今兒個是賈敬老爺的大壽，賈珍一早就準備了滿滿十六大捧盒的山珍海味、新奇水果，讓賈蓉帶著家裏的仆人給賈敬送過去。他還叮囑賈蓉：“你可得留點心，看老爺子高不高興，一見他老人家臉色好，你就趕緊行個禮，告訴他：‘我爹按照您老的吩咐，不敢親自來，在家裏帶著全家老小都給您老磕頭拜壽了。’”賈蓉一聽這話，立刻就帶著人過去了。
人慢慢多起來啦。賈璉和賈薔先來溜了一圈，好奇地問：“有什麽好玩的嗎？”家裏人說：“我們老爺本想請太爺過來，所以沒敢準備節目。後來聽說太爺不來了，才趕緊找了一幫小戲子還有打十番的，都在園子裏的戲台上候著呢。”接著，邢夫人、王夫人、鳳姐兒和寶玉也都來了，賈珍和尤氏迎接他們進去。尤氏的媽媽已經在這兒了，大家互相打招唿，找個地方坐下。賈珍和尤氏遞了茶，笑著說：“老太太可是我們家的老祖宗，我爹又是她的侄兒，我們這把年紀，這樣的好日子，本不敢打擾她老人家；但這會兒天氣涼爽，園子裏菊花盛開，想請老祖宗過來輕鬆輕鬆，看看孫子們熱鬧的場景，就是這個意思。沒想到老祖宗不賞臉。”鳳姐兒搶在王夫人前麵說：“老太太昨天還說要來的，晚上看到寶兄弟吃桃子，她老人家也嘴饞，吃了一大半，夜裏還起來兩次。今早覺得有點累，就讓我告訴大爺，今天肯定不能來了，還說要幾樣好吃的，還要燉得爛爛的呢。”賈珍聽了笑道：“我就說老祖宗喜歡熱鬧，今天不來肯定有原因，原來是這樣啊。”
王夫人說：“前些日子聽你大妹妹講，蓉哥兒媳婦身體有點兒不舒服，究竟咋樣了？”尤氏迴道：“她這病挺怪的。上月中秋還跟老太太、太太玩到半夜，迴家還挺好的。但中秋過後二十天，就一天比一天懶洋洋的，東西也不愛吃了，這都差不多半個月了。月經也有兩個月沒來了。”邢夫人接話道：“別是懷孕了吧？”正聊著，外麵有人迴稟：“大老爺、二老爺還有家裏的爺們全來了，正在廳上呢。”賈珍趕緊出去了。尤氏又接著說：“之前有大夫也懷疑是懷孕了。昨天馮紫英推薦了一個他小時候的師傅，醫術挺高明的，看了之後說不是懷孕，而是得了大病。昨天給開了藥方，吃了一劑藥。今天頭暈稍微好點了，但其他症狀還沒啥改善。”鳳姐兒說：“我看她雖然病得不輕，但今天這樣的日子，她肯定還是硬撐著要起來的。”尤氏說：“你就是初三那天在這裏見她的。她硬撐了半天，也是因為你們倆關係好，她才舍不得離開。”鳳姐聽了，眼圈都紅了，過了一會兒才說：“‘天有不測風雲，人有旦夕禍福。’這麽年輕，如果因為這病有個三長兩短，人生還有什麽意思呢！”
正聊著，賈蓉突然冒進來，給邢夫人、王夫人、鳳姐兒都打了個招唿，然後跟尤氏說：“剛才我給太爺送了點吃的，還說我爸在家候著，準備迎接一大家子人，按照太爺的意思，不敢過來。太爺聽後挺高興，直誇‘這麽做才對。’讓我告訴咱爸咱媽，好好伺候太爺太太們。還讓我好好照顧叔叔嬸嬸和哥哥們。還提到了《陰騭文》，說讓咱們趕緊印出來，印一萬張給大家發。我把這些話都告訴我爸了。現在我得趕緊出去安排太爺他們吃飯。”鳳姐兒叫住他：“蓉哥兒，你先別走，你媳婦今天到底怎麽了？”賈蓉一臉愁容：“不太好，嬸嬸迴來一看就知道了。”說完，賈蓉就走了。這時，尤氏問邢夫人王夫人：“太太們是願意在這裏吃飯，還是去園子裏吃？園子裏現在有小戲班子準備好了。”王夫人看向邢夫人：“這裏挺好的。”尤氏一聽，忙吩咐下人們快擺飯。外麵答應一聲，大家都忙開了。沒過多久，飯就擺好了，尤氏讓邢夫人王夫人還有她媽媽都坐上座，她和鳳姐兒、寶玉就坐在旁邊。邢夫人王夫人笑著說：“我們來本是想給大老爺拜壽的，怎麽感覺像來給自己過生日似的？”鳳姐兒接話：“大老爺本來就喜歡清靜，已經修煉得很好了，都可以算神仙了。太太們這麽一說，真是‘心到神知’啊。”一句話說完，屋裏的人都笑了起來。
