霓紅館。


    位於洛都中城區最繁榮的崇錦大街。


    是洛都最著名的青樓,亦是最頂級的銷金窟。


    俗語有雲‘千金一擲、博紅顏一笑’,說的就是霓紅館的檔次。


    沈煉從西城府策馬趕到崇錦大街時,已過午時。


    青樓勾欄場所對於他來說,比較陌生。


    記憶中,曾經和知府官員應酬時去過,但也隻是跑腿聽用。要說當大爺,坐而聽曲,擁紅偎綠,當真是沒有過。


    更何況霓紅館這類頂級青樓,那就想都不用想。


    沈煉的年俸是三百兩銀子,這還是因為有韓通的照顧,當了小牢頭,有一點灰色收入。


    而在霓紅館內,一個茶位就是五十兩銀。至於其他的酒水、茶點、坐陪姑娘、侍奉丫鬟等等,三百兩銀子扔出去也就聽個響。


    沈煉遠望霓紅館那氣派奢華的樓幢,心裏嘀咕。然後繞到後巷,提取‘掠奪假身卡’,覆蓋邱曉機名單。


    片刻後,一襲青袍,花白須發的沈煉,背負雙手,施施然踏進了霓紅館寬敞的迎賓大門。


    正值午間,霓紅館內的生意還未開張。


    隻有幾個茶壺夥計在收拾著,十幾個丫鬟來來往往。


    “裘先生!”


    一個打扮得花枝招展的老鴇,迎了過來。


    “原來邱曉機化名姓裘?”沈煉暗暗點頭。


    “裘先生今日來得可真早,是不是又有什麽好詩好詞,要和師師姑娘坐而論道呢。”


    老鴇掩嘴輕笑,似乎與邱曉機頗為熟悉。


    沈煉微微頷首,本著說多錯多的原則,並不說話,淡定瞧著老鴇。


    “可真不巧,師師姑娘還在梳洗。要不然先將裘先生領到暖閣稍座片刻。”


    老鴇向後招招手,“來人,帶裘先生上去稍座。”


    頓時便有個小丫鬟過來,似乎也熟悉邱曉機,微微一笑,當前領路。


    謝過老鴇之後,沈煉緩步跟隨。


    上了樓梯,繞過幾處屏風轉閣,沈煉被帶到一間裝飾秀麗的房間。


    隻是一眼,沈煉就認出,和灰霧上窺秘所見一模一樣。


    “應該就是這裏了!”


    沈煉暗自點頭,來到待客的外廳裏坐下。


    小丫鬟殷勤地奉上茶水,低語說了幾句離去。


    “老子還真是第一次坐在青樓裏等姑娘......”


    沈煉自嘲,但也隻能喝著茶,耐心等待著。


    。。


    與此同時。


    西城府城防營駐地。


    曹無病坐在統領專屬書房裏,正在批閱日常行文。


    忽然!


    房門無風自開。


    一個沉穩如山的身影,大步而入。


    曹無病一驚。


    “父親?!”


    他驚詫萬分,趕緊下座相迎,躬身行大禮。


    來者是個七旬老人,深絨披風和遠行兜帽略微遮擋容貌。但梳理得一絲不苟的花白短須,以及淵渟嶽峙的氣質,仍是顯出上位者風範。


    曹家當代家主曹嵩,身兼帝京五門提督之首、錦衣衛鎮撫司掌旗左都督、兵部南路副招討使,是大乾實權人物之一。


    “跪下!”


    曹嵩冷然瞧著曹無病。


    曹無病心中驚詫不已,不敢絲毫忤逆,立即雙膝跪下,畢恭畢敬地麵對父親。


    “掌嘴!”曹嵩淡淡道。


    曹無病毫不猶豫,豎起巴掌,狠狠抽在臉上。


    瞬間,他右半邊臉就紅得發紫。


    “不夠,再掌!”


