這一日落日時分，薄暮冥冥，白衣雪、沈泠衫來到嘉陵江邊的玉峰鎮，二人在鎮上找了一家客棧投宿。那家客棧本不大，僅有十幾間客房，竟擠進了二十餘位形形色色的江湖人士，一聽他們談話，也都是受到唐門顯宗的邀約，前往唐家堡的。
胖胖的店主眼見生意紅火，竟坐地起價，房費比平日高出數倍。白衣雪見沈泠衫瘦削的身子，裹著厚厚的衣物，一副弱不禁風的模樣，此時更是麵容倦怠，幾欲站立不住，客棧裏又人多眼雜，他也不願與店主過多糾纏，取出一兩紋銀來，說是要兩間上等的客房。
其時一兩紋銀，在市麵上差不多能買六石大米，七百市斤之巨。那店主見了銀兩，本就不大的眼睛，立時笑得眯成了一條縫，一邊接過銀兩稱謝連連，一邊嗬斥店伴趕緊去給二位尊客準備客房。
不一會功夫，店伴滿頭大汗地跑來，說是客房已經打掃停當，可以入房休憩。哪知到了客房，對方竟隻備了一間，沈泠衫不由大窘，立在那裏，走也不是，不走也不是。
白衣雪臉色一沉，喊來店主，問道：“我讓你準備兩間客房，為何隻有一間？”
胖店主眨巴著一雙小眼睛，笑道：“哎喲，二位客官，您也看到了，今晚小店實在周轉不開。我瞧您二位既是同行投宿，還不早晚是一家人哪，不如……”言下之意，竟是將沈泠衫和白衣雪，當作了率性豪邁、脫略行跡的一對江湖小兒女。
沈泠衫飛紅了臉，輕叱道：“你……你再胡說八道，小心我割了你的舌頭。”
胖店主吐了吐舌頭，閉上了嘴巴，兩眼卻直勾勾地瞧著白衣雪，等他示下。白衣雪心中大罵無奸不商，口中沒好氣地道：“我這一兩紋銀，便是問你要十間大房，也是夠了。你若連兩間客房都沒有，我們另投他處，有銀子還怕花不了嗎？”說著作勢欲走。
胖店主卻不急不忙，悠然笑道：“小官人，不是小的多嘴，這會子你找遍整個鎮子，也難以找出兩間客房來。”
白衣雪一聽，心知他所言非虛，佯怒道：“那我們就連夜趕路，也不在這裏受你的氣。”
胖店主哪裏舍得就此走了金主，方才慌了神，忙賠笑道：“小官人，莫急，莫急，小的再去瞧瞧，實在不行，小的就請其他的客人擠上一擠，也給您騰出一間房來。”說完快步來到後堂，吩咐店伴趕緊將兩間上等客房打掃幹淨，請金主住下。
吃晚飯時，有店伴前來敲門。白、沈二人來到前堂，已有不少江湖人士正在用餐。這些人平日裏粗野豪爽慣了，猜枚鬥酒，一時間前堂內杯盤狼藉，一片喧鬧嘈雜。
白衣雪眉頭微蹙，正自躊躇，就見胖店主忙不迭地跑進來，將二人引到旮旯處的一張桌子坐下，環境相對安靜。胖店主諂笑道：“小官人，小人早已為您備好了這張桌子，還滿意吧？”早有店伴殷勤地為二人傳上熱騰騰的飯菜，那一兩紋銀的功效甚大，菜肴竟十分的豐富可口。
正用餐間，隻見堂門處人影一閃，一名三十餘歲的瘦長漢子，大踏步走進來。那漢子尖嘴猴腮，六府俱削，唇上兩撇黑髭，形容甚是古怪，立時引得大堂裏一陣騷動，眾食客紛紛上前與他行禮敘話。瘦長漢子神動色飛，團團抱拳迴禮。
沈泠衫筷子剛剛夾起一塊筍肉，忽地抿嘴一笑，那塊筍肉夾捏不住，又掉落碗中。白衣雪麵露惑色，笑道：“沈姑娘為何發笑？”
沈泠衫瞥了一眼那名瘦長漢子，低聲說道：“雞鳴狗盜之徒，原來也有如此這般氣派。”
白衣雪忍不住又瞧了那人一眼，問道：“哦？沈姑娘認識此人？”
沈泠衫輕笑道：“你聽說過‘神猴門’嗎？”