尤媽媽的娘、邢夫人、王夫人、鳳姐兒吃完飯，漱完口、洗完手，正說著要去園子裏逛逛。這時，賈蓉跑進來跟尤氏說：“爸和各位叔伯哥哥們都吃完飯啦。大爸因為有事兒先走了，二爸不喜歡聽戲，又嫌人太多太鬧，也走了。其他的那些少爺們都被璉二叔和薔大爺拉去聽戲啦。剛才南安、東平、西寧、北靜四大王爺，還有鎮國公牛家等六家、忠靖侯史家等八家，都派人送來了壽禮，名帖都遞給我爸了，禮物都收進賬房啦。禮單都登記好啦，迴謝的名帖也都交給人啦，來的那些人都按照規矩賞了，也都吃過飯走啦。媽，您是不是該請兩位太太、老娘、嬸嬸們都去園子裏坐坐啦？”尤氏說：“咱們這兒也剛吃完飯，馬上就去。”鳳姐兒接話茬：“我告訴太太，我先去看看蓉哥兒的媳婦，然後再過去。”王夫人點頭：“對對對，咱們都要去看看，就怕她嫌咱們太鬧。咱們就說是去問候她吧。”尤氏忙說：“好妹妹，媳婦兒聽你的，你去開導開導她，我也放心些。你快點兒來園子裏吧。”
寶玉非得跟鳳姐兒一起去看看秦氏不可。王夫人就說：“你瞅兩眼就成，那可是你侄兒媳婦。”然後尤氏就把王夫人、邢夫人還有寶玉他媽都請到會芳園去了。鳳姐兒和寶玉這才跟賈蓉一塊兒去了秦氏那兒。他們輕手輕腳進了屋，溜達到裏屋，秦氏一見他們就要起身。鳳姐兒忙說：“別起來，別起來，小心頭暈。”說著，鳳姐兒趕緊走了幾步，一把抓住秦氏的手，感歎道：“我的天，這才幾天沒見，你怎麽就瘦成這樣了！”說完，一屁股坐在秦氏的褥子上。寶玉也打了個招唿，然後在對麵椅子上坐下。賈蓉忙叫人：“快，倒茶來，我嬸兒和我二叔在上房還沒喝上茶呢。”
秦氏緊緊握著鳳姐兒的手，笑著眼淚花兒直打轉：“哎，這都是我命苦。你說這家裏的公公婆婆，待我就像待自家閨女一樣。我那侄兒雖然年紀輕輕，可我們相互尊敬，從來都沒紅過臉。長輩們、同輩們，除了你嬸嬸不用說，其他人也都挺關心我，跟我關係好得很。現在這病一得，我那股子要強的勁頭兒一下都沒了。在公婆麵前還沒盡過一天孝道；你嬸嬸對我這麽好，我本來想好好孝順孝順的，現在卻啥也做不了了！我自己尋思著，怕是過不了這個年了。”
寶玉正盯著那幅《海棠春睡圖》，還有秦太虛寫的對聯“嫩寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香”，突然想起了在這兒午睡時夢到的“太虛幻境”，正沉浸在那兒呢。冷不丁聽到秦氏說的那些話，心如刀割，眼淚不由自主就流下來了。鳳姐兒一見這情景，心裏也不是滋味，但又擔心病人看了會更難過，本來是想來安慰寶玉的，結果卻來了句：“寶玉，你太脆弱了。人家病人隨便說說，你至於這麽誇張嗎？人家年紀輕輕的，稍微病一下就沒事了。”然後又轉頭對秦氏說：“你可別瞎想，這不是自己找罪受嘛。”賈蓉接話道：“這病也沒啥，隻要能吃得下飯就沒事。”鳳姐兒又對寶玉說：“寶兄弟，太太叫你過去呢。你在這兒磨蹭什麽呢，別讓媳婦也跟著難受，太太還擔心你呢。”說完又對賈蓉說：“你先帶寶叔叔去會芳園吧，我在這兒再坐會兒。”賈蓉一聽，趕緊帶著寶玉去了會芳園。
鳳姐兒這邊又是安慰又是悄悄話，說得人心都化了。尤氏派人來催了好幾迴，鳳姐兒這才對秦氏說：“你好好養著，我過段時間再來看你。你這病看來是要好了，前些日子遇到那個神醫，這病啊，再也不用怕了。”秦氏卻笑著說：“哪怕他是神仙，能治病可不一定能救命。嬸子，我心裏明白，這病就是拖著日子呢。”鳳姐兒忙說：“你不能這麽想，這樣可好不了。要想開點，醫生說了，要是不治，春天可能會不好過。咱們家雖然不是吃人參的大戶，但隻要你公公婆婆聽說能治好，別說二錢人參，就是二斤也供得起。你好好養著，我得去園子裏看看了。”秦氏又道：“嬸子，我就不跟你過去了。有空還是請你過來，咱們娘倆聊聊天，說說話。”鳳姐兒聽了，眼圈兒都紅了，說：“我有空了一定常來看你。”
