初桃聽到了卻沒有一點開心的樣子，她對小紅和小紫說：“我想迴家了，我終於可以迴家了。”
霍老二被三王找到後嚴刑拷打，硬是不肯多說一個字，他說，自己要是說了一家老小就沒有活路了。三王沒轍，隻好派薛從嘉出麵。
薛從嘉說，謝允一家已經死了，你看見了沒，飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹，即使你不說你一家老小也是死。
霍老二幾乎是咆哮著對薛從嘉說：“我不信！你說的話老子一個字也不會信的！”
薛從嘉蹲下來，一隻手狠狠掐住霍老二的脖子，霍老二透不過氣來，臉都很快由青灰色變成青紫色，劇烈咳嗽著。薛從嘉仍然麵無表情道：“沒關係，我早就想送你去死。你說不說，我都要送你去死。”
霍老二喘不過氣又說不了話，這一刻他才真正畏懼眼前的少年，他把每一步都算的死死的，所有的人或事都在他的掌握之中，他根本就不是這個少年的對手，他死不足惜，可是一家老小卻不能不顧。
霍老二害怕了，人在瀕臨死亡時都會下意識地求救，霍老二用手死死掰著薛從嘉的手，拚命想唿吸到一點新鮮空氣，可一個老年人又怎麽敵得過一個身強力壯的少年，霍老二的眼珠子都要爆出來了。
“放開……放……開……我說……”霍老二好不容易從牙縫裏擠出來這兩個字。
薛從嘉冷冷收手，眼裏帶著虛無的漠然。
“咳咳、咳咳。”霍老二乍一唿吸到新鮮空氣，猛烈地咳嗽起來，他半癱在地上，好半天才問道：“謝允……真的死了？”
“死了。”薛從嘉丟過來一個翡翠扳指，那是謝允長戴的，霍老二不會不認識。“大理寺的人說他和趙鐵牛勾結，謝允的頭現在就掛在城牆上，你若不信，隨便拉個街上的問一下便可知真假。”
“大理寺……嗬……大理寺……”霍老二眼睛裏逐漸失去最後一點光彩，以前的他還算是個神采飛揚的老頭，現在一點生氣也沒有了。
薛從嘉說：“我不明白為什麽大理寺要這麽做。”
“嗬……是為了震懾我吧，或許是為了震懾那些還在為他送命的人吧，告誡我乖乖做個死人，把秘密全部帶到地底下去。”霍老二虛弱道。
薛從嘉緩緩吐出兩個字：“？”
霍老二閉著的渾濁雙眼又睜開了，吃吃笑了幾聲：“你猜到了？”
“我一開始想不明白，為什麽謝允要經營一家錢莊，後來我想明白了，生鐵是賣給周圍藩國的，藩國用來購買的銀子全都是官銀，需要人把官銀全部融鑄成白銀，然後通過賭場以及往來的商客把白銀換出去。”
薛從嘉接著說：“如果大理寺不草草結案，我還不能確定私賣生鐵的就是太子。試問，誰又那麽大權力控製著大理寺的舌頭？誰又能接觸到藩國的使者？誰一心想拖三王下水？誰又有重鑄官銀的本事？恐怕這樣位高權重的就隻有那一位了。”
霍老二吐了口帶著血絲的唾沫，沙啞說：“我和謝允兩個都是江北人，算是半個同鄉。他原本是個小小的人販子，靠著販賣丫鬟賺錢。本來他還算有點良知，至少不會糟蹋別人家的姑娘，到後來，他把拐賣來麵容姣好的清白姑娘賣進青樓，跟青樓的人做買賣，當地每一個官員都曾收過他的好處，混得風生水起，所以才引起了的注意。怡紅院的鴇母還是他老鄉好，坊前傳聞，謝采薇那丫頭是那鴇母生的……扯遠了，總之謝允就這樣發了財。謝允這個人是有點聰明的，他有了錢以後就迅速開始插手商場上的生意。茶鹽米布，就沒有他不做的生意。”
