十五年前，我出生在西西裏島鄰近大海的一個不知名漁村裏。
我是由母親帶大的，在我剛記事的時候，她就告訴我，我的父親是一名優秀的帝國士兵，隸屬於帝國海軍。
在我出生前後那幾年，帝國的南方，迦太基人不滿海上的貿易由帝國大公格利亞所主導，於是組織海軍偽裝成海盜襲擊帝國和大公的商船。
於是戰爭就爆發了……或者還可以說，那是一次迦太基與帝國大公爵的衝突。
戰爭爆發前夕，父親受到征召，跟隨格利亞出征地中海。
據說當時，懷著我為父親送行的母親，目睹了加德林城的海港外，飄揚著數不盡的船帆。
戰爭持續了一年多，當戰爭結束的時候，迦太基人因首都迦太基被攻破而投降。
格利亞大公並沒有乘勝追擊，並不是他不想，而是當時的條件不允許。
士兵們在經曆了一年多的戰鬥後，戰損達到了驚人的六成，剩下的人裏也幾乎人人帶傷。
毋庸置疑，格利亞大公是強大的，在那一年裏，他親手拿下了三顆迦太基史詩英雄的頭顱。
然而戰爭卻不是靠一個人決定的。
迦太基唯一一位傳奇強者和他的幾位手下，一直在戰場上牽製著格利亞大公。
帝國海軍顯然不如迦太基海軍能打，這個結論，是經過一次次戰役，總結出來的。
就算如此，在最後，格利亞大公依舊帶領帝國海軍走向了勝利……盡管傷亡慘重。
地中海的廣闊，可能隻有天上的諸神知道。
當我的父親跟隨格利亞大公迴到家鄉後，已經是我兩歲的時候了。
那時候的我剛剛記事，父親給我留下的最初印象就是，一個滿臉胡茬，舉止粗俗的醉漢。
他放棄了參加戰爭前漁夫的工作，加入了當地的幫派，整日勒索，酗酒，去貧民窟找那種女人發泄獸欲……
這與母親告訴我的形象，完全不相符。
過了幾年，她就離開了，離開了父親……和我。
並不是她去世了，而是單純的……失蹤。
在母親離開之後，原本整潔的家裏，慢慢變得髒亂不堪。
母親的離開並沒有讓父親悔悟，他依舊酗酒，勒索，用勒索來的錢去賭博和找女人。
盡管他和之前一樣墮落，盡管我當時隻有七歲，我依舊不時能在他的眼中看到落寞……與後悔。
在我八歲那年，忽然有一天，他告訴我要把我送到黑荊棘堡——也就是格利亞大公的城堡。
在西西裏島，格利亞大公的名聲很好。
這大概因為西西裏島是格利亞大公家族世襲領地的原因吧，他對自己的領民還是很好的……至少比帝國其他貴族好。
身為帝國大公的他還有一個身份，那就是教廷的護教騎士長。
借這身份的便利，他將教堂開遍了領地的每一個地方。
這些教堂的神職者們，為了傳播教義，更為了討好格利亞大公，盡心盡力的幫助著西西裏的領民們。
免費幫助他們主持婚禮，無償為他們醫治傷痛，同時還幫他們解決鄰裏間的糾紛。
一時間，新神教的信徒越來越多了。
與此同時，為了照顧領地中在戰爭中失去父親的孤兒，格利亞大公成立了這片大陸上第一所福利院。
這一舉動，讓格利亞大公的威望一時間如日中天。
父親將我送往格利亞大公的城堡後，我在城堡管家凱洛琳的教導下逐漸學會了文學，禮儀還有管理。
八歲那年我第一次見到格利亞大公，那時候的他還顯得很年輕，總是一副高高在上傲慢的樣子，做什麽事都很激進。
第一次見到他時，他對我說。
“我希望你成為我的忠仆，就和你的父親一樣。他為我管理小地方的幫派，同時收集著領地內的一些情報。借此，他才得到將你送到城堡的機會，你明白嗎？”
在迴家詢問父親後，我才明白。原來母親說的，有可能是對的。
畢竟，沒有人敢於違抗領主的命令，尤其這位領主，還是帝國在建立了貴族製度之後，唯一的一位大公爵……