於是拉著那群跟著的婆娘們，還有寧府的那些婆娘們，一起從園子的小門鑽了進去。眼前是這樣的景象：
遍地黃花，坡上白柳搖曳。小橋跨過若耶溪，彎彎小路通向天台。石頭縫裏清水潺潺，籬笆邊香氣四溢；樹梢上紅葉舞動，稀疏的樹林美得像幅畫。西風突然吹得緊了，耳邊似乎還聽到黃鶯的鳴叫；陽光溫暖和煦，蟋蟀的歌聲又響起來。往東南方向看去，依著山勢建了幾座亭榭；在西北邊，靠近水邊搭建了三間小屋。音樂聲充滿座位間，別有一番風情；華麗的衣裳穿梭在林間，更顯得風情萬種。
鳳姐兒邊走邊欣賞園裏的風景，正讚不絕口呢，突然間，假山後麵冷不丁冒出個人來，大大咧咧地衝鳳姐兒一拱手：“嘿，大嫂子，你好啊！”鳳姐兒一下給嚇得不輕，本能地向後一蹦，眼睛瞪得老大：“瑞大爺，是你啊？”賈瑞一臉無辜：“大嫂子，不至於連我都不認識了吧？”鳳姐兒定了定神：“哪能呢，就是突然看到，沒想到在這兒遇見大爺。”賈瑞笑眯眯地說：“看來咱倆真是緣分不淺。我剛偷偷溜席，想在這清靜地方透透氣，誰想到就碰上你了，這不是緣分是什麽？”說著，那雙眼睛還不停地在鳳姐兒身上打轉。
鳳姐兒機靈著呢，一看他那副樣子，心裏早猜了個大概。她衝賈瑞假模假樣地笑說：“哎喲，難怪你哥老誇你，說你不錯。今兒一見，聽聽你說的這幾句，就知道你人挺聰明，脾氣也好。不過我現在得去太太那兒，沒空跟你聊，迴頭有空再聊哈。”賈瑞說：“我想到我嫂子家去打個招唿，但又怕嫂子年輕，不見生人。”鳳姐兒又裝出一副笑臉：“自家親人，還分什麽年輕不年輕啊。”賈瑞一聽，心裏美滋滋的，心想：“今天真是撞大運了！”那場麵是越來越尷尬了。鳳姐兒又說：“你快去入席吧，別讓人抓到你，罰你喝酒。”賈瑞聽後，身子都 麻了，他慢吞吞地朝前走著，還不時迴頭看。鳳姐兒故意放慢腳步，等他走遠了，心裏暗想：“這就是‘知人知麵不知心’啊。這家夥這麽不像話，看我不收拾他，讓他知道我的厲害！”
鳳姐兒這才邁開腿往前走。繞過一座小山包，瞧見幾個婆子急匆匆地跑過來，一見鳳姐兒，她們就樂嗬嗬地說：“我們家的奶奶等不及了，一見二奶奶還沒來，急得跟什麽似的，又打發我們過來請您。”鳳姐兒聽了，笑著說：“你們家奶奶真是個急性子。”她不緊不慢地走著，還問了句：“戲文唱到哪一段了？”婆子們答道：“八九段啦。”說話間，她們已經走到了天香樓的後門，隻見寶玉和一群小丫頭在那兒玩耍。鳳姐兒就對寶玉說：“寶兄弟，別太淘氣了。”這時，一個小丫頭忙說：“太太們都在樓上等著呢，奶奶請這邊上樓吧。”
鳳姐兒一聽到召喚，優雅地提起裙擺，輕巧地上了樓。一看，尤氏已經在樓梯口那兒等著了。尤氏一見她，就樂嗬嗬地說：“你們倆關係真好啊，一見麵就黏黏糊糊的。要不你幹脆明天搬過來，跟他一起住得了。來，快坐下，我先給你倒杯酒。”鳳姐兒就走到邢夫人、王夫人麵前告了個坐。尤氏拿出戲單，讓鳳姐兒點戲，鳳姐兒卻謙虛地說：“太太們都在，我哪敢點。”邢夫人、王夫人卻熱情地說：“我們跟親家太太已經點了好幾出了，你快點點幾出好聽的給我們聽聽。”鳳姐兒站起來，接過戲單，從頭到尾看了一遍，點了一出《還魂》，一出《彈詞》，然後把戲單遞過去，說：“等現在唱的這出《雙官誥》結束了，再唱這兩出，也正好。”王夫人點頭說：“沒錯，也該讓你哥哥嫂子休息一下了，他們心裏也不輕鬆。”尤氏卻笑著說：“太太們又不經常來，我們娘兒們多坐一會兒才熱鬧，現在天氣還早呢。”鳳姐兒站起來往樓下看了一眼，問：“那些爺們都去哪兒了？”旁邊一個婆子迴答說：“爺們剛去凝曦軒，帶著一群人吃酒去了。”鳳姐兒不屑地說：“在這裏多浪費，背地裏不知道又去幹什麽壞事了呢！”尤氏卻笑著調侃：“哪有全都像你這麽規矩的人呢！”
