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“蕭兄還是一如既往地硬氣。”陸雲升笑道，“我也沒說一定查不了，關鍵是看去做的人，蕭兄有如此氣魄，自然無往不利。我剛才的話的本意是，無論此案如何，至少我們提衛不會受太大的牽連。”
蕭崇光道：“我知道你是為了我們提衛好，但有些事我們既然擔著了，就要負責到底。”
“自然，小弟也會和蕭兄一起並肩作戰。”陸雲升舉杯，“來，幹！”
蕭崇光亦舉杯示意，一飲而盡。
大楚承和三年臘月初七東都東市靖康坊提衛府辰末
一眾樞密博士在府裏東廂房的機密閣中，查找有關劉元貞所有的檔案文書。樞密博士是提衛府裏的文員，專門管理提衛府多年以來收集的官員、百姓、桑田、曆法、事件等一係列資料，提衛辦案，少不了他們在背後提供文書依據。
博士們將劉元貞資料收集後，抄錄整理成冊，然後移送至正在大廳裏翻閱現場筆錄的蕭崇光。
“你讀給我聽吧，這兩天看這些現場筆錄和仵作驗屍記文看得眼睛疼。”蕭崇光捏了捏兩眼之間的晴明穴，對那送文書的博士道。
“喏。”
博士施禮應答了一聲，然後打開文書折子開口念道：“劉元貞，籍貫徐州義方縣人，舊曆三十二年進士，後擔任兗州蒲陽縣令，共任期五年，於舊曆三十七年提拔為太仆寺司直，三年後由時任太仆寺卿的趙玉恆舉薦為禦史中丞，劉元貞直至遇害前，任期共兩年半，遇害時年四十六歲。”
“有意思。”蕭崇光嘴角微微上揚，“這個劉元貞還真是一步登天，從小小的縣令直接成為管理朝中事務的要員了。他任縣令是可有什麽出色的政績？或是在朝中有沒有關係甚密的友人、親戚什麽的？”
樞密博士搖了搖頭：“政績平平，甚至可以說毫無政績可言。至於親友，隻是在上任朝官後才有，之前一片空白。”
“看來，這個禦史中丞以前很有水分。”蕭崇光摸了摸下巴笑道。
按道理來說，地方官員提拔為朝中官員隻有兩個途徑，一個是根據其政績來決定是否達到提拔的資格，若是可堪大用，吏部會對該官員進行一係列審核，並由禦史大夫和皇帝批閱勾紅方可提拔。另一個是朝臣向吏部舉薦，既然是舉薦自然就不用看政績，隻要該官員在擔任地方官職時上沒犯過什麽大錯，就可以酌情提拔。
像劉元貞這樣沒有出色政績，也沒有親友撐腰而提拔起來，十有八九是靠賄賂朝中大官而升遷的。
“折子給我，你下去吧。”蕭崇光伸手道。
樞密博士唱了聲“喏”，便上交折子後退下。
陸雲升身穿提衛裝束，從內堂走了出來，帶著厚厚一疊寫滿了字的信紙，拍在崇光的胸口：“這你要的劉元貞自上任禦史中丞後的關係分解文書，哎，別說我沒提醒你，這隻是‘暗衛’這幾年盡力搜得的，並不全，甚至可能會有誤寫，到時候出錯了你可別發牢騷也別罵娘啊。”
“哎呀，我知道，”蕭崇光接過信紙，“‘暗衛’兄弟們是我一手培養安排的，他們的難處我自然了解，就算資料全部錯誤我也不會怪他們的。”
暗衛，是提衛府秘密培養的特殊組織，他們喬裝打扮成尋常百姓，或是安插在臣工府邸、朝廷機構中，目的是為了暗中刺探情報。這一手是第三任提衛長所傳下來的，也隻有提衛長才能培養暗衛。當然，提衛府也有底線，就是皇宮之內不滲透，這既是表現對皇家的忠誠，也處於安全考慮，萬一被內衛發現，可是滿門抄斬的大罪。
