夜晚，李察躺在自己的帳篷裏，威爾在他身側睡著，他的那柄長劍依舊寸步不離深，被他抱在懷中——就像一條溫馴的獵犬，即使在夢境中也依舊保持著警戒。
看著熟睡的兒子，李察歎了一口氣，輕輕在他腦袋上撫摸著。在遠離了眾人後，李察不再是那個無時不刻必須沉著冷靜的領袖了，他的雙眼中頭一次出現了迷茫，與恐懼……
是的，恐懼。
恐懼是伴隨著人類生來的重要情緒之一，這種情緒反映著人類對過去的後怕，對現狀的不安，以及對未來的……
李察也不例外，這幾天，每當他想起凱爾·闊蘭給予他的三句預言，他就忍不住一陣戰栗。
那該死的預言，到底該去如何解讀？
“領袖將會實現他的夙願，但是他也會付出對等的代價。”
成為族人的領袖會付出什麽樣的代價？現在的自己，算是族人們的領袖嗎？如果算是的話，那麽自己又付出了什麽樣的代價？
“他將失去自己的心愛之物，但它總會在恰當的時候歸來。”
心愛之物又代指的是什麽？李察自認為沒有什麽東西是值得他看重的，或者說，為了讓聖族重新崛起，讓族人們在這片危機四伏的大陸上得到應有的尊重，李察願意獻出自己的一切，更別提什麽物品！不得不說，凱爾·闊蘭的預言，實在是太過模糊了！
李察搖了搖頭，隨後，他的腦海中就出現了最後一條預言……
“他的子嗣，將因某種不可調解的矛盾而互相爭鬥，直至一方慘死。”
子嗣互相爭鬥……可能，隻有這一條，他理解得比較透徹吧……
李察歎了一口氣，他想起了威爾在叢林中對他提出的疑問，科恩不惜手持長劍也要對他發出的怒吼。
歸根結底，是因為威爾的母親，科恩的妹妹，自己的……女人。
在長者議會的那些長老們的大肆渲染下，李察的形象成為了，不惜拋棄自己的妻子，與身為“被詛咒的皇女”菲歐娜成婚，也要得到羅馬帝國皇帝卡利古拉賞識的小人……
隻有李察和他的妻子知道，李察掩蓋在內心深處的宏大計劃……
因此，第三條預言是最容易預見的，自己的長子，李威爾，必將會和自己與菲歐娜的孩子，現年年僅五歲的李維奇互相爭鬥，直至一方慘死……
身為父親，李察不願看到那一幕——盡管他與菲歐娜是政治聯姻，但李維奇依舊是他的孩子……
夜晚就這樣慢慢過去，而李察，則就這樣睜著無神的雙眼，趁著眾人入眠的夜晚，無聲地宣泄著自己的脆弱……
……
與此同時，位於羅馬帝國中南部的西西裏島的西端，被稱作海洋明珠的加德林城的城主城堡內，此刻正進行著一場狂歡……
城堡的地板是由從帕蘭朵海岸運來的大理石製成，上麵鋪就著一層鮮紅色的天鵝絨地毯，在狹長的走廊牆壁上，掛著數不清的近代大師繪製的真品名畫。
領主大廳內，侍者在席間自如地穿梭著，為到來的賓客送上美酒與食物。
宴席已經開始一段時間了。
沒錯，這座位於海洋明珠加德林城內，名為“黑荊棘”，作為城主居住地的城堡內，正在舉行一場盛大的宴會。
收到請柬的賓客，大都是帝國東南境的大小貴族，和在愛索尼恩海上揚帆的大海商，而那些被瑣事纏身的貴族們，也派來了參加宴會的使者。
他們的身份地位都大不相同，但是他們到來的目的卻隻有一個——慶祝格利亞大公取得了對迦太基人的再一次勝利。
