蘇爾特南部的幹旱土地上,一行馬隊正在狂奔。


    從衣著上看,騎手們都是本地的貝都因部落民。


    騎手們簇擁著一位貝都因貴人,用身體遮擋在他的身旁,擋住可能射來的箭矢。


    “艾哈邁德!駝隊跟上來了嗎?”


    年輕貴人衝著身邊一騎吼道。


    “沒有!他們估計被追上了!”


    貴人眼神一暗。


    這是可以預料的事,沙漠中駱駝是主要交通工具,可以載人載貨,但就是跑不快。


    騎隊奔過一座小山丘,赫然發現,前方的道路上出現一支騎兵。


    騎兵約二百人,身披輕甲,穿著深藍色罩袍,罩袍和騎兵盾上繪著君士坦丁十字。


    他們主要裝備馬刀,部分裝備釘頭錘和戰斧。


    這支騎兵守在他們的必經之路上,養精蓄銳,顯然已經等候多時。


    正是孔蒂騎士率領的奧克兵團騎兵隊。


    “伊姆蘭部落的侯賽因!投降吧!我們留你一條性命!”


    孔蒂命令向導大聲喊著。


    侯賽因和艾哈邁德對視一眼。


    “分開衝過去?”


    艾哈邁德歎口氣。


    “隻能試一試了。”


    四十多匹沙漠馬在主人的鞭子下分成兩隊向著左右兩邊分別衝出。


    奧克兵團沒有動,麵帶譏笑地望著他們成為死鬥的困獸。


    沒衝出幾十米,兩邊的馬匹突然摔倒在地,發出痛苦的嘶鳴。


    騎手們甩出幾米遠,重則不省人事,輕則七葷八素。


    絆馬索!


    “該死的,卡菲勒……”


    侯賽因運氣不錯,摔在一個草甸上,隻有一些擦傷。


    咒罵還沒說完,他就被孔蒂騎士提起頭發,四周的士兵衝上來將他五花大綁。


    接著,他就看到了與自己同病相憐的艾哈邁德。


    以撒驅馬從旁邊走出。


    “來自伊姆蘭部落的侯賽因,現任部落大舍赫的長子。”


    以撒輕聲念著從烏爾達那裏得來的情報。


    “不得父親喜愛,繼承人的位置被異母弟弟奪走。”


    “看來你父親的確不喜歡你,不然為什麽會讓你去危險的沙漠深處跑商。”


    “嘖嘖嘖,真可憐。”


    以撒搖著頭。


    “住口!卡菲勒!”


    艾哈邁德怒斥道。


    “艾哈邁德,前任伊姆蘭部落大舍赫之子,現任大舍赫的侄子,侯賽因的堂哥,與他一起長大。”


    以撒繼續念著。


    “你們這算啥?失意者聯盟?”


    “你想對我們怎麽做?你既然知道他不喜歡我,就應該清楚,他不會為我付一分贖金。”


    侯賽因說道。


    “我準備給你們一個機會。”


    以撒慢慢說。


    “你們兩個能力都不錯,後麵的駝隊所獲頗豐,你們在沙漠中那個小綠洲開辟出的據點也很有可取之處。”


    “你們改信吧,向我效忠,我保證你們平分伊姆蘭部落,每個人都可以成為新的舍赫。”


    “你們再也不用忍受弟弟或者叔叔的冷嘲熱諷,昨天瞧不起你們的部落貴人,明天就會跪在你們麵前哭泣。”


    以撒循循善誘。


    “閉嘴!卡菲勒,我們不會跟隨魔鬼的腳步!”


    侯賽因大聲怒斥。


    一旁的艾哈邁德卻是沉默不語。


    他看看周圍強悍的軍隊。


    “殿下!我願意向您效忠!隻要您能夠助我奪迴自己應得的部落!”


    艾哈邁德大聲說。


    “你瘋了!艾哈邁德!”


    侯賽因大吼。


    艾哈邁德置若罔聞。


    侯賽因急切地扭動著身子,朝艾哈邁德身邊爬去。


    孔蒂直接把他踢飛。


    侯賽因躺倒在地,痛苦呻吟。


    沒等他抬起頭,一鋒寶劍抵在他的脖頸上。


    冰冷的觸感輕輕在皮膚上滑動,侯賽因不由得咽了口唾沫。


    “你父親對你那麽不公,你既然還如此不智,”


    以撒蹲下,冷漠地盯著冷汗直冒的侯賽因。


    “反正你的堂哥已經為我效忠了,也不缺你一個。”


    “可要想好咯,你死了,部落就全是艾哈邁德的了。”


    以撒遺憾地看著侯賽因。


    “孔蒂……”


    “大人……”


    “想通了?”


