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“常有的事，”希德聳了聳肩，“教廷的僧侶、修士們一直在宣揚的神罰論，肯定會遭到某些人仇恨，比如說那邊的傭兵公會……神罰要是成立，那這麽多用靈想力謀生的傭兵豈不都是惡魔的使徒，傭兵公會不就成了惡魔巢穴了。”
“可衝上去的那個人，”伊恩茫然地看著人群散去，衛兵們出發搜捕犯人，“看起來可不像是傭兵啊。”
希德撓了撓頭：“不是我們眼下需要關心的事，先找個住處吧。”
他四處張望了一下，很容易就在廣場外圍的巷子裏發現了一家旅店。兩人訂了房間，本想直接去傭兵公會——同樣坐落在廣場附近，非常近。可屁股一沾床，伊恩沒一會兒就睡著了。聽著他均勻的唿吸，希德翻了個身，也睡了過去。
直到天已經全黑，旅店一樓開始熱鬧起來時，兩人才慢慢醒來。
“來點什麽？”旅店老板親自掌管吧台，笑嘻嘻地問道。他是個微微發福的中年人，相較於稀疏的頭發，一把小胡子倒是很濃密。
“麥酒，”希德指了指自己，又看向伊恩，“給他來杯……”
“一樣。”伊恩還沒坐穩，就搶先說道。
“喂，你還沒成年吧？”希德叫道。
“過十五了，”伊恩笑笑，“沒辦成年禮而已。”
“……你喝過酒嘛？”
“喝過，紮克偷迴來的劣質金果酒。”少年淡淡地說道。
“那這次嚐嚐我的極品金果酒！”小胡子老板殷勤地倒了一杯，不由分說地遞給了伊恩。
“喂，我們可沒錢喝什麽極品酒……”希德晃蕩著自己的麥酒，訕訕道。
“哈哈哈，”老板笑起來，“這麽認真，可是會短命的。我這裏哪來什麽高級貨？你也不看看進出的都是什麽人，哈哈哈！”
伊恩環顧四周，果然周圍坐著的不是傭兵模樣的戰士，就是平民，連商人都看不到。
“有錢的商人和本地的小姐貴婦們，都喜歡去上層廣場的那家，那才是他們尋歡作樂、喝高級酒的地方。我這兒，都是你們這些傭兵和來傭兵公會討生活的家夥。”
“我看你生意不錯，”希德喝了一口杯子裏的麥酒，“心情也不錯。”
“那當然，我可不挑客人。”老板應道，“托你們和魔獸的福，我的生意最近可好多了！”他又打量了一下伊恩和希德，“我沒看錯的話，你們應該還沒有成為傭兵吧？難道是來找差事的？”
有不少人不如傭兵那樣孔武有力，但願意給有錢的傭兵當苦力，做他們的支援工作。諸如搬運、采集、任務中不需要戰鬥的活兒，甚至端茶送水照料馬匹，什麽都都幹，隻要傭兵從傭金裏分出一份給他們就行。
“沒看錯，”希德隨口應道，“明天就會去那邊看看。”
“很好，”老板高興起來，“兩個潛在的長期顧客！幹杯！”說著，他居然給自己也倒了一杯金果酒，自說自話碰了一下伊恩麵前的杯子。
“我們不會逗留太久，”伊恩卻說，“要讓你失望了。”
“唔——啊——”老板喝了一口，愉快地吐出一口氣，似乎並不在意伊恩的掃興，“沒關係，傭兵總是四處奔波的。到巴別城的時候記得來喝一杯就行，哈哈。”他忽然想起什麽，說道：“啊！對了，傭兵公會，聽說他們最近重新激活會階製度了。要我說，這是你們這些新人的機會！——啊，美麗的客人，來點兒什麽？”話說了一半，他又迅捷地去迎接新來的顧客了。一對雙胞胎半精靈姐妹走了進來，背著長弓，腰間配著細劍，坐到了吧台的另一側的角落，似乎不喜歡被打擾。
半精靈也是在西方多國聯邦定居的亞人種族之一，隻是他們的數量更為稀少，而且行蹤隱秘，沒人知道他們到底在哪裏定居。伊恩雖然在帝國首都生活，但他的活動範圍僅限於貧民窟附近的城區和城外荒野，從來沒有見過這樣的生物。現在他一邊喝著金果酒，一邊忍不住往牆角瞥眼偷看那對雙胞胎，卻立刻遇上了對方毫不掩飾的嫌惡目光。
