老道一看這架勢,趕緊換上一副麵孔,哈哈大笑著說:“哎呀,我這是跟你開玩笑呢。東明讓我做什麽,我還能不做?”林東陽聽了這話,隻是撇了撇嘴,隨後告訴老道:“今天這次就算了,你下次來要是拿不出好的香料,就不用想著有林東明跟你出門了。”老道無奈,隻好同意。


    林東陽得寸進尺地說:“你得給我多配出幾種香料來,讓我挑,直到我滿意才行。”老道一聽,立刻吹胡子瞪眼。但林東明在旁邊弱弱地說了一句:“考試要緊呀!”老道一聽立刻同意。


    第二次,老道帶了幾種香料來。看著看到左一包右一包掏出香料,林東陽把四個考生全部叫出來,挨個試驗。不過,大家一致開始挑毛病,不是說這個香料太濃,就是說那個香料太淡,要不然就說聞了這個香料頭疼。總而言之,一頓吹毛求疵,把老道氣得夠嗆。


    無奈之下,老道隻好又開始改進香料。再來時,他又帶來了一大批香料。而林東陽這次更狠,他讓眾位兄弟帶上這些香料做的口罩去清理茅廁。不過,這一次老道帶來的香料中,倒是有兩種效果極好。戴著口罩去清理茅廁的兄弟說,從頭到尾他都沒有感覺任何不適。


    林東陽立刻選定了這兩種香料,並催促老道加大研究力度,力求讓香料的持久性更強。畢竟,它要持續使用三天。老道雖感無奈,但也隻能繼續改進香料。最終,在林東陽的催促下,老道成功研製出了讓大家滿意的香料。這香料既不刺鼻,也沒有過於濃烈的香味,但戴上後,即便在刺鼻的環境中,也聞不到其他氣味。林東陽甚至認為,再給老道一些時間,他或許能研究出現代的防毒麵具。林東陽認為,老道的研究精神還是比較靠譜的。這一次,老道的香料確實立下大功。


    穆澤陽洋在號房裏戴著這個香料口罩,幾乎沒有受到任何幹擾。晚上睡覺時,他用雨布搭建了一個簡易的小棚子,雨布本身也具有一定的防臭效果。這樣,他晚上就可以摘下口罩,躺在小棚子裏的,免受臭味的侵擾。可以說,他完全沒有受到臭號的影響。


    這時,穆澤洋開始詳細講述他在考場中的經曆。穆澤洋的運氣不佳,分到的被褥是考場準備的,散發出一股強烈的黴味。號房狹窄,床也短小,其實就是幾塊床板,鋪上一張草席就當作床了。以穆澤洋的身高,根本無法伸直腿睡覺,隻能蜷縮著。


    然而,穆澤洋心裏其實還挺高興的。與其他分到臭號的考生相比,他覺得自己的運氣還算不錯。雖然被分在了附近,但起碼不用挨著廁所。


    不久之後,衙役們開始下發試卷。穆澤洋先檢查了一遍,確認沒有錯漏和重複後,才開始審題。題量依然很大,他需要合理分配時間。第一場考試的內容主要是貼經和墨義,但這兩部分的比重已經下降。對他來說,有點難度的是賦詩一首。不過,經過一年多的鍛煉,這次題目雖然加深了,但他也能答出來,隻是需要慢慢琢磨。


    中途,他吃了一頓衙役送來的午飯,一葷一素,但已經涼了。他沒吃,隻吃了肉幹,喝了幾口湯,這時候也不能要求更多了。


    吃完午飯後,他開始在草稿紙上寫經義題等。這時已經是下午三四點的樣子了,天氣炎熱,太陽也很大。幸虧他穿了蠶絲內衣裏褲,否則衣物早就被汗水濕透了。他休息了一會兒,等到太陽西下才開始繼續答題。


    最後一題詩賦,他抓耳撓腮,痛苦萬分,最後先理解要求,再默背類似的詩賦,最後到底做出自己也比較滿意的一首。不過,他感覺這次作答所用的時間少了一些,水平也提高了不少。


    吃過晚飯後,穆澤洋點上蠟燭,開始在試卷上謄寫自己的答題。天色完全暗下來後,考場內隨處可見蠟燭被點燃的情景。衙役們也開始點燃考場內的照明火把。想到這樣的天氣再加上火烤,穆澤洋渾身又開始流汗。盡管還有幾張試卷沒有寫完,但時間已晚,蠟燭燃燒的味道嗆人。於是,他等卷子晾幹,用油布包好,放在床鋪角落的書箱裏,吹滅蠟燭,上床閉上眼睛開始睡覺。