    “您攻下部落後,請將我的弟弟和他的母親交給我處理。”


    侯賽因咬牙說。


    以撒不置可否。


    士兵上前給侯賽因鬆綁。


    站起身來,拍拍身上的土。


    “殿下,我知道一條小道,那裏有密井可供補給,直通部落,可以減少您的損失。”


    侯賽因匯報。


    艾哈邁德對侯賽因怒目而視。


    這條小道是他們一同發現的,本來準備用這個談一談條件,沒想到侯賽因直接講了出來。


    “行,分部落時,你多100帳。”


    侯賽因頓時大喜。


    士兵們給被馬索絆倒的騎手們鬆綁,交還給他們受傷不太重的馬匹。


    三十幾個人默契地分成兩隊,分別站到侯賽因和艾哈邁德身邊。


    不一會兒,梅赫梅特趕著駝隊,帶著剩餘部隊趕來。


    以撒清點了一下參戰的人數。


    奧克兵團200騎兵,紫衛軍300騎兵,部落仆從兵700餘人。


    “你父親有多少人?”


    “平時隻有100人的常備衛隊,您占據港口後,增加到200人,不過通過集結各個附屬部落可以最多拉出2000個騎兵和駱駝騎手。”


    艾哈邁德搶著說。


    “附屬部落中有人支持你們嗎?”


    “有的,不過沒辦法與大舍赫相比。”


    “是,隻要您能夠一戰攻滅伊姆蘭,其他的附屬小部落都會投降。”


    “帶路。”


    “是!”


    二人大喜。


    ……


    蘇爾特西南,伊姆蘭綠洲。


    這裏位於山穀,旁邊有著幾座矮山。


    地形因素使得這裏形成了一個淡水湖泊,沿湖分布著北非少見的濕土,可以種植糧食。


    湖泊旁邊分布著幾片小樹林,牧民們種植油橄欖和無花果樹作為經濟作物,同時可以防風固沙。


    伊姆蘭部落位於此處,過著半遊牧半定居的生活,以伊姆蘭綠洲為中心,分布著大大小小的附屬部落。


    平常,這些附屬部落會在旺季統一集結至伊姆蘭進行交易,並由伊姆蘭部落統一運往蘇爾特港,換迴重要的生產資料和工藝品。


    伊姆蘭綠洲最好的地方屬於部落舍赫,他的直屬牧民可以在最富饒的草場放牧,可以喝到甘甜的湖水。


    全部落共計七千餘人,極限征兵可以拉出一千精壯騎手。


    “那個逆子還沒有迴來嗎?”


    大營內,伊姆蘭大舍赫怒氣衝衝地對著下首的青年問道。


    “父親,說不定我親愛的哥哥帶著商隊跑去投奔別的部落了呢?”


    青年陰陽怪氣地講。


    “混賬……”


    伊姆蘭大舍赫突然嗆住,大聲咳嗽起來。


    青年將一杯葡萄酒遞給父親。


    “父親,您應該多注意身體,整個部落都寄托在您身上呢。”


    伊姆蘭舍赫臉色稍微緩和。


    “放心吧,我會在死前為你掃清障礙的……”


    一個衛兵闖了進來。


    “大舍赫!商隊迴來了!”


    “好像還帶迴來不少東西!”


    眾人連忙跑出去。


    以撒打量著四周,良田環繞湖泊,樹林抵擋風沙,低矮的山丘可容放牧,自然條件良好,的確是一個不錯的地方。


    部落的防禦辦的不錯,外圍有壕溝和哨戒,裏麵有箭塔和拒馬,如果硬衝肯定會死傷巨大。


    遠處,艾哈邁德和侯賽因正和部落巡視騎兵交涉,看樣子應該沒問題。


    以撒身後,騎兵隊躲在一座小山丘後方,遮住敵人的視線。


    伊姆蘭大舍赫騎著駱駝走上前,冷冷看著自己這個不成器的長子。


    身後跟著一支十幾人的衛隊。


    “怎麽現在才迴來?”


    “這次交易的東西比較多,去了更遠的部落,所以耽擱了一下。”


    “哼!”


    伊姆蘭大舍赫別過頭去。


    “親愛的哥哥,你該不會是跑去朱夫拉的妓院鬼混了吧,冷汗流了滿臉,哈哈哈……”


    “不哈赤,你以為誰都像你一樣?畢竟你的母親就是那裏的本地人。”


    “住嘴!不準這麽跟你的兄弟說話!”


    伊姆蘭勃然變色。


    “向你的弟弟道歉!”


    伊姆蘭認為,自己軟弱的兒子會像之前一樣遵從父親的號令。


    直到他看見侯賽因扭曲的麵孔。


    “本來還抱有一絲幻想……”


    “你說什麽?”


    “我說,一路走好。”


    侯賽因拔出馬刀,斬下了父親的頭顱。


    “殺!”


    以撒揮劍,成群結隊的騎兵們越過山丘,衝向伊姆蘭綠洲。


    眾人都還沉溺在侯賽因殺父的行為中,根本沒有組織起有效的防禦。


    “我是伊姆蘭的新任舍赫!跪地投降!”