霍老二陷入了迴憶之中，他喘了兩口氣，接著說：“兩年前，謝允找到我，問我要不要和他一起幹票大的，我一開始是很看不起他的，但是當時真的被利益熏昏了頭，鬼迷心竅地答應了。誰知上了這條賊船就下不來了，我與他共同勘測了許多地方，最後找到了信陽趙家村。”
“趙家村是個很好地方，鐵礦多不說，連地勢都非常好，外人一般都不進去。我倆明麵上一個開錢莊一個賣茶葉，實則幹著私營生鐵的勾當。我也怕被抓到，光是熔鑄官銀這一條就夠株連九族了。”
“謝允說沒事，咱們幫的是掙錢，誰敢動我們就是和未來的皇帝作對。謝允說的沒錯，這兩年來無論是九品芝麻官還是一品老虎官，從來沒有查過我們。”
薛從嘉皺眉道：“那你們何為要屠趙氏滿門？”
霍老二放低了聲音：“我手裏也隻有這一張王牌了。公子爺，我一家老小被我送走了，那邊暫時還追不到，我也不指望自己能活下去了，隻求您救救我一家老小。”
薛從嘉反問：“你幫做事時可想過你一家老小？”
霍老二已是老淚縱橫：“我是該下十八層地獄，可我一家老小真的是無辜的，他們從來就不知道我做什麽的，還以為我就是個老實本分的茶商。公子爺，我還藏著不少私銀，你都拿去，隻要你保我妻兒活命，我都給你。”
“好，我答應你。你說，為什麽要屠趙氏滿門。”薛從嘉問。
霍老二哭道：“怎麽會是我們？我們怎麽會自斷財路！”霍老二從地上撿起一根樹枝，在泥地上寫了兩個草草的字：西易。
薛從嘉目光迥然，刹那間白光閃過腦中，原來如此！
“我們做的事情，不知怎麽被他們發現了，他們殺人隻是為了震懾，一方麵他們掌握了太子私賣生鐵的罪證，一方麵他們又想借此事打壓三王的勢頭，幹著一箭雙雕的事情。”霍老二緩緩說：“此事若官家要是知道了，國本可動，請公子爺還要三思。”
薛從嘉若有所思，眼神深不可測。
霍老二撞牆自盡了。
三王對薛從嘉說：“到現在也沒找到謝允，估計是跑掉了，奶奶的。你給霍老二看的扳指是怎麽迴事？是什麽信物嗎？”
薛從嘉淡淡說：“我見謝允戴過，就在街上買了一個差不多的，牢房昏暗，霍老二眼睛也不好使，以為真是從謝允身上扒下來的。”
三王歎氣：“沒想到我大哥這麽狠，替自己辦事的一個村六十多口人都不放過。”
薛從嘉說：“我想在這裏多呆幾天，直至找到謝允。”
“好！那老賊，殺他百次我都不解恨！”三王說道。
小紅對初桃突然提出的迴家感到不解，當初可是她冒著很大的風險來到信陽，還信誓旦旦的說要把薛從嘉抓迴去，好不容易案子查清楚了，兩人可以一起迴金陵了，不知道為什麽初桃又態度大變。
初桃一日三頓都要喝藥，整個屋子裏也充滿了藥草的苦澀氣息，聞得久了人也覺得鼻子開始發酸。小紅正在收拾衣物，她們來的時候帶的東西也不多，收拾起來也挺快的。
小紅拿出趙鐵牛送給初桃的黃土泥彩的小像，這是一個活靈活現的小女娃的樣子，眼睛黑黑圓圓的，跟初桃神似。隻是這個泥娃娃額頭不知道在哪裏碰了一下，缺了一個小口，小紅拿手絹擦去泥娃娃眼睛上的沾到的一塊藥漬，轉身問初桃：“小姐，這個泥娃娃要帶走嗎？”