然後大家就說說笑笑，把點的戲都唱了個遍，才把酒席撤了，擺上飯菜。吃飽喝足後，大夥兒出了園子，迴到上房，坐下喝喝茶，這才吩咐下人準備車馬。跟尤氏的媽媽告了個別，尤氏帶著一群姬妾和家人們送出門。賈珍領著一大幫子侄輩站在車旁邊等著。一見著邢王兩位夫人，就笑著說：“兩位嬸嬸明天還來玩啊。”王夫人擺擺手說：“得了吧，今天坐了一整天，也夠累的了，明天得休息休息。”說完，大家都上了車。賈瑞還一個勁地盯著鳳姐兒看。賈珍進去後，李貴才把馬牽過來，寶玉騎上，跟著王夫人一起走了。
吃完飯，賈珍和他家那幫兄弟侄子們才散夥。第二天，族裏的人又熱鬧了一整天，具體情況就不多說了。之後，鳳姐時不時地親自過來看看秦氏。秦氏有時候病情好轉，有時候又惡化，賈珍、尤氏和賈蓉都急得像熱鍋上的螞蟻。
哎呀，說起來賈瑞那小子，跑了好幾趟榮府，可每次都碰上鳳姐兒去寧府了。這一年，恰恰是十一月三十號的冬至。就在交節那幾天，賈母、王夫人、鳳姐兒天天派人去看望秦氏。迴來的人都說：“這幾天，秦氏的病情沒加重，但也沒見好轉。”王夫人就跟賈母說：“這病症碰上這樣的節氣，隻要不加重，就有希望了。”賈母聽了，點頭說：“是啊，這孩子多好，要是有個三長兩短，那得多心疼啊。”說著，心裏一陣難過，就對鳳姐兒說：“你們倆關係一向不錯，明天大年初一，過了明天，你再去看看他。你仔細觀察一下他的情況，如果他好點了，迴來告訴我。他那孩子平時喜歡吃什麽，你也常叫人送點給他。”
鳳姐兒一口一個答應，初二那天一早吃完飯就跑寧府去了。一見秦氏，哎喲，人雖然沒添新病，但臉上的肉都瘦得快不見了。鳳姐兒就那麽陪著秦氏聊了大半天，還安慰她說病沒多大事。秦氏說：“行不行，春天就知道了。冬至都過了，也沒啥變化，說不定能好呢。你迴去告訴老太太、太太，讓他們別擔心。昨天老太太賞的棗泥山藥糕，我吃了兩塊，感覺消化得挺不錯的。”鳳姐兒說：“明天我再給你送些來。我去看一下你婆婆，然後就得迴去跟老太太報告了。”秦氏讓她代為問好，鳳姐兒點點頭就走了。
到了尤氏那兒，尤氏問她：“你覺得這媳婦病情咋樣？”鳳姐兒低頭想了一會兒，說：“這事兒真不好辦。你也該給她準備一下後事了，衝一衝運氣也好。”尤氏說：“我私下裏已經讓人準備好了。就是那口棺材還沒找到好木頭，慢慢來吧。”鳳姐兒喝了幾口茶，聊了一會兒，起身說：“我得趕緊迴去跟老太太報告了。”尤氏提醒她：“你慢點說，別嚇著老人家。”鳳姐兒點頭：“我知道了。”
鳳姐兒一溜小跑迴到家，見到了賈母，笑眯眯地說：“媽，蓉哥兒媳婦來問您安啦，還給您磕了頭，說她現在感覺好多了，讓您別擔心。等她再好一點，還會來給您請安的。”賈母微微點頭，問：“她看起來怎麽樣啊？”鳳姐兒輕鬆地迴：“現在沒事啦，精神頭兒挺足的。”賈母聽後，沉思了一會兒，然後對鳳姐兒說：“你也辛苦了，去換身衣服，休息一下吧。”
鳳姐兒應聲而出，跟王夫人打了個照麵，迴到家就換上了平兒給她的暖烘烘的家居服。一坐下就問：“家裏頭有什麽新鮮事兒沒？”平兒端著茶遞給她，笑著說：“沒啥大事。就是那筆三百兩銀子的利息，旺兒嫂子給送來了，我給收了。哦，對了，瑞大爺還派人過來問您在不在家，他想過來拜訪聊天。”鳳姐兒聽了，冷笑一聲：“這混賬東西，真是找死啊，看他來了怎麽收拾他！”平兒好奇地問：“瑞大爺怎麽老是想過來啊？”鳳姐兒就把九月裏在寧府花園遇到他的事和平兒說了。平兒聽後罵道：“真是癩蛤蟆想天鵝肉，這沒良心的東西，讓他不得好死！”鳳姐兒說：“等他來了，看我怎麽收拾他。”至於賈瑞來了會怎樣，咱們下迴再說。
