寒風唿嘯,容璿從淺眠中驚醒。


    她在獄中一向入睡早,此刻似乎還未過戌時。


    夢境雜亂無章,容璿愣神一會兒,裹緊了身上棉衾。


    借著月光,她撥了撥角落中的炭盆,讓黑炭燒得更暖和些。


    她一時再難入睡,腦中胡思亂想著,倘若當真判了流放,會動身去往何處。


    無論去哪裏,銀錢總是要緊的。她計算著剩下的家私,想到自己低一成價折賣的鋪子,又覺得可惜。


    雖說那間店麵生意越來越冷清,每年總還有些盈餘。


    容璿思緒跳躍,一時想到鋪子,一時想到宅邸,漸漸地又轉到戶部庶務。


    魚鱗圖冊是將將編纂完畢的,不知道這份功勞會落到誰頭上。


    可惜了她這兩年的辛苦。


    容璿繼而想起村郊天齊廟中,她向佛祖虔誠許下的心願。


    潑天的富貴不成,連從朝堂全身而退也沒能遂願。


    縱是心底有些微詞,容璿也不敢對佛祖不敬,自己孤身坐著憂愁罷了。


    刑部天牢中的夜晚總是格外漫長,月光又黯。


    遠處而來的腳步聲打斷了容璿的出神。


    像是有兩三名官差,伴著腰間鑰匙碰撞的響動,不知是不是深夜提人。


    容璿的牢房在靠裏處,她聽著那腳步愈來愈靠近,直至停在她的牢門外。


    鐵鎖被解下,牢門打開,為首之人例行公事道:“容大人請。”


    容璿抿唇,隻能起身。


    萬幸去的不是刑室。容璿跪在屋中,總覺得這裏的地磚比牢房更冷硬些。


    官差將她押解到此便退了出去,屋中隻餘她一人對著上首書案,幾盞燈火將屋子照得通明。


    周遭更加寂靜,唯有風聲點綴。


    是以當門外的響動傳來時,容璿立時察覺迴眸。


    燭火搖曳間,來人的麵容漸漸清晰。


    玉白錦袍不染俗塵,清雋高華。


    容璿有一瞬怔在了原處,似乎又迴到太極殿外登基大典上,她跪於群臣中央,望那天命所歸的君王一步步登至最高位。


    祁涵於書案後落座,大氅上刺繡的雲龍紋隱隱閃著金光,似乎與此地格格不入。


    容璿垂眸,想到自己一身囚衣。好像每次遇見他,她都是這般狼狽。


    案上擺著一份供狀,尚未簽字畫押。


    一應供詞清楚明白,容璿親筆所書,皆是她可以認的罪。


    她區區五品文臣,不明白今夜陛下何必紆尊降貴來此。


    正思忖時,宮中總管秦讓奉帝命送入了幾張文書。


    她粗粗一瞥,依稀是士子作的八股文章。


    “自己看罷。”祁涵淡淡開口。


    “是。”


    容璿依言接過,一目十行掃過,漸漸沒了言語。


    文章通篇行文流暢,內容平實無功無過,是一篇挑不出錯處的八股文。當中卻有兩段寫的極為出彩,叫人過目不忘。因而全篇視之,可以判作中等偏上,中舉是無異議的。


    另一篇文章亦然,幾乎算得上是大同小異。


    兩篇文章考生姓名不一,年歲參差,籍貫倒是一致。


    觀落款年月,適逢先太皇太後大壽,天降祥瑞,仁宗連開兩場恩科,天下讀書人為之一振。


    值得一提的是,每篇出彩之節不同。若是單獨取出來,興許能拚湊出小半篇錦繡文章。


    容璿掌心微蜷,放下手中答卷。


    她抬眸,對上帝王目光,心中了然。


    “可有什麽要辯駁的?”帝王開口。


    容璿輕輕搖頭,笑容裏甚至有幾分無奈:“陛下這都能尋出。”


    不知是她時運不濟,還是命數如此。


    祁涵抬手,秦總管整理過文章安靜退下。


    燭火忽明忽暗,帝王平靜道:“為何替考?”