    第二天早晨,穆澤洋還在迷糊中就聽到考場後麵傳來一聲慘叫,聲音淒厲,充滿了不可置信和懊悔。考生的聲音未落,一個嚴厲的聲音隨之響起,製止了考場內的喧嘩。不一會兒,就有一個考生被士兵拖出了考棚。穆澤洋看到對方被士兵用布塞住嘴巴,像拖死狗一樣拖出去,忍不住打了一個寒戰。


    其實,這個考生太不鎮定了。如果他不叫出聲,找考官多要一份卷子,再默默地把卷子做一遍,即使題量大,一個上午的時間還是可以勉強寫完的。可惜他太不冷靜了,一下子就慌張起來,忘記了開考前三令五申不許喧嘩的規定。考場紀律毫不留情,沒有給人改正的機會。隨著這名考生被請離場,考場內隨後恢複了安靜的氣氛,但絕大多數還在睡夢中的考生都被吵醒了,悉悉索索的聲音逐漸響起。


    正午時分,衙役們開始收集試卷,第一場考試就此落幕。這些試卷都將交由糊名處理,據說之後會有專人重新謄寫一遍,待考官批改完畢並選出名額後,考官才能查看原卷,屆時字跡好壞將影響名次。不久,第二場考試的試卷發放下來,其內容中算學的比重較大,還有雜文部分,最令人驚喜的是,其中竟然包含了律法。穆澤洋心中暗自高興,因為他已提前背誦過律法書,這對他來說簡直是送分題,考的都是簡單的填空和默寫,他輕鬆應對。穆澤洋冷靜下來,開始作答。


    這一晚,穆澤洋感覺考場內的氣氛異常緊張,許多人輾轉反側,床鋪發出咯吱咯吱的聲響,更有甚者頻繁上廁所,不少人還出現了腹瀉。幸好,他的睡眠質量一向不錯,否則在這種環境下很難入睡。第三天早上,他迅速解答了雜文題目,並開始謄寫。考試時間持續到下午申時,期間他注意到,偶爾有考生被士兵抬出考場,可能是因無法承受壓力或中暑。除了那些實在無法動彈的,其他考生都掙紮著想要返迴考場。


    在古代科舉中,考試環境足以讓人望而生畏,要在這考棚裏待上三天,很多人都無法適應。若不是經過多次鍛煉和模擬考試,第一次參加考試的人很難堅持下來。眾人聽完穆澤洋的講述後,終於了解了號房的環境和科考的難度。


    林逸風更是連連點頭,長歎一口氣。迴想起在林家村的時候,由於林逸風多次未能通過考試,大家多有疑惑,認為他的學識不足。但聽了穆澤洋的話後,大家才明白,考試時不僅考驗學識,還涉及諸多其他因素。


    這時,林逸風說道:“這一次多虧東陽做的準備,如果沒有意外,我們四人應該都能考上秀才。這些題目我們以前都練過。”其實,林逸風的話略顯保守,他內心認為大家都有能力考上。因為這些題目,他都曾帶著其他三個孩子練習過,他對此充滿信心。然而,有信心也不一定能行,還得看主考官的心情。主考官隨意調動名次,就能把考生從前麵排到後麵,主觀性實在太強了。接著,林逸風帶領其他三人迴到房間,開始默寫答案。林東陽則對眾兄弟說:“等十天後成績出來,如果他們榜上有名,就要去參加學政大人舉辦的謝師宴。所以,這幾天我們多打聽打聽這方麵的事吧。”眾人連聲讚同。


    林逸風等人對完答案後,更是心安不少。他對林東陽說:“這次考試中出現的律法題,以前並沒有在秀才考試中出現,基本都是舉人考試時才會考的。不過,因為我們看的書比較多,對律法這一方麵還真有所涉獵,所以這次大家都沒有在律法上丟分。光這一條,就增加了我們考上的可能性。”


    同時,他們也聽到兄弟們說起這次考試後發生了不少事。聽說有幾個本來可以考中秀才的人,因為同鄉或意外發生了不少事:有的摔傷了腿,有的剛進考場就開始拉肚子。據說,有好幾個本來必定能考上的人,因為各種原因都不可能考上了。


    眾人不由感歎:“這場考試,不隻是考學識和能力,還考人心呐!”眾人休整了幾日後,就接到秦新送來了拜帖。這是眾人第一次見到秦新,他是個十八九歲的少年,身著一襲青色長衫,身形略顯消瘦。


    一見麵,秦新便向穆澤洋行了大禮,隨後便是一番感謝與被感謝的言辭,其間還引經據典,讓林東陽和其他兄弟聽得雲裏霧裏。等秦新離開後,林東陽感慨道:“兄弟們,我們還是得多讀書啊!不然這些讀書人的話我們都聽不懂。”其他人連連點頭,林逸風等人則哈哈大笑起來。

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