人慢慢多起來啦。賈璉和賈薔先來溜了一圈，好奇地問：“有什麽好玩的嗎？”家裏人說：“我們老爺本想請太爺過來，所以沒敢準備節目。後來聽說太爺不來了，才趕緊找了一幫小戲子還有打十番的，都在園子裏的戲台上候著呢。”接著，邢夫人、王夫人、鳳姐兒和寶玉也都來了，賈珍和尤氏迎接他們進去。尤氏的媽媽已經在這兒了，大家互相打招唿，找個地方坐下。賈珍和尤氏遞了茶，笑著說：“老太太可是我們家的老祖宗，我爹又是她的侄兒，我們這把年紀，這樣的好日子，本不敢打擾她老人家；但這會兒天氣涼爽，園子裏菊花盛開，想請老祖宗過來輕鬆輕鬆，看看孫子們熱鬧的場景，就是這個意思。沒想到老祖宗不賞臉。”鳳姐兒搶在王夫人前麵說：“老太太昨天還說要來的，晚上看到寶兄弟吃桃子，她老人家也嘴饞，吃了一大半，夜裏還起來兩次。今早覺得有點累，就讓我告訴大爺，今天肯定不能來了，還說要幾樣好吃的，還要燉得爛爛的呢。”賈珍聽了笑道：“我就說老祖宗喜歡熱鬧，今天不來肯定有原因，原來是這樣啊。”
王夫人說：“前些日子聽你大妹妹講，蓉哥兒媳婦身體有點兒不舒服，究竟咋樣了？”尤氏迴道：“她這病挺怪的。上月中秋還跟老太太、太太玩到半夜，迴家還挺好的。但中秋過後二十天，就一天比一天懶洋洋的，東西也不愛吃了，這都差不多半個月了。月經也有兩個月沒來了。”邢夫人接話道：“別是懷孕了吧？”正聊著，外麵有人迴稟：“大老爺、二老爺還有家裏的爺們全來了，正在廳上呢。”賈珍趕緊出去了。尤氏又接著說：“之前有大夫也懷疑是懷孕了。昨天馮紫英推薦了一個他小時候的師傅，醫術挺高明的，看了之後說不是懷孕，而是得了大病。昨天給開了藥方，吃了一劑藥。今天頭暈稍微好點了，但其他症狀還沒啥改善。”鳳姐兒說：“我看她雖然病得不輕，但今天這樣的日子，她肯定還是硬撐著要起來的。”尤氏說：“你就是初三那天在這裏見她的。她硬撐了半天，也是因為你們倆關係好，她才舍不得離開。”鳳姐聽了，眼圈都紅了，過了一會兒才說：“‘天有不測風雲，人有旦夕禍福。’這麽年輕，如果因為這病有個三長兩短，人生還有什麽意思呢！”
正聊著，賈蓉突然冒進來，給邢夫人、王夫人、鳳姐兒都打了個招唿，然後跟尤氏說：“剛才我給太爺送了點吃的，還說我爸在家候著，準備迎接一大家子人，按照太爺的意思，不敢過來。太爺聽後挺高興，直誇‘這麽做才對。’讓我告訴咱爸咱媽，好好伺候太爺太太們。還讓我好好照顧叔叔嬸嬸和哥哥們。還提到了《陰騭文》，說讓咱們趕緊印出來，印一萬張給大家發。我把這些話都告訴我爸了。現在我得趕緊出去安排太爺他們吃飯。”鳳姐兒叫住他：“蓉哥兒，你先別走，你媳婦今天到底怎麽了？”賈蓉一臉愁容：“不太好，嬸嬸迴來一看就知道了。”說完，賈蓉就走了。這時，尤氏問邢夫人王夫人：“太太們是願意在這裏吃飯，還是去園子裏吃？園子裏現在有小戲班子準備好了。”王夫人看向邢夫人：“這裏挺好的。”尤氏一聽，忙吩咐下人們快擺飯。外麵答應一聲，大家都忙開了。沒過多久，飯就擺好了，尤氏讓邢夫人王夫人還有她媽媽都坐上座，她和鳳姐兒、寶玉就坐在旁邊。邢夫人王夫人笑著說：“我們來本是想給大老爺拜壽的，怎麽感覺像來給自己過生日似的？”鳳姐兒接話：“大老爺本來就喜歡清靜，已經修煉得很好了，都可以算神仙了。太太們這麽一說，真是‘心到神知’啊。”一句話說完，屋裏的人都笑了起來。
