接過脫狼藥時,萊姆斯感覺比平時更苦,口中殘留的不適感似乎和緊張的心情有關。托恩克斯沒有說話,隻是靜靜看著萊姆斯喝下藥劑。為了緩解味道,萊姆斯拿起口香片放入嘴中,忍不住開口打破了沉默:


    “你是什麽時候察覺的?難道是……”


    這個沒有主語的問題,托恩克斯準確地理解了他未說出的意思。


    “從去年冬天開始有懷疑,但三個月前我才確定。不是從西弗勒斯教授那裏得知的。他有問過我萊姆斯是不是知道些什麽,但他沒有說什麽明確的事。隻是問我是否知道你……是狼人。”


    “所以,今天西弗勒斯把脫狼藥交給你了,是吧?”


    根據唐克斯的話,西弗勒斯似乎早就知道,她已經察覺到他的秘密,當時他因態度不明朗而受到責備時就意識到了這一點。


    (他是在知道的情況下,還說了那種話嗎?真是個演技派啊。)


    不僅如此,即使唐克斯得知了那個可能威脅到萊姆斯甚至西弗勒斯地位的秘密,他也沒有消除她的記憶,還將解狼藥托付給她。這不僅表明西弗勒斯站在唐克斯一邊,還顯然全力支持他們兩人的關係。萊姆斯不禁露出了苦笑。


    唐克斯將空了的高腳杯放在旁邊的桌上,低下了視線。


    “可以說是他托付給我的……吧。這解狼藥……不,何止是這個。過去一周,你的藥都是我配製的。”


    “什麽?”


    這實在出乎萊姆斯的意料,他完全沒有發現與西弗勒斯平時的藥劑有什麽不同。看到他驚訝的表情,唐克斯的緊張終於稍微緩和了些,輕輕笑了起來。


    “我練習了整整三個月,才終於得到他的認可。”


    “……多拉,如你所知,我比你年長許多,而且我還是狼人。即便如此,你也不介意嗎?”


    萊姆斯用幾乎消失的聲音問道。唐克斯的微笑消失了,取而代之的是一種可怕的認真神情。


    “我需要再重複幾次同樣的話呢?正因為不介意,我才站在這裏。請相信我,萊姆斯。我願意一直為你配藥。如果你願意接受,我也想成為你秘密的守護者。我已經做好了這個覺悟。”


    她直視萊姆斯的眼睛,那雙眼睛中閃爍著堅定的光芒。那種因年輕而生的單純與堅強如此耀眼,以至於萊姆斯感到害怕,但他已經無法繼續逃避。唐克斯輕描淡寫地笑著麵對著萊姆斯為了放棄普通幸福的理由。


    “對不起,多拉。”


    看到唐克斯的臉色驟然黯淡,萊姆斯意識到自己的說法不太妥當,連忙揮手補救。


    “不,不是!不是那個意思!我是為讓你說到這個地步感到抱歉。你一直真誠麵對我,而我卻總在逃避,這樣的行為實在太過分了。”


    說完這番話,萊姆斯握起唐克斯的左手,像騎士向貴婦致敬般將唇湊近她的指尖。他自己都覺得這動作有些誇張,但情勢所迫。


    “讓我親自說這句話吧。——寧法多拉,請和我以結婚為前提交往。”


    唐克斯頓時露出了燦爛的笑容,仿佛花朵在空中飛舞一般,激動地撲進萊姆斯懷裏。


    “當然!”