希德在一旁看得幸災樂禍：“下次我要告訴伊莉絲，你對半精靈感興趣，卻被人家討厭了。”
伊恩收迴了眼神，定定地看著自己的杯子，語氣平淡而落寞：“我們恐怕不會再見麵了吧。輕風村，蘇木婆婆，都一樣。”他已經喝掉了半杯金果酒，可飯菜還沒上來。
“你喝得太快了，伊恩。”希德看了眼他的酒杯，提醒道。
少年並沒有理會他，隻是喃喃道：“你看，希德，我沒有機會停下來。魔獸，傭兵，獵鷹，帝國，還有紮克他們的……”他忽然住了口，輕輕閉上了眼，再睜開時眼神複雜，“獵鷹一直在找我，可我還要找他們呢！”
“找，找，我陪你一起找，”希德低聲應道，“說話輕點，然後杯子先放下，砸壞了還要賠的……”
沒吃幾口飯菜，伊恩就趴在桌上睡著了。
“啊——”希德惋惜地歎道，“難得吃頓像樣的飯菜，真浪費。”
“一個人帶著兒子到處跑，你也夠辛苦的嘛。”老板擦著盤子，對希德表示同情，不過後者並不領情。
“我看起來有這麽老嗎？”希德摸著臉，愁苦地問道。
第二天早晨，伊恩從旅館的床上醒過來，感覺頭有點疼。
希德一邊嘲笑一邊催促他起床：“一杯就倒，還學大人喝酒。趕緊洗洗，我們要去傭兵公會了。”
傭兵公會就在廣場上。那是一棟三層樓的建築，用巨大的四方形灰色岩石塊砌成了建築主體，頂上蓋著湖藍色的瓦片，主樓的兩側還各有一座副樓。整體看來很有氣勢，隻是略顯笨重和陳舊。外牆的岩石塊有些風化，還有不少塗鴉沒有被清理幹淨，顯然隨著魔獸的銷聲匿跡和傭兵行業的衰退，公會也跟著沒落下來。
不過此時，公會的大門敞開著，隱約能看到裏麵人頭攢動，似乎挺熱鬧。
伊恩和希德走了進去。迎接他們的是寬敞明亮的大廳，和來自傭兵們並警惕的目光。再往裏走，就是公會的辦事櫃台，大概有四五個窗口，前麵都站滿了人。
每個窗口裏，都有一位穿著公會製服的亞人族事務員負責接洽。無論是要接受委托還是發布委托，抑或是完成委托來領取賞金，全都要通過這些櫃台來完成。
伊恩環顧四周，看到有不少人聚集在櫃台前的空地上。
“他們在幹嘛？”伊恩湊近希德，低聲問道。
“喏。”希德衝櫃台上方懸掛的巨大告示板努了努嘴。
伊恩順著方向看去，隻見告示板上寫著：
『重要通知。
傭兵公會會階係統近日已重新激活，請擁有會階等級的傭兵在接取委托時攜帶徽章並出示。
新人傭兵請至櫃台窗口申請最低級會階。
每月將舉行兩次會階評定，達到晉級標準的傭兵請不要錯過評定時間。』
“會階是什麽？”伊恩聽見身邊有個年輕傭兵問他的同伴。
“剛才不是給了你一個石頭徽記麽？你才入行，慢慢升吧。會階等級是公會的考核，通過考核認定給你一個等級，你接的委托限製等級不能超過自己的會階等級。簡單來說，就是怕你接了超過自己能力範圍的委托，耽誤人家事情，自己可能還把命搭上。”他身邊一個看起來比較有成熟的傭兵解釋道。
“希德，你有會階等級嗎？”伊恩好奇地問道。
“開玩笑！”希德一甩臉，“當然沒有，老子原本可是算公職人員的。”
伊恩笑道：“看來跟我在一起就沒好事，公職的飯碗也丟了，現在還淪落到這兒來了。”
“也不算什麽，”希德隨意地揮了揮手，“不怕你笑話，我從開始給聯邦提供情報的那天起，就做好流亡的準備了。現在的情況雖然有點出入，不過也差不多了。”
“咱們倆都沒有會階等級，是不是不能接委托了？”
