兩個獄卒正在巡邏,其中一位,眉頭微蹙,鼻翼輕輕翕動。


    “你…聞到了嗎?”


    “嗯,我也聞到了,確實…有肉的味道。”另一位獄卒聞言,同樣露出了驚訝之色。


    “興許是外麵飄進來的。”


    蕭家眾人在牢裏不敢動,等到獄卒走遠,又開始窸窸窣窣的吃了起來。


    沒有人追問肉的來處。


    蕭九堯將肯德基的包裝塞迴空間,繼續趴在地上一動不動,明日就要啟程去蜀地了。


    翌日。


    所有被判決流放的流犯,在城外集合後出發。


    蕭家眾人出了牢獄,強烈的光線讓所有人都有瞬間的不適。


    負責押送的官差,在旁邊催促眾人快走,莫要耽擱了時辰。


    蕭家眾人手腳帶著鐐銬,穿過往日繁華的長街。


    無數百姓前來圍觀,私心裏大家都知道鎮國功府滿門忠烈,可誰也不敢跟皇帝對著幹。


    “可惜蕭家世代忠良啊...”


    “這話可別亂說,皇帝陛下下的旨意...”


    “說到底還是打了敗仗。”


    “嘿,你這話我就不愛聽了,做將軍的難道想打敗仗?”


    “聽說這次替蕭家求情的也牽連了幾個大官呢。”


    “誰啊,都有誰。”


    “聽說有個管錢管糧的大官,還有一些言官啥的。”


    “是戶部尚書,還有翰林院的官員。”


    “......”


    “哎,忠臣可難尋咯。”


    一行人至南城門外。


    十一月的絳城已經開始飄雪。


    按照慣例,會在城門外圈出一塊地方,讓流犯的親眷可以來送最後一程,以示皇恩浩蕩。


    蕭家長孫媳常氏,正牽著自己的孩子,往人群裏張望。


    常家來人了嗎?


    同她一樣,蕭家其他人也正在尋找張望,期待自己的娘家,或者親眷有願意來送一程的。


    隻是期望的眼神漸漸失去光彩。


    常氏看到自己的父母和胞弟,胞妹激動地揮手。


    那邊常家眾人也看見了,往官差手裏塞了些銀子,他們鬆了個口子,放了常家人往裏走了走。


    “爹娘,阿弟,小妹,你們都來了。”常氏此刻淚流滿麵,一身粗布衣裳,看著很是單薄。


    常家爹娘看著自己的女兒和外孫,滿臉心痛,卻又無能為力。


    “阿婉啊,你受苦了。遠洲還這麽小,往後要怎麽辦啊...”


    常婉擦幹淚水,“娘,女兒沒事。隻是此去,再也不能給爹娘盡孝了。”


    常夫人滿眼都是擔心。


    常大人寬慰她:“如今一家人都還在,會沒事的。”


    這邊常夫人和常婉,外孫說著話,常大人走到一旁給蕭老夫人見禮。


    “蕭老夫人,此去山高路遠,萬望一路珍重啊。下官無能,幫不了蕭家。”


    蕭老夫人迴了一禮,“常大人不必如此,早些迴去吧。”


    常大人又道:“蕭老夫人不必擔心。小女嬌慣,這些年多謝蕭老夫人的包容。


    這一路必然艱辛,內人備了一些衣物藥材,還請蕭老夫人收下。”


    蕭老夫人心下感動:“多謝常夫人的用心。也請常大人放心,我們會看顧好阿婉和遠洲。”


    常大人心頭哽咽,不住點頭。


    他們的心情都是一樣的,誰不盼著自家孩子好呢?


    那邊常夫人在常婉耳邊悄聲道:“阿婉,你要不要考慮...”


    話還沒說完就被常婉打斷:“娘,莫要再說這樣的話了。


    遠洲這麽小,我是不會離開他的。他是蕭家子孫,生下來就有蕭家的一身傲骨。


    蕭家人對我也從未有過苛待,娘放心,我會看顧好遠洲。”


    常夫人見常婉目光堅定,自己的女兒她是知道的,決定了的事改變不了。


    “娘,你也要保重身體。蕭家還有他四叔,我們會挺過去的。”


    常夫人哽咽的點頭,將手裏的包袱塞到常婉懷裏:“這是家裏給你備的一些衣物藥材,裏麵還有一些銀錢。


    遠去蜀地三千裏,你們要保重身體。如今蕭家都是老弱,一路打點,活著到蜀地。我們和你,總有相見那一日的。”


    常明煦走近前來,一把抱起了蕭遠洲,“洲洲,隨舅舅迴家裏好不好?”


    一旁的常暖暖忙道:“小洲洲,和姨姨迴家吧。”


    兄妹倆看著蕭遠洲,蕭遠洲扭頭看向自己的母親,見母親不說話,他也不開口。


    常婉將孩子接了過來,“阿弟,小妹,以後爹娘就靠你們照顧了。”


    常明煦、常暖暖點頭應下,空氣裏始終帶著沉悶。


    人群突然傳來一陣躁動,有人喊道:“是蕭九堯,他怎麽被抬著出來?”


    蕭九堯在牢裏被連日的鞭撻,事後又不給他叫大夫,雖然他有藥,但這種時候,他覺得自己嚴重一點皇帝更放心。


    “聽說他在牢獄每日都被用刑,路都走不了。你看他的衣裳,都被血染成了那樣!”


    有人道:“皇上仁慈,還留他一命!”


    話落,他身旁的眾人都看向他。


    那人受不了眾人的眼神淩遲,灰溜溜的退出了人群。


    幾名官差用簡陋的擔架抬著蕭九堯,送到了蕭家人麵前。


    蕭家眾人這些時日和他待在一起,每日眼見著他給帶出去,又血淋淋的送迴來。


    就連一貫看不慣大房的二房、三房,眾人也滿目不忍。


    他們二房,三房本就與蕭家分了家,可這次鎮國公府的事,還是遷怒到了蕭家所有人,原本心裏是很怨懟的。


    蕭九堯幾次試圖爬起來都沒成功,倒是蕭家二房和三房的人走了過來,他們還有幾個青壯,主動說道:“我們來抬。”


    蕭老夫人退開來,衝他們感激的笑了笑。


    哭聲漸起,他們要上路了。


    “大家要好好保重。”


    蕭九堯看到了前來送行常家人,有心說幾句話,又覺得此刻形象頗為不雅。


    常大人走到了他的身前,蹲了下來。


    蕭九堯支著身子,也不扭捏了,抱拳道:“多謝世伯今日前來送行,晚輩必定保重身體,帶著蕭家人平安到達蜀地。”


    常大人麵露欣慰,“好!好!此去路遙,世伯相信你。你父兄在天之靈,也定會護佑蕭家眾人!”


    時辰已到,押解的官差們開始驅趕流犯。


    傳令的官差在一旁喝道:“所有犯人都站到中間來,排好隊,準備啟程!”


    京都押解官差和後續押送的官員做著最後的手續交接。


    負責交接的官員陳鯤鵬清點人數,竟有百來號人。


    他帶著一眾差役,一個個核實犯人身份,這趟押解任務重,可不能出一點點差錯。


    那邊常家人還在給押解的官員塞銀子,興許是知道蕭家的情況,沒人敢收。


    待全部人數清點完畢,已經過了一個時辰。

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