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等馬車終於艱難地挪到城門口，坐在車夫位置上的希德和吉格斯發現那裏豎起了一塊巨大的告示牌，用篷布包裹著。篷布則充當了紙張的作用，上麵用染料塗寫著一行字：
“黑鷹城方向出現大量魔獸，不建議十名戰鬥人員以下的隊伍出城。”
“十名”那兩個字倒是用紙貼上去的，看來會根據城外斥候傳迴的情報來改變警示人數。這種公示方式，連伊恩和希德這兩個久居帝國的人也從沒見過。看來是魔獸活動泛濫起來之後，才開始使用的某種臨時措施。
吉格斯說道：“咱們的任務恐怕不能跟外人組隊吧？”
“當然不能。”希德搖搖頭。
“建議十人，我們四個人，這點強度的壓力你就害怕啦？”金克絲從後麵湊上來，用挑釁的語氣衝吉格斯說道。
“哈！”吉格斯幹笑一聲，“真要有什麽事，我能跑得比這馬車還快，我怕什麽？”
眾人：“……”
隨著緩緩前行的人流，他們的馬車終於挪出了城門。希德笑道：“城門守衛剛才的眼神，你們看見了沒？”
“嗯，”伊恩應道，“跟送葬似的。”
一出城門，他立刻把女裝換下來，又伸手一抹，把早上金克絲才給他補的妝容也抹掉了。城外人跡寥寥，四野靜謐，金克絲在車廂裏搶救著四處散落的假睫毛時，發出的驚叫和咒罵聲顯得格外嘹亮。
馬車跑出去五六十星裏時，眼尖的吉格斯發現不遠處的路邊，似乎站著一個人。
他不自覺地輕輕扯了扯韁繩，放慢了馬車的速度。
那人背倚著十字路口的指示牌，身披一件灰白色鬥篷，腰間有一柄不起眼的長劍。雙手交叉抱胸，悠哉地像是在等人。
在這種風聲鶴唳、魔獸鳴警的時候，一個人在這荒野裏等人？
馬車距他大概還有百來步時，他似乎注意到了馬車這邊，轉頭看過來。
他的臉上戴著半張銀白色的金屬遮麵，擋住了上半張臉，隻留出眼睛的位置。與吉格斯充滿圖騰和宗教儀式感的麵具不同，這張金屬遮麵顯然隻是為了遮掩麵容。
吉格斯和希德都警惕起來，後背繃得緊緊的。
那人看馬車靠近，竟然起了身，走上大路，朝他們迎過來。
“有人靠過來了。”希德朝後麵的車廂發出預警。
“幾個人？”
“一個。”
馬車已經快到那人麵前，那人也沒有任何攻擊的動作。忽然，他一抬手，朝他們打了個招唿，叫道：“請問是金尾商會的人嗎？”
吉格斯拉停馬車，問道：“你是誰？”
“按照公會規定，我是不能露臉也不能透露名字的，因此你可以叫我——”那人似乎想了想，“烏爾德，就這個名字吧。”
雖然明擺著這是一個假名字，但對方並沒有表現出敵意，吉格斯也不能說什麽，隻是問道：“你攔住我的馬車，想要什麽？”
“什麽也不需要，先生，”那人行了一禮，“我隻是個信使，我是代表你們的委托主來傳話給伊恩和希德的。他們在這裏嗎？”
希德深深地看了他一眼，總覺得似乎認得這個人，卻礙於那個麵具，怎麽也想不起來。半晌後他放棄了，沉聲道：“在。”
烏爾德點點頭：“由於魔獸活動密集，你們出城時應該已經看過守衛發布的警告了。考慮到當時發布委托時和現在的情況不太一樣，根據我們掌握的情報，隻好派我親自來更改一些委托的細節。”
伊恩在車裏聽著那人說話，隻覺得好像在哪裏聽過，卻和希德一樣想不起來。他努力迴憶著，希望能通過對這個聲音的辨識找出委托主的蛛絲馬跡，畢竟這份匿名委托終究還是非常可疑的。
