皇帝一早就聽說齊越揚病倒了,但臨近早朝時間,隻匆匆換上龍袍便趕往乾清宮。


    這些年他為了齊越揚能穩坐皇帝的寶座為之謀劃了不少,將齊越揚培養的太過正人君子,不利於他將來當上皇帝後的變通與綢繆。


    人不能既要又要。


    不能享受了天家帶來至高無上的權力和錦衣玉食,又要自己七情六欲得到滿足人生皆是圓滿。


    月亮都有圓缺,更何況是人生。


    但皇帝萬萬沒有想到,僅僅得知了一個事實真相,齊越揚竟然就病倒了。


    這讓皇帝十分詫異和擔憂。


    甫一下朝之後,皇帝便馬不停蹄地趕來東宮探望齊越揚的病情。


    進入東宮寢室後,皇帝看到齊越揚靜靜地躺在床上,臉色蒼白如紙,嘴唇幹裂,額角有冷汗冒出。


    太醫向皇帝稟報說,齊越揚昨日淋雨受了風寒,當天夜裏就發起了高燒,但經過治療今早已退燒,目前隻需靜養休息即可痊愈。


    坐在床邊,皇帝凝視著熟睡中的齊越揚許久,心中暗自歎息。


    這時,一旁的羅太監輕聲問道:“皇上,是否需要等待殿下醒來後告知他您曾來探視過呢?”


    皇帝微微擺了擺手,表示不必如此,並示意羅太監退到一邊。


    羅太監心領神會,默默地退到角落裏。而皇帝則在床邊又坐了一會兒,眼神複雜地望著齊越揚,似乎有千言萬語想要傾訴卻又不知從何說起。最終,他還是輕輕起身離開了房間。


    皇帝迴宮的轎輦上,腦海中不斷浮現出剛剛所見的那一幕以及與齊越揚過往相處的點點滴滴,一時思緒萬千。


    如今皇帝年事已高,身體早已大不如從前,說不定哪日就會駕鶴西去,整個朝中擁護齊越揚的人顯然還沒有完全發展起來。


    娶了季淑離當太子妃,皇商和榮慶公主手裏的商行店鋪都可供齊越揚所用,有了金銀財寶,做什麽事都會順利不少。


    太子太傅家嫡女崔令儀,隻等齊越揚大婚一年後迎進東宮做妾室,到時朝中與崔家交好的文官都會擁護齊越揚。


    武官當屬嚴家最為忠心,可惜嚴家沒有適齡的女子。隻能將目光放在一身戎馬的平陽侯身上,可平陽侯老來得女,許是萬分舍不得將幺女送進東宮來。


    皇帝轉動著手裏的菩提子,輕歎一口氣。


    季淑離在錢莊內用了午膳,張掌櫃才帶著馬車迴來。


    店裏夥計們從馬車上抬下來足足八個大箱子,搬到季淑離跟前。


    “東家,這裏一共兩千八百兩銀子,我親眼盯著白府的人裝起來的。”張掌櫃拱了拱手,如實迴稟。


    夥計將箱子打開,露出裏麵白花花的銀子。


    季淑離輕笑一聲,“看這樣子,白尚書大人家財萬貫啊。”


    “草民跟著去白府把欠條和賬單遞給白夫人後,白夫人還出門借了不少。”張掌櫃想起白夫人當時模樣,微不可察地皺了皺眉。


    白家祖籍是揚州城,揚州繁華又是魚米之鄉,白家祖上就富饒,白夫人外祖家還是江南首富,可想而知整個白尚書府裏是有多少真金白銀藏在裏頭。


    季淑離也很清楚白家是真能拿出這兩千八百兩的現銀,才會指示張掌櫃上門討要。


    現如今北方雖然戰事已停,但以匈奴的氣性,卷土重來是遲早的事,屆時戰爭的糧草、兵器、鐵甲、戰馬皆是銀錢。


    更何況本次班師迴朝,獎賞了諸多將士,這些賞金、撫恤金和糧食皆是由國庫所出。


    即便榮慶公主和季淑離這些年來一直在賺錢,可朝廷花的錢實在太多,王孫貴族、朝廷命官的俸祿,皇宮妃嬪月銀開銷,皇室婚禮、各種宴會不斷,每一項都是要花錢的。


    皇帝也曾提出過增加稅收,可榮慶公主和季淑離都不願意百姓多吃些苦頭,隻能鉚足勁擴大商務。


    白家雖是國舅,可到底是不願意掏出銀子充國庫的,沒法子,季淑離隻有從這些世家貴族身上謀利了。


    “白夫人都去向誰家借銀子了?”季淑離眉梢一挑,好奇問道。


    “聽小廝來傳說是去了祁王府、平昌伯府和高家借的。”張掌櫃說道。


    季淑離點點頭,祁王妃是白夫人胞妹,平昌伯夫人是白大人妹子,高家則是白夫人母家,白夫人會去這幾處借銀子也是意料之中的事。


    隻不過這筆支出實在太大,白尚書明日早朝必定要挨訓了。


    “草民去的時候,白府好生熱鬧,白夫人接過欠條時險些昏厥過去,緩過來後作勢要抽白少爺,卻半天沒下去手,隻得憋著火氣先把錢還了。”張掌櫃想到當時的情景,忍不住噗嗤一笑。


