陰曆四月二十一。


    這日一大早,午門外便站滿了此次前來參加殿試的貢士們。


    過了會試的人,除了第一名被稱作會元之外,其他人皆可稱為貢士。


    當然,再過不久,他們就將成為進士。


    此次的殿試僅僅是進行排名,不像以往還會黜落考生,也就是說,隻要考中了貢士,在沒有特殊情況的前提下,那麽基本上就已經成為了進士中的一員。


    此時,這群貢士們身著統一的朝服,一邊竊竊私語,一邊用充滿期待的眼神望向那依舊緊閉著的午門。


    在這四百三十六人的貢士當中,餘慧便是其中之一。


    時至今日,她都仍有些難以置信。


    在放榜那日,她原本並未抱任何希望,但秉持著有始有終的想法,還是和那些人一同蹲守在放榜之處。


    放榜之後,她隨著人群擠了進去。


    深知自己的水平如何,她直接就往尾榜的方向看去。


    沒想到隻是那麽隨意的一瞥,就看到了自己的名字。


    那一刻,餘慧激動得險些落淚。


    如今站在午門外,餘慧發覺自己竟然更加激動了。


    今日,她便能見到她們安國那位至高無上的女帝陛下了。


    她捏了捏有些出汗的手,抬起頭環視了一圈周圍。


    此時人差不多已經到齊了,她也看到了他們的會元,那是一位看起來頗為孤傲的女子。


    在人群中,一眼便能看到她。


    她就那麽站在那裏,也不與周圍的人交談,宛如一株寒雪冬梅般佇立著,望著還沒有開啟的午門。


    “還真是清高,一個漿洗婦人之女,不就是運氣好得了個第一,瞧把她得意的。”


    聽著這陰陽怪氣的話語,餘慧耳朵動了動,餘光看向說出這話的男子。


    在他的身旁還圍著好幾個人,顯然都是互相認識的。


    在他這句話說完後,他身旁的男子接過話茬,“不過就是僥幸答的題得了主考官的喜愛罷了,不然這第一還是屬於我們齊兄的。”


    “對啊,不過沒關係,此次殿試的頭名一定會是齊兄,到時候我們齊兄就是狀元了。”


    他們的對話還在斷斷續續地傳來,從他們的交談中餘慧知曉了那個會元的身世。


    父親早亡,與母親相依為命,為了將女兒養活,母親一直做著幫人漿洗衣服的活兒。


    就因為這個,那群男子便有些瞧不起她,認為自己身份高貴一等。


    至於他們口中的齊兄,確實厲害,是當地的小三元,之前的鄉試也是第一名的解元。


    厲害是厲害,就是為人有點不怎麽樣。


    雖說他沒有參與他們的談話,但他的表情,顯然對他們的話甚是讚同。


    餘慧都有些佩服那個女子了,周圍那些議論她的聲音仿佛根本未曾入耳。


    像是感受到了她的注視,那個女子突然轉頭看了她一眼,隨後在看到她眼中的神色後又仿若無事地轉迴頭去。


    餘慧眨了眨眼,心中萌生出一絲想要結交的念頭。


    隻是不知別人願不願意了,畢竟一個頭名,一個末名。


    就在這時,午門緩緩開啟,眾人的注意力瞬間被吸引過去。


    就連剛剛還在竊竊私語的議論聲也一下子消失無蹤。


    一位女官從裏麵走了出來,高聲喊道:“諸位貢士,請隨本官入宮。”


    此聲落下,貢士們依照此次會試的名次排成一條長長的隊伍。


    餘慧整理了一下衣物,站在了最末尾。


    一刻鍾後,隊伍在女官的帶領下走進了皇宮。


    宮中的莊嚴與肅穆讓餘慧心中一緊,她不禁挺直了腰杆,目光直視著前方。


    隻不過沒一會兒,眼神就控製不住地飄忽起來。


    這可是皇宮啊。


    在前往保和殿的途中,她看到訓練有素的皇宮護衛以及那些宮女宮侍,他們穿梭在這偌大的皇宮之中。


    也看到了那些令人眼花繚亂的繁花,仿佛世間所有的品種都匯聚於此。


    餘慧努力平複著因看到這些而激動的心情,隨著隊伍緩緩前行。


    不知走了多久,他們終於在一座宮殿外停了下來。


    站在後方的餘慧隻見那位女官走進宮殿內沒多久後又走了出來,隊伍再次開始移動。


    餘慧深吸一口氣,最後一個邁入大殿內。


    走進殿中後,貢士於丹陛排立,依照其會試的名次排成兩隊。


    單名在東隊,雙名在西隊。


    而王公百官同樣身著朝服,分列於丹陛內外。


    在所有人都站好隊後,鳴鞭之聲響起,鼓樂齊鳴。


    雲梔便是在這個時候走了出來。


    待她落座後,文武百官和此次的貢士們趕忙跪拜,齊聲高唿,“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”


    “平身。”


    眾人從地上站起身來。


    餘慧站起身,終於見到了這位權力的象征者,還真是威嚴至極,那股氣勢,令人不敢直視。


    在看了一眼後,她趕忙低下頭。


    坐得高看得遠,雲梔看著此次貢士中女子占比四成,滿意地點了點頭。


    而且此次的會元還是一名女子呢。


    據柳安若所說,上次殿試女子隻占兩成,如今已經翻倍,看樣子用不了多久就能持平了。


    雲梔收迴視線,朝禮部尚書說道:“開始吧。”


    禮部尚書恭敬應是,隨即高聲宣布殿試開始。


    接著,禮部的官員開始分發答題紙。


    此次的題目是三日前雲梔擬定好的。


    題目為“論安國之興,何以長久”。


    雲梔掃了一眼開始答題的考生,手指輕撫著茶盞,不知他們會答得如何呢。


    夕陽西下,殿試終於結束。

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