期間我又被倆老玻璃要求陪著上了好幾次廁所,他倆明顯喝到興頭上了,在走廊上勾肩搭背言語曖昧,惹得眾人紛紛側目,我裝成路人跟進洗手間裏給他倆上煙,看他倆吸煙那架勢,煙頭都嘬得冒火光了,就這力氣,夠三口就得肺癌。


    陪著他們盡興而歸,我讓老陸把我們仨送迴了三居室,明天開始由趙衛國做東道領著老席家到處溜達,走前席步凡跟我說,過幾天要去拜訪拜訪我家老爺子,讓我跟家說一聲。


    我也跟蘇珥和閔子芩提了下席叔叔那邊好像有點事兒要我們過去處理,因為這次去的是席家,所以讓閔子芩跟榆姐請個假一起去,為了保險,二大爺也得一起帶著去,我說到時候是不是還得辦理寵物托運,二大爺顯然對寵物的描述不太滿意,蘇珥道如果二大爺能繞得過安檢就沒問題。


    過了幾天,整好趕上中元節,我們買好車票,客服組領著席家夫婦就迴了我家一起過,二大爺總算知道了啥叫安檢,非常不屑地將身形又縮小了一些,輕鬆進了候車大廳,蘇珥找了個沒人的地方把它裝進了包裏。


    其實要說起來,組裏也就蘇珥跟我迴過家,席凡和閔子芩都是頭迴來,之前打過招唿,我娘一早就開始準備了。一番寒暄過後,又是豐盛的午餐。


    因為是在我家,所以老流氓,啊不,老爺子把二大爺讓上了主位,在場的除了我母親之外都覺得理所應當,而我母親壓根就不在意這個,知道有客人來一起過節,準備了一大桌子菜。


    席間聊了聊兩邊的家常,飯畢,沈阿姨就跟我娘去廚房收拾去了,她倆之前就認識,倒也不太客氣。我給老席點上煙問:“席叔叔,上次您在車上要跟我說的事兒,給說說唄,剛好今天人齊,我家老爺子也在,能給參謀參謀。”


    席步凡點點頭,“其實要說也算不上什麽大事兒,但我就覺得蹊蹺,正好這次過來,想著就讓你們幫忙調查一下,我父親的意思是,如果真是妖怪,那就還得按流程走,該調解調解,該處理處理,我們自己解決不太合適。”


    席家,發源於妖怪鰼鰼魚,放棄妖格之後一直就在沿海一帶發展,主要經營水產行業,到現在也已經是頗具規模,這些我們之前都已經聽說過了。席步凡要說的事情,就是他們家眾多產業中的一項,采珠。


    采珠是一門相當古老的手藝,《莊子集釋》中有雲,夫千金之珠,必在九重之淵而驪龍頷下。這裏說的千金之珠,指的不是現在意義上的珍珠,而是驪珠,但用探驪得珠來形容采珠這門手藝的危險性,是非常到位的,這個行業簡直就是以命換珠。


    珍珠,我們知道,主要產在珍珠貝類的體內,由內分泌作用而生成的含碳酸鈣的礦物珠粒,是世界上唯一一個由活體生命孕育出來的寶石,同時也是世界上唯一不需要加工,自然天成的寶石,被譽為珠寶皇後。


    能孕育珍珠的貝類,在海水和淡水中都有,以我國為例,在東北的黑龍江及烏蘇裏江等流域出產的天然珍珠,被稱為東珠,是清朝皇室的最愛。而世界上最優質的珍珠,則是生長在大海裏的海水珍珠,我國的海水珍珠全都產自南海,因而被稱為南珠。


    南珠的主產地,是廣西的合浦縣沿海,而南海的采珠業始於何時,已不可考,但形成於商周時期,興盛於先秦兩漢時期,卻是有史料可查的。從商周至唐宋時期,南海的采珠業一直沿用著潛海捕撈的原始方式采擷珍珠。


    采珠人都是從小便下海練習水性,到了十五六歲就要開始從業,因為采珠的危險性,所以一般都是父子、兄弟結伴出海作業。一組人腰間係著一條細而長的繩索,手持一柄磨得雪亮的采珠刀,另一手挽著一隻腹大口小的竹製采珠簍,另一組人則在船上負責接應。


    等船到達目的地,俗稱珠母海之後,采珠人便憋足一口氣,潛入海底睜大眼睛尋找珍珠貝,找到了便拾入采珠簍中。有的珍珠貝是利用附著性極強的足絲附生在礁石上的,采珠人用手撿拾不動,便揮動采珠刀,砍斷珍珠貝的足絲,再將其拾入采珠簍中。