    季淑離也跟著一樂,腦海中想象起那畫麵來,但很快又正色,“這些時日你們也辛苦,本郡主給你們放幾日假,都各自迴家歇息五日,避避風頭,以免生出禍端。”


    張掌櫃點頭應下,喜滋滋地去通知夥計們休息。


    季淑離招唿桃夭乘坐馬車前往另一家鋪子視察。


    “崔姐姐,”一身鵝黃襖裙的少女拉住身旁人的手臂,“我現在還沒想好五日後去九王爺府上赴宴戴什麽首飾呢。”


    九王爺家的世子到了議親的年歲,九王妃在府上設宴請了京中閨秀,為的就是給世子相看婚事。


    崔令儀眉眼如畫,一雙眼眸猶如一泓秋水,清澈動人,微微上揚的眼角透著幾分俏皮與靈動。眉毛則被精心描繪成時下流行的柳葉形狀,細長而優雅。嘴唇輕點朱紅胭脂,如櫻桃般嬌豔欲滴。


    身著一襲淺紫色的襖裙,領口處圍了一圈潔白如雪的兔毛領,平添了些溫婉可愛之感。因著飽讀詩書的緣故,自然而然地流露出一種淡淡的書卷氣息,宛如一朵盛開在塵世中的青蓮,高潔而迷人。


    “別急,聽紫鵲說琳琅閣進了好些時興頭麵,妹妹不如去看看有沒有合心的。”崔令儀拍了拍王婧的手背,安撫道。


    “可是,”王婧轉了轉眼珠,“琳琅閣是嘉寧郡主的鋪子,我們也要去嗎?”


    崔令儀不明所以,“嘉寧郡主的鋪子怎麽了,我去不得嗎,也沒聽郡主說過不許我去啊。”


    “沒有這迴事,那麻煩姐姐隨我一塊去看看吧。”王婧還擔心崔令儀會因為嘉寧郡主指婚太子一事苦惱,但看崔令儀麵上沒什麽異樣,還是點頭應下。


    二人相攜進了琳琅閣。


    琳琅閣雅間內,季淑離正和身旁的婦人說著話。


    “這些倒是無礙,左右不過一個紅珊瑚頭麵罷了,既然魯國公夫人想要,那就做個順水人情送一套過去,橫豎魯國公夫人在店裏也花了不少真金白銀,不要平白地傷了客人的心。”


    季淑離看完賬本確認無礙後,才解決掌櫃不敢拿喬的事。


    掌櫃點點頭應下,紅珊瑚那麽金貴難得,還是下海的漁船好不容易尋來的,不是她一個管事就能做主的事,還是得經過東家確認了才好辦事。


    “那民婦明日就安排人將那紅珊瑚頭麵給魯國公夫人送去。”掌櫃說道。


    “這次的紅珊瑚頭麵留一套最好的,送進宮裏孝敬皇後,另外那套綠翡翠也留下,太後年歲大了就更喜歡翡翠,掌櫃你收拾好了交到菊青手裏,倒時一並送進宮去。”季淑離另外吩咐道。


    “新進的那套羊脂玉留嗎?”掌櫃一一記下,又問道。


    “陛下昨日才得了個羊脂玉壺,這些貴人們多少都得避著些,那羊脂玉先不要上了,等過段時日再上。”季淑離用手托住下巴,思考了一會迴道。


    掌櫃點頭答應。


    季淑離將賬本遞給桃夭,起身拍了拍裙擺上不存在的灰塵,“好了,我下去看看店裏的情況,您去忙您的吧。”


    掌櫃的忙起身送季淑離出了廂房。


    “哎,這不是崔小姐嗎?”一聲銳利的女聲響起。


    崔令儀放下手中的碧玉簪子,看向來人。


    “今日崔小姐怎麽沒和太子殿下一塊出行啊?”李若芙故意拔高聲音,掩唇偷笑起來,“原是太子殿下昨日定了嘉寧郡主為太子妃,崔小姐今日怕是沒身份再繼續跟在太子殿下身旁了。”