白衣雪微微一笑，說道：“我明白了，此人莫非就是江湖上大名鼎鼎的‘千手靈猿’淩照虛？”
沈泠衫莞爾一笑，點頭道：“尖嘴猴腮的，不是他，還能有誰？”
原來那瘦長漢子正是神猴門的掌門人“千手靈猿”淩照虛，輕功卓絕，尤擅飛簷走壁、探囊胠篋之技。這些年他走南闖北，妙手空空，在江湖上聲名甚響。
前堂中的這些武林人物之中，其實倒有大半與他並非熟稔，隻是淩照虛平日裏行蹤飄忽詭秘，陡然現身此地，必是有所圖謀。大夥兒這次赴約唐家堡，豈會空手而來，多數人隨身或多或少都攜有不菲的禮品禮器，自是誰也不想被淩照虛盯上，象齒焚身，白白地受了損失。因此大夥兒平素對淩照虛唯恐避之而不及，此時卻紛紛上前打個招唿，算是認個門臉，自有請其手下留情之意，這禮數自然少不得的。
喧鬧中淩照虛選了正中的一張桌子，大剌剌地坐下。同桌一名黑衣老者拈髯微笑道：“什麽風把淩掌門吹到了這裏？最近又在哪兒發財？”淩照虛哈哈大笑，卻不答話，隻管舉箸夾菜，大口咀嚼，神情顯得意味深長。又有一名中年美婦笑道：“淩掌門，家裏的猴子猴孫都還好吧？”
淩照虛微微一笑，道：“勞你惦念，很好，很好。”他這一落座，隔壁幾桌的食客紛紛過來敬酒，一時觥籌交錯，笑語喧嘩，大堂內熱鬧非凡。
酒酣之際，那黑衣老者夾起一粒花生米，放入嘴中，咀嚼有聲，說道：“淩掌門是神龍見首不見尾之人，雲中偶露鱗爪，今日得見真顏，大夥兒快慰平生，欣喜之至。淩掌門此迴也是收到了顯宗的請帖了吧？”
淩照虛呷了一口酒，微笑道：“正是。”說著從懷中掏出一份大紅的請柬來，放在酒桌之上。
那黑衣老者恭恭敬敬地拿起請柬，打開來仔細端詳了一番，笑道：“淩掌門風塵表物，自是不凡。”說著將請柬一展，道：“大夥兒請看，這請柬可是顯宗唐焯焯哥兒的親筆，與咱們收到的請柬，大大的不同了。焯哥兒對淩掌門這樣的大人物，那可是另眼相待，看重得很哪。”一時之間酒席上眾人紛紛附和，阿諛之聲不絕於耳。淩照虛麵帶一絲微笑，雙目微閉，顯得十分受用。
白衣雪、沈泠衫對視一眼，心下均想：“原來這些人都是收到了唐門顯宗的請柬，投店也投在了一處，當是事先約定好的。”
一名中年青衣大漢問道：“不知淩掌門對此次的比武大會，有何高見？”
淩照虛沉吟未答。黑衣老者插話道：“近些年，唐門密宗氣勢極盛，什麽‘趾高氣揚’，什麽‘激濁揚清’，嘿嘿，江湖上的名頭響亮得很哪。聽說此迴的比武大會，劍閣陸孤山父子也親臨助陣，聲勢尤為煊赫，密宗對比武大會誌在必得。老夫估摸，焯哥兒的日子，不太好過啊。”
青衣大漢雙眼一翻，道：“周老爺子，我倒是奇了，你何以說出這等長他人誌氣、而滅自家威風的話？莫非老爺子你見形勢不對，想要轉投密宗麽？”
那姓周的黑衣老者怒道：“放屁！放屁！我何時說過要投密宗門下？老夫可不像有的龜孫子，隻知見風使舵，不過是些趨時附勢之徒罷了！”席間有數人心中確有望風梯榮之意，聞言不覺神色忸怩。一人幹笑幾聲，說道：“喝酒！喝酒！”
淩照虛伸手在桌上重重一拍，道：“周老爺子，如今世風日下，人心惟危，已非昔日可比。嘿嘿，人各有誌，有人若鐵心要投密宗，那也是勉強不來的。”姓周的黑衣老者怒氣未消，鐵青著臉，一仰脖子，“咕嘟”一聲，將一大杯酒飲入肚中。