初桃點點頭：“要啊，都帶走。”初桃三步並作兩步從抽屜、榻上、床邊找出來好幾個布老虎和九連環，又從首飾盒子裏摸出來一個竹蜻蜓和陀螺。
小紅拿了一個布兜子，把這些小東西全部攬過來，“刷”得一下全部裝進兜子裏，初桃從桌上拿起小泥人，說：“還是不帶了吧，我又不是三歲的小毛孩。”
小紫問：“小姐為什麽要趕著迴金陵呢？先把一身傷養好再迴去也不遲嘛。”
初桃搖搖頭：“我現在可算是知道了，我就是個大麻煩！我在這裏，隻會打斷別人原有的計劃，給別人添麻煩，我留在這裏就是浪費人家的大米飯。”
“桃妹妹此言差矣！”門外傳來史力的聲音，小紅見史力來了，連忙端凳子送茶水。
史力把布兜子係上一個結，拿過初桃手上的泥娃娃，微微笑：“這個泥娃娃是黃泥捏出來的，跟我們金陵的泥人質地不太一樣。還有這幾個活靈活現的布老虎，身上的花樣顏色分布也和金陵的有很大區別，帶迴去也當做一個紀念。這有什麽幼稚的，我也買了好幾個布老虎準備帶迴去。”
三王脾氣火爆，方掌櫃年紀太大，趙鐵牛磨磨唧唧，薛從嘉又冷冰冰，唯有史力性子最好，溫文爾雅也幽默風趣，所以像小紫小紅這樣的下人最喜歡和史力說話，也時常在一起開玩笑。
小紅說：“史大人那幾個布老虎一點也不可愛，拿迴去是要送給家裏的侄兒吧？也不怕嚇著小孩。”
史力笑著說：“老虎嘛！自然要有百獸之王的氣勢，有什麽好怕的。”
“呀呀呀，史大人一看就知道沒有娶妻生子，小孩子哪裏管什麽百獸之王，隻一味揀一些花色多的好看的來玩。”小紅揶揄著史力。
霍老二被三王找到後嚴刑拷打，硬是不肯多說一個字，他說，自己要是說了一家老小就沒有活路了。三王沒轍，隻好派薛從嘉出麵。
薛從嘉說，謝允一家已經死了，你看見了沒，飛鳥盡良弓藏，狡兔死走狗烹，即使你不說你一家老小也是死。
霍老二幾乎是咆哮著對薛從嘉說：“我不信！你說的話老子一個字也不會信的！”
薛從嘉蹲下來，一隻手狠狠掐住霍老二的脖子，霍老二透不過氣來，臉都很快由青灰色變成青紫色，劇烈咳嗽著。薛從嘉仍然麵無表情道：“沒關係，我早就想送你去死。你說不說，我都要送你去死。”
霍老二喘不過氣又說不了話，這一刻他才真正畏懼眼前的少年，他把每一步都算的死死的，所有的人或事都在他的掌握之中，他根本就不是這個少年的對手，他死不足惜，可是一家老小卻不能不顧。
霍老二害怕了，人在瀕臨死亡時都會下意識地求救，霍老二用手死死掰著薛從嘉的手，拚命想唿吸到一點新鮮空氣，可一個老年人又怎麽敵得過一個身強力壯的少年，霍老二的眼珠子都要爆出來了。
“放開……放……開……我說……”霍老二好不容易從牙縫裏擠出來這兩個字。
薛從嘉冷冷收手，眼裏帶著虛無的漠然。
“咳咳、咳咳。”霍老二乍一唿吸到新鮮空氣，猛烈地咳嗽起來，他半癱在地上，好半天才問道：“謝允……真的死了？”
“死了。”薛從嘉丟過來一個翡翠扳指，那是謝允長戴的，霍老二不會不認識。“大理寺的人說他和趙鐵牛勾結，謝允的頭現在就掛在城牆上，你若不信，隨便拉個街上的問一下便可知真假。”