    “李小姐,”崔令儀淡淡看向來人,“大庭廣眾之下,李小姐還是輕言細語些好,若是因為言行不當,李小姐損失可就大了。”


    李若芙冷笑一聲,忍不住嘲諷起來,“我可比不了崔小姐,整日裏跟在男人身後轉悠,到頭來什麽名分也沒有得到。”


    “你怎麽這般無禮!”一旁的王婧忍無可忍,動怒指著李若芙的鼻子喝道,“李小姐要是再胡說八道,可別怪我對你不客氣了。”


    李若芙輕哼一聲,顯然沒把王婧看在眼裏,繼續譏諷,“不過啊,崔小姐也不必難過,昨日太子殿下被賜婚時麵色差極了,想來太子殿下是不中意嘉寧郡主的,那這樣看來,崔小姐你還是有機會趁虛而入的。”


    “你!”王婧氣得當場就要衝上去撓花李若芙的臉蛋,好在崔令儀眼疾手快的攔了下來。


    “李小姐,家父乃太子太傅,為人師表,傳道受業解惑。我雖為女子,可也深受父親教誨,知曉禮節尊卑。我崔令儀行得正站得直,此生絕不會做你口中那般不知廉恥的事。今日之事我隻當沒有聽見,還請李小姐多獨善其身得好。”


    崔令儀如同秋水般的眸子冷冷看向李若芙,溫婉的聲音裏也帶了些不容置喙的怒意。


    季淑離站在二樓走廊上親眼目睹了樓下發生的一切,她挑了挑眉,歪頭看向桃夭,“昨日太子殿下臉色差了?”


    “傳言是這樣的,聽說太子殿下對這樁婚事不滿意。”桃夭低下頭去,如實迴答。


    季淑離嘲諷一笑,不做聲了。


    李若芙譏諷一笑,“崔小姐,當真是問心無愧啊,也不知道嘉寧郡主會如何看待崔小姐您呢?”


    “李小姐請自重,你不必說這番話來離間郡主與我,是非對錯,郡主心裏自有衡量。”崔令儀冷下臉來,眼眸中閃過一絲對李若芙的厭惡。


    李若芙還想繼續說點什麽,但是身旁的友人急忙拉住她的胳膊,偷偷抬手指了指上方。


    李若芙順著抬頭看過去,隻見季淑離站在二樓走廊,正麵無表情地盯著下方的眾人。


    王婧和崔令儀見李若芙抬頭,也跟著迴頭朝二樓看去。


    崔令儀驚訝了一瞬,沒想到季淑離今日會在琳琅閣。


    王婧見季淑離出現,餘光偷瞄崔令儀的神色,見崔令儀除了驚訝以外沒有別的情緒,跟著鬆了一口氣。


    她還擔心崔令儀見了季淑離會吃醋傷心難過呢,沒想到壓根沒有。


    季淑離自然瞧見了李若芙投來的目光,閉上眼睛翻了個白眼,小聲嘀咕,“本來不想管的,這下好了,吃瓜還被逮了個現行。”


    桃夭用手絹擋住嘴角的笑意,“小姐,奴婢扶您下去吧。”


    季淑離點點頭,在桃夭的攙扶下施施然從樓梯上走了下來。


    “參見嘉寧郡主。”


    眾人躬身紛紛行禮。


    “不必多禮,”季淑離揮了揮手,“今兒怎麽這般熱鬧?”


    李若芙心虛地瞥了一眼季淑離就慌忙低下頭去,一改方才的囂張,此刻整個人乖得不行,雙手攥著手帕,隻敢在心裏怒罵季淑離。


    季淑離將目光看向崔令儀,剛想示意崔令儀說。


    崔令儀立馬垂下眸去,半點沒給季淑離示意的機會,閉上嘴巴不主動開口。


    王婧站在崔令儀身旁,見崔令儀不作聲,也跟著眼觀鼻鼻觀心地沉默起來。


    季淑離隻覺得好笑,今日這些人遇到她就跟耗子遇見貓似的,方才還張牙舞爪亂吠,現在就裝鵪鶉不說話。


    原本熱鬧的琳琅閣,一下子就安靜了下來。


    身份低微的百姓早都溜了出去,生怕沾上事端。


    那些貴夫人小姐們或站或坐,目光都看向這邊,擺明了看熱鬧的架勢。


    季淑離看著幾人默不作聲的樣子,頓時咬牙切齒起來,“方才還熱熱鬧鬧的,怎麽本郡主一來就安靜了,莫非本郡主是老虎,還會吃了你們不成?”

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