可惜，自始至終，他都沒能分辨出這聲音是誰。烏爾德隻是非常簡略地講述了一下委托中需要根據實際情況臨時調整的內容，之後就迅速離開了。被調整的內容是目的地，據他所掌握的情報顯示，他們的目標已經從灰燼森林轉移到了更偏北邊的獵齒峽穀。
隻是聽到這個地方的名字，吉格斯的眉頭就皺了起來。
獵齒峽穀，是因為地形樣貌而得名。從高處的山上望下去，獵齒峽穀就是山體之中的一道細縫，這道細縫反複以幾乎調頭的角度折返，如同獵犬的牙齒。
馬車在十字路口躊躇不前，伊恩一行人對接下來該前往何處發生了分歧。
吉格斯的意見是直接返迴橡盾城，先在橡盾城的傭兵公會確認委托情況再決定，金克絲這次意外地沒有和他唱反調。伊恩則堅持想要跟著線索繼續追蹤，理由是如果對方要設置陷阱，沒必要中途改變地點。希德親眼確認過烏爾德手中變更委托申請書上的公會徽記，因此也覺得直接前往獵齒峽穀沒什麽問題。
“你知道獵齒峽穀的地形嗎？”吉格斯問道。
“峽穀狹長，犬牙交錯，道路反複折返，”伊恩道，“我知道。”
“好進不好出，這種地方最適合伏擊。”金克絲提醒道。
“可為什麽要換到那邊呢，如果要伏擊我們，直接在灰燼森林動手不就得了。”伊恩堅持道。
“也許他們的人嫌原來定的地方不好？或者換了一個負責的老大，認為前任的安排是一坨狗屎？”吉格斯胡亂猜測起來，“天知道！但是，我們不該冒這個險。”
希德這時也勸伊恩：“我知道你急於追尋線索，而且已經認定了這次委托就跟你之前的遭遇有關，但是——”他掃了一眼吉格斯和金克絲，“畢竟是他們倆是我們請來幫忙的，還是謹慎一些好，不是嗎？”
伊恩聽出了希德的意思，意識到自己的自私正試圖將兩位盟友拖入危險的境地，臉上頓時一紅。
但他仍然不死心，不甘心就這樣直接打道迴府。
最後，他們得出了一個擇中的方案：不理會烏爾德的邀請，繼續前往原定的灰燼森林，先探查一下再說。
馬車終於在荒野上繼續跑了起來。
灰燼森林就在城東一百星裏左右的地方，很容易找。雖然叫灰燼森林，但這裏並非是一座被燒得隻剩下枯木與灰燼的樹林。正相反，如果你走近了去看，就會發現它充滿著強烈的生機。它的名字，是因為這裏的地下有終年不斷的地熱，四處湧動著白騰騰、熱烘烘的霧氣。它的深處有一座活火山，熔岩從山中流淌出來，如同赤紅的溪水，蜿蜒著分割了這座森林。
焦黑的泥土被烘得失去水分，幹燥而蓬鬆。如果是一般的樹木，早就已經枯萎或者焚毀，但偏偏構成這座森林的樹木隻有一種：離火樹。
離火樹天生嗜熱，且樹幹極其難以燃燒。別看每一棵樹的樹幹都不粗，岩漿即便流淌著經過它，也無法使其完全燃燒起來。高溫的赤紅、低溫的暗紅，各色熔岩的溪流如蛛網似地漫布在整座森林裏，被高溫點燃的也隻有那些距離太近的離火樹樹葉和細小的枝幹。
灰燼和白色的霧氣蒸騰翻飛，離火樹燃而不枯，枯而不死。周而複始，就使得灰燼森林有了這樣一個名字。
稍稍靠近一些，馬匹就不願意再往前走了，怎麽催趕也無濟於事，似乎非常抗拒這裏的灼熱空氣和蹄子下溫熱蓬鬆的土壤。沒有辦法，伊恩他們隻能下車步行。望著森林裏騰騰的熱氣，地上的流火，和陣陣飄過的白霧，希德皺了皺眉頭，自言自語道：“這可不是個適合戰鬥的好地方啊。”
