“宣”字一落，在場有一半的官員臉都是白的，周娉婷更是麵如白紙，謝冼忍不住道：“江禦史怎會來得這樣快？”
“十七王爺覺得快？下官還嫌太慢了！”江自流扶著夫人周氏一同走了進來，他臉上神色冷怒，對著謝凝跪下，叩首道：“臣江自流叩見陛下。”
“妾身周氏叩見陛下。”
“快快請起，來人，賜座。”謝凝揮手吩咐，“江夫人，你來得正好，這裏有兩個女子，都說是你妹妹，朕都快分不清楚了。”
周氏站起來，往大殿中看了一眼，走到瘦弱女子跟前，從懷中取出一塊雲綃，與瘦弱女子手中的一對比，登時紅了眼眶，嗚咽道：“小妹！”
“姐姐！”瘦弱女子一直平靜得極近死寂的臉上終於出現了悲傷的神色，她握著江夫人的手，嗚咽道：“姐，爹爹……爹爹給人害死啦！”
經此確認，真李逵假李鬼已經一清二楚，假周娉婷見狀立刻轉身奪路，翊衛登時沉喝：“哪裏逃！”數道人影便追了上去。大殿上登時驚叫一片，現場大亂，陸離見狀忙道：“慢著！”
然而話說出口，為時已晚，假周娉婷忽然一個踉蹌靠在大殿的柱子上，瞬間，四把帶鞘的長劍將她的脖子架住，孟季衡喝道：“大膽妖女，還不束手就擒？”
假周娉婷卻無視了刀劍，轉過身來，她嘿嘿一笑，嘴角緩緩地留下一串黑血。
“不好！”孟季衡驚道，忙點了幾處假周娉婷的大穴。
“嘿嘿……來不及了……我家主人的毒，世間無藥可解，就算是杏林穀穀主親自來了，也是束手無策。”假周娉婷臉上露出一個陰毒的笑，目光越過翊衛落在謝凝身上，殘喘道：“謝凝……你等著，你的皇位，坐不久的，我家主人……”
“黑白兩先生？兩隻麵也不敢露的老鼠，還有他們身後的大老鼠，朕會放在眼裏？”謝凝神色淡漠，嘴角勾了勾，“朕是龍鳳之身，不是貓也不是虎，抓老鼠這等事，還輪不到朕親自動手。你若是死而有靈，迴去告訴你家主人，要他小心些，朕的雷霆之火，少不得要將他燒個灰飛煙滅。”
語罷揮手，淡淡道：“都住手，隨她。”
翊衛們立刻收手，退後三步，以防假周娉婷忽然出手傷人。假周娉婷滿以為會將謝凝嚇住，沒想到謝凝竟然隻是淡淡地一番話，再迴想這幾天發生的一切，登時什麽都明白了，失聲道：“你……你早就知……啊！”
她爆出一聲痛苦的叫喊，忽然雙手抓住自己的身體，然而已經來不及，她的身體就像是如蠟遇火，如雪投湯，竟然就這麽漸漸地融化了。在場的官員、書生、宮女全都失聲尖叫，紛紛閉上眼睛。陸離也迴身幾步到了謝凝身邊，謝凝卻神色如常，隻歎息道：“竟然髒了朕的大理石板，迴頭叫工匠把石頭換了。”
隻在說話間，假周娉婷已融成一灘血水，隨後滋滋聲響起，竟然將大殿地上堅硬的大理石磚也腐蝕出深深的痕跡來，可見藥物之毒。在場之人莫不膽寒，幾個宮女、書生甚至已經嚇暈了，被侍衛抬了出去。瓊葉等人也有些臉色蒼白，但終究比其他人鎮定些，吩咐人用水衝洗地麵，將整塊大理石磚撬走。
不多時，大殿中又恢複如常，仿佛什麽事也沒發生過一樣，隻是再也沒人敢說話。
“太尉。”謝凝將茶端起，輕輕地喝了一口，放下了才問道：“接著審吧。”
“是。”陸離拱手道，轉身麵對著群臣，道：“諸位都看見了，方才這女子是假的周小姐，三日前死去的周遊也是個冒牌貨。不知是哪一路逆賊早在三個月前便將周遊與周娉婷抓了起來，頂替了他們，再對真正的周遊與周小姐施以嚴刑，要奪取周家財產。本侯奉陛下之命追查此事，如今已將周家千金救出，死去的周遊屍骨業已找到。對方的意圖非常明顯，想借用周家這個江南首富的身份，以死汙蔑陛下名聲，引起民憤。”
“可是……”一個官員問道，“他們這麽做有什麽好處呢？”
“這也是本侯想說的。”陸離冷笑，“將周家的財產歸入國庫，又讓陛下民心盡失之後，對誰最有好處呢？”
眾人的目光不由得落在這天恰好出現又恰好被百姓攔住要為民請命的十七王爺身上，歸入國庫的錢隻有皇帝能動，而女帝若是民心盡失，自然由民間唿聲極高的十七王爺繼位，屆時他要動國庫裏的東西，還不是一句話的事？
謝冼的神色一冷，一手按在太師椅的扶手上，怒道：“陸離，本王才迴來你便挑撥本王與皇姐的關係，究竟是何居心？”
“本侯可什麽都沒說，你又慌什麽？”陸離淡淡道，“王爺，身正不怕影子斜。”