“不會，”希德擺擺手，“注冊成為傭兵，就會有一個會階等級——隻不過是最低級的罷了，能接的委托範圍比較小，都是些跑腿之類的簡單差事。正好也符合我們的需求，先混口飯吃。”
伊恩覺得希德這人最大的優點，就是無論什麽情形下，從不會表現出灰心喪氣的樣子。仿佛無論什麽事，總能看向積極的一麵。
“我準備好了，你怎麽說？”希德問伊恩。
“走吧。”伊恩眨了眨眼睛，“我們也沒什麽更好的選擇了。”
“咱們先登記個名字去！”希德拉了一把伊恩，分開人群往櫃台走去。
待伊恩和希德從人群裏再次擠出來，他們各自的手上多了一塊灰白色的小石頭。石頭的一端有個小孔，穿著一根繩子。
小石頭上一麵刻著他們的名字，一麵刻著公會的印記，證明了他們的初始會階等級——白石。
“白石……”伊恩盯著手上的石頭發呆，“再往上升一級是什麽來著？那個辦事員說話太快了。”
“黑鐵，這個給你，”希德塞了一個小本子給他，“傭兵手冊，那邊拿的。”
“唔，確實很久沒看書了。”伊恩皺了皺眉道，“就當複習一下文字吧……”
公會會階等級一共有白石、黑鐵、青銅、鎢鋼、澄銀、桂金、芒鑽這七個等級，等級越高能接受委托的範圍就越大。人們在公會發布委托時也需要注明最低等級要求，以免能力不足的人強行接受委托，給雙方都造成麻煩。當然，公會的職責也是對每一份委托進行危險度評定，擁有對階級範圍的絕對評定權。
“還刻著我們的名字呢……”伊恩端詳著手上的白石徽記，稍稍感到有些得意。雖然是最低級的，但也是傭兵身份的象征。如果傭兵也算一份工作，那這就是他人生的第一份工作了。
“那當然，萬一你死在外邊了，隻要沒被魔獸整個吞了然後化成它們的糞便，就總會有人發現徽記，然後拿著這個讓傭兵公會給你登記死亡，該通知家屬就通知家屬，該消除檔案的消除檔案……”希德冷冰冰的解釋讓伊恩頓時沒了興致。
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“常有的事，”希德聳了聳肩，“教廷的僧侶、修士們一直在宣揚的神罰論，肯定會遭到某些人仇恨，比如說那邊的傭兵公會……神罰要是成立，那這麽多用靈想力謀生的傭兵豈不都是惡魔的使徒，傭兵公會不就成了惡魔巢穴了。”
“可衝上去的那個人，”伊恩茫然地看著人群散去，衛兵們出發搜捕犯人，“看起來可不像是傭兵啊。”
希德撓了撓頭：“不是我們眼下需要關心的事，先找個住處吧。”
他四處張望了一下，很容易就在廣場外圍的巷子裏發現了一家旅店。兩人訂了房間，本想直接去傭兵公會——同樣坐落在廣場附近，非常近。可屁股一沾床，伊恩沒一會兒就睡著了。聽著他均勻的唿吸，希德翻了個身，也睡了過去。
直到天已經全黑，旅店一樓開始熱鬧起來時，兩人才慢慢醒來。
“來點什麽？”旅店老板親自掌管吧台，笑嘻嘻地問道。他是個微微發福的中年人，相較於稀疏的頭發，一把小胡子倒是很濃密。
“麥酒，”希德指了指自己，又看向伊恩，“給他來杯……”
“一樣。”伊恩還沒坐穩，就搶先說道。
“喂，你還沒成年吧？”希德叫道。
“過十五了，”伊恩笑笑，“沒辦成年禮而已。”
“……你喝過酒嘛？”
“喝過，紮克偷迴來的劣質金果酒。”少年淡淡地說道。
“那這次嚐嚐我的極品金果酒！”小胡子老板殷勤地倒了一杯，不由分說地遞給了伊恩。
“喂，我們可沒錢喝什麽極品酒……”希德晃蕩著自己的麥酒，訕訕道。
“哈哈哈，”老板笑起來，“這麽認真，可是會短命的。我這裏哪來什麽高級貨？你也不看看進出的都是什麽人，哈哈哈！”
伊恩環顧四周，果然周圍坐著的不是傭兵模樣的戰士，就是平民，連商人都看不到。
