薛從嘉眯起眼睛，打算讓史力說完。
史力說：“謝允勾結商賈，私賣生鐵給周邊藩國，這是板上釘釘的事情，霍老二不是說了嗎？霍老二是人證，地下賭場是物證，把謝允一抓一關，嚴刑拷打，背後什麽大人物不都得供出來？狄兄在顧慮什麽？”
薛從嘉這才苦笑道：“你覺得霍老二說的話有幾分真幾分假？”
“你不是親眼看見他和裴金鑫鬧翻的嗎？他肯定是希望有人扳倒裴金鑫的大樹謝允啊。”史力算賬算得很明白，但是心思沒有薛從嘉那麽深。霍老二和裴金鑫公堂翻臉的場麵，初桃曾經繪聲繪色跟他描述過。
“史大人細品，霍老二經營江東一片多年混得風水水起，謝允那般聰明的人不收為己用反而與之為敵，不奇怪嗎？”薛從嘉說。
史力沉思道：“謝允故意爭這塊生意，還真有幾分刻意。”
薛從嘉總覺得哪裏不對勁，謝允不對勁，霍老二不對勁，他腦海中已經有了很多珍珠，現在就差一根線把這些珍珠串在一起了，可他坐在這裏思索很久了，也不能在混亂的思緒中找出來一根線。
史力開玩笑道：“不如娶了那謝小姐，那就什麽都清楚了。”
薛從嘉苦笑：“謝允與我互不信任，史大人就不要再拿這件事情取笑我了。”
“狄兄，你及冠沒有？”史力很少跟薛從嘉單獨說這麽多話，今晚薛從嘉也沒有往日那般冰冷，所以史力就忍不住多問了幾句。
薛從嘉來東易的時候還小，對自己的生辰日期也沒什麽太多印象了，算起日子來，他也十九了，距及冠也就一年的時間。他不知史力何意，迴答：“明年及冠。”
史力說：“舍弟也是這個年紀，早就娶妻生子了。另外我還有兩個待嫁閨中的妹妹，容貌才學皆為上乘……不知狄兄意下如何。”
薛從嘉身為一個質子，身邊又沒有服侍的人，他個人對成親這件事是很茫然的，爹娘不在身邊身邊，從來沒有人為薛從嘉考慮過說媒的事情，以至於薛從嘉都忘記了，他這個年紀的很多男子都已經娶妻生子，即使沒有娶妻的，肯定也有婚約在身。
薛從嘉幾乎是下意識地拒絕了：“多謝史大人美意，我……”薛從嘉詞窮了。
薛從嘉有點想說，女人太麻煩了，你永遠也不知道她們在想些什麽，她會因為什麽跟你生氣。
就比如那個江初桃，你永遠搞不清她腦子裏裝了些什麽，能帶給自己什麽樣的“驚喜”。
史力存了私心，薛從嘉要是娶了妻，初桃肯定也會死心的。
突然，史力眼睛一亮，看見你了桌邊放著的荷包，一麵笑著一麵拿起那個荷包：“狄兄不用覺得不好意思，瞧這荷包……額，多麽小巧可愛，應該是出自哪位姑娘之手吧？也難怪要推辭我這個媒人了。”
史力本想誇讚做工精細，可一看這荷包繡成這樣，他實在不好意思睜著眼睛說瞎話，他用手輕輕一捏，這才發現下麵繡著一個小小的桃子，青綠中透著一點紅色，針腳一點也不平整。
史力怔住了，他用大拇指摩挲著上麵的圖案，又輕輕放迴了原處。
薛從嘉麵無表情道：“我撿的。”
史力笑笑沒說話，薛從嘉的謊言太過蹩腳以至於自己不想去拆穿他。他說：“那明日狄兄還去不去街上？”
薛從嘉搖頭：“你們去罷，我明日還有事。”
史力暗自鬆了一口氣，說：“狄兄早些歇息，也別太勞神了。”