謝冼一張小俊臉被氣得說不出話來，轉頭哼了一聲，不再多話。
“好了好了，都是自己人，別跟孩子似的吵架。”謝凝勸道，又神色溫和哀切地對江自流道：“江愛卿，周家蒙此劫難，朕甚為哀痛，如今周家家主已遇害，一切事宜隻怕還要江愛卿與江夫人協助周姑娘處理。”
說著目光便落在了周娉婷身上。
這姑娘年紀不過十六七，如此瘦弱蒼白，一身病容，卻異常地清冷倔強，自從上了大殿，隻在叫江夫人一聲“姐姐”的時候才紅了眼眶。假周娉婷身死當前，屍骨無存，她臉上也不曾出現一絲痛快之色，依舊是滿臉倔強清冷地站在原地。察覺到謝凝的目光，她才跪下行禮，叩首道：“陛下為我周家報卻大仇，洗刷汙名，陛下隆恩，此生定當肝腦塗地相報！”
說著便咚咚咚地磕了三個響頭。
江自流與江夫人見狀也跪下磕頭謝恩。
“快快請起，不必如此。”謝凝抬手，望著周娉婷，目光溫和愛憐。“周姑娘，周家重擔往後便壓在你身上了，你要珍之重之，照顧好自己。”
“謝陛下關愛，民女心中自有分寸。”周娉婷又拜了一下，道：“陛下，太尉已將家父的屍骨找迴，請陛下容民女告退，為家父發喪。”
謝凝點頭，對江自流道：“江愛卿與江夫人日夜奔波而來，也甚為辛勞，先去周家歇息吧。協助完周姑娘之後，再迴朝廷不遲。”
“是，陛下，臣告退。”江自流行禮，帶著江夫人與周娉婷退下了。
“還有其他人。”謝凝的目光在吳鄭王三家家主以及請來的書生身上轉了一圈，嚇得他們立刻就跪下了，叫道：“陛下。”
“別慌，朕叫你們來也不過就是個見證而已，難道朕還會殺了你們不成？朕才剛登基不久，這麽打打殺殺的不好。”謝凝道。“既然周家之事你們已經見證完了，也都退下吧，去跟蘇堤白堤上的百姓們好好地說一說，叫他們別跪了。”
“是，陛下。”眾人忙磕頭告退。
等他們離開了，謝凝才十分沒有皇帝威嚴地伸了個懶腰，道：“哎喲，可算是將這事折騰完了，朕都累了……”
“陛下。”瓊葉輕聲提醒道，“諸位大人還在呢。”
“哦，是了，朕差點忘了。”謝凝將散漫的神色收起來，靠在龍椅上笑問道：“滿大殿的愛卿們，你們好閑啊，朕叫你們去安撫流民，都做完了、做好了？竟然還迴來看熱鬧來了。來人啊！”
諸位官員登時慌了，紛紛拱手道：“陛下恕罪！”
“這又是慌什麽？朕也沒說要個個都降罪嘛。”謝凝吩咐道，“紫宸令史，各周府縣的折子都整理好了？統計好了給朕報上來。”
蘭橈迴道：“迴陛下，都整理好了。”
謝凝便道：“念。”
蘭橈將手裏的折件打開，便開始念那冗長的單子，某某州有流民點若幹處，其中幾處已登記治療完畢，幾處還在等待處理。最後得出結論，江南道受災的州府有二十一個，其中隻有四個按時按量地完成了女帝交代下去的登記、治療任務。
“……其餘的都不曾完成，其中明州、越州、湖州、蘇州、常州、潤州六個州府登記造冊的流民數量不及太醫院治療的三分之一。”蘭橈的聲音沉穩典雅，念著一串名單有如歌頌般好聽，隻是這話聽在人的耳朵裏，怕在人心裏啊。
明州、越州、湖州、蘇州、常州、潤州六個州府的刺史立刻便跪下了，叫道：“陛下……”
“別叫了，給朕閉嘴，問你們話了麽就開始嚷嚷，嫌朕今日還不夠煩是吧？再嚷嚷掌嘴！”謝凝的臉色也沉了下來，不耐煩道：“這六個州府的都尉來了沒有？”
陸離答道：“迴陛下，六個州府的都尉都沒有來，臣接到消息，說是在看著流民，以免流民生怨，傷到前往救治的太醫院大夫。”
“嗯，很好。”謝凝點頭，忽然揚手將桌上的茶杯打了出去。
咣啷一聲，瓷器在大理石地板上砸了個粉碎，瓷片四濺，宛如一地冷霜，嚇得整個大殿的人都跳了起來，全都震驚地看著她，然後齊刷刷地跪了下去——包括陸離。眾人齊聲叫道：“陛下息怒！”
“息怒？朕息什麽怒？你們還有沒有將朕這個皇帝放在眼裏？”謝凝怒火衝天地道，“當日也是在這個大殿裏，朕何等信任爾等，隻要你們做好災民的安撫事宜。侵吞田地、瞞而不報、中飽私囊，這些事朕都一清二楚，朕當日便說了過往一概不究。朕是一國之主，家國相同，自然知道當家不易，江南富庶，你們貪得一迴便罷了，朕剛登基，不願開殺戒。結果你們就是這麽迴報朕的？啊？朕下的聖旨、要辦的事，一個個都沒辦好，朕被人汙蔑了，你們倒是一個個有空迴來看朕的熱鬧了？向天借膽了你們！”