淩照虛捋了捋唇上黑髭，說道：“唐門顯宗、密宗爭鬥，已有十餘年，雙方各擅勝場，互有勝負。大夥兒想想，哪一迴的比武大會，勝負不都在一線之間麽？再說臨場比鬥，場上的形勢可謂瞬息萬變，考量的不止技藝，更是膽氣、智慧和鬥誌。”
青衣大漢道：“正是！強者倘若臨陣輕敵，稍有不慎，馬失前蹄實屬平常，失手落敗的先例更是不勝枚舉。弱者置之死地而後生，奮勇一戰，乃至反敗為勝的，也不鮮見。”
淩照虛點了點頭，道：“章兄弟說的是。顯、密二家本在伯仲之間，誰輸誰贏，原也難料。大夥兒倘若算定密宗會勝，還巴巴的趕這麽遠的路，前來助拳，何苦來呢？我瞧這些人不如去找唐泣，遞上拜帖，投了過去了事。”頓了頓，環視身前，道：“見風就轉舵，那牆頭草的滋味，其實也並不好受吧，隻怕搖擺多了，兩邊都討不了好去，說不定哪天刮起大風，把你從牆頭上吹跌下來，成了無人問津、任人踐踏的野草。”眾人聞言，盡皆哈哈大笑。
淩照虛望向那名青衣大漢，說道：“江湖行走，重的無非是一個‘義’字。焯哥兒為人敦厚，重情重義，平日裏對大夥兒照拂有加，大夥兒的日子，才能過得這般逍遙自在。章兄弟，我記得不錯的話，前幾年你不小心得罪了‘藏北三英’，是焯哥兒親自出麵，替你擺平的吧？聽說焯哥兒為此還破費了數百兩紋銀。”
青衣大漢高聲道：“淩掌門所說，一點不差。那一年‘藏北三英’屬下的藥童，招唿也不打一個，就到我的獅吼坪來采藥。我並不知曉他們的身份，便劫了他們的藥材，還傷了數名藥童。俗話說，不知者不罪，但‘藏北三英’乃兇惡殘暴之人，豈肯善罷甘休？自是氣勢洶洶地尋仇而來，我見情形不妙，隻得去求焯哥兒。若非焯哥兒高義薄雲，從中鼎力相助，在下一門老老少少數十人口，恐怕早已成了‘藏北三英’的刀下之鬼。焯哥兒的大恩大德，在下沒齒難忘，章某有生之年，但憑焯哥兒驅使差遣，絕無半點猶疑。”
座上一中年美婦說道：“今年的春上，我們夫婦二人不小心惹上了官司，也是焯哥兒上下打點，四處通融，方才消災解難。”
淩照虛點了點頭，說道：“關公關雲長，深受群黎景仰，備受君王敬重。大觀二年，關雲長封為‘武安王’，宣和五年，再添‘義勇’二字，當今聖上，又敕封他為‘壯繆義勇武安王’。關雲長世之虎臣，驍勇無敵，大夥兒都是知曉的，世人謂之‘勇絕’，但更令人敬重的是，劉玄德征討一生，多處窮愁困境，關雲長追隨於他，始終義不負心、忠不顧死，世人謂之‘義絕’。”
一名文士打扮的瘦長漢子道：“徽宗敕封關雲長作‘義勇武安王’，這個‘義’字，排在了‘勇’字之前，那是大有道理的。”
淩照虛道：“可不是麽？大丈夫存於世，當以‘義’字立於天下。正所謂‘不畏義死，不榮幸生’，今日大夥兒齊聚唐家堡，共襄大會，不正是感恩懷德，惦念著與焯哥兒的這份情義麽？值此勝負攸關之際，咱們該當與焯哥兒同心休戚，禍福共之才是。”一番話說得席間眾人紛紛頷首。
白衣雪在鄰座聽得清楚，心想：“這位千手靈猿，倒是個知義多情的漢子。”淩照虛尖嘴猴腮，形容猥瑣，他本不甚喜，此時心中卻是添了幾分敬重之意，轉念又想：“看來巴蜀大大小小的武林門派，除了峨嵋、青城等名門大派，多數已與唐門顯密二宗有所結納，以求庇護，唐門大有後來居上之勢。”
