“妞妞?”紫沂宸低頭,妞妞仰著頭,笑得燦爛。


    紫沂宸蹲下身子,盡量讓自己跟她平視。


    “大哥哥,你比白斂哥哥還好看。”妞妞特地跑迴家一趟,哄著奶奶給她洗了臉,紮著兩個小發髻,不用頂著一張花貓臉對著大哥哥了。


    “妞妞想白斂哥哥了麽?”紫沂宸將妞妞抱在懷裏,站起身。


    “不想!”誰知道懷裏的妞妞卻搖頭否認。紫沂宸以為妞妞是為白斂不辭而別而生氣,正準備安慰她,沒想到她接著說,“我每天都能見到白斂哥哥,當然不會想他啦。恩公哥哥給我的桃花酥,我還分給白斂哥哥了呢。”


    紫沂宸對妞妞的話毫不存疑,依妞妞說,白斂此時該在菩提山,但村長卻說白斂在桃花村案之前便離開了。


    這麽一想,白斂,江南水患,白家被屠,桃花村被燒,城南案,這些之間確實存在聯係。若是想解開這其中的彎彎繞繞,還是要見一見白斂。


    “妞妞,你知道白斂哥哥現在在哪裏麽?”


    “知道啊。”妞妞不知道想起什麽,將小腦袋湊到紫沂宸耳邊,小聲地說,“大哥哥,村長爺爺說,有一群壞人要欺負白斂哥哥。所以我們把白斂哥哥藏在菩提山的一個山洞裏,不能讓壞人找到他。”


    “妞妞可以帶大哥哥去找他嗎?”紫沂宸試探著問。


    “可以啊。”妞妞認真地看了一眼紫沂宸,在她眼裏,長得好看的哥哥能有什麽壞心思呢。便乖乖待在紫沂宸的懷裏,給他指著路。


    紫沂宸沿著山路一直往北走,離山坳大約一裏地,也沒有看到妞妞說的山洞。


    “大哥哥,你放我下來一下。”妞妞被輕放下,腳一碰地,便朝著一處的枯葉走去,小手費力地扒拉著旁邊的枯草,“大哥哥,就是這裏。”


    紫沂宸上前,交待妞妞站在一邊,自己動手將那些枯草移開,果然,層層遮掩的枯草後麵,是一個洞口。


    “妞妞,是你嗎?”洞中傳來一個空靈的聲音。


    “白斂哥哥,我又來看你啦。”妞妞蹦蹦跳跳地走在前麵,還不忘迴頭示意紫沂宸跟上。


    洞口隻有五尺左右高,紫沂宸需要半躬著身子,跟在妞妞身後。


    往裏麵走了幾步,便可以直立行走,山洞的空間並不是很大,裏麵光線很暗,隻有一盞燭火。


    地上布置著簡易的床鋪,底下墊著一些枯草,枯草上麵是看著比較新的棉被。白斂此時正對著那盞燭火,看著手中的書。


    “白斂哥哥。”妞妞跑到白斂身邊。


    似察覺到另一個人的氣息,白斂才迴過頭,借著燭火,看清了來人的那張臉。轉過頭,溫柔對妞妞說道,“妞妞,你先找小誌哥哥玩,白斂哥哥跟這位大哥哥說說話。”


    “是秘密嗎?”妞妞古靈精怪地問道。


    “是的,白斂哥哥要跟大哥哥說一個秘密。”白斂一臉神秘地朝她點點頭。


    “好吧。”妞妞癟癟嘴,故作可惜地走出了洞口。


    直到看妞妞走出洞口,白斂一臉戒備地看向紫沂宸,“閣下是何人?來此有何指教?”


    紫沂宸確認麵前的人就是昌州刺史白釗的長子,白斂。反手將臉上的人皮麵具揭下,露出原本的麵容。


    白斂看清他的模樣,隨即屈身跪地,“昌州刺史白釗之子白斂見過沂王殿下。”


    “白斂兄,休要如此。”紫沂宸趕忙將他扶起,怎奈白斂固執地跪在地上,待他抬眼時,臉上滿是悲痛之色。


    “沂王殿下,請您一定要為白家作主!父親並非他們所說的為了斂財而不顧百姓之人!”這件事憋在白斂心中數月之久,誰也不敢說,誰也不願意去說。事關昌州,走錯一步,便萬劫不複。