黑荊棘堡的主人，尊貴的格利亞大公，慵懶地臥在領主大廳高處，那張象征著黑荊棘堡至高權力的精靈木長椅上，靜靜地看著下麵興高采烈，相互碰杯的人們。
他很高，皮膚蒼白，頭發灰棕，鷹鉤鼻，麵色陰沉，是個傳統意義上的羅馬人。
他很瘦，看上去弱不禁風，但偏偏有一種特殊的氣質，無時不刻吸引著周圍人的注意。
“大公，我是來自格蘭特領的波赫頓，波赫頓·尤裏烏斯，請容許我對您的勝利獻上最誠摯的敬意！”
一位衣著樸素的少年貴族單膝跪地，雙手謙卑地捧著一對鉑金手鐲，眾多坐在前排的賓客們都麵帶同情地看著他。
這已經是第七個敢於單獨獻上禮物的人了。
按照羅馬貴族的傳統，凡是在慶典上單獨為主人獻上禮物的客人，都會得到主人的歡迎和迴報，這被稱作“榮耀獻禮”。
而這些獻禮的客人，大都是大陸上在一方享有盛譽的遊俠，或者庶出的，沒有繼承權的貴族後裔。
囊中羞澀的他們擁有勉強踏入上流社會的身份，剛好能讓那些願意慷慨解囊的大貴族們，從他們身上賺取些許名聲。
無論是迴贈一些金幣或者大貴族們看不上東西，還是幹脆留下他們作為自己家族的侍衛。這對榮耀獻禮的雙方而言，是雙贏。
然而這個傳統，對格利亞卻沒什麽用，身為黑荊棘堡的主人，愛索尼恩海的實際掌控者，格利亞坐擁無盡的財富和聲望。
對於格利亞而言，榮耀獻禮隻是一場又一場令他煩不勝煩的鬧劇。
在這個叫做波赫頓的少年到來前，已經有六個年輕人獻上了他們的禮物，但是他們的禮物連讓格利亞正眼相看的欲望都沒有，於是，一個個麵色如土的被衛兵拖下去，扔出門外。
而格利亞仍舊一小口一小口抿著杯中的紅酒，似乎對那些可憐蟲們被扔出去掙紮的姿態更有興趣。
盡管如此，其他人們依然盛讚著格利亞的寬容，因為格利亞的強大……
隻當沒看見那些被丟出去的人中，一個不堪受辱，揮劍自殺的小貴族。
現在，在場的人都轉換了心態，他們不再期待有什麽亮眼的禮物會出現在這裏，他們隻是好奇地期待著，格利亞今晚會撕碎多少那些可憐鬼們的尊嚴。
出人意料的是，格利亞偏過了頭，仔細打量了一會兒那副手鐲，然後居然麵帶微笑地看著那個叫波赫頓的年輕人。
“庫魯是你的什麽人？”
“他是我的爺爺，公爵大人。”
“爺爺？哦……我已經快六十年沒有去格蘭特領了。”格利亞歉意地笑了笑，其他人見狀也收起了紛雜的議論聲。
他們屏住了唿吸，這位年輕人到底是什麽來頭？那個叫庫魯的是誰？他們交頭接耳竊竊私語著，但是在他們之中號稱消息最靈通的那位也表示不知道後，齊齊把目光重新投向那個站在格利亞身前的年輕人身上。
格利亞仿佛沒有看到其他人的反應，隻是接過了那副手鐲，拿在手中把玩著，半晌，他抬起頭，問：“你是庫魯的直係血脈麽？哦，對不起，恕我直言，我從你身上看不到半分和他相像的地方。”
“這……”波赫頓猶豫了一下，見格利亞仍玩味地盯著他，接著說：“我是爺爺在十五年前收養的孤兒。爺爺托我告訴您，您的猜測很對，他的後代沒有一個有用的。但是阿卡莎小姐在十年前降世……所以，他說等直係第三代出生後，阿卡莎小姐守護騎士的扈從騎士都滿編了，所以先讓我來……”
“原話麽？”格利亞不耐煩地打斷他，接著似笑非笑地盯著這個可憐年輕人的眼睛。