青衣大漢霍地站起身來，高聲道：“今日在座的諸位好朋友，倘若誰生了二心，與焯哥兒過不去，我姓章的，頭一個不答應。”說著仰起脖子，“咕嘟”、“咕嘟”，將一碗酒水喝了下去，又將酒碗擲在地上，摔個粉碎，說道：“日後有誰違信棄義，去投了密宗，便如此碗！”
餘人皆慨然道：“我等絕不違信棄義。”紛紛起身，舉起碗來，將碗中的酒水一飲而盡。白衣雪也將麵前的一碗酒水飲了，心道：“這些人表明心跡，貌若絕無二心，能否都言出必行、重諾守信，卻是不得而知了。”眾人重新落座，一番閑敘，那姓周的黑衣老者笑道：“依老夫看來，這比武大會嘛，其實不比也罷。”
餘人俱是一驚。一人問道：“周大哥，你何出此言？”
黑衣老者笑道：“比武大會，顯宗、密宗二家要奪的是什麽？”
姓章的青衣大漢一聲冷笑，說道：“那誰不知道？比武大會又叫‘捉魚兒’大會，奪的自是藥弩房的魚樣鎖鑰了。”
鎖鑰起源於周朝，相傳周穆王造鑰之時，取魚為樣，以魚在水中晝夜不瞑目，而有守夜之義。其後鎖鑰的製造工藝不斷發展，春秋時於木鎖內，設置堂奧機關，東漢的溝槽鎖，則內有金屬簧片結構。鎖鑰曆經流變，造型萬化，有圓形鎖、方形鎖，也有人物鎖、動物鎖，其中以魚型為樣，仿其原始古貌的居多。
黑衣老者微微一笑，說道：“不錯。顯、密二家，哪一家做了藥弩房鎖鑰的主人，哪家就接掌唐門，是也不是？”
眾人皆道：“是啊，那又怎麽樣？”黑衣老者眼睛直勾勾地瞧著淩照虛，微笑道：“淩掌門摘星攬月，妙手空空，可謂渾然無跡，神乎其技也。依老夫看來，不如請淩掌門一展絕技，於神不知鬼不覺之中，取了鎖鑰，獻與焯哥兒就是，也免去了顯、密二宗一番爭鬥。”
淩照虛哈哈大笑，唇上黑髭向上揚起，臉上露出得色。眾人方知黑衣老者不過是席間玩笑，也都大笑不已。
說者無意，聽者有心，白衣雪和沈泠衫聽到黑衣老者的一番話，不禁均是心念一動。
胖胖的店主眼見生意紅火，竟坐地起價，房費比平日高出數倍。白衣雪見沈泠衫瘦削的身子，裹著厚厚的衣物，一副弱不禁風的模樣，此時更是麵容倦怠，幾欲站立不住，客棧裏又人多眼雜，他也不願與店主過多糾纏，取出一兩紋銀來，說是要兩間上等的客房。
其時一兩紋銀，在市麵上差不多能買六石大米，七百市斤之巨。那店主見了銀兩，本就不大的眼睛，立時笑得眯成了一條縫，一邊接過銀兩稱謝連連，一邊嗬斥店伴趕緊去給二位尊客準備客房。
不一會功夫，店伴滿頭大汗地跑來，說是客房已經打掃停當，可以入房休憩。哪知到了客房，對方竟隻備了一間，沈泠衫不由大窘，立在那裏，走也不是，不走也不是。
白衣雪臉色一沉，喊來店主，問道：“我讓你準備兩間客房，為何隻有一間？”
胖店主眨巴著一雙小眼睛，笑道：“哎喲，二位客官，您也看到了，今晚小店實在周轉不開。我瞧您二位既是同行投宿，還不早晚是一家人哪，不如……”言下之意，竟是將沈泠衫和白衣雪，當作了率性豪邁、脫略行跡的一對江湖小兒女。
沈泠衫飛紅了臉，輕叱道：“你……你再胡說八道，小心我割了你的舌頭。”
胖店主吐了吐舌頭，閉上了嘴巴，兩眼卻直勾勾地瞧著白衣雪，等他示下。白衣雪心中大罵無奸不商，口中沒好氣地道：“我這一兩紋銀，便是問你要十間大房，也是夠了。你若連兩間客房都沒有，我們另投他處，有銀子還怕花不了嗎？”說著作勢欲走。
胖店主卻不急不忙，悠然笑道：“小官人，不是小的多嘴，這會子你找遍整個鎮子，也難以找出兩間客房來。”