“有錢的商人和本地的小姐貴婦們，都喜歡去上層廣場的那家，那才是他們尋歡作樂、喝高級酒的地方。我這兒，都是你們這些傭兵和來傭兵公會討生活的家夥。”
“我看你生意不錯，”希德喝了一口杯子裏的麥酒，“心情也不錯。”
“那當然，我可不挑客人。”老板應道，“托你們和魔獸的福，我的生意最近可好多了！”他又打量了一下伊恩和希德，“我沒看錯的話，你們應該還沒有成為傭兵吧？難道是來找差事的？”
有不少人不如傭兵那樣孔武有力，但願意給有錢的傭兵當苦力，做他們的支援工作。諸如搬運、采集、任務中不需要戰鬥的活兒，甚至端茶送水照料馬匹，什麽都都幹，隻要傭兵從傭金裏分出一份給他們就行。
“沒看錯，”希德隨口應道，“明天就會去那邊看看。”
“很好，”老板高興起來，“兩個潛在的長期顧客！幹杯！”說著，他居然給自己也倒了一杯金果酒，自說自話碰了一下伊恩麵前的杯子。
“我們不會逗留太久，”伊恩卻說，“要讓你失望了。”
“唔——啊——”老板喝了一口，愉快地吐出一口氣，似乎並不在意伊恩的掃興，“沒關係，傭兵總是四處奔波的。到巴別城的時候記得來喝一杯就行，哈哈。”他忽然想起什麽，說道：“啊！對了，傭兵公會，聽說他們最近重新激活會階製度了。要我說，這是你們這些新人的機會！——啊，美麗的客人，來點兒什麽？”話說了一半，他又迅捷地去迎接新來的顧客了。一對雙胞胎半精靈姐妹走了進來，背著長弓，腰間配著細劍，坐到了吧台的另一側的角落，似乎不喜歡被打擾。
半精靈也是在西方多國聯邦定居的亞人種族之一，隻是他們的數量更為稀少，而且行蹤隱秘，沒人知道他們到底在哪裏定居。伊恩雖然在帝國首都生活，但他的活動範圍僅限於貧民窟附近的城區和城外荒野，從來沒有見過這樣的生物。現在他一邊喝著金果酒，一邊忍不住往牆角瞥眼偷看那對雙胞胎，卻立刻遇上了對方毫不掩飾的嫌惡目光。
希德在一旁看得幸災樂禍：“下次我要告訴伊莉絲，你對半精靈感興趣，卻被人家討厭了。”
伊恩收迴了眼神，定定地看著自己的杯子，語氣平淡而落寞：“我們恐怕不會再見麵了吧。輕風村，蘇木婆婆，都一樣。”他已經喝掉了半杯金果酒，可飯菜還沒上來。
“你喝得太快了，伊恩。”希德看了眼他的酒杯，提醒道。
少年並沒有理會他，隻是喃喃道：“你看，希德，我沒有機會停下來。魔獸，傭兵，獵鷹，帝國，還有紮克他們的……”他忽然住了口，輕輕閉上了眼，再睜開時眼神複雜，“獵鷹一直在找我，可我還要找他們呢！”
“找，找，我陪你一起找，”希德低聲應道，“說話輕點，然後杯子先放下，砸壞了還要賠的……”
沒吃幾口飯菜，伊恩就趴在桌上睡著了。
“啊——”希德惋惜地歎道，“難得吃頓像樣的飯菜，真浪費。”
“一個人帶著兒子到處跑，你也夠辛苦的嘛。”老板擦著盤子，對希德表示同情，不過後者並不領情。
“我看起來有這麽老嗎？”希德摸著臉，愁苦地問道。
第二天早晨，伊恩從旅館的床上醒過來，感覺頭有點疼。
希德一邊嘲笑一邊催促他起床：“一杯就倒，還學大人喝酒。趕緊洗洗，我們要去傭兵公會了。”
傭兵公會就在廣場上。那是一棟三層樓的建築，用巨大的四方形灰色岩石塊砌成了建築主體，頂上蓋著湖藍色的瓦片，主樓的兩側還各有一座副樓。整體看來很有氣勢，隻是略顯笨重和陳舊。外牆的岩石塊有些風化，還有不少塗鴉沒有被清理幹淨，顯然隨著魔獸的銷聲匿跡和傭兵行業的衰退，公會也跟著沒落下來。
不過此時，公會的大門敞開著，隱約能看到裏麵人頭攢動，似乎挺熱鬧。
