此言一出,連江潯都屏住了唿吸。


    外頭寂靜無聲,漆黑陰暗的枯井裏,迴蕩著的,隻有仿若響在耳畔的心跳聲。


    “崔公子。”


    沈嘉歲的聲音終於響起。


    她微微垂眸,避開了崔明玨熱切的目光,可轉瞬間,便再次抬起頭來,直視著崔明玨的臉,眼裏帶出一絲歉意與決絕。


    “我無法接受你的心意。”


    她說得這般幹脆,沒有任何猶豫,甚至沒有半點客套與委婉。


    崔明玨維持著微微俯身的動作,聞言眼裏的希冀漸次破碎,一時之間竟不知該作何反應。


    他是驕傲的,沈小姐既然拒絕了他,他自然做不出什麽死纏爛打、因愛生恨之事。


    可他生平第一次傾慕一個女子,將她放在心腸裏日也思夜也想,甚至細細暢想過他們的將來。


    如今,一塌糊塗,一敗塗地。


    他薄唇動了動,似乎有千言萬語想說,可臨到頭,也隻艱澀而無力地喚了聲:“沈小姐......”


    沈嘉歲緩緩偏過頭去,麵上的震驚還未散去,但更多的是堅定。


    方才沉默之時,她曾仔仔細細問過自己的心意。


    她很清楚,自己對崔明玨並沒有那種特殊的感情,既如此,便不能因為一時的猶豫和權衡,給他任何的錯覺和希望。


    她想,這才是麵對崔明玨一片真心最好的迴應。


    話音入耳,江潯慢慢低下頭去,麵容徹底掩在了黑暗中,隻聽得他極緩極緩地唿出了一口氣。


    簌簌——


    臘梅枝頭的積雪落了地,一下子驚動了沉默的三個人。


    沈嘉歲迴過頭來,已要請辭。


    可這時候,崔明玨卻低低問了聲:“沈小姐,在下當真.......一點機會也無嗎?”


    他再次邁步靠近沈嘉歲,聲音裏隱隱溢出了一絲顫意。


    果然,他還是不甘心,想要問個清楚明白。


    “若沈小姐覺得我有哪裏不好,我可以改,當初國子監一事,確實是我做錯了,今後絕不會再犯。”


    “我很快就能從國子監出來,入朝為官了,沈小姐,或許我官職不高,我資曆尚淺,但是我有信心,終有一日定可以給沈小姐榮光和體麵。”


    “還是說,沈小姐心中已經有旁人了......”


    問出最後一句話的時候,崔明玨能感覺到,嫉妒與豔羨正在他心中瘋長。


    他無法忘記,今日在鞠場上,沈小姐看江潯的那個眼神。


    沈嘉歲蹙起眉頭,退後兩步拉開了和崔明玨的距離。


    她知曉崔明玨之能,知曉他會如何青雲直上,隻是她沒能活過兩年後,不曾看到兩位王爺與皇孫,最後到底是誰繼承了大統。


    若是瑞王爺,毫無疑問,崔明玨必定是整個盛朝最得意的新貴與紅人。


    故而,她不願在此時鬧得太僵,憑空惹來一個強大的敵人。


    看到崔明玨步步緊逼的模樣,沈嘉歲抬手,阻止他繼續靠近。


    她正了色,也不由歎了口氣。


    “崔少爺,我不知你究竟情從何起,你我之間實在隻見了幾麵而已。”


    “若你舊事重提,說起你我初見那一日,那我也不得不實話實說,崔公子當日之舉,本不可原諒。”


    崔明玨聞言,霍然色變。


    沈嘉歲卻沉聲道:“崔公子,你故作紈絝,無論是為玩樂也好,為韜光養晦也罷,但你實在不該因此牽扯上他人。”


    “名聲於女子本就如性命般重要,我知你或許無心,不過人雲亦雲,鬧著玩罷了。”


    “但你的身份地位擺在這裏,就更該謹言慎行,因為會有無數人為了迎合你,討好你,將更加汙穢不堪的話潑在我身上。”


    “崔公子,你該慶幸,那次處在風口浪尖的人是我,我早已無謂什麽名聲,爹爹娘親更是疼我入骨,我也早就不將陸雲錚放在眼裏。”


    “可倘若,被編排與嘲笑的是旁人呢?她們若沒有家人撐腰,若愛惜羽毛,若貞烈不屈呢?”


