鳳姐兒正迷糊著呢，突然聽見小丫頭的這話，嚇了一跳，趕緊追問：“啥官事啊？”小丫頭說：“不清楚啊。剛才大門那兒的小夥子跑進來，說老爺有急事，所以太太讓我來叫二爺。”鳳姐兒一聽說是工部的事，這才稍微放下心來。她就對小丫頭說：“你迴去告訴太太，就說二爺昨晚出城辦事沒迴來，讓人先去通知珍大爺吧。”小丫頭點點頭就走了。
沒過多久，賈珍過來見了部裏的人，問清楚情況後，進屋跟王夫人說：“部裏來報，河南那邊河堤決口了，好幾個府縣都被淹了。還得動用國庫的錢去修城牆。工部的人還得好好看著。所以特來告訴老爺一聲。”說完他就走了。等賈政迴家，也這麽迴了。從那以後，一直到冬天，賈政每天都很忙，經常在衙門。寶玉的學習也漸漸放鬆了，但他生怕賈政發現，所以還得常常去學房假裝念書，連黛玉那兒也不敢常去了。
十月中旬的一天，寶玉一睜眼就想著去學房。這天冷得突然，襲人早就準備好了衣服，對寶玉說：“今天挺涼的，你最好多穿點。”一邊說，一邊拿出衣服讓寶玉挑了一件穿上。她還包了一件，讓小丫頭拿給焙茗，叮囑他：“天氣冷，二爺要換衣服就提前準備好。”焙茗點頭答應，抱著衣服跟著寶玉走了。
寶玉在學房裏做著自己的功課，突然聽到窗戶唿唿的響，代儒說：“天氣又變了。”他打開風門一看，西北邊的黑雲正往東南邊湧。焙茗跑進來告訴寶玉：“二爺，天氣冷了，再加件衣服吧。”寶玉點點頭，焙茗就拿來一件衣服。寶玉一看，呆了，原來那是晴雯補過的那件雀金裘。寶玉問：“怎麽拿這件來了？誰給你的？”焙茗說：“是裏頭的姑娘們包出來的。”寶玉說：“我不太冷，先不穿了，包起來吧。”代儒以為寶玉心疼這件衣服，心裏暗暗高興他知道節省。焙茗卻說：“二爺穿上吧，別凍著了，就當疼我吧。”寶玉沒辦法，隻能穿上，呆呆地坐在那裏對著書發愣。代儒以為他在看書，也就沒太在意。
晚上放學後，寶玉找代儒裝病請了一天假。代儒年紀大了，陪著幾個孩子玩玩，自己也經常這兒疼那兒疼的，巴不得少操點心。他知道賈政忙得腳打後腦勺，賈母又寵寶玉，就點頭答應了。
寶玉一溜煙迴到家，跟賈母、王夫人一說，誰不信啊。稍微坐了會兒，就迴大觀園了。見到襲人她們，也沒了往日那股歡實的勁頭，直接和衣躺床上。襲人問：“晚飯做好了，現在吃還是等會兒？”寶玉說：“我不吃了，心裏不舒服。你們吃吧。”襲人說：“那你總該換件衣服吧，這衣服多嬌氣，經不住折騰。”寶玉迴：“不用換。”襲人說：“不隻是嬌氣，你看看這針線，也不能這麽糟蹋啊。”寶玉聽了，正好戳心窩子，歎了口氣：“那好吧，你收起來，包好，我不穿了！”說著就脫了衣服。襲人過來接，寶玉已經自己疊好了。
襲人納悶：“二爺今天怎麽這麽勤快了？”寶玉沒吭聲，疊好後問：“裝衣服的包袱呢？”麝月趕緊遞過來，寶玉自己包好，麝月和襲人對視一笑。寶玉也沒理她們，自己坐著，沒精打采的。突然聽到鍾響，寶玉一看表，已經快七點了。小丫頭點上燈，襲人說：“你不吃飯，喝點熱粥行嗎？別餓壞了。”寶玉搖搖頭：“不餓，不想吃。”襲人說：“那早點休息吧。”襲人和麝月收拾好，寶玉躺下，翻來覆去睡不著。快天亮時，才迷迷糊糊睡了一會兒，沒一會兒又醒了。
襲人和麝月都起床了。襲人說：“昨兒晚上聽你翻來覆去到五更，我都沒敢打擾你。後來我自個兒也睡著了，不知道你到底睡沒睡。”寶玉迴：“迷迷糊糊睡了一會兒，不知道怎麽就醒了。”襲人問：“是不是有什麽不舒服？”寶玉說：“沒有，就是心裏有點煩。”襲人問：“今天還去不去學房？”寶玉說：“昨天已經請了一天假了，今天我想在園子裏逛逛，散散心，就是怕冷。你讓他們收拾個屋子，生個爐子，擺上紙筆墨硯，你們忙你們的，我自個兒坐會兒就好，別讓他們來煩我。”麝月接話：“二爺要靜靜兒地做事，誰敢來打擾。”
