這兩天，苟安的日子甚是不好過。原本以為發現懷有“非刀非劍”武功的人，便是立了大功一件。不曾想，如今不僅那使折扇的秀才沒有下落，而且連褚三等人也如泥牛入海，杳無音信。直把郝懷氣得暴跳如雷，指著苟安的鼻子疾言厲色地罵道：“好你個苟安，這點小事都辦不好。你既然發現那小子確實是“非刀非劍”的武功，就該出手將他擒來。你偏丟下‘主角兒’不管，去引開什麽發暗器之人。如今可好，前後失算，兩頭落空。你讓我怎麽向梁鎮撫使交代？”
“大人，當時確實事非得已，如不將發暗器之人引開，隻怕連……連我也迴不來。”苟安辯解道。
“連你也迴不來？迴不來好哇，像你這樣的廢物，還迴來幹什麽？你以為你將發暗器的人引開了嗎？說不定人家把你這廢物嚇走，迴頭就去收拾了褚三他們呢。”郝懷本是隨口一說，可話一說完，馬上感到事情就是這個樣，氣得走到苟安的跟前，“啪啪”給了他兩個重重的耳光，八條鮮紅的指印立時印在苟安的雙頰上。
打完苟安，郝懷氣咻咻地對他說道：“你自己說說看，當打不當打？十幾年了，沒有發現那些人的蹤跡也就罷了，頂多迴不了錦衣衛，咱在這兒還是吃香的喝辣的。可你說發現了那些人的蹤跡，飛鴿傳書已經到了京城，如今忽然說沒了，梁鎮撫使饒得過咱們？打你兩巴掌還是輕的，若找不到那個使折扇的，這顆腦袋隻怕在脖子上的時日也不多了。”說完一瞪眼，“找，繼續與我找，哪怕將武昌城翻個遍，也要將他們找出來。”
苟安用手揩了揩嘴角的血跡，向郝懷說道：“大人，屬下有個想法，不知當說不當說？”
“你這顆狗腦袋盡是糨糊，有什麽好想法？……唔，說來聽聽。”郝懷方寸大亂，根本不知如何收拾這個殘局，既然苟安有“想法”，何妨一聽？
“現在正是大考之期，武昌城的人比平時不知多了多少。我們的人手有限，又不能明目張膽地查問，漫無目標的找恐怕沒什麽用處。昨天晚上我看見他們之中有人帶著書篋，想必是來趕考的秀才，即便不是也與趕考的秀才認識。依屬下之見，不如就將人手布置到貢院周圍，盯住考試的秀才和與他們有接觸的人，或許有所斬獲。”
郝懷想了想，覺得苟安的話有些道理，事到如今，也隻能瞎貓逮耗子，碰碰運氣了。便點點頭，緩和口氣說道：“好吧，就照你說的去辦。記住，把我們的人都帶上，要他們日夜守候，如發現情況迅速來報，不要打草驚蛇，讓人緊緊跟住就行。”
“是，大人，屬下這就去辦。”見郝懷讚同自己的“想法”，苟安暗的籲了口氣，急忙帶人“守株待兔”去了。
話說沈靈珊目送陳文祺進入貢院以後，想到他在路上對自己說過的話，不敢在外停留過久，便叫上景星迴到家裏，吩咐啞巴小僮照顧好景星，然後偕蕊珠迴到自己的閨房，找出絲線繡花針，做她的女紅去了。
一連兩日，沈靈珊都沒有露麵，隻蕊珠來後院看了景星幾次。在家時，景星不是在黃州城典當行幫爹爹照顧生意，就是在陳家莊打雜，從未如此閑散過。這兩日在後院無所事事，唯一與他接觸的小僮又是啞巴，直把景星悶得心裏發慌，竟日隻好坐在後院的石凳上把扇納涼，困了便在石凳上小憩片刻，真個是“酒醒隻在花前坐,酒醉還來花下眠”。
好不容易捱到了第三日，景星早早起床盥洗完畢，便讓啞僮請“朱瑞”過來，有話要跟他說。啞僮點點頭，打個手勢請他稍等，便往前麵去了。等了大約一盞茶的時間，蕊珠穿著他們初次見麵時那件皂色直裰，來到後院，對景星說道：“景星，一大早便喊我來，有什麽事啊？”
“哦，是這樣。今天是考試的最後一天，我想到貢院門前等候我家少爺，請你與楊公子說一聲。”
“現在就去？還早哩。再說，我家小……少爺也要去的吧？這樣吧，你等等，我去跟少爺說一下，要不咱們一起去。”未等景星答話，人已一陣風似地消失在門口。
沒過多久，沈靈珊一身公子打扮出現在景星麵前，對景星說道：“今天雖是考試的最後一天，但按規矩午時前是不能交卷的，貢院開門放人更要等到未時以後。如果考試不順利，最遲交卷時間還在酉時末。現在剛交辰時，你去那兒幹什麽？不若耐心等待半天，吃過午飯我們一起去。”