吉格斯用腳踩了踩鬆軟的土地，說道：“不是很適合奔跑，不過比起雪山上的深雪來說還是容易得多。”
金克絲撐起傘，時不時擋開一些飄來的灰塵餘燼。她用手扇了扇，似乎想要驅趕熱氣似的，然後有些焦躁地問道：“我們要找什麽來著？”
“一種異常的魔獸——委托上是這麽說的。說遇見的時候就會知道，神神秘秘的。”吉格斯不知什麽時候又戴上了那個古怪的麵具，“這麽可疑的委托，也就你們願意接。”
四人正商量躊躇著要不要再進到更深處一些，忽然吉格斯將食指豎起，放在自己的嘴前，做了個噤聲的動作，然後俯身將耳朵貼在地麵上。
飛快地，他又站起來叫道：“有東西，要過來了！”說著，他已經抽出短刀，擺出架勢，“很多！”
其他人自然地背靠同伴圍成了一個圈，紛紛拔出武器。事實上，吉格斯的話音剛落，眾人就感受到腳下的大地開始輕微震顫起來，而且愈來愈明顯，隻是一時分辨不出具體方向。
四個人，加上伊恩具現化出來的紮克，五雙眼睛警惕地注視著四周，任何移動的東西都會瞬間吸引他們的目光。隨著腳下的震顫感越來越強，他們終於看見了。
灰燼森林的深處，有一群形態特異的魔獸正從好幾個不同的方向衝出森林，朝著他們跑來。伊恩眯著眼掃視了一遍視線內各種奇形怪狀的魔獸，有見過的，也有沒見過的，但要能稱得上委托中說的奇異魔獸，似乎沒有一頭符合要求。
金克絲嘴裏喃喃道：“魔化迅龍，雙頭魔狼，鋸刃螳螂，酸蝕甲蟲，腐化犬……那幾隻蟲子是什麽？”
“碎齒甲蟲、穿刺者……那隻跟小牛犢子一樣大的我也沒見過。”吉格斯顫抖著聲音說道。
“這是誰把魔王宮殿的地磚給揭開了麽？”希德握緊了雙手劍，緊張地挪動碎步，把身體的重心又往下沉了沉。
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等馬車終於艱難地挪到城門口，坐在車夫位置上的希德和吉格斯發現那裏豎起了一塊巨大的告示牌，用篷布包裹著。篷布則充當了紙張的作用，上麵用染料塗寫著一行字：
“黑鷹城方向出現大量魔獸，不建議十名戰鬥人員以下的隊伍出城。”
“十名”那兩個字倒是用紙貼上去的，看來會根據城外斥候傳迴的情報來改變警示人數。這種公示方式，連伊恩和希德這兩個久居帝國的人也從沒見過。看來是魔獸活動泛濫起來之後，才開始使用的某種臨時措施。
吉格斯說道：“咱們的任務恐怕不能跟外人組隊吧？”
“當然不能。”希德搖搖頭。
“建議十人，我們四個人，這點強度的壓力你就害怕啦？”金克絲從後麵湊上來，用挑釁的語氣衝吉格斯說道。
“哈！”吉格斯幹笑一聲，“真要有什麽事，我能跑得比這馬車還快，我怕什麽？”
眾人：“……”
隨著緩緩前行的人流，他們的馬車終於挪出了城門。希德笑道：“城門守衛剛才的眼神，你們看見了沒？”
“嗯，”伊恩應道，“跟送葬似的。”
一出城門，他立刻把女裝換下來，又伸手一抹，把早上金克絲才給他補的妝容也抹掉了。城外人跡寥寥，四野靜謐，金克絲在車廂裏搶救著四處散落的假睫毛時，發出的驚叫和咒罵聲顯得格外嘹亮。
馬車跑出去五六十星裏時，眼尖的吉格斯發現不遠處的路邊，似乎站著一個人。
他不自覺地輕輕扯了扯韁繩，放慢了馬車的速度。
那人背倚著十字路口的指示牌，身披一件灰白色鬥篷，腰間有一柄不起眼的長劍。雙手交叉抱胸，悠哉地像是在等人。