襲人說：“這樣挺好，免得著涼，自己坐會兒，心也靜。”她又問：“你不想吃飯，今兒想吃點啥，早點說，我好讓廚房準備。”寶玉說：“隨便吧，別搞得太誇張。倒是想放幾個果子在那屋裏，聞聞果香。”襲人說：“哪個屋子合適？別的都不太幹淨，就晴雯以前住的那間還幹淨，就是有點冷清。”寶玉說：“沒事，把火盆搬過去就行。”襲人答應了。
正說著，一個小丫頭端著個茶盤，上麵放著一碗和一雙筷子，遞給麝月：“這是花姑娘要的，廚房送來了。”麝月一看，是碗燕窩湯，問襲人：“這是姐姐要的嗎？”襲人笑著說：“昨兒晚上二爺沒吃飯，又折騰了一夜，今早起來肯定餓得慌，所以我讓小丫頭們準備了這個。”襲人讓小丫頭擺桌子，麝月給寶玉喝了湯，漱了口，秋紋過來報告：“那屋已經收拾好了，等會兒炭火旺了，二爺再進去吧。”寶玉點點頭，心事重重，不太想說話。
小丫頭跑來跟寶玉說：“筆和硯台都放得好好的啦！”寶玉迴她：“嗯，知道了。”緊接著，另一個小丫頭又跑來問：“早飯做好啦，二爺您在哪兒吃啊？”寶玉隨口說：“端過來吧，別搞得太複雜了。”小丫頭點點頭就走了，沒過多久，飯就端上來了。寶玉笑了笑，對麝月和襲人說：“我心情不好，自己吃可能又吃不下，你們倆陪我一起吃，或許能吃得更香，我也能多吃點。”
麝月笑著說：“這是二爺您高興，我們可不敢。”襲人則說：“其實也沒關係，咱們一起喝酒也不是一天兩天了。偶爾陪您解解悶還行，但要是認真這樣，那還講究什麽規矩啊。”說完，他們三個就坐下來吃飯了，寶玉坐在最上麵，襲人和麝月則坐在旁邊陪著。吃完飯，小丫頭又端上了漱口茶，她們兩個看著茶杯撤下去。寶玉端著茶，默默沉思著，坐了一會兒，就問：“那房間收拾好沒？”麝月有點不耐煩地說：“之前就告訴您了，現在又問！”
寶玉稍微坐了一會兒，就溜達到這邊屋子裏來了。他親手點了一柱香，擺了點水果，然後讓大家都出去，把門給關得嚴嚴實實的。外頭襲人她們都靜靜地，一點聲音都沒有。寶玉拿出一張粉紅色的泥金角花箋紙，嘴巴裏念念有詞地祝福了幾句，拿起筆就開寫了起來：
怡紅主人特將此書信焚毀，並告知晴姐知曉：品茗之香醇，或可邀君共饗。
詞是這樣的：
隨身伴，獨自意綢繆。
誰料風波平地起，頓教軀命即時休：孰與話輕柔？
東逝水，無複向西流。
想像更無懷夢草，添衣還見翠雲裘。脈脈使人愁！
寫完，就點把火把那香燒了。安安靜靜地等著，直到那香徹底燒完，才推門出去。襲人一見就問：“怎麽出來了？是不是又覺得悶得慌？”寶玉笑了笑，隨便找個理由說：“我本來就是心裏不痛快，想找個清靜地方待會兒。現在感覺好多了，還想出去走走呢。”
說完話，寶玉溜達著就到了瀟湘館，走進院子裏問：“林妹妹在嗎？”紫鵑應聲而出：“誰呀？”一掀簾子，樂了：“寶二爺啊，姑娘在屋裏呢，快請進。”寶玉和紫鵑就進去了。黛玉在裏屋，說：“紫鵑，讓二爺屋裏坐。”寶玉到了裏屋門口，瞧見一副新寫的對子，紫墨色泥金雲龍箋的，寫著：“綠窗明月在，青史古人空。”寶玉一看，笑了笑，進屋就問：“妹妹幹啥呢？”黛玉起身，迎了兩步，笑著說：“請坐，我在這寫經呢，就差兩行了。寫完再聊。”就叫雪雁倒茶。寶玉說：“你甭動，接著寫。”
一邊說著，一邊看到中間掛著幅畫，嫦娥帶著侍者，還有個女仙也有侍者，捧著個長長的衣囊似的東西。兩人旁邊有些雲彩，簡單大方，仿李龍眠的白描。上麵寫著“鬥寒圖”三個字，八分書。寶玉問：“妹妹，這鬥寒圖是新掛的嗎？”黛玉說：“是啊，昨天他們收拾屋子，我忽然想起，就讓他們掛上了。”寶玉問：“有什麽說法嗎？”黛玉笑了：“這不是常識嘛，還用問？”寶玉說：“我一時想不起來了，妹妹說說吧。”黛玉說：“‘青女素娥俱耐冷，月中霜裏鬥嬋娟’嘛。”寶玉說：“對啊，這畫真是新穎雅致，現在掛正合適。”說著，就四處張望起來。