    “那便是一條白綾掛死,以此來保全家族的名聲,來扞衛自己的尊嚴!”


    “崔公子,不要以為我是危言聳聽,女子的艱難.......你隻是看不到罷了。”


    “我可以原諒崔公子,是因為我不欲與崔公子交惡,那些流言於我也實在不痛不癢,但崔公子不要因此以為,這——隻是小事。”


    若崔明玨今後當真是位高權重之人,那他的一舉一動將幹係更多人的安危喜怒。


    沈嘉歲想,有些話她不得不說。


    崔明玨在沈嘉歲嚴正的言語中倒退一步,麵色漸漸發白。


    “我......我真的不是有意......”


    他張了張嘴,有些蒼白地解釋了一句。


    當時他確實沒想那般多,隻是人人都傳,他也跟著嬉笑了幾句。


    沈嘉歲點了頭,可神色間卻透著嚴肅。


    “我相信你不是有意的,可崔公子,你瞧這世道,謠言一起,不加分辨,人雲亦雲。”


    “人人都是無意,說的都是玩笑話,但謠言的苦主,怎麽就被逼死了呢?”


    “崔公子確實不是有意要傷害旁人,隻是從未設身處地去想過旁人的感受罷了。”


    “今日以後,崔公子不妨朝外看看,看看你我錦衣玉食之下,有多少平頭百姓,又有多少不公不義。”


    崔明玨麵色再變,還要解釋,卻一個字也說不出口了。


    因為他心裏清楚,沈嘉歲說的話,正中他的眉心。


    當時他隨聲附和,確實從未想過沈小姐的處境,亦從未想過這些話出口的後果。


    他隻是心安理得地想,人人都說得,他又有何說不得呢?


    沈嘉歲注視著崔明玨,見他神色幾番變化,便知自己方才的話,他大抵是聽進去些了。


    思及此,沈嘉歲也稍緩了神色,知曉該是結束今日的會麵了。


    “崔公子,你方才說,自己不日便要入朝為官——”


    沈嘉歲說著,向後退了一步,而後屈膝行禮,溫聲道:


    “那沈嘉歲鬥膽,為崔公子送上祝語:


    願君初登朝堂,現鴻鵠之誌,展騏驥之躍。秉持剛正,形端影直,以忠正之心、睿智之謀佐於聖上,謀於百姓,從此官運亨通,功業卓著,福澤綿長。”


    悠悠話音落下,沈嘉歲再屈膝。


    崔明玨望著麵前的沈嘉歲,這一刻不由眸光大盛,可很快又麵露複雜之色。


    他曾一遍遍暢想,自己若能娶到沈小姐,便將她好好保護起來,護她一輩子無憂無慮。


    可今夜聽她一席話,卻終知自己不僅無知,而且根本不了解她。


    她談女子,談百姓,談公義,她的目光與心胸,比他想象中要長遠廣闊太多。


    思及此,崔明玨心神激蕩,驚喜、羞愧、失落、傾慕,五味雜陳,攪成了一團解不開的亂麻。


    他想要上前將沈嘉歲扶起,卻又憂心她厭煩自己的靠近。


    他是如此的不甘,這樣的女子,自己越發明白她的好,卻終究走不到她身邊去。


    崔明玨掙紮再三,最後還是規規矩矩收迴了手。


    “沈小姐所言,在下悉數記下了......”


    在沈嘉歲堅定而有理有據的拒絕中,崔明玨心生頹然。


    他隻好躬身拱手,向沈嘉歲鄭重迴了一禮。

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