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吉格斯眨巴著眼睛對伊恩說道：“你沒有選擇魔鐵匠的舒服日子，伊恩，而是選擇和我們戰痕在一起。別介意，我知道你一定有自己的理由，我們也是，每個人都差不多。但那些不重要！”吉格斯將自己杯中的酒一飲而盡，“重要的是，現在，此時此刻，我們依然是兄弟！”
“吉格斯，你醉了。”麥琪輕聲斥道，然後抱歉地看了伊恩一眼，“不用理他，他一喝多就到處和人稱兄道弟。”
“別胡說！我吉格斯可沒那麽隨便！”吉格斯漲紅了臉，拍著桌子叫道。
“那如果他剛才選擇去做魔鐵匠，你要怎麽說呢？”麥琪壞笑道。
吉格斯眨眨眼，笑道：“我會說，我們戰痕傭兵團從今天起，就擁有了一名魔鐵匠！幹杯！哈哈哈！”
伊恩有些哭笑不得，在心裏自嘲著終究自己是新來的，還無法完全理解他們。但奇妙的是，他居然在這莫名其妙的熱烈氛圍裏，感受到一絲黑鷹城貧民窟那棟破房子裏的溫暖。每一個人都那麽真實，雖然一言不合就會吵架甚至動手，但彼此之間那種無需明言的緊密聯係，卻讓伊恩羨慕和懷念得無以複加。
“不過說實在的，”吉格斯湊近伊恩小聲說道，“你——就真的不能抽空幫我加工點兒什麽嗎？”
伊恩看著吉格斯，不知道為什麽突然很想笑，想大笑，大叫。
也許是今天的金果酒特別烈，他覺得心頭有什麽東西雀躍起來，仿佛有誰推了他一把，讓他猛地站起來，一躍而上。也顧不得麥琪的眼神，他一腳先踩在吧台椅上，又一腳蹬上吧台的台麵，大聲宣布：“我會給你們每個人，鑄造一件裝備！每個人！記得把你們的素材帶給我！”
不過他的衝動和豪情隻夠支撐他說完這兩句話，一旦注意到周遭的目光和為了聆聽他講話而靜下來的氣氛，他便立刻恢複了原來的樣子，“不過，我還不太了解魔獸……”
“為了伊恩！”他的話還沒有說完，就被羅德爾的吼聲以及眾人舉杯祝酒的歡笑聲淹沒了。
“……好吧，做壞了我可不負責。”伊恩一屁股坐迴椅子上，不安地自言自語道。
他發現，自己先前的煩悶，已經一掃而空。
之後的幾天，伊恩大部分時間都在萊拉的調查協會裏度過。隻有到了晚上，協會最後一名工作人員散班迴家時，他才離開。萊拉的研究資料和加工學方麵的知識與人脈，給予了伊恩很大的幫助。他雖然那天腦袋一熱，宣布要為戰痕傭兵團每個人都加工一件成品，但具體要著手做，可沒有說起來那麽容易。
裁縫與編織方麵的技巧，他熟悉程度很有限——隻會縫補舊衣物，和一個普通人無異。但要想將魔獸素材融合到加工品裏，這點技巧遠遠不夠。特殊的魔獸素材加工成品，這不像用靈想力鑄造金屬製品那麽“簡單”。相比較而言，伊恩更傾向於將素材與金屬融合，加工成各種武器或者金屬防具，至少這方麵有希德那把雙手巨劍的製作經驗可以參考。
類似屍鯉鬥篷上用核心製成的環扣，提供穿戴者靈想力的恢複速度這類東西，還需要靈想力的研究知識。以伊恩這方麵知識的匱乏程度，是不可能在這數日之間補足的。
所以他當務之急，是通過萊拉來了解眼前那堆千奇百怪、有些他連名字都沒聽說過的魔獸素材。
在伊恩看來，學者都是古怪的生物。因為萊拉每天都興奮地研究著傭兵們提交過來的各種稀奇素材，“貪婪”地做著記錄和分析，仿佛口水都要流下來了。如果不是伊恩督促，她恐怕會不吃不喝、不眠不休直到昏死過去。
戰痕的傭兵們，第二天開始陸陸續續交付了他們各自收集的材料，但從那時起他們就幾乎再也沒遇見過早出晚歸的伊恩。素材提交晚的，隻能通過麥琪來轉交，因為伊恩每天隻是迴來睡一覺便又匆匆離開。
