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    再看那野獸——喬森終於有機會看清楚它了,通體都是黑色而沒有光澤的粗糙獸毛,隻有眼睛泛著收斂的白色光亮。最奇特的是它的體型,四條腿又細又長,爪子卻異常的大,鋒利如刀刃一般扣入鍾樓前的土地裏。它的腹部向上拱起,形成一條拱形的曲線,整個身體看起來就像小心翼翼地架在地麵上,不敢伏地似的。


    “噬魂犬……!”喬森黑色的眼瞳中映出黑色魔獸的身姿,他從久遠的記憶中翻出一個塵封的名字,“十二神在上!”老獵人絕望地祈禱著。


    他衝伊恩低聲說道:“我們打不贏的,找機會就跑。”


    伊恩臉上的皮膚因為緊張而僵硬緊繃,隻能勉強朝喬森擰動嘴角,苦笑道:“你看看周圍。”


    喬森這才看到,四周的屋頂、柵欄、石台等高高低低的地方,不知什麽時候都已經被蘑菇賊們占據。粗略一數,至少也有三五十隻。現在,它們見兩個人類與噬魂犬對峙,有的發出詭異咿呀叫喊聲,由遠及近,此起彼伏;有的則發出咬牙切齒的哢哢聲,同時揮舞著手裏小小的木質短矛,仿佛正在欣賞一場不死不休的競技場決鬥。


    伊恩原本是想去穀倉幫忙救火,卻在半路發現了蘑菇賊的蹤跡。蘑菇賊雖然也是魔物,伊恩自己也曾被嚇得逃迴村子,但畢竟在官方記錄中它們隻是偷取人類財物而並沒有殺人的記錄。這些小精怪多半是趁著村子起火遛進來偷東西了。既然威脅不大,不如先迴去把蘇木婆婆藏到工坊的地下室,再出來通報守夜人,比較穩妥。


    伊恩打定了主意,正要返迴工坊時耳邊清晰地聽見有人慘叫了一聲。叫聲應該就是從不遠處的鍾樓附近發出的。他猜想,可能是什麽人受了傷,也可能和蘑菇賊有關係。他握了握腰間掛著的劍,雖然沒有練習過劍術,但自從守夜人法則開始實施,伊恩出門就劍不離身了。


    但當伊恩來到鍾樓附近時,看到的卻是一頭叫不出名字的黑色魔獸,正將一人撲倒在地,那人用一柄鐵鍬架住獸牙,眼看就要被咬死。情急之下,伊恩就地抓起一把石子石塊,連續向魔獸用力擲去。


    伊恩雖然不擅長毆鬥,但對付貧民窟的小混混們,最好的辦法就邊跑邊拿東西丟他們,手上抓到什麽丟什麽。菜攤的卷心菜,分量重,但要犧牲一些時間;水果攤的毛刺果又硬又帶刺,效果極佳,隻是自己也要吃點苦頭——追逐之中可沒時間戴手套;要是經過煉金藥劑師的攤位,那攤主可要倒黴了,瓶瓶罐罐對伊恩來說特別趁手。久而久之,伊恩的投擲還是很有些準頭。


    不過噬魂犬側對著他,連頭都沒轉,便輕輕一躍,讓開了他全力擲去的石塊,讓他頗感意外。


    噬魂犬退開後,泛著白光的眼窩裏,兩顆黑色眼珠打量著新加入戰鬥的年輕人,似乎在尋找突擊起跳的最佳時機。伊恩則趁機側著步子,用不規則的腳步節奏迷惑噬魂犬,好令它找不到合適的機會。慢慢地,他逐步靠近了喬森。


    喬森手上的破鐵鍬,木柄上已經被噬魂犬咬出了深深的牙印。這還是在魔獸被卡住顎底的情況下,可見咬合力量之大。


    “雖然不懂劍術,殺傷力也比鐵鍬好吧……”伊恩看著喬森的鐵鍬,努力迴憶他見過的所有劍鬥場麵,希望從裏麵找到可以模仿的技巧和招式。


    被喬森稱為噬魂犬的野獸,看看伊恩,又看了看喬森,黑色的眼珠在泛著白光的眼眶裏咕嚕嚕轉動著,似乎打不定主意應該先攻擊誰。僵持之際,有一隻蘑菇賊在伊恩的斜後方,從地上撿了一塊石頭,學著伊恩剛才的樣子朝他砸去。伊恩的注意力都在噬魂犬身上,聽見了後方響動但仍然反應不及,肩膀被砸中。力量雖然不大,但還是吃痛分散了注意力。


    就這一個瞬間,噬魂犬無聲無息地一躍而起,徑直衝向伊恩的位置。


    泛著白光的眼睛在空中留下兩道白色的軌跡,與它黑色的身影交相輝映,猶如一道被黑雲裹挾著的閃電,直直地劈向伊恩。


    眼看魔獸就要到撲到自己麵前時,伊恩想要舉劍招架,但耳畔由遠及近傳來“咻——”的一聲,一支鐵箭不知從何處破空而來,生生截住了黑色的閃電。緊跟著,不等噬魂犬喘息,“咻咻咻咻”連續不斷的,箭箭射向噬魂犬的落腳地,最後一箭甚至提前預判了它的位置。饒是噬魂犬反應靈敏異常,落地瞬間立即迅速側跳,才堪堪避過這一箭。


