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“……在很遠很遠很遠的南方，有一片山穀，山穀裏有一座小村子……”記憶裏不知是什麽人的聲音，為他講述過許多關於這座村子的鬼故事，開頭總是這麽一句。
“駕。”他兩腿一夾，輕聲催促白星，鼓起勇氣靠近這座常出現在童年惡夢裏的村子。白星抖了抖耳朵，遲疑片刻，聽從了背上年輕騎手的指示。村口有一座臨時搭建出來的崗哨，似乎還沒有完全建成就急急忙忙投入使用了。木製的低矮崗樓上，有人舉起火把，大聲喝住伊恩：“什麽人在下麵？！”
那聲音滿是膽怯，哪裏有值崗士兵的威嚴。
伊恩下馬，抬頭看向上麵的發問者，應道：“路過的旅人，想要找個酒館休息一晚，順便給我的馬喂些草料！”
崗樓低矮，借著火光，伊恩現在能看見上麵大概隻有兩個人。他們商量了幾句，然後傳來悉悉索索的一陣響動和樓梯上的腳步聲，一個消瘦的男人出現在了村口。他舉著火把，費力地將一座路障移開一些，讓伊恩過去。伊恩牽著馬剛進到村裏，那男人就立刻將路障恢複原位。
所謂的路障，也不過是一個插上木矛的木頭架子罷了，真要有什麽敵人出現，恐怕它的作用也很有限。那男人一身粗布衣服，沒有任何甲胄護具，腰間掛著一把短斧，算是唯一的武裝了。伊恩皺了皺眉，怎麽看也不像是士兵。
“這裏是新月村吧？”伊恩試著確認一下。簡單的一句問話，卻可能因為過於突然而驚嚇到了那個男人，伊恩看著他幾乎跳了起來，然後有些生氣地說道：“當然是！”他尷尬地抓了抓頭發，也許是為了掩飾自己的失態，“啊，對了，你要去酒館。順著這條路往前走吧，就在你的右手邊，不會錯過的。”
“多謝……”伊恩狐疑地望著這個神經兮兮的男人，而他的同伴在崗樓上盯著自己，一動也不動，也沒說過一句話。
他們在害怕什麽呢？
酒館確實很近，伊恩還沒有想明白這個問題，就已經到了。不過他還是差點錯過，因為酒館實在太安靜了，完全不像它該有的樣子。伊恩把白星栓在旁邊的馬廄裏，懷疑酒館是不是已經關門了。現在雖然天已經全黑，但也並不算晚，怎麽如此安靜。最後，裏麵透出的光線和一些淡淡的麵包香味，說服他最終邁步推門走了進去。
酒館不大，隻有兩層樓。一樓姑且能算是個大廳，順著吧台旁的樓梯上去應該都是客房。吧台正對著門口，在大廳的最深處。吧台前有幾張長凳圍著中間的地坑隨意擺放。坑中的火堆正在熊熊燃燒，一隻鐵壺掛在支架上，大概在燒水。
伊恩進門後掃了一眼，除了吧台後的老板，隻有三位客人。三人聽見伊恩進來，都抬頭看了一眼，不過很快又自顧自地低下頭去喝酒。其中兩人像是行商，正在聊天。與其說是裝束，倒不如說伊恩是從他們打量自己的眼神中，判斷出他們的行商身份。在外麵遊曆久了，見的人也多了，商人見人第一反應總會本能似的先估量一下你會不會成為他的主顧。那兩人顯然隻一眼就判斷出伊恩不是一個身上有錢可賺的家夥。
剩下的一人很明顯和他們不是一起的，或至少不是行商，正獨自坐在另一側的長凳上發呆，手上的酒杯已經空了。
伊恩徑直走到吧台，衝老板打了個招唿，要了些吃的。
“喂飽我的馬。”他朝門外努了努嘴，老板應了一聲，出去了。
他坐在吧台上，麵前放著烤圓麵包、冷乳酪和一碗燉牛肉，準備吃晚餐。還有一瓶黑麥酒和一隻高大的橡木杯，是老板留在邊上的，還沒開。畢竟他這裏是酒館，隻吃飯不喝酒的客人並不多見。伊恩想了想自己的酒量，還是沒去動它。
他正在大快朵頤，可才咬了幾口，身邊就有一人坐了下來。伊恩扭頭看去，是那個獨自一人飲酒發呆的家夥。
“嘿，旅行者，”那家夥稍有些醉意地打了個招唿，伸手取過那瓶黑麥酒，“請我喝一杯，我告訴你一個情報，怎麽樣？”他眼睛直勾勾地盯著手裏那瓶酒，顯然並沒有爛醉，知道自己在做什麽。