“你說伊恩，是不是卷了我們的材料跑路啦？“心急的吉格斯剛開了個不合時宜的玩笑，就遭到麥琪的白眼。
“你想問他加工情況，那就天亮之前在這裏候著，興許能遇見。”麥琪建議道。
因為伊恩迴來的時間太少，吉格斯隻好每天都去找麥琪打聽進展，期待屬於自己的那件成品能早日完成。而伊恩這麽多天過去，其實也隻和麥琪有過一次接觸。
某一天的深夜，他從外麵匆匆走進商會大廳，將一封信交給麥琪。
“如果這幾天，我們商會有商隊要前往帝國，請替我留意一下，我想讓他們替我捎一封信過去。”
“要送到哪裏？”麥琪接過信詢問道。
“輕風村。”伊恩低聲吐出三個字，“帝國魔獸肆虐嚴重，輕風村以南的地方都被列為了危險區域。所以我也不確定有沒有商隊還會走那條路線……”
“知道了，我會留意的。”麥琪眼睛轉了轉，“需要什麽後續處理嗎？”
伊恩一愣：“後續處理？”
“收信人，”貓人漫不經心地笑道，“需要從收信人那裏取迴什麽信物嗎？或者迴複，還是直接把收信人給你運迴來？”
“還能把人運迴來？”伊恩驚道。
麥琪笑出了聲：“哈！”她露出雪白的牙齒，“這裏可是金尾商會，你以為那個老狐狸是怎麽……”麥琪的話硬生生截斷，忽然轉身去倒酒。伊恩聽見自己的右邊，有一個低沉的聲音清了清嗓子——維克多爬上了吧台的椅子。
麥琪拿著一杯酒走過來，維克多朝麥琪伸出手，掌心向上，四隻小手指並排著勾動了兩下。
麥琪把酒遞過去，但維克多沒有伸手去接酒，手掌倔強地攤平在那裏。
“信。”維克多隻說了一個字。
麥琪翻了個白眼，乖乖把信交給了他。
維克多轉身看向伊恩，然後揚了揚手上的信：“這種事情，下次直接來找我。他們是我請來保護商會的，可沒有權利差遣商隊。”
“知道了。”伊恩有些尷尬地應了一句。維克多看看他，沒有說話。
看著伊恩走上二樓，傳來關門的聲音，金尾商會的會長輕輕歎了口氣：“麥琪，幫我個忙？”
“什麽忙，老——大？”麥琪硬生生把“狐狸”兩個字給吃了迴去。
維克多倒是完全沒理會，繼續說道：“這封信，我來安排。讓你的朋友暗中護送一下帶這封信的商人，具體哪一個，我臨出發前會通知你。”
麥琪皺了皺眉：“你的商隊不是會帶傭兵同行嗎？”
“我說了，要暗中護送，確保這封信安全地交到收信人手裏。”維克多又不耐煩起來，“商隊的傭兵隻管商隊的安全。”
“好吧好吧，知道了。”麥琪放棄了爭論。
維克多喝掉杯子裏最後一口酒，聲音也恢複了平靜：“有些東西，處理起來比魔獸更棘手，你應該懂。”
麥琪點點頭，沒吭聲。
半個月後，一隊西部聯邦的商隊，在六七名傭兵的護送下，沿著東西方向的大道緩緩進入了輕風村。雖然在路過湖心鎮和鎢礦村的時候，商隊首領已經得探聽到了輕風村的狀況，但除了行商，他還有別的任務在身，必須親眼驗證。
此時他帶領著商隊和傭兵們，已經走進了這片曾經被稱為輕風村的廢墟。
大部分房屋都遭到了不同程度的破壞，每一間屋子裏都積滿灰塵，似乎已經很久沒人在這裏生活了。
“老大，怎麽走？”他的副手跟上來。
首領四周望了望，說道：“穿過村子吧。”
隨著他的命令下達，商隊沿著輕風村的主路，在廢墟之中緩緩穿行。幾名傭兵分列隊伍兩側，前後錯落開，警戒著四周。兩側燒毀的房屋殘骸呈現出碳化後的焦黑色，路邊還能看到一些小型魔獸的屍骸，已經腐爛得隻剩下骨頭。他們並沒有發現人類的屍體，不知道是被收走了，還是已經被啃噬得連骨頭渣都沒剩下。
一直走到村子的東口，商隊首領看了看他右手邊兩棟坍塌的房子，讓傭兵靠近檢查了一下——和所有其他房屋一樣，破損、廢棄。
“走，往北，我們今晚在裂岩堡過夜，明天一早出發去黑鷹城。”首領又一次發出指示。
