黑荊棘堡的領主大廳內，安妮瞥了一眼坐在自己身旁一言不發的李蒙，心中的煩悶更重了。
李蒙這一次……還是莫名其妙地失蹤，莫名其妙地又出現了——他就出現在領主大廳內，時間，在昨天晚上。
當安妮在深夜之中感知到李蒙的存在，並趕到領主大廳後，李蒙就軟軟地躺在身下這張長椅上……他出現在自己視野之中時，是呈現著昏睡狀態的。而且，李蒙的靈魂，也變得異常虛弱……
不過現在……現在還有其他事情要去做。
“西蒙伯爵，卡門公爵，艾丹侯爵，我們可以開始了麽？”
領主大廳內，除了安妮，李蒙，還有一直守候在安妮身旁的斯皮格，以及把守在領主大廳入口處的兩名侍衛以外，還有著三個人……
他們分別是來自丹科行省的帝國伯爵西蒙，丹科行省的帝國公爵卡門，以及……緊挨著西西裏島，在亞平寧半島南部的尼蘭行省的帝國侯爵艾丹。
這三位在帝國南部有著重要影響力的實權貴族，到來的原因，第一是為了替剛剛奪迴了帝國統治權的皇帝卡利古拉傳達對西西裏島新領主的任命。
而第二，則是來試探一下……這位帝國南境的新守禦對待周圍的帝國其他封臣的態度，相較於前任，也就是她的“父親”格利亞大公，有什麽變化。
“我們沒有意見，開始吧，阿卡莎……女公爵大人！”
卡門公爵征求了一下西蒙伯爵和艾丹侯爵的意見後，對著安妮點了點頭。
“那麽，開始吧，權利鬥爭。在此之前，請享用末卡維一族的款待……”
安妮優雅地點了點頭，站在她身後的斯皮格馬上會意，拍了拍手。
隨後，末卡維的一眾仆人就走進了領主大廳，當然，他們手上仍舊捧著那些圓盤，那些圓盤中仍舊盛滿了冒著熱氣，看上去就很美味的食物。
權利鬥爭，貴族們自詡優雅的傳統，本質是一種決鬥方式，當貴族利益的衝突無法調解時，提前訂好條約，讓各自的追隨者相互較量，敗者必須服從條約中的所有條件。
這是對強者的一種約束，正統的貴族們強調真正的貴族是有一堆忠心耿耿，所向披靡的追隨者，以此來區分那些靠著個人武力贏得爵位的“暴發戶們”。
安妮眼中不易察覺地閃過了一絲嗜血，但被她輕易地掩飾了過去。
沒有人在乎桌子上的食物有多美味，他們彼此交談著，仿佛是最親愛的朋友。
但是在安妮眼中，他們臉上虛偽的笑容分明就是在掩飾他們內心的焦慮，以及興奮。
沒錯，是興奮……他們確信很快就能得到各自期待的利益了。
而安妮，看著他們貪婪的麵相，不由得走了神，低下頭，似乎在迴憶著什麽。
安妮依稀記得在自己剛剛成為血族之後，在格利亞大公的要求下，參加了數場貴族交際的宴席，在那些宴席之中，安妮曾經見過眼前這幾位……隻是那時候，他們的臉上隻有謙卑與尊敬……
直到現在……在安妮剛剛放出格利亞大公宣布引退，並將大公爵的爵位傳承給自己的消息後，這些人就來了……
可能是注意到了阿卡莎女公爵的目光，三位貴族的言行不自然起來。
“三位，請相信我‘父親’教導我的禮儀，我會嚴格遵守貴族傳統，請放心。我不會做出過多的幹涉……以末卡維的名義起誓。”
安妮的話並沒有讓他們感到輕鬆，畢竟，他們是在安妮的地盤上。
盡管有帝國法律和皇權的保證，他們仍不敢掉以輕心。
