白衣雪正暗自唏噓，忽又聽到門外有人高聲喝道：“蘇副教主到！”
壽堂內頓時一陣騷動，有人立刻站起身來，神色恭謹，有人遲疑了片刻，終也勉強站了起來，卻也有三成的教眾端坐不動。這些人中有的神色木然，有的神情鄙夷，極少數性情耿介的，麵帶怒色，更是低聲咒罵，還有人扭頭瞧向勞牧哀，卻見他麵帶微笑，似是不以為意。
白衣雪心想：“蘇眠愁乃是勞牧哀的副手，竟故意比教主來得還遲，接受所有人的迎候，難怪惹了眾怒。”
白衣雪、申螭等人也都端坐不動，同桌的倒有一名老者和一名青年，恭恭敬敬起身迎候。白衣雪斜眼睨去，但見申螭、蒯狻、畢驊三人嘴角微微帶著一絲笑意，表情古怪，顯是心下幸災樂禍，巴不得情教內部幹戈相見才好。
隔了片刻，隻見門外大踏步走進一人，那人年逾四旬，麵容沉穆，骨姿清瘦，抬眼向著堂內逐一掃視，眸中兩道精光湛湛，尚自端坐不動的人當中，在他淩厲的目光掃視之下，又有十餘人猶豫著站了起來。
蘇眠愁向著眾人微一點頭，徑自走到勞牧哀的身前，躬身說道：“啟稟教主，屬下方才想起壽筵的迴禮，尚未備辦齊全，故而來晚了一步，還請教主恕罪。”
白衣雪見他行走之時，左臂一直攏在寬大的袍袖中，未有絲毫的擺動，方知這位威名赫赫的情教實權人物，原是身患殘疾。
勞牧哀微笑道：“辛苦你了。大夥兒都到齊了麽？”
蘇眠愁道：“除了朱明護教因教務纏身，難以親至，餘下的老兄弟們也都在了。”
座中的綺情使季籬苦站起身子，朗聲說道：“啟稟教主，近來朝局動蕩，又兼金人大有南侵之意，朱明護教實難脫身。他令屬下帶來了十大壇上等的宜城金沙竹葉青，作為恭進壽禮，並遙祝教主壽元無量，福樂綿綿。”
勞牧哀歎道：“京畿重地，諸事千頭萬緒，又非同小可，朱明護教為我聖教殫精竭慮，辛苦他了。”
季籬苦肅立在地，道：“教主英明。”
勞牧哀道：“綺情使，這些年你們在臨安，勤勤懇懇輔佐朱明護教，難為你了。”
季籬苦大聲道：“屬下為聖教鴻祚永續，薪傳綿延，即便是肝腦塗地，也在所不辭。”
勞牧哀麵露微笑，擺手示意他坐下，眯眼在旁邊一桌瞧了片刻，說道：“傷情使，你也辛苦了。”
桑鷲趕緊站起身子，恭恭敬敬地道：“隻要能為教主分憂，屬下赴湯蹈火，萬死不辭。屬下恭祝教主龜鶴遐壽，長生久視。”
勞牧哀微笑道：“很好，很好。你們都坐下吧。”季籬苦和桑鷲再施一禮，這才坐下。
蘇眠愁道：“教主，良辰已到，是否開始拜壽？”
勞牧哀瞧了一眼壽堂的大門，說道：“不忙，水姬待一會便到，我們還是等她一等。”
蘇眠愁道：“是。”
勞牧哀命人抬了兩張紅木錦椅，分置自己左右兩側，指著其中一張錦椅，向著蘇眠愁說道：“你就坐在這兒吧。”
蘇眠愁在旁席設有席位，當即推辭不肯就座。勞牧哀笑道：“你敢不聽壽星的話？叫你坐，你便坐。”蘇眠愁隻得坐了。
他剛剛落了座，就見門外走進一名麗人，懷中抱著一名三四歲大的孩子。那麗人楚腰蠐領，神態嬌媚，自是勞牧哀最為寵溺的水姬了。懷中的孩子是她與勞牧哀所生的幼子勞沚菁。
勞牧哀笑吟吟地向她招了招手，水姬腰肢款擺，走到他的身邊。蘇眠愁趕緊站起身來，等到水姬在另外一張錦椅上坐了，自己方才落座。
