椰棗小鎮的問題解決了。
在這之後，小鎮的居民舉行了盛大的宴會，用來招待拯救小鎮的英雄們——毫無疑問是賽裏斯牧師和小隊的三名成員。珍藏的果酒和香料毫不吝嗇的供應，整個小鎮的居民都參與了進來，所有人一同狂歡——這種狂歡節在這裏似乎並不多見，整個小鎮都洋溢起了歡快的空氣。
宴會持續了一整個下午，到夜晚時，賽裏斯牧師在廣場上進行了一次布道活動。沒有卡斯巴城布道活動時盛大的場麵，甚至主講的牧師也隻穿著粗糙的短袍，但所有人都很認真地聽著賽裏斯牧師的宣講。賽裏斯牧師為他們講述著神和諾芬在創世紀元的活動，講述著巨龍、獸人、精靈、人類和其他智慧種族的誕生與發展史，也講了曾經斷斷續續蔓延一千年的第一次泛大陸戰爭，而那一千年也被後來人稱作混亂紀元——
值得一提的是，賽裏斯牧師在布道時，並沒有使用更加規範、神聖的史詩篇章和優美的詠唱，而是用平淡的，仿佛講故事一般的方式，將那些曆史上的大事件娓娓道來。毫無疑問，這為大部分文化水平並不高的小鎮居民提供了便利。最起碼，他們真的聽得很認真。
傭兵小隊的三人坐在最後排，職業者的身體素質讓他們能毫不費力地聽清牧師講的每一個字。
“看起來，賽裏斯牧師的布道也是在為這裏的鎮民提供基礎教育。”阿薩斯說，“這很值得敬佩，但可能收效甚微——帝國用了數百年才普及了基礎教育，而現在還有一些貧窮的城邦沒有足夠的學校。”
“而賽裏斯牧師想推動整個大平原所有聚落的變革——隻依靠賽裏斯牧師一個人，這個過程不知要用多久。”莎蒂亞遠遠看著賽裏斯牧師，表情複雜。
“這不能隻依賴牧師一個人，但大平原是個特殊的地方……”德爾寇拉捏了捏下巴，“人類和獸人都把這裏視作種族誕生的聖地，而亞都和種族聯邦又把這裏視作互相間的緩衝區。二次戰爭結束的戰後協議裏，三國約定互相都不行使對這片土地的主權……教廷也要顧忌三方政府的意見，不能直接插手這裏。”
“牧師也不希望外來因素破壞這裏的正常發展軌跡。我們應該尊重他的意願。”阿薩斯拄劍站了起來，“說真的，他是個值得欽佩的人。”
“是的，值得欽佩。”
————————————————
收下了小鎮居民送來的謝禮——主要是部分香料和特產的果酒、食物——傭兵小隊告別了這座小鎮，向著北方蘭德蒙的方向繼續前進著。
其實，如果他們願意用自己最快速度的話，德爾寇拉和莎蒂亞其實可以在十天內就抵達那座繁華的城市，但遺憾的是阿薩斯做不到，他的實力還不足以支持它學會那些高級加速技能，而實際上就算他學會了也不可能和操縱元素的魔法師和操縱暗影的刺客去比拚速度，再加上小隊三人其實並不太在乎這次旅途的時間——蘭斯的入學時間是每年的九月到十月，而現在才剛剛六月份，他們還有足足三個月的時間來繼續自己的旅程。而很明顯的，他們並不希望把太多時間留在蘭德蒙去消磨。
因為一旦到了蘭德蒙，他們可能就要麵對那一位對他們而言相當恐怖的存在了。
“可惜，大平原這些小城鎮裏沒有傭兵酒館，沒人能給我們的任務進行評級，否則，椰棗小鎮這個任務雖然隻是跑腿，卻也拯救了一個小鎮，應該足以讓我們成為整個小隊晉升黑鐵級了——嘿，莎蒂亞，你在離開亞都之前有開具過自己的傭兵證明嗎？”
德爾寇拉忽然轉頭問道。
“當然，我早就猜到你會帶著阿薩斯當傭兵——在你們逗留索維斯城的時候，我也去完成了一些任務。”莎蒂亞取出了自己的傭兵標識——那是一個鐵質的小徽章，上麵鐫刻著一柄染血的匕首——“我已經是黑鐵傭兵了。”
“哦……這……真讓人難以接受。”德爾寇拉翻出了自己木質的傭兵徽章，“一定是老板看我年齡小，刻意地不給我足夠完美的任務……”
