二人攘臂嗔目，眼見就要動起手來，蘇眠愁喝道：“今日是教主七十大壽，又都是自家兄弟，你們成何體統？還不速速退下。”他在教中的地位高於歸、烏二人，為人又素來冷心冷麵，聲音不高，卻是自有一股威嚴之氣，歸泰之和烏夜淒聞言退迴座中，隔著數人兀自怒目相向。
勞牧哀道：“好了，大夥兒都說說吧。”
水姬道：“教主，既是議論教中大事，那賤妾先行告退了。”
勞牧哀微笑道：“你也聽聽吧。”頓了頓，說道：“今日大夥兒暢所欲言，言者無罪。”
情僧齊執笙等在教中地位較高的，頓時七嘴八舌地議論起來。有人舉薦副教主蘇眠愁，言其這些年將聖教打理得井井有條，勞苦功高；有人推舉朱明護教，說他在臨安居中調度，為聖教開疆拓土殊為不易；此外青陽護教齊執笙、玄英護教尹笛寒、白藏護教歸泰之，乃至傷情使金杵悲、離情使周岸孤、絕情使烏夜淒、綺情使季籬苦，也都有人遴薦，還有人力勸勞牧哀事緩則圓，此事大可從長計議，可謂是眾口紛紜，莫衷一是。不過其中半數以上的人，推舉的都是副教主蘇眠愁。
桑鷲暗思金杵悲既然與季籬苦一起，被勞牧哀派往臨安輔佐朱明護教，也就舉薦了朱明護教為新教主的人選，惹得齊執笙、尹笛寒、周岸孤、車螢涼、楚夢驚等人為之側目，各人臉上表情複雜，既有驚詫，又帶不滿。
桑鷲將他們的神色盡皆瞧在眼底，心下泛起嘀咕：“那日烏夜淒到客棧來找金杵悲，似是有事而來，其間卻欲言又止，莫非就是為了推舉新教主的人選，前來遊說他轉而支持蘇眠愁？如此說來，這些人應是暗中有所謀劃和聯絡，準備合力將蘇眠愁推上教主的寶座。”桑鷲此行隻圖能將劉猊從情教的大牢中解救出來，這個念頭在他的心中也就一閃而過，並不以為意，反而是盼著出來爭奪教主的人越多越好，自己正好趁虛而入。
蘇眠愁則自始至終，未發一言，不論是有人推舉他或是反對他，都似是當作過耳春風，臉色未有絲毫的變化。桑鷲將蘇眠愁的表情盡皆瞧在眼底，心道：“此人城府極深，他既覬覦教主之位，自是誌在必得，且看好戲如何開演。”
等到眾人都說完了，已是過了大半個時辰，勞牧哀背靠壽椅，麵露疲憊之色。
歸泰之道：“教主，大夥兒意見不一，恐怕一時難以決斷。今日時辰也不早了，待一會還要看戲慶壽，不如改日再議。”
勞牧哀沉吟片刻，忽地向著身邊的水姬說道：“菁兒是四月十七的生日，今年有三歲了吧？”
水姬笑道：“教主好記性，菁兒確是四月十七，過三周的生日。”
勞牧哀低頭伸手在勞沚菁的頭上輕輕摩挲，喃喃地道：“菁兒三歲了，三歲了。這孩子聰明伶俐，越來越有出息啦……”
歸泰之微微一怔，尋思：“教主老蚌生珠，對這個幼子十分寵溺，莫非他早有傳位給勞沚菁之意？哎喲，俗話說，‘瘌痢頭的兒子自己好’，原來教主的心思，我等竟是毫無察覺。”言念及此，他朗聲說道：“教主，小公子聰穎過人，如今漸漸大了，假以時日，日後定能馳騁才情，傳承教主的衣缽，擔荷起驅逐夷狄、昌盛聖教之重任。屬下願舉薦小公子為我情教新任教主。”