“楊公子，要不……要不我先到四處轉一下，午時過後在貢院門前等你們？來了幾天，也不知武昌城是個什麽樣子。”
合當有事。景星提出要逛街，沈靈珊無話可說，想到他一個初到武昌城的少年，除了迷路之外，應該沒有別的麻煩。沈靈珊遲疑了片刻，最後還是答應了他，隻是囑咐他注意安全、不要迷路、午時後一準到貢院等候等等，便讓景星獨自出了門。
景星心係陳文祺，哪有心思閑逛？一出門便直奔貢院而去。正如沈靈珊所說，此時離考試結束的時間尚早，貢院前的廣場門可羅雀，就連生意人也屈指可數。景星的印象中，貢院門前應如開考入場那天的熱鬧，未料到卻是如此的冷清。早知如此，還不如在那後院的樹蔭下乘涼。但既來之則安之，景星找了一棵樹冠較大的柳樹，從附近搬來一塊較為平整的石頭，在地下畫了一個棋盤，坐在石頭上自己與自己下起“成三”棋來。
景星一人獨坐柳樹之下，既非小商小販，又非借蔭乘涼，明眼人一看，便知是等人，而且十有八九是等貢院中的人。
未等景星一盤棋下完，一個短衣短褲、手拿蒲扇的漢子走過來，與景星搭訕道：“這位小哥，好閑情咧，敢情是等人啊？”
景星抬頭瞄了那人一眼，沒有搭理他，繼續走他的“成三”棋。
“唉，不知這貢院鳴炮開門是午時還是未時，看來是來早了哩。”那人在離景星二尺遠的地方席地而坐，似乎自言自語地說道。
景星涉世未深，哪裏知道別人是在套他說話。聽說他也是等候貢院開門，景星好像遇見了知音，接口問道：“尊駕也是等裏麵的人？”
“可不，我家內侄是今年科考的士子，前日進去的，不知考的怎麽樣？今日我內人要我來接他家去。”
“原來是這樣，您家就在武昌城？”
“不在城內，在城南金沙洲。”話鋒一轉，假裝很隨意的問道：“小哥來接什麽人？”
“我接我家少爺。”
“你少爺不是武昌府的人吧？”
“不是，我們是黃州府的。”
“看小哥年紀不大，你一個人來接你家少爺？”
“少爺有一個朋友，等一會也要來。咦，你問這些幹什麽？”景星有些警覺。
“沒什麽，沒什麽。不是閑得無聊嘛，隨便問問。”那人趕忙說道。
“既然無聊，我倆來下‘成三’棋？”
“下棋？”那人一愣，旋即說道：“好哇，下便下，左右無事。不過要有點彩頭。”
“彩頭？什麽彩頭？”
“誰輸誰請贏家喝茶。”
“不幹！”景星幹脆地說。
“哼，想必棋藝太差，怕輸。”那人故意激道。
景星青蔥少年，哪裏經得起一激？飛快的撿起棋盤中的石子，指著棋盤，對那人說：“比就比，還不知誰輸。誰先下？”
那人狡黠一笑：“你年幼，你先下。”
“好。”景星在棋盤的二道線正中落下一子。
那人似乎不諳此道，幾個會合後，景星便下成一個“三子連星”，提了那人一顆子。此時輪到那人下子，景星這方，有一個落點非常緊要，如果那人這顆子不下在此處，景星下一步落子就有兩個“二連星”，下一步又會提掉對方一顆子。果然，那人並未發現這個點，而是靠在己方一個棋子旁邊下了一個“二連星”，結果又被景星走成“三子連星”。那人連連失利，很快陷入被動，不多久，便投子認輸。
那人一臉的沮喪，站起身來。景星說道：“怎麽，輸了便走人？”
“哪裏哪裏，”那人苦笑著說：“願賭服輸，這便去請你喝茶。”
“這還差不多。”景星站起來，用腳拂去棋盤，跟著那人來到附近一個茶館。還未進門，那人高喊道：“小二，來兩碗涼茶。”然後對景星道：“小哥慢慢喝，我去趟茅房。”
那人走進裏屋，苟安正高蹺著二郎腿在那品茶。
“怎麽樣，那小子說什麽了？”苟安問道。
“果然如大人所料，貢院裏麵隻有一人，還有一個是他的朋友，過一會也要來。”
“好，那天我看見這小子與那個站在旁邊的秀才比較親熱，定是那個秀才的書僮。等會要來的肯定是拿折扇的小子。既然如此，你套出兩人姓什麽來，可以用更好的辦法抓住他。”
“是，大人。”
那人轉身出來，在景星對麵坐下，喝了一口茶，說道：“張公子今年多大了？”
