黎明的第一縷曙光尚未刺破天際，唐悠悠已踏上了崎嶇的鄉間小路。她心中懷揣著希望，也做好了碰壁的準備。為了“水潤田疇”的夢想，她顧不得旅途的勞頓，挨家挨戶地去拜訪周邊村莊的富戶鄉紳。
“王員外，您是樂善好施的仁義之人，這水利工程一旦建成，造福的可是我們這一方百姓啊……”唐悠悠站在一戶氣派的大宅前，苦口婆心地向一位富態的中年男子解釋著。
“這事兒啊，容我再想想，容我再想想……”王員外一邊敷衍著，一邊不耐煩地揮手，示意管家送客。
吃了閉門羹，唐悠悠沒有氣餒，又馬不停蹄地趕往下一個目標。然而，迎接她的卻是接二連三的拒絕。
“建水利工程？那是官府的事，我可沒那個閑錢！”一位尖嘴猴腮的富戶一臉鄙夷地將她打發走。
有些富戶表麵上答應考慮，背後卻嘲笑她異想天開，一個婦道人家，竟妄想做成這樣的大事。更可氣的是劉有才，他唯恐天下不亂，到處散布謠言，說唐悠悠想借機斂財，騙大家的錢。
“這唐氏，我看就是想錢想瘋了，大家可別被她給騙了！”劉有才添油加醋地說著，刻意扭曲事實。
一時間，流言四起，唐悠悠的處境更加艱難。那些原本還在觀望的富戶，聽了劉有才的挑唆，更是避之不及。
“難道真的要放棄嗎？”唐悠悠拖著疲憊的步伐，心中充滿了無力感。她走累了，就在路邊的石頭上坐下，望著遠處連綿起伏的田野，思緒萬千。
這時，一個蒼老卻洪亮的聲音在耳邊響起：“孩子，別灰心，我相信你！”
唐悠悠抬頭一看，是廖大明，村裏一位經驗豐富的農民。他雖然不善言辭，但為人正直善良，在村裏很有威望。
“廖伯……”唐悠悠的眼眶一紅，鼻子酸酸的。
“孩子，你做的這些，我都看在眼裏，你是個好孩子，隻是這路啊，還得一步一步走……”廖大明拍了拍她的肩膀，語重心長地說道，“縣衙那邊，你再去試試吧，劉主簿為人還算公正，或許他能幫你想想辦法……”
唐悠悠眼前一亮，對啊，她怎麽就忘了縣衙呢？或許，還有一線希望……
她謝過廖大明，重新振作精神，朝著縣衙的方向走去。
縣衙內，劉主簿聽完唐悠悠的來意，眉頭緊鎖，沉吟不語。
“劉大人，您看這樣可行嗎？”唐悠悠滿懷期待地望著他，“隻要官府能出台一些優惠政策，比如對參與水利工程建設的富戶減免部分賦稅，我相信，他們一定會積極響應的！”
劉主簿輕歎一聲，放下手中的茶盞，“唐夫人，你的心情我理解，但這件事情並非你我想象的那麽簡單啊！賦稅減免可不是小事，需要層層上報，最終還得由朝廷決斷，這其中的過程，可謂是千難萬阻啊！”
唐悠悠的心，一點點沉了下去。她明白劉主簿的難處，也知道這條路並不好走。可是，難道真的要眼睜睜地看著“水潤田疇”的希望破滅嗎？
“難道……就沒有別的辦法了嗎？”唐悠悠的聲音裏透著一絲無力。
劉主簿看著眼前這個為了夢想四處奔波的女子，心中充滿了敬佩，也充滿了同情。他沉思片刻，緩緩說道：“我會盡力幫你爭取，但你也不能把所有的希望都寄托在官府身上。眼下，當務之急還是籌集資金，你再想想辦法，看能不能從其他方麵想想辦法……”
唐悠悠走出縣衙，隻覺得陽光也失去了溫度，照在身上，一片冰涼。難道，真的要放棄嗎？
“唐姑娘，我看你為了籌錢的事，愁得茶飯不思，不如……”一直默默陪伴在唐悠悠身邊的趙工匠，看著她日漸消瘦的臉龐，心疼不已，“不如我們把水利工程的方案簡化一下，這樣可以節省不少成本……”
趙工匠的話，讓唐悠悠心中一動。的確，如果能降低成本，籌集資金的壓力就會小很多。可是，她深知水利工程的重要性，一旦方案簡化，就意味著工程質量會打折扣，很有可能留下安全隱患。
