周嫂子跟沈棠解釋道:


    “我們沒念過書,不知道取什麽名字,就把她們在慈善堂的日子當做名字。


    後來孩子們越來越多,那些日子都滿了,不夠了,我們就用了節氣取名字。”


    周嫂子說這話的時候,臉上帶著笑意。


    看來孩子們在慈善堂雖然過得清苦,但是至少也能平安長大。


    “隻是,咱們堂裏,終究還是清苦了一點,有些孩子生了病,沒挺過來......”


    說到這裏,周嫂子的語氣也有了低落,本來舒展的眉目之間也染上了沉痛。


    沈棠也沉默了,這是大齊表麵下的陰暗,哪怕如今有了千金稻,仍舊還是有人在寒冬裏麵求生。


    “周姐姐,孩子們都帶來了。”


    一個腿腳不利索的中年女子,帶著身後一群女孩兒走到了院子裏。


    周嫂子看著院子裏的孩子們,溫柔開口:


    “這就是我們院子裏的孩子,年紀最大的是初七,已經十六歲了。她七歲的時候,在山神廟裏被撿迴來的,臘月十七進了慈善堂,平日裏多虧了她和小滿幫著我們幾個,不然這堂裏這麽多人,我們可照顧不過來。”


    沈棠看向初七,很是瘦削,身上穿的是不合身的衣服,雖然手腕有長長的一截露出,但是因著身子單薄,衣服大小卻很合身。


    初七就站在那裏,薄薄的背脊挺直,沈棠隻覺得眼前這個女孩兒像極了一顆寒鬆。


    初七察覺到沈棠的打量,她聽嬸娘們說了,這是貴客。


    其實不用嬸娘們說,她其實一早就聽過沈棠。


    哪怕平日裏在一眾孩子麵前自持穩重,是個懂事大姐姐的她,仍然不免緊張。


    初七無疑是這些女孩兒裏麵最優秀的,周嬸子見沈棠隻是打量,並不開口,不免有些緊張和著急。


    “郡侯,我們慈善堂的孩子們真的很是聽話,給口飯吃就得.....”


    沈棠聽出周嬸子的急切,笑著安撫道:


    “嬸子不要著急,我隻是很驚訝,慈善堂的孩子們怎麽都這麽乖巧。”


    她說的是實話,不管是大孩子還是小孩子,都安安靜靜乖巧地站著。


    “這些孩子我瞧著都乖巧,我那裏的活計,要仔細就好。這些孩子就去我那裏做事吧,但是這個事情,不是時時都有的。”


    棉花采摘的季節才有去籽的活計,等這個活計做完了,沈棠手裏可能也不需要這麽多人手了。


    周嫂子聽出沈棠的意思,心裏難免有些失落,但是還是笑著迴答:


    “不管做多久,都好!”


    沈棠點了點頭:


    “綠竹,你將這些孩子們的年齡和身高尺寸統計一下,給她們做兩身衣服,另外給慈善堂的其他人也做身衣裳,天氣涼了,做厚實些,孩子們的尺寸留大一些。”


    綠竹記下沈棠的囑咐。


    “嬸子,慈善堂距離我的作坊也不遠,她們仍舊住在這裏,什麽時候上工,我會派人來通知的。”


    周嬸子忙點頭應下。


    綠竹和初晴在替孩子丈量尺寸,沈棠則在慈善堂裏獨自轉了一下。


    慈善堂其實建得挺大的,但是很多房間都空置著,隻因為沒有這麽多被褥。


    天氣冷了,孩子們湊在一起睡,還能暖和一點。


    沈棠看在眼裏,記在心裏。


    綠竹和初晴給孩子們量尺寸的時候,大孩子們也都來幫忙,因此很快就結束了。


    時間不早了,沈棠不再多留,帶著人就走了。


    沈棠離開以後,慈善堂裏傳來笑聲。


    “嬸娘,我們以後真的可以跟在郡侯身邊做事嗎?”


    初七看著沈棠走出去的背影,戀戀不舍。


    初七第一次見到沈棠,是在衙門。


    那日她去員外家領東西,迴來的時候,路過縣衙,遇上了沈棠被堂弟誣陷,被其同窗告上公堂。


    她忘不了,沈棠站在公堂前從容的樣子。


    當時的沈棠穿著一襲布衣,但是身上的氣度,她覺得比她見過的那些員外家的小姐都要好。


    不同於她見過的任何一家大家閨秀和千金小姐。


    哪怕在公堂上,沈棠行禮的時候,背脊都是挺得直直的。


    後來,慈善堂裏的嬸子們出去,她都想著法兒打聽沈棠的事情。


    才知道原來她此前心智受損十年,過的日子也不好。


    再到後來聽到的就是沈棠的香皂做得如何好,她去許多員外家都見過那香皂,瞧著就是好東西。


    慈善堂事情多,她沒有過多時間打聽沈棠的事情,但是卻總是記得在公堂上,那挺直的背脊。


    再次聽到沈棠的消息,就是她封了縣侯,郡侯......


    堂裏的嬸娘都說她不一樣了,隻有她自己明白她不是不一樣了,而是原來女子還能那樣過活。


    或許是老天聽到了她的祈願,沈郡侯真的來了她們慈善堂。


    她比之前長高了,身上穿的衣服也不一樣了,可是初七卻覺得沈棠還是沈棠。


    所以,沈棠打量她們時候,她將背脊也挺得筆直。


    揮去腦中的思緒,初七笑的滿足。


    她以後也能跟在沈棠身邊做事了。


    暮色漸垂,慈善堂的門再次被敲響。


    來的是青山鎮最大的布莊的掌櫃,掌櫃的身後,是幾輛馬車。


    “這是郡侯讓我們送來的。”


    車簾被掀開,裏麵是被子。


    幾個嬸子激動不已,想要去摸摸這幹淨的被麵,但是又擔心自己手不幹淨,弄髒了被子。


    慈善堂裏的幾個老太太,更是說明日要去廟裏拜拜菩薩,求菩薩保佑郡侯這一生富貴平安。


    晚上,這些個女孩兒躺在床上,蓋著被子,說著悄悄話。


    “我們真的可以跟著郡侯做事嗎?”


    “真的是像做夢一樣。”


    初七也感慨,確實真的就像做夢一樣。


    “大姐姐,你說我們會做什麽啊?”


    “我也不知道啊”


    但是不管做什麽,我都會好好做。


    一眾孩子熱烈且興奮,都在迫不及待等沈棠派人來。


    而此時的沈棠,則是讓人加快時間,將采摘下來的棉花,短時間內做一套棉衣和棉被出來。


    她要將這些東西寄到京城去。

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