萬一安妮在失敗後暴怒，就算權利鬥爭勝利，他們也必將付出代價，因為……上層貴族的尊嚴無人可以挑釁。
“嗯，我們當然相信您和您家族的信譽。”左右看了看，西蒙伯爵和艾丹侯爵的眼神躲躲閃閃，卡門公爵隻能咬著牙，硬著頭皮接話：“並且我相信，權利鬥爭後，您會如約履行我們之前的協定。”
“哦？有人說你們一定會贏麽？”安妮不屑地嘲諷，隨即，她冷冷地看著卡門公爵。
卡門公爵的額頭不知什麽時候滲出汗珠，作為一名帝國的世襲貴族，他很清楚麵前這位阿卡莎女公爵身後的家族，究竟有多大能力！
帝國前任皇帝提比略曾經斷言，如果末卡維一族有意圖，迦太基帝國會輕而易舉地變成末卡維帝國，如果末卡維一族有意圖，帝國沿海的最後兩處行省，都會被署名末卡維，並永久地納入它的管轄之內，如果末卡維一族有意圖，那麽在帝國南部沿海三行省乃至半個南大陸內，沒有人可以阻擋末卡維的崛起！
可末卡維偏偏死守這一塊地方，隻因為它的初代族長，與羅馬帝國的開國皇帝，屋大維達成的一項秘密協議。
“我，我不是那個意思，阿卡莎女公爵……”卡門公爵的話還沒有說完，剛才躲在一旁的西蒙伯爵卻冷不丁地開了腔說道：“阿卡莎女公爵閣下，尊貴的帝國皇帝卡利古拉陛下已經申明，斯雷恩行省必將會在明天日出前，迴歸帝國的懷抱！”
斯雷恩行省，是與亞平寧半島隔著愛索尼恩海相望的東部行省，因為靠海，又是在陸地上，帝國通往希臘的必經之地，斯雷恩行省的重要性，以及它帶來的數不清的金幣，足以令人發瘋！
很可惜，它現在依舊牢牢掌控在末卡維一族手中！
“哦？你是在質疑我？”安妮抬起頭，撓有興趣地打量著西蒙伯爵。
“不，我隻是在陳述事實。”西蒙微微躬了躬身，學著安妮優雅的腔調說：“我不認為有什麽人能夠抵擋帝國軍團的衝擊！”
“並且，我希望，當下一次我和您進行權利鬥爭的時候，請不要推脫，拿整個西西裏島來作為賭注！”
完了，西蒙話中的挑釁任誰都能聽得出來。
卡門公爵和艾丹侯爵擔憂地看向安妮，卻出乎意料的發現她沒有動怒，反而，在思索？
她在思索什麽？該怎麽殺西蒙麽？還是要把三個人都留在這裏？
如果是格利亞大公在這裏，他會毫不猶豫地讓斯皮格將西蒙折磨致死，然後掛在黑荊棘堡外圍的高塔之上警告世人不要隨意挑釁末卡維的尊嚴！
可是……格利亞大公畢竟不在末卡維的城堡……
“嗯，你說得對，等你見到帝國皇帝的時候，請向他提出我無理的請求，想要西西裏島，他得加注，我看沿海另外兩個行省，亞雷提恩和塞吉斯塔那兩座城市，以及它們所屬的行省……就不錯！”
安妮微笑著說出這些話，絲毫不在意在場的幾位，臉色逐漸變得鐵青！
亞雷提恩是朱利烏斯家族在羅馬共和國時期的根據地，而塞吉斯塔更是朱利烏斯家族初期最為重要的經濟城市！
但是安妮現在就這麽輕而易舉地提了出來，她似乎完全不在意這些人的臉色，更不在意，來自皇帝陛下的威懾！
“……無論如何，安妮女公爵，您還不是像您父親那樣的……大公爵……”西蒙臉色陰沉地說著，隨後，他頓了頓，冷笑一聲，又接著說道：“等我迴到羅馬後，我會親自向皇帝陛下稟告，關於您的態度！”