波赫頓見格利亞不相信他的說辭，無奈地笑了笑，模仿著印象中爺爺的語氣說：“爺爺說，幫我轉告格利亞那隻惡心的蚊子，老子願賭服輸！”
“哈哈哈哈哈……”格利亞聽完就大笑起來，而那些聽到年輕人說的話，仍保持著一副不可置信模樣的賓客們，麵麵相覷，就算再傻的人也能從格利亞的聲音中聽出，他並沒有因為年輕人話語的冒犯而惱怒，相反，他還很高興？
就在眾人不解，波赫頓一臉尷尬的時候，格利亞收起了笑聲，他揮了揮手，一位渾身上下罩在鬥篷中的侍從憑空出現在了他的身旁。
“斯皮格，宴會結束後，你帶著這個小家夥熟悉一下城堡，晚上讓他見一下阿卡莎，她有權利選擇自己的守護騎士……另外明天我想請你去一趟格蘭特領，你知道做什麽吧？”
“是的，主人！”斯皮格的聲音有些嘶啞，不過他語氣中的戲謔怎麽也藏不住：“我會揍那個老混蛋一頓，順便讓他把欠我們七十二年的酒帳連本帶利還迴來！不過我想現在就去，請放心，我會在夜幕降臨前趕迴來！”
“嗯……那你去找他吧，這個小家夥我找其他人帶他去我女兒那裏……哦對了，酒錢的利息，用帝國皇家學院最新研究出來的那套利率算！”
“是的，主人，您的智慧無與倫比！”
波赫頓擦了擦額頭冒出的冷汗，他忽然想起來爺爺在他來之前千叮萬囑，這次前來一定要躲著一個叫斯皮格的人，就算遇見也不要讓他知道自己在哪裏，否則後果不堪設想……
可是現在已經晚了，大廳裏的人現在都鴉雀無聲。
斯皮格·德·維瓦爾，黑荊棘堡的管家，末卡維家族的忠心侍衛，羅馬僅存二十二位詩歌英雄之一！但也有傳言稱，他的實力已經無限接近於傳奇級！斯皮格最近的一次戰績，是在十五年前，那時的帝國發動了對愛索尼恩海族的戰役。
在波浪滔天的愛索尼恩海上，他以一己之力挫敗三名海族的詩歌英雄，在愛索尼恩海族求和的談判桌上，他用機敏的智慧為帝國爭取了額外四處沿海晶礦的所有權。戰後，又在帝國元老院威逼利誘，使那些貪婪的元老們妥協，為格利亞大公拿迴了其中三處晶礦和“海洋大公”的稱號。
而現在，他居然要親自去見一個沒有名氣的小人物？
一些貴族已經開始激動地打擺子了，他們萬萬沒有想到今天可以見到帝國的英雄，黑荊棘堡第二神秘人物斯皮格！
在斯皮格一邊冷笑一邊搓著拳頭離開大廳後，格利亞拍了拍波赫頓的肩膀，微笑著問：“你知道這對手鐲的來曆麽？”
波赫頓木然地搖了搖頭，一開始他沒有想到格利亞會喚出斯皮格，也不知道斯皮格到底是什麽人，現在他知道了，從那些正議論紛紛的賓客口中知道的……
“好了，小家夥，你去吃點東西吧，放心，你爺爺不會有事的。”格利亞悄悄對著他眨了下眼睛，將手鐲塞給他：“這是我們幾個老頭子之間的遊戲，你爺爺和斯皮格，都曾經是我遊曆大陸時的追隨者。這對手鐲，是我做給他的，他應該跟你說過這對手鐲的作用吧，喏，現在它是你的了……”
“嗯……”
波赫頓驚魂未定地走下台階，在迴到他原本幾乎挨著大門的座位時，一群人瞬間把他圍得嚴嚴實實。
格利亞看著這一切，嘴角勾起了一絲微笑，忽然，他感知到幾個熟悉的靈魂，來到了他的城堡。
格利亞笑了笑，趁著眾人的注意力不在自己的身上，緩緩隱去了身形，離開了領主大廳。