“你問誰？”景星莫名其妙。
“你家少爺呀，你剛才不是說你家少爺姓張嗎？”
“胡說，我家少爺姓陳，我什麽時候說過姓張了？”景星白了那人一眼。
“嗬嗬，我記錯了。你是說你家少爺的朋友姓張，對不起，記錯了，記錯了。”那人連忙道歉。
景星哭笑不得，說道：“你這人棋藝差，記性更差，我說過楊公子姓張嗎？真是。”
“哦？”那人一愣，拍拍腦袋，“敢情都記錯了，你看，年紀大了，記性就差，不像你們年輕人。該罰，該罰，我去提茶。”一溜煙跑到裏屋去了。
“怎麽樣？”苟安問道。
“貢院裏邊考試的姓陳，外麵接他的姓楊。”
“嗯，你小子辦事麻利，事成之後，有你小子的好處。你去外麵拖著他，其餘的事我來辦。”苟安站起身，又端起桌上的茶盅喝了一口茶，向剛才景星坐過的大柳樹走去。
午時二刻左右，苟安看見兩個公子打扮的人向柳樹下麵走來。仔細辨認，依稀是那天黃昏手拿折扇與褚三對陣的人。不禁心中狂喜，暗道老天佑我，總算保住了這吃飯的家夥。
苟安假作慌張地走到沈靈珊、蕊珠兩人跟前，向他們施了一禮，問道：“這位想必是楊公子吧？”
沈靈珊一愣，這人怎麽認識我，該不是認錯人了吧？不對，他剛才叫什麽來著？楊公子，哪有這麽巧，他要找的人也姓楊。但是我假冒姓楊也沒幾個人知道啊？沈靈珊滿腹狐疑，反問道：“尊駕是什麽人？你我素不相識，認錯人了吧？”
“哦，我是貢院裏的雜役。是這樣，楊公子是否有一位朋友姓陳，正在裏麵考試？”苟安指了指貢院大門。
沈靈珊一聽提到陳文祺，知道此人並沒有認錯人，也來不及仔細琢磨，脫口說道：“正是，他……我那朋友……讓你找我？”
“陳秀才這兩日身體不太舒服，勉強捱過了頭兩場考試，但是今天沒有堅持住，考卷沒答完便暈了過去……”
“他……他現在怎麽樣了？”沈靈珊聞言一驚，打斷苟安的話，急切地問道。
苟安搖搖頭，說道：“他現在已經醒過來了，隻是身子虛弱，還不能行走，他說你們一定會來此地接他，讓我到這裏來將你們帶過去。”
“他人現在在哪？”聽他說的天衣無縫，沈靈珊自此深信不疑，急忙打聽義兄的所在。
“在……”苟安不虞沈靈珊有此一問，頓了一下，含糊答道：“在貢院後麵一幢房子中。”
“嗯？景星呢？怎麽不見景星？”沈靈珊四下望去，不見景星人影，便對蕊珠說道：“我隨這位先過去，你趕快到找到景星，隨後過來找我們。”
沈靈珊本是心思縝密、八麵玲瓏的人，哪裏能夠輕易受騙？俗話說，事不關己，關心則亂。這時心裏焦急，顧不得細辨其中有無可疑之處，留下蕊珠找景星，自己跟著苟安急急忙忙向貢院後麵奔去。
奔跑了一程，沈靈珊慢慢冷靜下來，將剛才的經過仔細捋了一遍，發覺其中甚是蹊蹺，景星早早就來到貢院，為何到約定的時間不見人影？大哥如若生病，為何不在貢院或送到醫館？還有，進入貢院之前，每個考生都要留下住址或投宿客棧的名稱、房號，以便聯係。如果大哥生病，貢院應該打發人到家報信啊。不對，其中有詐。
沈靈珊停下腳步，返身向苟安喝問：“你是何人？到底想幹什麽？”
“我們是何人不重要，重要的是你到底是什麽人？”一個陰慘慘的聲音從身後傳來。
沈靈珊轉過身，一個滿臉短髭、身高六尺開外的黑臉漢子，手中握著兩支無鞘的長劍，走到離她丈餘遠的地方站定。不用說，此人便是郝懷。
“既然不知我是何人，為何引我來此？”沈靈珊一見來人人高馬大，不免有些緊張，暗暗凝神戒備。
“正是不知你是何人，才將你引來，看看你究竟是何人。接著——”說罷手一揚，將一支長劍擲了過來。
沈靈珊接過長劍，百思不得其解，此人行為太過怪異。說是朋友，他又不知我是何人；說是敵人，為何又擲我長劍？
“出招呀，怎麽不出招？”郝懷劍尖微揚，左手捏個劍訣，擺出一副決鬥的樣式。
“我倆素不相識，無冤無仇，我為什麽要跟你打？”沈靈珊“砰”的一聲將長劍扔在地下。
郝懷臉上的肌肉抖動了幾下，惡聲說道：“隻怕由不得你。看劍——”說罷，手中長劍分心便刺。