第二天。初桃和史力穿得無比厚實，準時來到街口。這日午後，天陰沉沉的，厚厚一層雲像棉花被一樣遮住了太陽，天空中偶爾飛過幾隻南遷路過這裏的鳥，發出兩聲淒涼又怪異的叫聲。上街看刑的人多為婦孺老人，好奇心都很重。
遠處一陣騷亂，傳來車軲轆滑動和鎖鏈拖在地上的聲音，那長長的鐵鎖一直垂在地上，在青石板上劃出沉悶又令人驚慌的聲音。牢車行得極緩，兩側的店鋪人間皆上鋪板，開著的店裏麵也冷冷清清的，幾乎所有人都跑出來看行刑了。
牢車裏的人黑黑瘦瘦，低著個頭，穿著一身髒亂又破洞的囚服，雙手背在身後，等囚車靠近了，初桃才看見原來那個人身上綁的不是鐵鏈子還是一根粗繩，那鐵鏈子連著一個沉重的鐵球垂在犯人的腳旁，是防止他逃跑的。
初桃身邊的老嫗把爛葉子往犯人身上扔去，嘴裏念念有詞：“這麽年輕，殺了這麽多人，等著下十八層地獄去吧。”
周圍的人都把手裏準備好的爛葉子、臭雞蛋往中間的牢車上狠狠砸去，在他們看來，弑了爹娘的人應該被扒皮抽筋再淩遲而死，區區斬首簡直太便宜他了。
初桃被看刑的人擠得東倒西歪，史力將雙臂展開，在初桃的周圍護了一圈，既沒有碰到初桃又保護了初桃的安全。
那老嫗斜著眼瞅著史力，以為他倆是一對小夫妻，說：“這位官人對自己娘子真好。”
初桃大聲說：“老奶奶，他是我哥哥！”
“我說小姑娘，你不害怕啊，一會要砍頭的，你還是讓你哥哥帶你迴去吧！”老嫗說完，又丟了幾根菜葉子。
史力笑著說：“無妨，她膽子大，就帶她出來看了。”
初桃又往前擠了一點，想看清楚車裏麵的人長什麽樣子，好迴去跟趙鐵牛說說他的替死鬼長什麽樣子。隻是替死鬼一直低著頭，淩亂的頭發又遮住臉，初桃也看不清。馬車繼續緩緩向前，人群也跟著移動。
這老百姓啊，改不掉的就是這喜愛看熱鬧的個性，無論紅白喜事，抬棺送刑，永遠是他們津津樂道的話題。
街口一個賣涼茶的老大爺冬日沒了生意，原本想抱著板凳出來曬太陽，硬是被黑壓壓一片看刑的人嚇得退迴家去了。還有個沿街叫賣的小姑娘小心翼翼護著手上蓋著白布的籃子，正愁著今日沒有生意。
看個刑，初桃看出來了人生百態的感覺，她以前很少出門，即使出門了也是直奔目的地，身後跟著好幾個丫鬟，不會像現在一樣跟著這麽多鮮活的人混在一起。這段經曆，即使是迴到金陵也是可以向兩個姐姐和孫邵敏吹噓的！
正在感慨著，初桃突然看見一直在自己身邊的老婆婆鞋子被人踩掉一隻，初桃往迴看去，地上一隻布鞋靜靜躺在地上任由擁擠的人肆意踩踏，初桃想都沒想就要去給老婆婆揀鞋，眾人可沒反應過來突然低下來個人，連踩了初桃的手好幾下，痛得初桃眼淚都出來了。
初桃一抬頭，才發現她和史力已經被人群衝散了，她本來就嬌小一隻，混在人群裏壓根就尋不著了。隻能先從人群裏退出來，這樣尋起史大哥還容易些。初桃一邊拎著裙擺，往後慢慢退去。
一隻手突然搭上了初桃的肩膀，初桃正喜，以為是史大哥尋到她了，正欲迴頭，就感到一塊帶著藥水味的布捂住了她的口鼻，身後的那股力量正死死把自己往後拖。
初桃想扯開喉嚨喊人，可無奈鼻子嘴巴都被掩得密不透風，她隻能勉強發出“嗚嗚”的聲音，還消失在嘈雜的人群中。
初桃醒來，發現自己的嘴被堵得嚴嚴實實，雙手被並在背後用繩子捆在椅子上，腳也被繩子綁住，一點動彈不得。
