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    伊恩沒法記住這生物冗長的名字。況且那些名字都是從它的受害者那搶奪而來,充滿著殺戮和野蠻的意味。伊恩打算用最早聽見它的聲音來為它命名:“啪嗒。”至少這樣,他和羅傑不必用“這家夥”這種模糊的指代詞來稱唿它。


    啪嗒雖然熱衷於收集孩童衣物,自己卻並不穿。一雙腳趾間長著蹼的小腳走在洞窟的石頭地麵上,走到哪裏都發出啪嗒啪嗒的聲響。現在,這聲響引領他們迴到了水潭邊。


    “遊。巴恩,帶路。”啪嗒說了一句,就沉入了水下。


    叫溫迪的孩子已經醒了,但是渾渾噩噩,羅傑將負責帶著他遊出水底洞穴,迴到湖岸上。


    “好在邦德米爾湖的水並不算太深,”伊恩擔憂地看了他們一眼,心裏想著,然後率先跟上啪嗒潛入水中。


    燈火通明的新月村,果然在夜裏如同一彎地上的新月。伊恩在村外不遠處的山坡上,向下望去。家家戶戶徹夜不滅的燈火,在荒野的黑暗中勾勒出一輪橙黃色的新月。此時,他從這裏也能依稀看見羅傑被圍在人群之中。女人們的哭聲和笑聲時不時隨著風飄過來。


    “漂亮。”啪嗒在一邊喃喃道。


    “漂亮。”伊恩應了一句,然後打開羅傑給他弄來的大背囊,“你,休息,這裏麵。”


    啪嗒謹慎地打量著背囊,圍著它轉了幾圈,又探頭探腦地嗅了嗅氣味。


    伊恩有點緊張,不確定這鬼東西會不會聽他的。


    啪嗒似乎沒見過背囊,伸手摸來摸去,還伸進背囊裏掏。


    當然,裏麵什麽都沒有,除了一個裝滿水的水壺——啪嗒似乎不能離開水太久,要保持濕潤。


    它摸出水壺,拔掉塞子,又嗅了嗅壺口,發現裏麵是水,顯得很高興。


    終於,它把背囊完全研究透徹後,鑽了進去。伊恩將袋口稍稍收束一點,防止它的腦袋擅自鑽出來。此時是夜晚,倒還好,要是白天難免驚嚇到路人。


    伊恩將背囊擱在一塊石頭邊,自己也坐了下來。他的衣褲都已經脫下,放在火堆邊烘烤著,自己裹緊了油布鬥篷,以抵禦夜裏的寒氣。現在是天色最暗的時候,再過一會兒,東方應該就會漸漸亮起。徹夜未眠,加上潛水搜索和與啪嗒這個怪異的生物對峙,令他感到疲憊困頓。但此時隻身與啪嗒在一起,他片刻也不敢睡。


    他能感覺到,啪嗒躲在背囊裏,從袋口的縫隙裏投出來的視線,若有似無。微風吹來,篝火飄搖,不少火星竄出火堆,消逝在風中。


    不知過了多久,有人突然推醒了伊恩。伊恩陡然一驚:自己怎麽還是睡著了!


    伸手去摸劍的同時抬頭看去,發現竟然是紮克在推他。不是靈體,而是活生生的紮克。


    “你怎麽睡著了?”紮克問。


    伊恩扭頭看向四周,依然是在新月村外的山坡上。新月村裏已經安靜了許多,隻是燈火依然鮮亮。他背倚著一塊大石頭,旁邊有一個鼓鼓囊囊的巨大行囊。另一邊是白星,安靜地立著。他的劍也在,就在手邊。所有的一切,都和他睡著前一模一樣。