    “白斂兄,你先起身,有話我們慢慢說。”紫沂宸俯下身子,將白斂扶起,坐在一旁的石塊上。


    “殿下,五月江南突發水患,非是天災,而是有人故意為之。”想起父親臨終前的那番話,手不覺緊握成拳,青筋暴起。


    紫沂宸心裏震驚不已,若是收到戴朝亮的書信時,心裏還有存疑,那麽如今,他再也無法將那些話當做一種猜測。


    “五月初五夜裏,父親收到一封密信,上麵提到,讓父親於十日後炸毀羽梁壩,否則,昌州百姓難逃一死。父親看了信後,不敢聲張,也沒有當做玩笑,暗裏調動府兵去查探,卻一無所獲。十日之內,昌州地界陰雨連綿,父親心裏有事,寢食難安,作為一州之長,昌州的百姓對他來說太過重要,若羽梁壩被毀,下遊的百姓何嚐不是會流離失所。那幾日,他便帶著府衙守在羽梁壩旁。可到了最後,還是沒有守住,父親平日裏的親信早早在壩下埋了火藥,炸了羽梁壩。父親大怒,將那人關在府牢中,質問他原因。卻不想,是為了紋銀五十兩……”白斂的聲音顫抖著,到今日他都不能理解,一個人可以為了區區的五十兩紋銀,去殘害千萬條性命。


    白斂抹了一下眼角的淚,繼續說道:“父親知道自己有失察之責,急忙起書給閭城刺史,但送出的信遲遲沒有迴應。牢裏的那人留下一封血書,自盡了。父親看了血書後,臉色大變,意圖炸毀羽梁壩的主使竟是京都之人,原來是擔心父親無法做出抉擇,連累到昌州百姓,便替父親做了抉擇。不日之後,便傳來了殿下中毒的消息。父親知道江南水患涉及範圍甚廣,隻好修書一封,將事情原委一一寫明,啟奏聖上。可京都遲遲沒有迴信。而後,隨之傳來的便是沂王病故的消息。父親不喜朝堂爭鬥,卻不能眼睜睜看著百姓淪為爭權奪勢的玩物,便將我叫到書房,將信件和血書交給我,讓我快點離開昌州,去京都找謝憫懷大人。可是……我還沒有走出書房門,便來了一群人……”白斂永遠不會忘記那個雨夜,整個白府,活生生的一百餘口人,無一活口,全部橫死,血液順著雨水流滿了整個院落。他眼睜睜地看著和他朝夕相處的親人,被無情地疊成了屍山。而他隻能躲在地窖裏,什麽也做不了。


    紫沂宸能想象到那個場景是多麽的慘烈,一時竟找不出話來安慰他。


    “可在我趕來京都的路上,卻聽聞,陛下命太子前往昌州調查白家被屠一事,我又跟著太子身後,迴到了昌州,想著太子會讓事情水落石出,以洗清父親蒙受的不白之冤。不曾想,太子從白家搜查出了父親斂財和設計破壞羽梁壩的證據……”白斂臉色慘淡地笑著,帶著哭腔,“殿下,父親雖出自寒門,卻也是一心為百姓著想的人啊,他們怎麽能……怎麽能隨意去抹黑一個好人呢?”莫須有的罪證,卻在朝夕間出現在白家。


    血淋淋的證據擺在世人麵前,讓那些想為父親請命的昌州百姓,一時啞然。他也曾想過帶著證據麵見太子,卻被一個老伯攔住。


    老伯告訴他,可以將信件臨摹一份,讓人轉交給太子,而他自己,則不能出麵。


    他天真地以為,太子看到證據,會重申此案,卻沒想到,傳話的說,太子直接用火燭燒了那證據,隻是說了一句,混淆視聽,無稽之談。


    為君者,怎能為了權勢,枉顧蒼生呢?往昔裏,父親對太子的誇讚,似乎成了笑話……若是父親知道,他欽佩的太子殿下,最後為了一己之私,致使白家災禍,會是什麽樣的感受。


    紫沂宸百感交集,太子,似乎不是他記憶中的那個人。


    縱觀他們幾個兄弟,誰會去跟他爭那個位置?