父親他在逃避，也是在懲罰自己。
為了掩飾自己的身份，他把自己偽裝成了一個惡棍。因為任何人都不會相信一個善良正直，樂於幫助其他人的好人，會是一個幫派頭子。
墮落隻是表象，隱忍與忠誠才是他的本質。
……
六年後，得益於管家斯皮格大人的教導，我成為了黑荊棘堡的末位執事。
也是這一年，我被父親叫迴家中。
“我為你訂婚了。”
我非常詫異，不過也覺得理所應當。在西西裏島，像我這個年紀的，大多都被牧師祝福著走進了婚姻的殿堂。
而我，則是因為在學習，而拖了這麽久。
婚約的對象，是父親的朋友，一個在海港做事的船工的女兒——伊蓮娜。
我和她在很小的時候就是朋友，也是童年時期唯一一個願意和我作玩伴的朋友。
算算時間，我們很久都沒見麵了……大概，是從我進入黑荊棘堡之後吧。
當看到她的一刹那，我原本充滿期待的內心，忽然就平靜了下來。
她完全沒有小時候活潑的樣子。
似乎是承繼了父親的職業，她的衣著盡管精心準備過了，但看起來還是有些髒亂。
隱隱間還能嗅到她身上的魚腥味。
她唯唯喏喏的樣子讓我感覺有些生疏……
而當她開口叫我“大人”的時候，我就知道，我們的關係再也迴不去了。
然後就是厭惡……
那年，我認識了一個女孩。
她是帝國某位不知名貴族的長女，名字叫做薇拉。
在看到她第一眼的時候，我就淪陷了。
她的相貌很特別，和羅馬人不一樣，當然也不是高盧人，就……很特別的一種。
據說她是一位聖族和羅馬人的後代。
聖族？比羅馬人高貴嗎？
得了，自稱聖族，還不是在帝國和王國同盟之間苟延殘喘嗎？
不過，她是一位貴女，而我，隻是黑荊棘堡的末位執事。
本質上，我還是一個平民。
貴族和平民……
於是，這個荒謬的想法剛剛在我心中浮現，就消失了。
然而兩年後……這個想法轉變了……
我是由母親帶大的，在我剛記事的時候，她就告訴我，我的父親是一名優秀的帝國士兵，隸屬於帝國海軍。
在我出生前後那幾年，帝國的南方，迦太基人不滿海上的貿易由帝國大公格利亞所主導，於是組織海軍偽裝成海盜襲擊帝國和大公的商船。
於是戰爭就爆發了……或者還可以說，那是一次迦太基與帝國大公爵的衝突。
戰爭爆發前夕，父親受到征召，跟隨格利亞出征地中海。
據說當時，懷著我為父親送行的母親，目睹了加德林城的海港外，飄揚著數不盡的船帆。
戰爭持續了一年多，當戰爭結束的時候，迦太基人因首都迦太基被攻破而投降。
格利亞大公並沒有乘勝追擊，並不是他不想，而是當時的條件不允許。
士兵們在經曆了一年多的戰鬥後，戰損達到了驚人的六成，剩下的人裏也幾乎人人帶傷。
毋庸置疑，格利亞大公是強大的，在那一年裏，他親手拿下了三顆迦太基史詩英雄的頭顱。
然而戰爭卻不是靠一個人決定的。
迦太基唯一一位傳奇強者和他的幾位手下，一直在戰場上牽製著格利亞大公。
帝國海軍顯然不如迦太基海軍能打，這個結論，是經過一次次戰役，總結出來的。
就算如此，在最後，格利亞大公依舊帶領帝國海軍走向了勝利……盡管傷亡慘重。
地中海的廣闊，可能隻有天上的諸神知道。
當我的父親跟隨格利亞大公迴到家鄉後，已經是我兩歲的時候了。
那時候的我剛剛記事，父親給我留下的最初印象就是，一個滿臉胡茬，舉止粗俗的醉漢。
他放棄了參加戰爭前漁夫的工作，加入了當地的幫派，整日勒索，酗酒，去貧民窟找那種女人發泄獸欲……
這與母親告訴我的形象，完全不相符。
過了幾年，她就離開了，離開了父親……和我。
並不是她去世了，而是單純的……失蹤。
