那一年深冬，封後大典前夜，薑淑妃薨於紫微宮中的家宴上。
皇帝悲痛欲絕以至不思寢食，三日後於垂拱殿內一病不起，在病榻上下詔追封薑淑妃為皇後，喪儀甚隆。
工部十萬火急布局興修帝王陵寢，主墓內薑淑妃穿一襲皇後的禮服平靜地躺著，隻仿若是睡著。因是合葬墓，墓口並未封死。
五日後，棺木內的女子忽然感到胸口一陣劇烈的疼痛，痛苦地咳嗽幾聲，周遭的空氣卻窒悶到要將重新醒來的她扼死。
正絕望之際，棺木被推開，迷迷糊糊的意識裏，隻在黑暗裏看到幾抹鬼魅般的人影，在陰冷的地宮中飄過。極度害怕中，她隻好再次閉上了眼睛。
“小苓。”熟悉的聲音響在耳旁，她伸出一雙手來，在一片漆黑裏緊緊抓住了那人寬厚的手掌。
那一夜，月黑風高，滇王沈由儉帶著親信夜闖帝陵，將假死的薑采苓救出，並連夜駕車一路朝南。車上，他柔聲細語將事情的前因後果敘述給她聽。
他說：“你師父鬱墨言不僅能妙手迴春，也有讓人假死的本事。他同本王說看你活得太苦，宮外的天高海闊才應該屬於你。本王覺得他說得沒錯，便參與了進來。你別怪本王。”
她牽扯出一個笑容，昏昏沉沉靠在他寬厚的肩膀上，一路朝南。
晚冬時節，長安的雪還積得幾尺厚，雲南卻已是豔陽高照、春暖花開。
滇王將她安置在別院，葉榆澤之畔，竹樓下花開了滿園。因著人傑地靈、照顧有加，一月後她已經與常人無異，甚至比在未央宮中時更顯年輕。
某一日，滇王的十八位姬妾來探望，為首的便是琮知，領著眾人給她行了跪禮，真切道：“王爺既將娘娘看作是親妹妹般，從此我們也必將以真心待娘娘。”
采苓將她們一一扶起來，笑道：“王爺既將我看作是妹妹，我更是不能受諸位嫂嫂們如此大禮。”說罷，眾人皆笑。
過了不久，琮知便領著眾人將之迎迴了滇王府。她的院子離得與滇王最近，兩人下棋對飲，情深意重，從沒有人阻撓嫉妒。采苓笑道：“倘若當初知曉會是這樣的情況，我削尖了腦袋也要纏著你。”
滇王覷她一眼後，招了招手，須臾間，紫發碧眼的男子躍至身前，她鼻子一酸，臉上卻笑靨如花：“小悅。”
赫悅告訴她，自薑淑妃薨後，東喜樓便按她當初的遺囑轉送給了楊陶陶，薑墨淵也被送迴了北國的父母身邊。她滿意地點了點頭，問：“袁大哥可知道我並未死？”
“此事屬下不敢張揚。”赫悅為難道。
采苓點點頭，安慰：“也對。知道太多對他到底不利。廟堂之上，風雲詭譎，過不了多久，他便能將前事都忘了。到時候也落得幹淨。”
便將此事再不提，從此過著安逸悠閑的生活。滇王帶她去遊大理城，在葉榆澤平靜的湖麵上泛舟，看落日緋紅的餘暉染滿青山上高遠的天空。滇王帶她去登蒼山，一條蛇就蟄伏在山道旁，她顫巍巍躲在他身後，卻不忘偷偷瞄那條令她懼怕的小小生靈。滇王還帶著換成男裝打扮的她出關去了一次暹羅，帶她去看成群的大象和一望無際的大海。
直到，許久以後的一日晴天，赫悅眼圈微紅，一聲不吭。她知道大事不好，踟躕片刻，隻問侍女蓮芝：“王爺是否迴京？”
蓮芝迴答：“王爺如今正在書房與將軍議事。”
采苓稍舒一口氣，隻緊緊看著悶聲不響的赫悅，直到他的眼淚忽然像斷了線的珠子啪啪往下落。采苓沉聲問：“是誰沒了？”
良久後，赫悅泣不成聲：“袁大哥被斬首於東市。”
東市斬首！字字如針刺入她的心所在的位置。