此話一出，座中不無精明圓滑之人，頓時便有數人站起身來加以附和，更有人一邊口中稱頌虎父無犬子，勞沚菁將來必成大器，一邊肚裏暗罵自己先前舉薦新教主之時，怎麽沒有想到父位子繼這一節，以致錯失了擁立新主的不世之功。原先擁立朱明護教的，不免空歡喜一場，而齊執笙、烏夜淒等蘇眠愁的親信，方才醒悟勞牧哀心中的新教主人選，原是自己的親生兒子。至於那些懾於蘇眠愁淫威的教眾，口上雖是不言，心中卻大都暗自幸災樂禍。
勞牧哀等到眾人口沫橫飛，都慷慨陳詞完了，方才抬起頭來，笑道：“你們都有這個意思？”
方才尚有幾個猶豫不決之人，此際見到教主笑容滿麵，再也不敢遲疑，紛紛說道：“教主英明。我等也都舉薦小公子繼承教主衣缽。”
眼見情勢已非，齊執笙、烏夜淒等人忍不住都向蘇眠愁瞧去，但見他麵沉如水，難辨喜怒。勞牧哀也扭頭瞧向蘇眠愁，說道：“眠愁，你的意思呢？”
齊執笙、烏夜淒等人均以為蘇眠愁即便礙於今日的情勢，說上一些違心的逢迎之語，也斷然不肯答應就此議定勞沚菁接任教主寶座。孰料蘇眠愁聽到勞牧哀問詢，當即跪拜在地，高聲說道：“方才白藏護教說道，小公子聰穎過人，若能傳承教主的衣缽，日後定能擔荷起驅逐夷狄、昌盛聖教的重任，屬下深以為然。屬下也願舉薦小公子為我情教的第三任教主。”
他這番話說出，不僅與他素有嫌隙的歸泰之、秋脂冷等人無不大感意外，齊執笙、烏夜淒等親信更是驚詫莫名，麵麵相覷，不知蘇眠愁葫蘆裏究竟賣的是什麽藥，而那些不屬任何派別的人當中，有的暗讚蘇眠愁深明大義，眼見眾人為了教主的寶座而爭論不休，甘願自己退出以保全大局；有人則認為他雖垂涎教主之位已久，然而今日見勞牧哀原是有意傳位於其子，蘇眠愁畏之如虎，便即當起了縮頭烏龜，毫無血性可言，臉上忍不住露出鄙夷之色。
白衣雪冷眼旁觀，心想：“蘇眠愁大奸似忠，日思夜想的就是這情教教主之位，如何肯就此輕易放棄？且看他到底設下了怎樣的陰謀詭計。”
勞牧哀凝眉鎖目，注視著跪伏在地的蘇眠愁，久久不語，臉上露出一種複雜的神情，也不知是狐疑還是憤怒，是傷心還是懊悔，總之古怪之極。過了良久，他驀地抬頭向著水姬問道：“你的想法呢？”聲音微微發顫，顯是心下頗為激動。
水姬臉上也是一副複雜的神情，偷偷瞄了一眼一直跪伏不起的蘇眠愁，強笑道：“教主怎麽問起賤妾來了？這教中的大事，我……一個婦道人家，可不敢亂言。”
勞牧哀死死地盯視著水姬的雙眼，說道：“我要將教主的寶座，傳給你的兒子，難道你不開心嗎？”他手捋銀髯，本來渾濁無光的雙眸忽地精光湛湛，大有威嚴之勢。
水姬被他如冷電一般的眼神瞧得愈發驚惶，捋了捋額前的頭發，笑道：“教主如此……如此看得起菁兒，賤妾……自是萬分感激……開心得很……”她雖是在笑，但眾人都看出她表情僵硬，笑得極其勉強。
勞牧哀“嘿”的一聲，不再理她，向著蘇眠愁說道：“你起來吧。”