蕭崇光翻閱了幾遍信紙，沉吟片刻後道：“這些消息，與我之前打探的基本吻合。但這個紅菇燉雞湯配方是什麽玩意兒？”他掏出其中一張紙看向陸雲升問道。
“哎呀，不好意思，”陸雲升通紅著臉，趕緊把那一紙配方收了迴來，“剛才手忙腳亂，不小心把我今天帶的午膳食譜混在裏麵了。”
崇光一陣無語，然後慢慢起身，拍了拍雲升的肩膀道：“你那食譜交給底下的弟兄們，我們今天不在府裏吃了，陪我去看望一下死者家屬。”
東都東市升平坊劉元貞府邸巳初
“這宅子還真大，快趕上我們提衛府了。”陸雲升站在崇光旁低聲說道。
“禦史中丞的房子當然氣派了。”蕭崇光也低聲迴應。
此時，崇光和雲升得劉夫人允許進入宅內，由劉府的侍女引領往會客堂去，路上經過一片小花園，但現今恰遇寒冬，草地和花圃被冰雪所覆，隻有寥寥幾株梅花傲寒而立。
今日天氣不太好，陰雲密布，寒風刺骨，鵝毛般的大雪飄零刮落，而這劉府占地廣大，庭院屋宅眾多顯得很是空蕩，加上劉元貞新死，到處掛滿了白幡白布，劉府人人哀悼，氣氛就愈加顯得沉重。蕭崇光被這氛圍感染，顯得有些躊躇，他有點不敢開口，恐會對劉家人添悲戚，但職責在身又不得不去。
劉夫人王氏攜劉元貞的兩個兒子身著孝服，正跪在大廳裏燒紙守孝，不斷地抽泣著，一幹仆役丫鬟皆排列在左右，低頭默哀。
蕭崇光和陸雲升入了堂中，先向劉元貞的靈位叉手鞠躬作揖，而後又向遺孀王氏施了一禮，王氏攜二子則叩頭答禮。
這王氏看起來不過三十出頭，生的很是標致，膚色皙白，桃眼裏泛著淚花，更是惹人疼，雖然嬌滴滴的，但也有著一股成熟的風韻。提衛府有文檔記載，四年前劉元貞為了娶這個王氏，硬是狠心休了自己的發妻，以示心意，當時被諸大臣引為笑談。現在看起來，這王氏的確有些迷人風采，難怪劉元貞對她死心塌地。
蕭崇光對王氏叉手作揖道：“王夫人，在下是提衛府衛長蕭崇光，我身旁這位是副衛長陸雲升。現在劉公的案子由我們提衛接受，此次前來，一是向王大人致哀，二是想向夫人問一些情況，希望對案情有所幫助。”
王氏一邊抽泣，一邊道：“蕭大人，有什麽事你就問吧。”
蕭崇光道：“好，那我就開門見山了。王夫人，你可知，劉公出事的那一晚，到底去了幹什麽了？為什麽會一直待到子夜才坐馬車往家裏趕？”
王氏道：“妾隻知道，那晚我夫君早早地就出門了，我問他去哪裏，他隻說去外麵議事。”
“劉公臨走前可曾說具體去什麽地方議事？”
“沒有，夫君隻說會喝點酒，晚點才能趕迴來。”
“劉公那晚出行，還有什麽人知道？”
“家裏隻有我和家仆知道，其他的就不清楚了。”
“那夫人可知，是什麽人與劉公相會？”
王氏搖頭：“不知。這些事涉及官場，我不會問，他也不會主動說出來。”
陸雲升道：“夫人，那最近有沒有什麽人曾來府中拜訪？或者劉公與哪些人來往比較親密？”
王氏略加思索了一會兒後道：“最近隻有大理寺的孫大人來過，還有我青州南充縣娘家托人送信說我舅舅病重，我便稍了些銀兩過去。至於說來往親密的，以前趙大人和譚大人會經常來拜訪，直到兩年前趙大人升了中書令，譚大人升了光祿寺卿後，就很少來了，最多逢年過節的時候來登門，或者稍些節日禮物。還有，我夫君經常會提起丞相，所以我猜，夫君與相府也有聯係。”