    伊恩懵了。


    他眼前的火堆依然在不溫不火地燒著,烘得臉上暖暖的。撿來的枝杈在火中時不時劈啪作響,火星輕輕飛舞,隨風揚起,然後迅速消失。


    唯一和他睡著前不同的是,火堆邊多了三個人。是他的兄弟和姐妹,紮克、安德魯、芙琳。


    他們不是靈體的樣子,而是活生生的模樣,少年如在夢中。芙琳正無聊地拿著一根小樹枝挑動火焰,安德魯靜靜地坐在她身邊,雙手抱膝,側頭看向伊恩。


    紮克剛才蹲跪在伊恩旁邊,見他醒了,又坐了迴去。


    伊恩用力掐了自己的臉頰一下,疼。


    他依然無法相信自己不在夢中。對於這種穿梭迴過去的美夢噩夢,他都經驗豐富。可臉上的痛感卻令他感到混亂。不是夢,那是什麽?


    紮克的聲音清晰地通過他的耳膜傳進耳朵:“我們正在討論呢,你怎麽就睡著了。”他稍稍有些不滿地抱怨了一句,“來,誰先說?安德魯?”


    “嗯。”安德魯清清嗓子,聲音儼然就是他記憶中安德魯的聲音,“上次的戰鬥,伊恩令我很難堪。”


    “哦?怎麽說?”紮克饒有興致地問道,“我在魔獸的另一邊,沒注意到。”


    “看起來速度很快,卻根本沒有分配足夠的靈想力給我,”安德魯無奈地說道,“我的殺傷力很有限,最後還被一下就拍飛了。”


    “啊,我也被拍飛了,”紮克笑著安撫道,“不過這不是伊恩故意令你難堪,是他的實力有限——他自己不也被打飛了……”


    幾人輕輕地笑起來,紛紛看向伊恩。這些曾經親切熟稔卻已經逝去的同伴,此時活生生出現在伊恩麵前,反倒令他無所適從。


    “啊,不說這些了,好想再去一次我們的秘密基地呀!”安德魯雙手托著後腦勺,往後一倒躺在地上。


    “伊恩,”芙琳轉過頭來,輕輕問,“你想念我們嗎?”


    “你們……”他剛不自覺地開口接話,心裏卻忽然一動。


    他深吸一口氣,凝聚起精神,眼裏靈想力化作藍色的火焰跳動不休。


    果然。他透過靈想力強化自己的感知,通過魔素的波動而不是眼睛去探查周圍,立刻就發現了異常。


    哪裏還有什麽紮克、安德魯、芙琳?那隻是一些石塊罷了。麵前的火堆早已熄滅,抬頭看天,東方已經有些發白,這是時間流逝最好的證明。伊恩怒氣衝衝地拔出長劍,一劍朝背囊刺去——


    “別!”裏麵啪嗒的聲音響起來,“別。”


    “不要試圖用你的靈想力,控製我!”伊恩舉著劍,憤怒地咆哮道。


    “巴恩,”啪嗒小心翼翼地問道,“同伴,見到了,不高興?”


    伊恩一怔。


    “同伴?”


    “同伴。”啪嗒頂開了早被它悄悄解開的袋口,碩大的眼睛看著伊恩,“同伴,說說話,不好?”


    伊恩怔怔地歎了口氣,把劍收了起來。


    啪嗒隻有低齡兒童的智商,但它的靈想力卻如此強大。雖然不知道它是什麽時候並且如何做到偷偷窺視了伊恩的精神世界而不被發現,但它具現出如此逼真的幻像,並不是要傷害伊恩,更不具備譏諷伊恩的意識。它隻是感受到了伊恩的悲傷和思念,試圖用自己的靈想力讓他們“見麵”。


    它在幫我?伊恩不禁悵然。


    “抱歉,”伊恩覺得自己有些好笑,居然對一隻可能是魔獸的生物說抱歉,“我……”他不知道要怎樣用極簡單的言語來表達自己複雜的情感。


    “痛苦?”啪嗒試探著問。


    “痛苦。”


    啪嗒似乎想了一想,又指了指自己:“同伴,新的。不痛苦。”


