迴鄉數月，白斂一直住在草廬中，為白家眾人守靈。
聽聞狼族侵犯北界，白斂快速收拾好行囊，趕迴京都。
在他想著什麽時候去紅袖招拜訪一下柳洛青的時候，惜月已經來到了他暫時安頓的客棧，說是奉命接他迴紅袖招。
“白公子，主子吩咐，安排您住原來的院落。”來到紅袖招，惜月引著白斂走向後院。
“惜月姑娘，洛老板現在何處？”白斂將東西收拾好後，看向惜月。
“白公子，主子近日不在京都。”惜月想著主子臨走之前交待的，繼續說著，“秋闈在即，主子吩咐，要打點好公子在京都的一切事宜，公子隻管考慮秋闈即可。”
“好。”白斂點頭。他一直知道洛老板身份神秘，不過與人相交，看得並不是出身如何，閱曆幾何，他與洛老板相處起來很舒服。其餘的，便不在考慮範圍了。
天下第一樓中，黃璟灝撐著下巴，坐在窗前，看著樓下的車來人往，無趣地歎了口氣，祁兄離京已有數月了，戴將軍也去了北界，隻有他留在了京都。整日裏遊離在這些達官顯貴的身邊，不時還要阿諛奉承，沾染了一股他不喜歡的商賈之氣。
“少爺。”招財走到他身邊，看著他唉聲歎氣的樣子，一時也不知道用什麽話來安慰他。
“嗯？”黃璟灝轉過頭，瞧著招財一臉擔憂的樣子，突然大笑起來。
突如其來的大笑，直接讓招財懵圈了。“不是？少爺！您最近是不是太累了？要不要招財給您請個大夫？”完了完了，少爺傻了!說完，就扭過頭，往外跑。
“迴來！招財！”被黃璟灝叫住。
他隻是稍微無聊了些罷了。輕搖著折扇，看向一言難盡的招財，“戴家的家主請我去府上一趟。招財，你說我是穿這身，還是換一身。”
所以，少爺您剛剛就是為了這件事鬱鬱寡歡麽？招財表示越來越不能理解少爺了，嘴裏小聲嘀咕著，“又不是去見什麽絕世佳人！打扮那麽好看有什麽用？難不成戴家家主是女子不成？”
“招財你在嘀嘀咕咕什麽呢？”黃璟灝站起身，走到招財跟前，折扇敲在他的頭頂。
“痛~”招財捂著頭頂唿痛，少爺的心思猜不透，不過嘛，讓少爺開心最重要。“少爺貌似潘安，不管穿什麽都好看。”
“還是我們招財有眼光。”黃璟灝滿意地勾起嘴角，“算了，就穿這身吧。”
“過幾日，秋闈結束，酒樓裏的生意又要持續紅火一段時間。”招財樂滋滋地說道。少爺還是很厲害的，短短幾月，便讓天下第一樓和對麵的紅袖招齊名了。
戴府的吟雨軒中，戴宇航和黃璟灝對視而坐，戴宇航與戴朝亮雖為堂兄弟，眉眼間卻找不出什麽相似之處，戴朝亮長相英氣，而眼前的戴家家主卻更顯儒雅，不似商賈之相。
吟雨軒外的竹亭裏，一名琴師撫著琴，琴音悠揚動人。戴宇航跪坐在軟墊上，焚香備器，升爐炙茶，將茶團敲碎，碾磨，用紙袋封好，藏於金龜之中，而後繼續煮水，聽到釜中的水有微沸的聲音，又投入茶末。
煮茶三沸，其沸，如魚目，微有聲，為一沸；緣邊如湧泉連珠，為二沸；騰波鼓浪，為三沸。已上水老，不可食也。原本對煮茶之事略感無聊的黃璟灝，卻認真地欣賞著戴宇航手上的動作。
“黃老板，請。”戴宇航左手捧著茶盤底部，右手扶著茶盤的邊緣，將茶盞輕放在黃璟灝的麵前。