在母親離開之後，原本整潔的家裏，慢慢變得髒亂不堪。
母親的離開並沒有讓父親悔悟，他依舊酗酒，勒索，用勒索來的錢去賭博和找女人。
盡管他和之前一樣墮落，盡管我當時隻有七歲，我依舊不時能在他的眼中看到落寞……與後悔。
在我八歲那年，忽然有一天，他告訴我要把我送到黑荊棘堡——也就是格利亞大公的城堡。
在西西裏島，格利亞大公的名聲很好。
這大概因為西西裏島是格利亞大公家族世襲領地的原因吧，他對自己的領民還是很好的……至少比帝國其他貴族好。
身為帝國大公的他還有一個身份，那就是教廷的護教騎士長。
借這身份的便利，他將教堂開遍了領地的每一個地方。
這些教堂的神職者們，為了傳播教義，更為了討好格利亞大公，盡心盡力的幫助著西西裏的領民們。
免費幫助他們主持婚禮，無償為他們醫治傷痛，同時還幫他們解決鄰裏間的糾紛。
一時間，新神教的信徒越來越多了。
與此同時，為了照顧領地中在戰爭中失去父親的孤兒，格利亞大公成立了這片大陸上第一所福利院。
這一舉動，讓格利亞大公的威望一時間如日中天。
父親將我送往格利亞大公的城堡後，我在城堡管家凱洛琳的教導下逐漸學會了文學，禮儀還有管理。
八歲那年我第一次見到格利亞大公，那時候的他還顯得很年輕，總是一副高高在上傲慢的樣子，做什麽事都很激進。
第一次見到他時，他對我說。
“我希望你成為我的忠仆，就和你的父親一樣。他為我管理小地方的幫派，同時收集著領地內的一些情報。借此，他才得到將你送到城堡的機會，你明白嗎？”
在迴家詢問父親後，我才明白。原來母親說的，有可能是對的。
畢竟，沒有人敢於違抗領主的命令，尤其這位領主，還是帝國在建立了貴族製度之後，唯一的一位大公爵……
父親他在逃避，也是在懲罰自己。
為了掩飾自己的身份，他把自己偽裝成了一個惡棍。因為任何人都不會相信一個善良正直，樂於幫助其他人的好人，會是一個幫派頭子。
墮落隻是表象，隱忍與忠誠才是他的本質。
……
六年後，得益於管家斯皮格大人的教導，我成為了黑荊棘堡的末位執事。
也是這一年，我被父親叫迴家中。
“我為你訂婚了。”
我非常詫異，不過也覺得理所應當。在西西裏島，像我這個年紀的，大多都被牧師祝福著走進了婚姻的殿堂。
而我，則是因為在學習，而拖了這麽久。
婚約的對象，是父親的朋友，一個在海港做事的船工的女兒——伊蓮娜。
我和她在很小的時候就是朋友，也是童年時期唯一一個願意和我作玩伴的朋友。
算算時間，我們很久都沒見麵了……大概，是從我進入黑荊棘堡之後吧。
當看到她的一刹那，我原本充滿期待的內心，忽然就平靜了下來。
她完全沒有小時候活潑的樣子。
似乎是承繼了父親的職業，她的衣著盡管精心準備過了，但看起來還是有些髒亂。
隱隱間還能嗅到她身上的魚腥味。
她唯唯喏喏的樣子讓我感覺有些生疏……
而當她開口叫我“大人”的時候，我就知道，我們的關係再也迴不去了。
然後就是厭惡……
那年，我認識了一個女孩。
她是帝國某位不知名貴族的長女，名字叫做薇拉。
在看到她第一眼的時候，我就淪陷了。
她的相貌很特別，和羅馬人不一樣，當然也不是高盧人，就……很特別的一種。
據說她是一位聖族和羅馬人的後代。
聖族？比羅馬人高貴嗎？
得了，自稱聖族，還不是在帝國和王國同盟之間苟延殘喘嗎？
不過，她是一位貴女，而我，隻是黑荊棘堡的末位執事。
本質上，我還是一個平民。
貴族和平民……
於是，這個荒謬的想法剛剛在我心中浮現，就消失了。
然而兩年後……這個想法轉變了……