蘇眠愁聽了，方才站起，臉上表情木然。勞牧哀環顧身前，緩緩地道：“蘇副教主薦舉的也是犬子，各位還有什麽意見嗎？”
座下一人忽地高聲說道：“屬下有話要說。”
勞牧哀道：“好了，大夥兒都說說吧。”
水姬道：“教主，既是議論教中大事，那賤妾先行告退了。”
勞牧哀微笑道：“你也聽聽吧。”頓了頓，說道：“今日大夥兒暢所欲言，言者無罪。”
情僧齊執笙等在教中地位較高的，頓時七嘴八舌地議論起來。有人舉薦副教主蘇眠愁，言其這些年將聖教打理得井井有條，勞苦功高；有人推舉朱明護教，說他在臨安居中調度，為聖教開疆拓土殊為不易；此外青陽護教齊執笙、玄英護教尹笛寒、白藏護教歸泰之，乃至傷情使金杵悲、離情使周岸孤、絕情使烏夜淒、綺情使季籬苦，也都有人遴薦，還有人力勸勞牧哀事緩則圓，此事大可從長計議，可謂是眾口紛紜，莫衷一是。不過其中半數以上的人，推舉的都是副教主蘇眠愁。
桑鷲暗思金杵悲既然與季籬苦一起，被勞牧哀派往臨安輔佐朱明護教，也就舉薦了朱明護教為新教主的人選，惹得齊執笙、尹笛寒、周岸孤、車螢涼、楚夢驚等人為之側目，各人臉上表情複雜，既有驚詫，又帶不滿。
桑鷲將他們的神色盡皆瞧在眼底，心下泛起嘀咕：“那日烏夜淒到客棧來找金杵悲，似是有事而來，其間卻欲言又止，莫非就是為了推舉新教主的人選，前來遊說他轉而支持蘇眠愁？如此說來，這些人應是暗中有所謀劃和聯絡，準備合力將蘇眠愁推上教主的寶座。”桑鷲此行隻圖能將劉猊從情教的大牢中解救出來，這個念頭在他的心中也就一閃而過，並不以為意，反而是盼著出來爭奪教主的人越多越好，自己正好趁虛而入。
蘇眠愁則自始至終，未發一言，不論是有人推舉他或是反對他，都似是當作過耳春風，臉色未有絲毫的變化。桑鷲將蘇眠愁的表情盡皆瞧在眼底，心道：“此人城府極深，他既覬覦教主之位，自是誌在必得，且看好戲如何開演。”
等到眾人都說完了，已是過了大半個時辰，勞牧哀背靠壽椅，麵露疲憊之色。
歸泰之道：“教主，大夥兒意見不一，恐怕一時難以決斷。今日時辰也不早了，待一會還要看戲慶壽，不如改日再議。”
勞牧哀沉吟片刻，忽地向著身邊的水姬說道：“菁兒是四月十七的生日，今年有三歲了吧？”
水姬笑道：“教主好記性，菁兒確是四月十七，過三周的生日。”
勞牧哀低頭伸手在勞沚菁的頭上輕輕摩挲，喃喃地道：“菁兒三歲了，三歲了。這孩子聰明伶俐，越來越有出息啦……”
歸泰之微微一怔，尋思：“教主老蚌生珠，對這個幼子十分寵溺，莫非他早有傳位給勞沚菁之意？哎喲，俗話說，‘瘌痢頭的兒子自己好’，原來教主的心思，我等竟是毫無察覺。”言念及此，他朗聲說道：“教主，小公子聰穎過人，如今漸漸大了，假以時日，日後定能馳騁才情，傳承教主的衣缽，擔荷起驅逐夷狄、昌盛聖教之重任。屬下願舉薦小公子為我情教新任教主。”