雪雁泡了杯茶遞給寶玉，他邊喝邊等著。過了一會兒，黛玉終於寫完，她起身說：“哎呀，不好意思啦。”寶玉笑著迴：“妹妹還是這麽見外。”瞧黛玉，身上是一件月白色的帶花小皮襖，搭著件銀鼠小坎肩，頭上簡單挽了個雲髻，插著一枝赤金扁簪，沒戴其他花飾。腰間是一條楊妃色的繡花錦裙。真是美得像畫似的：
亭亭玉樹臨風立，冉冉香蓮帶露開。
寶玉好奇地問：“妹妹最近有彈琴嗎？”黛玉答道：“兩天沒彈了，寫字把手都凍僵了，哪有心情彈琴啊。”寶玉說：“不彈也罷。琴雖高雅，卻彈不出富貴長壽，隻會彈出憂愁煩惱。再說，彈琴還得記譜，挺費心的。你身體又弱，不必這麽勞累。”黛玉笑著，寶玉指指牆上的琴：“這琴怎麽這麽短？”黛玉笑著說：“這琴不短，是我小時候手小夠不著，特意做的。雖然不是名貴的焦尾枯桐，但這鶴仙鳳尾的搭配還挺和諧，龍池雁足的比例也恰到好處。你看這斷紋，就像牛毛一樣細膩，所以音色也很清脆。”
寶玉問：“妹妹最近寫詩了嗎？”黛玉說：“結社後就沒怎麽寫。”寶玉笑著說：“別騙我，我聽到你吟詩，‘不可惙，素心如何天上月’，放到琴裏，聲音特別響亮。是不是？”黛玉問：“你怎麽聽到的？”寶玉說：“那天從蓼風軒過來，聽到你的琴聲，又怕打擾你，就靜靜地聽了一會兒。我想問問，前麵是平韻，結尾突然變成仄韻，是什麽意思？”黛玉迴答：“這是隨著心情自然流露的，寫到哪兒就是哪兒，沒有固定模式。”寶玉說：“原來是這樣。可惜我不懂音樂，白聽了一會兒。”黛玉說：“古來有幾個知音啊！”
寶玉聽了，覺得自己說錯了話，又怕黛玉不高興。坐了一會兒，心裏有很多話，卻不知道該說什麽。黛玉迴想剛才的話，覺得有點冷淡，也就沒話說了。寶玉越發覺得黛玉在懷疑自己，尷尬地站起來說：“妹妹坐著，我去看三妹妹。”黛玉說：“見了三妹妹，替我問候一聲。”寶玉答應了，就走了。
黛玉把寶玉送到門口，轉身迴來，就那麽悶悶不樂地坐著，心裏直犯嘀咕：“寶玉最近說話怪怪的，一會兒吞吞吐吐，一會兒冷一陣熱一陣的，真是讓人摸不著頭腦。”正犯迷糊呢，紫鵑走過來問：“姑娘，經文不寫了嗎？我把筆和硯台都收起來了哦。”黛玉迴道：“不寫了，收起來吧。”說完，她自己走到裏屋的床邊，躺下慢慢琢磨起來。紫鵑又進來說：“姑娘，喝點茶吧？”黛玉迴答：“不喝了，我就稍微躺會兒。你們自己忙去吧。”
紫鵑答應了一聲後便出去，一看雪雁在那兒發愣。紫鵑好奇地走過去，問：“嘿，你怎麽了，有心事啦？”雪雁正愣神呢，突然被紫鵑一問，嚇了一跳，忙說：“別大聲，我今天聽到一件怪事，你聽聽是不是很神奇。但是你先別聲張哦！”一邊說，一邊衝著屋子使了個眼色。然後她先進去，一邊點頭一邊示意紫鵑跟上，倆人到了門外平台下麵，偷偷摸摸地說：“姐，你聽說了嗎？寶玉要娶媳婦了。”
紫鵑一聽，也嚇了一跳，說：“這消息哪來的？不會是假的吧？”雪雁說：“怎麽可能假！估計大家都知道，就咱們倆還蒙在鼓裏。”紫鵑追問：“你在哪兒聽說的？”雪雁說：“是侍書說的，說是知府家的女兒，家境好，人也不錯。”
紫鵑正聽著呢，突然聽到黛玉咳嗽了一聲，好像是要起床了。紫鵑生怕她出來聽到這個，就拉了拉雪雁，搖搖手指了指裏麵，確認沒人出來後，又悄悄問：“具體是怎麽迴事？”雪雁說：“前陣子我不是去三姑娘那兒道謝嘛，結果三姑娘不在，隻有侍書在。我們聊天時，提到了寶玉太愛玩，不像大人。我就問是不是真的定了親，她說：‘定了，是王大爺做的媒，他是東府的親戚，所以這事板上釘釘了。’”