    曹無病一咬牙,再次掄起巴掌一抽。整個右臉高高腫起,嘴角已經滲出血絲。


    曹嵩此時輕抬雙指,指尖夾著一份書信。


    他輕描淡定般將書信扔在曹無病臉上。


    啪!一聲脆響。


    曹無病的左臉立即被書信打腫,紅紫發黑,嘴中忍不住,淌出一口血水。


    書信落在曹無病眼前,正他前幾日寫就,轉呈長公主殿下的那封密信。


    “你好大的膽子!是誰攛掇你膽敢給長公主殿下寫信?此信若被奸黨截獲,我曹家死絕,也抵不了對長公主殿下的傷害!”


    曹無病聞言,驚駭得不敢有絲毫言語,俯首沉默。


    “如今南疆戰事吃緊,長公主殿下承受了巨大質疑和壓力,率兵出征。以一己之力,扭轉戰局,開始取得節節勝利!”


    曹嵩冷冽如冰霜的語氣,字字紮進曹無病心頭。


    “你在這個關鍵時刻,居然敢寫信擾亂長公主殿下?枉我教導你多年,派你到洛都西城來守護韓宅和沈煉。臨到最後,你居然膽敢犯如此大錯!”


    曹無病深深俯首,嘴角溢著血,沉聲道:


    “父親,孩兒並不知長公主率兵出征,孩兒知錯。隻是信中所寫,句句屬實!沈煉確是可造之材,若是放棄,實在可惜!”


    曹嵩負手而立,看也不看曹無病,冷然道:


    “你來洛都西城的任務是什麽?”


    曹無病俯首道:


    “守衛韓宅和沈煉,順其自然。滿十六年後,迴京。”


    曹嵩哼道:


    “年關將至,你便要迴京。此間任何事已不歸你管,你又何必多此一著?”


    曹無病咬牙道:


    “韓家雙子,沈大韓二,皆是天賦絕佳之良材!若能順勢提拔,給予指點,將來成就不可限量!長公主殿下對我曹家有大恩,孩兒隻想為長公主殿下培養臂助,並無他念。”


    曹嵩聽了沉默,半晌後淡淡道:


    “你知道韓家的二子一女,和長公主殿下是什麽關係?你就敢作出如此安排?”


    曹無病一怔,深深俯首道:


    “孩兒不知。但想來,應該是長公主殿下關心的人,否則也不會派孩兒前來守衛韓宅安寧。”


    曹嵩罕見的歎息一聲:


    “唉,有些恩怨,你不懂,我也說不清。但長公長殿下隻想沈煉做個小官,平安待在洛都,寂寂無名一生,這才是最佳的結局。”


    曹無病無語片刻,低頭道:


    “孩兒已經安排沈煉......安排他加入了暗諜......”


    “老子知道!所以截了信,立即便來找你個孽障!”


    曹嵩又再罕見的發泄憤怒,咬牙切齒。


    曹無病極少見過父親如此失態,心裏詫異嘀咕。


    “所以我經過曲折安排,給沈煉下了一個不可能完成的任務。讓他知難而退,從此不沾任何因果。平安一生最好,寂寂無名最好。”


    曹無病聽父親如此說,沒想到沈煉已經接了暗諜任務,頓時好奇的問:


    “父親安排的什麽任務?”


    曹嵩淡淡道:


    “緝捕一個南疆峒主。此人行蹤詭異,涉及一樁未知秘辛。填撫司的精銳都對此人無能為力,更何況是沈煉?必定就此失敗,我可順勢銷了他的暗諜身份。”


    曹無病臉色古怪的說:


    “父親,您有所不知......沈煉,他擅長查案,而且很是厲害。即使是孩兒,也猜不透他是如何查案的......”


    曹嵩無所謂地擺手道:


    “是你閱曆淺而已。他一個小小九品,能掀多大浪?緝捕南疆峒主,如此大事,他就算有天大本事,又能如何?”


    曹無病突然又問:


    “父親,那他要是破案了,立功了,怎麽辦?”


    曹嵩冷哼道:


    “絕無此可能!”


    曹無病雙臉都被打腫了,心想反正也挨揍了,也不在乎多問,又道:


    “沈煉這小子常常出其不意!孩兒還是想勸一勸父親,早做準備。他若真是破案立功了,您怎麽辦?”


    曹嵩凜然盯著曹無病,半晌後仍是冷冰冰道:


    “絕無此可能!”

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