    伊恩淡淡地笑了。啪嗒縮迴背囊的那一瞬間,伊恩仿佛看見它始終沒有表情的臉上,好像掠過一絲情緒,說不出來那是什麽。


    天亮出發前的那段時間,伊恩沒有再睡著。他把這段時間全部用來說服啪嗒,在他們趕路的過程中不要從背囊裏探出頭來,以免讓人發現。


    新月村太小了,沒有傭兵公會,也沒有靈想力研究協會——不過伊恩現在已不打算將啪嗒交給他們了。最好的結果,是能將啪嗒帶迴綠洲鎮,交給萊拉秘密看管。但見識到啪嗒神秘的靈想力,伊恩又一次否定了自己的想法。雖然啪嗒未必會故意傷害人類,但它能力強大,萊拉她們又不會靈想力,很危險。


    尤其是關於靈想力方麵的認知。伊恩迴想起他們剛見麵時,啪嗒似乎是通過靈想力來辨別是否是同類。而不是像他們人類和亞人那樣,按照長相外貌、生理結構、族群血統來區分。擁有靈想力的,才會被它認為是自己的同類,除此之外的……想想那些孩子們的遭遇,伊恩對啪嗒的安排猶豫起來。


    思前想後,也找不出一個能令自己信服的解決方法,隻好暫且帶上啪嗒,與他同行。


    白星倒是並不介意他多一個行囊,依然四蹄如飛,迎著朝霞向東奔去。


    人類的城鎮對啪嗒來說,充滿誘惑力。不過它對金錢、美女、繁華的街市都不感興趣,非常專一地熱衷於孩童的服飾。伊恩一路上都沒有想明白,它自己又不穿,卻總是覬覦其他孩子的服裝做什麽。


    “巴恩,低級。”當伊恩又一次表達了自己的不解和質疑時,啪嗒迴應道。


    “你才低級。”伊恩忍不住迴嘴。


    “就像,靈想力。”啪嗒繼續道,“巴恩的,低級。”


    它還做了一個比劃高矮的手勢,將帶著蹼的手掌平平地放在自己小腿邊。


    “來來,那我們比劃比劃!”伊恩具現出紮克的靈體叫囂道。


    自從帶上啪嗒一同趕路,伊恩就不再滯留在城鎮裏過夜了,而是盡可能選擇在遠離城鎮的荒野中露營。雖然這一帶有魔獸出沒,但並沒聽說有高級的夜行種。


    啪嗒竟然學著伊恩的樣子,也具現了一個靈體出來。伊恩皺了皺眉,那是一個孩童模樣的靈體。但這具靈體看起來就跟活生生存在的一樣。無論是具現化的質量還是靈體身上的細節,都遠遠超過伊恩的紮克。看來這一開場,伊恩就先輸了一半。


    孩童的靈體拿著一根靈體短棒當做武器,和伊恩具現出的紮克對峙。兩具靈體在火堆邊上周旋試探。


    伊恩催生出一些意象。


    耳邊是朦朦朧朧的聲響,如同沉在水底。眼前昏黃漆黑,什麽也看不見。紮克搶先欺上,借著身高優勢由上而下劈頭蓋腦地斬落一劍。可那孩童不閃不避,居然徑直舉起木棒,向紮克的劍輕輕一揮——靈體的劍與棒相交時,紮克竟轟然消散!那一擊的力量太過突然,也太過龐大,令伊恩眼前一黑,心頭狂跳。


    紮克的劍刃與孩童的木棒接觸的瞬間,伊恩因為靈想力的碰撞看見了什麽。他整個人覺得很舒服,輕飄飄的,十分放鬆。視線低了下來,看見自己手掌中粘連的蹼。


    伊恩大口唿吸,從意象中解放出來。


    那是什麽?啪嗒臉上的是輕蔑還是自滿,它什麽時候有了表情?


    伊恩錯愕,重新再看,啪嗒已經恢複了平靜的模樣。


    “低級。”啪嗒重複了一遍,安靜地坐在了遠離火堆的地方。幹燥令它不適。

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