    伊恩向鐵箭射來的方向望去,原來是村裏的永夜獵人巴,正在不遠處的屋頂上張弓搭箭,瞄準著這裏。


    趁著這機會,喬森靠近到伊恩身邊,與他肩並肩把安全防守的範圍擴大了一些。


    “要小心這些蘑菇賊,”喬森低聲說,“它們……有點不太對勁。”喬森猶豫了一下,決定還是不要把嗜血兩個字說出來,免得嚇到這個連獵人都不是的少年。


    伊恩點頭答應,心裏卻沒什麽底,畢竟過去他也沒有成功擊敗過任何一隻“正常的”蘑菇賊。


    空中傳來一聲尖銳的哨響,是巴吹響了他的哨子。那是守夜人用來發出警報和迴應同伴的哨聲,聽到迴應後不用多久其他守夜人應該就會聚集過來。想到這裏,伊恩稍稍心安。


    但奇怪的是,卻遲遲沒有其他哨聲的迴應。隻要有一聲哨響迴傳過來,便表示有守夜人聽到了警報,正往這裏趕來。然而,除了唿唿的風聲在耳邊迴蕩,就隻有蘑菇賊們古怪的聒噪聲,沒有任何讓人安慰的哨音傳來。


    伊恩的手心已經滲出了汗,隨著時間的推移,他越來越焦急。其他守夜人已經遇到不測了嗎?不,單憑這些蘑菇賊應該難不住守夜人們……難道還有其他魔獸繞過了守夜人的警戒進了村子?


    “長老,讓巴先去找村長吧,組織守夜人過來應對……”


    “村長已經死了,一家都死了。”老喬森倒是已經恢複了平靜,從村長遇害、穀倉著火,到現在眼下的情形,村子遇襲的情況他已經猜出了七八分,村長身上致命的撕裂傷多半也是這噬魂犬的傑作。而這麽有組織有章法的進攻,恐怕和他在村外發現的雙子麋鹿蹤跡脫不了幹係。


    “恐怕其他守夜人也沒有餘力來幫我們了。”


    聽聞村長一家的死訊,伊恩愕然。


    老喬森枯枝般的手緊緊握著鐵鍬,眼睛死死盯著噬魂犬,神色肅然地對伊恩低聲說道:“小子,勇敢點兒。這頭魔獸叫噬魂犬,過去冥海森林裏的活躍分子,沒想到我活到老了還能見到它。今天早上我們還發現了比它更稀有的雙子麋鹿的足跡,就在村子南牆外麵。隻是還弄不明白,它們為什麽突然又開始活動,還跑到離自己地界這麽遠的地方——還有這些奇怪的蘑菇賊……”他的話嘎然而止。


    不知是不是因為看到噬魂犬被巴的弓箭逼退,那些蘑菇賊們停止了聒噪的叫喊,紛紛把自己手上的小木矛舉了起來,齊齊地指向了喬森和伊恩的上空。


    “跑!”喬森大叫一聲,同時和伊恩拔腿往後跑去。巴見到他們情況危急,將後背露給了噬魂犬,趕忙鬆弦放箭,逼住黑色野獸。不過噬魂犬卻並沒有進攻的打算。


    沒有任何口令,這些蘑菇賊竟然同時將手裏的木矛擲向了鍾樓前的這兩個人類。


    伊恩迴頭望向天空,琥珀色的瞳仁中映出了漫天的木矛,如同即將落下的暴雨一般,越來越近。矛雨覆蓋的麵積實在太大,給他們的反應時間也太短了,他們在鍾樓前的空地上,身邊根本沒有可當做掩體的遮蔽物。


    忽然,伊恩眼中的暴雨被一個身影遮擋住了。喬森的手按在伊恩的肩膀上,猛地將他推倒在地,同時驕傲地撐起佝僂的身子。


    “噗噗噗噗噗……”伊恩聽見木矛連續不斷刺入人體的聲音,他睜大了眼睛,看見喬森張開身體擋在了他的身前,老獵人用自己的血肉之軀保護了少年。更多的短矛紮入伊恩周圍的地麵,煙塵四起。


    “長老……?喬森?”伊恩看著眼前的喬森一時失神,老人蒼白的臉上毫無血色,不知是因為疼痛還是失血。


    “嗬……嗬……小子,要……勇敢,你可是蘇木婆婆……唯一的……親人了……”長老意識迷離,滿身是血,氣若遊絲。伊恩看見他的嘴角也滲出紅色的血沫。


    “我……”伊恩想說“我不是”,想對麵前因為保護自己而瀕死的老人坦陳身份,但一句話還沒有說出口,就已經為時已晚。


    喬森的背後已經如同刺蝟一樣,紮滿了細小的短矛。鮮紅的血滲透衣物,慢慢滴落到地上和伊恩的身上,將喬森膝下的土地染成了紅土。他將少年護在身下,雙臂僵直地撐在地上,就這樣沒了唿吸。


    矛雨激起的煙塵還未散盡。伊恩從他身下鑽出來,眼裏滿是血絲。他讓喬森的屍體側臥下來,然後輕輕用手掌闔上已經失神的雙眼。他知道這裏的人們也同樣信奉十二神,雖然他不信,但還是默默誦道:“願司夜神接納你,歸入永恆的平靜。”

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