樣,晚上偷摸溜進來,蹲人家針葉樹上近距離吃瓜。


    看他專注的,她在附近都沒發現,還在吃瓜。


    他不是狼嗎?


    這點警覺性都沒有嗎?


    艾巒也沒再管雪狼,望向遠處的鹿群。


    殊不知那少年早就發現了她。


    他可不敢跟她對視,一來怕她那奇奇怪怪的力量又限製他,二來怕她扒拉他。


    好家夥,他真當她是女流氓了。


    難怪威城途徑的時候,他也裝模作樣地走過,不敢逗留。


    話雖如此,但少年還是不經意地看向樹下的少女,怎麽迴事,在她扒拉他以後,他反而看她順眼了。


    也是,看光摸透,也不算什麽外人。


    嗯?


    艾巒猛然抬頭。


    少年也瞬間轉頭,像沒事人一樣望向鹿群。


    “有請神鹿大人!”


    隨一雄性高聲唿喊,一個年邁的老人從遠處走來,包圍的人群也紛紛退開,讓出一條路,讓老人走進包圍圈。


    老人的身旁跟著一個少年。


    艾巒定睛一看,正是與艾巒有過接觸的鹿。


    不過他看上去有些心不在焉。


    “頃璵,這場儀式由你舉行。”


    老人將祀杖遞給鹿。


    “我不行。”


    鹿後退。


    與其說不行,他看上去更像在抵抗。


    就像那日誘騙艾巒一樣,他在抗拒一件不願意但又不得不做的事。


    “你終究要接替我,成為下一任神鹿,兼顧鹿族的族長。”


    老人不顧少年的意願,將祀杖塞進了少年的手,並威脅道,“除非你希望鹿族滅族,那便隨你去,你離開針葉林也可以。”


    艾巒看到這裏,好像明白了什麽。


    原來他不僅僅受壓於那隻寅獸,連他的族長也在壓迫他。


    少年無奈。


    他拿著祀杖,不得不走向台階。


    與此同時,鹿群裏也響起了新的動靜。


    “轟——”


    有人將火把丟進了早已架好的柴火堆裏,熊熊烈火瞬間燃起,將半片夜空都點亮了。


    柴火中間豎著一根長長的木頭。


    因為視角原因,距離又遠,艾巒看不到橫在木頭上的東西,隻看到一個黑乎乎點。


    大火燃燒,濃煙翻騰。


    那空靈的聲音再次響起。


    有了足夠的亮光,艾巒也終於看清。


    原來人群裏還有七隻金黃色的鹿,它們圍繞著少年站立的祭壇,仰頭長鳴。


    鳴叫聲就像絲帶一樣,在夜空中無限蔓延。


    “時間到,趕緊開始!”


    老人用盡全力,大聲命令,就連聲音都是顫抖的。


    聽得出來,老人好像也很無奈。


    他大概是知道的,那少年不願意做這些事。


    但他已經沒有多少時日了,少年若是再不肯接手,鹿族真的會滅絕。


    神鹿在鹿族被視為神聖的使者,能夠傳遞神靈的意誌和信息。


    鹿獸人堅信,使者是連接獸人與神靈之間的橋梁,可以傳遞神聖的啟示和指示,帶來祥瑞和安康。


    他們甚至認為神鹿比族長還要重要。


    所以神鹿也往往是族長兼顧的。


    鹿少年顯然不信這些。


    他是願意守護這個部落的,也因為守護這個部落,被寅獸長期控製,做他不願意做的事。


    每一次的抵抗,都換來肉體的折磨。


    相比鹿少年的煩惱,那隻雪狼顯然沒有這樣的顧慮。


    看得出來,這樣的瓜他還沒少吃。


    像極了兩個小孩,一個經常因為課外作業沒做好,被家長訓斥,另一個不僅不需要做課外作業,還能到處溜達。


    一聽到隔壁打小孩的聲音,另一個小孩就屁顛屁顛地跑來看戲。


    鹿無奈,他坐在祭壇裏,伸出手腕,用祀杖切開一個口子。


    血液滴落。


    落在刻滿圖紋的祭圈裏。


    隨著滴落的血液越來越多,祭圈也慢慢圍成一個血圈,繞在少年周圍。


    儀式就這樣開始了。


    族人們開始祈福,驅邪。


    老人也露出了滿意的表情。


    在艾巒看來,確實有些荒謬,什麽都沒有變,隻有祭壇中間的少年,在以肉眼可見的速度虛弱。


    但也沒辦法,他是鹿族成員,還是下一任的族長。


    這種事他是逃不掉的。


    艾巒準備離開,卻聽到“砰”的一聲,燃燒的大柱子受到衝擊後轟然倒下,那綁在大柱子上的劍也被少年一把奪走。


    他速度很快,搶了劍就沒入叢林。


    “是雪狼!”


    “垣卯家的老三又來搞破壞了!”


    “他搶走了邪物!”


    鹿族獸人們驚慌失措。


    “又是這個臭小子!”


    老頭氣得兩眼冒火。


    唯一祭圈裏的少年鬆了一口氣。


    這狼小子,吃瓜還兜著走,明目張膽地搶人家東西,就欺負人家是鹿。

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