初桃花了好一會功夫才迴想起之前發生了什麽，她分明是幫老婆婆揀鞋來著，怎麽就被綁到這裏來了？她來信陽這麽多天了，從來沒吃過霸王餐，幹的最壞的事情就是指使小紅和小紫把池子裏的鯉魚撈上來燉了，怎麽還有人綁她啊？綁錯了吧！
看外頭的陽光，她被綁來也沒有多久。初桃扭扭身體，渾身酸痛，就連屁股都疼得不行，初桃活動活動手腕，摸了一下繩子，娘嘞，這麽粗的繩子綁豬都可以了吧！
初桃趕緊搖搖頭，心裏告誡自己，這個時候一定要冷靜沉著，腦子裏就不要再想一些無關緊要的事情了。她看看四周，覺得這是一間非常普通的屋子。
但這並不是一間普通的屋子，無論是在江府家中，還是寄暢園的寢宮，還是這一路來住的頂尖客房，初桃住的地方都是非常舒適且裝飾高雅，這間屋子不乏陳設著一些古董玉器，無不彰顯著這間屋子主人的高尚品味。隻有初桃才會把這屋子當作一件普通的住所，她以為全天下的屋子都是和她的桃園一個樣子。
啊，到底怎麽迴事啊，來個人也好啊，要多少錢自己都給，把自己丟在這綁著也要不到錢啊。初桃哭喪著臉，她現在有些害怕了。靜下心來，初桃才聽見緊閉的門外傳來的一陣悠揚古琴。
駕彼四牡，四牡騤騤。君子所依，小人所腓。四牡翼翼，象弭魚服。豈不日戒，玁狁孔棘。昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀！e8
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史力說：“謝允勾結商賈，私賣生鐵給周邊藩國，這是板上釘釘的事情，霍老二不是說了嗎？霍老二是人證，地下賭場是物證，把謝允一抓一關，嚴刑拷打，背後什麽大人物不都得供出來？狄兄在顧慮什麽？”
薛從嘉這才苦笑道：“你覺得霍老二說的話有幾分真幾分假？”
“你不是親眼看見他和裴金鑫鬧翻的嗎？他肯定是希望有人扳倒裴金鑫的大樹謝允啊。”史力算賬算得很明白，但是心思沒有薛從嘉那麽深。霍老二和裴金鑫公堂翻臉的場麵，初桃曾經繪聲繪色跟他描述過。
“史大人細品，霍老二經營江東一片多年混得風水水起，謝允那般聰明的人不收為己用反而與之為敵，不奇怪嗎？”薛從嘉說。
史力沉思道：“謝允故意爭這塊生意，還真有幾分刻意。”
薛從嘉總覺得哪裏不對勁，謝允不對勁，霍老二不對勁，他腦海中已經有了很多珍珠，現在就差一根線把這些珍珠串在一起了，可他坐在這裏思索很久了，也不能在混亂的思緒中找出來一根線。
史力開玩笑道：“不如娶了那謝小姐，那就什麽都清楚了。”
薛從嘉苦笑：“謝允與我互不信任，史大人就不要再拿這件事情取笑我了。”
“狄兄，你及冠沒有？”史力很少跟薛從嘉單獨說這麽多話，今晚薛從嘉也沒有往日那般冰冷，所以史力就忍不住多問了幾句。
薛從嘉來東易的時候還小，對自己的生辰日期也沒什麽太多印象了，算起日子來，他也十九了，距及冠也就一年的時間。他不知史力何意，迴答：“明年及冠。”
史力說：“舍弟也是這個年紀，早就娶妻生子了。另外我還有兩個待嫁閨中的妹妹，容貌才學皆為上乘……不知狄兄意下如何。”