她平日裏雖氣勢華嚴，但大多時候都是溫和敦親、威而不露的，今日一通發作，身上的帝王威嚴便像是層雲般壓了下來，仿佛隨時能降下九天驚雷，將眾人劈得粉身碎骨。眾官員嚇得連“陛下息怒”也不敢叫了，隻道：“臣等知罪，求陛下開恩。”
“開恩？嗬！”謝凝冷笑了一聲，“朕當日便說過，朕是帝王，帝王一怒，天下便要伏屍百萬，要你們自己掂量清楚。現在看來，很好嘛，你們都不信朕會殺人是不是？”
她的聲音驀地一沉，喝道：“翊衛何在？”
“末將在！”孟季衡和衛煜立刻上前跪下。
謝凝又問道：“葉睿圖來了是不是？”
“迴陛下。”蘭橈道，“驍騎營長史在殿外等候傳召。”
謝凝道：“宣！”
葉睿圖立刻進入大殿，行禮參拜。
謝凝臉上怒容未消，道：“傳朕旨意，將在場的江南道官員全部給朕抓起來，扔到江南太守府的牢獄裏，翊衛中郎將衛煜率領十八翊衛並此前圍著周家那一千府兵負責看守羈押。不許一個人自盡，不許一個人逃脫，不許一個人竄供，若有差池，提頭來見！”
衛煜還未聽過她用這樣嚴厲的口氣說話，忙俯首應道：“末將定不辱使命！”
“驍騎營長史葉睿圖。”
葉睿圖忙道：“臣在。”
“諸官員由你審理，賜你紫宸令，如有需要，江南道各州都尉、府兵，太醫院官員無條件配合，膽敢不從者報與太尉，即刻捉拿，以違抗聖諭論處。各州府官員名下財產、流民登記延誤狀況、與富商勾結往來之證據，一一調查清楚，分級列奏，報與紫宸令史，不得有誤！”
“是，微臣遵旨！”
“此案由太尉全權負責，一切奏章、案卷，原件交於紫宸令史，謄抄一份交於太尉，七日後傳旨與江自流，命他監督此案。”謝凝緩緩道，“江南道各官員，侵吞田地千畝以上或與富商往來銀兩百萬以上者，全家處斬。田地五百畝以上或與富商來往銀兩五十萬兩以上，報斬立決。侵吞田地五百畝以下兩百畝以上或來往銀兩五十萬兩以下，革職流放崖州，不得赦免。侵吞田地兩百畝以下，或銀兩五十萬兩以下萬兩以上，革職處置，三代之內不得為官。銀兩千兩以上，革職處置，貶為白丁，永不錄用。”
這話一說出來，大半官員都癱在了地上，哭叫道：“陛下——”
“快賭上他們的嘴！”謝凝不耐煩道，“朕已經夠寬容了，給了你們一次機會，你們自己不珍惜，還有臉來求朕饒恕？都給朕拖走！”
翊衛們立刻上前，出手如電，啪啪啪幾下將在場的江南道官員都點了啞穴，立刻便要拖走。眾官員說不出話，隻能用眼神求救——十七王爺！！！
“皇姐息怒！”謝冼拱手道，“在場幾乎是江南道的所有官員，如此處罰，隻怕江南道無官可用，皇姐，您還是收迴成命吧！”
“收迴成命？還敢向冼兒求情？”謝凝的表情越發冷怒，“是不是要將朕的話都當做耳邊風，不遵聖旨還要朕笑嗬嗬地同他們說沒關係盡管瀆職，朕都替他們挨著天下人罵呢？”
謝冼心中一梗，完了，還起了反效果？
他還想說話，謝凝便冷笑道，“什麽叫聖旨，什麽叫君命不可違，什麽叫百姓父母官，朕看他們一個個都不知道！這樣的廢物，不能為朕管理一方，還敢吃朝廷的俸祿？如此欺上瞞下、魚肉百姓、辜負朕意之徒，朕留著做什麽？叫百姓罵朕昏庸麽？”
“可是……”謝冼勉強地擠出一句，“皇姐，您一下子殺了這麽多官員，隻怕令朝廷上下寒心啊！”
謝凝聞言，猛地看了謝冼一眼，那目光太複雜、太深沉、太多思量了，叫謝冼沒得心裏一抖，他剛想問自己是不是僭越了，謝凝卻忽然一笑，叫道：“冼兒。”
“皇……皇姐。”謝冼忙低下頭應道，竟不敢看她的眼睛。
謝凝淡淡道：“你年紀還小，故而心腸慈悲，但你要知道，今日對貪官汙吏心軟，便是對天下百姓殘忍。朕身為人君，黎民百姓都是朕的子民，朕要做的正是令天下貪官汙吏心寒膽顫，再也不敢動一絲歪腦筋。”
謝冼被教訓得神色訥訥，不敢多言，隻好低頭道：“是，皇姐。”
謝凝臉上才露出一點點笑意，溫和道：“此等君王權衡取舍之道，冼兒，你還有的來學，先好好看著吧。”
語罷聲音又是一沉，“還愣著幹什麽？把人都拖出去！”
翊衛不敢再拖，立刻將江南道的官員都抓了出去，一個兩個都關到了太守府的監牢裏。