“嘿，德爾寇拉，任務是自己挑選的，不關老板的事。”阿薩斯迴頭看了他一眼，“隻是作為見習魔法師，有很多任務你是沒辦法去接的。”
“好吧，我的錯。”德爾寇拉聳了聳肩，“但想一想親愛的巴洛先生……我不想讓太多人和他一樣驚訝，那樣太顯眼了。我們這一次是隱秘行動。”
“但你自己也知道，你的行動其實一點也不隱秘。”莎蒂亞說。
“但我們仍然要維持我們隱秘的樣子——高層次的關注和低層次的偽裝其實不衝突，因為需要麵對的是完全不同的人。”
“但在這個空無一人的大平原上，你依然也要偽裝嗎？”
“要時刻注意細節——而且，我們的行進路途上還會有好多聚居地呢。”
大平原很廣闊，哪怕除去東、西兩側各被兩國宣誓主權的一部分，剩餘麵積也有幾十萬平方公裏——這一部分是一個勉強的橢圓形結構，相對於南北距，它的東西距其實真的不算長，甚至於，現在的小隊眾人如果想越過邊境線進入種族聯邦，都比北上蘭德蒙花費的時間要短得多。
其實，正常的傭兵隊伍是無法保持他們這樣的行進速度的。任何一個黑鐵級以上的傭兵團隊，都會在隊伍中盡可能多的湊齊全職業者：負責輸出的魔法師，負責治療的牧師，負責偵查、探路、布置陷阱的遊俠，負責潛行、斬首和隱秘行動的刺客，還有作為副職輸出和肉盾、保護脆弱的遠程職業者的戰士與騎士——正常的青銅級傭兵隊伍，成員一般超過五十人，近戰職業者要超過隊伍總人數的三分之二。而魔法師與牧師是隊伍中最寶貴的存在，他們的精神力必須時刻保持完美狀態，以應對隨時可能到來的襲擊，所以讓魔法師為全隊附加羽落術、輕身術這種事，一般的傭兵小隊是絕不會這麽幹的。
雖然速度很重要，但很少有人會用命來換速度。
之前提過，在中低階刺客中，暗影空間並不是一個特別容易掌握的技能，而空間戒指這種貴重物品難得（一枚品質稍好的空間戒指，足以讓一個傭兵在鄉下買一個小莊園當地主了），內部空間還極小，所以隻要一個傭兵隊伍的規模超過五個人，需要攜帶的大量物資就成了問題。有些大型傭兵團有自己馴養的魔獸拉車，這些魔獸的行進速度不比同階職業者慢；而一些小的、貧窮的傭兵隊伍就隻能自己打背囊，這些背囊與沉重的武器（魔法師不打背囊，他們的物資會分給其他隊員，但大部分貧窮的小隊也不會有魔法師這種職業）會更大程度地限製他們的速度。於是，他們就更不可能快起來了。
所以這支小隊的行進速度，在其他傭兵看來（如果有其他傭兵注意到他們的話）簡直算是怪物……而這居然還是他們刻意“放緩步伐”的結果。
“啊……怎麽會這麽無聊……”
空曠而又毫無變化的景色，眼中所見除了草隻有低矮的灌木，要不是太陽每天還在起落，而攜帶的羅盤也還在正常工作的話，德爾寇拉幾乎以為他們一直在原地打轉了。
他們已經走了三四天的路程，每天除了吃飯、睡覺就是趕路。因為德爾寇拉之前強烈要求用“正常”速度趕路，阿薩斯和莎蒂亞也就順從了他的意見——隻是，最後卻是他自己先撐不住了。
“到底還有多久才有人類的聚居地啊……啊天哪，為什麽這麽空曠……為什麽連隻野獸都沒有……”
德爾寇拉整個人都頹廢了下去，垂頭喪氣地一點點向前挪蹭，嘴裏還在碎碎念著。
“某人曾告訴我，他最享受的就是旅行的過程——”莎蒂亞瞥了他一眼，“享受吧，‘旅行家’，這曾是你所期望的。”
“這不是我預想的畫麵！”德爾寇拉突然高舉起魔杖，愣了片刻，卻又垂下了手，聲音比之前還要低沉，“但沒有一本騎士小說說過英雄的旅程也會無聊……”
“你應該少看一些騎士小說了。”阿薩斯歎了口氣，“那些東西腐蝕了你原本睿智的腦子。”