她愣在原地，仿佛時間靜止了一般，連眨眼睛都忘了，更不會問他堂堂工部尚書，朝廷的正三品大員，如何說沒就沒有？
赫悅哭道：“他們說他勾結北國，是北國皇帝安插在南國的奸細。”
采苓未說一字，也未流下一滴眼淚，隻轉身離開，迴到竹樓中關了數日。
某一日天空中下著瓢潑的雨，她坐在窗前似出神，卻兀自開口，對坐於身後的滇王道：“近來我越發感受到生活的好，沉迷其中，不肯清醒。可是事到如今，有些事不能不去麵對。”
“要如何麵對？”滇王問。
“去北國。”淅瀝的雨聲將她的聲音掩住。
“憑什麽相信沈泰那小子會甘願幫你？”滇王卻問。
“大皇子沈寅恪。”采苓轉過頭，與之四目相對。
滇王平靜的臉龐上閃現出一絲詫異，片刻後已恢複從容姿態，“既是你心之所向，本王就送你去北國。”
滇王親自將她送至北國的都城後，為保他的身份不被泄漏，她帶著赫悅悄悄離開了客棧。
敲開北國丞相府兩扇巍峨的大門時，家丁們隻當是兩位不知從何處而來的貴族，麵上有禮，舉止間卻拒人以千裏之外。她並不介意，溫和道：“勞煩傳話給三爺，就說墨淵小少爺的師父從南方遠道而來。”
不多時，三哥與淵兒疾步前來迎接，目光相接後，多年未見的哥哥流下了兩行清淚。
淵兒撲到她懷裏：“姑姑！太好了，你還在！姑姑！我好掛念你！”
她點點頭，熱淚盈眶，深深看他一眼，驚覺曾經的那個軟襦的稚童已經同她一般高，麵容也張開了些，已能用俊朗來形容。心中頓時感動、酸楚難分。
她擁著淵兒，對三哥道：“我迴來隻為見沈泰。”
她三哥成日隻喜歡雕刻，自然是沒辦法將她引薦入宮。幸而她爹還未徹底無情，對她這幾年的遭遇倒有幾分同情，安慰道：“從此將前程往事都忘了，留在爹爹身邊，將來亦是衣食無憂。”
她苦笑，抱歉地看一眼站在一旁娘親：“我從前是太不懂事了，分不清好壞。如今時過境遷，我也想彌補過錯。可是讓我留在府中混吃等死，又等同於殺了我。正好，如今我手中有陛下想要的，從此或許能夠如采倩一般活得恣意瀟灑。”
她爹雖凝眉不語，卻耐不住她娘的遊說，最終答應帶她入宮覲見。
那夜，丞相府熱鬧非凡，交杯換盞，都在為她的平安迴歸慶祝。直到宴席末，她才又見了采倩。本是於她年齡相仿的女子，打扮得花枝招展，意氣風發的模樣竟然還像是當初十八歲的模樣。她有些羨慕，微笑看著采倩。
采倩眉毛一抬，斜著眼睛看她：“本郡主以為是出了啥天大的好事呢？原來是南國那個倒貼也沒人要的可憐蟲逃迴來了呀。早知道今夜便不迴來了，可憐本郡主那一眾的朋友。”
她冷冷笑出聲，帶著一臉怒氣的赫悅離開，心想：“多謝你采倩，讓我對你的愧疚之感驟減了幾分。”
三哥追上來，勸道：“你可別聽采倩胡說。”
她雲淡風輕道：“其實她說得也沒錯。我到底是像個喪家犬般迴來了，這些年也沒個好歸宿。”
她三哥欲言又止，最終憋不住：“兩年前你若是答應了他，倒不至於走到今日這地步。”
“此話怎講？”她怔怔問，“答應誰？”
“畫仙鬱墨言啊。”
“三哥誤會了。鬱墨言對我隻有師徒的情誼。”
“恐怕你還蒙在鼓裏。兩年前，鬱墨言曾到府中提親，送的彩禮是一幅懷遠新春上河圖長卷。有富商大賈出價萬兩求購，父親最終將之敬獻給皇上，給采倩換了個郡主的身份。”