沒用多久，他們就抵達了裂岩堡。商隊首領對這裏有印象，他大約一年前還來過這裏，賣出了許多刀劍。如果他記得沒錯，這裏的領主十分愛好劍鬥，所以品質好的武器在這裏很容易賣到好價錢。
不過現在眼前的景象，倒讓他懷疑起自己的記憶了。
裂岩堡的下城區裏，支著成片的灰白色帆布編製的帳篷，連綿不絕。這意味著這裏已經擠滿了流亡的難民。
下轄的村莊屢屢遭到魔獸侵擾，往南方去查探的巡邏隊和傭兵沒有一個人迴來。領主巴爾托德萬般無奈之下，隻好敲響警鍾，將村民召集到裂岩堡的守備範圍內集中防守。輕風村遇到大規模魔獸襲擊已經是第二次了吧？多虧有神秘人通風報信，不然丟了一整個村子的人口，巴爾托德真不知道要怎麽跟上麵交代。每次想到這裏，都暗暗捏了把汗。
但是，那個神秘人又是誰……他又是怎麽知道輕風村會被襲擊呢？領主摸著自己光禿禿的腦袋，毫無頭緒。
商隊首領的篷車進入城門後徐徐推進，裂岩堡的道路並不寬敞。隨著人越來越多，他的貨車幾乎無法在難民聚集的地方通行。這些難民應該也不會需要他帶來的工藝品和藝術品，於是他帶上幾個親信，各牽一匹馬，裝上可能賣得出去的布料、食物、武器、護甲，在下城區轉悠起來。
轉過幾個彎，身後的手下突然喧嘩起來，一個傭兵跟著衝了出去。
片刻後，他揪著一個小孩走迴來，小孩兒手裏還抓著幾個沙果死死不放——那是商隊帶來的商品。
商隊首領彎下腰，眯著眼睛看小孩：“小子，你叫什麽名字？”
“哼！”小孩誇張地哼了一聲，不理他。
“你要是迴答我幾個問題，我不但放你走，還把這些果子都送給你。”首領和顏悅色地說道。
小孩猶豫了一下，低頭看了看手裏的果子，又看了看商隊首領，大聲道：“你問！”
“你叫什麽名字？”
“阿虎。”小孩自豪地答道。
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吉格斯眨巴著眼睛對伊恩說道：“你沒有選擇魔鐵匠的舒服日子，伊恩，而是選擇和我們戰痕在一起。別介意，我知道你一定有自己的理由，我們也是，每個人都差不多。但那些不重要！”吉格斯將自己杯中的酒一飲而盡，“重要的是，現在，此時此刻，我們依然是兄弟！”
“吉格斯，你醉了。”麥琪輕聲斥道，然後抱歉地看了伊恩一眼，“不用理他，他一喝多就到處和人稱兄道弟。”
“別胡說！我吉格斯可沒那麽隨便！”吉格斯漲紅了臉，拍著桌子叫道。
“那如果他剛才選擇去做魔鐵匠，你要怎麽說呢？”麥琪壞笑道。
吉格斯眨眨眼，笑道：“我會說，我們戰痕傭兵團從今天起，就擁有了一名魔鐵匠！幹杯！哈哈哈！”
伊恩有些哭笑不得，在心裏自嘲著終究自己是新來的，還無法完全理解他們。但奇妙的是，他居然在這莫名其妙的熱烈氛圍裏，感受到一絲黑鷹城貧民窟那棟破房子裏的溫暖。每一個人都那麽真實，雖然一言不合就會吵架甚至動手，但彼此之間那種無需明言的緊密聯係，卻讓伊恩羨慕和懷念得無以複加。
“不過說實在的，”吉格斯湊近伊恩小聲說道，“你——就真的不能抽空幫我加工點兒什麽嗎？”
伊恩看著吉格斯，不知道為什麽突然很想笑，想大笑，大叫。
也許是今天的金果酒特別烈，他覺得心頭有什麽東西雀躍起來，仿佛有誰推了他一把，讓他猛地站起來，一躍而上。也顧不得麥琪的眼神，他一腳先踩在吧台椅上，又一腳蹬上吧台的台麵，大聲宣布：“我會給你們每個人，鑄造一件裝備！每個人！記得把你們的素材帶給我！”
不過他的衝動和豪情隻夠支撐他說完這兩句話，一旦注意到周遭的目光和為了聆聽他講話而靜下來的氣氛，他便立刻恢複了原來的樣子，“不過，我還不太了解魔獸……”