尤媽媽的娘、邢夫人、王夫人、鳳姐兒吃完飯，漱完口、洗完手，正說著要去園子裏逛逛。這時，賈蓉跑進來跟尤氏說：“爸和各位叔伯哥哥們都吃完飯啦。大爸因為有事兒先走了，二爸不喜歡聽戲，又嫌人太多太鬧，也走了。其他的那些少爺們都被璉二叔和薔大爺拉去聽戲啦。剛才南安、東平、西寧、北靜四大王爺，還有鎮國公牛家等六家、忠靖侯史家等八家，都派人送來了壽禮，名帖都遞給我爸了，禮物都收進賬房啦。禮單都登記好啦，迴謝的名帖也都交給人啦，來的那些人都按照規矩賞了，也都吃過飯走啦。媽，您是不是該請兩位太太、老娘、嬸嬸們都去園子裏坐坐啦？”尤氏說：“咱們這兒也剛吃完飯，馬上就去。”鳳姐兒接話茬：“我告訴太太，我先去看看蓉哥兒的媳婦，然後再過去。”王夫人點頭：“對對對，咱們都要去看看，就怕她嫌咱們太鬧。咱們就說是去問候她吧。”尤氏忙說：“好妹妹，媳婦兒聽你的，你去開導開導她，我也放心些。你快點兒來園子裏吧。”
寶玉非得跟鳳姐兒一起去看看秦氏不可。王夫人就說：“你瞅兩眼就成，那可是你侄兒媳婦。”然後尤氏就把王夫人、邢夫人還有寶玉他媽都請到會芳園去了。鳳姐兒和寶玉這才跟賈蓉一塊兒去了秦氏那兒。他們輕手輕腳進了屋，溜達到裏屋，秦氏一見他們就要起身。鳳姐兒忙說：“別起來，別起來，小心頭暈。”說著，鳳姐兒趕緊走了幾步，一把抓住秦氏的手，感歎道：“我的天，這才幾天沒見，你怎麽就瘦成這樣了！”說完，一屁股坐在秦氏的褥子上。寶玉也打了個招唿，然後在對麵椅子上坐下。賈蓉忙叫人：“快，倒茶來，我嬸兒和我二叔在上房還沒喝上茶呢。”
秦氏緊緊握著鳳姐兒的手，笑著眼淚花兒直打轉：“哎，這都是我命苦。你說這家裏的公公婆婆，待我就像待自家閨女一樣。我那侄兒雖然年紀輕輕，可我們相互尊敬，從來都沒紅過臉。長輩們、同輩們，除了你嬸嬸不用說，其他人也都挺關心我，跟我關係好得很。現在這病一得，我那股子要強的勁頭兒一下都沒了。在公婆麵前還沒盡過一天孝道；你嬸嬸對我這麽好，我本來想好好孝順孝順的，現在卻啥也做不了了！我自己尋思著，怕是過不了這個年了。”
寶玉正盯著那幅《海棠春睡圖》，還有秦太虛寫的對聯“嫩寒鎖夢因春冷，芳氣襲人是酒香”，突然想起了在這兒午睡時夢到的“太虛幻境”，正沉浸在那兒呢。冷不丁聽到秦氏說的那些話，心如刀割，眼淚不由自主就流下來了。鳳姐兒一見這情景，心裏也不是滋味，但又擔心病人看了會更難過，本來是想來安慰寶玉的，結果卻來了句：“寶玉，你太脆弱了。人家病人隨便說說，你至於這麽誇張嗎？人家年紀輕輕的，稍微病一下就沒事了。”然後又轉頭對秦氏說：“你可別瞎想，這不是自己找罪受嘛。”賈蓉接話道：“這病也沒啥，隻要能吃得下飯就沒事。”鳳姐兒又對寶玉說：“寶兄弟，太太叫你過去呢。你在這兒磨蹭什麽呢，別讓媳婦也跟著難受，太太還擔心你呢。”說完又對賈蓉說：“你先帶寶叔叔去會芳園吧，我在這兒再坐會兒。”賈蓉一聽，趕緊帶著寶玉去了會芳園。
鳳姐兒這邊又是安慰又是悄悄話，說得人心都化了。尤氏派人來催了好幾迴，鳳姐兒這才對秦氏說：“你好好養著，我過段時間再來看你。你這病看來是要好了，前些日子遇到那個神醫，這病啊，再也不用怕了。”秦氏卻笑著說：“哪怕他是神仙，能治病可不一定能救命。嬸子，我心裏明白，這病就是拖著日子呢。”鳳姐兒忙說：“你不能這麽想，這樣可好不了。要想開點，醫生說了，要是不治，春天可能會不好過。咱們家雖然不是吃人參的大戶，但隻要你公公婆婆聽說能治好，別說二錢人參，就是二斤也供得起。你好好養著，我得去園子裏看看了。”秦氏又道：“嬸子，我就不跟你過去了。有空還是請你過來，咱們娘倆聊聊天，說說話。”鳳姐兒聽了，眼圈兒都紅了，說：“我有空了一定常來看你。”