在這種風聲鶴唳、魔獸鳴警的時候，一個人在這荒野裏等人？
馬車距他大概還有百來步時，他似乎注意到了馬車這邊，轉頭看過來。
他的臉上戴著半張銀白色的金屬遮麵，擋住了上半張臉，隻留出眼睛的位置。與吉格斯充滿圖騰和宗教儀式感的麵具不同，這張金屬遮麵顯然隻是為了遮掩麵容。
吉格斯和希德都警惕起來，後背繃得緊緊的。
那人看馬車靠近，竟然起了身，走上大路，朝他們迎過來。
“有人靠過來了。”希德朝後麵的車廂發出預警。
“幾個人？”
“一個。”
馬車已經快到那人麵前，那人也沒有任何攻擊的動作。忽然，他一抬手，朝他們打了個招唿，叫道：“請問是金尾商會的人嗎？”
吉格斯拉停馬車，問道：“你是誰？”
“按照公會規定，我是不能露臉也不能透露名字的，因此你可以叫我——”那人似乎想了想，“烏爾德，就這個名字吧。”
雖然明擺著這是一個假名字，但對方並沒有表現出敵意，吉格斯也不能說什麽，隻是問道：“你攔住我的馬車，想要什麽？”
“什麽也不需要，先生，”那人行了一禮，“我隻是個信使，我是代表你們的委托主來傳話給伊恩和希德的。他們在這裏嗎？”
希德深深地看了他一眼，總覺得似乎認得這個人，卻礙於那個麵具，怎麽也想不起來。半晌後他放棄了，沉聲道：“在。”
烏爾德點點頭：“由於魔獸活動密集，你們出城時應該已經看過守衛發布的警告了。考慮到當時發布委托時和現在的情況不太一樣，根據我們掌握的情報，隻好派我親自來更改一些委托的細節。”
伊恩在車裏聽著那人說話，隻覺得好像在哪裏聽過，卻和希德一樣想不起來。他努力迴憶著，希望能通過對這個聲音的辨識找出委托主的蛛絲馬跡，畢竟這份匿名委托終究還是非常可疑的。
可惜，自始至終，他都沒能分辨出這聲音是誰。烏爾德隻是非常簡略地講述了一下委托中需要根據實際情況臨時調整的內容，之後就迅速離開了。被調整的內容是目的地，據他所掌握的情報顯示，他們的目標已經從灰燼森林轉移到了更偏北邊的獵齒峽穀。
隻是聽到這個地方的名字，吉格斯的眉頭就皺了起來。
獵齒峽穀，是因為地形樣貌而得名。從高處的山上望下去，獵齒峽穀就是山體之中的一道細縫，這道細縫反複以幾乎調頭的角度折返，如同獵犬的牙齒。
馬車在十字路口躊躇不前，伊恩一行人對接下來該前往何處發生了分歧。
吉格斯的意見是直接返迴橡盾城，先在橡盾城的傭兵公會確認委托情況再決定，金克絲這次意外地沒有和他唱反調。伊恩則堅持想要跟著線索繼續追蹤，理由是如果對方要設置陷阱，沒必要中途改變地點。希德親眼確認過烏爾德手中變更委托申請書上的公會徽記，因此也覺得直接前往獵齒峽穀沒什麽問題。
“你知道獵齒峽穀的地形嗎？”吉格斯問道。
“峽穀狹長，犬牙交錯，道路反複折返，”伊恩道，“我知道。”
“好進不好出，這種地方最適合伏擊。”金克絲提醒道。
“可為什麽要換到那邊呢，如果要伏擊我們，直接在灰燼森林動手不就得了。”伊恩堅持道。
“也許他們的人嫌原來定的地方不好？或者換了一個負責的老大，認為前任的安排是一坨狗屎？”吉格斯胡亂猜測起來，“天知道！但是，我們不該冒這個險。”
希德這時也勸伊恩：“我知道你急於追尋線索，而且已經認定了這次委托就跟你之前的遭遇有關，但是——”他掃了一眼吉格斯和金克絲，“畢竟是他們倆是我們請來幫忙的，還是謹慎一些好，不是嗎？”