“這……”唐悠悠猶豫了，一邊是迫在眉睫的資金問題，一邊是她對工程質量的堅持，她陷入了兩難的境地。
“孩子啊……”一個熟悉的聲音，在唐悠悠耳邊響起，帶著一絲無奈和勸慰。
唐悠悠抬頭，看到廖大明站在不遠處，渾濁的眼中充滿了複雜的情緒……
“孩子啊……”廖大明走到唐悠悠麵前，重重地歎了口氣，“我看你這些日子為了籌錢的事，四處碰壁，何苦呢？”他心疼地看著唐悠悠，語重心長地說道，“咱們村裏祖祖輩輩都是靠天吃飯，這老天爺賞飯吃，咱們就接著，老天爺不下雨，咱們也沒轍，搞那些新花樣，不過是白費力氣罷了。”
唐悠悠聽著廖大明的話，心中五味雜陳。她知道，廖大明是真心為了她好，不希望她再這樣辛苦奔波。可是，她心中始終堅信，人定勝天，隻要修建了水利工程，就能徹底改變村裏靠天吃飯的命運。
“廖伯伯，您的好意我心領了。”唐悠悠抬起頭，目光堅定地望著遠方，“但我相信，隻要我們肯努力，就一定能夠戰勝困難，修建好水利工程，讓村裏的日子越過越好！”
看到唐悠悠如此堅持，廖大明也不再多說什麽，隻是無奈地搖了搖頭，轉身離開了。
“唐姑娘，別灰心，我們再想想辦法！”馬秀才看到唐悠悠失落的神情，連忙安慰道，“我倒是有個主意，或許可以試試！”
“什麽主意？”唐悠悠仿佛抓住了一根救命稻草，急切地問道。
“我們可以去集市上舉辦一個水利工程的募資活動！”馬秀才興奮地說道，“我們可以把修建水利工程的好處，以及籌集資金的困難，都告訴大家，我相信，隻要大家齊心協力，一定能夠籌集到足夠的資金！”
唐悠悠眼前一亮，這的確是一個好辦法！於是，他們開始緊鑼密鼓地籌備起來，寫告示，搭台子，準備募捐箱……
然而，募資活動當天，來的人卻寥寥無幾。一些小商販和村民，隻是遠遠地觀望著，並沒有人願意走上前捐款。
“各位鄉親父老，修建水利工程，是為了造福子孫後代的大事，希望大家都能慷慨解囊，貢獻一份力量……”馬秀才聲嘶力竭地呐喊著，可是，迴應他的，隻有稀稀拉拉的掌聲。
夕陽西下，募捐箱裏隻有零星的幾枚銅錢，與他們預期的目標相去甚遠。唐悠悠的心，再次跌落穀底。
“難道，真的沒有別的辦法了嗎？”唐悠悠喃喃自語道，就在這時，她突然聽到人群中有人議論紛紛……
“聽說了嗎？最近好像有一位富商要路過我們這裏……”
“真的假的？要是能求得那位富商慷慨解囊，這水利工程不就有希望了嗎？”
唐悠悠心頭一動，仿佛抓住了一線希望，她轉身拉住身邊的人，急切地問道:“這位富商現在何處……”
“這位…這位老爺，小女子唐悠悠，能否借一步說話？”唐悠悠心急如焚，也顧不得許多，一把拉住那位村民，語氣急促。
“唐，唐姑娘？您這是……”那村民被唐悠悠突如其來的舉動嚇了一跳，說話都有些結巴起來。
唐悠悠這才意識到自己的失態，連忙鬆開手，深吸一口氣，努力使自己鎮定下來，問道：“這位大哥，方才聽你提起，最近有一位富商要路過此地，不知……”
村民這才明白過來，原來唐悠悠是想打聽那位富商的消息，便說道：“唐姑娘，那位富商可是遠近聞名的劉員外，家財萬貫，樂善好施，這次路過咱們這兒，是要去南邊……”
“劉員外？可知他何時會到？”唐悠悠心中燃起了一絲希望。
“這個……小的也不太清楚，不過，小的聽說，劉員外一行人這幾日就會經過咱們清河鎮。”村民撓了撓頭，有些不確定地說道。
