很快,壽宴結束了。


    淮陰侯領著妻女上了馬車,沉默了一路,搖搖晃晃終於到家。


    “這聖旨越看越是煩悶,”淮陰侯手中捏著聖旨,扔給一旁候著的管家,“趕緊收起來,省的礙眼。”


    榮慶公主沒出聲,顯然默許了淮陰侯的舉動。


    管家眼疾手快接過聖旨,裝進盒子裏,拿了下去。


    “爹,你這是做什麽,小心聖上怪罪。”季淑離湊到淮陰侯身旁,拉過淮陰侯的胳膊。


    “今日太子殿下領旨時麵色不對,我實在是擔心阿離日後嫁入東宮後的光景。”淮陰侯歎了口氣,將心中擔憂說出口。


    榮慶公主輕哼一聲,“這個臭小子,老娘的女兒都不滿意,他滿意誰啊?”


    季淑離撇了撇嘴,“應當是崔小姐那樣的大家閨秀吧。”


    榮慶公主一下噤了聲。


    太傅家的嫡小姐崔令儀,三歲能作詩,六歲會撫琴,琴棋書畫樣樣精通,溫柔善良,端莊有禮,是京中有名的才女。


    便是榮慶公主見了都得稱讚幾句。


    “阿離自有阿離的好,本公主的阿離可是世間獨一無二的。”不過榮慶公主顯然更偏心自己的女兒。


    “好好好,”季淑離笑著應下,“爹娘一路舟車勞頓,又入宮參宴,不如早些迴去休息安置了吧。”


    “也好,”榮慶公主點了點頭,“那我和你爹就迴正院了,阿離你也早些迴去休息,把小廚房做的冰糖燉雪梨喝了再睡,天涼了燒炭火時可要注意著些,記得通風。”


    季淑離一一應下,目送淮陰侯夫妻倆離開後,才迴了自己住的院子。


    鍾粹宮。


    皇後甫一踏入大殿,一眼望見自己的兒子正端坐在椅子上,仿佛一尊雕塑般一動不動,驚了一瞬。


    “揚兒,你這是做什麽呢?”皇後迴過神來,移步至齊越揚身旁坐下,關切地詢問。


    “母後,您讓他們都退下吧。”齊越揚抬頭,目光如炬,緊緊地盯著皇後。


    皇後被盯得心裏直發毛,但還是揮揮手,讓宮人退下,“這是怎麽了?”


    “母後,九年前,榮慶姑姑中毒一事,真的隻是一場意外嗎?”齊越揚的目光如鷹隼般銳利,仿佛要透過皇後的臉,洞悉她內心的真實想法。


    皇後嘴角微微抽搐,露出一絲尷尬的笑容,不自然地反問道:“你問這個作甚?”


    “兒臣隻是想了解一些細節。”齊越揚目光如炬,仿佛看穿了皇後的心虛。


    “事隔多年,過去的就讓它過去吧,何必再提。”皇後輕抿一口茶,語氣含糊其辭。


    然而,她那閃爍的眼神和緊握茶杯的手卻背叛了她。


    到底是自己的母親,齊越揚怎會看不出其中的深意,隻這一句,他瞬間明白了皇後的言外之意。


    “為何?”齊越揚不可置信,“母後你這般做,你要兒臣如何麵對阿離?”


    “如何麵對?”皇後微不可察地皺了皺眉頭,似乎是覺得自己兒子問出了一個荒謬的問題。


    “揚兒,你與嘉寧郡主,本就是利益為先。你父皇為何非要嘉寧做太子妃?因為她和榮慶公主掌握著整個皇商,她的父親一脈事關醫學,而你這個未來諸君正是需要這一大助力。”


    皇後一句話清楚點明了這場賜婚的真實目的。


    “你以為是因為你喜歡嘉寧才給你們賜婚的嗎?本宮看你也很喜歡崔家女,可崔家女雖然賢惠,但能給你帶來的利益遠不及嘉寧能給你的利益,所以嘉寧是太子妃而崔家女日後隻能抬進東宮做太子妾室。”


    “當年若是榮慶公主誕下那名男嬰,那淮陰侯一脈就有繼承人了,屆時分到嘉寧郡主頭上的權力能有多少,你又能從中謀利到多少?”


    “當年若沒有你父皇的同意,本宮一介婦人,如何能隻手遮天謀害公主。何況榮慶公主身份尊貴特殊,掌管皇商命脈,豈是本宮輕而易舉就可撼動?”


    “揚兒,母後與你父皇所做這一切,都是為了你,為了齊家的天下啊!”