伊恩咽下冷酪，笑道：“你的情報值這瓶酒嗎？”隨後正色，“我隻是路過這裏，明天天亮就走，不需要你的情報，去問問他們吧。”
“當然……當然值，”那人咧嘴笑起來，“你不覺得新月村冷清地嚇人嗎？是有原因的，消息靈通對你的旅行有好處，不想聽聽嗎？”他引誘著伊恩，想要換取那瓶酒。
“你醉了，”老板從外麵迴來，然後轉向伊恩，“馬喂好了，是匹好馬。”說罷，伸手去抓那瓶還未開封的黑麥酒，可伊恩身邊那人卻死死抓著不鬆手。
“嘖……”老板不滿道，“想喝就掏錢，再搗亂我去喊警衛了。”
“……哪兒有警衛？”那人忽然笑起來，“哈哈哈，你去外麵看看，哪兒有警衛？”
老板警覺起來：“你休想在我的店裏撒野……”他轉身從吧台下取出一根粗木棍子，顯然對付這些人他早有準備。
“嘿——”那人立刻把手從酒瓶上抽迴來，舉在身邊揮了揮，“開個玩笑，別緊張，朋友。我還在和這位朋友——‘談生意’呢，說不定他願意請我喝酒……”
伊恩聽見他說這裏沒有警衛，立刻想起了村口那粗陋的崗樓和戰戰兢兢的哨兵——他們看起來就像沒有受過訓練的農民，被臨時拉出來站崗似的。考慮到老板的反應，他的話或許是真的。
“這兒發生了什麽，警衛去哪裏了？”伊恩問了一句。
“一杯就好。”那人得意地把杯子遞過去。
伊恩看了看老板，他這時也不再說話。為什麽要阻止客人買酒呢？
“好吧，一杯黑麥酒，給這位……？”伊恩看向身邊的人。
“羅傑。”羅傑開心地揮了揮手，微微欠身，算是自我介紹。
“嗯，羅傑，”伊恩應道，“你知道什麽？”
“啊——”羅傑喝下一大口黑麥酒，發出滿足的歎息聲，“詛咒……”
他說出這兩個字，酒館似乎都安靜了下來，隻有木柴偶爾在火堆中劈啪爆裂。異常的安靜讓伊恩扭過頭去，發現那兩個行商正瞪著他，準確地說是瞪著羅傑。
“閉嘴，羅傑！”其中一個胖子低聲叫道，“我警告過你別說這個！”
“噢，我親愛的雇主大人，”羅傑扭過身又衝他們隨意地行了一禮，“我正在履行我的另一項契約，作為傭兵我必須履行契約不是嗎？如果連一杯黑麥酒的契約都履行不了，你們還敢相信我有能力履行保護你們生命安全的重要約定嗎？”
他的油嘴滑舌一時讓那兩個行商說不出話來，另一個行商恨恨地說道：“你最好記得你的使命。杜特，我們喝酒，別理他。”
“對對，喝酒，喝酒是最好的選擇。”羅傑擅自接話，又擅自給自己倒了一杯。
他扭過身對伊恩說：“如你所見，這裏的人，即便是經過這裏的旅人，都懼怕這個詞。所以為了避免更多的麻煩，讓我們還是避諱一些。”他笑起來，“雖然我覺得並沒有什麽可怕的。”
“什麽樣的詛咒？”伊恩並不在意他們的忌諱，直白地追問。
羅傑聳了聳眉毛：“每過三天，這裏就會有一個孩子消失。瞧，跟咱們沒有任何關係。”
酒館的老板怒視著他：“等你有了孩子，你就會知道為什麽大家都如此害怕。”
“為了避免讓我產生這樣愚蠢的弱點，”羅傑搖了搖頭，“那我寧可不要孩子。”
“你不懂……”老板歎了口氣，知道和這個酒鬼爭論不出什麽，所以轉向了伊恩，“村民們都快崩潰了。一開始其實沒那麽糟，大家都以為隻是有個孩童走失了，這是悲劇，但偶爾也會發生的。可慢慢事情就越來越不對勁，非常有規律地，每三天就有一個孩子失蹤。”
羅傑接過話：“他們找不到任何痕跡，孩子就這樣憑空消失了。這裏每家每戶都有幾個孩子，最漂亮的那個總是最先消失……”
老板又想插話，沒想到羅傑搶在他前麵：“嘿——我在履行我契約，先生，你不能搶我的活兒！”老板瞪了他一眼，無奈把話吞了迴去。