“大理寺……嗬……大理寺……”霍老二眼睛裏逐漸失去最後一點光彩，以前的他還算是個神采飛揚的老頭，現在一點生氣也沒有了。
薛從嘉說：“我不明白為什麽大理寺要這麽做。”
“嗬……是為了震懾我吧，或許是為了震懾那些還在為他送命的人吧，告誡我乖乖做個死人，把秘密全部帶到地底下去。”霍老二虛弱道。
薛從嘉緩緩吐出兩個字：“？”
霍老二閉著的渾濁雙眼又睜開了，吃吃笑了幾聲：“你猜到了？”
“我一開始想不明白，為什麽謝允要經營一家錢莊，後來我想明白了，生鐵是賣給周圍藩國的，藩國用來購買的銀子全都是官銀，需要人把官銀全部融鑄成白銀，然後通過賭場以及往來的商客把白銀換出去。”
薛從嘉接著說：“如果大理寺不草草結案，我還不能確定私賣生鐵的就是太子。試問，誰又那麽大權力控製著大理寺的舌頭？誰又能接觸到藩國的使者？誰一心想拖三王下水？誰又有重鑄官銀的本事？恐怕這樣位高權重的就隻有那一位了。”
霍老二吐了口帶著血絲的唾沫，沙啞說：“我和謝允兩個都是江北人，算是半個同鄉。他原本是個小小的人販子，靠著販賣丫鬟賺錢。本來他還算有點良知，至少不會糟蹋別人家的姑娘，到後來，他把拐賣來麵容姣好的清白姑娘賣進青樓，跟青樓的人做買賣，當地每一個官員都曾收過他的好處，混得風生水起，所以才引起了的注意。怡紅院的鴇母還是他老鄉好，坊前傳聞，謝采薇那丫頭是那鴇母生的……扯遠了，總之謝允就這樣發了財。謝允這個人是有點聰明的，他有了錢以後就迅速開始插手商場上的生意。茶鹽米布，就沒有他不做的生意。”
霍老二陷入了迴憶之中，他喘了兩口氣，接著說：“兩年前，謝允找到我，問我要不要和他一起幹票大的，我一開始是很看不起他的，但是當時真的被利益熏昏了頭，鬼迷心竅地答應了。誰知上了這條賊船就下不來了，我與他共同勘測了許多地方，最後找到了信陽趙家村。”
“趙家村是個很好地方，鐵礦多不說，連地勢都非常好，外人一般都不進去。我倆明麵上一個開錢莊一個賣茶葉，實則幹著私營生鐵的勾當。我也怕被抓到，光是熔鑄官銀這一條就夠株連九族了。”
“謝允說沒事，咱們幫的是掙錢，誰敢動我們就是和未來的皇帝作對。謝允說的沒錯，這兩年來無論是九品芝麻官還是一品老虎官，從來沒有查過我們。”
薛從嘉皺眉道：“那你們何為要屠趙氏滿門？”
霍老二放低了聲音：“我手裏也隻有這一張王牌了。公子爺，我一家老小被我送走了，那邊暫時還追不到，我也不指望自己能活下去了，隻求您救救我一家老小。”
薛從嘉反問：“你幫做事時可想過你一家老小？”
霍老二已是老淚縱橫：“我是該下十八層地獄，可我一家老小真的是無辜的，他們從來就不知道我做什麽的，還以為我就是個老實本分的茶商。公子爺，我還藏著不少私銀，你都拿去，隻要你保我妻兒活命，我都給你。”
“好，我答應你。你說，為什麽要屠趙氏滿門。”薛從嘉問。
霍老二哭道：“怎麽會是我們？我們怎麽會自斷財路！”霍老二從地上撿起一根樹枝，在泥地上寫了兩個草草的字：西易。
薛從嘉目光迥然，刹那間白光閃過腦中，原來如此！