於是拉著那群跟著的婆娘們，還有寧府的那些婆娘們，一起從園子的小門鑽了進去。眼前是這樣的景象：
遍地黃花，坡上白柳搖曳。小橋跨過若耶溪，彎彎小路通向天台。石頭縫裏清水潺潺，籬笆邊香氣四溢；樹梢上紅葉舞動，稀疏的樹林美得像幅畫。西風突然吹得緊了，耳邊似乎還聽到黃鶯的鳴叫；陽光溫暖和煦，蟋蟀的歌聲又響起來。往東南方向看去，依著山勢建了幾座亭榭；在西北邊，靠近水邊搭建了三間小屋。音樂聲充滿座位間，別有一番風情；華麗的衣裳穿梭在林間，更顯得風情萬種。
鳳姐兒邊走邊欣賞園裏的風景，正讚不絕口呢，突然間，假山後麵冷不丁冒出個人來，大大咧咧地衝鳳姐兒一拱手：“嘿，大嫂子，你好啊！”鳳姐兒一下給嚇得不輕，本能地向後一蹦，眼睛瞪得老大：“瑞大爺，是你啊？”賈瑞一臉無辜：“大嫂子，不至於連我都不認識了吧？”鳳姐兒定了定神：“哪能呢，就是突然看到，沒想到在這兒遇見大爺。”賈瑞笑眯眯地說：“看來咱倆真是緣分不淺。我剛偷偷溜席，想在這清靜地方透透氣，誰想到就碰上你了，這不是緣分是什麽？”說著，那雙眼睛還不停地在鳳姐兒身上打轉。
鳳姐兒機靈著呢，一看他那副樣子，心裏早猜了個大概。她衝賈瑞假模假樣地笑說：“哎喲，難怪你哥老誇你，說你不錯。今兒一見，聽聽你說的這幾句，就知道你人挺聰明，脾氣也好。不過我現在得去太太那兒，沒空跟你聊，迴頭有空再聊哈。”賈瑞說：“我想到我嫂子家去打個招唿，但又怕嫂子年輕，不見生人。”鳳姐兒又裝出一副笑臉：“自家親人，還分什麽年輕不年輕啊。”賈瑞一聽，心裏美滋滋的，心想：“今天真是撞大運了！”那場麵是越來越尷尬了。鳳姐兒又說：“你快去入席吧，別讓人抓到你，罰你喝酒。”賈瑞聽後，身子都 麻了，他慢吞吞地朝前走著，還不時迴頭看。鳳姐兒故意放慢腳步，等他走遠了，心裏暗想：“這就是‘知人知麵不知心’啊。這家夥這麽不像話，看我不收拾他，讓他知道我的厲害！”
鳳姐兒這才邁開腿往前走。繞過一座小山包，瞧見幾個婆子急匆匆地跑過來，一見鳳姐兒，她們就樂嗬嗬地說：“我們家的奶奶等不及了，一見二奶奶還沒來，急得跟什麽似的，又打發我們過來請您。”鳳姐兒聽了，笑著說：“你們家奶奶真是個急性子。”她不緊不慢地走著，還問了句：“戲文唱到哪一段了？”婆子們答道：“八九段啦。”說話間，她們已經走到了天香樓的後門，隻見寶玉和一群小丫頭在那兒玩耍。鳳姐兒就對寶玉說：“寶兄弟，別太淘氣了。”這時，一個小丫頭忙說：“太太們都在樓上等著呢，奶奶請這邊上樓吧。”
鳳姐兒一聽到召喚，優雅地提起裙擺，輕巧地上了樓。一看，尤氏已經在樓梯口那兒等著了。尤氏一見她，就樂嗬嗬地說：“你們倆關係真好啊，一見麵就黏黏糊糊的。要不你幹脆明天搬過來，跟他一起住得了。來，快坐下，我先給你倒杯酒。”鳳姐兒就走到邢夫人、王夫人麵前告了個坐。尤氏拿出戲單，讓鳳姐兒點戲，鳳姐兒卻謙虛地說：“太太們都在，我哪敢點。”邢夫人、王夫人卻熱情地說：“我們跟親家太太已經點了好幾出了，你快點點幾出好聽的給我們聽聽。”鳳姐兒站起來，接過戲單，從頭到尾看了一遍，點了一出《還魂》，一出《彈詞》，然後把戲單遞過去，說：“等現在唱的這出《雙官誥》結束了，再唱這兩出，也正好。”王夫人點頭說：“沒錯，也該讓你哥哥嫂子休息一下了，他們心裏也不輕鬆。”尤氏卻笑著說：“太太們又不經常來，我們娘兒們多坐一會兒才熱鬧，現在天氣還早呢。”鳳姐兒站起來往樓下看了一眼，問：“那些爺們都去哪兒了？”旁邊一個婆子迴答說：“爺們剛去凝曦軒，帶著一群人吃酒去了。”鳳姐兒不屑地說：“在這裏多浪費，背地裏不知道又去幹什麽壞事了呢！”尤氏卻笑著調侃：“哪有全都像你這麽規矩的人呢！”