沈靈珊未料眼前這人說打就打，急忙後退，忽覺一股勁風掃到，已知誆騙自己的那人在背後出掌，便向右側橫跨幾步，躲過前後二人的夾擊。這是沈靈珊習武以來第二次臨敵。第一次與褚三等人搏鬥，雖然毫無經驗，卻憑借招式的奇妙打得遊刃有餘。這一次雖然以一敵二，較之第一次少了一人，但這兩人的武功比那三人高出很多，手中又無兵刃，隻好以自己並不擅長的拳腳功夫與兩人遊鬥，不到十招，就被郝懷用劍尖抵住咽喉。好在二人並未打算取她的性命，否則，隻要劍尖再往前送出一寸，就會血濺當場。
郝懷點了沈靈珊幾處穴道，拾起地上的長劍，對苟安說道：“把他帶迴去。”
二人將沈靈珊帶到郝懷的住所，解開穴道，找出繩索將他捆綁在後院涼棚的柱子上麵。
郝懷命苟安搬來躺椅，沏了一壺茶，然後對苟安說道：“貢院那邊還有幾個弟兄沒有撤迴來，你去一趟，叫大家各自迴去好好休息。待我將這姓楊的真實麵目搞清楚，若真是梁鎮撫使要找的人，再飛鴿傳書報告梁鎮撫使。”
“是，大人。”苟安答應一聲，返身往貢院那邊去了。
苟安走後，郝懷找來一塊破布，塞進沈靈珊的口中，自個兒去了知府衙門。半日沒在衙門現身，而且苟安也不在，他怕知府大人找不到人引起麻煩。直到日落時分，才迴轉家中。
郝懷沒有試出沈靈珊的武功路數，對苟安所見總是將信將疑。前天一聽說有梁鎮撫使要找之人的消息，狂喜之下便飛鴿傳書報給梁德。後來線索又斷，直把郝懷嚇得寢食難安。梁德的脾氣他太清楚了，對屬下稍有不滿便會嚴厲懲罰，仗著哥哥梁芳得寵的勢，殺人猶如撚死一隻螞蟻。現在雖然捉住了這個姓楊的，卻不知是否就是梁德要找的人。這次可不能再犯前次那樣的錯，定要搞清楚再作打算。
郝懷並不知道要找的是什麽人，十年前梁德將他安插在武昌府兵房時，隻對他說留意使出“似劍非劍、似刀非刀”招式的人，如發現這種武功招式出現，無論男女，能捉拿更好，不能捉拿就搞清楚藏身之地，盡快飛鴿傳書於他。
既然這姓楊的死活不現刀劍上的功夫，郝懷也就懶得再試，因為這種“似劍非劍、似刀非刀”的招式，畢竟隻是聽說，就算真有人使出來，自己也不見得認識。如果將此人出身來曆搞清楚，讓梁德自己去辨別，對錯與自己無關，豈非更好？
郝懷端著茶壺坐在躺椅上，對著壺嘴呷了一口，慢悠悠地對沈靈珊說道：“大熱天的，我在這躺著尚且不舒服，想必尊駕更難受。這樣好不好，你告訴我想要知道的，我如果滿意了，便放了你，如何？”
“呸。你是什麽東西？連本公子姓甚名誰都不知，就敢胡亂抓人？在光天化日之下行兇綁架，就不怕王法難容？”
“哼哼，在這屋子裏頭，我就是皇上，我說的話就是王法。你就別拿王法來唬人了，今天就算取了你的性命，除了你我二人，恐怕隻有天知道了。說吧，說得痛快，說不定老子一高興，便將你放了。”
沈靈珊實在想不出此人為何對自己的身份感興趣，但從此人的口氣來看，今日自己兇多吉少，說與不說此人決不會放自己生還。
沈靈珊心裏有些惆悵，沒想到死神這麽快就找上了自己。他想到了娘，想到素未謀麵的爹爹，還想到了陳文祺——認識不到三天的結義兄弟。沈靈珊自己也不明白，在臨死之前，怎麽會想起了他，而且隱隱懷著一絲情愫、一份惜別！
可是，莫名其妙的大敵當前，臨難不苟的心性很快衝淡了兒女情懷。他反唇相譏道：“要本公子開口很容易，你隻要跪下來磕三個響頭，說不定本公子一高興，便將你祖宗八代的醜事講給你聽聽。”
郝懷一聽沈靈珊調侃自己，不禁大怒，將手中茶壺一甩，跳起身來，抓過長劍便刺：“想死老子就成全你。”劍到中途忽然停住，又恢複原先那種貓玩老鼠的神態，說道：“你想激老子給你一個痛快？哼哼，老子偏要讓你嚐嚐生不如死的滋味。”說罷，找來一隻長條板凳，豎立在沈靈珊身邊，解開沈靈珊的右手，捆在長條板凳之上。
“惡賊，你要幹什麽？”沈靈珊有些害怕——所謂慷慨赴死易，從容就義難！