“為了伊恩！”他的話還沒有說完，就被羅德爾的吼聲以及眾人舉杯祝酒的歡笑聲淹沒了。
“……好吧，做壞了我可不負責。”伊恩一屁股坐迴椅子上，不安地自言自語道。
他發現，自己先前的煩悶，已經一掃而空。
之後的幾天，伊恩大部分時間都在萊拉的調查協會裏度過。隻有到了晚上，協會最後一名工作人員散班迴家時，他才離開。萊拉的研究資料和加工學方麵的知識與人脈，給予了伊恩很大的幫助。他雖然那天腦袋一熱，宣布要為戰痕傭兵團每個人都加工一件成品，但具體要著手做，可沒有說起來那麽容易。
裁縫與編織方麵的技巧，他熟悉程度很有限——隻會縫補舊衣物，和一個普通人無異。但要想將魔獸素材融合到加工品裏，這點技巧遠遠不夠。特殊的魔獸素材加工成品，這不像用靈想力鑄造金屬製品那麽“簡單”。相比較而言，伊恩更傾向於將素材與金屬融合，加工成各種武器或者金屬防具，至少這方麵有希德那把雙手巨劍的製作經驗可以參考。
類似屍鯉鬥篷上用核心製成的環扣，提供穿戴者靈想力的恢複速度這類東西，還需要靈想力的研究知識。以伊恩這方麵知識的匱乏程度，是不可能在這數日之間補足的。
所以他當務之急，是通過萊拉來了解眼前那堆千奇百怪、有些他連名字都沒聽說過的魔獸素材。
在伊恩看來，學者都是古怪的生物。因為萊拉每天都興奮地研究著傭兵們提交過來的各種稀奇素材，“貪婪”地做著記錄和分析，仿佛口水都要流下來了。如果不是伊恩督促，她恐怕會不吃不喝、不眠不休直到昏死過去。
戰痕的傭兵們，第二天開始陸陸續續交付了他們各自收集的材料，但從那時起他們就幾乎再也沒遇見過早出晚歸的伊恩。素材提交晚的，隻能通過麥琪來轉交，因為伊恩每天隻是迴來睡一覺便又匆匆離開。
“你說伊恩，是不是卷了我們的材料跑路啦？“心急的吉格斯剛開了個不合時宜的玩笑，就遭到麥琪的白眼。
“你想問他加工情況，那就天亮之前在這裏候著，興許能遇見。”麥琪建議道。
因為伊恩迴來的時間太少，吉格斯隻好每天都去找麥琪打聽進展，期待屬於自己的那件成品能早日完成。而伊恩這麽多天過去，其實也隻和麥琪有過一次接觸。
某一天的深夜，他從外麵匆匆走進商會大廳，將一封信交給麥琪。
“如果這幾天，我們商會有商隊要前往帝國，請替我留意一下，我想讓他們替我捎一封信過去。”
“要送到哪裏？”麥琪接過信詢問道。
“輕風村。”伊恩低聲吐出三個字，“帝國魔獸肆虐嚴重，輕風村以南的地方都被列為了危險區域。所以我也不確定有沒有商隊還會走那條路線……”
“知道了，我會留意的。”麥琪眼睛轉了轉，“需要什麽後續處理嗎？”
伊恩一愣：“後續處理？”
“收信人，”貓人漫不經心地笑道，“需要從收信人那裏取迴什麽信物嗎？或者迴複，還是直接把收信人給你運迴來？”
“還能把人運迴來？”伊恩驚道。
麥琪笑出了聲：“哈！”她露出雪白的牙齒，“這裏可是金尾商會，你以為那個老狐狸是怎麽……”麥琪的話硬生生截斷，忽然轉身去倒酒。伊恩聽見自己的右邊，有一個低沉的聲音清了清嗓子——維克多爬上了吧台的椅子。
麥琪拿著一杯酒走過來，維克多朝麥琪伸出手，掌心向上，四隻小手指並排著勾動了兩下。
麥琪把酒遞過去，但維克多沒有伸手去接酒，手掌倔強地攤平在那裏。
“信。”維克多隻說了一個字。
麥琪翻了個白眼，乖乖把信交給了他。
維克多轉身看向伊恩，然後揚了揚手上的信：“這種事情，下次直接來找我。他們是我請來保護商會的，可沒有權利差遣商隊。”
“知道了。”伊恩有些尷尬地應了一句。維克多看看他，沒有說話。