白衣雪一聽，心知他所言非虛，佯怒道：“那我們就連夜趕路，也不在這裏受你的氣。”
胖店主哪裏舍得就此走了金主，方才慌了神，忙賠笑道：“小官人，莫急，莫急，小的再去瞧瞧，實在不行，小的就請其他的客人擠上一擠，也給您騰出一間房來。”說完快步來到後堂，吩咐店伴趕緊將兩間上等客房打掃幹淨，請金主住下。
吃晚飯時，有店伴前來敲門。白、沈二人來到前堂，已有不少江湖人士正在用餐。這些人平日裏粗野豪爽慣了，猜枚鬥酒，一時間前堂內杯盤狼藉，一片喧鬧嘈雜。
白衣雪眉頭微蹙，正自躊躇，就見胖店主忙不迭地跑進來，將二人引到旮旯處的一張桌子坐下，環境相對安靜。胖店主諂笑道：“小官人，小人早已為您備好了這張桌子，還滿意吧？”早有店伴殷勤地為二人傳上熱騰騰的飯菜，那一兩紋銀的功效甚大，菜肴竟十分的豐富可口。
正用餐間，隻見堂門處人影一閃，一名三十餘歲的瘦長漢子，大踏步走進來。那漢子尖嘴猴腮，六府俱削，唇上兩撇黑髭，形容甚是古怪，立時引得大堂裏一陣騷動，眾食客紛紛上前與他行禮敘話。瘦長漢子神動色飛，團團抱拳迴禮。
沈泠衫筷子剛剛夾起一塊筍肉，忽地抿嘴一笑，那塊筍肉夾捏不住，又掉落碗中。白衣雪麵露惑色，笑道：“沈姑娘為何發笑？”
沈泠衫瞥了一眼那名瘦長漢子，低聲說道：“雞鳴狗盜之徒，原來也有如此這般氣派。”
白衣雪忍不住又瞧了那人一眼，問道：“哦？沈姑娘認識此人？”
沈泠衫輕笑道：“你聽說過‘神猴門’嗎？”
白衣雪微微一笑，說道：“我明白了，此人莫非就是江湖上大名鼎鼎的‘千手靈猿’淩照虛？”
沈泠衫莞爾一笑，點頭道：“尖嘴猴腮的，不是他，還能有誰？”
原來那瘦長漢子正是神猴門的掌門人“千手靈猿”淩照虛，輕功卓絕，尤擅飛簷走壁、探囊胠篋之技。這些年他走南闖北，妙手空空，在江湖上聲名甚響。
前堂中的這些武林人物之中，其實倒有大半與他並非熟稔，隻是淩照虛平日裏行蹤飄忽詭秘，陡然現身此地，必是有所圖謀。大夥兒這次赴約唐家堡，豈會空手而來，多數人隨身或多或少都攜有不菲的禮品禮器，自是誰也不想被淩照虛盯上，象齒焚身，白白地受了損失。因此大夥兒平素對淩照虛唯恐避之而不及，此時卻紛紛上前打個招唿，算是認個門臉，自有請其手下留情之意，這禮數自然少不得的。
喧鬧中淩照虛選了正中的一張桌子，大剌剌地坐下。同桌一名黑衣老者拈髯微笑道：“什麽風把淩掌門吹到了這裏？最近又在哪兒發財？”淩照虛哈哈大笑，卻不答話，隻管舉箸夾菜，大口咀嚼，神情顯得意味深長。又有一名中年美婦笑道：“淩掌門，家裏的猴子猴孫都還好吧？”
淩照虛微微一笑，道：“勞你惦念，很好，很好。”他這一落座，隔壁幾桌的食客紛紛過來敬酒，一時觥籌交錯，笑語喧嘩，大堂內熱鬧非凡。
酒酣之際，那黑衣老者夾起一粒花生米，放入嘴中，咀嚼有聲，說道：“淩掌門是神龍見首不見尾之人，雲中偶露鱗爪，今日得見真顏，大夥兒快慰平生，欣喜之至。淩掌門此迴也是收到了顯宗的請帖了吧？”
淩照虛呷了一口酒，微笑道：“正是。”說著從懷中掏出一份大紅的請柬來，放在酒桌之上。