“多謝大哥！”唐悠悠心中一喜，連忙向村民道謝。
“唐姑娘，您這是要去……”馬秀才看唐悠悠這架勢，像是要去找那位劉員外，心中不免有些擔憂。
“事到如今，也隻能死馬當活馬醫了！”唐悠悠眼中閃過一絲堅定，“我這就去清河鎮，無論如何，也要試一試！”
“可是……”馬秀才還想再勸，卻被唐悠悠打斷了。
“馬大哥，你不用再說了，我意已決。”唐悠悠說著，便轉身朝著清河鎮的方向走去，步履堅定，毫不遲疑。
“娘，您等等我們！”唐婉、唐進和唐小丫也追了上來。
唐悠悠摸了摸孩子們的頭，柔聲說道：“你們乖乖在家，娘很快就迴來。”
說罷，唐悠悠便頭也不迴地離開了。
清河鎮距離村子並不遠，唐悠悠一路疾行，不到一個時辰就趕到了。她來到鎮上最大的客棧，向店小二打聽劉員外的下落。
“這位夫人，您是來找劉員外的？”店小二上下打量了唐悠悠一番，見她衣著樸素，心中有些不以為然。
“正是，還請小哥行個方便，告知劉員外在何處，小女子感激不盡。”唐悠悠說著，從袖中掏出幾枚銅錢，遞給店小二。
店小二接過銅錢，臉上頓時堆滿了笑容，“夫人您客氣了，小的這就帶您去！”
唐悠悠跟著店小二來到一間雅間門口，店小二輕輕敲了敲門，“劉員外，有人找您。”
“進來。”屋內傳來一個渾厚的聲音。
店小二推開門，唐悠悠深吸一口氣，邁步走了進去。隻見一位身材微胖，身穿錦袍的中年男子，正坐在桌旁品茶，此人應該就是那位劉員外了。
“民婦唐悠悠，見過劉員外。”唐悠悠上前一步，恭恭敬敬地行了一禮。
劉員外放下手中的茶杯，饒有興趣地打量著唐悠悠，“不知夫人找在下，有何貴幹？”
“民婦此番前來，是有事相求……”唐悠悠定了定神，將修建水利工程的事情，以及籌款的困境，娓娓道來。
劉員外聽完唐悠悠的講述，眉頭微微皺起，“夫人，你的心情，在下能夠理解，隻是……”
“王員外，您是樂善好施的仁義之人，這水利工程一旦建成，造福的可是我們這一方百姓啊……”唐悠悠站在一戶氣派的大宅前，苦口婆心地向一位富態的中年男子解釋著。
“這事兒啊，容我再想想，容我再想想……”王員外一邊敷衍著，一邊不耐煩地揮手，示意管家送客。
吃了閉門羹，唐悠悠沒有氣餒，又馬不停蹄地趕往下一個目標。然而，迎接她的卻是接二連三的拒絕。
“建水利工程？那是官府的事，我可沒那個閑錢！”一位尖嘴猴腮的富戶一臉鄙夷地將她打發走。
有些富戶表麵上答應考慮，背後卻嘲笑她異想天開，一個婦道人家，竟妄想做成這樣的大事。更可氣的是劉有才，他唯恐天下不亂，到處散布謠言，說唐悠悠想借機斂財，騙大家的錢。
“這唐氏，我看就是想錢想瘋了，大家可別被她給騙了！”劉有才添油加醋地說著，刻意扭曲事實。
一時間，流言四起，唐悠悠的處境更加艱難。那些原本還在觀望的富戶，聽了劉有才的挑唆，更是避之不及。
“難道真的要放棄嗎？”唐悠悠拖著疲憊的步伐，心中充滿了無力感。她走累了，就在路邊的石頭上坐下，望著遠處連綿起伏的田野，思緒萬千。
這時，一個蒼老卻洪亮的聲音在耳邊響起：“孩子，別灰心，我相信你！”
唐悠悠抬頭一看，是廖大明，村裏一位經驗豐富的農民。他雖然不善言辭，但為人正直善良，在村裏很有威望。
“廖伯……”唐悠悠的眼眶一紅，鼻子酸酸的。
“孩子，你做的這些，我都看在眼裏，你是個好孩子，隻是這路啊，還得一步一步走……”廖大明拍了拍她的肩膀，語重心長地說道，“縣衙那邊，你再去試試吧，劉主簿為人還算公正，或許他能幫你想想辦法……”