紫鵑想了想，說：“這事兒真怪！”又問：“怎麽家裏沒人提？”雪雁說：“侍書也說了，是老太太的意思，怕寶玉知道了心野了，所以都沒告訴他。侍書叮囑我別亂說，說是她多嘴說的。所以我沒在寶玉麵前提。今天是你問，我就沒瞞你。”
倆人正說著，突然聽到鸚鵡學舌：“姑娘迴來了，快倒茶來！”紫鵑和雪雁都被嚇了一跳，迴頭一看，沒人，就罵了鸚鵡一句。進屋一看，黛玉氣喘籲籲地剛坐下。紫鵑假裝問茶問水，黛玉問：“你們倆去哪兒了？叫人都叫不出來。”說完，就歪倒在炕上，讓她們把帳子放下來。紫鵑和雪雁答應著出去了，倆人心裏直打鼓，生怕剛才的話被黛玉聽到了，隻好都不吭聲。
哪知黛玉心裏那叫一個亂啊，她偷聽到了紫鵑和雪雁的悄悄話，雖然沒全懂，但也猜出了個大概，感覺就像掉進了無邊的海洋。想來想去，覺得自己那可怕的夢好像要成真了，滿心的憂愁和怨恨一下子都湧了上來。左思右想，心想不如早點走了算了，免得看到啥心碎的場麵，那可就太沒意思了。再想想自己從小沒爹沒娘的苦，就打算讓自己慢慢地垮下去，估計用不了多久就能解脫了。
主意打定後，她連被子都不蓋，衣服也不添，就閉著眼睛裝睡。紫鵑和雪雁來伺候了幾次，都沒見她有反應，又不敢叫醒她。晚飯也沒吃。晚上點燈後，紫鵑發現她睡著了，被子都踢到腳底下了，擔心她著涼，就輕輕地給她蓋上。黛玉也不動，就等紫鵑走了再踢掉。
紫鵑還問雪雁：“今天說的那些話到底是不是真的？”雪雁說：“當然是真的！”紫鵑又問：“那侍書是怎麽知道的？”雪雁說：“是小紅告訴她的。”紫鵑說：“咱們剛才說話，說不定姑娘都聽見了。你瞧她剛才那樣子，肯定有心事。今後咱們就別提這事兒了。”說完，兩人也準備睡覺去了。紫鵑進來一看，黛玉的被子又踢掉了，就又給她輕輕地蓋上。這一晚就先不提了。
第二天一早，黛玉自己個兒就起床了，沒驚動別人，就那麽一個人發愣地坐著。紫鵑一覺醒來，瞧見黛玉已經起來了，驚訝地叫起來：“姑娘怎麽這麽早就起來了？”黛玉迴道：“是啊，早點睡，就早點醒嘛。”紫鵑趕緊爬起來，把雪雁也叫醒，忙活著給黛玉梳洗。黛玉站在鏡子前，愣愣地盯著自己看。看了好一會兒，眼淚就像斷了線的珠子，不停地掉，那羅帕早就被淚水濕透了。真是：
瘦影正臨春水照，卿須憐我我憐卿！
紫鵑在旁邊大氣兒不敢出，生怕一句話不對，又勾起黛玉的傷心事。黛玉磨蹭了好久才慢吞吞地梳洗一番，那眼睛裏的淚水就是幹不了。又獨自坐了會兒，就對紫鵑說：“去把藏香點上吧。”紫鵑說：“姑娘，你也沒睡多久，怎麽要點香呢？不是要寫經文嗎？”黛玉點點頭。紫鵑又道：“姑娘今天醒得太早了，現在又要寫經，不太累嗎？”黛玉說：“沒事，早點寫完早點安心。我寫這個也不是為了經文，就是寫著玩兒，解解悶。以後你們看到我的字，就像看到我一樣。”話沒說完，眼淚就又流下來了。紫鵑聽這話，哪裏還敢勸，自己也是鼻子一把淚一把的。
黛玉決心自暴自棄，對吃喝沒心思，人也是一天比一天消瘦。寶玉放學後，總會抽時間來問候她。但黛玉雖然心裏有滿肚子的話想說，可覺得自己年紀大了，不能再像小時候那樣和寶玉打情罵俏，所以心事重重卻說不出口。寶玉想說出心裏話安慰她，但又擔心黛玉會生氣，加重病情。兩人見麵，隻能說說無關痛癢的話，真是越親越疏。黛玉雖然得到賈母和王夫人的關心，但她們隻是覺得黛玉經常生病，卻不知道她內心的痛苦。紫鵑她們雖然明白黛玉的心思，但也不敢說出來。
日子一天天過去，黛玉的身體越來越差，半個月後，連粥都吃不下去了。她聽到的話，看到的情景，都讓她覺得寶玉要結婚了。薛姨媽來看她，黛玉沒見到寶釵，疑心更重，幹脆不要人來看，也不肯吃藥，隻想快點死去。睡夢裏，她常聽到有人叫“寶二奶奶”，疑心越來越重，簡直像是中了邪。有一天，她甚至粒米不進，連粥都不喝，隻剩下一口氣，生命垂危。黛玉的命運如何，還得看下一迴分解。