那黑衣老者恭恭敬敬地拿起請柬，打開來仔細端詳了一番，笑道：“淩掌門風塵表物，自是不凡。”說著將請柬一展，道：“大夥兒請看，這請柬可是顯宗唐焯焯哥兒的親筆，與咱們收到的請柬，大大的不同了。焯哥兒對淩掌門這樣的大人物，那可是另眼相待，看重得很哪。”一時之間酒席上眾人紛紛附和，阿諛之聲不絕於耳。淩照虛麵帶一絲微笑，雙目微閉，顯得十分受用。
白衣雪、沈泠衫對視一眼，心下均想：“原來這些人都是收到了唐門顯宗的請柬，投店也投在了一處，當是事先約定好的。”
一名中年青衣大漢問道：“不知淩掌門對此次的比武大會，有何高見？”
淩照虛沉吟未答。黑衣老者插話道：“近些年，唐門密宗氣勢極盛，什麽‘趾高氣揚’，什麽‘激濁揚清’，嘿嘿，江湖上的名頭響亮得很哪。聽說此迴的比武大會，劍閣陸孤山父子也親臨助陣，聲勢尤為煊赫，密宗對比武大會誌在必得。老夫估摸，焯哥兒的日子，不太好過啊。”
青衣大漢雙眼一翻，道：“周老爺子，我倒是奇了，你何以說出這等長他人誌氣、而滅自家威風的話？莫非老爺子你見形勢不對，想要轉投密宗麽？”
那姓周的黑衣老者怒道：“放屁！放屁！我何時說過要投密宗門下？老夫可不像有的龜孫子，隻知見風使舵，不過是些趨時附勢之徒罷了！”席間有數人心中確有望風梯榮之意，聞言不覺神色忸怩。一人幹笑幾聲，說道：“喝酒！喝酒！”
淩照虛伸手在桌上重重一拍，道：“周老爺子，如今世風日下，人心惟危，已非昔日可比。嘿嘿，人各有誌，有人若鐵心要投密宗，那也是勉強不來的。”姓周的黑衣老者怒氣未消，鐵青著臉，一仰脖子，“咕嘟”一聲，將一大杯酒飲入肚中。
淩照虛捋了捋唇上黑髭，說道：“唐門顯宗、密宗爭鬥，已有十餘年，雙方各擅勝場，互有勝負。大夥兒想想，哪一迴的比武大會，勝負不都在一線之間麽？再說臨場比鬥，場上的形勢可謂瞬息萬變，考量的不止技藝，更是膽氣、智慧和鬥誌。”
青衣大漢道：“正是！強者倘若臨陣輕敵，稍有不慎，馬失前蹄實屬平常，失手落敗的先例更是不勝枚舉。弱者置之死地而後生，奮勇一戰，乃至反敗為勝的，也不鮮見。”
淩照虛點了點頭，道：“章兄弟說的是。顯、密二家本在伯仲之間，誰輸誰贏，原也難料。大夥兒倘若算定密宗會勝，還巴巴的趕這麽遠的路，前來助拳，何苦來呢？我瞧這些人不如去找唐泣，遞上拜帖，投了過去了事。”頓了頓，環視身前，道：“見風就轉舵，那牆頭草的滋味，其實也並不好受吧，隻怕搖擺多了，兩邊都討不了好去，說不定哪天刮起大風，把你從牆頭上吹跌下來，成了無人問津、任人踐踏的野草。”眾人聞言，盡皆哈哈大笑。
淩照虛望向那名青衣大漢，說道：“江湖行走，重的無非是一個‘義’字。焯哥兒為人敦厚，重情重義，平日裏對大夥兒照拂有加，大夥兒的日子，才能過得這般逍遙自在。章兄弟，我記得不錯的話，前幾年你不小心得罪了‘藏北三英’，是焯哥兒親自出麵，替你擺平的吧？聽說焯哥兒為此還破費了數百兩紋銀。”
青衣大漢高聲道：“淩掌門所說，一點不差。那一年‘藏北三英’屬下的藥童，招唿也不打一個，就到我的獅吼坪來采藥。我並不知曉他們的身份，便劫了他們的藥材，還傷了數名藥童。俗話說，不知者不罪，但‘藏北三英’乃兇惡殘暴之人，豈肯善罷甘休？自是氣勢洶洶地尋仇而來，我見情形不妙，隻得去求焯哥兒。若非焯哥兒高義薄雲，從中鼎力相助，在下一門老老少少數十人口，恐怕早已成了‘藏北三英’的刀下之鬼。焯哥兒的大恩大德，在下沒齒難忘，章某有生之年，但憑焯哥兒驅使差遣，絕無半點猶疑。”
