籠火葳蕤。


    陸予安看著雪影幢幢之中,那些嶙峋古怪若隱若現的的梅花樹,溫潤的麵龐上不禁流露出一抹忌憚。


    蕭寶鏡好奇:“陸公子在看什麽?”


    陸予安諱莫如深:“從前宮中並不太平,常有精怪妖鬼出沒,起初它們隻是暗中搗亂,因此先帝並未放在心上,直到後來接連鬧出了好幾樁兇殺案,先帝才終於耗費重金,聘請天底下最厲害的那批降妖師進宮除妖,算是保了宮中這幾年太平光景。”


    蕭寶鏡聽裘星赫說過,他在鄴京做質子的時候,曾在宮裏遇見過妖祟。


    她試探道:“莫非那幾件兇殺案,牽連到了蕭南嘉?”


    “不錯。蕭姑娘也很清楚,自打陛下出生起,先皇後就對她不聞不問。因此陛下的一應事宜,都由青嬤嬤照理。


    “青嬤嬤一生不曾嫁人,養育陛下盡心竭力,如同養育自己的親閨女。陛下和青嬤嬤也很親近,隻當她是自己的半個娘親。


    “從前除夕宮宴,宮中燃放爆竹,先皇後和各宮妃嬪都摟著自己的孩子,唯獨陛下無人在意。雖然身處花團錦簇烈火烹油的熱鬧之中,可年幼的陛下卻十分傷心難過,隻孤零零眼巴巴地看著遠處的先皇後和先太子。


    “那時,是青嬤嬤抱住了陛下。她蹲在陛下身邊,溫柔地捂住她的耳朵,告訴她道:‘四公主別怕,嬤嬤陪著你哩。等看完了焰火和爆竹,嬤嬤迴去給你做年糕兔子吃。’”


    蕭寶鏡唿吸著迎麵而來的寒意。


    仿佛置身於那年的除夕夜,耳邊盡是嘈雜的爆竹聲,兄弟姐妹都有母親可以依靠撒嬌,唯獨她孤孤單單站在旁邊,直到一雙帶著薄繭的溫暖手掌輕輕捂住了她的耳朵。


    陸予安低聲:“當年的陛下,雖然敬愛青嬤嬤,卻更盼望能夠得到先皇後的疼愛。待到放完爆竹,她看見先皇後拿起一塊花糕,溫柔地喂進先太子嘴裏,低聲喚著乖乖。她心裏難受,於是推開青嬤嬤,帶著哭腔控訴:‘誰要你陪著我?!誰要吃你做的年糕?!什麽窮酸的東西,哪比得上金絲芙蓉卷來得好吃?!他們吃的都是那個!’說完,也不管青嬤嬤是什麽心情,哭著就跑遠了。”


    青年聲音低沉悅耳。


    蕭寶鏡眼前漸漸浮現出清晰的畫麵——


    年幼的蕭南嘉獨自一人跑到禦花園深處,哭得悲悲切切。


    青嬤嬤迴到寢宮,看著自己在小廚房提前蒸上的一屜年糕兔子,不由心生難過。


    她捏出來的年糕兔子,形狀粗糙,遠遠不及禦膳房的金絲芙蓉卷來得精致漂亮。


    四公主不愛吃也是有的。


    她從懷袖裏摸出緊緊包起來的老藍布手帕。


    一層層打開手帕,裏麵是幾張小麵額的銀票和一些銀錁子。


    她數了數,又重新包起來藏進懷袖,決定親自去一趟禦膳房,為蕭南嘉買一屜花糕卷。


    老人艱難地穿過除夕夜的風雪,求爺爺告奶奶,才請動已經睡下了的糕點禦廚。


    剛出鍋的金絲芙蓉花糕卷熱氣騰騰,老人十分滿意,小心翼翼地放進食盒,拿棉布層層包裹,才珍而重之地藏在緊貼胸口的位置。


    禦廚笑道:“您老也不怕燙著了。”