    天空中一聲驚雷乍響,齊越揚驚得從椅子上跌落,仿佛這道驚雷擊中了他的身體。此刻,他的頭痛欲裂,而那個他本應最熟悉的母親,卻突然變得陌生得讓他感到刺骨的寒冷。


    她以“為他好”的名義,做著他最為厭惡的事情,就像一位偽裝得天衣無縫的戲子。


    他貴為太子,乃是帝後伉儷情深時所誕下的龍子。為了他的前程似錦,帝後苦心孤詣,不惜一切代價,甚至犧牲眾多無辜之人,隻為給他鋪設一條通向無上權力的康莊大道。


    “兒臣這麽多年來,一直以為是阿離偏袒阿律,兒臣嫉妒甚至怨恨,兒臣埋怨了阿離和阿律這麽多年,到頭來兒臣竟然才是那個該向他們道歉的人。”齊越揚雙眸猩紅,為自己這麽多年來的糊塗心懷愧疚。


    他少聲嘶力竭,痛苦說道:“母後,你告訴兒臣,兒臣該以什麽樣的姿態去麵對阿離和阿律,難道兒臣就能辜負他們的真心嗎?”


    “你是上位者,一個優秀的上位者從不需要真心。”皇後居高臨下端睨著齊越揚,殘酷的告訴他現實。


    “一個優柔寡斷,滿眼隻有兒女情長的人,是最不適合當皇帝的。也許是本宮與你父皇事事為你著想,處心積慮為你謀劃,竟叫你變成了如今這般模樣。”


    “可你若是看不透這一切,你就隻有被你那兩位哥哥八位弟弟踩在腳底下蹂躪。天家的人,從不需要真心,也最忌諱付出真心。你不當這個太子,多的是人想爭這個位置,這些年你生活得太平靜,缺乏曆練,早已忘了你的身份了。”


    “母後知曉你對嘉寧的情誼不一般,可若你不是太子,隻是區區一個王爺皇子,你以為你能和嘉寧作為幼時玩伴,你以為你能讓嚴家二郎作為伴讀,你以為你能想娶就能娶到嘉寧?”


    “人不既要又要,揚兒你日後是天下之主,你的眼光需要放的長遠,不能拘泥於眼前。不過是一個郡主和一個將軍家的兒子,哪裏值得你為此憂心忡忡呢?”


    皇後語重心長,苦口婆心勸說一番,企圖點醒齊越揚這個糊塗人。


    “可是母後,您和父皇,從未問過兒臣是否願意當這個太子,您與父皇的希望強加在兒臣身上這麽多年,兒臣實在惶恐……”齊越揚瞳孔中帶著最後一絲希冀,妄想掙紮一二。


    皇後雍容華貴的容顏終於皸裂,她揚起手重重一個耳光打在齊越揚的臉上,恨鐵不成鋼地咬牙切齒,“你給本宮閉嘴!”


    “本宮看你真是讀書讀蠢了,擁有的東西多了便會貪圖未曾獲得的東西,為了兒女情長竟然拋下天下百姓於不顧。你給本宮滾迴你的東宮去,想不明白這一切便不必再踏進鍾粹宮一步,本宮怎麽生出你這麽個蠢出升天的貨來。”


    “你父皇子嗣眾多,你不想當太子,有的是人當。”


    皇後指著齊越揚,怒火中燒,拂袖轉身進入內室。


    齊越揚萬念俱灰,呆愣地坐在原地,目光緊緊盯著皇後生氣離去的背影。


    京城的雨淅淅瀝瀝地下著,齊越揚如行屍走肉般走出了鍾粹宮。他身旁的太監小心翼翼地撐著傘,亦步亦趨地攙扶著他,緩緩走向東宮。


    或許是淋雨吹了冷風寒氣入體,或許是被嚴律打的遍體鱗傷,或許是知曉真相後的驚懼憂思,總之無論如何,齊越揚迴到東宮後便一病不起,高熱不斷。


    欽天監日子選的很快,將婚期定在明年五月初八,距離婚期還有將近半年的時間籌劃。


    傳信的太監一早就到了淮陰侯府,此時榮慶公主正帶著淮陰侯在院子裏打五禽戲。


    “奴才已將婚期傳達給公主和侯爺,那奴才就迴宮了,不留下叨擾貴府。”太監傳完話就打算離開。


    “公公不再坐會喝杯茶?”榮慶公主熟練地給太監塞了一個荷包的銀子,客套道。


    “不了不了,宮中事務繁忙,奴才便不多叨擾公主和侯爺了,隻是聽聞太子殿下昨兒個忽然病倒了,許是昨夜吹了冷風受涼。”太監收了荷包,笑得更加燦爛了,也將自己知曉的消息告知了榮慶公主夫妻二人。