大殿這才清淨了，謝凝也才終於鬆懈了神色，站起來吩咐道：“蜀州刺史與蜀州都尉呢？他們護送小十七迴來，一路有功，令二人在行館住下，等來日朕與小十七迴宮了，再作封賞。今日大家都累了，都退下吧，明日朕舉行家宴，為小十七接風。”
“多謝皇姐。”謝冼這一天也是心驚膽戰，不敢再跟謝凝交手，恨不得立刻躲去休息，將計劃想好了再說。“我先告退了。”
謝凝點頭，瓊葉便親自帶著謝冼去宮殿歇息，安排服侍的人員。陸離也道：“我去盯著翊衛，你……”他的口氣不由得放軟了，一絲不易察覺的溫柔都露了出來，自己也沒發覺。“你且好好休息，今日實在費心費力了。”
“什麽話？”謝凝嗔了他一眼，“朕自己的江山，自然要操心的，怕費心費力，那還當什麽皇帝？你快去吧，這裏有青瓷在呢。”
陸離點頭，又望了一直呆在旁邊的小石頭一眼，目光意味深長，才終於轉身而去。直到此時，謝凝臉上才露出疲倦的神色，望著小石頭溫和道：“小石頭，今日嚇著你了麽？”
小石頭搖頭，“怎麽會呢？不就是死個人麽？陛下，我娘親是苗疆人，也是玩蠱毒的，自小帶著我流浪，路上遇到許多仇家，我娘親也曾將人毒得半死不活的，我都見慣了。”
“是麽？”謝凝輕笑，逗他道：“那方才朕嘴皮子一動就要殺了這麽多人，還砸杯子發脾氣，是不是很兇？你怕不怕？”
小石頭奇怪地看了她一眼，“陛下，你是皇帝，手握生殺大權，這些人又是抗旨不遵的貪官汙吏，殺了才是應該的，我有什麽好怕的？你不殺他們才叫我害怕。”
“朕不殺他們，你怕什麽？”
“陛下不殺他們，便是個膽小懦弱的昏君，我自然害怕。”小石頭認真地說，忽然又笑了，道：“陛下，您方才一頓發作，好生威風，這才是皇帝的樣子！”
“很威風麽？”謝凝又逗他，“那你想不想做皇帝？”
“陛下！”小石頭哭笑不得，又有些惱怒，“我不是小孩子了，別把我當成秀兒那樣來逗好麽？這世上哪是說做皇帝就能做皇帝的？”
“打個比方嘛！”謝凝笑著招了招手，讓他跟上來，語氣輕鬆。“好比說現在朕就要你想象自己是個皇帝！”
小石頭停下腳步，半晌不語，謝凝迴頭笑而疑惑地看著他，歪頭問道：“嗯？”
“我做不來皇帝的。”小石頭認真地說，“陛下，我……我以前也想過做皇帝……”他生怕謝凝誤會什麽，趕緊解釋道：“就是照顧流民的時候，那……那時小孩子氣，不懂事！我以為做皇帝很簡單，隻要一聲令下，什麽人都要聽話，這天下自然也會被我管得服服帖帖的，但是自從跟您到了行宮，聽說了許多事，我便知道，我是做不來的。”
“萬事都可以學，你怎麽就知道自己不行呢？”謝凝笑道，“朕看你資質不錯，將來必定有大作為。”
“再大的作為，學習再多，我也不能像您一樣冷靜從容地處理局勢。”小石頭道，“我此前便聽說了龍蝦與周家的事，我隻以為……陛下恕罪，我以為您小題大做了。但今天看來，您當時便知道此事背後不簡單，所以早早地叫太尉暗中準備，明麵上卻將事情放任著，叫民怨越鬧越大。”
他頓了頓，小心地看了謝凝一眼，見謝凝沒有怪他的意思，才接著道：“我相信，若不是您將事情擱置了三天，任由民怨越鬧越大，十七王爺是不會在這時候迴來的，江南道的這些貪官汙吏，您也無法一下子聚集了，將他們一網打盡地抓起來。陛下深謀遠慮，心藏風雲，天下無人能及。”
“你這個孩子……哈哈！”謝凝被他的話逗得笑了起來，伸出手指輕輕地推了一下他的額頭，笑罵道：“什麽無人能及？你才見了多少人？剛誇你懂事，你便學起了阿諛奉承！”
“我沒有！”小石頭捂著額頭叫道，“我說的是實話，陛下！”
謝凝笑得更開懷了，轉身走掉了。
“陛下？”小石頭被她笑得莫名其妙，捂著額頭追了幾步。
“別來了，迴去吧。”謝凝背對著他揮了揮手，手臂上的披帛在風中飄搖，“迴去看看秀兒，她大半天沒見你了，可別嚇壞了。”
原來她還是記掛著他們的，他還以為她變成了皇帝，便將他們給忘了呢。小石頭望著她的背影站了許久，直到看不見，才低下頭叫道：“九姐。”
這一聲極輕極輕，幾乎要沒入西湖柔軟的風裏，卻也隨風飄散，落在不遠處一個守衛寢宮的翊衛耳中。翊衛眼中的神色巨變，幾經明滅，最後不著痕跡地看了小石頭一眼。