沒過多久，賈珍過來見了部裏的人，問清楚情況後，進屋跟王夫人說：“部裏來報，河南那邊河堤決口了，好幾個府縣都被淹了。還得動用國庫的錢去修城牆。工部的人還得好好看著。所以特來告訴老爺一聲。”說完他就走了。等賈政迴家，也這麽迴了。從那以後，一直到冬天，賈政每天都很忙，經常在衙門。寶玉的學習也漸漸放鬆了，但他生怕賈政發現，所以還得常常去學房假裝念書，連黛玉那兒也不敢常去了。
十月中旬的一天，寶玉一睜眼就想著去學房。這天冷得突然，襲人早就準備好了衣服，對寶玉說：“今天挺涼的，你最好多穿點。”一邊說，一邊拿出衣服讓寶玉挑了一件穿上。她還包了一件，讓小丫頭拿給焙茗，叮囑他：“天氣冷，二爺要換衣服就提前準備好。”焙茗點頭答應，抱著衣服跟著寶玉走了。
寶玉在學房裏做著自己的功課，突然聽到窗戶唿唿的響，代儒說：“天氣又變了。”他打開風門一看，西北邊的黑雲正往東南邊湧。焙茗跑進來告訴寶玉：“二爺，天氣冷了，再加件衣服吧。”寶玉點點頭，焙茗就拿來一件衣服。寶玉一看，呆了，原來那是晴雯補過的那件雀金裘。寶玉問：“怎麽拿這件來了？誰給你的？”焙茗說：“是裏頭的姑娘們包出來的。”寶玉說：“我不太冷，先不穿了，包起來吧。”代儒以為寶玉心疼這件衣服，心裏暗暗高興他知道節省。焙茗卻說：“二爺穿上吧，別凍著了，就當疼我吧。”寶玉沒辦法，隻能穿上，呆呆地坐在那裏對著書發愣。代儒以為他在看書，也就沒太在意。
晚上放學後，寶玉找代儒裝病請了一天假。代儒年紀大了，陪著幾個孩子玩玩，自己也經常這兒疼那兒疼的，巴不得少操點心。他知道賈政忙得腳打後腦勺，賈母又寵寶玉，就點頭答應了。
寶玉一溜煙迴到家，跟賈母、王夫人一說，誰不信啊。稍微坐了會兒，就迴大觀園了。見到襲人她們，也沒了往日那股歡實的勁頭，直接和衣躺床上。襲人問：“晚飯做好了，現在吃還是等會兒？”寶玉說：“我不吃了，心裏不舒服。你們吃吧。”襲人說：“那你總該換件衣服吧，這衣服多嬌氣，經不住折騰。”寶玉迴：“不用換。”襲人說：“不隻是嬌氣，你看看這針線，也不能這麽糟蹋啊。”寶玉聽了，正好戳心窩子，歎了口氣：“那好吧，你收起來，包好，我不穿了！”說著就脫了衣服。襲人過來接，寶玉已經自己疊好了。
襲人納悶：“二爺今天怎麽這麽勤快了？”寶玉沒吭聲，疊好後問：“裝衣服的包袱呢？”麝月趕緊遞過來，寶玉自己包好，麝月和襲人對視一笑。寶玉也沒理她們，自己坐著，沒精打采的。突然聽到鍾響，寶玉一看表，已經快七點了。小丫頭點上燈，襲人說：“你不吃飯，喝點熱粥行嗎？別餓壞了。”寶玉搖搖頭：“不餓，不想吃。”襲人說：“那早點休息吧。”襲人和麝月收拾好，寶玉躺下，翻來覆去睡不著。快天亮時，才迷迷糊糊睡了一會兒，沒一會兒又醒了。
襲人和麝月都起床了。襲人說：“昨兒晚上聽你翻來覆去到五更，我都沒敢打擾你。後來我自個兒也睡著了，不知道你到底睡沒睡。”寶玉迴：“迷迷糊糊睡了一會兒，不知道怎麽就醒了。”襲人問：“是不是有什麽不舒服？”寶玉說：“沒有，就是心裏有點煩。”襲人問：“今天還去不去學房？”寶玉說：“昨天已經請了一天假了，今天我想在園子裏逛逛，散散心，就是怕冷。你讓他們收拾個屋子，生個爐子，擺上紙筆墨硯，你們忙你們的，我自個兒坐會兒就好，別讓他們來煩我。”麝月接話：“二爺要靜靜兒地做事，誰敢來打擾。”