“嘿，嘿，阿薩斯，你也在嘲笑我！你貴族的風度不見了！”德爾寇拉大叫大嚷，“等到了蘭德蒙，我一定要建議蘭斯先生給你多開三節貴族禮儀課——嗯？”
德爾寇拉突然愣了一下。
然後，原本還懶懶散散的三人組，突然同時抬頭，望向同一個方向。
“暗影的力量？”
莎蒂亞輕聲開口。
“還有元素的波動……”
阿薩斯握緊了長劍。
“這個規模……”德爾寇拉手指輕點著法杖，眉頭緊皺，“那邊的元素波動很混亂，很……龐雜，就像是有很多魔法在交錯……我們遇到了魔獸群嗎？”
“應該不可能，”阿薩斯出聲否定了這個猜測，“我不認為大平原會有魔獸群存在，否則這些以小鎮的防禦力度，隨便一個魔獸群路過都足以徹底毀滅他們了。”
魔獸群可不會獨立存在，畢竟任何一種生物，一旦成群，就意味著周圍有了適合他的食物鏈、生態圈和天敵——那也就意味著更多的魔獸種群了。
“但應該也是有魔獸的——最起碼，我們之前遇到的那隻月狼首領就是魔獸，他在大平原生存下來了。雖然它應該來自風之森。”德爾寇拉搖搖頭，“但還有暗影的力量……有什麽物種可以同時掌控暗影和元素的力量嗎？”
“有。”莎蒂亞微微皺眉，“但是……”
“但那種生物完全不應該出現在這兒，是吧。”德爾寇拉戳了戳法杖，“那我們去天上看一下。不管那邊是什麽東西，希望它們不要注意到我們。”
漂浮術、輕身術和羽落術同時覆蓋了三人小隊，三人乘風而起，視野頓時廣闊起來，而遠處那已經結束的戰鬥也映入了他們的眼簾。
遍地的鮮血，元素和暗影的力量混雜著，地上還有大片屬於某種草食動物的斷肢殘骸（事實上三人還見過那種動物，那是一種速度極快的羚羊），而正在進食的掠食者，卻是一種有著黑色的流線型外觀、粗壯的腿和尖銳長獠牙的巨大貓科動物——
看清的那一瞬間，三個人都僵在了半空。
“……真是夜刃豹？！”
在這之後，小鎮的居民舉行了盛大的宴會，用來招待拯救小鎮的英雄們——毫無疑問是賽裏斯牧師和小隊的三名成員。珍藏的果酒和香料毫不吝嗇的供應，整個小鎮的居民都參與了進來，所有人一同狂歡——這種狂歡節在這裏似乎並不多見，整個小鎮都洋溢起了歡快的空氣。
宴會持續了一整個下午，到夜晚時，賽裏斯牧師在廣場上進行了一次布道活動。沒有卡斯巴城布道活動時盛大的場麵，甚至主講的牧師也隻穿著粗糙的短袍，但所有人都很認真地聽著賽裏斯牧師的宣講。賽裏斯牧師為他們講述著神和諾芬在創世紀元的活動，講述著巨龍、獸人、精靈、人類和其他智慧種族的誕生與發展史，也講了曾經斷斷續續蔓延一千年的第一次泛大陸戰爭，而那一千年也被後來人稱作混亂紀元——
值得一提的是，賽裏斯牧師在布道時，並沒有使用更加規範、神聖的史詩篇章和優美的詠唱，而是用平淡的，仿佛講故事一般的方式，將那些曆史上的大事件娓娓道來。毫無疑問，這為大部分文化水平並不高的小鎮居民提供了便利。最起碼，他們真的聽得很認真。
傭兵小隊的三人坐在最後排，職業者的身體素質讓他們能毫不費力地聽清牧師講的每一個字。
“看起來，賽裏斯牧師的布道也是在為這裏的鎮民提供基礎教育。”阿薩斯說，“這很值得敬佩，但可能收效甚微——帝國用了數百年才普及了基礎教育，而現在還有一些貧窮的城邦沒有足夠的學校。”
“而賽裏斯牧師想推動整個大平原所有聚落的變革——隻依靠賽裏斯牧師一個人，這個過程不知要用多久。”莎蒂亞遠遠看著賽裏斯牧師，表情複雜。
“這不能隻依賴牧師一個人，但大平原是個特殊的地方……”德爾寇拉捏了捏下巴，“人類和獸人都把這裏視作種族誕生的聖地，而亞都和種族聯邦又把這裏視作互相間的緩衝區。二次戰爭結束的戰後協議裏，三國約定互相都不行使對這片土地的主權……教廷也要顧忌三方政府的意見，不能直接插手這裏。”