薛從嘉身為一個質子，身邊又沒有服侍的人，他個人對成親這件事是很茫然的，爹娘不在身邊身邊，從來沒有人為薛從嘉考慮過說媒的事情，以至於薛從嘉都忘記了，他這個年紀的很多男子都已經娶妻生子，即使沒有娶妻的，肯定也有婚約在身。
薛從嘉幾乎是下意識地拒絕了：“多謝史大人美意，我……”薛從嘉詞窮了。
薛從嘉有點想說，女人太麻煩了，你永遠也不知道她們在想些什麽，她會因為什麽跟你生氣。
就比如那個江初桃，你永遠搞不清她腦子裏裝了些什麽，能帶給自己什麽樣的“驚喜”。
史力存了私心，薛從嘉要是娶了妻，初桃肯定也會死心的。
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史力本想誇讚做工精細，可一看這荷包繡成這樣，他實在不好意思睜著眼睛說瞎話，他用手輕輕一捏，這才發現下麵繡著一個小小的桃子，青綠中透著一點紅色，針腳一點也不平整。
史力怔住了，他用大拇指摩挲著上麵的圖案，又輕輕放迴了原處。
薛從嘉麵無表情道：“我撿的。”
史力笑笑沒說話，薛從嘉的謊言太過蹩腳以至於自己不想去拆穿他。他說：“那明日狄兄還去不去街上？”
薛從嘉搖頭：“你們去罷，我明日還有事。”
史力暗自鬆了一口氣，說：“狄兄早些歇息，也別太勞神了。”
第二天。初桃和史力穿得無比厚實，準時來到街口。這日午後，天陰沉沉的，厚厚一層雲像棉花被一樣遮住了太陽，天空中偶爾飛過幾隻南遷路過這裏的鳥，發出兩聲淒涼又怪異的叫聲。上街看刑的人多為婦孺老人，好奇心都很重。
遠處一陣騷亂，傳來車軲轆滑動和鎖鏈拖在地上的聲音，那長長的鐵鎖一直垂在地上，在青石板上劃出沉悶又令人驚慌的聲音。牢車行得極緩，兩側的店鋪人間皆上鋪板，開著的店裏麵也冷冷清清的，幾乎所有人都跑出來看行刑了。
牢車裏的人黑黑瘦瘦，低著個頭，穿著一身髒亂又破洞的囚服，雙手背在身後，等囚車靠近了，初桃才看見原來那個人身上綁的不是鐵鏈子還是一根粗繩，那鐵鏈子連著一個沉重的鐵球垂在犯人的腳旁，是防止他逃跑的。
初桃身邊的老嫗把爛葉子往犯人身上扔去，嘴裏念念有詞：“這麽年輕，殺了這麽多人，等著下十八層地獄去吧。”
周圍的人都把手裏準備好的爛葉子、臭雞蛋往中間的牢車上狠狠砸去，在他們看來，弑了爹娘的人應該被扒皮抽筋再淩遲而死，區區斬首簡直太便宜他了。
初桃被看刑的人擠得東倒西歪，史力將雙臂展開，在初桃的周圍護了一圈，既沒有碰到初桃又保護了初桃的安全。
那老嫗斜著眼瞅著史力，以為他倆是一對小夫妻，說：“這位官人對自己娘子真好。”
初桃大聲說：“老奶奶，他是我哥哥！”
“我說小姑娘，你不害怕啊，一會要砍頭的，你還是讓你哥哥帶你迴去吧！”老嫗說完，又丟了幾根菜葉子。
史力笑著說：“無妨，她膽子大，就帶她出來看了。”
初桃又往前擠了一點，想看清楚車裏麵的人長什麽樣子，好迴去跟趙鐵牛說說他的替死鬼長什麽樣子。隻是替死鬼一直低著頭，淩亂的頭發又遮住臉，初桃也看不清。馬車繼續緩緩向前，人群也跟著移動。