唐悠悠眼前一亮，對啊，她怎麽就忘了縣衙呢？或許，還有一線希望……
她謝過廖大明，重新振作精神，朝著縣衙的方向走去。
縣衙內，劉主簿聽完唐悠悠的來意，眉頭緊鎖，沉吟不語。
“劉大人，您看這樣可行嗎？”唐悠悠滿懷期待地望著他，“隻要官府能出台一些優惠政策，比如對參與水利工程建設的富戶減免部分賦稅，我相信，他們一定會積極響應的！”
劉主簿輕歎一聲，放下手中的茶盞，“唐夫人，你的心情我理解，但這件事情並非你我想象的那麽簡單啊！賦稅減免可不是小事，需要層層上報，最終還得由朝廷決斷，這其中的過程，可謂是千難萬阻啊！”
唐悠悠的心，一點點沉了下去。她明白劉主簿的難處，也知道這條路並不好走。可是，難道真的要眼睜睜地看著“水潤田疇”的希望破滅嗎？
“難道……就沒有別的辦法了嗎？”唐悠悠的聲音裏透著一絲無力。
劉主簿看著眼前這個為了夢想四處奔波的女子，心中充滿了敬佩，也充滿了同情。他沉思片刻，緩緩說道：“我會盡力幫你爭取，但你也不能把所有的希望都寄托在官府身上。眼下，當務之急還是籌集資金，你再想想辦法，看能不能從其他方麵想想辦法……”
唐悠悠走出縣衙，隻覺得陽光也失去了溫度，照在身上，一片冰涼。難道，真的要放棄嗎？
“唐姑娘，我看你為了籌錢的事，愁得茶飯不思，不如……”一直默默陪伴在唐悠悠身邊的趙工匠，看著她日漸消瘦的臉龐，心疼不已，“不如我們把水利工程的方案簡化一下，這樣可以節省不少成本……”
趙工匠的話，讓唐悠悠心中一動。的確，如果能降低成本，籌集資金的壓力就會小很多。可是，她深知水利工程的重要性，一旦方案簡化，就意味著工程質量會打折扣，很有可能留下安全隱患。
“這……”唐悠悠猶豫了，一邊是迫在眉睫的資金問題，一邊是她對工程質量的堅持，她陷入了兩難的境地。
“孩子啊……”一個熟悉的聲音，在唐悠悠耳邊響起，帶著一絲無奈和勸慰。
唐悠悠抬頭，看到廖大明站在不遠處，渾濁的眼中充滿了複雜的情緒……
“孩子啊……”廖大明走到唐悠悠麵前，重重地歎了口氣，“我看你這些日子為了籌錢的事，四處碰壁，何苦呢？”他心疼地看著唐悠悠，語重心長地說道，“咱們村裏祖祖輩輩都是靠天吃飯，這老天爺賞飯吃，咱們就接著，老天爺不下雨，咱們也沒轍，搞那些新花樣，不過是白費力氣罷了。”
唐悠悠聽著廖大明的話，心中五味雜陳。她知道，廖大明是真心為了她好，不希望她再這樣辛苦奔波。可是，她心中始終堅信，人定勝天，隻要修建了水利工程，就能徹底改變村裏靠天吃飯的命運。
“廖伯伯，您的好意我心領了。”唐悠悠抬起頭，目光堅定地望著遠方，“但我相信，隻要我們肯努力，就一定能夠戰勝困難，修建好水利工程，讓村裏的日子越過越好！”
看到唐悠悠如此堅持，廖大明也不再多說什麽，隻是無奈地搖了搖頭，轉身離開了。
“唐姑娘，別灰心，我們再想想辦法！”馬秀才看到唐悠悠失落的神情，連忙安慰道，“我倒是有個主意，或許可以試試！”
“什麽主意？”唐悠悠仿佛抓住了一根救命稻草，急切地問道。
“我們可以去集市上舉辦一個水利工程的募資活動！”馬秀才興奮地說道，“我們可以把修建水利工程的好處，以及籌集資金的困難，都告訴大家，我相信，隻要大家齊心協力，一定能夠籌集到足夠的資金！”
唐悠悠眼前一亮，這的確是一個好辦法！於是，他們開始緊鑼密鼓地籌備起來，寫告示，搭台子，準備募捐箱……