“牧師也不希望外來因素破壞這裏的正常發展軌跡。我們應該尊重他的意願。”阿薩斯拄劍站了起來，“說真的，他是個值得欽佩的人。”
“是的，值得欽佩。”
————————————————
收下了小鎮居民送來的謝禮——主要是部分香料和特產的果酒、食物——傭兵小隊告別了這座小鎮，向著北方蘭德蒙的方向繼續前進著。
其實，如果他們願意用自己最快速度的話，德爾寇拉和莎蒂亞其實可以在十天內就抵達那座繁華的城市，但遺憾的是阿薩斯做不到，他的實力還不足以支持它學會那些高級加速技能，而實際上就算他學會了也不可能和操縱元素的魔法師和操縱暗影的刺客去比拚速度，再加上小隊三人其實並不太在乎這次旅途的時間——蘭斯的入學時間是每年的九月到十月，而現在才剛剛六月份，他們還有足足三個月的時間來繼續自己的旅程。而很明顯的，他們並不希望把太多時間留在蘭德蒙去消磨。
因為一旦到了蘭德蒙，他們可能就要麵對那一位對他們而言相當恐怖的存在了。
“可惜，大平原這些小城鎮裏沒有傭兵酒館，沒人能給我們的任務進行評級，否則，椰棗小鎮這個任務雖然隻是跑腿，卻也拯救了一個小鎮，應該足以讓我們成為整個小隊晉升黑鐵級了——嘿，莎蒂亞，你在離開亞都之前有開具過自己的傭兵證明嗎？”
德爾寇拉忽然轉頭問道。
“當然，我早就猜到你會帶著阿薩斯當傭兵——在你們逗留索維斯城的時候，我也去完成了一些任務。”莎蒂亞取出了自己的傭兵標識——那是一個鐵質的小徽章，上麵鐫刻著一柄染血的匕首——“我已經是黑鐵傭兵了。”
“哦……這……真讓人難以接受。”德爾寇拉翻出了自己木質的傭兵徽章，“一定是老板看我年齡小，刻意地不給我足夠完美的任務……”
“嘿，德爾寇拉，任務是自己挑選的，不關老板的事。”阿薩斯迴頭看了他一眼，“隻是作為見習魔法師，有很多任務你是沒辦法去接的。”
“好吧，我的錯。”德爾寇拉聳了聳肩，“但想一想親愛的巴洛先生……我不想讓太多人和他一樣驚訝，那樣太顯眼了。我們這一次是隱秘行動。”
“但你自己也知道，你的行動其實一點也不隱秘。”莎蒂亞說。
“但我們仍然要維持我們隱秘的樣子——高層次的關注和低層次的偽裝其實不衝突，因為需要麵對的是完全不同的人。”
“但在這個空無一人的大平原上，你依然也要偽裝嗎？”
“要時刻注意細節——而且，我們的行進路途上還會有好多聚居地呢。”
大平原很廣闊，哪怕除去東、西兩側各被兩國宣誓主權的一部分，剩餘麵積也有幾十萬平方公裏——這一部分是一個勉強的橢圓形結構，相對於南北距，它的東西距其實真的不算長，甚至於，現在的小隊眾人如果想越過邊境線進入種族聯邦，都比北上蘭德蒙花費的時間要短得多。
其實，正常的傭兵隊伍是無法保持他們這樣的行進速度的。任何一個黑鐵級以上的傭兵團隊，都會在隊伍中盡可能多的湊齊全職業者：負責輸出的魔法師，負責治療的牧師，負責偵查、探路、布置陷阱的遊俠，負責潛行、斬首和隱秘行動的刺客，還有作為副職輸出和肉盾、保護脆弱的遠程職業者的戰士與騎士——正常的青銅級傭兵隊伍，成員一般超過五十人，近戰職業者要超過隊伍總人數的三分之二。而魔法師與牧師是隊伍中最寶貴的存在，他們的精神力必須時刻保持完美狀態，以應對隨時可能到來的襲擊，所以讓魔法師為全隊附加羽落術、輕身術這種事，一般的傭兵小隊是絕不會這麽幹的。
雖然速度很重要，但很少有人會用命來換速度。
