知夏和衡兒兩個小家夥正被奶娘放在軟榻上玩耍,季淑離則坐在他們對麵,悠閑地嗑著瓜子。


    “你這宮裏少了菊青,還真是冷清啊!”崔令儀忍不住吐槽道,“你另外幾個丫鬟呢?怎麽一個人影都沒有?”


    季淑離從月牙手裏接過茶水,輕輕抿了一口,笑著迴道:“都去嚴府參加婚宴了。”


    崔令儀皺起眉頭,有些不解地看著季淑離,“你也真是舍得將她送出去。”


    季淑離微微一笑,“哪裏來的舍不舍得,本宮隻是希望她們都能過得好罷了。”


    崔令儀見季淑離如此淡然,便放下手中的瓜子,歎氣道:“嫁出去也好,這皇宮有什麽好待的。本宮倒是羨慕她,能夠從這裏走出去。”


    季淑離笑了笑,淡淡問道:“你身邊的紫鵲不是也快要到出宮的年齡了嗎?”


    崔令儀一聽,臉上露出一絲愁容,“是啊,紫鵲明年就二十五了。若是她願意,本宮也是肯放她出宮的。”


    季淑離拍了拍崔令儀的手,安慰道:“不管怎麽樣,好歹主仆一場,情分到底是在的。”


    崔令儀微微頷首,神色凝重地說道:“先不說這個。我前兒個帶著知夏去慈寧宮給太皇太後請安時,聽到太皇太後的口氣似乎有要勸說皇上選秀之意。”她眉頭微皺,心中暗自琢磨著這件事可能帶來的影響。


    季淑離微微正色,認真地迴答道:“皇上登基已經有三年了,確實到了選秀的時候,隻是不知道皇上那邊有沒有這樣的打算了。”


    崔令儀不禁有些驚訝,疑惑地問道:“皇上難道沒有和你提及此事嗎?”


    看這模樣,崔令儀以為季淑離會知道一些內情,但從季淑離的反應來看,顯然並非如此。


    季淑離輕輕咳嗽了一聲,試圖緩解一下自己的尷尬,開口解釋道:“除了初一和十五,皇上很少留宿永壽宮。本宮平日裏需要照顧衡兒、處理宮務,也不經常前往養心殿。所以對於皇上的想法,本宮也並不清楚。”


    崔令儀理解地點了點頭,輕聲安慰道:“這也不能怪你。畢竟皇上剛剛得到了岑寶林這位美人,心思自然全部放在她身上。”


    季淑離思考片刻後,輕聲說道:“明日本宮去向太皇太後請安,順便詢問一下她老人家關於選秀的具體想法。”


    “也好,”崔令儀頷首,“隻怕選秀是板上釘釘的事了。”


    如今已至盛夏,天氣炎熱難耐,連空氣都帶著絲絲煩悶之意。


    季淑離吩咐梅芳做了一份消暑解渴的木瓜牛乳冰,準備帶去慈寧宮向太皇太後請安。


    “孫兒給皇祖母請安!”季淑離進入內室後,便快步走到太皇太後身邊行禮。


    太皇太後急忙招手,讓季淑離起身,滿臉笑意地說道:“阿離快些起來吧,不必如此多禮。”


    季淑離緩緩起身,恭敬地站在一旁,微笑著開口道:“近日天氣酷熱,皇祖母想來是耐不住這份暑氣,孫兒特意命人做了這木瓜牛乳冰送來,好為皇祖母解解暑意。”


    說罷,梅芳上前打開食盒,將木瓜牛乳冰小心地端了出來。


    季淑離接過瓷碗,親自送到太皇太後跟前,並拿出一根銀針仔細試了試是否有毒,確認無誤後才放心地交到太皇太後手中。


    太皇太後看著季淑離的舉動,心中滿是歡喜和欣慰,笑著說道:“你這孩子,何須如此謹慎,難道哀家還會懷疑你不成?”


    “祖宗立的規矩在呢,禮不可廢。”季淑離臉上掛著得體的笑容,輕聲細語地迴答道。


    太皇太後微微頷首,然後拿起湯匙,輕輕地舀起一勺木瓜牛乳冰送入口中。


    那清涼的口感瞬間在舌尖散開,讓她忍不住閉上了眼睛,享受這一刻的愜意。


    “難為你有心了,還惦記著哀家,反倒是皇上,平日裏也不怎麽來慈寧宮看望哀家。”太皇太後吃完一碗木瓜牛乳冰後,放下碗勺,轉過頭來和季淑離搭話道。


    季淑離垂著頭溫順地開口說道:“皇上忙於處理朝政,日理萬機,實在抽不出時間常常來看望皇祖母。皇上與孫兒夫妻一體,孫兒替皇上跟皇祖母您道聲不是了。”