“好啊，告訴他啊，還有他身後的愷撒，都告訴他們！”
安妮猛地站了起來，她猩紅的雙眼，毫不掩飾地直視著西蒙！
西蒙被嚇得後退了兩步，而卡門公爵也沒有幹站著，而是麵帶那種尷尬的微笑，擋在了安妮與西蒙之間，他陪著笑說道：“先不要去管他了……阿卡莎女公爵，請問，權利鬥爭，可以開始了嗎？”
“哼……開始吧！”
安妮搖了搖頭，冰冷的臉上，沒有一絲溫度。
正在這時，一直默不作聲的李蒙，忽然說話了。
“安妮……我想迴書房再看看那本書……”李蒙臉色蒼白地說著，他強撐著身子想要站起來，卻最終還是被安妮強按迴去。
“不行，李蒙，你現在的靈魂，很脆弱……你最好不要想事情，安安心心地在這裏休息一會兒……”
“可是……”
“沒有可是！與其去看書，你還不如去想象，自己之前去了哪兒！你知道我有多擔心嗎？！”
“這……對不起，安妮……”
“哼！”
安妮的強勢，讓李蒙張了張嘴，最後還是沮喪地低頭歎了一口氣，繼續靠在長椅上，雙眼無聊地盯著天花板。
卡門公爵抬起頭，深深地看了一眼李蒙，他決定在迴到自己的領地之後，收集一些關於他的情報，因為……這個小家夥，看上去對阿卡莎女公爵，很重要！
不料，沒等他有更多的想法，就感覺整個身體都被籠罩在一股強大的威壓之下，這威壓險些讓他站不住腳！
好在，這股威壓轉瞬而逝，卡門公爵驚駭地抬起頭，卻看到了安妮眼中的不屑……與威脅！
“斯皮格？”
“隨時恭候您的命令，女主人。”
“讓那些人知道，試圖冒犯末卡維一族尊嚴的代價，是什麽！”
“遵命，女主人！”
李蒙這一次……還是莫名其妙地失蹤，莫名其妙地又出現了——他就出現在領主大廳內，時間，在昨天晚上。
當安妮在深夜之中感知到李蒙的存在，並趕到領主大廳後，李蒙就軟軟地躺在身下這張長椅上……他出現在自己視野之中時，是呈現著昏睡狀態的。而且，李蒙的靈魂，也變得異常虛弱……
不過現在……現在還有其他事情要去做。
“西蒙伯爵，卡門公爵，艾丹侯爵，我們可以開始了麽？”
領主大廳內，除了安妮，李蒙，還有一直守候在安妮身旁的斯皮格，以及把守在領主大廳入口處的兩名侍衛以外，還有著三個人……
他們分別是來自丹科行省的帝國伯爵西蒙，丹科行省的帝國公爵卡門，以及……緊挨著西西裏島，在亞平寧半島南部的尼蘭行省的帝國侯爵艾丹。
這三位在帝國南部有著重要影響力的實權貴族，到來的原因，第一是為了替剛剛奪迴了帝國統治權的皇帝卡利古拉傳達對西西裏島新領主的任命。
而第二，則是來試探一下……這位帝國南境的新守禦對待周圍的帝國其他封臣的態度，相較於前任，也就是她的“父親”格利亞大公，有什麽變化。
“我們沒有意見，開始吧，阿卡莎……女公爵大人！”
卡門公爵征求了一下西蒙伯爵和艾丹侯爵的意見後，對著安妮點了點頭。
“那麽，開始吧，權利鬥爭。在此之前，請享用末卡維一族的款待……”
安妮優雅地點了點頭，站在她身後的斯皮格馬上會意，拍了拍手。
隨後，末卡維的一眾仆人就走進了領主大廳，當然，他們手上仍舊捧著那些圓盤，那些圓盤中仍舊盛滿了冒著熱氣，看上去就很美味的食物。