之前提過，在中低階刺客中，暗影空間並不是一個特別容易掌握的技能，而空間戒指這種貴重物品難得（一枚品質稍好的空間戒指，足以讓一個傭兵在鄉下買一個小莊園當地主了），內部空間還極小，所以隻要一個傭兵隊伍的規模超過五個人，需要攜帶的大量物資就成了問題。有些大型傭兵團有自己馴養的魔獸拉車，這些魔獸的行進速度不比同階職業者慢；而一些小的、貧窮的傭兵隊伍就隻能自己打背囊，這些背囊與沉重的武器（魔法師不打背囊，他們的物資會分給其他隊員，但大部分貧窮的小隊也不會有魔法師這種職業）會更大程度地限製他們的速度。於是，他們就更不可能快起來了。
所以這支小隊的行進速度，在其他傭兵看來（如果有其他傭兵注意到他們的話）簡直算是怪物……而這居然還是他們刻意“放緩步伐”的結果。
“啊……怎麽會這麽無聊……”
空曠而又毫無變化的景色，眼中所見除了草隻有低矮的灌木，要不是太陽每天還在起落，而攜帶的羅盤也還在正常工作的話，德爾寇拉幾乎以為他們一直在原地打轉了。
他們已經走了三四天的路程，每天除了吃飯、睡覺就是趕路。因為德爾寇拉之前強烈要求用“正常”速度趕路，阿薩斯和莎蒂亞也就順從了他的意見——隻是，最後卻是他自己先撐不住了。
“到底還有多久才有人類的聚居地啊……啊天哪，為什麽這麽空曠……為什麽連隻野獸都沒有……”
德爾寇拉整個人都頹廢了下去，垂頭喪氣地一點點向前挪蹭，嘴裏還在碎碎念著。
“某人曾告訴我，他最享受的就是旅行的過程——”莎蒂亞瞥了他一眼，“享受吧，‘旅行家’，這曾是你所期望的。”
“這不是我預想的畫麵！”德爾寇拉突然高舉起魔杖，愣了片刻，卻又垂下了手，聲音比之前還要低沉，“但沒有一本騎士小說說過英雄的旅程也會無聊……”
“你應該少看一些騎士小說了。”阿薩斯歎了口氣，“那些東西腐蝕了你原本睿智的腦子。”
“嘿，嘿，阿薩斯，你也在嘲笑我！你貴族的風度不見了！”德爾寇拉大叫大嚷，“等到了蘭德蒙，我一定要建議蘭斯先生給你多開三節貴族禮儀課——嗯？”
德爾寇拉突然愣了一下。
然後，原本還懶懶散散的三人組，突然同時抬頭，望向同一個方向。
“暗影的力量？”
莎蒂亞輕聲開口。
“還有元素的波動……”
阿薩斯握緊了長劍。
“這個規模……”德爾寇拉手指輕點著法杖，眉頭緊皺，“那邊的元素波動很混亂，很……龐雜，就像是有很多魔法在交錯……我們遇到了魔獸群嗎？”
“應該不可能，”阿薩斯出聲否定了這個猜測，“我不認為大平原會有魔獸群存在，否則這些以小鎮的防禦力度，隨便一個魔獸群路過都足以徹底毀滅他們了。”
魔獸群可不會獨立存在，畢竟任何一種生物，一旦成群，就意味著周圍有了適合他的食物鏈、生態圈和天敵——那也就意味著更多的魔獸種群了。
“但應該也是有魔獸的——最起碼，我們之前遇到的那隻月狼首領就是魔獸，他在大平原生存下來了。雖然它應該來自風之森。”德爾寇拉搖搖頭，“但還有暗影的力量……有什麽物種可以同時掌控暗影和元素的力量嗎？”
“有。”莎蒂亞微微皺眉，“但是……”
“但那種生物完全不應該出現在這兒，是吧。”德爾寇拉戳了戳法杖，“那我們去天上看一下。不管那邊是什麽東西，希望它們不要注意到我們。”
漂浮術、輕身術和羽落術同時覆蓋了三人小隊，三人乘風而起，視野頓時廣闊起來，而遠處那已經結束的戰鬥也映入了他們的眼簾。
遍地的鮮血，元素和暗影的力量混雜著，地上還有大片屬於某種草食動物的斷肢殘骸（事實上三人還見過那種動物，那是一種速度極快的羚羊），而正在進食的掠食者，卻是一種有著黑色的流線型外觀、粗壯的腿和尖銳長獠牙的巨大貓科動物——
看清的那一瞬間，三個人都僵在了半空。
“……真是夜刃豹？！”