伊恩和希德走了進去。迎接他們的是寬敞明亮的大廳，和來自傭兵們並警惕的目光。再往裏走，就是公會的辦事櫃台，大概有四五個窗口，前麵都站滿了人。
每個窗口裏，都有一位穿著公會製服的亞人族事務員負責接洽。無論是要接受委托還是發布委托，抑或是完成委托來領取賞金，全都要通過這些櫃台來完成。
伊恩環顧四周，看到有不少人聚集在櫃台前的空地上。
“他們在幹嘛？”伊恩湊近希德，低聲問道。
“喏。”希德衝櫃台上方懸掛的巨大告示板努了努嘴。
伊恩順著方向看去，隻見告示板上寫著：
『重要通知。
傭兵公會會階係統近日已重新激活，請擁有會階等級的傭兵在接取委托時攜帶徽章並出示。
新人傭兵請至櫃台窗口申請最低級會階。
每月將舉行兩次會階評定，達到晉級標準的傭兵請不要錯過評定時間。』
“會階是什麽？”伊恩聽見身邊有個年輕傭兵問他的同伴。
“剛才不是給了你一個石頭徽記麽？你才入行，慢慢升吧。會階等級是公會的考核，通過考核認定給你一個等級，你接的委托限製等級不能超過自己的會階等級。簡單來說，就是怕你接了超過自己能力範圍的委托，耽誤人家事情，自己可能還把命搭上。”他身邊一個看起來比較有成熟的傭兵解釋道。
“希德，你有會階等級嗎？”伊恩好奇地問道。
“開玩笑！”希德一甩臉，“當然沒有，老子原本可是算公職人員的。”
伊恩笑道：“看來跟我在一起就沒好事，公職的飯碗也丟了，現在還淪落到這兒來了。”
“也不算什麽，”希德隨意地揮了揮手，“不怕你笑話，我從開始給聯邦提供情報的那天起，就做好流亡的準備了。現在的情況雖然有點出入，不過也差不多了。”
“咱們倆都沒有會階等級，是不是不能接委托了？”
“不會，”希德擺擺手，“注冊成為傭兵，就會有一個會階等級——隻不過是最低級的罷了，能接的委托範圍比較小，都是些跑腿之類的簡單差事。正好也符合我們的需求，先混口飯吃。”
伊恩覺得希德這人最大的優點，就是無論什麽情形下，從不會表現出灰心喪氣的樣子。仿佛無論什麽事，總能看向積極的一麵。
“我準備好了，你怎麽說？”希德問伊恩。
“走吧。”伊恩眨了眨眼睛，“我們也沒什麽更好的選擇了。”
“咱們先登記個名字去！”希德拉了一把伊恩，分開人群往櫃台走去。
待伊恩和希德從人群裏再次擠出來，他們各自的手上多了一塊灰白色的小石頭。石頭的一端有個小孔，穿著一根繩子。
小石頭上一麵刻著他們的名字，一麵刻著公會的印記，證明了他們的初始會階等級——白石。
“白石……”伊恩盯著手上的石頭發呆，“再往上升一級是什麽來著？那個辦事員說話太快了。”
“黑鐵，這個給你，”希德塞了一個小本子給他，“傭兵手冊，那邊拿的。”
“唔，確實很久沒看書了。”伊恩皺了皺眉道，“就當複習一下文字吧……”
公會會階等級一共有白石、黑鐵、青銅、鎢鋼、澄銀、桂金、芒鑽這七個等級，等級越高能接受委托的範圍就越大。人們在公會發布委托時也需要注明最低等級要求，以免能力不足的人強行接受委托，給雙方都造成麻煩。當然，公會的職責也是對每一份委托進行危險度評定，擁有對階級範圍的絕對評定權。
“還刻著我們的名字呢……”伊恩端詳著手上的白石徽記，稍稍感到有些得意。雖然是最低級的，但也是傭兵身份的象征。如果傭兵也算一份工作，那這就是他人生的第一份工作了。
“那當然，萬一你死在外邊了，隻要沒被魔獸整個吞了然後化成它們的糞便，就總會有人發現徽記，然後拿著這個讓傭兵公會給你登記死亡，該通知家屬就通知家屬，該消除檔案的消除檔案……”希德冷冰冰的解釋讓伊恩頓時沒了興致。