伊恩聽出了希德的意思，意識到自己的自私正試圖將兩位盟友拖入危險的境地，臉上頓時一紅。
但他仍然不死心，不甘心就這樣直接打道迴府。
最後，他們得出了一個擇中的方案：不理會烏爾德的邀請，繼續前往原定的灰燼森林，先探查一下再說。
馬車終於在荒野上繼續跑了起來。
灰燼森林就在城東一百星裏左右的地方，很容易找。雖然叫灰燼森林，但這裏並非是一座被燒得隻剩下枯木與灰燼的樹林。正相反，如果你走近了去看，就會發現它充滿著強烈的生機。它的名字，是因為這裏的地下有終年不斷的地熱，四處湧動著白騰騰、熱烘烘的霧氣。它的深處有一座活火山，熔岩從山中流淌出來，如同赤紅的溪水，蜿蜒著分割了這座森林。
焦黑的泥土被烘得失去水分，幹燥而蓬鬆。如果是一般的樹木，早就已經枯萎或者焚毀，但偏偏構成這座森林的樹木隻有一種：離火樹。
離火樹天生嗜熱，且樹幹極其難以燃燒。別看每一棵樹的樹幹都不粗，岩漿即便流淌著經過它，也無法使其完全燃燒起來。高溫的赤紅、低溫的暗紅，各色熔岩的溪流如蛛網似地漫布在整座森林裏，被高溫點燃的也隻有那些距離太近的離火樹樹葉和細小的枝幹。
灰燼和白色的霧氣蒸騰翻飛，離火樹燃而不枯，枯而不死。周而複始，就使得灰燼森林有了這樣一個名字。
稍稍靠近一些，馬匹就不願意再往前走了，怎麽催趕也無濟於事，似乎非常抗拒這裏的灼熱空氣和蹄子下溫熱蓬鬆的土壤。沒有辦法，伊恩他們隻能下車步行。望著森林裏騰騰的熱氣，地上的流火，和陣陣飄過的白霧，希德皺了皺眉頭，自言自語道：“這可不是個適合戰鬥的好地方啊。”
吉格斯用腳踩了踩鬆軟的土地，說道：“不是很適合奔跑，不過比起雪山上的深雪來說還是容易得多。”
金克絲撐起傘，時不時擋開一些飄來的灰塵餘燼。她用手扇了扇，似乎想要驅趕熱氣似的，然後有些焦躁地問道：“我們要找什麽來著？”
“一種異常的魔獸——委托上是這麽說的。說遇見的時候就會知道，神神秘秘的。”吉格斯不知什麽時候又戴上了那個古怪的麵具，“這麽可疑的委托，也就你們願意接。”
四人正商量躊躇著要不要再進到更深處一些，忽然吉格斯將食指豎起，放在自己的嘴前，做了個噤聲的動作，然後俯身將耳朵貼在地麵上。
飛快地，他又站起來叫道：“有東西，要過來了！”說著，他已經抽出短刀，擺出架勢，“很多！”
其他人自然地背靠同伴圍成了一個圈，紛紛拔出武器。事實上，吉格斯的話音剛落，眾人就感受到腳下的大地開始輕微震顫起來，而且愈來愈明顯，隻是一時分辨不出具體方向。
四個人，加上伊恩具現化出來的紮克，五雙眼睛警惕地注視著四周，任何移動的東西都會瞬間吸引他們的目光。隨著腳下的震顫感越來越強，他們終於看見了。
灰燼森林的深處，有一群形態特異的魔獸正從好幾個不同的方向衝出森林，朝著他們跑來。伊恩眯著眼掃視了一遍視線內各種奇形怪狀的魔獸，有見過的，也有沒見過的，但要能稱得上委托中說的奇異魔獸，似乎沒有一頭符合要求。
金克絲嘴裏喃喃道：“魔化迅龍，雙頭魔狼，鋸刃螳螂，酸蝕甲蟲，腐化犬……那幾隻蟲子是什麽？”
“碎齒甲蟲、穿刺者……那隻跟小牛犢子一樣大的我也沒見過。”吉格斯顫抖著聲音說道。
“這是誰把魔王宮殿的地磚給揭開了麽？”希德握緊了雙手劍，緊張地挪動碎步，把身體的重心又往下沉了沉。