看著伊恩走上二樓，傳來關門的聲音，金尾商會的會長輕輕歎了口氣：“麥琪，幫我個忙？”
“什麽忙，老——大？”麥琪硬生生把“狐狸”兩個字給吃了迴去。
維克多倒是完全沒理會，繼續說道：“這封信，我來安排。讓你的朋友暗中護送一下帶這封信的商人，具體哪一個，我臨出發前會通知你。”
麥琪皺了皺眉：“你的商隊不是會帶傭兵同行嗎？”
“我說了，要暗中護送，確保這封信安全地交到收信人手裏。”維克多又不耐煩起來，“商隊的傭兵隻管商隊的安全。”
“好吧好吧，知道了。”麥琪放棄了爭論。
維克多喝掉杯子裏最後一口酒，聲音也恢複了平靜：“有些東西，處理起來比魔獸更棘手，你應該懂。”
麥琪點點頭，沒吭聲。
半個月後，一隊西部聯邦的商隊，在六七名傭兵的護送下，沿著東西方向的大道緩緩進入了輕風村。雖然在路過湖心鎮和鎢礦村的時候，商隊首領已經得探聽到了輕風村的狀況，但除了行商，他還有別的任務在身，必須親眼驗證。
此時他帶領著商隊和傭兵們，已經走進了這片曾經被稱為輕風村的廢墟。
大部分房屋都遭到了不同程度的破壞，每一間屋子裏都積滿灰塵，似乎已經很久沒人在這裏生活了。
“老大，怎麽走？”他的副手跟上來。
首領四周望了望，說道：“穿過村子吧。”
隨著他的命令下達，商隊沿著輕風村的主路，在廢墟之中緩緩穿行。幾名傭兵分列隊伍兩側，前後錯落開，警戒著四周。兩側燒毀的房屋殘骸呈現出碳化後的焦黑色，路邊還能看到一些小型魔獸的屍骸，已經腐爛得隻剩下骨頭。他們並沒有發現人類的屍體，不知道是被收走了，還是已經被啃噬得連骨頭渣都沒剩下。
一直走到村子的東口，商隊首領看了看他右手邊兩棟坍塌的房子，讓傭兵靠近檢查了一下——和所有其他房屋一樣，破損、廢棄。
“走，往北，我們今晚在裂岩堡過夜，明天一早出發去黑鷹城。”首領又一次發出指示。
沒用多久，他們就抵達了裂岩堡。商隊首領對這裏有印象，他大約一年前還來過這裏，賣出了許多刀劍。如果他記得沒錯，這裏的領主十分愛好劍鬥，所以品質好的武器在這裏很容易賣到好價錢。
不過現在眼前的景象，倒讓他懷疑起自己的記憶了。
裂岩堡的下城區裏，支著成片的灰白色帆布編製的帳篷，連綿不絕。這意味著這裏已經擠滿了流亡的難民。
下轄的村莊屢屢遭到魔獸侵擾，往南方去查探的巡邏隊和傭兵沒有一個人迴來。領主巴爾托德萬般無奈之下，隻好敲響警鍾，將村民召集到裂岩堡的守備範圍內集中防守。輕風村遇到大規模魔獸襲擊已經是第二次了吧？多虧有神秘人通風報信，不然丟了一整個村子的人口，巴爾托德真不知道要怎麽跟上麵交代。每次想到這裏，都暗暗捏了把汗。
但是，那個神秘人又是誰……他又是怎麽知道輕風村會被襲擊呢？領主摸著自己光禿禿的腦袋，毫無頭緒。
商隊首領的篷車進入城門後徐徐推進，裂岩堡的道路並不寬敞。隨著人越來越多，他的貨車幾乎無法在難民聚集的地方通行。這些難民應該也不會需要他帶來的工藝品和藝術品，於是他帶上幾個親信，各牽一匹馬，裝上可能賣得出去的布料、食物、武器、護甲，在下城區轉悠起來。
轉過幾個彎，身後的手下突然喧嘩起來，一個傭兵跟著衝了出去。
片刻後，他揪著一個小孩走迴來，小孩兒手裏還抓著幾個沙果死死不放——那是商隊帶來的商品。
商隊首領彎下腰，眯著眼睛看小孩：“小子，你叫什麽名字？”
“哼！”小孩誇張地哼了一聲，不理他。
“你要是迴答我幾個問題，我不但放你走，還把這些果子都送給你。”首領和顏悅色地說道。
小孩猶豫了一下，低頭看了看手裏的果子，又看了看商隊首領，大聲道：“你問！”
“你叫什麽名字？”
“阿虎。”小孩自豪地答道。