又過片刻，蘇眠愁招來司儀，低聲叮囑了幾聲。勞牧哀嘴裏喊著：“菁兒，菁兒。”隻顧低頭逗弄著水姬懷中的那個孩子，布滿皺紋的臉上滿是慈愛之情。
“砰”、“砰”、“砰”，三聲號炮響過，吉時已屆，隻聽見壽堂外磬鈸激越、樂聲喧天，壽筵正式開始。除了水姬和蘇眠愁，餘下眾人依次穿堂向勞牧哀拜壽。桑鷲、白衣雪等人也都一一按照司儀的報詠，依序上前行禮。
拜壽禮畢，壽筵便即開席，一時間壽堂內杯觥交雜，熱鬧非凡。白衣雪見申螭和蒯狻均推說自己不善飲酒，滴酒不沾，惟有畢驊來者不拒，與同座飲酒之人頻頻舉杯，而申、蒯二人也並不相勸，任其痛飲，心想畢驊必是酒量甚豪，待一會動起手來，飲了酒反而更添神勇。
壽筵接近尾聲，蘇眠愁舉杯站起身來，走到勞牧哀跟前，伸出手指，用指甲在杯中略蘸一下，彈出數滴酒液，朗聲道：“屬下再祝教主貴壽無極，春秋不老。”一仰脖子，將杯中酒一飲而盡。
勞牧哀笑眯眯地點了點頭，也將麵前的一杯酒喝了。蘇眠愁道：“教主，是否讓優人進場，獻技助興？”
勞牧哀笑道：“好啊，都準備了哪些劇目？”
蘇眠愁道：“有《王母上壽》、《三星慶壽》，還有《蟠桃會》……”他尚未說完，一旁的水姬秀眉頭一蹙，掩口打了個嗬欠。勞牧哀斜睨了她一眼，笑道：“有沒有《人麵桃花》、《鶯鶯六麽》之類的？”
蘇眠愁微一猶豫，說道：“那屬下吩咐下去就是了。”
他舉步欲行，勞牧哀忽地“咦”的一聲，說道：“且慢，今日座中怎麽不見曲兄弟和元兄弟？”
桑鷲、白衣雪等人見他到了此際方才注意到座中並無曲窗歎和元塢恨，不禁心下暗歎勞牧哀古稀之人，當真是老得有些糊塗了。
蘇眠愁麵無表情，似是沒有聽清。勞牧哀顫顫巍巍站起身來，勾著背，眯眼向著桑鷲這一桌瞧了片刻，又問：“我曲兄弟和元兄弟呢？”
烏夜淒起身說道：“啟稟教主，癡情使和至情使前兩日一同下山，說是要去為教主置辦慶壽的禮物，至今未歸。”
勞牧哀麵露詫異之色，轉臉瞧向蘇眠愁，問道：“至今未歸？不會出了什麽岔子吧？”
蘇眠愁笑了笑，道：“曲、元二位兄弟本領高強，久經江湖，能出什麽岔子？再說了，有誰吃了熊心豹膽，敢在冷翠峰下尋我聖教的晦氣不成？”
烏夜淒笑道：“不錯，我看定是曲、元二位兄弟，下山沒有采辦到像樣的壽禮，心中愧疚，無顏麵對教主，因而遁藏了起來，打算過些日子，等教主的氣消了，再來向教主負荊請罪。”
勞牧哀輕輕歎了口氣，坐迴椅中，說道：“隻要二位兄弟能來，便是最好的壽禮了，這又是何苦呢？”
水姬露出不耐煩的神情，道：“別管他們了，是死是活，與我們有什麽相幹？吃完了壽麵，我們好看戲。”
桑鷲斜眼看去，座中的白藏護教歸泰之、綺情使季籬苦、幽情使秋脂冷等人臉上皆有忿色，隻是敢怒不敢言。
勞牧哀幹笑道：“好，好，聽你的，先吃麵，再看戲。”
這時就有廝役端來了熱氣騰騰的雞蛋壽麵。水姬嬌笑道：“我來。”說著起身挑了一根又細又長的麵條，放在勞牧哀的碗中。她襝衽為禮，嬌滴滴地道：“教主今日仙椿大喜，賤妾恭祝教主壽比河嶽，長生不老。”勞牧哀夾起壽麵，微笑著嚐了。眾人的餐桌上也都紛紛上了壽麵。