“我們做的事情，不知怎麽被他們發現了，他們殺人隻是為了震懾，一方麵他們掌握了太子私賣生鐵的罪證，一方麵他們又想借此事打壓三王的勢頭，幹著一箭雙雕的事情。”霍老二緩緩說：“此事若官家要是知道了，國本可動，請公子爺還要三思。”
薛從嘉若有所思，眼神深不可測。
霍老二撞牆自盡了。
三王對薛從嘉說：“到現在也沒找到謝允，估計是跑掉了，奶奶的。你給霍老二看的扳指是怎麽迴事？是什麽信物嗎？”
薛從嘉淡淡說：“我見謝允戴過，就在街上買了一個差不多的，牢房昏暗，霍老二眼睛也不好使，以為真是從謝允身上扒下來的。”
三王歎氣：“沒想到我大哥這麽狠，替自己辦事的一個村六十多口人都不放過。”
薛從嘉說：“我想在這裏多呆幾天，直至找到謝允。”
“好！那老賊，殺他百次我都不解恨！”三王說道。
小紅對初桃突然提出的迴家感到不解，當初可是她冒著很大的風險來到信陽，還信誓旦旦的說要把薛從嘉抓迴去，好不容易案子查清楚了，兩人可以一起迴金陵了，不知道為什麽初桃又態度大變。
初桃一日三頓都要喝藥，整個屋子裏也充滿了藥草的苦澀氣息，聞得久了人也覺得鼻子開始發酸。小紅正在收拾衣物，她們來的時候帶的東西也不多，收拾起來也挺快的。
小紅拿出趙鐵牛送給初桃的黃土泥彩的小像，這是一個活靈活現的小女娃的樣子，眼睛黑黑圓圓的，跟初桃神似。隻是這個泥娃娃額頭不知道在哪裏碰了一下，缺了一個小口，小紅拿手絹擦去泥娃娃眼睛上的沾到的一塊藥漬，轉身問初桃：“小姐，這個泥娃娃要帶走嗎？”
初桃點點頭：“要啊，都帶走。”初桃三步並作兩步從抽屜、榻上、床邊找出來好幾個布老虎和九連環，又從首飾盒子裏摸出來一個竹蜻蜓和陀螺。
小紅拿了一個布兜子，把這些小東西全部攬過來，“刷”得一下全部裝進兜子裏，初桃從桌上拿起小泥人，說：“還是不帶了吧，我又不是三歲的小毛孩。”
小紫問：“小姐為什麽要趕著迴金陵呢？先把一身傷養好再迴去也不遲嘛。”
初桃搖搖頭：“我現在可算是知道了，我就是個大麻煩！我在這裏，隻會打斷別人原有的計劃，給別人添麻煩，我留在這裏就是浪費人家的大米飯。”
“桃妹妹此言差矣！”門外傳來史力的聲音，小紅見史力來了，連忙端凳子送茶水。
史力把布兜子係上一個結，拿過初桃手上的泥娃娃，微微笑：“這個泥娃娃是黃泥捏出來的，跟我們金陵的泥人質地不太一樣。還有這幾個活靈活現的布老虎，身上的花樣顏色分布也和金陵的有很大區別，帶迴去也當做一個紀念。這有什麽幼稚的，我也買了好幾個布老虎準備帶迴去。”
三王脾氣火爆，方掌櫃年紀太大，趙鐵牛磨磨唧唧，薛從嘉又冷冰冰，唯有史力性子最好，溫文爾雅也幽默風趣，所以像小紫小紅這樣的下人最喜歡和史力說話，也時常在一起開玩笑。
小紅說：“史大人那幾個布老虎一點也不可愛，拿迴去是要送給家裏的侄兒吧？也不怕嚇著小孩。”
史力笑著說：“老虎嘛！自然要有百獸之王的氣勢，有什麽好怕的。”
“呀呀呀，史大人一看就知道沒有娶妻生子，小孩子哪裏管什麽百獸之王，隻一味揀一些花色多的好看的來玩。”小紅揶揄著史力。