蕭崇光道：“劉公可有與何人結仇？”
王氏道：“據我所知，夫君很少與人紅過臉，不過，有一次他說，陛下的十一子懷王殿下，曾在大殿上與大臣起爭執，還出言威脅過包括我夫君在內的許多大臣。”
懷王。
蕭崇光心裏一“咯噔”。
現在知道一點宮內消息的誰會不曉得，懷王的母親檀妃早喪，尚在繈褓中的懷王被皇上交給皇後撫養，因此從小與太子一起長大，是所有皇子中最支持太子的。但是，當今的丞相曾和太子有隙，所以更支持與自己有師徒情分的三皇子信王。因此，這兩黨之間數年來一直爭鬥不休。如果此案涉及黨爭的話，那麻煩就大了。
蕭崇光道：“好了，夫人，我想了解情況都問過了，其他也就沒什麽事，在下便告辭了。”說罷，和雲升一起作揖拜別。
王氏點頭施禮道：“二位大人慢走。”
離開劉府後，陸雲升雙手抱胸，眉頭緊鎖：“蕭兄，這下有些棘手了，若與黨爭有關，恐怕這件事沒有那麽簡單，也不是我們可以掌控得了。”
蕭崇光捏了捏太陽穴：“是啊，曆代觸及黨爭者，不知有多少人成為犧牲品。但我們奉旨辦案，管不了那麽多了，最重要的是把真相公找出來。”
“那萬一······”陸雲升意識到聲音有些大，馬上壓低聲調，“萬一是懷王，或是太子，該當如何？”
“如果真是這樣，太子一黨那邊，恐怕早就準備好了替死鬼頂罪了。”蕭崇光道，“黨派想做的事，必會有他們所謂的萬全之策，要是他們夠聰明，口供能圓過來的話，我們到時候也可以將計就計。”
“那要是圓不來呢？”陸雲升問。
“那就繼續秉公辦案。”
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“蕭兄還是一如既往地硬氣。”陸雲升笑道，“我也沒說一定查不了，關鍵是看去做的人，蕭兄有如此氣魄，自然無往不利。我剛才的話的本意是，無論此案如何，至少我們提衛不會受太大的牽連。”
蕭崇光道：“我知道你是為了我們提衛好，但有些事我們既然擔著了，就要負責到底。”
“自然，小弟也會和蕭兄一起並肩作戰。”陸雲升舉杯，“來，幹！”
蕭崇光亦舉杯示意，一飲而盡。
大楚承和三年臘月初七東都東市靖康坊提衛府辰末
一眾樞密博士在府裏東廂房的機密閣中，查找有關劉元貞所有的檔案文書。樞密博士是提衛府裏的文員，專門管理提衛府多年以來收集的官員、百姓、桑田、曆法、事件等一係列資料，提衛辦案，少不了他們在背後提供文書依據。
博士們將劉元貞資料收集後，抄錄整理成冊，然後移送至正在大廳裏翻閱現場筆錄的蕭崇光。
“你讀給我聽吧，這兩天看這些現場筆錄和仵作驗屍記文看得眼睛疼。”蕭崇光捏了捏兩眼之間的晴明穴，對那送文書的博士道。
“喏。”
博士施禮應答了一聲，然後打開文書折子開口念道：“劉元貞，籍貫徐州義方縣人，舊曆三十二年進士，後擔任兗州蒲陽縣令，共任期五年，於舊曆三十七年提拔為太仆寺司直，三年後由時任太仆寺卿的趙玉恆舉薦為禦史中丞，劉元貞直至遇害前，任期共兩年半，遇害時年四十六歲。”
“有意思。”蕭崇光嘴角微微上揚，“這個劉元貞還真是一步登天，從小小的縣令直接成為管理朝中事務的要員了。他任縣令是可有什麽出色的政績？或是在朝中有沒有關係甚密的友人、親戚什麽的？”