“不想戴家主也是風雅之人。說實話，我平日裏最討厭煮茶這一套了。”隻不過在老娘的威逼之下，不得不學了進去。黃璟灝端起茶盞，喝了一小口，很是滿意地評價道，“不愧是京都商賈之首，西南的雪芽都能搜羅到。”
“哦？”戴宇航眼底露出驚訝之色，西南雪山腳下的茶樹，本身就很難培育，雪芽這茶之所以被世人視為稀罕物件，更是因為茶葉一年之內隻能產出一斤。正是因為產量稀少，此外，自當今聖上登基以來，與西南之間的隔閡雖沒有擺在明麵上，來京都的西南茶商更是少之又少，更別說這雪芽。思及此，戴宇航看向黃璟灝的眼神都變了，能輕易品出雪芽的人，家族勢必是在赤翎排得上名號的。放眼赤翎，他還未曾聽說過有黃家的一席之地。這黃璟灝，到底是何身份？太子失勢之前，也有力捧他的跡象。短短數月，他便在京都內混出了名堂，在商賈界遊刃有餘。“黃老板真是見多識廣！”
“幼時聽家裏的長輩們提到過，記憶猶新罷了。”黃璟灝將茶盞放迴桌上，他倒是一點假話也沒有說。他自小味覺異於常人，族長們就喜歡讓自己去嚐這個，品那個，把他當做檢驗重點商貨的工具。也就是那時候，每次從西南帶迴的雪芽，他都要喝上好幾杯。以至於這麽多年過去了，這茶的味道還是忘不了。
“黃老板好記性！”看破不說破，戴宇航對黃璟灝的身份多了幾分好奇，“此番請黃老板來府上，為的是與狼族互市一事，不知黃公子可有得到消息？”
“我不過初來乍到，哪有戴家主的耳通目眀。”黃璟灝謙虛地迴著。與狼族互市，倒是一個好機會。不過，京都中的商賈都以戴家馬首是瞻，隻要他戴宇航說一個“不”字，估計沒有商賈願意前往北地。
“黃老板過謙了。”戴宇航飲了一口茶，繼續說道，“戴家的生意能做得今日這般地步，自然少不了小道消息。此番北界十一城與狼族成對峙的局麵，據說這幾日狼族駐紮在原地，未有攻城之勢。你猜為何？”
“願聞其詳。”黃璟灝洗耳恭聽，原本他還想著怎麽去打探消息來著，果然剛想打瞌睡，就有人送來枕頭了。
“去各地體察民情的沂王出現在了鄲城，以一己之力說服狼族，以互市來代替征戰。”說完，饒有興致地打量著黃璟灝，“不知黃老板對這北地的生意可感興趣？”
果然祁兄就是厲害！黃璟灝內心無比激動，為紫沂宸呐喊，臉上卻不顯絲毫。“戴家主高抬我黃璟灝了，璟灝不過是小小酒樓的老板，哪裏能貪念北地貿易之事。”黃璟灝又不傻，此番戴宇航請自己赴宴，實則為了試探自己可否有助沂王之心。他作為天下第一樓的老板，身份微末，當然是無法插足的。
“最好不過。”戴宇航淺笑道，“不瞞黃老板說，北地之事，看似是一塊肥肉，實則背後藏有玄機。”
“哦？”黃璟灝托著下巴，興致盎然地靜待他繼續說下去。
“十幾年前，焱王便提出與狼族通商一事，卻在商討的過程，死於非命。由此可見，狼族比我們想象中要更可怕。商人重利沒錯，還是得有命花。”
“戴家主說的有道理！”
從戴府迴到住處之後，黃璟灝將自己關在房間裏，咬著筆杆，對著信紙愁眉不展。
秋闈很快結束，眾望所歸，白斂一舉奪魁。
第二日，東方即白，白斂身穿紅色朝服，一身凜然地站在宮門外，感慨萬千。上次站在宮門外，擊響登聞鼓，為的是讓數百冤魂安息。此番站在這裏，為的是更多的赤翎百姓。