壽堂內頓時一陣騷動，有人立刻站起身來，神色恭謹，有人遲疑了片刻，終也勉強站了起來，卻也有三成的教眾端坐不動。這些人中有的神色木然，有的神情鄙夷，極少數性情耿介的，麵帶怒色，更是低聲咒罵，還有人扭頭瞧向勞牧哀，卻見他麵帶微笑，似是不以為意。
白衣雪心想：“蘇眠愁乃是勞牧哀的副手，竟故意比教主來得還遲，接受所有人的迎候，難怪惹了眾怒。”
白衣雪、申螭等人也都端坐不動，同桌的倒有一名老者和一名青年，恭恭敬敬起身迎候。白衣雪斜眼睨去，但見申螭、蒯狻、畢驊三人嘴角微微帶著一絲笑意，表情古怪，顯是心下幸災樂禍，巴不得情教內部幹戈相見才好。
隔了片刻，隻見門外大踏步走進一人，那人年逾四旬，麵容沉穆，骨姿清瘦，抬眼向著堂內逐一掃視，眸中兩道精光湛湛，尚自端坐不動的人當中，在他淩厲的目光掃視之下，又有十餘人猶豫著站了起來。
蘇眠愁向著眾人微一點頭，徑自走到勞牧哀的身前，躬身說道：“啟稟教主，屬下方才想起壽筵的迴禮，尚未備辦齊全，故而來晚了一步，還請教主恕罪。”
白衣雪見他行走之時，左臂一直攏在寬大的袍袖中，未有絲毫的擺動，方知這位威名赫赫的情教實權人物，原是身患殘疾。
勞牧哀微笑道：“辛苦你了。大夥兒都到齊了麽？”
蘇眠愁道：“除了朱明護教因教務纏身，難以親至，餘下的老兄弟們也都在了。”
座中的綺情使季籬苦站起身子，朗聲說道：“啟稟教主，近來朝局動蕩，又兼金人大有南侵之意，朱明護教實難脫身。他令屬下帶來了十大壇上等的宜城金沙竹葉青，作為恭進壽禮，並遙祝教主壽元無量，福樂綿綿。”
勞牧哀歎道：“京畿重地，諸事千頭萬緒，又非同小可，朱明護教為我聖教殫精竭慮，辛苦他了。”
季籬苦肅立在地，道：“教主英明。”
勞牧哀道：“綺情使，這些年你們在臨安，勤勤懇懇輔佐朱明護教，難為你了。”
季籬苦大聲道：“屬下為聖教鴻祚永續，薪傳綿延，即便是肝腦塗地，也在所不辭。”
勞牧哀麵露微笑，擺手示意他坐下，眯眼在旁邊一桌瞧了片刻，說道：“傷情使，你也辛苦了。”
桑鷲趕緊站起身子，恭恭敬敬地道：“隻要能為教主分憂，屬下赴湯蹈火，萬死不辭。屬下恭祝教主龜鶴遐壽，長生久視。”
勞牧哀微笑道：“很好，很好。你們都坐下吧。”季籬苦和桑鷲再施一禮，這才坐下。
蘇眠愁道：“教主，良辰已到，是否開始拜壽？”
勞牧哀瞧了一眼壽堂的大門，說道：“不忙，水姬待一會便到，我們還是等她一等。”
蘇眠愁道：“是。”
勞牧哀命人抬了兩張紅木錦椅，分置自己左右兩側，指著其中一張錦椅，向著蘇眠愁說道：“你就坐在這兒吧。”
蘇眠愁在旁席設有席位，當即推辭不肯就座。勞牧哀笑道：“你敢不聽壽星的話？叫你坐，你便坐。”蘇眠愁隻得坐了。
他剛剛落了座，就見門外走進一名麗人，懷中抱著一名三四歲大的孩子。那麗人楚腰蠐領，神態嬌媚，自是勞牧哀最為寵溺的水姬了。懷中的孩子是她與勞牧哀所生的幼子勞沚菁。
勞牧哀笑吟吟地向她招了招手，水姬腰肢款擺，走到他的身邊。蘇眠愁趕緊站起身來，等到水姬在另外一張錦椅上坐了，自己方才落座。