郝懷看見沈靈珊害怕，愈覺有趣，他橫轉長劍，用左手大拇指在劍刃上來迴刮了兩下，誇張地試試劍刃是否鋒利，望著沈靈珊邪邪地笑道：“梁鎮撫使要我們尋找使‘似劍非劍、似刀非刀’招式的人，其實這招式誰不會？我現在就用這把劍當大砍刀，看能不能將你這隻手砍下來。”
說畢，高揚長劍，大吼一聲：“著！”
“大人，當時確實事非得已，如不將發暗器之人引開，隻怕連……連我也迴不來。”苟安辯解道。
“連你也迴不來？迴不來好哇，像你這樣的廢物，還迴來幹什麽？你以為你將發暗器的人引開了嗎？說不定人家把你這廢物嚇走，迴頭就去收拾了褚三他們呢。”郝懷本是隨口一說，可話一說完，馬上感到事情就是這個樣，氣得走到苟安的跟前，“啪啪”給了他兩個重重的耳光，八條鮮紅的指印立時印在苟安的雙頰上。
打完苟安，郝懷氣咻咻地對他說道：“你自己說說看，當打不當打？十幾年了，沒有發現那些人的蹤跡也就罷了，頂多迴不了錦衣衛，咱在這兒還是吃香的喝辣的。可你說發現了那些人的蹤跡，飛鴿傳書已經到了京城，如今忽然說沒了，梁鎮撫使饒得過咱們？打你兩巴掌還是輕的，若找不到那個使折扇的，這顆腦袋隻怕在脖子上的時日也不多了。”說完一瞪眼，“找，繼續與我找，哪怕將武昌城翻個遍，也要將他們找出來。”
苟安用手揩了揩嘴角的血跡，向郝懷說道：“大人，屬下有個想法，不知當說不當說？”
“你這顆狗腦袋盡是糨糊，有什麽好想法？……唔，說來聽聽。”郝懷方寸大亂，根本不知如何收拾這個殘局，既然苟安有“想法”，何妨一聽？
“現在正是大考之期，武昌城的人比平時不知多了多少。我們的人手有限，又不能明目張膽地查問，漫無目標的找恐怕沒什麽用處。昨天晚上我看見他們之中有人帶著書篋，想必是來趕考的秀才，即便不是也與趕考的秀才認識。依屬下之見，不如就將人手布置到貢院周圍，盯住考試的秀才和與他們有接觸的人，或許有所斬獲。”
郝懷想了想，覺得苟安的話有些道理，事到如今，也隻能瞎貓逮耗子，碰碰運氣了。便點點頭，緩和口氣說道：“好吧，就照你說的去辦。記住，把我們的人都帶上，要他們日夜守候，如發現情況迅速來報，不要打草驚蛇，讓人緊緊跟住就行。”
“是，大人，屬下這就去辦。”見郝懷讚同自己的“想法”，苟安暗的籲了口氣，急忙帶人“守株待兔”去了。
話說沈靈珊目送陳文祺進入貢院以後，想到他在路上對自己說過的話，不敢在外停留過久，便叫上景星迴到家裏，吩咐啞巴小僮照顧好景星，然後偕蕊珠迴到自己的閨房，找出絲線繡花針，做她的女紅去了。
一連兩日，沈靈珊都沒有露麵，隻蕊珠來後院看了景星幾次。在家時，景星不是在黃州城典當行幫爹爹照顧生意，就是在陳家莊打雜，從未如此閑散過。這兩日在後院無所事事，唯一與他接觸的小僮又是啞巴，直把景星悶得心裏發慌，竟日隻好坐在後院的石凳上把扇納涼，困了便在石凳上小憩片刻，真個是“酒醒隻在花前坐,酒醉還來花下眠”。
好不容易捱到了第三日，景星早早起床盥洗完畢，便讓啞僮請“朱瑞”過來，有話要跟他說。啞僮點點頭，打個手勢請他稍等，便往前麵去了。等了大約一盞茶的時間，蕊珠穿著他們初次見麵時那件皂色直裰，來到後院，對景星說道：“景星，一大早便喊我來，有什麽事啊？”
“哦，是這樣。今天是考試的最後一天，我想到貢院門前等候我家少爺，請你與楊公子說一聲。”
“現在就去？還早哩。再說，我家小……少爺也要去的吧？這樣吧，你等等，我去跟少爺說一下，要不咱們一起去。”未等景星答話，人已一陣風似地消失在門口。
沒過多久，沈靈珊一身公子打扮出現在景星麵前，對景星說道：“今天雖是考試的最後一天，但按規矩午時前是不能交卷的，貢院開門放人更要等到未時以後。如果考試不順利，最遲交卷時間還在酉時末。現在剛交辰時，你去那兒幹什麽？不若耐心等待半天，吃過午飯我們一起去。”
“楊公子，要不……要不我先到四處轉一下，午時過後在貢院門前等你們？來了幾天，也不知武昌城是個什麽樣子。”