原來那時候師父久久未迴宮，是去了趟北國的都城。都說父母之命、媒妁之約，鬱墨言想娶她，是要正大光明給她一個安安穩穩的未來。可是彼時，她卻不懂，偏偏將花期錯過。
後來，她進宮麵聖，看著龍椅上的沈泰，多少有幾分帝王的威嚴。她行了禮，
隻說了三段話。
“當年你被困芫烏百日，損兵折將，眼看兵敗如山倒，忽然得了幾十箱金子，給你招兵買馬，籠絡人心。你不讓我跪你，自然是感恩我當年的資助。可是你錯了，當年自北國迴去後，我再也沒資助過你一塊銀子。是你那弟弟。就算受你侮辱，親眼目睹你的手下砍了他親信的一隻手臂，他仍是舍不得看著你死。”
“大皇子沈寅恪，生於康和三年的八月。其母乃四妃之首，鎮國大將軍嫡女，深受太皇太後器重，卻巴不得靜靜躲在最靜謐的角落。令我奇怪的是，貴妃受封入宮在十二月，懷胎不足十月就生了大皇子，按說應是早產先天不足，可那孩子卻足了八斤。你知道還有誰出生就八斤嗎？正是聖上你啊。這一切，你以為沈牧遲他不知？他給恪兒玩的那枚蹴鞠，正是你留在未央宮中的舊物。”
“袁傑遺死了。我即便是赴湯蹈火、雙手染滿鮮血也要迴去清君側。我要的，你能給。你要的，我也會雙手奉上。”
三日以後，北國使節便出發提議和親，聖上力排眾議一並奉上了十座城池。
采倩興高采烈穿上喜袍，卻被人迷暈了扔在荒郊野外。
薑相跪在大殿之中，皇帝冷冷質問：“難道你從來隻有一個女兒？”
從此館陶郡主換了人。
重迴長安的路途中，自懷遠，到永州、幽州，過雁門關到太原，她一言不發，隻在長安城東喜樓中流過兩行清淚。
隻因為，縱然是時光荏苒、事過境遷，那人的音容笑貌猶在。
皇帝悲痛欲絕以至不思寢食，三日後於垂拱殿內一病不起，在病榻上下詔追封薑淑妃為皇後，喪儀甚隆。
工部十萬火急布局興修帝王陵寢，主墓內薑淑妃穿一襲皇後的禮服平靜地躺著，隻仿若是睡著。因是合葬墓，墓口並未封死。
五日後，棺木內的女子忽然感到胸口一陣劇烈的疼痛，痛苦地咳嗽幾聲，周遭的空氣卻窒悶到要將重新醒來的她扼死。
正絕望之際，棺木被推開，迷迷糊糊的意識裏，隻在黑暗裏看到幾抹鬼魅般的人影，在陰冷的地宮中飄過。極度害怕中，她隻好再次閉上了眼睛。
“小苓。”熟悉的聲音響在耳旁，她伸出一雙手來，在一片漆黑裏緊緊抓住了那人寬厚的手掌。
那一夜，月黑風高，滇王沈由儉帶著親信夜闖帝陵，將假死的薑采苓救出，並連夜駕車一路朝南。車上，他柔聲細語將事情的前因後果敘述給她聽。
他說：“你師父鬱墨言不僅能妙手迴春，也有讓人假死的本事。他同本王說看你活得太苦，宮外的天高海闊才應該屬於你。本王覺得他說得沒錯，便參與了進來。你別怪本王。”
她牽扯出一個笑容，昏昏沉沉靠在他寬厚的肩膀上，一路朝南。
晚冬時節，長安的雪還積得幾尺厚，雲南卻已是豔陽高照、春暖花開。
滇王將她安置在別院，葉榆澤之畔，竹樓下花開了滿園。因著人傑地靈、照顧有加，一月後她已經與常人無異，甚至比在未央宮中時更顯年輕。
某一日，滇王的十八位姬妾來探望，為首的便是琮知，領著眾人給她行了跪禮，真切道：“王爺既將娘娘看作是親妹妹般，從此我們也必將以真心待娘娘。”
采苓將她們一一扶起來，笑道：“王爺既將我看作是妹妹，我更是不能受諸位嫂嫂們如此大禮。”說罷，眾人皆笑。