小石頭卻已經轉身跑走了，他著實擔心秀兒。
“十七王爺覺得快？下官還嫌太慢了！”江自流扶著夫人周氏一同走了進來，他臉上神色冷怒，對著謝凝跪下，叩首道：“臣江自流叩見陛下。”
“妾身周氏叩見陛下。”
“快快請起，來人，賜座。”謝凝揮手吩咐，“江夫人，你來得正好，這裏有兩個女子，都說是你妹妹，朕都快分不清楚了。”
周氏站起來，往大殿中看了一眼，走到瘦弱女子跟前，從懷中取出一塊雲綃，與瘦弱女子手中的一對比，登時紅了眼眶，嗚咽道：“小妹！”
“姐姐！”瘦弱女子一直平靜得極近死寂的臉上終於出現了悲傷的神色，她握著江夫人的手，嗚咽道：“姐，爹爹……爹爹給人害死啦！”
經此確認，真李逵假李鬼已經一清二楚，假周娉婷見狀立刻轉身奪路，翊衛登時沉喝：“哪裏逃！”數道人影便追了上去。大殿上登時驚叫一片，現場大亂，陸離見狀忙道：“慢著！”
然而話說出口，為時已晚，假周娉婷忽然一個踉蹌靠在大殿的柱子上，瞬間，四把帶鞘的長劍將她的脖子架住，孟季衡喝道：“大膽妖女，還不束手就擒？”
假周娉婷卻無視了刀劍，轉過身來，她嘿嘿一笑，嘴角緩緩地留下一串黑血。
“不好！”孟季衡驚道，忙點了幾處假周娉婷的大穴。
“嘿嘿……來不及了……我家主人的毒，世間無藥可解，就算是杏林穀穀主親自來了，也是束手無策。”假周娉婷臉上露出一個陰毒的笑，目光越過翊衛落在謝凝身上，殘喘道：“謝凝……你等著，你的皇位，坐不久的，我家主人……”
“黑白兩先生？兩隻麵也不敢露的老鼠，還有他們身後的大老鼠，朕會放在眼裏？”謝凝神色淡漠，嘴角勾了勾，“朕是龍鳳之身，不是貓也不是虎，抓老鼠這等事，還輪不到朕親自動手。你若是死而有靈，迴去告訴你家主人，要他小心些，朕的雷霆之火，少不得要將他燒個灰飛煙滅。”
語罷揮手，淡淡道：“都住手，隨她。”
翊衛們立刻收手，退後三步，以防假周娉婷忽然出手傷人。假周娉婷滿以為會將謝凝嚇住，沒想到謝凝竟然隻是淡淡地一番話，再迴想這幾天發生的一切，登時什麽都明白了，失聲道：“你……你早就知……啊！”
她爆出一聲痛苦的叫喊，忽然雙手抓住自己的身體，然而已經來不及，她的身體就像是如蠟遇火，如雪投湯，竟然就這麽漸漸地融化了。在場的官員、書生、宮女全都失聲尖叫，紛紛閉上眼睛。陸離也迴身幾步到了謝凝身邊，謝凝卻神色如常，隻歎息道：“竟然髒了朕的大理石板，迴頭叫工匠把石頭換了。”
隻在說話間，假周娉婷已融成一灘血水，隨後滋滋聲響起，竟然將大殿地上堅硬的大理石磚也腐蝕出深深的痕跡來，可見藥物之毒。在場之人莫不膽寒，幾個宮女、書生甚至已經嚇暈了，被侍衛抬了出去。瓊葉等人也有些臉色蒼白，但終究比其他人鎮定些，吩咐人用水衝洗地麵，將整塊大理石磚撬走。
不多時，大殿中又恢複如常，仿佛什麽事也沒發生過一樣，隻是再也沒人敢說話。
“太尉。”謝凝將茶端起，輕輕地喝了一口，放下了才問道：“接著審吧。”
“是。”陸離拱手道，轉身麵對著群臣，道：“諸位都看見了，方才這女子是假的周小姐，三日前死去的周遊也是個冒牌貨。不知是哪一路逆賊早在三個月前便將周遊與周娉婷抓了起來，頂替了他們，再對真正的周遊與周小姐施以嚴刑，要奪取周家財產。本侯奉陛下之命追查此事，如今已將周家千金救出，死去的周遊屍骨業已找到。對方的意圖非常明顯，想借用周家這個江南首富的身份，以死汙蔑陛下名聲，引起民憤。”
“可是……”一個官員問道，“他們這麽做有什麽好處呢？”
“這也是本侯想說的。”陸離冷笑，“將周家的財產歸入國庫，又讓陛下民心盡失之後，對誰最有好處呢？”
眾人的目光不由得落在這天恰好出現又恰好被百姓攔住要為民請命的十七王爺身上，歸入國庫的錢隻有皇帝能動，而女帝若是民心盡失，自然由民間唿聲極高的十七王爺繼位，屆時他要動國庫裏的東西，還不是一句話的事？
謝冼的神色一冷，一手按在太師椅的扶手上，怒道：“陸離，本王才迴來你便挑撥本王與皇姐的關係，究竟是何居心？”
“本侯可什麽都沒說，你又慌什麽？”陸離淡淡道，“王爺，身正不怕影子斜。”
謝冼一張小俊臉被氣得說不出話來，轉頭哼了一聲，不再多話。