襲人說：“這樣挺好，免得著涼，自己坐會兒，心也靜。”她又問：“你不想吃飯，今兒想吃點啥，早點說，我好讓廚房準備。”寶玉說：“隨便吧，別搞得太誇張。倒是想放幾個果子在那屋裏，聞聞果香。”襲人說：“哪個屋子合適？別的都不太幹淨，就晴雯以前住的那間還幹淨，就是有點冷清。”寶玉說：“沒事，把火盆搬過去就行。”襲人答應了。
正說著，一個小丫頭端著個茶盤，上麵放著一碗和一雙筷子，遞給麝月：“這是花姑娘要的，廚房送來了。”麝月一看，是碗燕窩湯，問襲人：“這是姐姐要的嗎？”襲人笑著說：“昨兒晚上二爺沒吃飯，又折騰了一夜，今早起來肯定餓得慌，所以我讓小丫頭們準備了這個。”襲人讓小丫頭擺桌子，麝月給寶玉喝了湯，漱了口，秋紋過來報告：“那屋已經收拾好了，等會兒炭火旺了，二爺再進去吧。”寶玉點點頭，心事重重，不太想說話。
小丫頭跑來跟寶玉說：“筆和硯台都放得好好的啦！”寶玉迴她：“嗯，知道了。”緊接著，另一個小丫頭又跑來問：“早飯做好啦，二爺您在哪兒吃啊？”寶玉隨口說：“端過來吧，別搞得太複雜了。”小丫頭點點頭就走了，沒過多久，飯就端上來了。寶玉笑了笑，對麝月和襲人說：“我心情不好，自己吃可能又吃不下，你們倆陪我一起吃，或許能吃得更香，我也能多吃點。”
麝月笑著說：“這是二爺您高興，我們可不敢。”襲人則說：“其實也沒關係，咱們一起喝酒也不是一天兩天了。偶爾陪您解解悶還行，但要是認真這樣，那還講究什麽規矩啊。”說完，他們三個就坐下來吃飯了，寶玉坐在最上麵，襲人和麝月則坐在旁邊陪著。吃完飯，小丫頭又端上了漱口茶，她們兩個看著茶杯撤下去。寶玉端著茶，默默沉思著，坐了一會兒，就問：“那房間收拾好沒？”麝月有點不耐煩地說：“之前就告訴您了，現在又問！”
寶玉稍微坐了一會兒，就溜達到這邊屋子裏來了。他親手點了一柱香，擺了點水果，然後讓大家都出去，把門給關得嚴嚴實實的。外頭襲人她們都靜靜地，一點聲音都沒有。寶玉拿出一張粉紅色的泥金角花箋紙，嘴巴裏念念有詞地祝福了幾句，拿起筆就開寫了起來：
怡紅主人特將此書信焚毀，並告知晴姐知曉：品茗之香醇，或可邀君共饗。
詞是這樣的：
隨身伴，獨自意綢繆。
誰料風波平地起，頓教軀命即時休：孰與話輕柔？
東逝水，無複向西流。
想像更無懷夢草，添衣還見翠雲裘。脈脈使人愁！
寫完，就點把火把那香燒了。安安靜靜地等著，直到那香徹底燒完，才推門出去。襲人一見就問：“怎麽出來了？是不是又覺得悶得慌？”寶玉笑了笑，隨便找個理由說：“我本來就是心裏不痛快，想找個清靜地方待會兒。現在感覺好多了，還想出去走走呢。”
說完話，寶玉溜達著就到了瀟湘館，走進院子裏問：“林妹妹在嗎？”紫鵑應聲而出：“誰呀？”一掀簾子，樂了：“寶二爺啊，姑娘在屋裏呢，快請進。”寶玉和紫鵑就進去了。黛玉在裏屋，說：“紫鵑，讓二爺屋裏坐。”寶玉到了裏屋門口，瞧見一副新寫的對子，紫墨色泥金雲龍箋的，寫著：“綠窗明月在，青史古人空。”寶玉一看，笑了笑，進屋就問：“妹妹幹啥呢？”黛玉起身，迎了兩步，笑著說：“請坐，我在這寫經呢，就差兩行了。寫完再聊。”就叫雪雁倒茶。寶玉說：“你甭動，接著寫。”
一邊說著，一邊看到中間掛著幅畫，嫦娥帶著侍者，還有個女仙也有侍者，捧著個長長的衣囊似的東西。兩人旁邊有些雲彩，簡單大方，仿李龍眠的白描。上麵寫著“鬥寒圖”三個字，八分書。寶玉問：“妹妹，這鬥寒圖是新掛的嗎？”黛玉說：“是啊，昨天他們收拾屋子，我忽然想起，就讓他們掛上了。”寶玉問：“有什麽說法嗎？”黛玉笑了：“這不是常識嘛，還用問？”寶玉說：“我一時想不起來了，妹妹說說吧。”黛玉說：“‘青女素娥俱耐冷，月中霜裏鬥嬋娟’嘛。”寶玉說：“對啊，這畫真是新穎雅致，現在掛正合適。”說著，就四處張望起來。