過了不久，琮知便領著眾人將之迎迴了滇王府。她的院子離得與滇王最近，兩人下棋對飲，情深意重，從沒有人阻撓嫉妒。采苓笑道：“倘若當初知曉會是這樣的情況，我削尖了腦袋也要纏著你。”
滇王覷她一眼後，招了招手，須臾間，紫發碧眼的男子躍至身前，她鼻子一酸，臉上卻笑靨如花：“小悅。”
赫悅告訴她，自薑淑妃薨後，東喜樓便按她當初的遺囑轉送給了楊陶陶，薑墨淵也被送迴了北國的父母身邊。她滿意地點了點頭，問：“袁大哥可知道我並未死？”
“此事屬下不敢張揚。”赫悅為難道。
采苓點點頭，安慰：“也對。知道太多對他到底不利。廟堂之上，風雲詭譎，過不了多久，他便能將前事都忘了。到時候也落得幹淨。”
便將此事再不提，從此過著安逸悠閑的生活。滇王帶她去遊大理城，在葉榆澤平靜的湖麵上泛舟，看落日緋紅的餘暉染滿青山上高遠的天空。滇王帶她去登蒼山，一條蛇就蟄伏在山道旁，她顫巍巍躲在他身後，卻不忘偷偷瞄那條令她懼怕的小小生靈。滇王還帶著換成男裝打扮的她出關去了一次暹羅，帶她去看成群的大象和一望無際的大海。
直到，許久以後的一日晴天，赫悅眼圈微紅，一聲不吭。她知道大事不好，踟躕片刻，隻問侍女蓮芝：“王爺是否迴京？”
蓮芝迴答：“王爺如今正在書房與將軍議事。”
采苓稍舒一口氣，隻緊緊看著悶聲不響的赫悅，直到他的眼淚忽然像斷了線的珠子啪啪往下落。采苓沉聲問：“是誰沒了？”
良久後，赫悅泣不成聲：“袁大哥被斬首於東市。”
東市斬首！字字如針刺入她的心所在的位置。
她愣在原地，仿佛時間靜止了一般，連眨眼睛都忘了，更不會問他堂堂工部尚書，朝廷的正三品大員，如何說沒就沒有？
赫悅哭道：“他們說他勾結北國，是北國皇帝安插在南國的奸細。”
采苓未說一字，也未流下一滴眼淚，隻轉身離開，迴到竹樓中關了數日。
某一日天空中下著瓢潑的雨，她坐在窗前似出神，卻兀自開口，對坐於身後的滇王道：“近來我越發感受到生活的好，沉迷其中，不肯清醒。可是事到如今，有些事不能不去麵對。”
“要如何麵對？”滇王問。
“去北國。”淅瀝的雨聲將她的聲音掩住。
“憑什麽相信沈泰那小子會甘願幫你？”滇王卻問。
“大皇子沈寅恪。”采苓轉過頭，與之四目相對。
滇王平靜的臉龐上閃現出一絲詫異，片刻後已恢複從容姿態，“既是你心之所向，本王就送你去北國。”
滇王親自將她送至北國的都城後，為保他的身份不被泄漏，她帶著赫悅悄悄離開了客棧。
敲開北國丞相府兩扇巍峨的大門時，家丁們隻當是兩位不知從何處而來的貴族，麵上有禮，舉止間卻拒人以千裏之外。她並不介意，溫和道：“勞煩傳話給三爺，就說墨淵小少爺的師父從南方遠道而來。”
不多時，三哥與淵兒疾步前來迎接，目光相接後，多年未見的哥哥流下了兩行清淚。
淵兒撲到她懷裏：“姑姑！太好了，你還在！姑姑！我好掛念你！”
她點點頭，熱淚盈眶，深深看他一眼，驚覺曾經的那個軟襦的稚童已經同她一般高，麵容也張開了些，已能用俊朗來形容。心中頓時感動、酸楚難分。
她擁著淵兒，對三哥道：“我迴來隻為見沈泰。”