“你小子，果然沒讓老夫失望啊。”謝憫懷蒼老的聲音在他背後響起，朝內官員各自為營，剛下馬車，遠遠地就看到這抹鮮紅，孤身一人站在暗處。朝日的那抹白打在他身上，顯得格格不入。他卻絲毫不在意，挺直了脊梁，站在那裏。謝憫懷仿佛找到了惺惺相惜之感，十多年前，他也是這般模樣吧。
“謝大人。”聽到聲音，白斂迴過身，恭敬地朝謝憫懷施了一禮。
“後生可畏啊。”謝憫懷打量著白斂，意有所指，“第一步，你可要踏穩了！以後的路，長得很呐。”
“多謝大人提醒。”白斂拱手道謝。他並不是沒有注意到，官員們對他的指指點點。
晨鍾敲響，百官列隊走進奉天殿，白斂走在末位。
“白斂何在？”龍椅上，煜帝看向下麵百官。
“臣白斂拜見陛下。”紅色的身影走出行列，走到前排，迴著話。
“朕沒有看錯人，白愛卿才學過人，假以時日，是赤翎百姓的福氣。”煜帝展顏笑道。
“陛下慧眼識珠，才是我朝的福澤！”禮部侍郎穆懷山抬首讚歎道。
“陛下眼光獨具！”奉天殿內，百官齊聲道。
“好了好了，別溜須拍馬了。”煜帝臉上依舊洋溢著笑容，“鄲城可有消息了？”
“迴稟陛下，鄲城傳來消息，二皇子殿下與戴將軍守住了鄲城，隻不過……近日內，絲毫不見進軍奪迴涼城的跡象。此外，沂王殿下也趕去了鄲城，要與那狼族互通商市。”兵部侍郎蔣厲走上前，稟報著。言語中，透著對前線軍情的不滿。
“互通商市？虧沂王敢提出來。”
“十幾年前，無疾而終的事情，怎麽又提出來了？”
“以我赤翎的實力，何須忌憚一個小小的狼族？”
“狼族真是自不量力！”
“狼族眼下的勢力不容小覷，沂王殿下也是為了赤翎考慮！”
……
一番話，激起千層浪。奉天殿內，煜帝漠然地看著下麵的官員爭得麵紅耳赤。視線停在白斂身上，“白愛卿，對於兩國互市，你有何見解？”
“我朝物產豐富，國富兵強，確實不用顧忌區區狼族。”此話一出，身後的百官對白斂抱有的期待頓時削減了，說什麽才智過人，還不是個阿諛奉承之輩。
“在場的各位大人或許都抱有這樣的想法。固步自封，是一個國家沒落的起始。”白斂麵向眾官員，毫不避諱他們的目光。
“休要妄言！”柏秋指著白斂的鼻子，大聲罵道，“陛下，以白大人這番言論，就該摘去頂上烏紗，永遠不能入仕！”
“柏太傅，國家要發展，便不能自視甚高，俯瞰眾生。國與國之間，若隻有征戰，戰火四起，民不聊生，傷的是百姓，損的是國運。兩國交好，互通商市，於赤翎而言，利大於弊。北界可免去戰火，百姓可安居樂業。這難道不是為君者，為官者，所希冀的麽？”
“你……巧舌如簧！”柏秋被白斂的一番話噎地啞口無言。
“柏太傅，下官不過是就事論事而已。”對上柏秋兇狠的眼神，白斂說的風淡雲輕。
“白大人初入朝堂，或許不知，赤翎曾試過與狼族互市，不過狼族生性貪婪，小小的互市填補不了他們的胃口，他們隻會一步一步地籌謀吞食整個赤翎。”錢昶走到白斂麵前，神色嚴肅。與狼族互市，在朝堂上，被默認是一個禁止的話題。想當年焱王爺也極力促成兩族互市，可惜，涼城剛對外開放，狼王赤那率領大軍，突擊涼城，那一戰，打得赤翎猝不及防。最後，守住了涼城，卻失去了那個萬人敬仰的焱王。自那以後，無人再敢提互市二字。