    兩篇文章皆出自容璿之手,字跡本已刻意更改,比之如今更顯稚嫩,外人鮮能看出端倪。


    容璿也不知帝王是如何看穿,甚至擺到了她麵前。


    她答得理所當然:“自然為銀錢啊。”


    否則何必冒險行事。


    她方才讀的那篇八股文,是她替考的第一場。應對尚不算熟練,名次堪堪中第。不過買家已然滿意,畢竟是科舉舞弊,不顯山不露水最妥當。按照事先約定,買家給了她足足三十兩紋銀,一下子便解了她的燃眉之急。


    而第二次替考,她一舉攢足了去京都會考的盤纏,沿途都不必再節衣縮食,風風光光到了京都,安心準備春闈。


    甚至於她還替考了第三場,她在京都購置宅邸的銀兩,泰半源於此。


    她無意為自己開脫,早便知道此舉有違科舉初衷。


    可她那時還不想去青樓賣身,這就是她僅剩的唯一一條路。


    於是她扮了男裝,在應承下買家的條件時,都無需安慰自己一句:替考之風不算罕例,不尋她也會尋上旁人;既如此,這筆銀錢還不如由她來掙。


    她隻是想起兒時在鄉塾中,於窗下聽得的那一句:“窮則獨善其身,達則兼濟天下。”


    她欲獨善其身,何必受他人指點。


    容璿認罪認得坦率,唯有一事不明。


    “陛下是如何認出來的?”


    祁涵望向眼前人,似要看透她心底。


    字跡能刻意修改,但行文的習慣與文風總是不經意流出。


    容璿的會試文章,騰抄本尚在東宮書房。


    “既如此,還有何要交代的?”


    容璿便認真想了想:“尋槍手的考生多是家中有些門路,因而可以打點上下考官,助替考者混入貢院。再者,各處鄉試時間不一,也給了人可乘之機。”


    “夾帶者亦不少,搜查最多隻是翻看考籃,並不嚴苛。”畢竟都有可能是未來的舉人老爺,貢院中人對考生多會敬上三分。


    隻不過到了會試,天子腳下,許多門道就失了用處。尤其是太子主理的元和二十九年科舉,容璿能列一甲,也是托了東宮之福。


    容璿知無不言,種種科舉亂象曆代皆有。但仁宗在位時厚待讀書人,反而無意間助長了不正之風。


    屋內慢慢陷入沉寂。容璿移開目光,著實猜不透帝王會如何處置於她。


    自外人觀之,太子殿下為正宮嫡出,光風霽月,風華傾世。但偶爾的相處,容璿卻隱隱知道,端方雅正的太子,從來不隻是表麵上那般溫潤如玉。


    那年江南水患,太子於知府宅邸設宴,大宴賓客。容璿親眼見他在高堂上,談笑之間便要了幾人性命。


    東宮暗衛出手,到拖下貪官奸商屍身,前後不過幾息,快到席上眾人都來不及反應。


    太子神色自若,雷霆手腕震懾江南官僚,各處貪汙剝削糧款之風一夜肅清。


    等到迴京的慶功宴上,太子殿下當眾請罪,容璿直愣神許久。


    彼時的太子在江南席間雲淡風輕,成竹在胸的模樣,連她都以為東宮持有仁宗密旨,可以先斬後奏。在首輔的眼線問及時,她還將自己的推測據實以告。


    待到宴席散去,她亦不知自己如何想的,竟去追太子離去身影。


    “怎麽了?”


    太子被罰閉門思過半月,但明眼人都知道,陛下不過小懲大戒,堵朝堂悠悠之口。


    江南百姓一片讚頌,太子殿下立斬貪官,為民伸冤,還天下一個朗朗乾坤。


    她張了張嘴:“江南,席上,殿下就不怕……”


    她說得斷斷續續,蒼穹之下,太子殿下的笑容有如驕陽般耀目,是她過去從未見過的肆意張揚。


    “你擔心,孤做錯了?”


    她一怔,搖頭。


    “既無愧於心,無愧於民,朝堂波譎又有何懼。”