合當有事。景星提出要逛街，沈靈珊無話可說，想到他一個初到武昌城的少年，除了迷路之外，應該沒有別的麻煩。沈靈珊遲疑了片刻，最後還是答應了他，隻是囑咐他注意安全、不要迷路、午時後一準到貢院等候等等，便讓景星獨自出了門。
景星心係陳文祺，哪有心思閑逛？一出門便直奔貢院而去。正如沈靈珊所說，此時離考試結束的時間尚早，貢院前的廣場門可羅雀，就連生意人也屈指可數。景星的印象中，貢院門前應如開考入場那天的熱鬧，未料到卻是如此的冷清。早知如此，還不如在那後院的樹蔭下乘涼。但既來之則安之，景星找了一棵樹冠較大的柳樹，從附近搬來一塊較為平整的石頭，在地下畫了一個棋盤，坐在石頭上自己與自己下起“成三”棋來。
景星一人獨坐柳樹之下，既非小商小販，又非借蔭乘涼，明眼人一看，便知是等人，而且十有八九是等貢院中的人。
未等景星一盤棋下完，一個短衣短褲、手拿蒲扇的漢子走過來，與景星搭訕道：“這位小哥，好閑情咧，敢情是等人啊？”
景星抬頭瞄了那人一眼，沒有搭理他，繼續走他的“成三”棋。
“唉，不知這貢院鳴炮開門是午時還是未時，看來是來早了哩。”那人在離景星二尺遠的地方席地而坐，似乎自言自語地說道。
景星涉世未深，哪裏知道別人是在套他說話。聽說他也是等候貢院開門，景星好像遇見了知音，接口問道：“尊駕也是等裏麵的人？”
“可不，我家內侄是今年科考的士子，前日進去的，不知考的怎麽樣？今日我內人要我來接他家去。”
“原來是這樣，您家就在武昌城？”
“不在城內，在城南金沙洲。”話鋒一轉，假裝很隨意的問道：“小哥來接什麽人？”
“我接我家少爺。”
“你少爺不是武昌府的人吧？”
“不是，我們是黃州府的。”
“看小哥年紀不大，你一個人來接你家少爺？”
“少爺有一個朋友，等一會也要來。咦，你問這些幹什麽？”景星有些警覺。
“沒什麽，沒什麽。不是閑得無聊嘛，隨便問問。”那人趕忙說道。
“既然無聊，我倆來下‘成三’棋？”
“下棋？”那人一愣，旋即說道：“好哇，下便下，左右無事。不過要有點彩頭。”
“彩頭？什麽彩頭？”
“誰輸誰請贏家喝茶。”
“不幹！”景星幹脆地說。
“哼，想必棋藝太差，怕輸。”那人故意激道。
景星青蔥少年，哪裏經得起一激？飛快的撿起棋盤中的石子，指著棋盤，對那人說：“比就比，還不知誰輸。誰先下？”
那人狡黠一笑：“你年幼，你先下。”
“好。”景星在棋盤的二道線正中落下一子。
那人似乎不諳此道，幾個會合後，景星便下成一個“三子連星”，提了那人一顆子。此時輪到那人下子，景星這方，有一個落點非常緊要，如果那人這顆子不下在此處，景星下一步落子就有兩個“二連星”，下一步又會提掉對方一顆子。果然，那人並未發現這個點，而是靠在己方一個棋子旁邊下了一個“二連星”，結果又被景星走成“三子連星”。那人連連失利，很快陷入被動，不多久，便投子認輸。
那人一臉的沮喪，站起身來。景星說道：“怎麽，輸了便走人？”
“哪裏哪裏，”那人苦笑著說：“願賭服輸，這便去請你喝茶。”
“這還差不多。”景星站起來，用腳拂去棋盤，跟著那人來到附近一個茶館。還未進門，那人高喊道：“小二，來兩碗涼茶。”然後對景星道：“小哥慢慢喝，我去趟茅房。”
那人走進裏屋，苟安正高蹺著二郎腿在那品茶。
“怎麽樣，那小子說什麽了？”苟安問道。
“果然如大人所料，貢院裏麵隻有一人，還有一個是他的朋友，過一會也要來。”
“好，那天我看見這小子與那個站在旁邊的秀才比較親熱，定是那個秀才的書僮。等會要來的肯定是拿折扇的小子。既然如此，你套出兩人姓什麽來，可以用更好的辦法抓住他。”
“是，大人。”
那人轉身出來，在景星對麵坐下，喝了一口茶，說道：“張公子今年多大了？”
“你問誰？”景星莫名其妙。
“你家少爺呀，你剛才不是說你家少爺姓張嗎？”
“胡說，我家少爺姓陳，我什麽時候說過姓張了？”景星白了那人一眼。
“嗬嗬，我記錯了。你是說你家少爺的朋友姓張，對不起，記錯了，記錯了。”那人連忙道歉。