聽聞狼族侵犯北界，白斂快速收拾好行囊，趕迴京都。
在他想著什麽時候去紅袖招拜訪一下柳洛青的時候，惜月已經來到了他暫時安頓的客棧，說是奉命接他迴紅袖招。
“白公子，主子吩咐，安排您住原來的院落。”來到紅袖招，惜月引著白斂走向後院。
“惜月姑娘，洛老板現在何處？”白斂將東西收拾好後，看向惜月。
“白公子，主子近日不在京都。”惜月想著主子臨走之前交待的，繼續說著，“秋闈在即，主子吩咐，要打點好公子在京都的一切事宜，公子隻管考慮秋闈即可。”
“好。”白斂點頭。他一直知道洛老板身份神秘，不過與人相交，看得並不是出身如何，閱曆幾何，他與洛老板相處起來很舒服。其餘的，便不在考慮範圍了。
天下第一樓中，黃璟灝撐著下巴，坐在窗前，看著樓下的車來人往，無趣地歎了口氣，祁兄離京已有數月了，戴將軍也去了北界，隻有他留在了京都。整日裏遊離在這些達官顯貴的身邊，不時還要阿諛奉承，沾染了一股他不喜歡的商賈之氣。
“少爺。”招財走到他身邊，看著他唉聲歎氣的樣子，一時也不知道用什麽話來安慰他。
“嗯？”黃璟灝轉過頭，瞧著招財一臉擔憂的樣子，突然大笑起來。
突如其來的大笑，直接讓招財懵圈了。“不是？少爺！您最近是不是太累了？要不要招財給您請個大夫？”完了完了，少爺傻了!說完，就扭過頭，往外跑。
“迴來！招財！”被黃璟灝叫住。
他隻是稍微無聊了些罷了。輕搖著折扇，看向一言難盡的招財，“戴家的家主請我去府上一趟。招財，你說我是穿這身，還是換一身。”
所以，少爺您剛剛就是為了這件事鬱鬱寡歡麽？招財表示越來越不能理解少爺了，嘴裏小聲嘀咕著，“又不是去見什麽絕世佳人！打扮那麽好看有什麽用？難不成戴家家主是女子不成？”
“招財你在嘀嘀咕咕什麽呢？”黃璟灝站起身，走到招財跟前，折扇敲在他的頭頂。
“痛~”招財捂著頭頂唿痛，少爺的心思猜不透，不過嘛，讓少爺開心最重要。“少爺貌似潘安，不管穿什麽都好看。”
“還是我們招財有眼光。”黃璟灝滿意地勾起嘴角，“算了，就穿這身吧。”
“過幾日，秋闈結束，酒樓裏的生意又要持續紅火一段時間。”招財樂滋滋地說道。少爺還是很厲害的，短短幾月，便讓天下第一樓和對麵的紅袖招齊名了。
戴府的吟雨軒中，戴宇航和黃璟灝對視而坐，戴宇航與戴朝亮雖為堂兄弟，眉眼間卻找不出什麽相似之處，戴朝亮長相英氣，而眼前的戴家家主卻更顯儒雅，不似商賈之相。
吟雨軒外的竹亭裏，一名琴師撫著琴，琴音悠揚動人。戴宇航跪坐在軟墊上，焚香備器，升爐炙茶，將茶團敲碎，碾磨，用紙袋封好，藏於金龜之中，而後繼續煮水，聽到釜中的水有微沸的聲音，又投入茶末。
煮茶三沸，其沸，如魚目，微有聲，為一沸；緣邊如湧泉連珠，為二沸；騰波鼓浪，為三沸。已上水老，不可食也。原本對煮茶之事略感無聊的黃璟灝，卻認真地欣賞著戴宇航手上的動作。
“黃老板，請。”戴宇航左手捧著茶盤底部，右手扶著茶盤的邊緣，將茶盞輕放在黃璟灝的麵前。
“不想戴家主也是風雅之人。說實話，我平日裏最討厭煮茶這一套了。”隻不過在老娘的威逼之下，不得不學了進去。黃璟灝端起茶盞，喝了一小口，很是滿意地評價道，“不愧是京都商賈之首，西南的雪芽都能搜羅到。”