    及冠之年的太子意氣飛揚,灼灼目光,容璿至今未忘。


    夜色沉沉。


    容璿垂首望地磚間的縫隙,添上一條新罪狀,她又該何去何從。


    沉默幾息,再度撞上帝王目光時,容璿聽見了自己的兩條歸路。


    革職流放。黔州,嶺北,贛州,總不過任擇其一。若是要到崖州,尚不如毒酒一杯。


    而這第二條……容璿眉心一跳,靜候下文。


    帝王起身,步步從容走向她。


    一字一字落入耳畔時,容璿抬首,從第一刻的不可置信,轉而化作第二刻的遍體冰寒。


    她沒有躲避帝王的目光;她甚至不知,他是何時察覺了她的身份,又為何隱而不發。


    她從他的眸中見到了自己的模樣。墨發淩亂,囚衣單薄,原來是會叫人憐惜的麽。


    連她自己都要忘了,她還有一副容顏可以保命。


    兜兜轉轉,終是躲不開命數。


    那一瞬,容璿唇畔勾出一抹笑意,似風雪中倦怠至極的一株花。


    這株花沒有寒梅的傲骨,隻是任風吹折。


    無須猶疑,容璿給出了帝王意料中的答案。


    風吹動燭火,屋中黯然片刻。


    玉白的大氅解下,罩於女郎肩頭,帶著不屬於她的暖意。


    隻是心,卻如墜冰窟。


    ……


    再度睜開眼時,容璿怔忪許久,一時分不清是夢境還是真實。


    連日的雨雪仍未散去,隻是透過雕花菱格的軒窗,屋中仍是溫暖而明亮的。


    容璿仰眸望那頂織錦攢花的金絲帷帳,身下雲錦絲被柔軟的質感,一點點將她拉迴了現實。


    錦帳撥開,入目之物無一不奢華精致。黃花梨嵌明玉的梳妝台,紫檀多寶架,銅鎏金掐雲紋的炭爐,使得這殿中和暖如春日。


    容璿赤足踩於絨毯上,其上織就的花樣華麗而又繁複。


    “姑娘可是醒了?”


    隔著八扇的青玉屏風,有一道年輕女聲恭敬問詢。


    “什麽時辰了?”


    “迴姑娘,未時。”


    容璿“嗯”一聲,由侍女們魚貫而入,為她沐浴更衣。


    為首的兩名侍女與她年歲相仿,其中一人喚作向菱,另一位臉頰圓潤些的喚作向萍,都是極聰慧能幹的女郎。宮中選來的人,她也沒什麽可挑剔的。


    容璿坐於銅鏡前,向菱仔細為她擦拭著墨發。又用茉莉香膏,以象牙梳悉心梳通發梢。


    接著淨麵,上妝,修飾眉形。向萍梳妝的手藝極好,梳妝台上臨時備了兩匣首飾,已然琳琅滿目。


    容璿隻望那鏡中人慢慢變得陌生,眼波流轉間,又有了一分熟悉之感。


    向萍為姑娘簪上白玉玲瓏步搖,點綴幾支卿雲梅花長簪。


    國喪三月雖過,但宮中裝扮仍是偏向素淨。


    向萍隻用了三分功夫,不免有些遺憾。姑娘傾城之姿,若是精心盛裝,不知該是何等攝人心魄,明豔不可方物。


    她意猶未盡收了妝匣,不過姑娘眼下這般,清清淡淡的就已是極美,無怪乎能入陛下的眼。


    “奴婢等告退。”


    窗邊,難得的一縷陽光艱難透出層雲。容璿尚不知自己身處何處,昨夜馬車上,帝王未開口,她亦沒有問及。


    重重宮門,她現下總在後宮一處殿宇。


    其實宮廷亦有女官,掌管後妃庶務。容璿自信能夠勝任,但顯然帝王並無此心。


    雖說離了刑部天牢,但她平日依舊不能出這間宮舍。若說二者無甚分別,容璿自嘲地想,總歸金囚籠比木囚籠價貴。


    她有時與向菱、向萍交談,多少知道些宮中俗事。譬如太後娘娘因先帝崩逝傷心過度,在操持完喪儀後,為免觸景生情,不日就要遷去頤安行宮小住。


    “那兒有一處溫泉,先帝在時重新修整過宮室。”


    “聽聞那處花開得早,種了許多太後娘娘喜愛的牡丹。陛下已下令好生布置行宮居所,務必要讓太後娘娘住得舒心。”


    至於外朝政事,向菱和向萍便一片茫然了。


    容璿沒有問起過帝王,想也知道他必定政事纏身。單科舉舞弊一案,不知朝中會徹查到何等地步。


    殿內備了不少聊供解悶的閑書,容璿讀了幾日話本,可恥地想念起戶部枯燥的公文來。


    她已經習慣那樣的日子;時至今日,又要被迫更換了。


    小案上擺著膳房新做的牛乳糕,按了容璿口味添了蜂蜜,香甜可口。


    她有時一氣能吃半碟,連帶著誤了晚膳。


    “姑娘在笑什麽?”向萍才吩咐小丫鬟添些香料,好奇著開口。


    這幾日侍奉下來,她們知道姑娘是個極好相與的性子,有時還願給她們講講詩詞歌賦,誌趣故事。


    她就這麽坐在窗下,陽光落在她發間,美得不似凡間人。


    這樣的女郎,很難不讓人心生好感。


    “我啊,”容璿翻過一頁話本,笑著道:“隻是想起曾經許的一個願罷了。”


    潑天的榮華富貴,還有從朝堂全身而退。


    原來佛祖就是這般實現人的願望的。

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