又過片刻，蘇眠愁招來司儀，低聲叮囑了幾聲。勞牧哀嘴裏喊著：“菁兒，菁兒。”隻顧低頭逗弄著水姬懷中的那個孩子，布滿皺紋的臉上滿是慈愛之情。
“砰”、“砰”、“砰”，三聲號炮響過，吉時已屆，隻聽見壽堂外磬鈸激越、樂聲喧天，壽筵正式開始。除了水姬和蘇眠愁，餘下眾人依次穿堂向勞牧哀拜壽。桑鷲、白衣雪等人也都一一按照司儀的報詠，依序上前行禮。
拜壽禮畢，壽筵便即開席，一時間壽堂內杯觥交雜，熱鬧非凡。白衣雪見申螭和蒯狻均推說自己不善飲酒，滴酒不沾，惟有畢驊來者不拒，與同座飲酒之人頻頻舉杯，而申、蒯二人也並不相勸，任其痛飲，心想畢驊必是酒量甚豪，待一會動起手來，飲了酒反而更添神勇。
壽筵接近尾聲，蘇眠愁舉杯站起身來，走到勞牧哀跟前，伸出手指，用指甲在杯中略蘸一下，彈出數滴酒液，朗聲道：“屬下再祝教主貴壽無極，春秋不老。”一仰脖子，將杯中酒一飲而盡。
勞牧哀笑眯眯地點了點頭，也將麵前的一杯酒喝了。蘇眠愁道：“教主，是否讓優人進場，獻技助興？”
勞牧哀笑道：“好啊，都準備了哪些劇目？”
蘇眠愁道：“有《王母上壽》、《三星慶壽》，還有《蟠桃會》……”他尚未說完，一旁的水姬秀眉頭一蹙，掩口打了個嗬欠。勞牧哀斜睨了她一眼，笑道：“有沒有《人麵桃花》、《鶯鶯六麽》之類的？”
蘇眠愁微一猶豫，說道：“那屬下吩咐下去就是了。”
他舉步欲行，勞牧哀忽地“咦”的一聲，說道：“且慢，今日座中怎麽不見曲兄弟和元兄弟？”
桑鷲、白衣雪等人見他到了此際方才注意到座中並無曲窗歎和元塢恨，不禁心下暗歎勞牧哀古稀之人，當真是老得有些糊塗了。
蘇眠愁麵無表情，似是沒有聽清。勞牧哀顫顫巍巍站起身來，勾著背，眯眼向著桑鷲這一桌瞧了片刻，又問：“我曲兄弟和元兄弟呢？”
烏夜淒起身說道：“啟稟教主，癡情使和至情使前兩日一同下山，說是要去為教主置辦慶壽的禮物，至今未歸。”
勞牧哀麵露詫異之色，轉臉瞧向蘇眠愁，問道：“至今未歸？不會出了什麽岔子吧？”
蘇眠愁笑了笑，道：“曲、元二位兄弟本領高強，久經江湖，能出什麽岔子？再說了，有誰吃了熊心豹膽，敢在冷翠峰下尋我聖教的晦氣不成？”
烏夜淒笑道：“不錯，我看定是曲、元二位兄弟，下山沒有采辦到像樣的壽禮，心中愧疚，無顏麵對教主，因而遁藏了起來，打算過些日子，等教主的氣消了，再來向教主負荊請罪。”
勞牧哀輕輕歎了口氣，坐迴椅中，說道：“隻要二位兄弟能來，便是最好的壽禮了，這又是何苦呢？”
水姬露出不耐煩的神情，道：“別管他們了，是死是活，與我們有什麽相幹？吃完了壽麵，我們好看戲。”
桑鷲斜眼看去，座中的白藏護教歸泰之、綺情使季籬苦、幽情使秋脂冷等人臉上皆有忿色，隻是敢怒不敢言。
勞牧哀幹笑道：“好，好，聽你的，先吃麵，再看戲。”
這時就有廝役端來了熱氣騰騰的雞蛋壽麵。水姬嬌笑道：“我來。”說著起身挑了一根又細又長的麵條，放在勞牧哀的碗中。她襝衽為禮，嬌滴滴地道：“教主今日仙椿大喜，賤妾恭祝教主壽比河嶽，長生不老。”勞牧哀夾起壽麵，微笑著嚐了。眾人的餐桌上也都紛紛上了壽麵。