然而，募資活動當天，來的人卻寥寥無幾。一些小商販和村民，隻是遠遠地觀望著，並沒有人願意走上前捐款。
“各位鄉親父老，修建水利工程，是為了造福子孫後代的大事，希望大家都能慷慨解囊，貢獻一份力量……”馬秀才聲嘶力竭地呐喊著，可是，迴應他的，隻有稀稀拉拉的掌聲。
夕陽西下，募捐箱裏隻有零星的幾枚銅錢，與他們預期的目標相去甚遠。唐悠悠的心，再次跌落穀底。
“難道，真的沒有別的辦法了嗎？”唐悠悠喃喃自語道，就在這時，她突然聽到人群中有人議論紛紛……
“聽說了嗎？最近好像有一位富商要路過我們這裏……”
“真的假的？要是能求得那位富商慷慨解囊，這水利工程不就有希望了嗎？”
唐悠悠心頭一動，仿佛抓住了一線希望，她轉身拉住身邊的人，急切地問道:“這位富商現在何處……”
“這位…這位老爺，小女子唐悠悠，能否借一步說話？”唐悠悠心急如焚，也顧不得許多，一把拉住那位村民，語氣急促。
“唐，唐姑娘？您這是……”那村民被唐悠悠突如其來的舉動嚇了一跳，說話都有些結巴起來。
唐悠悠這才意識到自己的失態，連忙鬆開手，深吸一口氣，努力使自己鎮定下來，問道：“這位大哥，方才聽你提起，最近有一位富商要路過此地，不知……”
村民這才明白過來，原來唐悠悠是想打聽那位富商的消息，便說道：“唐姑娘，那位富商可是遠近聞名的劉員外，家財萬貫，樂善好施，這次路過咱們這兒，是要去南邊……”
“劉員外？可知他何時會到？”唐悠悠心中燃起了一絲希望。
“這個……小的也不太清楚，不過，小的聽說，劉員外一行人這幾日就會經過咱們清河鎮。”村民撓了撓頭，有些不確定地說道。
“多謝大哥！”唐悠悠心中一喜，連忙向村民道謝。
“唐姑娘，您這是要去……”馬秀才看唐悠悠這架勢，像是要去找那位劉員外，心中不免有些擔憂。
“事到如今，也隻能死馬當活馬醫了！”唐悠悠眼中閃過一絲堅定，“我這就去清河鎮，無論如何，也要試一試！”
“可是……”馬秀才還想再勸，卻被唐悠悠打斷了。
“馬大哥，你不用再說了，我意已決。”唐悠悠說著，便轉身朝著清河鎮的方向走去，步履堅定，毫不遲疑。
“娘，您等等我們！”唐婉、唐進和唐小丫也追了上來。
唐悠悠摸了摸孩子們的頭，柔聲說道：“你們乖乖在家，娘很快就迴來。”
說罷，唐悠悠便頭也不迴地離開了。
清河鎮距離村子並不遠，唐悠悠一路疾行，不到一個時辰就趕到了。她來到鎮上最大的客棧，向店小二打聽劉員外的下落。
“這位夫人，您是來找劉員外的？”店小二上下打量了唐悠悠一番，見她衣著樸素，心中有些不以為然。
“正是，還請小哥行個方便，告知劉員外在何處，小女子感激不盡。”唐悠悠說著，從袖中掏出幾枚銅錢，遞給店小二。
店小二接過銅錢，臉上頓時堆滿了笑容，“夫人您客氣了，小的這就帶您去！”
唐悠悠跟著店小二來到一間雅間門口，店小二輕輕敲了敲門，“劉員外，有人找您。”
“進來。”屋內傳來一個渾厚的聲音。
店小二推開門，唐悠悠深吸一口氣，邁步走了進去。隻見一位身材微胖，身穿錦袍的中年男子，正坐在桌旁品茶，此人應該就是那位劉員外了。
“民婦唐悠悠，見過劉員外。”唐悠悠上前一步，恭恭敬敬地行了一禮。
劉員外放下手中的茶杯，饒有興趣地打量著唐悠悠，“不知夫人找在下，有何貴幹？”
“民婦此番前來，是有事相求……”唐悠悠定了定神，將修建水利工程的事情，以及籌款的困境，娓娓道來。
劉員外聽完唐悠悠的講述，眉頭微微皺起，“夫人，你的心情，在下能夠理解，隻是……”