景星哭笑不得，說道：“你這人棋藝差，記性更差，我說過楊公子姓張嗎？真是。”
“哦？”那人一愣，拍拍腦袋，“敢情都記錯了，你看，年紀大了，記性就差，不像你們年輕人。該罰，該罰，我去提茶。”一溜煙跑到裏屋去了。
“怎麽樣？”苟安問道。
“貢院裏邊考試的姓陳，外麵接他的姓楊。”
“嗯，你小子辦事麻利，事成之後，有你小子的好處。你去外麵拖著他，其餘的事我來辦。”苟安站起身，又端起桌上的茶盅喝了一口茶，向剛才景星坐過的大柳樹走去。
午時二刻左右，苟安看見兩個公子打扮的人向柳樹下麵走來。仔細辨認，依稀是那天黃昏手拿折扇與褚三對陣的人。不禁心中狂喜，暗道老天佑我，總算保住了這吃飯的家夥。
苟安假作慌張地走到沈靈珊、蕊珠兩人跟前，向他們施了一禮，問道：“這位想必是楊公子吧？”
沈靈珊一愣，這人怎麽認識我，該不是認錯人了吧？不對，他剛才叫什麽來著？楊公子，哪有這麽巧，他要找的人也姓楊。但是我假冒姓楊也沒幾個人知道啊？沈靈珊滿腹狐疑，反問道：“尊駕是什麽人？你我素不相識，認錯人了吧？”
“哦，我是貢院裏的雜役。是這樣，楊公子是否有一位朋友姓陳，正在裏麵考試？”苟安指了指貢院大門。
沈靈珊一聽提到陳文祺，知道此人並沒有認錯人，也來不及仔細琢磨，脫口說道：“正是，他……我那朋友……讓你找我？”
“陳秀才這兩日身體不太舒服，勉強捱過了頭兩場考試，但是今天沒有堅持住，考卷沒答完便暈了過去……”
“他……他現在怎麽樣了？”沈靈珊聞言一驚，打斷苟安的話，急切地問道。
苟安搖搖頭，說道：“他現在已經醒過來了，隻是身子虛弱，還不能行走，他說你們一定會來此地接他，讓我到這裏來將你們帶過去。”
“他人現在在哪？”聽他說的天衣無縫，沈靈珊自此深信不疑，急忙打聽義兄的所在。
“在……”苟安不虞沈靈珊有此一問，頓了一下，含糊答道：“在貢院後麵一幢房子中。”
“嗯？景星呢？怎麽不見景星？”沈靈珊四下望去，不見景星人影，便對蕊珠說道：“我隨這位先過去，你趕快到找到景星，隨後過來找我們。”
沈靈珊本是心思縝密、八麵玲瓏的人，哪裏能夠輕易受騙？俗話說，事不關己，關心則亂。這時心裏焦急，顧不得細辨其中有無可疑之處，留下蕊珠找景星，自己跟著苟安急急忙忙向貢院後麵奔去。
奔跑了一程，沈靈珊慢慢冷靜下來，將剛才的經過仔細捋了一遍，發覺其中甚是蹊蹺，景星早早就來到貢院，為何到約定的時間不見人影？大哥如若生病，為何不在貢院或送到醫館？還有，進入貢院之前，每個考生都要留下住址或投宿客棧的名稱、房號，以便聯係。如果大哥生病，貢院應該打發人到家報信啊。不對，其中有詐。
沈靈珊停下腳步，返身向苟安喝問：“你是何人？到底想幹什麽？”
“我們是何人不重要，重要的是你到底是什麽人？”一個陰慘慘的聲音從身後傳來。
沈靈珊轉過身，一個滿臉短髭、身高六尺開外的黑臉漢子，手中握著兩支無鞘的長劍，走到離她丈餘遠的地方站定。不用說，此人便是郝懷。
“既然不知我是何人，為何引我來此？”沈靈珊一見來人人高馬大，不免有些緊張，暗暗凝神戒備。
“正是不知你是何人，才將你引來，看看你究竟是何人。接著——”說罷手一揚，將一支長劍擲了過來。
沈靈珊接過長劍，百思不得其解，此人行為太過怪異。說是朋友，他又不知我是何人；說是敵人，為何又擲我長劍？
“出招呀，怎麽不出招？”郝懷劍尖微揚，左手捏個劍訣，擺出一副決鬥的樣式。
“我倆素不相識，無冤無仇，我為什麽要跟你打？”沈靈珊“砰”的一聲將長劍扔在地下。
郝懷臉上的肌肉抖動了幾下，惡聲說道：“隻怕由不得你。看劍——”說罷，手中長劍分心便刺。