“哦？”戴宇航眼底露出驚訝之色，西南雪山腳下的茶樹，本身就很難培育，雪芽這茶之所以被世人視為稀罕物件，更是因為茶葉一年之內隻能產出一斤。正是因為產量稀少，此外，自當今聖上登基以來，與西南之間的隔閡雖沒有擺在明麵上，來京都的西南茶商更是少之又少，更別說這雪芽。思及此，戴宇航看向黃璟灝的眼神都變了，能輕易品出雪芽的人，家族勢必是在赤翎排得上名號的。放眼赤翎，他還未曾聽說過有黃家的一席之地。這黃璟灝，到底是何身份？太子失勢之前，也有力捧他的跡象。短短數月，他便在京都內混出了名堂，在商賈界遊刃有餘。“黃老板真是見多識廣！”
“幼時聽家裏的長輩們提到過，記憶猶新罷了。”黃璟灝將茶盞放迴桌上，他倒是一點假話也沒有說。他自小味覺異於常人，族長們就喜歡讓自己去嚐這個，品那個，把他當做檢驗重點商貨的工具。也就是那時候，每次從西南帶迴的雪芽，他都要喝上好幾杯。以至於這麽多年過去了，這茶的味道還是忘不了。
“黃老板好記性！”看破不說破，戴宇航對黃璟灝的身份多了幾分好奇，“此番請黃老板來府上，為的是與狼族互市一事，不知黃公子可有得到消息？”
“我不過初來乍到，哪有戴家主的耳通目眀。”黃璟灝謙虛地迴著。與狼族互市，倒是一個好機會。不過，京都中的商賈都以戴家馬首是瞻，隻要他戴宇航說一個“不”字，估計沒有商賈願意前往北地。
“黃老板過謙了。”戴宇航飲了一口茶，繼續說道，“戴家的生意能做得今日這般地步，自然少不了小道消息。此番北界十一城與狼族成對峙的局麵，據說這幾日狼族駐紮在原地，未有攻城之勢。你猜為何？”
“願聞其詳。”黃璟灝洗耳恭聽，原本他還想著怎麽去打探消息來著，果然剛想打瞌睡，就有人送來枕頭了。
“去各地體察民情的沂王出現在了鄲城，以一己之力說服狼族，以互市來代替征戰。”說完，饒有興致地打量著黃璟灝，“不知黃老板對這北地的生意可感興趣？”
果然祁兄就是厲害！黃璟灝內心無比激動，為紫沂宸呐喊，臉上卻不顯絲毫。“戴家主高抬我黃璟灝了，璟灝不過是小小酒樓的老板，哪裏能貪念北地貿易之事。”黃璟灝又不傻，此番戴宇航請自己赴宴，實則為了試探自己可否有助沂王之心。他作為天下第一樓的老板，身份微末，當然是無法插足的。
“最好不過。”戴宇航淺笑道，“不瞞黃老板說，北地之事，看似是一塊肥肉，實則背後藏有玄機。”
“哦？”黃璟灝托著下巴，興致盎然地靜待他繼續說下去。
“十幾年前，焱王便提出與狼族通商一事，卻在商討的過程，死於非命。由此可見，狼族比我們想象中要更可怕。商人重利沒錯，還是得有命花。”
“戴家主說的有道理！”
從戴府迴到住處之後，黃璟灝將自己關在房間裏，咬著筆杆，對著信紙愁眉不展。
秋闈很快結束，眾望所歸，白斂一舉奪魁。
第二日，東方即白，白斂身穿紅色朝服，一身凜然地站在宮門外，感慨萬千。上次站在宮門外，擊響登聞鼓，為的是讓數百冤魂安息。此番站在這裏，為的是更多的赤翎百姓。