    青嬤嬤抬起渾濁老眼,溫聲道:“四公主就愛吃這個。”


    可是老人沒能帶著那一盒花糕卷迴到寢宮。


    梅花樹幻化成的精怪,在半路勾住她的腳踝,將她拖進梅花林裏,吃掉了她的半截身體。


    直到次日清晨,小太監才發現早已僵硬死掉的老人。


    蕭南嘉匆匆趕來,瞧見老人死狀淒慘血肉模糊,隻懷裏緊緊護著什麽東西。


    她慢慢掰開老人的雙手。


    老人護在懷裏的,是一盒金絲芙蓉卷。


    用棉布包了一層又一層,又緊緊貼在心髒的位置,仿佛生怕這一路走來會讓花糕變涼。


    蕭南嘉怔怔的。


    她忘了自己是怎麽迴到寢殿的。


    遊魂般來到小廚房,她看見蒸籠緊掩。


    鬼使神差地掀開蒸籠,裏麵是一屜年糕兔子。


    是老人為她留下的,被她當麵嫌棄寒酸的,最後一屜年糕兔子。


    年糕兔子做工粗糙,用紅豆鑲嵌成紅紅的兔子眼,看起來笨笨呆呆,遠不及花糕卷精致漂亮。


    一夜北風,早已涼透。


    蕭南嘉怔怔拿起一隻。


    ——四公主總是為了皇後娘娘掉眼淚,真是個小哭包呀。瞧您哭得眼睛紅紅,真像這隻年糕兔子。


    ——咱們四公主吃了年糕兔子,將來就不會再紅著眼睛掉眼淚啦!


    ——四公主別怕,嬤嬤陪著你哩。等看完了焰火和爆竹,嬤嬤迴去給你做年糕兔子吃。


    ——嬤嬤一直陪著你哩!


    年糕兔子,是軟軟糯糯的味道。


    一口咬下去,甜甜的紅豆沙餡兒滿溢出來,是青嬤嬤在小廚房熬了很久很久的餡兒。


    蕭南嘉緊緊捧著年糕兔子,慢慢跪倒在地,蜷縮著年幼的身子,哭得泣不成聲。


    …


    雪霰迎麵而來。


    蕭寶鏡揉了揉快要被雪霰迷出淚的眼睛,聲音嗡嗡的:“所以,她是因為青嬤嬤的緣故,才開始憎恨精怪妖鬼?”


    “是。”陸予安歎息,“青嬤嬤走後,再無人照料陛下。她這一路跌跌撞撞地走過來,真的很不容易。她希望構造一個沒有精怪妖鬼的世界,幼有所養老有所依,秩序井然。也許她在手段方麵是極端了一些,可論起對人族的熱愛,天底下沒有任何一位君王,能勝過她。”


    蕭寶鏡垂下臉,緊緊絞著雙手。


    雪粒子落在臉頰上,有些冷,也有些疼。


    …


    禦書房。


    盡管子夜將盡,房中依舊燈火通明。


    蕭南嘉在輿圖上圈圈點點,圖上赫然是奪取北周疆域的計劃。


    “陛下!”小太監抱著拂塵匆匆進來,“如您所料,那位大妖享用過龍脈,就在深山裏找了棵橘子樹,趴在樹下睡著了!他睡得沉,咱們的人無論怎樣都叫不醒他。雖有降妖師助陣,但他掛在樹上的大紅燈籠好生厲害,那些降妖師根本傷不得他半分,更別提處死他!”


    蕭寶鏡眉目冷淡,顯然對這一結果並不意外。


    她吩咐道:“預備馬車,將他送去妖鬼長城以北,再請佛儒道三大教派的人前去鎮壓。”


    小太監立刻領命去辦。


    禦書房陷入寂靜。


    蕭南嘉轉向食案。


    食案上堆放著琳琅滿目的花糕和酥糖。


    她揀起一隻花糕,即將送到唇邊時,又毫無興致地放了迴去。


    這些五彩斑斕的麵果兒,到底是不如年糕兔子的。

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