羅傑繼續對伊恩說道：“慢慢地，消息就傳開了，說是詛咒，也可能是某種邪神，在用這個村子的孩子獻祭……你知道，”他喝著酒，“這種小地方的人，就是喜歡想象一些鬼神之類東西，來嚇唬孩子，或者像現在這樣，解釋一些因為自己見識短淺而產生的問題。”
“那不是想象！”老板還是沒忍住，插口道。不過這次，羅傑沒有再阻止他，因為他又在忙著往杯子裏倒酒了。
“事件開始發生後，村長就上報給了領主，領主也派遣村子的警衛隊去附近搜查過。可是，”酒館老板石頭般僵硬的臉上露出一絲恐懼，“什麽都沒有，周圍一切正常。可迴來以後，孩童還在繼續丟失。而且那些警衛夜裏巡邏時，總能聽見孩童的嬉笑聲，壯著膽子去找，卻什麽也找不到。時間一長，終於有一些警衛受不了，離開了這裏。他們都沒有返迴領主的堡壘，而是直接逃跑了。從第一個開始，就像骨牌一樣，最後一個都不剩。”
“後來呢，領主就沒有再加派人手過來？”伊恩問。
“加派人手？哈！”老板憤慨地叫道，“領主借口戰爭爆發，就不再派駐士兵了。其實是根本沒有人肯來，他們都放棄新月村了！”
“他手下的士兵，也是會害怕的普通人，”羅傑不理會老板的抱怨，補充道，“他的行政官曾建議他發出委托，邀請傭兵來處理，或者交給那些神神叨叨的神官和祭司……”
“他怎麽選擇的？”伊恩問。
“他接到了皇帝的詔令，帶著大隊人馬前往了黑鷹城，隻留下一小部分士兵衛戍他的堡壘。而他的行政長官做出了正確的選擇，找傭兵公會發出了委托……”羅傑笑了笑，“不過，我來這裏已經兩天了，今晚應該就會有一個孩子失蹤，可我還沒有掌握到任何線索。”
“你接了他們的委托？”伊恩一愣。
羅傑點點頭，隨手掏出自己的徽記晃了晃，又立刻收了起來。
“我是想順路多做一個委托，”他壓低聲音，“護送那兩個蠢貨商人正好經過這裏，這樣掙錢比較有效率，不是嗎？”他衝伊恩擠了擠眼睛。
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“……在很遠很遠很遠的南方，有一片山穀，山穀裏有一座小村子……”記憶裏不知是什麽人的聲音，為他講述過許多關於這座村子的鬼故事，開頭總是這麽一句。
“駕。”他兩腿一夾，輕聲催促白星，鼓起勇氣靠近這座常出現在童年惡夢裏的村子。白星抖了抖耳朵，遲疑片刻，聽從了背上年輕騎手的指示。村口有一座臨時搭建出來的崗哨，似乎還沒有完全建成就急急忙忙投入使用了。木製的低矮崗樓上，有人舉起火把，大聲喝住伊恩：“什麽人在下麵？！”
那聲音滿是膽怯，哪裏有值崗士兵的威嚴。
伊恩下馬，抬頭看向上麵的發問者，應道：“路過的旅人，想要找個酒館休息一晚，順便給我的馬喂些草料！”
崗樓低矮，借著火光，伊恩現在能看見上麵大概隻有兩個人。他們商量了幾句，然後傳來悉悉索索的一陣響動和樓梯上的腳步聲，一個消瘦的男人出現在了村口。他舉著火把，費力地將一座路障移開一些，讓伊恩過去。伊恩牽著馬剛進到村裏，那男人就立刻將路障恢複原位。
所謂的路障，也不過是一個插上木矛的木頭架子罷了，真要有什麽敵人出現，恐怕它的作用也很有限。那男人一身粗布衣服，沒有任何甲胄護具，腰間掛著一把短斧，算是唯一的武裝了。伊恩皺了皺眉，怎麽看也不像是士兵。
“這裏是新月村吧？”伊恩試著確認一下。簡單的一句問話，卻可能因為過於突然而驚嚇到了那個男人，伊恩看著他幾乎跳了起來，然後有些生氣地說道：“當然是！”他尷尬地抓了抓頭發，也許是為了掩飾自己的失態，“啊，對了，你要去酒館。順著這條路往前走吧，就在你的右手邊，不會錯過的。”
“多謝……”伊恩狐疑地望著這個神經兮兮的男人，而他的同伴在崗樓上盯著自己，一動也不動，也沒說過一句話。