這老百姓啊，改不掉的就是這喜愛看熱鬧的個性，無論紅白喜事，抬棺送刑，永遠是他們津津樂道的話題。
街口一個賣涼茶的老大爺冬日沒了生意，原本想抱著板凳出來曬太陽，硬是被黑壓壓一片看刑的人嚇得退迴家去了。還有個沿街叫賣的小姑娘小心翼翼護著手上蓋著白布的籃子，正愁著今日沒有生意。
看個刑，初桃看出來了人生百態的感覺，她以前很少出門，即使出門了也是直奔目的地，身後跟著好幾個丫鬟，不會像現在一樣跟著這麽多鮮活的人混在一起。這段經曆，即使是迴到金陵也是可以向兩個姐姐和孫邵敏吹噓的！
正在感慨著，初桃突然看見一直在自己身邊的老婆婆鞋子被人踩掉一隻，初桃往迴看去，地上一隻布鞋靜靜躺在地上任由擁擠的人肆意踩踏，初桃想都沒想就要去給老婆婆揀鞋，眾人可沒反應過來突然低下來個人，連踩了初桃的手好幾下，痛得初桃眼淚都出來了。
初桃一抬頭，才發現她和史力已經被人群衝散了，她本來就嬌小一隻，混在人群裏壓根就尋不著了。隻能先從人群裏退出來，這樣尋起史大哥還容易些。初桃一邊拎著裙擺，往後慢慢退去。
一隻手突然搭上了初桃的肩膀，初桃正喜，以為是史大哥尋到她了，正欲迴頭，就感到一塊帶著藥水味的布捂住了她的口鼻，身後的那股力量正死死把自己往後拖。
初桃想扯開喉嚨喊人，可無奈鼻子嘴巴都被掩得密不透風，她隻能勉強發出“嗚嗚”的聲音，還消失在嘈雜的人群中。
初桃醒來，發現自己的嘴被堵得嚴嚴實實，雙手被並在背後用繩子捆在椅子上，腳也被繩子綁住，一點動彈不得。
初桃花了好一會功夫才迴想起之前發生了什麽，她分明是幫老婆婆揀鞋來著，怎麽就被綁到這裏來了？她來信陽這麽多天了，從來沒吃過霸王餐，幹的最壞的事情就是指使小紅和小紫把池子裏的鯉魚撈上來燉了，怎麽還有人綁她啊？綁錯了吧！
看外頭的陽光，她被綁來也沒有多久。初桃扭扭身體，渾身酸痛，就連屁股都疼得不行，初桃活動活動手腕，摸了一下繩子，娘嘞，這麽粗的繩子綁豬都可以了吧！
初桃趕緊搖搖頭，心裏告誡自己，這個時候一定要冷靜沉著，腦子裏就不要再想一些無關緊要的事情了。她看看四周，覺得這是一間非常普通的屋子。
但這並不是一間普通的屋子，無論是在江府家中，還是寄暢園的寢宮，還是這一路來住的頂尖客房，初桃住的地方都是非常舒適且裝飾高雅，這間屋子不乏陳設著一些古董玉器，無不彰顯著這間屋子主人的高尚品味。隻有初桃才會把這屋子當作一件普通的住所，她以為全天下的屋子都是和她的桃園一個樣子。
啊，到底怎麽迴事啊，來個人也好啊，要多少錢自己都給，把自己丟在這綁著也要不到錢啊。初桃哭喪著臉，她現在有些害怕了。靜下心來，初桃才聽見緊閉的門外傳來的一陣悠揚古琴。
駕彼四牡，四牡騤騤。君子所依，小人所腓。四牡翼翼，象弭魚服。豈不日戒，玁狁孔棘。昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。行道遲遲，載渴載饑。我心傷悲，莫知我哀！e8
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