樞密博士搖了搖頭：“政績平平，甚至可以說毫無政績可言。至於親友，隻是在上任朝官後才有，之前一片空白。”
“看來，這個禦史中丞以前很有水分。”蕭崇光摸了摸下巴笑道。
按道理來說，地方官員提拔為朝中官員隻有兩個途徑，一個是根據其政績來決定是否達到提拔的資格，若是可堪大用，吏部會對該官員進行一係列審核，並由禦史大夫和皇帝批閱勾紅方可提拔。另一個是朝臣向吏部舉薦，既然是舉薦自然就不用看政績，隻要該官員在擔任地方官職時上沒犯過什麽大錯，就可以酌情提拔。
像劉元貞這樣沒有出色政績，也沒有親友撐腰而提拔起來，十有八九是靠賄賂朝中大官而升遷的。
“折子給我，你下去吧。”蕭崇光伸手道。
樞密博士唱了聲“喏”，便上交折子後退下。
陸雲升身穿提衛裝束，從內堂走了出來，帶著厚厚一疊寫滿了字的信紙，拍在崇光的胸口：“這你要的劉元貞自上任禦史中丞後的關係分解文書，哎，別說我沒提醒你，這隻是‘暗衛’這幾年盡力搜得的，並不全，甚至可能會有誤寫，到時候出錯了你可別發牢騷也別罵娘啊。”
“哎呀，我知道，”蕭崇光接過信紙，“‘暗衛’兄弟們是我一手培養安排的，他們的難處我自然了解，就算資料全部錯誤我也不會怪他們的。”
暗衛，是提衛府秘密培養的特殊組織，他們喬裝打扮成尋常百姓，或是安插在臣工府邸、朝廷機構中，目的是為了暗中刺探情報。這一手是第三任提衛長所傳下來的，也隻有提衛長才能培養暗衛。當然，提衛府也有底線，就是皇宮之內不滲透，這既是表現對皇家的忠誠，也處於安全考慮，萬一被內衛發現，可是滿門抄斬的大罪。
蕭崇光翻閱了幾遍信紙，沉吟片刻後道：“這些消息，與我之前打探的基本吻合。但這個紅菇燉雞湯配方是什麽玩意兒？”他掏出其中一張紙看向陸雲升問道。
“哎呀，不好意思，”陸雲升通紅著臉，趕緊把那一紙配方收了迴來，“剛才手忙腳亂，不小心把我今天帶的午膳食譜混在裏麵了。”
崇光一陣無語，然後慢慢起身，拍了拍雲升的肩膀道：“你那食譜交給底下的弟兄們，我們今天不在府裏吃了，陪我去看望一下死者家屬。”
東都東市升平坊劉元貞府邸巳初
“這宅子還真大，快趕上我們提衛府了。”陸雲升站在崇光旁低聲說道。
“禦史中丞的房子當然氣派了。”蕭崇光也低聲迴應。
此時，崇光和雲升得劉夫人允許進入宅內，由劉府的侍女引領往會客堂去，路上經過一片小花園，但現今恰遇寒冬，草地和花圃被冰雪所覆，隻有寥寥幾株梅花傲寒而立。
今日天氣不太好，陰雲密布，寒風刺骨，鵝毛般的大雪飄零刮落，而這劉府占地廣大，庭院屋宅眾多顯得很是空蕩，加上劉元貞新死，到處掛滿了白幡白布，劉府人人哀悼，氣氛就愈加顯得沉重。蕭崇光被這氛圍感染，顯得有些躊躇，他有點不敢開口，恐會對劉家人添悲戚，但職責在身又不得不去。
劉夫人王氏攜劉元貞的兩個兒子身著孝服，正跪在大廳裏燒紙守孝，不斷地抽泣著，一幹仆役丫鬟皆排列在左右，低頭默哀。
蕭崇光和陸雲升入了堂中，先向劉元貞的靈位叉手鞠躬作揖，而後又向遺孀王氏施了一禮，王氏攜二子則叩頭答禮。