雪雁泡了杯茶遞給寶玉，他邊喝邊等著。過了一會兒，黛玉終於寫完，她起身說：“哎呀，不好意思啦。”寶玉笑著迴：“妹妹還是這麽見外。”瞧黛玉，身上是一件月白色的帶花小皮襖，搭著件銀鼠小坎肩，頭上簡單挽了個雲髻，插著一枝赤金扁簪，沒戴其他花飾。腰間是一條楊妃色的繡花錦裙。真是美得像畫似的：
亭亭玉樹臨風立，冉冉香蓮帶露開。
寶玉好奇地問：“妹妹最近有彈琴嗎？”黛玉答道：“兩天沒彈了，寫字把手都凍僵了，哪有心情彈琴啊。”寶玉說：“不彈也罷。琴雖高雅，卻彈不出富貴長壽，隻會彈出憂愁煩惱。再說，彈琴還得記譜，挺費心的。你身體又弱，不必這麽勞累。”黛玉笑著，寶玉指指牆上的琴：“這琴怎麽這麽短？”黛玉笑著說：“這琴不短，是我小時候手小夠不著，特意做的。雖然不是名貴的焦尾枯桐，但這鶴仙鳳尾的搭配還挺和諧，龍池雁足的比例也恰到好處。你看這斷紋，就像牛毛一樣細膩，所以音色也很清脆。”
寶玉問：“妹妹最近寫詩了嗎？”黛玉說：“結社後就沒怎麽寫。”寶玉笑著說：“別騙我，我聽到你吟詩，‘不可惙，素心如何天上月’，放到琴裏，聲音特別響亮。是不是？”黛玉問：“你怎麽聽到的？”寶玉說：“那天從蓼風軒過來，聽到你的琴聲，又怕打擾你，就靜靜地聽了一會兒。我想問問，前麵是平韻，結尾突然變成仄韻，是什麽意思？”黛玉迴答：“這是隨著心情自然流露的，寫到哪兒就是哪兒，沒有固定模式。”寶玉說：“原來是這樣。可惜我不懂音樂，白聽了一會兒。”黛玉說：“古來有幾個知音啊！”
寶玉聽了，覺得自己說錯了話，又怕黛玉不高興。坐了一會兒，心裏有很多話，卻不知道該說什麽。黛玉迴想剛才的話，覺得有點冷淡，也就沒話說了。寶玉越發覺得黛玉在懷疑自己，尷尬地站起來說：“妹妹坐著，我去看三妹妹。”黛玉說：“見了三妹妹，替我問候一聲。”寶玉答應了，就走了。
黛玉把寶玉送到門口，轉身迴來，就那麽悶悶不樂地坐著，心裏直犯嘀咕：“寶玉最近說話怪怪的，一會兒吞吞吐吐，一會兒冷一陣熱一陣的，真是讓人摸不著頭腦。”正犯迷糊呢，紫鵑走過來問：“姑娘，經文不寫了嗎？我把筆和硯台都收起來了哦。”黛玉迴道：“不寫了，收起來吧。”說完，她自己走到裏屋的床邊，躺下慢慢琢磨起來。紫鵑又進來說：“姑娘，喝點茶吧？”黛玉迴答：“不喝了，我就稍微躺會兒。你們自己忙去吧。”
紫鵑答應了一聲後便出去，一看雪雁在那兒發愣。紫鵑好奇地走過去，問：“嘿，你怎麽了，有心事啦？”雪雁正愣神呢，突然被紫鵑一問，嚇了一跳，忙說：“別大聲，我今天聽到一件怪事，你聽聽是不是很神奇。但是你先別聲張哦！”一邊說，一邊衝著屋子使了個眼色。然後她先進去，一邊點頭一邊示意紫鵑跟上，倆人到了門外平台下麵，偷偷摸摸地說：“姐，你聽說了嗎？寶玉要娶媳婦了。”
紫鵑一聽，也嚇了一跳，說：“這消息哪來的？不會是假的吧？”雪雁說：“怎麽可能假！估計大家都知道，就咱們倆還蒙在鼓裏。”紫鵑追問：“你在哪兒聽說的？”雪雁說：“是侍書說的，說是知府家的女兒，家境好，人也不錯。”
紫鵑正聽著呢，突然聽到黛玉咳嗽了一聲，好像是要起床了。紫鵑生怕她出來聽到這個，就拉了拉雪雁，搖搖手指了指裏麵，確認沒人出來後，又悄悄問：“具體是怎麽迴事？”雪雁說：“前陣子我不是去三姑娘那兒道謝嘛，結果三姑娘不在，隻有侍書在。我們聊天時，提到了寶玉太愛玩，不像大人。我就問是不是真的定了親，她說：‘定了，是王大爺做的媒，他是東府的親戚，所以這事板上釘釘了。’”
紫鵑想了想，說：“這事兒真怪！”又問：“怎麽家裏沒人提？”雪雁說：“侍書也說了，是老太太的意思，怕寶玉知道了心野了，所以都沒告訴他。侍書叮囑我別亂說，說是她多嘴說的。所以我沒在寶玉麵前提。今天是你問，我就沒瞞你。”