座上一中年美婦說道：“今年的春上，我們夫婦二人不小心惹上了官司，也是焯哥兒上下打點，四處通融，方才消災解難。”
淩照虛點了點頭，說道：“關公關雲長，深受群黎景仰，備受君王敬重。大觀二年，關雲長封為‘武安王’，宣和五年，再添‘義勇’二字，當今聖上，又敕封他為‘壯繆義勇武安王’。關雲長世之虎臣，驍勇無敵，大夥兒都是知曉的，世人謂之‘勇絕’，但更令人敬重的是，劉玄德征討一生，多處窮愁困境，關雲長追隨於他，始終義不負心、忠不顧死，世人謂之‘義絕’。”
一名文士打扮的瘦長漢子道：“徽宗敕封關雲長作‘義勇武安王’，這個‘義’字，排在了‘勇’字之前，那是大有道理的。”
淩照虛道：“可不是麽？大丈夫存於世，當以‘義’字立於天下。正所謂‘不畏義死，不榮幸生’，今日大夥兒齊聚唐家堡，共襄大會，不正是感恩懷德，惦念著與焯哥兒的這份情義麽？值此勝負攸關之際，咱們該當與焯哥兒同心休戚，禍福共之才是。”一番話說得席間眾人紛紛頷首。
白衣雪在鄰座聽得清楚，心想：“這位千手靈猿，倒是個知義多情的漢子。”淩照虛尖嘴猴腮，形容猥瑣，他本不甚喜，此時心中卻是添了幾分敬重之意，轉念又想：“看來巴蜀大大小小的武林門派，除了峨嵋、青城等名門大派，多數已與唐門顯密二宗有所結納，以求庇護，唐門大有後來居上之勢。”
青衣大漢霍地站起身來，高聲道：“今日在座的諸位好朋友，倘若誰生了二心，與焯哥兒過不去，我姓章的，頭一個不答應。”說著仰起脖子，“咕嘟”、“咕嘟”，將一碗酒水喝了下去，又將酒碗擲在地上，摔個粉碎，說道：“日後有誰違信棄義，去投了密宗，便如此碗！”
餘人皆慨然道：“我等絕不違信棄義。”紛紛起身，舉起碗來，將碗中的酒水一飲而盡。白衣雪也將麵前的一碗酒水飲了，心道：“這些人表明心跡，貌若絕無二心，能否都言出必行、重諾守信，卻是不得而知了。”眾人重新落座，一番閑敘，那姓周的黑衣老者笑道：“依老夫看來，這比武大會嘛，其實不比也罷。”
餘人俱是一驚。一人問道：“周大哥，你何出此言？”
黑衣老者笑道：“比武大會，顯宗、密宗二家要奪的是什麽？”
姓章的青衣大漢一聲冷笑，說道：“那誰不知道？比武大會又叫‘捉魚兒’大會，奪的自是藥弩房的魚樣鎖鑰了。”
鎖鑰起源於周朝，相傳周穆王造鑰之時，取魚為樣，以魚在水中晝夜不瞑目，而有守夜之義。其後鎖鑰的製造工藝不斷發展，春秋時於木鎖內，設置堂奧機關，東漢的溝槽鎖，則內有金屬簧片結構。鎖鑰曆經流變，造型萬化，有圓形鎖、方形鎖，也有人物鎖、動物鎖，其中以魚型為樣，仿其原始古貌的居多。
黑衣老者微微一笑，說道：“不錯。顯、密二家，哪一家做了藥弩房鎖鑰的主人，哪家就接掌唐門，是也不是？”
眾人皆道：“是啊，那又怎麽樣？”黑衣老者眼睛直勾勾地瞧著淩照虛，微笑道：“淩掌門摘星攬月，妙手空空，可謂渾然無跡，神乎其技也。依老夫看來，不如請淩掌門一展絕技，於神不知鬼不覺之中，取了鎖鑰，獻與焯哥兒就是，也免去了顯、密二宗一番爭鬥。”
淩照虛哈哈大笑，唇上黑髭向上揚起，臉上露出得色。眾人方知黑衣老者不過是席間玩笑，也都大笑不已。
說者無意，聽者有心，白衣雪和沈泠衫聽到黑衣老者的一番話，不禁均是心念一動。