“好了好了，都是自己人，別跟孩子似的吵架。”謝凝勸道，又神色溫和哀切地對江自流道：“江愛卿，周家蒙此劫難，朕甚為哀痛，如今周家家主已遇害，一切事宜隻怕還要江愛卿與江夫人協助周姑娘處理。”
說著目光便落在了周娉婷身上。
這姑娘年紀不過十六七，如此瘦弱蒼白，一身病容，卻異常地清冷倔強，自從上了大殿，隻在叫江夫人一聲“姐姐”的時候才紅了眼眶。假周娉婷身死當前，屍骨無存，她臉上也不曾出現一絲痛快之色，依舊是滿臉倔強清冷地站在原地。察覺到謝凝的目光，她才跪下行禮，叩首道：“陛下為我周家報卻大仇，洗刷汙名，陛下隆恩，此生定當肝腦塗地相報！”
說著便咚咚咚地磕了三個響頭。
江自流與江夫人見狀也跪下磕頭謝恩。
“快快請起，不必如此。”謝凝抬手，望著周娉婷，目光溫和愛憐。“周姑娘，周家重擔往後便壓在你身上了，你要珍之重之，照顧好自己。”
“謝陛下關愛，民女心中自有分寸。”周娉婷又拜了一下，道：“陛下，太尉已將家父的屍骨找迴，請陛下容民女告退，為家父發喪。”
謝凝點頭，對江自流道：“江愛卿與江夫人日夜奔波而來，也甚為辛勞，先去周家歇息吧。協助完周姑娘之後，再迴朝廷不遲。”
“是，陛下，臣告退。”江自流行禮，帶著江夫人與周娉婷退下了。
“還有其他人。”謝凝的目光在吳鄭王三家家主以及請來的書生身上轉了一圈，嚇得他們立刻就跪下了，叫道：“陛下。”
“別慌，朕叫你們來也不過就是個見證而已，難道朕還會殺了你們不成？朕才剛登基不久，這麽打打殺殺的不好。”謝凝道。“既然周家之事你們已經見證完了，也都退下吧，去跟蘇堤白堤上的百姓們好好地說一說，叫他們別跪了。”
“是，陛下。”眾人忙磕頭告退。
等他們離開了，謝凝才十分沒有皇帝威嚴地伸了個懶腰，道：“哎喲，可算是將這事折騰完了，朕都累了……”
“陛下。”瓊葉輕聲提醒道，“諸位大人還在呢。”
“哦，是了，朕差點忘了。”謝凝將散漫的神色收起來，靠在龍椅上笑問道：“滿大殿的愛卿們，你們好閑啊，朕叫你們去安撫流民，都做完了、做好了？竟然還迴來看熱鬧來了。來人啊！”
諸位官員登時慌了，紛紛拱手道：“陛下恕罪！”
“這又是慌什麽？朕也沒說要個個都降罪嘛。”謝凝吩咐道，“紫宸令史，各周府縣的折子都整理好了？統計好了給朕報上來。”
蘭橈迴道：“迴陛下，都整理好了。”
謝凝便道：“念。”
蘭橈將手裏的折件打開，便開始念那冗長的單子，某某州有流民點若幹處，其中幾處已登記治療完畢，幾處還在等待處理。最後得出結論，江南道受災的州府有二十一個，其中隻有四個按時按量地完成了女帝交代下去的登記、治療任務。
“……其餘的都不曾完成，其中明州、越州、湖州、蘇州、常州、潤州六個州府登記造冊的流民數量不及太醫院治療的三分之一。”蘭橈的聲音沉穩典雅，念著一串名單有如歌頌般好聽，隻是這話聽在人的耳朵裏，怕在人心裏啊。
明州、越州、湖州、蘇州、常州、潤州六個州府的刺史立刻便跪下了，叫道：“陛下……”
“別叫了，給朕閉嘴，問你們話了麽就開始嚷嚷，嫌朕今日還不夠煩是吧？再嚷嚷掌嘴！”謝凝的臉色也沉了下來，不耐煩道：“這六個州府的都尉來了沒有？”
陸離答道：“迴陛下，六個州府的都尉都沒有來，臣接到消息，說是在看著流民，以免流民生怨，傷到前往救治的太醫院大夫。”
“嗯，很好。”謝凝點頭，忽然揚手將桌上的茶杯打了出去。
咣啷一聲，瓷器在大理石地板上砸了個粉碎，瓷片四濺，宛如一地冷霜，嚇得整個大殿的人都跳了起來，全都震驚地看著她，然後齊刷刷地跪了下去——包括陸離。眾人齊聲叫道：“陛下息怒！”
“息怒？朕息什麽怒？你們還有沒有將朕這個皇帝放在眼裏？”謝凝怒火衝天地道，“當日也是在這個大殿裏，朕何等信任爾等，隻要你們做好災民的安撫事宜。侵吞田地、瞞而不報、中飽私囊，這些事朕都一清二楚，朕當日便說了過往一概不究。朕是一國之主，家國相同，自然知道當家不易，江南富庶，你們貪得一迴便罷了，朕剛登基，不願開殺戒。結果你們就是這麽迴報朕的？啊？朕下的聖旨、要辦的事，一個個都沒辦好，朕被人汙蔑了，你們倒是一個個有空迴來看朕的熱鬧了？向天借膽了你們！”