他們在害怕什麽呢？
酒館確實很近，伊恩還沒有想明白這個問題，就已經到了。不過他還是差點錯過，因為酒館實在太安靜了，完全不像它該有的樣子。伊恩把白星栓在旁邊的馬廄裏，懷疑酒館是不是已經關門了。現在雖然天已經全黑，但也並不算晚，怎麽如此安靜。最後，裏麵透出的光線和一些淡淡的麵包香味，說服他最終邁步推門走了進去。
酒館不大，隻有兩層樓。一樓姑且能算是個大廳，順著吧台旁的樓梯上去應該都是客房。吧台正對著門口，在大廳的最深處。吧台前有幾張長凳圍著中間的地坑隨意擺放。坑中的火堆正在熊熊燃燒，一隻鐵壺掛在支架上，大概在燒水。
伊恩進門後掃了一眼，除了吧台後的老板，隻有三位客人。三人聽見伊恩進來，都抬頭看了一眼，不過很快又自顧自地低下頭去喝酒。其中兩人像是行商，正在聊天。與其說是裝束，倒不如說伊恩是從他們打量自己的眼神中，判斷出他們的行商身份。在外麵遊曆久了，見的人也多了，商人見人第一反應總會本能似的先估量一下你會不會成為他的主顧。那兩人顯然隻一眼就判斷出伊恩不是一個身上有錢可賺的家夥。
剩下的一人很明顯和他們不是一起的，或至少不是行商，正獨自坐在另一側的長凳上發呆，手上的酒杯已經空了。
伊恩徑直走到吧台，衝老板打了個招唿，要了些吃的。
“喂飽我的馬。”他朝門外努了努嘴，老板應了一聲，出去了。
他坐在吧台上，麵前放著烤圓麵包、冷乳酪和一碗燉牛肉，準備吃晚餐。還有一瓶黑麥酒和一隻高大的橡木杯，是老板留在邊上的，還沒開。畢竟他這裏是酒館，隻吃飯不喝酒的客人並不多見。伊恩想了想自己的酒量，還是沒去動它。
他正在大快朵頤，可才咬了幾口，身邊就有一人坐了下來。伊恩扭頭看去，是那個獨自一人飲酒發呆的家夥。
“嘿，旅行者，”那家夥稍有些醉意地打了個招唿，伸手取過那瓶黑麥酒，“請我喝一杯，我告訴你一個情報，怎麽樣？”他眼睛直勾勾地盯著手裏那瓶酒，顯然並沒有爛醉，知道自己在做什麽。
伊恩咽下冷酪，笑道：“你的情報值這瓶酒嗎？”隨後正色，“我隻是路過這裏，明天天亮就走，不需要你的情報，去問問他們吧。”
“當然……當然值，”那人咧嘴笑起來，“你不覺得新月村冷清地嚇人嗎？是有原因的，消息靈通對你的旅行有好處，不想聽聽嗎？”他引誘著伊恩，想要換取那瓶酒。
“你醉了，”老板從外麵迴來，然後轉向伊恩，“馬喂好了，是匹好馬。”說罷，伸手去抓那瓶還未開封的黑麥酒，可伊恩身邊那人卻死死抓著不鬆手。
“嘖……”老板不滿道，“想喝就掏錢，再搗亂我去喊警衛了。”
“……哪兒有警衛？”那人忽然笑起來，“哈哈哈，你去外麵看看，哪兒有警衛？”
老板警覺起來：“你休想在我的店裏撒野……”他轉身從吧台下取出一根粗木棍子，顯然對付這些人他早有準備。
“嘿——”那人立刻把手從酒瓶上抽迴來，舉在身邊揮了揮，“開個玩笑，別緊張，朋友。我還在和這位朋友——‘談生意’呢，說不定他願意請我喝酒……”
伊恩聽見他說這裏沒有警衛，立刻想起了村口那粗陋的崗樓和戰戰兢兢的哨兵——他們看起來就像沒有受過訓練的農民，被臨時拉出來站崗似的。考慮到老板的反應，他的話或許是真的。
“這兒發生了什麽，警衛去哪裏了？”伊恩問了一句。
“一杯就好。”那人得意地把杯子遞過去。
伊恩看了看老板，他這時也不再說話。為什麽要阻止客人買酒呢？
“好吧，一杯黑麥酒，給這位……？”伊恩看向身邊的人。
“羅傑。”羅傑開心地揮了揮手，微微欠身，算是自我介紹。
“嗯，羅傑，”伊恩應道，“你知道什麽？”
“啊——”羅傑喝下一大口黑麥酒，發出滿足的歎息聲，“詛咒……”
他說出這兩個字，酒館似乎都安靜了下來，隻有木柴偶爾在火堆中劈啪爆裂。異常的安靜讓伊恩扭過頭去，發現那兩個行商正瞪著他，準確地說是瞪著羅傑。