權利鬥爭，貴族們自詡優雅的傳統，本質是一種決鬥方式，當貴族利益的衝突無法調解時，提前訂好條約，讓各自的追隨者相互較量，敗者必須服從條約中的所有條件。
這是對強者的一種約束，正統的貴族們強調真正的貴族是有一堆忠心耿耿，所向披靡的追隨者，以此來區分那些靠著個人武力贏得爵位的“暴發戶們”。
安妮眼中不易察覺地閃過了一絲嗜血，但被她輕易地掩飾了過去。
沒有人在乎桌子上的食物有多美味，他們彼此交談著，仿佛是最親愛的朋友。
但是在安妮眼中，他們臉上虛偽的笑容分明就是在掩飾他們內心的焦慮，以及興奮。
沒錯，是興奮……他們確信很快就能得到各自期待的利益了。
而安妮，看著他們貪婪的麵相，不由得走了神，低下頭，似乎在迴憶著什麽。
安妮依稀記得在自己剛剛成為血族之後，在格利亞大公的要求下，參加了數場貴族交際的宴席，在那些宴席之中，安妮曾經見過眼前這幾位……隻是那時候，他們的臉上隻有謙卑與尊敬……
直到現在……在安妮剛剛放出格利亞大公宣布引退，並將大公爵的爵位傳承給自己的消息後，這些人就來了……
可能是注意到了阿卡莎女公爵的目光，三位貴族的言行不自然起來。
“三位，請相信我‘父親’教導我的禮儀，我會嚴格遵守貴族傳統，請放心。我不會做出過多的幹涉……以末卡維的名義起誓。”
安妮的話並沒有讓他們感到輕鬆，畢竟，他們是在安妮的地盤上。
盡管有帝國法律和皇權的保證，他們仍不敢掉以輕心。
萬一安妮在失敗後暴怒，就算權利鬥爭勝利，他們也必將付出代價，因為……上層貴族的尊嚴無人可以挑釁。
“嗯，我們當然相信您和您家族的信譽。”左右看了看，西蒙伯爵和艾丹侯爵的眼神躲躲閃閃，卡門公爵隻能咬著牙，硬著頭皮接話：“並且我相信，權利鬥爭後，您會如約履行我們之前的協定。”
“哦？有人說你們一定會贏麽？”安妮不屑地嘲諷，隨即，她冷冷地看著卡門公爵。
卡門公爵的額頭不知什麽時候滲出汗珠，作為一名帝國的世襲貴族，他很清楚麵前這位阿卡莎女公爵身後的家族，究竟有多大能力！
帝國前任皇帝提比略曾經斷言，如果末卡維一族有意圖，迦太基帝國會輕而易舉地變成末卡維帝國，如果末卡維一族有意圖，帝國沿海的最後兩處行省，都會被署名末卡維，並永久地納入它的管轄之內，如果末卡維一族有意圖，那麽在帝國南部沿海三行省乃至半個南大陸內，沒有人可以阻擋末卡維的崛起！
可末卡維偏偏死守這一塊地方，隻因為它的初代族長，與羅馬帝國的開國皇帝，屋大維達成的一項秘密協議。
“我，我不是那個意思，阿卡莎女公爵……”卡門公爵的話還沒有說完，剛才躲在一旁的西蒙伯爵卻冷不丁地開了腔說道：“阿卡莎女公爵閣下，尊貴的帝國皇帝卡利古拉陛下已經申明，斯雷恩行省必將會在明天日出前，迴歸帝國的懷抱！”
斯雷恩行省，是與亞平寧半島隔著愛索尼恩海相望的東部行省，因為靠海，又是在陸地上，帝國通往希臘的必經之地，斯雷恩行省的重要性，以及它帶來的數不清的金幣，足以令人發瘋！
很可惜，它現在依舊牢牢掌控在末卡維一族手中！