此話一出，座中不無精明圓滑之人，頓時便有數人站起身來加以附和，更有人一邊口中稱頌虎父無犬子，勞沚菁將來必成大器，一邊肚裏暗罵自己先前舉薦新教主之時，怎麽沒有想到父位子繼這一節，以致錯失了擁立新主的不世之功。原先擁立朱明護教的，不免空歡喜一場，而齊執笙、烏夜淒等蘇眠愁的親信，方才醒悟勞牧哀心中的新教主人選，原是自己的親生兒子。至於那些懾於蘇眠愁淫威的教眾，口上雖是不言，心中卻大都暗自幸災樂禍。
勞牧哀等到眾人口沫橫飛，都慷慨陳詞完了，方才抬起頭來，笑道：“你們都有這個意思？”
方才尚有幾個猶豫不決之人，此際見到教主笑容滿麵，再也不敢遲疑，紛紛說道：“教主英明。我等也都舉薦小公子繼承教主衣缽。”
眼見情勢已非，齊執笙、烏夜淒等人忍不住都向蘇眠愁瞧去，但見他麵沉如水，難辨喜怒。勞牧哀也扭頭瞧向蘇眠愁，說道：“眠愁，你的意思呢？”
齊執笙、烏夜淒等人均以為蘇眠愁即便礙於今日的情勢，說上一些違心的逢迎之語，也斷然不肯答應就此議定勞沚菁接任教主寶座。孰料蘇眠愁聽到勞牧哀問詢，當即跪拜在地，高聲說道：“方才白藏護教說道，小公子聰穎過人，若能傳承教主的衣缽，日後定能擔荷起驅逐夷狄、昌盛聖教的重任，屬下深以為然。屬下也願舉薦小公子為我情教的第三任教主。”
他這番話說出，不僅與他素有嫌隙的歸泰之、秋脂冷等人無不大感意外，齊執笙、烏夜淒等親信更是驚詫莫名，麵麵相覷，不知蘇眠愁葫蘆裏究竟賣的是什麽藥，而那些不屬任何派別的人當中，有的暗讚蘇眠愁深明大義，眼見眾人為了教主的寶座而爭論不休，甘願自己退出以保全大局；有人則認為他雖垂涎教主之位已久，然而今日見勞牧哀原是有意傳位於其子，蘇眠愁畏之如虎，便即當起了縮頭烏龜，毫無血性可言，臉上忍不住露出鄙夷之色。
白衣雪冷眼旁觀，心想：“蘇眠愁大奸似忠，日思夜想的就是這情教教主之位，如何肯就此輕易放棄？且看他到底設下了怎樣的陰謀詭計。”
勞牧哀凝眉鎖目，注視著跪伏在地的蘇眠愁，久久不語，臉上露出一種複雜的神情，也不知是狐疑還是憤怒，是傷心還是懊悔，總之古怪之極。過了良久，他驀地抬頭向著水姬問道：“你的想法呢？”聲音微微發顫，顯是心下頗為激動。
水姬臉上也是一副複雜的神情，偷偷瞄了一眼一直跪伏不起的蘇眠愁，強笑道：“教主怎麽問起賤妾來了？這教中的大事，我……一個婦道人家，可不敢亂言。”
勞牧哀死死地盯視著水姬的雙眼，說道：“我要將教主的寶座，傳給你的兒子，難道你不開心嗎？”他手捋銀髯，本來渾濁無光的雙眸忽地精光湛湛，大有威嚴之勢。
水姬被他如冷電一般的眼神瞧得愈發驚惶，捋了捋額前的頭發，笑道：“教主如此……如此看得起菁兒，賤妾……自是萬分感激……開心得很……”她雖是在笑，但眾人都看出她表情僵硬，笑得極其勉強。
勞牧哀“嘿”的一聲，不再理她，向著蘇眠愁說道：“你起來吧。”
蘇眠愁聽了，方才站起，臉上表情木然。勞牧哀環顧身前，緩緩地道：“蘇副教主薦舉的也是犬子，各位還有什麽意見嗎？”
座下一人忽地高聲說道：“屬下有話要說。”