她平日裏雖氣勢華嚴，但大多時候都是溫和敦親、威而不露的，今日一通發作，身上的帝王威嚴便像是層雲般壓了下來，仿佛隨時能降下九天驚雷，將眾人劈得粉身碎骨。眾官員嚇得連“陛下息怒”也不敢叫了，隻道：“臣等知罪，求陛下開恩。”
“開恩？嗬！”謝凝冷笑了一聲，“朕當日便說過，朕是帝王，帝王一怒，天下便要伏屍百萬，要你們自己掂量清楚。現在看來，很好嘛，你們都不信朕會殺人是不是？”
她的聲音驀地一沉，喝道：“翊衛何在？”
“末將在！”孟季衡和衛煜立刻上前跪下。
謝凝又問道：“葉睿圖來了是不是？”
“迴陛下。”蘭橈道，“驍騎營長史在殿外等候傳召。”
謝凝道：“宣！”
葉睿圖立刻進入大殿，行禮參拜。
謝凝臉上怒容未消，道：“傳朕旨意，將在場的江南道官員全部給朕抓起來，扔到江南太守府的牢獄裏，翊衛中郎將衛煜率領十八翊衛並此前圍著周家那一千府兵負責看守羈押。不許一個人自盡，不許一個人逃脫，不許一個人竄供，若有差池，提頭來見！”
衛煜還未聽過她用這樣嚴厲的口氣說話，忙俯首應道：“末將定不辱使命！”
“驍騎營長史葉睿圖。”
葉睿圖忙道：“臣在。”
“諸官員由你審理，賜你紫宸令，如有需要，江南道各州都尉、府兵，太醫院官員無條件配合，膽敢不從者報與太尉，即刻捉拿，以違抗聖諭論處。各州府官員名下財產、流民登記延誤狀況、與富商勾結往來之證據，一一調查清楚，分級列奏，報與紫宸令史，不得有誤！”
“是，微臣遵旨！”
“此案由太尉全權負責，一切奏章、案卷，原件交於紫宸令史，謄抄一份交於太尉，七日後傳旨與江自流，命他監督此案。”謝凝緩緩道，“江南道各官員，侵吞田地千畝以上或與富商往來銀兩百萬以上者，全家處斬。田地五百畝以上或與富商來往銀兩五十萬兩以上，報斬立決。侵吞田地五百畝以下兩百畝以上或來往銀兩五十萬兩以下，革職流放崖州，不得赦免。侵吞田地兩百畝以下，或銀兩五十萬兩以下萬兩以上，革職處置，三代之內不得為官。銀兩千兩以上，革職處置，貶為白丁，永不錄用。”
這話一說出來，大半官員都癱在了地上，哭叫道：“陛下——”
“快賭上他們的嘴！”謝凝不耐煩道，“朕已經夠寬容了，給了你們一次機會，你們自己不珍惜，還有臉來求朕饒恕？都給朕拖走！”
翊衛們立刻上前，出手如電，啪啪啪幾下將在場的江南道官員都點了啞穴，立刻便要拖走。眾官員說不出話，隻能用眼神求救——十七王爺！！！
“皇姐息怒！”謝冼拱手道，“在場幾乎是江南道的所有官員，如此處罰，隻怕江南道無官可用，皇姐，您還是收迴成命吧！”
“收迴成命？還敢向冼兒求情？”謝凝的表情越發冷怒，“是不是要將朕的話都當做耳邊風，不遵聖旨還要朕笑嗬嗬地同他們說沒關係盡管瀆職，朕都替他們挨著天下人罵呢？”
謝冼心中一梗，完了，還起了反效果？
他還想說話，謝凝便冷笑道，“什麽叫聖旨，什麽叫君命不可違，什麽叫百姓父母官，朕看他們一個個都不知道！這樣的廢物，不能為朕管理一方，還敢吃朝廷的俸祿？如此欺上瞞下、魚肉百姓、辜負朕意之徒，朕留著做什麽？叫百姓罵朕昏庸麽？”
“可是……”謝冼勉強地擠出一句，“皇姐，您一下子殺了這麽多官員，隻怕令朝廷上下寒心啊！”
謝凝聞言，猛地看了謝冼一眼，那目光太複雜、太深沉、太多思量了，叫謝冼沒得心裏一抖，他剛想問自己是不是僭越了，謝凝卻忽然一笑，叫道：“冼兒。”
“皇……皇姐。”謝冼忙低下頭應道，竟不敢看她的眼睛。
謝凝淡淡道：“你年紀還小，故而心腸慈悲，但你要知道，今日對貪官汙吏心軟，便是對天下百姓殘忍。朕身為人君，黎民百姓都是朕的子民，朕要做的正是令天下貪官汙吏心寒膽顫，再也不敢動一絲歪腦筋。”
謝冼被教訓得神色訥訥，不敢多言，隻好低頭道：“是，皇姐。”
謝凝臉上才露出一點點笑意，溫和道：“此等君王權衡取舍之道，冼兒，你還有的來學，先好好看著吧。”
語罷聲音又是一沉，“還愣著幹什麽？把人都拖出去！”
翊衛不敢再拖，立刻將江南道的官員都抓了出去，一個兩個都關到了太守府的監牢裏。