    或許,這便是上位者的顧慮吧。


    “殿下,此次我來京都,應該也被人盯上了。”白斂收起悲傷的表情,一臉嚴肅地說著。“桃花村被毀一事,該是我的緣故。”牽涉無辜之人,本不是他所願。他在桃花村感受到了親人般的對待,他深知不該沉溺於此,便跟村長說了實情,準備離開村落,卻被村長留下來了。


    他們如此深明大義,他隻能自己躲起來,避免給他們招來殺身之禍。


    白家禍端一出,他便是已死之人。貿然出現在京都,也是罪臣之子,板上釘釘的事,誰敢冒險幫他翻案?所以他沒有去找京兆府,沒有輕易將密信血書交出去。


    “白斂兄放心,我一定會護你無虞,昌州一案,我也會竭力相助。”紫沂宸承諾道。如朝亮所說,江南水患隻是為了除去他,那昌州一案也隻是導火索。為了一個他,竟是拿千百人的性命做賭注麽?紫沂宸胸口似乎被一隻手捏住,唿吸急促。又問道,“你可曾記得,那些殺手有什麽特征?”


    “我記得帶頭的那人,右手虎口處有一個像是蜈蚣狀的刺青。”白斂迴道。


    紫沂宸將白斂說的特征記下。“白斂兄,不知眼下,血書密信在何處?”


    紫沂宸心裏思忖,接下來該如何去做。


    “殿下,眼下,我還不能說。”這是他白家用命換來的,更是桃花村的鄉親們冒險替他守著的,不到最後,他不敢拿出來。即便眼前這位沂王殿下受百姓尊崇,但如今,對世人而言,他和自己一樣,是不存於世的人。何況,太子身後勢力龐大,單靠他們,隻怕是以卵擊石。


    紫沂宸也能理解他的顧慮,便不作強求。


    是的,眼下,他還無法正常立於殿前。


    他需要證據齊全,毫無紕漏的,為白家,為因江南水患受難的百姓,討一個公道!


    “好。白斂兄跟我迴去吧,住在這裏確實過於簡陋了。”白斂是個文弱書生,長時間住在這陰暗的山洞裏,對身體影響很大。


    “多謝殿下好意,白斂在這裏住得很好。”若是離開,會讓他們擔憂,他也會不習慣。


    “你執意如此,我便不強求了。”


    “大哥哥,恩公哥哥在找你。”妞妞站在洞口喊著。


    “白斂兄,我先告辭了,下次再來看你,多保重!”


    “殿下保重!”


    紫沂宸起身,跟白斂道別。


    “大哥哥。”妞妞仰著頭,甜甜地叫著。


    “妞妞,恩公哥哥他們把東西都搬下來了麽?”紫沂宸一把將妞妞抱起,朝著山坳走去。


    “嗯,我看到了好多漂亮的衣服,還有好多好吃的。”妞妞手舞足蹈地給紫沂宸介紹著,眼底如星空一般璀璨。


    “妞妞喜歡嗎?”紫沂宸柔聲問道。


    “喜歡啊!”妞妞毫不猶豫地點點頭,想到什麽,又小聲在他耳邊嘀咕著,“大哥哥,我們能給白斂哥哥送一些過去麽?”


    紫沂宸愣了一瞬,隨之朝她一笑,“當然。妞妞答應大哥哥一件事好嘛?”


    “好啊!”妞妞重重地點點頭。


    “大哥哥和白斂哥哥見麵的事情不要跟任何人提起,知道嗎?”


    “嗯!妞妞知道!”


    “妞妞真乖!”


    紫沂宸抱著妞妞走到了村落裏。


    黃璟灝和聽之已經把馬車上的東西都搬下來了,也分給了桃花村的村民,便告別要離去。


    “大哥哥,你們還會來看妞妞麽?”知道他們要走,小手攥緊了他們的衣襟,舍不得放開。


    “妞妞乖,哥哥們還有其他事要做呢!”村長在一旁低聲哄著。可是妞妞執意不放手,眼巴巴地看著他們。


    “妞妞乖,過幾天便是新年了,大哥哥答應你,新年那天,我們還看你好不好?給你帶好玩的和好吃的。”紫沂宸將妞妞抱起,對她承諾道。


    “好,拉勾!”妞妞這才露出笑容,伸出右手,勾起小指。


    紫沂宸學著她的樣子,勾起小指,跟她做約定。


    紫沂宸將妞妞輕輕放下,瞧著她扭動著小身體,跑到村長的身後,伸出半顆頭,朝他們喊著:“大哥哥,要記得哦!”


    “會的!”紫沂宸無比認真地點頭。


    妞妞看著他們的身影,慢慢遠去……


    大哥哥們答應了她新年那天會來看她,村長爺爺說,新年還有五天,她隻要把一隻手數過來,大哥哥他們就會來了。


    可是誰也沒有想到,再見的時候,卻是另一番場景。

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