    太皇太後看著眼前乖巧懂事的季淑離,心裏十分欣慰,伸手拉過季淑離的手,柔聲道:“好孩子,哀家知道你一片心意。你如今既要照顧衡兒,又要惦記著哀家,真是辛苦了,哀家懂你的不容易。”


    季淑離抬起頭,語氣親昵:“多謝皇祖母體諒,有您這句話在,孫兒做什麽都是值得的。”


    太皇太後拉著季淑離坐在身側,麵容祥和說道:“恰好今日你也在,哀家這就派人去養心殿請皇上過來陪咱們一塊用午膳。”


    “一切聽從皇祖母吩咐。”季淑離坐在太皇太後身旁,微笑附和。


    寬敞明亮的宮殿內,陽光透過雕花窗戶灑下斑駁光影,映照在金碧輝煌的桌椅上,熠熠生輝。


    此刻,皇宮裏身份最為尊貴的三人正圍坐在一起用午膳。


    飯桌上擺滿了四十八道珍饈美味,這些佳肴不僅色香味俱佳,更展現出宮廷禦廚的精湛技藝。


    齊越揚身著一襲明黃色龍袍,坐在太皇太後右手邊,俊朗的麵容透露出一絲疲憊。


    他端起手邊熱氣騰騰的老鴨湯輕抿一口,皺著眉頭放下了碗勺。


    一旁伺候的羅公公見狀,連忙遞過一張潔白的帕子,示意身旁的宮女將老鴨湯端走。


    齊越揚接過羅公公遞來的絹帕,輕輕擦拭嘴角,然後放下手中的筷子。


    坐在另一邊的季淑離與太皇太後察覺到齊越揚停下筷子,也紛紛跟著放下碗筷。


    一時間,殿內陷入沉默,隻有輕微的唿吸聲和餐具碰撞聲迴蕩。


    宮人們急忙上前,迅速地將桌上剩餘的飯菜撤走,端上精致的瓷杯,裏麵盛放著清涼爽口的漱口水。


    三位主子接過杯子漱口,去除口中的異味。


    “近來天氣炎熱,皇祖母可還習慣?”齊越揚端起茶杯,輕抿一口後,關切地問道。


    太皇太後緩緩搖著手中的折扇,微微一笑,語氣平淡道:“年年如此,倒也沒什麽習不習慣的,哀家還能有幾年的活法,不過是虛度光陰罷了。”


    齊越揚忙放下茶杯,輕聲寬慰道:“皇祖母可不能這麽說,父皇和母後都已離孫兒而去,若是皇祖母您也要離開孫兒,孫兒可真是不知道該如何是好了。”


    太皇太後聞言,臉上露出欣慰的笑容:“你這孩子,就會說些好話來哄哀家開心。”


    齊越揚連忙笑著迴應:“孫兒說的都是真心話呀。皇祖母若是覺得孤單,孫兒便叫人時常到來慈寧宮陪陪您,跟您說說話、解解悶也好。”


    太皇太後卻笑著搖了搖頭,道:“哀家年紀大了,在這晚年的時光,隻想有兒女孫輩繞膝在旁。”


    齊越揚微微頷首,應聲道:“這好辦,日後常讓皇後帶著衡兒來慈寧宮見見您。”


    “皇後要操持宮務,衡兒年歲又小,難以照顧,”太皇太後卻是罷手,接著說道,“宮中子嗣並不豐滿,揚兒你如今也已經登基三年,不如今年辦場選秀,也好讓這宮裏熱鬧熱鬧。”


    齊越揚微微一笑,點頭道:“皇祖母與孫兒想到一處去了,選秀這件事便交由皇後和賢妃一同操辦吧。”


    一旁的季淑離頷首行禮,乖巧地迴應道:“臣妾與賢妃定會將此事辦妥。”


    選秀一事,從五月初開始籌備,曆經數月,一直到了末伏結束,天氣漸漸轉涼,才終於在宮中正式舉辦。


    七月二十這日,陽光明媚,碧空如洗。


    神武門緩緩開啟,一輛輛裝飾精美的騾車駛進了神武門。


    這些騾車上載著的便是參加選秀的秀女們。


    秀女們在宮女太監們的指揮下,依次排好隊伍,穿過順貞門,到達延輝閣。


    延輝閣內布置得莊嚴肅穆,金碧輝煌。


    齊越揚高坐在延輝閣主位,身穿龍袍,頭戴皇冠,麵色冷峻,眼神深邃而銳利,靜靜地睥睨著下方的一切。


    太皇太後則端坐在左側,麵容慈祥,右側坐著季淑離和崔令儀。


    季淑離身著鳳袍,頭戴鳳冠,端莊大方;崔令儀則穿著一身華服,妝容精致,美麗動人。


    秀女們六人站成一排,整齊地站在延輝閣中央。在王安的指揮下,她們依次走進延輝閣覲見。每一位秀女都身姿婀娜,步伐輕盈,顯得格外優雅。


    王安扯著嗓子大聲報出這一批秀女的出身、名諱以及年齡:


    “平遠候康其昀之女康嘉麗,年十五。”


    “黃門侍郎柳文淵之女柳疏桐,年十七。”


    “國子祭酒陳少傑之女陳挽君,年十六。”


    “禦史中丞溫寅之女溫芙蘭,年十五。”


    “中書舍人歐林之女歐霽君,年十七。”


    “太學博士於斌之女於向晚,年十六。”


    隨著王安的介紹,六位秀女依次走到殿前行禮。


    “臣女參見皇上、太皇太後、皇後娘娘、賢妃娘娘。”六位秀女姿勢端正,恭恭敬敬地跪下身行禮,聲音清脆悅耳。


    六人皆是微微低著頭,不敢直視上方的皇帝和太皇太後等人。


    柳疏桐身著一身鵝黃色衣裙,在六人之中顯得尤為突出。


    齊越揚的目光迅速被柳疏桐吸引過去,他的眼神停留在她身上,帶著一絲好奇和期待。


    \"身穿鵝黃色衣裙的女子,抬起頭來讓朕瞧瞧。\" 齊越揚的聲音沉穩而有力,透露出一種不容置疑的威嚴。


    聽到皇帝的命令,柳疏桐上前一步,然後緩緩跪下,動作優雅而端莊,在行過禮之後,柳疏桐微微抬起那張精致的臉龐,眼睛卻直直地盯著地板,不敢抬頭去看坐在上方的貴人:“臣女柳疏桐參見皇上、太皇太後、皇後娘娘、賢妃娘娘。”


    齊越揚簡略地看了一眼柳疏桐,神色閃過一份滿意,語氣平淡地說道:“留牌子吧。\"


    \"嗻。\"一旁的王安應聲,隨即大聲喊道:\"黃門侍郎柳文淵之女柳疏桐,留牌子,賜香囊!\"


    柳疏桐聽到這個消息,心中鬆了一口氣,垂下頭壓住上揚的嘴角,用溫柔而恭敬的語氣答謝道:“臣女多謝皇上!”


    “誰是國子祭酒陳少傑之女?”太皇太後平靜地問道,聲音不大,但卻讓整個大殿內的氣氛變得緊張起來。


    陳少傑乃是先帝最為器重的大臣之一,他一直都是忠心耿耿的保皇黨成員。


    從情分上來說,無論如何,陳少傑的女兒都應該被選入宮中。


    “臣女陳挽君,參見皇上、太皇太後、皇後娘娘、賢妃娘娘。”陳挽君輕盈地上前一步,緩緩跪下,語氣輕柔地迴答道。


    齊越揚顯然也清楚陳少傑是先帝的忠臣,自然要給他幾分薄麵,隨即開口說道:“抬起頭來。”


    聽到皇帝的命令,陳挽君微微抬起了臉龐,露出了一張與季淑離極為相似的麵容。


    在場的所有人都不禁為之驚愕,就連季淑離本人也對這張與自己如此神似的臉感到無比驚訝。


    季淑離從未想過,在這個世界上竟然還會有一個人與自己長得如此相像。


    延輝閣內,氣氛驟然變得詭異起來,仿佛時間在這一刻凝固了。


    所有人的目光都聚焦在了陳挽君身上,她那原本被忽視的存在,此刻卻成了眾人矚目的焦點。


    明明仔細觀察之下,會發現陳挽君的每個五官與季淑離有著明顯的差異。


    盡管如此,這張臉卻散發出一種獨特的魅力,令人不禁想起季淑離來。


    與現在的季淑離相比,陳挽君更像是年幼時的她。


    她們之間的相似度不僅僅在於外貌,還體現在神情、氣質等方麵。


    這種奇妙的相似性讓人心生疑惑,仿佛命運在不經意間將兩人聯係在一起。


    齊越揚凝視著陳挽君,眼神中閃爍著迷茫和困惑。


    在他眼中,陳挽君的身影漸漸模糊,取而代之的是年少時的季淑離。


    那段曾經令他心醉神迷的時光再次湧上心頭,讓他沉浸在迴憶之中無法自拔。


    “留牌子。”齊越揚輕聲開口說道。


    王安在下首微微蹙眉,卻還是不得不喊出聲:“國子祭酒陳少傑之女陳挽君,留牌子,賜香囊!”

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