大殿這才清淨了，謝凝也才終於鬆懈了神色，站起來吩咐道：“蜀州刺史與蜀州都尉呢？他們護送小十七迴來，一路有功，令二人在行館住下，等來日朕與小十七迴宮了，再作封賞。今日大家都累了，都退下吧，明日朕舉行家宴，為小十七接風。”
“多謝皇姐。”謝冼這一天也是心驚膽戰，不敢再跟謝凝交手，恨不得立刻躲去休息，將計劃想好了再說。“我先告退了。”
謝凝點頭，瓊葉便親自帶著謝冼去宮殿歇息，安排服侍的人員。陸離也道：“我去盯著翊衛，你……”他的口氣不由得放軟了，一絲不易察覺的溫柔都露了出來，自己也沒發覺。“你且好好休息，今日實在費心費力了。”
“什麽話？”謝凝嗔了他一眼，“朕自己的江山，自然要操心的，怕費心費力，那還當什麽皇帝？你快去吧，這裏有青瓷在呢。”
陸離點頭，又望了一直呆在旁邊的小石頭一眼，目光意味深長，才終於轉身而去。直到此時，謝凝臉上才露出疲倦的神色，望著小石頭溫和道：“小石頭，今日嚇著你了麽？”
小石頭搖頭，“怎麽會呢？不就是死個人麽？陛下，我娘親是苗疆人，也是玩蠱毒的，自小帶著我流浪，路上遇到許多仇家，我娘親也曾將人毒得半死不活的，我都見慣了。”
“是麽？”謝凝輕笑，逗他道：“那方才朕嘴皮子一動就要殺了這麽多人，還砸杯子發脾氣，是不是很兇？你怕不怕？”
小石頭奇怪地看了她一眼，“陛下，你是皇帝，手握生殺大權，這些人又是抗旨不遵的貪官汙吏，殺了才是應該的，我有什麽好怕的？你不殺他們才叫我害怕。”
“朕不殺他們，你怕什麽？”
“陛下不殺他們，便是個膽小懦弱的昏君，我自然害怕。”小石頭認真地說，忽然又笑了，道：“陛下，您方才一頓發作，好生威風，這才是皇帝的樣子！”
“很威風麽？”謝凝又逗他，“那你想不想做皇帝？”
“陛下！”小石頭哭笑不得，又有些惱怒，“我不是小孩子了，別把我當成秀兒那樣來逗好麽？這世上哪是說做皇帝就能做皇帝的？”
“打個比方嘛！”謝凝笑著招了招手，讓他跟上來，語氣輕鬆。“好比說現在朕就要你想象自己是個皇帝！”
小石頭停下腳步，半晌不語，謝凝迴頭笑而疑惑地看著他，歪頭問道：“嗯？”
“我做不來皇帝的。”小石頭認真地說，“陛下，我……我以前也想過做皇帝……”他生怕謝凝誤會什麽，趕緊解釋道：“就是照顧流民的時候，那……那時小孩子氣，不懂事！我以為做皇帝很簡單，隻要一聲令下，什麽人都要聽話，這天下自然也會被我管得服服帖帖的，但是自從跟您到了行宮，聽說了許多事，我便知道，我是做不來的。”
“萬事都可以學，你怎麽就知道自己不行呢？”謝凝笑道，“朕看你資質不錯，將來必定有大作為。”
“再大的作為，學習再多，我也不能像您一樣冷靜從容地處理局勢。”小石頭道，“我此前便聽說了龍蝦與周家的事，我隻以為……陛下恕罪，我以為您小題大做了。但今天看來，您當時便知道此事背後不簡單，所以早早地叫太尉暗中準備，明麵上卻將事情放任著，叫民怨越鬧越大。”
他頓了頓，小心地看了謝凝一眼，見謝凝沒有怪他的意思，才接著道：“我相信，若不是您將事情擱置了三天，任由民怨越鬧越大，十七王爺是不會在這時候迴來的，江南道的這些貪官汙吏，您也無法一下子聚集了，將他們一網打盡地抓起來。陛下深謀遠慮，心藏風雲，天下無人能及。”
“你這個孩子……哈哈！”謝凝被他的話逗得笑了起來，伸出手指輕輕地推了一下他的額頭，笑罵道：“什麽無人能及？你才見了多少人？剛誇你懂事，你便學起了阿諛奉承！”
“我沒有！”小石頭捂著額頭叫道，“我說的是實話，陛下！”
謝凝笑得更開懷了，轉身走掉了。
“陛下？”小石頭被她笑得莫名其妙，捂著額頭追了幾步。
“別來了，迴去吧。”謝凝背對著他揮了揮手，手臂上的披帛在風中飄搖，“迴去看看秀兒，她大半天沒見你了，可別嚇壞了。”
原來她還是記掛著他們的，他還以為她變成了皇帝，便將他們給忘了呢。小石頭望著她的背影站了許久，直到看不見，才低下頭叫道：“九姐。”
這一聲極輕極輕，幾乎要沒入西湖柔軟的風裏，卻也隨風飄散，落在不遠處一個守衛寢宮的翊衛耳中。翊衛眼中的神色巨變，幾經明滅，最後不著痕跡地看了小石頭一眼。
小石頭卻已經轉身跑走了，他著實擔心秀兒。