既然該來的都來了，那麽現在，好戲開場了。
看著熟睡的兒子，李察歎了一口氣，輕輕在他腦袋上撫摸著。在遠離了眾人後，李察不再是那個無時不刻必須沉著冷靜的領袖了，他的雙眼中頭一次出現了迷茫，與恐懼……
是的，恐懼。
恐懼是伴隨著人類生來的重要情緒之一，這種情緒反映著人類對過去的後怕，對現狀的不安，以及對未來的……
李察也不例外，這幾天，每當他想起凱爾·闊蘭給予他的三句預言，他就忍不住一陣戰栗。
那該死的預言，到底該去如何解讀？
“領袖將會實現他的夙願，但是他也會付出對等的代價。”
成為族人的領袖會付出什麽樣的代價？現在的自己，算是族人們的領袖嗎？如果算是的話，那麽自己又付出了什麽樣的代價？
“他將失去自己的心愛之物，但它總會在恰當的時候歸來。”
心愛之物又代指的是什麽？李察自認為沒有什麽東西是值得他看重的，或者說，為了讓聖族重新崛起，讓族人們在這片危機四伏的大陸上得到應有的尊重，李察願意獻出自己的一切，更別提什麽物品！不得不說，凱爾·闊蘭的預言，實在是太過模糊了！
李察搖了搖頭，隨後，他的腦海中就出現了最後一條預言……
“他的子嗣，將因某種不可調解的矛盾而互相爭鬥，直至一方慘死。”
子嗣互相爭鬥……可能，隻有這一條，他理解得比較透徹吧……
李察歎了一口氣，他想起了威爾在叢林中對他提出的疑問，科恩不惜手持長劍也要對他發出的怒吼。
歸根結底，是因為威爾的母親，科恩的妹妹，自己的……女人。
在長者議會的那些長老們的大肆渲染下，李察的形象成為了，不惜拋棄自己的妻子，與身為“被詛咒的皇女”菲歐娜成婚，也要得到羅馬帝國皇帝卡利古拉賞識的小人……
隻有李察和他的妻子知道，李察掩蓋在內心深處的宏大計劃……
因此，第三條預言是最容易預見的，自己的長子，李威爾，必將會和自己與菲歐娜的孩子，現年年僅五歲的李維奇互相爭鬥，直至一方慘死……
身為父親，李察不願看到那一幕——盡管他與菲歐娜是政治聯姻，但李維奇依舊是他的孩子……
夜晚就這樣慢慢過去，而李察，則就這樣睜著無神的雙眼，趁著眾人入眠的夜晚，無聲地宣泄著自己的脆弱……
……
與此同時，位於羅馬帝國中南部的西西裏島的西端，被稱作海洋明珠的加德林城的城主城堡內，此刻正進行著一場狂歡……
城堡的地板是由從帕蘭朵海岸運來的大理石製成，上麵鋪就著一層鮮紅色的天鵝絨地毯，在狹長的走廊牆壁上，掛著數不清的近代大師繪製的真品名畫。
領主大廳內，侍者在席間自如地穿梭著，為到來的賓客送上美酒與食物。
宴席已經開始一段時間了。
沒錯，這座位於海洋明珠加德林城內，名為“黑荊棘”，作為城主居住地的城堡內，正在舉行一場盛大的宴會。
收到請柬的賓客，大都是帝國東南境的大小貴族，和在愛索尼恩海上揚帆的大海商，而那些被瑣事纏身的貴族們，也派來了參加宴會的使者。
他們的身份地位都大不相同，但是他們到來的目的卻隻有一個——慶祝格利亞大公取得了對迦太基人的再一次勝利。
黑荊棘堡的主人，尊貴的格利亞大公，慵懶地臥在領主大廳高處，那張象征著黑荊棘堡至高權力的精靈木長椅上，靜靜地看著下麵興高采烈，相互碰杯的人們。