    榮慶公主說罷也不多費口舌,叫管家送那太監出門。


    “太子怎麽病倒了,莫不是用病了來表示抗議?”榮慶公主一迴頭就忍不住朝淮陰侯吐槽起來。


    “誰知道呢,”淮陰侯聳了聳肩,“身子這麽弱,以後可怎麽照顧我家阿離啊。”


    榮慶公主揮了揮拳頭,“老季,咱倆得多打打五禽戲,爭取活得久一點。”


    淮陰侯讚同地點了點頭,趕緊跟著榮慶公主又打了幾套五禽戲。


    季淑離打了個哈欠,從院子路過,瞥了一眼,“爹娘早啊,又鍛煉身體呢。”


    “對啊,”榮慶公主一邊出拳一邊應聲,“你今日有什麽事嘛起這麽早。”


    “嗯我得去城東那個錢莊看看,聽說有人賴賬不還錢。”季淑離點了點頭,迴應道。


    “真稀罕啊,還有人敢不還咱們家的錢?”淮陰侯忍不住好笑道。


    “聽說是什麽達官貴族,豪橫得不行,我倒要去看看是怎麽個迴事,”季淑離理了理裙擺,“那我先出門了。”


    “去吧去吧。”


    榮慶公主頭也不抬,答應下來,繼續做著五禽戲的動作。


    東宮門前。


    太監麵露難色地攔著眼前一身緋衣的女子,不準女子闖進宮去。


    “白小姐,殿下病了,今日不宜見您,還請您快些迴去吧。”太監苦哈哈勸道。


    白玲瓏憤怒地瞪著太監,“你個狗奴才憑什麽攔著本小姐,本小姐特意前來照顧表哥的,要是表哥出了什麽差錯,本小姐立馬稟了皇後姑姑扒了你的狗皮!”


    太監有苦說不出,自家主子吩咐了不見任何人,他一個奴才也做不了主,要是敢把白玲瓏給放進去了,他怕是得脫層皮。


    “吱呀”一聲,宮門打開了。


    齊越揚貼身太監羅公公走了出來。


    白玲瓏一看是羅公公,立馬走到羅公公麵前,急切問道:“羅公公,怎麽樣,可是太子表哥讓本小姐進去了?”


    “白小姐,我家殿下方才吃了藥現下已經睡下了,白小姐不如改日再來,也好讓殿下好好休息。”羅公公皮笑肉不笑,撐著場麵話。


    白玲瓏不悅地皺眉,但也無可奈何,“太子表哥是不是因為要和嘉寧郡主成婚才病倒的,本小姐就知道,那個嘉寧郡主一點兒也配不上太子表哥。”


    “白小姐慎言!”羅公公立即變了臉色,低聲嗬斥。


    白玲瓏意識到自己言多必失,趕忙捂住嘴巴,像一隻受驚的兔子般匆匆離去。


    羅公公望著活佛遠去的背影,如釋重負地歎了口氣,轉身迴到東宮,同時叮囑守門的宮人務必嚴加看守。


    白玲瓏走在宮道上,忍不住和身旁的丫鬟抱怨,“都怪嘉寧郡主,非要嫁給太子表哥,太子表哥平日裏沒事,偏偏和她賜婚了就病倒了,真是個掃把星!”


    “小姐,奴婢看來,太子殿下似乎也不是很喜歡嘉寧郡主呢,那日後小姐進東宮,又有皇後娘娘為您撐腰,您在東宮裏豈不是比嘉寧郡主還威風。”丫鬟綠梅趕緊出言寬慰白玲瓏。


    白玲瓏作為皇後的侄女,自幼就心儀齊越揚,因著身份的原因,日後必定會嫁進東宮,隻不過比不上季淑離身份尊貴,隻能當個妾室。


    “哼,除了嘉寧郡主,別忘了還有個崔令儀呢,本小姐瞧著太子表哥倒是很中意崔令儀的樣子,什麽才女閨秀,不過是狐媚子一個,本小姐日後自然會叫她們好看。”白玲瓏輕哼一聲,傲氣開口。


    “是是是,小姐咱們快些出宮吧,聽說小少爺那邊出了點麻煩。”綠梅低下頭小聲附和,心中卻害怕隔牆有耳,讓天家知道了,白玲瓏以後吃不了兜著走。


    白玲瓏也想起來今日出門時還答應了自家弟弟的事,點頭應下,腳步加快了些。

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