陳玉華瞧見眉頭緊皺的蘇葉湄,輕聲慰藉道:“湄兒,莫要焦急。海外國家眾多,又非僅有一兩個,總不至於所有國家皆陷入戰火。交易行會的價格雖波動劇烈,卻也隻是一時之象,過些時日便會恢複如初。”


    他沒有說出黃財主告訴自己的話,一來恐消息泄露累及黃財主,二來他意圖伺機反手操作一番。


    老蒲茶的價格從最高的一斤兩百五十文一路狂跌至一百文每斤,這表明合水鎮的老蒲茶存量或許正不斷攀升。


    陳玉華暗自思量,待再過幾日,若價格當真被打壓下來,他便投入一筆銀錢,抄底購入一批茶葉,從那操控茶價的莊家手中分得一杯羹,也好出一出他們覬覦自家倉庫三千斤茶葉的惡氣。


    “真能恢複嗎?”蘇葉湄底氣不足。雖說姐夫在諸多方麵皆頗有能耐,可畢竟他涉足生意不久,經驗尚淺,連自己都不如。


    陳玉華洞悉蘇葉湄對自己缺乏信心,遂耐心剖析給她聽:“老蒲茶成本每斤七十文,若交易價格低於此數,無需海外客商出手,大乾朝的茶商便會將其搶購一空。眼下不過是暴跌引發的恐慌,你切不可受其幹擾。姐夫擔保你定不會虧本。走吧,隨我們前往縣城逛逛,也好散散心。”


    蘇葉湄覺得陳玉華所言有理,雖心中仍有忐忑,卻也較之前舒緩了些許。


    聽聞要去縣城,若兮與若雲興奮得歡唿雀躍,爭著從車蹬爬上馬車,在車內東瞧西看,滿心好奇。


    此輛馬車甚為豪華,乃是車腳行專為外地客商租賃準備的,畢竟外來客商不大可能自備豪華馬車,然出行訪友又需靠其裝點門麵。


    馬車由陳啞巴駕馭,蘇洵與蘇燦留家看守。陳玉華攜沈秀娣、蘇葉湄登上馬車,一路向北,朝清陽縣進發。


    蘇洵與蘇燦站在原地,目送馬車緩緩駛上石拱橋,直至消失於視野,眉宇間皆現惆悵之色。


    蘇燦生性沉默寡言,此刻也忍不住向蘇洵發問:“二管家,我怎覺著小姐在此間反比在家中更為歡暢,您說小姐會不會不願歸家了?”


    蘇洵微微搖頭,輕聲嗬斥:“小姐之事豈是你能隨意議論!”繼而輕歎一聲,“小姐之才不在經商,若日後留於此處,於她、於少爺與蘇家而言,皆是幸事。隻是……”後麵的話他並未出口,蘇燦卻似有所悟,接話道:“小姐若能成為陳老爺的侍妾,亦是福分。如此一來,少爺亦能相看好些人家的小姐,不至於年近及冠仍未定親。”


    “住口!”蘇洵再度嗬斥,“少爺的親事豈容你妄加議論?若被老夫人聽聞,定不輕饒,恐要拔了你的舌頭!”


    “老夫人不是聽不見嗎?”蘇燦小聲嘟囔,並未太過在意。


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    馬車自清陽縣東門入城,需繳納進城費二十文。陳玉華由此推斷,這位清陽縣令想必是個善於斂財的“能官”。


    車上眾人皆是首次涉足清陽縣縣城,對買賣人口的牙行所在茫然不知,隻得向路人打聽。陳玉華無奈,也坐到車轅上向行人問路。


    問罷得知,買賣人口之處位於縣城西門附近的奴市,他們需橫穿整座縣城。


    既如此,陳玉華索性將馬車寄放在城東集市,花費兩文錢,托縣衙的幫閑代為照看。


    眾人徒步向西城行進,沿途亦可遊玩並買些小吃食。


    清陽縣縣城規模較合水鎮的主街區大三分之一左右,然就商業區而言,其商貿規模卻不及合水鎮。不過,清陽縣沿街店麵的生意更貼合百姓日常,合水鎮的店麵則多以批發為主。


    清陽縣頗為繁華,雖比不上現代都市的步行街或夜市那般人潮洶湧,卻也行人往來不絕,與尋常小城市的古街相仿。隻是在衛生方麵,與現代古街相差甚遠。


    街道地麵多鋪著大塊青石板,因歲月久遠,許多石板已被磨得光滑如鏡,可石板間的縫隙與道路兩旁的排水溝裏卻滿是垃圾與汙水,散發著難聞的氣味。


    這般景象令人食欲大減。


    陳玉華一家近幾個月來生活優渥,極為講究衛生,平日裏也零食不斷,此刻身處此境,對街邊小吃毫無興致。


    陳啞巴亦是捂著鼻子,覺得這縣城與合水鎮並無太大差別,都是有些怪氣味。


    蘇葉湄對街道兩旁的小吃反而充滿好奇。清陽縣與南嶺府相距甚遠,兩地風土人情迥異,小吃與土特產亦大不相同。於是,她手中捧著幾個小油紙包,心情還不錯。


    待見到陳玉華一家皆兩手空空,她不禁心生疑惑,心想姐夫並非吝嗇之人,怎會不給自家媳婦與女兒買些吃食?


    詢問之後,他她方覺自己淺薄,衛生觀念遠不及他們,頓時覺得手中油紙包內的小吃也沒那麽香了,隨意給了陳啞巴,讓他分給街邊乞討的乞丐。


    途經清陽縣最負盛名的酒樓章閱樓時,恰逢晌午,眾人便決定在此用膳。


    守候在門邊的店小二肩上搭著一條白毛巾,見一群人似有入樓用餐之意,趕忙迎上前去,滿臉殷勤與恭敬:“幾位客官,裏麵請!”


    陳玉華微微頷首,率先踏入酒樓,眾人緊隨其後。他身著一襲藏藍色棉布長衫,雖不奢華,然身材魁梧、氣質不凡,走在前方,自有一種不怒自威的氣勢,且頗具文人風範。


    店小二見陳玉華一行人果真被自己招攬進來,心中大喜,連忙搶步在前引領。


    “客官是要雅座還是堂廳位置?”店小二滿臉諂媚地問道。他心裏清楚,若客人選雅座,自己或許便能得到賞錢。


    “自是雅座。”陳玉華語調平淡地迴應。帶著女眷入酒樓,自然不宜在堂廳用餐。


    店小二聞言,喜形於色,高聲唱道:“二樓文萃閣六位貴客到!”接著引著陳玉華踏上樓梯,還不忘恭聲提醒:“貴客小心腳下,莫要滑倒!”


    登上二樓,隻見一個房間門楣上方懸著一塊木牌,其上以龍飛鳳舞的字體寫著“魁星閣”三字。


    陳玉華因原主文化水平有限,這個世界的文字又與原世界不同,需仔細辨認方能識得。


    沈秀娣知曉自家相公的學問深淺,見他緊盯著“魁星閣”三字,便明白他許是因字體太過潦草看得不甚清楚。


    蘇葉湄亦留意到陳玉華的模樣,心中暗自思忖,這姐夫並非無所不能,怕是連字都認不全,更莫論吟詩作對、撰寫文章了。思及此處,她心中莫名泛起一絲淡淡的失落。


    而就在此時,“魁星閣”的門從裏開啟,從中走出一個陳玉華頗為熟悉的身影。

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