她三哥成日隻喜歡雕刻，自然是沒辦法將她引薦入宮。幸而她爹還未徹底無情，對她這幾年的遭遇倒有幾分同情，安慰道：“從此將前程往事都忘了，留在爹爹身邊，將來亦是衣食無憂。”
她苦笑，抱歉地看一眼站在一旁娘親：“我從前是太不懂事了，分不清好壞。如今時過境遷，我也想彌補過錯。可是讓我留在府中混吃等死，又等同於殺了我。正好，如今我手中有陛下想要的，從此或許能夠如采倩一般活得恣意瀟灑。”
她爹雖凝眉不語，卻耐不住她娘的遊說，最終答應帶她入宮覲見。
那夜，丞相府熱鬧非凡，交杯換盞，都在為她的平安迴歸慶祝。直到宴席末，她才又見了采倩。本是於她年齡相仿的女子，打扮得花枝招展，意氣風發的模樣竟然還像是當初十八歲的模樣。她有些羨慕，微笑看著采倩。
采倩眉毛一抬，斜著眼睛看她：“本郡主以為是出了啥天大的好事呢？原來是南國那個倒貼也沒人要的可憐蟲逃迴來了呀。早知道今夜便不迴來了，可憐本郡主那一眾的朋友。”
她冷冷笑出聲，帶著一臉怒氣的赫悅離開，心想：“多謝你采倩，讓我對你的愧疚之感驟減了幾分。”
三哥追上來，勸道：“你可別聽采倩胡說。”
她雲淡風輕道：“其實她說得也沒錯。我到底是像個喪家犬般迴來了，這些年也沒個好歸宿。”
她三哥欲言又止，最終憋不住：“兩年前你若是答應了他，倒不至於走到今日這地步。”
“此話怎講？”她怔怔問，“答應誰？”
“畫仙鬱墨言啊。”
“三哥誤會了。鬱墨言對我隻有師徒的情誼。”
“恐怕你還蒙在鼓裏。兩年前，鬱墨言曾到府中提親，送的彩禮是一幅懷遠新春上河圖長卷。有富商大賈出價萬兩求購，父親最終將之敬獻給皇上，給采倩換了個郡主的身份。”
原來那時候師父久久未迴宮，是去了趟北國的都城。都說父母之命、媒妁之約，鬱墨言想娶她，是要正大光明給她一個安安穩穩的未來。可是彼時，她卻不懂，偏偏將花期錯過。
後來，她進宮麵聖，看著龍椅上的沈泰，多少有幾分帝王的威嚴。她行了禮，
隻說了三段話。
“當年你被困芫烏百日，損兵折將，眼看兵敗如山倒，忽然得了幾十箱金子，給你招兵買馬，籠絡人心。你不讓我跪你，自然是感恩我當年的資助。可是你錯了，當年自北國迴去後，我再也沒資助過你一塊銀子。是你那弟弟。就算受你侮辱，親眼目睹你的手下砍了他親信的一隻手臂，他仍是舍不得看著你死。”
“大皇子沈寅恪，生於康和三年的八月。其母乃四妃之首，鎮國大將軍嫡女，深受太皇太後器重，卻巴不得靜靜躲在最靜謐的角落。令我奇怪的是，貴妃受封入宮在十二月，懷胎不足十月就生了大皇子，按說應是早產先天不足，可那孩子卻足了八斤。你知道還有誰出生就八斤嗎？正是聖上你啊。這一切，你以為沈牧遲他不知？他給恪兒玩的那枚蹴鞠，正是你留在未央宮中的舊物。”
“袁傑遺死了。我即便是赴湯蹈火、雙手染滿鮮血也要迴去清君側。我要的，你能給。你要的，我也會雙手奉上。”
三日以後，北國使節便出發提議和親，聖上力排眾議一並奉上了十座城池。
采倩興高采烈穿上喜袍，卻被人迷暈了扔在荒郊野外。
薑相跪在大殿之中，皇帝冷冷質問：“難道你從來隻有一個女兒？”
從此館陶郡主換了人。
重迴長安的路途中，自懷遠，到永州、幽州，過雁門關到太原，她一言不發，隻在長安城東喜樓中流過兩行清淚。
隻因為，縱然是時光荏苒、事過境遷，那人的音容笑貌猶在。