倆人正說著，突然聽到鸚鵡學舌：“姑娘迴來了，快倒茶來！”紫鵑和雪雁都被嚇了一跳，迴頭一看，沒人，就罵了鸚鵡一句。進屋一看，黛玉氣喘籲籲地剛坐下。紫鵑假裝問茶問水，黛玉問：“你們倆去哪兒了？叫人都叫不出來。”說完，就歪倒在炕上，讓她們把帳子放下來。紫鵑和雪雁答應著出去了，倆人心裏直打鼓，生怕剛才的話被黛玉聽到了，隻好都不吭聲。
哪知黛玉心裏那叫一個亂啊，她偷聽到了紫鵑和雪雁的悄悄話，雖然沒全懂，但也猜出了個大概，感覺就像掉進了無邊的海洋。想來想去，覺得自己那可怕的夢好像要成真了，滿心的憂愁和怨恨一下子都湧了上來。左思右想，心想不如早點走了算了，免得看到啥心碎的場麵，那可就太沒意思了。再想想自己從小沒爹沒娘的苦，就打算讓自己慢慢地垮下去，估計用不了多久就能解脫了。
主意打定後，她連被子都不蓋，衣服也不添，就閉著眼睛裝睡。紫鵑和雪雁來伺候了幾次，都沒見她有反應，又不敢叫醒她。晚飯也沒吃。晚上點燈後，紫鵑發現她睡著了，被子都踢到腳底下了，擔心她著涼，就輕輕地給她蓋上。黛玉也不動，就等紫鵑走了再踢掉。
紫鵑還問雪雁：“今天說的那些話到底是不是真的？”雪雁說：“當然是真的！”紫鵑又問：“那侍書是怎麽知道的？”雪雁說：“是小紅告訴她的。”紫鵑說：“咱們剛才說話，說不定姑娘都聽見了。你瞧她剛才那樣子，肯定有心事。今後咱們就別提這事兒了。”說完，兩人也準備睡覺去了。紫鵑進來一看，黛玉的被子又踢掉了，就又給她輕輕地蓋上。這一晚就先不提了。
第二天一早，黛玉自己個兒就起床了，沒驚動別人，就那麽一個人發愣地坐著。紫鵑一覺醒來，瞧見黛玉已經起來了，驚訝地叫起來：“姑娘怎麽這麽早就起來了？”黛玉迴道：“是啊，早點睡，就早點醒嘛。”紫鵑趕緊爬起來，把雪雁也叫醒，忙活著給黛玉梳洗。黛玉站在鏡子前，愣愣地盯著自己看。看了好一會兒，眼淚就像斷了線的珠子，不停地掉，那羅帕早就被淚水濕透了。真是：
瘦影正臨春水照，卿須憐我我憐卿！
紫鵑在旁邊大氣兒不敢出，生怕一句話不對，又勾起黛玉的傷心事。黛玉磨蹭了好久才慢吞吞地梳洗一番，那眼睛裏的淚水就是幹不了。又獨自坐了會兒，就對紫鵑說：“去把藏香點上吧。”紫鵑說：“姑娘，你也沒睡多久，怎麽要點香呢？不是要寫經文嗎？”黛玉點點頭。紫鵑又道：“姑娘今天醒得太早了，現在又要寫經，不太累嗎？”黛玉說：“沒事，早點寫完早點安心。我寫這個也不是為了經文，就是寫著玩兒，解解悶。以後你們看到我的字，就像看到我一樣。”話沒說完，眼淚就又流下來了。紫鵑聽這話，哪裏還敢勸，自己也是鼻子一把淚一把的。
黛玉決心自暴自棄，對吃喝沒心思，人也是一天比一天消瘦。寶玉放學後，總會抽時間來問候她。但黛玉雖然心裏有滿肚子的話想說，可覺得自己年紀大了，不能再像小時候那樣和寶玉打情罵俏，所以心事重重卻說不出口。寶玉想說出心裏話安慰她，但又擔心黛玉會生氣，加重病情。兩人見麵，隻能說說無關痛癢的話，真是越親越疏。黛玉雖然得到賈母和王夫人的關心，但她們隻是覺得黛玉經常生病，卻不知道她內心的痛苦。紫鵑她們雖然明白黛玉的心思，但也不敢說出來。
日子一天天過去，黛玉的身體越來越差，半個月後，連粥都吃不下去了。她聽到的話，看到的情景，都讓她覺得寶玉要結婚了。薛姨媽來看她，黛玉沒見到寶釵，疑心更重，幹脆不要人來看，也不肯吃藥，隻想快點死去。睡夢裏，她常聽到有人叫“寶二奶奶”，疑心越來越重，簡直像是中了邪。有一天，她甚至粒米不進，連粥都不喝，隻剩下一口氣，生命垂危。黛玉的命運如何，還得看下一迴分解。