這王氏看起來不過三十出頭，生的很是標致，膚色皙白，桃眼裏泛著淚花，更是惹人疼，雖然嬌滴滴的，但也有著一股成熟的風韻。提衛府有文檔記載，四年前劉元貞為了娶這個王氏，硬是狠心休了自己的發妻，以示心意，當時被諸大臣引為笑談。現在看起來，這王氏的確有些迷人風采，難怪劉元貞對她死心塌地。
蕭崇光對王氏叉手作揖道：“王夫人，在下是提衛府衛長蕭崇光，我身旁這位是副衛長陸雲升。現在劉公的案子由我們提衛接受，此次前來，一是向王大人致哀，二是想向夫人問一些情況，希望對案情有所幫助。”
王氏一邊抽泣，一邊道：“蕭大人，有什麽事你就問吧。”
蕭崇光道：“好，那我就開門見山了。王夫人，你可知，劉公出事的那一晚，到底去了幹什麽了？為什麽會一直待到子夜才坐馬車往家裏趕？”
王氏道：“妾隻知道，那晚我夫君早早地就出門了，我問他去哪裏，他隻說去外麵議事。”
“劉公臨走前可曾說具體去什麽地方議事？”
“沒有，夫君隻說會喝點酒，晚點才能趕迴來。”
“劉公那晚出行，還有什麽人知道？”
“家裏隻有我和家仆知道，其他的就不清楚了。”
“那夫人可知，是什麽人與劉公相會？”
王氏搖頭：“不知。這些事涉及官場，我不會問，他也不會主動說出來。”
陸雲升道：“夫人，那最近有沒有什麽人曾來府中拜訪？或者劉公與哪些人來往比較親密？”
王氏略加思索了一會兒後道：“最近隻有大理寺的孫大人來過，還有我青州南充縣娘家托人送信說我舅舅病重，我便稍了些銀兩過去。至於說來往親密的，以前趙大人和譚大人會經常來拜訪，直到兩年前趙大人升了中書令，譚大人升了光祿寺卿後，就很少來了，最多逢年過節的時候來登門，或者稍些節日禮物。還有，我夫君經常會提起丞相，所以我猜，夫君與相府也有聯係。”
蕭崇光道：“劉公可有與何人結仇？”
王氏道：“據我所知，夫君很少與人紅過臉，不過，有一次他說，陛下的十一子懷王殿下，曾在大殿上與大臣起爭執，還出言威脅過包括我夫君在內的許多大臣。”
懷王。
蕭崇光心裏一“咯噔”。
現在知道一點宮內消息的誰會不曉得，懷王的母親檀妃早喪，尚在繈褓中的懷王被皇上交給皇後撫養，因此從小與太子一起長大，是所有皇子中最支持太子的。但是，當今的丞相曾和太子有隙，所以更支持與自己有師徒情分的三皇子信王。因此，這兩黨之間數年來一直爭鬥不休。如果此案涉及黨爭的話，那麻煩就大了。
蕭崇光道：“好了，夫人，我想了解情況都問過了，其他也就沒什麽事，在下便告辭了。”說罷，和雲升一起作揖拜別。
王氏點頭施禮道：“二位大人慢走。”
離開劉府後，陸雲升雙手抱胸，眉頭緊鎖：“蕭兄，這下有些棘手了，若與黨爭有關，恐怕這件事沒有那麽簡單，也不是我們可以掌控得了。”
蕭崇光捏了捏太陽穴：“是啊，曆代觸及黨爭者，不知有多少人成為犧牲品。但我們奉旨辦案，管不了那麽多了，最重要的是把真相公找出來。”
“那萬一······”陸雲升意識到聲音有些大，馬上壓低聲調，“萬一是懷王，或是太子，該當如何？”
“如果真是這樣，太子一黨那邊，恐怕早就準備好了替死鬼頂罪了。”蕭崇光道，“黨派想做的事，必會有他們所謂的萬全之策，要是他們夠聰明，口供能圓過來的話，我們到時候也可以將計就計。”
“那要是圓不來呢？”陸雲升問。
“那就繼續秉公辦案。”