他很高，皮膚蒼白，頭發灰棕，鷹鉤鼻，麵色陰沉，是個傳統意義上的羅馬人。
他很瘦，看上去弱不禁風，但偏偏有一種特殊的氣質，無時不刻吸引著周圍人的注意。
“大公，我是來自格蘭特領的波赫頓，波赫頓·尤裏烏斯，請容許我對您的勝利獻上最誠摯的敬意！”
一位衣著樸素的少年貴族單膝跪地，雙手謙卑地捧著一對鉑金手鐲，眾多坐在前排的賓客們都麵帶同情地看著他。
這已經是第七個敢於單獨獻上禮物的人了。
按照羅馬貴族的傳統，凡是在慶典上單獨為主人獻上禮物的客人，都會得到主人的歡迎和迴報，這被稱作“榮耀獻禮”。
而這些獻禮的客人，大都是大陸上在一方享有盛譽的遊俠，或者庶出的，沒有繼承權的貴族後裔。
囊中羞澀的他們擁有勉強踏入上流社會的身份，剛好能讓那些願意慷慨解囊的大貴族們，從他們身上賺取些許名聲。
無論是迴贈一些金幣或者大貴族們看不上東西，還是幹脆留下他們作為自己家族的侍衛。這對榮耀獻禮的雙方而言，是雙贏。
然而這個傳統，對格利亞卻沒什麽用，身為黑荊棘堡的主人，愛索尼恩海的實際掌控者，格利亞坐擁無盡的財富和聲望。
對於格利亞而言，榮耀獻禮隻是一場又一場令他煩不勝煩的鬧劇。
在這個叫做波赫頓的少年到來前，已經有六個年輕人獻上了他們的禮物，但是他們的禮物連讓格利亞正眼相看的欲望都沒有，於是，一個個麵色如土的被衛兵拖下去，扔出門外。
而格利亞仍舊一小口一小口抿著杯中的紅酒，似乎對那些可憐蟲們被扔出去掙紮的姿態更有興趣。
盡管如此，其他人們依然盛讚著格利亞的寬容，因為格利亞的強大……
隻當沒看見那些被丟出去的人中，一個不堪受辱，揮劍自殺的小貴族。
現在，在場的人都轉換了心態，他們不再期待有什麽亮眼的禮物會出現在這裏，他們隻是好奇地期待著，格利亞今晚會撕碎多少那些可憐鬼們的尊嚴。
出人意料的是，格利亞偏過了頭，仔細打量了一會兒那副手鐲，然後居然麵帶微笑地看著那個叫波赫頓的年輕人。
“庫魯是你的什麽人？”
“他是我的爺爺，公爵大人。”
“爺爺？哦……我已經快六十年沒有去格蘭特領了。”格利亞歉意地笑了笑，其他人見狀也收起了紛雜的議論聲。
他們屏住了唿吸，這位年輕人到底是什麽來頭？那個叫庫魯的是誰？他們交頭接耳竊竊私語著，但是在他們之中號稱消息最靈通的那位也表示不知道後，齊齊把目光重新投向那個站在格利亞身前的年輕人身上。
格利亞仿佛沒有看到其他人的反應，隻是接過了那副手鐲，拿在手中把玩著，半晌，他抬起頭，問：“你是庫魯的直係血脈麽？哦，對不起，恕我直言，我從你身上看不到半分和他相像的地方。”
“這……”波赫頓猶豫了一下，見格利亞仍玩味地盯著他，接著說：“我是爺爺在十五年前收養的孤兒。爺爺托我告訴您，您的猜測很對，他的後代沒有一個有用的。但是阿卡莎小姐在十年前降世……所以，他說等直係第三代出生後，阿卡莎小姐守護騎士的扈從騎士都滿編了，所以先讓我來……”
“原話麽？”格利亞不耐煩地打斷他，接著似笑非笑地盯著這個可憐年輕人的眼睛。