然後大家就說說笑笑，把點的戲都唱了個遍，才把酒席撤了，擺上飯菜。吃飽喝足後，大夥兒出了園子，迴到上房，坐下喝喝茶，這才吩咐下人準備車馬。跟尤氏的媽媽告了個別，尤氏帶著一群姬妾和家人們送出門。賈珍領著一大幫子侄輩站在車旁邊等著。一見著邢王兩位夫人，就笑著說：“兩位嬸嬸明天還來玩啊。”王夫人擺擺手說：“得了吧，今天坐了一整天，也夠累的了，明天得休息休息。”說完，大家都上了車。賈瑞還一個勁地盯著鳳姐兒看。賈珍進去後，李貴才把馬牽過來，寶玉騎上，跟著王夫人一起走了。
吃完飯，賈珍和他家那幫兄弟侄子們才散夥。第二天，族裏的人又熱鬧了一整天，具體情況就不多說了。之後，鳳姐時不時地親自過來看看秦氏。秦氏有時候病情好轉，有時候又惡化，賈珍、尤氏和賈蓉都急得像熱鍋上的螞蟻。
哎呀，說起來賈瑞那小子，跑了好幾趟榮府，可每次都碰上鳳姐兒去寧府了。這一年，恰恰是十一月三十號的冬至。就在交節那幾天，賈母、王夫人、鳳姐兒天天派人去看望秦氏。迴來的人都說：“這幾天，秦氏的病情沒加重，但也沒見好轉。”王夫人就跟賈母說：“這病症碰上這樣的節氣，隻要不加重，就有希望了。”賈母聽了，點頭說：“是啊，這孩子多好，要是有個三長兩短，那得多心疼啊。”說著，心裏一陣難過，就對鳳姐兒說：“你們倆關係一向不錯，明天大年初一，過了明天，你再去看看他。你仔細觀察一下他的情況，如果他好點了，迴來告訴我。他那孩子平時喜歡吃什麽，你也常叫人送點給他。”
鳳姐兒一口一個答應，初二那天一早吃完飯就跑寧府去了。一見秦氏，哎喲，人雖然沒添新病，但臉上的肉都瘦得快不見了。鳳姐兒就那麽陪著秦氏聊了大半天，還安慰她說病沒多大事。秦氏說：“行不行，春天就知道了。冬至都過了，也沒啥變化，說不定能好呢。你迴去告訴老太太、太太，讓他們別擔心。昨天老太太賞的棗泥山藥糕，我吃了兩塊，感覺消化得挺不錯的。”鳳姐兒說：“明天我再給你送些來。我去看一下你婆婆，然後就得迴去跟老太太報告了。”秦氏讓她代為問好，鳳姐兒點點頭就走了。
到了尤氏那兒，尤氏問她：“你覺得這媳婦病情咋樣？”鳳姐兒低頭想了一會兒，說：“這事兒真不好辦。你也該給她準備一下後事了，衝一衝運氣也好。”尤氏說：“我私下裏已經讓人準備好了。就是那口棺材還沒找到好木頭，慢慢來吧。”鳳姐兒喝了幾口茶，聊了一會兒，起身說：“我得趕緊迴去跟老太太報告了。”尤氏提醒她：“你慢點說，別嚇著老人家。”鳳姐兒點頭：“我知道了。”
鳳姐兒一溜小跑迴到家，見到了賈母，笑眯眯地說：“媽，蓉哥兒媳婦來問您安啦，還給您磕了頭，說她現在感覺好多了，讓您別擔心。等她再好一點，還會來給您請安的。”賈母微微點頭，問：“她看起來怎麽樣啊？”鳳姐兒輕鬆地迴：“現在沒事啦，精神頭兒挺足的。”賈母聽後，沉思了一會兒，然後對鳳姐兒說：“你也辛苦了，去換身衣服，休息一下吧。”
鳳姐兒應聲而出，跟王夫人打了個照麵，迴到家就換上了平兒給她的暖烘烘的家居服。一坐下就問：“家裏頭有什麽新鮮事兒沒？”平兒端著茶遞給她，笑著說：“沒啥大事。就是那筆三百兩銀子的利息，旺兒嫂子給送來了，我給收了。哦，對了，瑞大爺還派人過來問您在不在家，他想過來拜訪聊天。”鳳姐兒聽了，冷笑一聲：“這混賬東西，真是找死啊，看他來了怎麽收拾他！”平兒好奇地問：“瑞大爺怎麽老是想過來啊？”鳳姐兒就把九月裏在寧府花園遇到他的事和平兒說了。平兒聽後罵道：“真是癩蛤蟆想天鵝肉，這沒良心的東西，讓他不得好死！”鳳姐兒說：“等他來了，看我怎麽收拾他。”至於賈瑞來了會怎樣，咱們下迴再說。