“哦？你是在質疑我？”安妮抬起頭，撓有興趣地打量著西蒙伯爵。
“不，我隻是在陳述事實。”西蒙微微躬了躬身，學著安妮優雅的腔調說：“我不認為有什麽人能夠抵擋帝國軍團的衝擊！”
“並且，我希望，當下一次我和您進行權利鬥爭的時候，請不要推脫，拿整個西西裏島來作為賭注！”
完了，西蒙話中的挑釁任誰都能聽得出來。
卡門公爵和艾丹侯爵擔憂地看向安妮，卻出乎意料的發現她沒有動怒，反而，在思索？
她在思索什麽？該怎麽殺西蒙麽？還是要把三個人都留在這裏？
如果是格利亞大公在這裏，他會毫不猶豫地讓斯皮格將西蒙折磨致死，然後掛在黑荊棘堡外圍的高塔之上警告世人不要隨意挑釁末卡維的尊嚴！
可是……格利亞大公畢竟不在末卡維的城堡……
“嗯，你說得對，等你見到帝國皇帝的時候，請向他提出我無理的請求，想要西西裏島，他得加注，我看沿海另外兩個行省，亞雷提恩和塞吉斯塔那兩座城市，以及它們所屬的行省……就不錯！”
安妮微笑著說出這些話，絲毫不在意在場的幾位，臉色逐漸變得鐵青！
亞雷提恩是朱利烏斯家族在羅馬共和國時期的根據地，而塞吉斯塔更是朱利烏斯家族初期最為重要的經濟城市！
但是安妮現在就這麽輕而易舉地提了出來，她似乎完全不在意這些人的臉色，更不在意，來自皇帝陛下的威懾！
“……無論如何，安妮女公爵，您還不是像您父親那樣的……大公爵……”西蒙臉色陰沉地說著，隨後，他頓了頓，冷笑一聲，又接著說道：“等我迴到羅馬後，我會親自向皇帝陛下稟告，關於您的態度！”
“好啊，告訴他啊，還有他身後的愷撒，都告訴他們！”
安妮猛地站了起來，她猩紅的雙眼，毫不掩飾地直視著西蒙！
西蒙被嚇得後退了兩步，而卡門公爵也沒有幹站著，而是麵帶那種尷尬的微笑，擋在了安妮與西蒙之間，他陪著笑說道：“先不要去管他了……阿卡莎女公爵，請問，權利鬥爭，可以開始了嗎？”
“哼……開始吧！”
安妮搖了搖頭，冰冷的臉上，沒有一絲溫度。
正在這時，一直默不作聲的李蒙，忽然說話了。
“安妮……我想迴書房再看看那本書……”李蒙臉色蒼白地說著，他強撐著身子想要站起來，卻最終還是被安妮強按迴去。
“不行，李蒙，你現在的靈魂，很脆弱……你最好不要想事情，安安心心地在這裏休息一會兒……”
“可是……”
“沒有可是！與其去看書，你還不如去想象，自己之前去了哪兒！你知道我有多擔心嗎？！”
“這……對不起，安妮……”
“哼！”
安妮的強勢，讓李蒙張了張嘴，最後還是沮喪地低頭歎了一口氣，繼續靠在長椅上，雙眼無聊地盯著天花板。
卡門公爵抬起頭，深深地看了一眼李蒙，他決定在迴到自己的領地之後，收集一些關於他的情報，因為……這個小家夥，看上去對阿卡莎女公爵，很重要！
不料，沒等他有更多的想法，就感覺整個身體都被籠罩在一股強大的威壓之下，這威壓險些讓他站不住腳！
好在，這股威壓轉瞬而逝，卡門公爵驚駭地抬起頭，卻看到了安妮眼中的不屑……與威脅！
“斯皮格？”
“隨時恭候您的命令，女主人。”
“讓那些人知道，試圖冒犯末卡維一族尊嚴的代價，是什麽！”
“遵命，女主人！”