    憋不住氣或是遇到危險的時候,采珠人便搖晃係在腰部的長繩,向在船上負責接應的同伴發出上浮信號。船上牽著繩索的一般都是經驗豐富的長者,一感覺到長繩晃動,便迅速扯起繩索,將采珠人提出水麵,並將珍珠貝倒入貯滿海水的陶罐中。


    大海中有著各種的危險,身負劇毒的海蛇和海蜇,好奇殘忍的惡鯊魚,還有難以躲避的海底暗流和漩渦。無論被哪一種危險翻牌,采珠人都有可能九死一生。甚至有可能襲擊他們的就是他們采擷的對象,珍珠貝。


    曾經有一個故事,就說采珠人潛入海底不久便搖晃繩索,接應者提之不動,以為是采珠人卡在礁石縫中,這種情況一般是再派一個人下去施救,等施救者趕到的時候大驚失色,原來受困者是被一個大若澡盆的巨貝夾住了手腕。


    無論施救者怎麽拉扯,都沒法幫助受困者拔出手腕,而用力去掰,也是無濟於事,就是用采珠刀去砍,僅僅隻能留下幾道白印。於是施救者當機立斷,將受困者的手腕砍斷,這才將他浮出水麵,可是因為溺水時間過長,這個倒黴鬼已經掛了。


    此後又有多起同類事件發生,據生還者說,原來那個巨貝之中孕育著一顆碩大的夜明珠,采珠人無力搬動巨貝,但又不願放棄眼前的誘惑,便將手伸入貝中直接采珠,結果被巨貝夾住了手腕,活活困死。此類巨貝,應當是海生硨磲了。


    雖然明朝之後,采珠的方式曾經有過創新,即駕船使用數丈長的鐵珠撥將海底的珍珠貝撥入網中,或是使用鐵珠耙將珍珠貝耙入網中,雖然有效地降低了危險性,但因為一來是人力操作的難度太大,二則是珍珠貝多藏於礁石縫隙之中,很難被帶入網中。


    高投入而低迴報,這種方式很快就被淘汰了,所以時至今日,采珠依然是以人工采擷為主,當然對人的保護已經提高很多了,有專業的潛水設備,和各種的安保措施。


    隻不過對采珠人來說,最大的危險並不是來自神秘莫測的大海,而是源於貪婪殘暴的統治者。曆代帝王都有強製采珠人冒著生命危險為其采珠的記錄,明後甚至成立了采珠的常駐機構,不但課以重稅,還要魚肉百姓,搞得民不聊生。


    明代詩人林兆珂,寫過一首《采珠行》,其中兩句:倏忽狂飆吹浪起,舵折帆摧舟欲圮。哀哀唿天天不聞,十萬壯丁半生死。很直觀地描述了采珠人的悲苦命運。


    並且曆經了數朝的狂采濫捕,如今南珠資源已經日漸枯竭。東漢時有位合浦太守孟嚐曾大力整治過濫采的現象,留下了珠還合浦的成語,滕王閣序中的孟嚐高潔,指的便是此人。


    席步凡頓了頓道:“要說我們席家介入這個行業的時間並不長,清末時候南珠已經很難采到了,民國時期別說南珠,就是采珠人都不足百戶。”


    蘇珥奇道:“既然珍珠已經這麽難采集,為什麽現在市麵上還有那麽多珍珠呢?難道全都是假的?”


    席步凡搖搖頭,“六十年代開始,我國引入的人工養殖珍珠貝技術得到發展,之後便一飛衝天,現如今莫說全國,全球的淡水珍珠有九成以上都是我國出口的,如果不是這樣,哈哈,你們可沒有珍珠可戴了。”


    席家就是借著這股東風才進入了采珠領域,不過那會兒應該叫人工珍珠養殖業了。雖然是人工養殖,但依然有海水珍珠和淡水珍珠的區別。


    淡水珍珠的養殖方式較為簡單,就是將珍珠貝裝在套籠裏,放入江河中養殖,一般為無核養殖,讓珍珠自然孕育,具有成本低產量高的優點,一個母貝能產十幾二十顆。缺點也很明顯,產出的珍珠普遍顆粒較小,形狀不規則,大部分隻能拿去磨珍珠粉。少部分為有核養殖,即將磨好的貝殼顆粒植入珍珠貝內,使其包裹孕育成珍珠,這種珍珠的個頭較大,相應的成本也較高。


    而海水珍珠的養殖,則主要為日本和南洋等國所采用,全都是有核養殖,就拿最受歡迎的南洋白珠來說,因其個頭大,質感足而廣受青睞,可孕育南洋白珠的母貝為白蝶貝,對生活環境相當的挑剔,無論是水質、水溫還是水流都會對它造成很大的影響。


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