波赫頓見格利亞不相信他的說辭，無奈地笑了笑，模仿著印象中爺爺的語氣說：“爺爺說，幫我轉告格利亞那隻惡心的蚊子，老子願賭服輸！”
“哈哈哈哈哈……”格利亞聽完就大笑起來，而那些聽到年輕人說的話，仍保持著一副不可置信模樣的賓客們，麵麵相覷，就算再傻的人也能從格利亞的聲音中聽出，他並沒有因為年輕人話語的冒犯而惱怒，相反，他還很高興？
就在眾人不解，波赫頓一臉尷尬的時候，格利亞收起了笑聲，他揮了揮手，一位渾身上下罩在鬥篷中的侍從憑空出現在了他的身旁。
“斯皮格，宴會結束後，你帶著這個小家夥熟悉一下城堡，晚上讓他見一下阿卡莎，她有權利選擇自己的守護騎士……另外明天我想請你去一趟格蘭特領，你知道做什麽吧？”
“是的，主人！”斯皮格的聲音有些嘶啞，不過他語氣中的戲謔怎麽也藏不住：“我會揍那個老混蛋一頓，順便讓他把欠我們七十二年的酒帳連本帶利還迴來！不過我想現在就去，請放心，我會在夜幕降臨前趕迴來！”
“嗯……那你去找他吧，這個小家夥我找其他人帶他去我女兒那裏……哦對了，酒錢的利息，用帝國皇家學院最新研究出來的那套利率算！”
“是的，主人，您的智慧無與倫比！”
波赫頓擦了擦額頭冒出的冷汗，他忽然想起來爺爺在他來之前千叮萬囑，這次前來一定要躲著一個叫斯皮格的人，就算遇見也不要讓他知道自己在哪裏，否則後果不堪設想……
可是現在已經晚了，大廳裏的人現在都鴉雀無聲。
斯皮格·德·維瓦爾，黑荊棘堡的管家，末卡維家族的忠心侍衛，羅馬僅存二十二位詩歌英雄之一！但也有傳言稱，他的實力已經無限接近於傳奇級！斯皮格最近的一次戰績，是在十五年前，那時的帝國發動了對愛索尼恩海族的戰役。
在波浪滔天的愛索尼恩海上，他以一己之力挫敗三名海族的詩歌英雄，在愛索尼恩海族求和的談判桌上，他用機敏的智慧為帝國爭取了額外四處沿海晶礦的所有權。戰後，又在帝國元老院威逼利誘，使那些貪婪的元老們妥協，為格利亞大公拿迴了其中三處晶礦和“海洋大公”的稱號。
而現在，他居然要親自去見一個沒有名氣的小人物？
一些貴族已經開始激動地打擺子了，他們萬萬沒有想到今天可以見到帝國的英雄，黑荊棘堡第二神秘人物斯皮格！
在斯皮格一邊冷笑一邊搓著拳頭離開大廳後，格利亞拍了拍波赫頓的肩膀，微笑著問：“你知道這對手鐲的來曆麽？”
波赫頓木然地搖了搖頭，一開始他沒有想到格利亞會喚出斯皮格，也不知道斯皮格到底是什麽人，現在他知道了，從那些正議論紛紛的賓客口中知道的……
“好了，小家夥，你去吃點東西吧，放心，你爺爺不會有事的。”格利亞悄悄對著他眨了下眼睛，將手鐲塞給他：“這是我們幾個老頭子之間的遊戲，你爺爺和斯皮格，都曾經是我遊曆大陸時的追隨者。這對手鐲，是我做給他的，他應該跟你說過這對手鐲的作用吧，喏，現在它是你的了……”
“嗯……”
波赫頓驚魂未定地走下台階，在迴到他原本幾乎挨著大門的座位時，一群人瞬間把他圍得嚴嚴實實。
格利亞看著這一切，嘴角勾起了一絲微笑，忽然，他感知到幾個熟悉的靈魂，來到了他的城堡。
格利亞笑了笑，趁著眾人的注意力不在自己的身上，緩緩隱去了身形，離開了領主大廳。
既然該來的都來了，那麽現在，好戲開場了。