“你小子，果然沒讓老夫失望啊。”謝憫懷蒼老的聲音在他背後響起，朝內官員各自為營，剛下馬車，遠遠地就看到這抹鮮紅，孤身一人站在暗處。朝日的那抹白打在他身上，顯得格格不入。他卻絲毫不在意，挺直了脊梁，站在那裏。謝憫懷仿佛找到了惺惺相惜之感，十多年前，他也是這般模樣吧。
“謝大人。”聽到聲音，白斂迴過身，恭敬地朝謝憫懷施了一禮。
“後生可畏啊。”謝憫懷打量著白斂，意有所指，“第一步，你可要踏穩了！以後的路，長得很呐。”
“多謝大人提醒。”白斂拱手道謝。他並不是沒有注意到，官員們對他的指指點點。
晨鍾敲響，百官列隊走進奉天殿，白斂走在末位。
“白斂何在？”龍椅上，煜帝看向下麵百官。
“臣白斂拜見陛下。”紅色的身影走出行列，走到前排，迴著話。
“朕沒有看錯人，白愛卿才學過人，假以時日，是赤翎百姓的福氣。”煜帝展顏笑道。
“陛下慧眼識珠，才是我朝的福澤！”禮部侍郎穆懷山抬首讚歎道。
“陛下眼光獨具！”奉天殿內，百官齊聲道。
“好了好了，別溜須拍馬了。”煜帝臉上依舊洋溢著笑容，“鄲城可有消息了？”
“迴稟陛下，鄲城傳來消息，二皇子殿下與戴將軍守住了鄲城，隻不過……近日內，絲毫不見進軍奪迴涼城的跡象。此外，沂王殿下也趕去了鄲城，要與那狼族互通商市。”兵部侍郎蔣厲走上前，稟報著。言語中，透著對前線軍情的不滿。
“互通商市？虧沂王敢提出來。”
“十幾年前，無疾而終的事情，怎麽又提出來了？”
“以我赤翎的實力，何須忌憚一個小小的狼族？”
“狼族真是自不量力！”
“狼族眼下的勢力不容小覷，沂王殿下也是為了赤翎考慮！”
……
一番話，激起千層浪。奉天殿內，煜帝漠然地看著下麵的官員爭得麵紅耳赤。視線停在白斂身上，“白愛卿，對於兩國互市，你有何見解？”
“我朝物產豐富，國富兵強，確實不用顧忌區區狼族。”此話一出，身後的百官對白斂抱有的期待頓時削減了，說什麽才智過人，還不是個阿諛奉承之輩。
“在場的各位大人或許都抱有這樣的想法。固步自封，是一個國家沒落的起始。”白斂麵向眾官員，毫不避諱他們的目光。
“休要妄言！”柏秋指著白斂的鼻子，大聲罵道，“陛下，以白大人這番言論，就該摘去頂上烏紗，永遠不能入仕！”
“柏太傅，國家要發展，便不能自視甚高，俯瞰眾生。國與國之間，若隻有征戰，戰火四起，民不聊生，傷的是百姓，損的是國運。兩國交好，互通商市，於赤翎而言，利大於弊。北界可免去戰火，百姓可安居樂業。這難道不是為君者，為官者，所希冀的麽？”
“你……巧舌如簧！”柏秋被白斂的一番話噎地啞口無言。
“柏太傅，下官不過是就事論事而已。”對上柏秋兇狠的眼神，白斂說的風淡雲輕。
“白大人初入朝堂，或許不知，赤翎曾試過與狼族互市，不過狼族生性貪婪，小小的互市填補不了他們的胃口，他們隻會一步一步地籌謀吞食整個赤翎。”錢昶走到白斂麵前，神色嚴肅。與狼族互市，在朝堂上，被默認是一個禁止的話題。想當年焱王爺也極力促成兩族互市，可惜，涼城剛對外開放，狼王赤那率領大軍，突擊涼城，那一戰，打得赤翎猝不及防。最後，守住了涼城，卻失去了那個萬人敬仰的焱王。自那以後，無人再敢提互市二字。