沈靈珊未料眼前這人說打就打，急忙後退，忽覺一股勁風掃到，已知誆騙自己的那人在背後出掌，便向右側橫跨幾步，躲過前後二人的夾擊。這是沈靈珊習武以來第二次臨敵。第一次與褚三等人搏鬥，雖然毫無經驗，卻憑借招式的奇妙打得遊刃有餘。這一次雖然以一敵二，較之第一次少了一人，但這兩人的武功比那三人高出很多，手中又無兵刃，隻好以自己並不擅長的拳腳功夫與兩人遊鬥，不到十招，就被郝懷用劍尖抵住咽喉。好在二人並未打算取她的性命，否則，隻要劍尖再往前送出一寸，就會血濺當場。
郝懷點了沈靈珊幾處穴道，拾起地上的長劍，對苟安說道：“把他帶迴去。”
二人將沈靈珊帶到郝懷的住所，解開穴道，找出繩索將他捆綁在後院涼棚的柱子上麵。
郝懷命苟安搬來躺椅，沏了一壺茶，然後對苟安說道：“貢院那邊還有幾個弟兄沒有撤迴來，你去一趟，叫大家各自迴去好好休息。待我將這姓楊的真實麵目搞清楚，若真是梁鎮撫使要找的人，再飛鴿傳書報告梁鎮撫使。”
“是，大人。”苟安答應一聲，返身往貢院那邊去了。
苟安走後，郝懷找來一塊破布，塞進沈靈珊的口中，自個兒去了知府衙門。半日沒在衙門現身，而且苟安也不在，他怕知府大人找不到人引起麻煩。直到日落時分，才迴轉家中。
郝懷沒有試出沈靈珊的武功路數，對苟安所見總是將信將疑。前天一聽說有梁鎮撫使要找之人的消息，狂喜之下便飛鴿傳書報給梁德。後來線索又斷，直把郝懷嚇得寢食難安。梁德的脾氣他太清楚了，對屬下稍有不滿便會嚴厲懲罰，仗著哥哥梁芳得寵的勢，殺人猶如撚死一隻螞蟻。現在雖然捉住了這個姓楊的，卻不知是否就是梁德要找的人。這次可不能再犯前次那樣的錯，定要搞清楚再作打算。
郝懷並不知道要找的是什麽人，十年前梁德將他安插在武昌府兵房時，隻對他說留意使出“似劍非劍、似刀非刀”招式的人，如發現這種武功招式出現，無論男女，能捉拿更好，不能捉拿就搞清楚藏身之地，盡快飛鴿傳書於他。
既然這姓楊的死活不現刀劍上的功夫，郝懷也就懶得再試，因為這種“似劍非劍、似刀非刀”的招式，畢竟隻是聽說，就算真有人使出來，自己也不見得認識。如果將此人出身來曆搞清楚，讓梁德自己去辨別，對錯與自己無關，豈非更好？
郝懷端著茶壺坐在躺椅上，對著壺嘴呷了一口，慢悠悠地對沈靈珊說道：“大熱天的，我在這躺著尚且不舒服，想必尊駕更難受。這樣好不好，你告訴我想要知道的，我如果滿意了，便放了你，如何？”
“呸。你是什麽東西？連本公子姓甚名誰都不知，就敢胡亂抓人？在光天化日之下行兇綁架，就不怕王法難容？”
“哼哼，在這屋子裏頭，我就是皇上，我說的話就是王法。你就別拿王法來唬人了，今天就算取了你的性命，除了你我二人，恐怕隻有天知道了。說吧，說得痛快，說不定老子一高興，便將你放了。”
沈靈珊實在想不出此人為何對自己的身份感興趣，但從此人的口氣來看，今日自己兇多吉少，說與不說此人決不會放自己生還。
沈靈珊心裏有些惆悵，沒想到死神這麽快就找上了自己。他想到了娘，想到素未謀麵的爹爹，還想到了陳文祺——認識不到三天的結義兄弟。沈靈珊自己也不明白，在臨死之前，怎麽會想起了他，而且隱隱懷著一絲情愫、一份惜別！
可是，莫名其妙的大敵當前，臨難不苟的心性很快衝淡了兒女情懷。他反唇相譏道：“要本公子開口很容易，你隻要跪下來磕三個響頭，說不定本公子一高興，便將你祖宗八代的醜事講給你聽聽。”
郝懷一聽沈靈珊調侃自己，不禁大怒，將手中茶壺一甩，跳起身來，抓過長劍便刺：“想死老子就成全你。”劍到中途忽然停住，又恢複原先那種貓玩老鼠的神態，說道：“你想激老子給你一個痛快？哼哼，老子偏要讓你嚐嚐生不如死的滋味。”說罷，找來一隻長條板凳，豎立在沈靈珊身邊，解開沈靈珊的右手，捆在長條板凳之上。
“惡賊，你要幹什麽？”沈靈珊有些害怕——所謂慷慨赴死易，從容就義難！
郝懷看見沈靈珊害怕，愈覺有趣，他橫轉長劍，用左手大拇指在劍刃上來迴刮了兩下，誇張地試試劍刃是否鋒利，望著沈靈珊邪邪地笑道：“梁鎮撫使要我們尋找使‘似劍非劍、似刀非刀’招式的人，其實這招式誰不會？我現在就用這把劍當大砍刀，看能不能將你這隻手砍下來。”
說畢，高揚長劍，大吼一聲：“著！”