    侯賽因高唿,舉起鮮血淋漓的頭顱。


    孔蒂騎士帶領的騎兵瞬間衝垮了敵軍倉促聚集起來的防線,朝著部落內部殺去。


    侯賽因的弟弟不哈赤剛騎上一匹駱駝想要逃跑,被追上來的孔蒂一腳踢下去,重重撞在地上。


    以撒和親衛隊待在山丘上,靜靜看著伊姆蘭一點點插上自己的鷹旗。


    哨崗,糧倉,軍械庫,大帳……


    敵人的部落民還是進行了零星的反抗,不過都是散兵遊勇,不成氣候。


    直到傍晚,侯賽因和艾哈邁德基本掌控了部落,殺死了忠於父親和弟弟的貴人,帶著默認自己的部落頭人,到山丘上謙卑地迎請以撒進入綠洲。


    以撒直接進入大營,在伊姆蘭的主位坐下,接過孔蒂騎士遞來的部落權杖。


    一旁分列著自己的部下和侯賽因一方人馬。


    “我是蘇爾特港的新領主,來自羅馬帝國的以撒·巴列奧略,現在是伊姆蘭綠洲的新主人。”


    “前任舍赫倒行逆施,被自己的兒子斬殺,也是罪有應得。”


    “將不哈赤和幾個罪人拖上來。”


    加齊將被綁住的不哈赤和他的母親,還有忠於他的幾個貴人扔上前。


    不哈赤的嘴被堵住,大聲叫嚷,淚流滿麵。


    以撒走過去,踩住他的脖子,一刀下去。


    他的母親當場暈厥。


    “你答應過我將他給我處理的!”


    侯賽因大聲叫著。


    以撒冷冷看著他。


    侯賽因被以撒盯著,頭上冒出冷汗,咽了口唾沫。


    “抱歉,我的殿下……”


    “那個女人是你的。”


    以撒指指不哈赤的母親。


    “艾哈邁德,剩下的全殺了,他們的家眷和仆從全是我的戰利品。”


    以撒揮揮手,決定了罪人的命運。


    本來準備就將部落交給侯賽因和艾哈邁德二人,但沒想到這裏條件這麽好,賜予貝都因人放牧簡直是暴殄天物。


    那麽,就得對計劃做出一些改變了。


    “通知各個附屬部落,要求他們前來會見新領主。”


    “是!”


    以撒在伊姆蘭綠洲待了整整一周,等待附屬部落到齊。


    公曆1446年9月1日,以撒在伊姆蘭部落與諸位舍赫會盟。


    這些小部落人數還沒有以撒軍隊數量多,根本不敢起反抗的心思。


    大家都承認了以撒對於伊姆蘭的統治權。


    以撒將伊姆蘭改名為聖約瑟蘭。


    大概有一半的部落舍赫宣布追隨領主,改信正教,其餘人推三阻四,不願皈依。


    以撒暫時沒有心思管這些小蝦米。


    等事情結束,想收拾你都不用自己出手。


    部落舍赫們一個個走上前來,向以撒效忠。


    這些人很務實,隻要自己繼續強大下去,他們就會繼續服從。


    “侯賽因,艾哈邁德,走上前來。”


    二人應聲上前。


    “侯賽因,我將原伊姆蘭部落700帳部落民賜予你,以酬你功績。”


    “你以後在聖約瑟蘭西部的草原放牧,閑時繳納賦稅,戰時提供兵員。”


    “謝殿下。”


    他稍稍有些失望。


    “艾哈邁德,我將原伊姆蘭部落600帳部落民賜予你,以酬你功績。”


    “你將在聖約瑟蘭南部放牧,那個你們開辟出的綠洲也歸你管。”


    “向南直至朱夫拉,能占下來的牧地都屬於你。”


    “是!”


    艾哈邁德大聲說道。


    二人和他們的部眾都接受了洗禮,至少在名義上是實打實的正教徒。


    “加齊!”


    “在!”


    來自多布羅加的塞爾柱貴人走上前,恭恭敬敬向以撒下跪。


    “我任命你為聖約瑟蘭執政官,原伊姆蘭部落罪人的200帳賜予你,你原先的1000人可以遷移過來,亦牧亦耕,東部草原也是你的牧場。”


    “你需要調和各個部落的矛盾,統籌各部的資源和草場分配,開發綠洲中可以利用的土地。”


    “閑時提供賦稅,戰時隨我出征。”


    “這是我的榮幸!”


    加齊很激動。


    終於在殿下的恩賜下,獲得了多布羅加人可以安身的地方。


    之後的遷移,想必就不會有那麽大的反對聲音了吧。


    以撒將執政官權杖交給加齊,為他戴上徽章。


    “我將繼續征討不從,你們帶來的人馬牲畜,都跟我走。”


    以撒最後命令各位舍赫。


    接下來的幾周,以撒陸續完成了對於蘇爾特周邊的掃蕩,占據下幾個大型水井和綠洲,排除異己,安插心腹,傳播上帝的福音。


    與此同時,從歐洲傳來消息,阿爾巴尼亞民族英雄斯坎德培於奧托涅特再次擊敗奧斯曼軍隊,雙方各自退後,收兵休戰。

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