    ■?■?■


    幾天後,在前往霍格莫德的日子裏,雷古勒斯再次在“三把掃帚”裏見到了瓦爾貝娜。他已經知道萊姆斯和唐克斯終於修成正果,成為以結婚為前提的戀人,不僅當事人告訴了他,斯內普家族的人也特意來信告知。但今天他有話要與她談。


    “萊姆斯總算和唐克斯走到一起了,我們也可以鬆一口氣了吧。”


    “是啊,唐克斯努力了那麽多,終於有了迴報,真是太好了。”


    畢竟,即便是公認有些粗心大意的唐克斯,現在也能配製出完美的解狼藥。近距離見證了唐克斯努力的瓦爾貝娜也不禁感到欣慰,為她高興得像是自己的事一般。受她感染,雷古勒斯也露出了笑容,並切入正題。


    “剩下的就是我們了,戀人的假象在聖誕假期前結束可以嗎?”


    “為什麽?”


    瓦爾貝娜有些意外地收斂了笑容,眨了眨眼。最初,兩人對外宣稱是戀人,是為了讓萊姆斯不再因為與唐克斯的年齡差而猶豫。這一策略是瓦爾貝娜想出來的,實施時也與西弗勒斯和佩妮談過,讓他們在必要時替自己圓場。西弗勒斯還想出了一個無可爭辯的理由,即家族身份差異。


    “為什麽呢?我們的目的已經達成了,繼續下去會變得麻煩吧?不僅是母親,克利切也已經把你當成少夫人了。今年聖誕節,他打算召集親戚們辦一個久違的家庭聚會,把你介紹給大家呢。”


    “如果沃爾布加夫人如此期待,那我也很高興啊。那麽就這樣繼續下去吧,我並不介意。”


    這次輪到雷古勒斯大吃一驚。


    “你、你說什麽,瓦爾貝娜?”


    瓦爾貝娜一臉認真地抬頭看著雷古勒斯。


    “字麵意思啊。我喜歡你,雷古勒斯。要不是因為真的喜歡,即使是為了萊姆斯叔叔,我也不可能假扮二十歲年長者的戀人。你可能覺得我還是個孩子,但即便是孩子,我也在認真考慮未來呢。”


    不用問,雷古勒斯也能從她的表情中看出她是認真的。


    “那……你討厭我嗎?還是你已經有喜歡的人了?”


    “不是,並不是那樣。”


    雷古勒斯把斯內普家的孩子當作自己的侄子侄女,自小敬慕他的孩子們,他自然不可能對他們有惡意。而且他也確實沒有中意的女性,因此一時答不上來。瓦爾貝娜立刻乘勝追擊。


    “那你能開始考慮嗎?我知道自己條件挺劃算的呢,家人都了解我們的情況,彼此也很熟悉,雖然不是純血,但家世門當戶對,連夫人都認可呢。光條件來說,就已經很劃算了吧?”


    “瓦爾貝娜……即使你不介意,但西弗勒斯的意見……”


    雷古勒斯試圖搬出最後的屏障,但瓦爾貝娜卻早已料到。


    “爸爸和媽媽早就知道我對你是真心的,他們也認為你沒問題,甚至非常歡迎你。否則,怎麽會全力配合我呢?”


    (這也太放任了吧,西弗勒斯!)


    雷古勒斯發現自己已經被包圍得水泄不通,隻能在心中哀歎。他不知道瓦爾貝娜究竟從什麽時候開始認真考慮與自己結婚,但她不僅爭取到了克利切,就連沃爾布加夫人也站在她這邊,看樣子這個計劃早就被精心策劃好了。


    “嗯……我知道現在還不行,但今天我就先迴去吧。不過在我畢業前,你一定要給我答複哦。拜托了。”


    瓦爾貝娜或許是看出了雷古勒斯被突如其來的表白弄得不知所措,體貼地起身離開了。雷古勒斯看著她遠去的背影,輕輕歎道:


    “看來我已經輸了啊……”


    他雖然因從未將瓦爾貝娜當作戀愛對象而感到困惑,但除此之外,內心並沒有太多抗拒。瓦爾貝娜所說的“劃算”條件,連萊姆斯都挑不出毛病,自己也找不出理由拒絕,唯一的問題就是年齡差。雷古勒斯無奈地意識到,這或許才是最大的難題。

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