“閉嘴，羅傑！”其中一個胖子低聲叫道，“我警告過你別說這個！”
“噢，我親愛的雇主大人，”羅傑扭過身又衝他們隨意地行了一禮，“我正在履行我的另一項契約，作為傭兵我必須履行契約不是嗎？如果連一杯黑麥酒的契約都履行不了，你們還敢相信我有能力履行保護你們生命安全的重要約定嗎？”
他的油嘴滑舌一時讓那兩個行商說不出話來，另一個行商恨恨地說道：“你最好記得你的使命。杜特，我們喝酒，別理他。”
“對對，喝酒，喝酒是最好的選擇。”羅傑擅自接話，又擅自給自己倒了一杯。
他扭過身對伊恩說：“如你所見，這裏的人，即便是經過這裏的旅人，都懼怕這個詞。所以為了避免更多的麻煩，讓我們還是避諱一些。”他笑起來，“雖然我覺得並沒有什麽可怕的。”
“什麽樣的詛咒？”伊恩並不在意他們的忌諱，直白地追問。
羅傑聳了聳眉毛：“每過三天，這裏就會有一個孩子消失。瞧，跟咱們沒有任何關係。”
酒館的老板怒視著他：“等你有了孩子，你就會知道為什麽大家都如此害怕。”
“為了避免讓我產生這樣愚蠢的弱點，”羅傑搖了搖頭，“那我寧可不要孩子。”
“你不懂……”老板歎了口氣，知道和這個酒鬼爭論不出什麽，所以轉向了伊恩，“村民們都快崩潰了。一開始其實沒那麽糟，大家都以為隻是有個孩童走失了，這是悲劇，但偶爾也會發生的。可慢慢事情就越來越不對勁，非常有規律地，每三天就有一個孩子失蹤。”
羅傑接過話：“他們找不到任何痕跡，孩子就這樣憑空消失了。這裏每家每戶都有幾個孩子，最漂亮的那個總是最先消失……”
老板又想插話，沒想到羅傑搶在他前麵：“嘿——我在履行我契約，先生，你不能搶我的活兒！”老板瞪了他一眼，無奈把話吞了迴去。
羅傑繼續對伊恩說道：“慢慢地，消息就傳開了，說是詛咒，也可能是某種邪神，在用這個村子的孩子獻祭……你知道，”他喝著酒，“這種小地方的人，就是喜歡想象一些鬼神之類東西，來嚇唬孩子，或者像現在這樣，解釋一些因為自己見識短淺而產生的問題。”
“那不是想象！”老板還是沒忍住，插口道。不過這次，羅傑沒有再阻止他，因為他又在忙著往杯子裏倒酒了。
“事件開始發生後，村長就上報給了領主，領主也派遣村子的警衛隊去附近搜查過。可是，”酒館老板石頭般僵硬的臉上露出一絲恐懼，“什麽都沒有，周圍一切正常。可迴來以後，孩童還在繼續丟失。而且那些警衛夜裏巡邏時，總能聽見孩童的嬉笑聲，壯著膽子去找，卻什麽也找不到。時間一長，終於有一些警衛受不了，離開了這裏。他們都沒有返迴領主的堡壘，而是直接逃跑了。從第一個開始，就像骨牌一樣，最後一個都不剩。”
“後來呢，領主就沒有再加派人手過來？”伊恩問。
“加派人手？哈！”老板憤慨地叫道，“領主借口戰爭爆發，就不再派駐士兵了。其實是根本沒有人肯來，他們都放棄新月村了！”
“他手下的士兵，也是會害怕的普通人，”羅傑不理會老板的抱怨，補充道，“他的行政官曾建議他發出委托，邀請傭兵來處理，或者交給那些神神叨叨的神官和祭司……”
“他怎麽選擇的？”伊恩問。
“他接到了皇帝的詔令，帶著大隊人馬前往了黑鷹城，隻留下一小部分士兵衛戍他的堡壘。而他的行政長官做出了正確的選擇，找傭兵公會發出了委托……”羅傑笑了笑，“不過，我來這裏已經兩天了，今晚應該就會有一個孩子失蹤，可我還沒有掌握到任何線索。”
“你接了他們的委托？”伊恩一愣。
羅傑點點頭，隨手掏出自己的徽記晃了晃，又立刻收了起來。
“我是想順路多做一個委托，”他壓低聲音，“護送那兩個蠢貨商人正好經過這裏，這樣掙錢比較有效率，不是嗎？”他衝伊恩擠了擠眼睛。